– Угощайтесь, не стесняйтесь, – глядя на нашу общую нерешительность, доброжелательно произнес Эл. – Пиво с арахисом – самое то после доброй драки!
Я осторожно взял указательным и большим пальцем один из орехов. Понюхал и с опаской положил в рот. Соленый! Разгрыз. Интересный вкус. Никогда ничего подобного не пробовал. Уже немного осмелев, взял прозрачную граненую кружку и сделал небольшой глоток золотистого напитка. Горчит немного, но вроде неплохо. Освежает!
Убедившись, что от угощений я не начал мучиться в корчах, девушки тоже осторожно взялись за орешки и кружки.
– Странные вы все-таки ребятки, – с подозрением глядя на нас, произнес Эл и залпом осушил половину кружки. – Из какого бункера вылезли, мне вот интересно? Но тут у нас не принято задавать лишних вопросов. Если захотите, расскажете сами. А я вот, как видите, живу мечтой и наслаждаюсь жизнью. У меня много интересов в колонии, разные дела веду, а салун – это так, для души! Всю жизнь мечтал о своем заведении и обожаю древние фильмы о покорении Дикого Запада. Может потому я и поселился на этой планете. Она мне напоминает о тех далеких временах, когда цивилизация только ступала на новые земли и многое решалось добрым зарядом дроби. И вот семнадцать лет назад мне удалось заработать достаточно кредитов, чтобы пойти за своей мечтой! Ну да хватит о старом дядюшке Эле. Наш разговор так бесцеремонно прервал этот паскудник Грязный Пит. Предлагаю продолжить.
– А кто этот Пит? – спросил я, делая очередной глоток из кружки.
– Да так, мелкий пройдоха. Сколотил себе шайку таких же, как он, отчаянных бродяг и выполняет для меня кое-какую работу время от времени. На самом деле он парень-то не плохой, с воспитанием только туго. Да и за языком порой не следит по пьяни. Сомневаюсь, что он вам будет мстить за сегодняшнее. Но, на всякий случай, я бы на вашем месте глаза на затылке отрастил. Пит, может и не самый влиятельный авторитет в округе, но кое-какие связи имеет. Как и ресурсы.
– Он может доложить о нас тем, на кого зарегистрирован наш звездолет? – осторожно спросил я.
– Корпорации-то? – задумчиво почесал лоб Эл. – Сложный вопрос, но не думаю. С корпами мы стараемся дел не иметь. У них, конечно, кредитов немерено, но за ними всегда идет кровавый шлейф. Те, кто с ними сотрудничают, зачастую кончают плохо. А если местные узнают, что он сдал вас корпоратам, дел с ним тут никто больше вести не станет. У нас многие за спиной ножи заточенные держат, пока в лицо тебе улыбаются. Но кое-какие понятия имеются. В любом случае, регистрацию я бы советовал сменить, да поскорее.
– И вы можете с этим помочь?
– Если у вас, ребята, нет кредитов даже на выпивку… Я благотворительностью не занимаюсь, уж простите.
– А работа? – вдруг спросила Ангел. – Может, у вас найдется для нас работа? Для оплаты смены регистрации корабля, паспортов и закупку припасов.
Эл осмотрел нас оценивающим взглядом.
– Да какая работа? Для вашего парня, юная мисс, может и найдется место в шахте. Местная горнодобывающая компания сейчас в упадке, средний бизнес давят крупные корпорации. И в последнее время они начали нанимать людей на работы. Оказалось, человеческие руки гораздо дешевле андроидов. Экономят, как могут. Зарплаты там небольшие, но на харчи хватит. А вот для вас и ваших подруг найти тепленькие места вообще не проблема. Особенно в нашей столице Крипте. С такой внешностью за ночь рубать по две-три тысячи кредитов сможете запросто. Нарасхват будете, уж поверьте. Работа не пыльная, в тепле, опять же.
Я с опаской посмотрел на девушек. Лилит тихо вздохнула и покачала головой. Глаза Ангел расширились, а у Бестии наоборот, сузились. Ее рука медленно потянулась к поясу. Я быстро поднял руки и начал говорить, пока демоница не открыла рот или не сотворила чего похуже:
– Мы не совсем об этом, сэр. И не планируем задерживаться надолго на вашей гостеприимной планете. Нам просто нужен нулевой элемент и припасы в дорогу. Вы говорили, Пит делает для вас кое-какую работу. И что-то про некие контракты.
– Боюсь, это уже работа для взрослых, – покачал головой Эл.
– Но вы же видели, на что мы способны.
– Признаю, вы меня впечатлили. Так лихо положили шайку Пита, я даже глазом моргнуть не успел. Никогда такой скорости не видел. Турели эти проклятые взломали. Я так и не понял каким образом и когда успели. Теперь мне предстоит долгий неприятный разговор с поставщиком. Но для той работы требуется не только уметь кулаками махать да скрипты загружать. Там нужно думать, действовать тихо, обходить некоторые, скажем так, формальные и моральные препятствия. А самое главное – держать язык за зубами.
– Сэр, – не унимался я. – Мы всю жизнь обучались тактике скрытого проникновения в тыл врага для осуществления любых видов диверсионных операций. Стреляем не хуже, чем машем кулаками, уж поверьте. Ангел – лучший хакер из всех что я знаю. А я, поверьте, знавал много толковых, талантливых специалистов. Вы и сами успели убедиться, насколько она хороша в своем деле. У нас есть вооружение и звездолет с продвинутой стелс-системой. Мы можем проникнуть куда угодно, выполнить задачу любой сложности и при этом остаться полностью незамеченными. Мы всю жизнь этому обучались. И я прошу дать нам шанс.
– Может, лучше свой корабль продадите? – с сомнением в голосе предложил Эл. – Я могу найти покупателя за скромный процент. Выручите хорошую сумму. Хватит на несколько лет безбедной жизни в Крипте.
– Это исключено, – твердо возразил я.
– Нравитесь вы мне, ребятки, – засмеялся Эл. – И задор ваш. В моем бизнесе очень важно разбираться в людях. Разглядеть их суть с первого взгляда и определять ложь. Вижу, вы говорите искренне. Тем не менее обычно с любителями и новичками я не работаю. Но у меня хорошее предчувствие на ваш счет, так что… лети все в пустоту! Идите за мной. Агна, милая, постой за стойкой, будь так добра. Мы с ребятами переговорим внизу.
– Хорошо, папа, – отозвалась девушка.
Эл встал и направился за стойку. Я быстро допил остатки в кружке, чувствуя легкое, незнакомое прежде головокружение. Потянулся за орешком, но опоздал. Чашка оказалась пуста. Посмотрел на девушек. Все как одна отвели глаза в сторону и сосредоточенно жевали, набив рты до отказа.
Пройдя за Элом в подсобное помещение, мы спустились на два этажа вниз, оказавшись в глухом бункере. В полупустом помещении стоял один диван, стол и кресло.
– Присаживайтесь, молодые люди, – указал на диван Эл, заперев тяжелую толстую дверь. – Бункер отключен и защищен от любых сетей. В нем стоит самая навороченная ЭМИ-глушилка, что можно отыскать на черном рынке. Так что если обнаружили, что ваши ПКНК сбоят, не пугайтесь. Как только мы покинем бункер, все вернется на круги своя. Вам ясно?
Мы согласно закивали. Странно, но мой нанокомпьютер продолжал работать в штатном режиме.
«Херня ваша глушилка, сэр. Заказывайте новую. С партией свежих турелей» – подумал я, но промолчал.
– Итак, продолжим. То, что я вам сейчас расскажу, по сути, не является большой тайной для многих в наших краях, да и за пределами планеты. Однако болтунов мы не любим. Если что-то сказанное в этом бункере всплывет наружу, я узнаю, кто, что и когда разболтал. Я всегда все узнаю. Это тоже ясно?
Мы снова закивали.
– Замечательно, – Эл присел за стол напротив нас. – Надеюсь, объяснять, какие последствия ждут болтунов, излишне. Так вот, есть некие люди, влиятельные и при кредитах. У них порой появляется некая работа, которую нужно выполнить, как правило, тайно и никак не связано с ними лично. Тогда они обращаются ко мне. А я, в свою очередь, передаю работу другим людям – исполнителям. Они выполняют работу и получают через меня оплату за вычетом посреднического процента. Все остаются довольны. Никаких имен не называем. Подробности только самые необходимые для успешного выполнения работы.
– А какого рода эта работа, сэр? – осторожно спросил я.
– Разная, – неопределенно пожал плечами Эл. – Иногда простая доставка груза из пункта А в пункт Б. Как правило, мимо таможни, если вы понимаете, о чем я. Иногда что-то изъять из определенного места. А иной раз и кого-то устранить. Если вы к подобным вещам не готовы, лучше разбежимся прямо сейчас. Ну так что? Все еще интересует?
Я посмотрел на девушек. В глазах Ангел я прочитал явное сомнение, в глазах рыжей демоницы – решимость и азарт, а в глазах Ледяной Королевы – по большей части безразличие, смешанное с толикой любопытства. Убивать кого-то мне точно не хотелось, но вряд ли нам сразу дадут такую задачу. По крайней мере, я на это надеялся. А задерживаться в этом месте надолго я все-равно не собирался. Перевезем пару грузов, может, что-то выкрадем. Тихо и бескровно. Заработаем немного и свалим.
– Интересует, сэр, – помедлив, ответил я.
– Отлично! И раз уж мы теперь работаем вместе, значит, мы друзья. Так что прошу, Лазарь, никаких больше «сэров». Называй меня просто дядюшка Эл.
– Ну… хорошо… дядюшка Эл, – чуть поколебавшись, согласился я, хотя называть его так мне совсем не хотелось.
– У меня как раз на примете есть один контракт, – продолжил Эл, взяв в руку какой-то продолговатый тонкий предмет и начав им водить по белой плоскости на столе. – Я собирался передать его Грязному Питу. Но раз уж случилось то, что случилось, вы займете его место. И это будет своего рода тест. Если выполните грамотно, сможем работать впредь. Если провалите, то я вас не знаю, никогда не встречал и для вашего блага не встречу. Это тоже ясно? Отлично. Работа простая. Проникнуть на склад, изъять контейнер в виде тубуса, доставить моему человеку по координатам. Даете мне сигнал об окончании. И на этом все. Об остальном я позабочусь сам. Очень желательно работу сделать тихо и без лишних жертв.
– Что за склад? Какая охрана? Сводка с БПЛА-разведчика? Спутниковые снимки?
– С БПЛА, да? – усмехнулся Эл. – Вижу, вас чему-то действительно учили. Склад на нашей планете, прямо посреди пустыни. В скале, если точнее. Используются некими нехорошими людьми для временного хранения определенных товаров. Не советую, кстати, попадать этим людям в руки. Охраны человек десять-двадцать головорезов, точнее не скажу. Танков или гаубиц нет. Насчет охранных систем – полный пакет. Но если вы так ловко справились с моими турелями, наверное, и там не облажаетесь. В общем, разберетесь на месте. Тут вам не армия, детки. Детальных брифингов не ждите. Но если вы действительно такие профессионалы, как ты мне расписал, Лазарь, проблем у вас не возникнет.
– А что по оплате? – вдруг встряла Бестия, получив в награду мой неодобрительный взгляд.
– Так как это ваше первое тестовое задание, ставка будет урезана наполовину. Получите 50 тысяч. По глазам вижу, вы понятия не имеете, много это или мало. Откуда же вы такие наивные взялись? Скажем так, на заправку корабля и харчи хватит. Может даже останется на сувениры. Бонусом я подготовлю для вас паспорта и отправлю к вам человека для смены регистрации судна. Не переживайте, документы будут практически чистые. На прием к президенту я бы с ними не совался, но любую таможню в галактике пройдете без проблем. У нас подобный бизнес поставлен на поток давным-давно. На Гор 6 беглецов прибывает тысячами каждый год. Кстати, какие имена и даты рождения предпочитаете?
– Имена, даты? – переспросил я, переглядываясь с девушками.
– Великая пустота! – от изумления Эл даже привстал в кресле. – Бедные дети. Где же вас держали?! Ни имен, ни дат? Как вы понимаете, сколько вам лет-то?
– Отчет у всех с первого января. – озадаченно ответил я. – А как иначе?
– Блядские корпораты, – сочувственно покачал головой Эл. – Это даже для них уже слишком. Ладно, с датами сам разберусь. По именам, фамилиям есть предпочтения?
Я вновь посмотрел на девушек.
– Анна Леви, – вдруг произнесла Лилит.
Я пристально посмотрел на Ледяную Королеву, но она отвела взгляд. Надо бы с ней поговорить, и поскорее.
– Леви, Леви… – задумался Эл. – Что-то до боли знакомое. Это какая-то знаменитость? Может, кинозвезда? Ай, не важно. Значит, Анна Леви. Понял. Остальные? Нет? Ладно, сам разберусь. Ну вот и все, ребятки. Когда сможете приступить?
– Немедленно! – выпалил я.
– Похвальный энтузиазм, – улыбнулся Эл, протягивая мне предмет. – Тут записаны координаты склада, места доставки и код сигнатуры контейнера. Вот и все. Возвращаемся наверх.
Я принял предмет из рук Эла и не поверил глазам. Бумага! Я никогда раньше не держал подобную ценность в руках! Такая гладкая и приятная на ощупь, пахнет вкусно. Я ее сохраню. Сегодня такой день! Кофе, орешки, пиво и даже настоящая бумага. Надо не помять.
Стараясь скрыть свой восторг, я проследовал за Элом и девушками обратно в салун. Появилась пара посетителей, но никакого признака Грязного Пита и его шайки. Возвращаться надо аккуратнее, там на крышах отличные позиции для снайперов.
– У вашей команды есть название? – вдруг спросил Эл, когда мы уже собрались возвращаться на корабль.
– Омикрон.
– Что ж, удачи, Омикрон!
* * *
– Во что ты нас впутал, Лазарь?! – едва мы поднялись на борт, накинулась на меня Ангел.
Не припомню чтобы я видел ее когда-либо столь взбешенной.
– Ангел… – не зная, что сказать, я запнулся.
– Это же незаконно! А если нас поймают? И как мы вообще можем доверять в таком деле первому встречному?!
– Мы, так или иначе, в этом мире незаконно, – справедливо заметила Лилит. – У нас даже документов нет.
– Точно, – подтвердила Бестия. – По-моему пиздатый вариант. А если этот хлыщ решит нас наебать, я ему лично продемонстрирую, как делается работа с вариантом «кого-то устранить»!
– И что ты предлагаешь нам делать, Ангел? – собравшись с мыслями, спросил я. – Хочешь, чтобы я пошел горбатиться в шахту, а вы подались в проститутки?! Нормально же, да? Критикуешь – предлагай! Ты же сама первая спросила у него про работу.
Ангел насупилась и скрестила руки на груди. Похоже, действительно не на шутку рассердилась.
– Я не такую работу имела в виду. И мы даже не искали другие варианты, – сказала она более мягко.
– Послушай, – продолжил я. – Сделаем одну работу, купим все необходимое и свалим. Отправимся по координатам Калипсо. Если этот дядюшка действительно нас обманул – докажем делом, что пусть мы наивные и многого пока не знаем, но кое-что умеем делать получше многих. Тут охраны почти никакой. Свалим прежде, чем его труп успеет достигнуть точки падения.
– Теперь еще и про хладнокровное убийство заговорил, – закатила небесно-голубые глаза Ангел. – В кого мы превратимся с таким подходом, Лазарь?
– Да я образно! – спохватился я.
Златовласая девушка тяжко вздохнула и пошла на капитанский мостик. Похоже, убедить ее не удалось, но и возразить ей больше нечего. Я последовал за ней. Если до конца откровенно, я и сам сомневался в решении довериться этому странному человеку. Но мне казалось, что он нам не лгал. Или просто очень хотелось в это верить.
– Капитан, – обратилась ко мне Прелесть, едва я сел в кресло. – Вахта прошла спокойно, однако мной было пресечено три попытки взлома.
– Вполне возможно, дело рук нашего нового знакомца, Грязного Пита, – вздохнул я.
– Надо было сразу ебашить эту мразь, – как будто невзначай заметила Бестия.
– Разберемся, – пообещал я. – Запускай свои двигатели, Прелесть. Пора за работу.
ГЛАВА 7
Группа Омикрон в полном составе мчалась на десантном вездеходе по песчаным барханам. Совершив посадку звездолета в тридцати километрах от цели, мы решили обкатать новенький вездеход ДВАА-45* (десантный вездеход аэромобильный-амфибия, модель 45) класса Гидра. Данная боевая машина, движимая компактным ядерным реактором, имела вытянутый плоский шестиметровый кузов, восемь колес диаметром 96 сантиметров и могла разгоняться до 300 километров в час по пересеченной местности. При необходимости трансформировалась в аэромобиль, надводную или подводную лодку. На вооружении имелось два крупнокалиберных пулемета и ракетный комплекс. Гидру защищала сверхпрочная броня тридцать миллиметров толщиной и специальное покрытие «хамелеон», схожее по маскировочным свойствам с одноименным покрытием скафандров БЗСОТ-73. Также она была снабжена передовыми стелс-системами, а ее двигатель даже на максимальных оборотах работал едва слышно.
Оставив Гидру в трех километрах от цели, мы неохотно высадились и продолжили движение пешем строем. Я впереди, Ангел и Бестия по фронтам, Лилит прикрывала тыл. Солнце на данной долготе планеты очень неспешно клонилось к закату, накрывая пустыню кроваво-красным зловещим отсветом.
Мы ползком забрались на бархан с наветренной стороны. Ангел выпустила микродроны. Маленькие помощники златовласой хакерши рассеялись вокруг, сканируя пространство в радиусе трех километров на предмет обнаружения защитных систем и боевых единиц противника. Пока все было чисто.
За барханом, посреди бескрайних песков, буквально в сороках метрах от нас, возвышалась темно-коричневая одинокая скала. Прямо в ней, у самого подножья, контрабандисты разместили едва заметные невооруженным глазом ворота три на три метра, выкрашенные точно в цвет скальной породы.
– Прибыли, – сообщил я очевидное. – Ангел?
– Работаю, – последовал ответ. И уже через тридцать секунд девушка заговорила вновь: – Внешняя система наблюдения под контролем. Пробиваю лед охранки.
– Ждем, пока Ангел окажется внутри.
– У них даже периметр толком не охраняется, – заявила Бестия. – Похоже, те еще чушпаны. Может, просто зайдем да заберем нужное?
– Терпение, – возразил я, переводя линзы в режим бинокля.
Не замеченная мною ранее небольшая боковая дверь открылась. Из нее вышел человек. Одетый в поношенную броню, без шлема, с растрепанными сальными волосами – впечатление он производил не самое грозное. Винтовка сложена, небрежно болтается на креплениях за спиной. Ему потребуется больше пяти секунд, чтобы привести ее в боевую готовность. И то при должной сноровке. Похоже, гостей они не ждут и пребывают в расслабленном состоянии. Это нам весьма на руку.
Мужчина прошел по диагонали в нашу сторону. Покрытие «хамелеон» очень неплохо нас маскировало, особенно в лучах слепящего заходящего солнца. Тем не менее мы скрылись за барханом, не забыв пометить мужчину маячком. Сквозь песок мы разглядели линию его очертаний, засветившуюся ярким голубым светом. В пятнадцати метрах от нас мужчина остановился, повернувшись боком. Осторожно выглянув, я увидел, что он просто решил справить малую нужду прямо в сторону заходящего солнца. Отлично подставился.
– Да чего мы с этими уебками возимся? – тихо проговорила Бестия, вставая. – Тут делов-то…
Не успел я и слова сказать, как демоница совершила скачок. В ту же секунду она разложила виброклинок и одним точным движением снесла мужчине голову. Второй рукой хищница ловко подхватила свою жертву за волосы и с видом победителя продемонстрировала нам трофей, подняв отсеченную голову на вытянутой руке.
Тело мужчины, не прекращая процесс мочеиспускания, с членом наружу повалилось на спину. Из отрубленной шеи с торчащими белеющими позвонками вязкими струйками медленно стекала темная кровь. Глаза отрубленной головы вытаращились на Бестию и начали вращаться. Рот в страшном оскале открывался и закрывался, словно пытаясь прокричать проклятия.
Картина предстала настолько жуткая, что я невольно замер. Как и Бестия. Она пристально смотрела на искаженное, дергающееся в судорогах лицо несколько секунд. Ее рука задрожала, и пальцы разжались. Голова полетела вниз, с противным шлепком упала в песок и покатилась по склону, оставляя за собой кровавый след. Демоница сложила виброклинок, автоматическим движением вернув его на пояс. Затем рухнула на колени и открыла забрало шлема. Струя плотной рвотной массы вырвалась из ее рта.
– Лилит, прикрытие, – скомандовал я, бросаясь к Бестии.
– Принято, – отозвалась Ледяная Королева, раскладывая снайперскую винтовку Один.
Подбежав к Бестии, я схватил ее за плечи и резко поднял. Сгустки не переваренных кусочков орешков, желудочного сока, слизи, слюны и пива брызнули изо рта девушки в разные стороны, заляпав забрало моего шлема. Я бесцеремонно запрокинул ее на плечо и побежал назад, левой рукой протирая шлем.
– На двенадцать часов противник. Двое. Работаю! – доложила Лилит.
Щелк-щелк!
Я обернулся на ходу. У тех же дверей, из которых до этого вышел писающий безголовыш, совершали акт беспорядочного падения двое мужчин с простреленными головами.
– Вы че творите, девки?! – зашипел я, вернувшись на позицию.
– Лазарь, они бы вас срисовали через секунду, – извиняющимся тоном отозвалась Лилит.
– Прости, командир, – отплевываясь от остатков блевоты, прохрипела Бестия. – Я не знаю, что произошло.
– Ты там кучу ДНК навалила, вот что произошло, – сквозь зубы прорычал я. – И нарушила приказ! Отлично мы не оставляем следов и трупов! Мне прямо сейчас, блядь, прострелить твою тупую рыжую бошку?
С этими словами я поднес дуло Тора к голове Бестии. В ее глазах я заметил отблеск страха и слезы. Впервые в жизни я увидел, как демоница хоть на миг испугалась. Видимо, тон моего взбешенного голоса действительно произвел впечатление.
– Прости, – повторила она шепотом.
И вдруг до меня дошло. Она переживала примерно то, что пережил я, когда держал умирающую Калипсо. Бестия впервые так близко взглянула в лицо смерти. Чужой, но весьма красочной и сотворенной ее собственной рукой.
Я опустил пистолет.
– Статус?
– Что?
– Твой статус, Бестия? – с металлом в голосе повторил я.
– Норма. К бою готова, – уверенно ответила девушка, резкими движениями утирая слезы, сопли и остатки рвоты на губах.
– Ангел?
– Я внутри. Охрана полностью под контролем. Тамбур чист. Заходите.
– Слейся с окружением, – приказал я, начав движение. – Бестия, за мной. Интервал три метра. Лилит, зажигательное есть?
– Мина с таймером.
– Установи на месте ДНК. Таймер – 15 минут. Входишь с нами.
– Принято.
С Тором наготове я перешагнул через мертвые тела у порога и бесшумно проскользнул сквозь створки дверей. За мной столь же тихо последовали Бестия и догнавшая нас Лилит.
«Ангел?» – отправил я сообщение.
«Впереди большой зал. Похоже складское помещение. Признака противника не наблюдаю» – последовал ответ.
«А дальше?»
«Система наблюдения ограничена складом. Дальше темнота. Скан показал еще одно помещение, пять на десять метров. Возможно комната охраны».
«Следовательно, мы наполовину слепы».
Пройдя тамбур, мы оказались внутри большого полутемного склада с вереницей одинаковых металлических стеллажей. Под потолком безжизненно свисали турели. По виду более старой модели, чем в салуне дядюшки Эла.
Ну хоть Ангел не подвела.
«Ищем сигнатуру», – приказал я, двигаясь вдоль стеллажей и сканируя пространство вокруг себя.
На полках размещалась целая куча пыльных ящиков, контейнеров и всякой всячины. От оружия и запчастей до предметов искусства. Все уложено аккуратно, но большинство «экспонатов» покрыто тонким слоем песка. По-видимому, все контрабандное. Даже представить сложно, на какую сумму тут пылилось товара.
«Может, стоит поискать что-то ценное для себя?», – подумалось мне.
Я уловил сигнатуру нужного объекта впереди и только собрался ускорить шаг, но тут заметил, как Лилит, шедшая в двух метрах слева между стеллажей параллельно мне, потянулась к лежащему на верхней полке золотому футляру пистолета. Интересный образец оружия. Но зачем такого цвета? Для любителей шикануть, не иначе.
Едва Ледяная Королева подобрала футляр, комната осветилась красным светом и взвыла пронзительная сирена. Я резко обернулся. Размещенные противоположно входу двухметровые железные створки дверей в дальнем конце склада резко разъехались в стороны. Приняв решение сохранить силы и не активировать раньше времени «способность», я пригнулся и прицелился в открывшиеся проем. Почти сразу я заметил движение группы противника. Не меньше пяти человек, вооруженные пистолетами и винтовками.
«Контакт!» – на автомате отправил я сообщение команде, делая первый точный выстрел в голову противника, двигавшегося впереди.
Раздался металлический лязг прыгающего по полу предмета.
Вспышка!
Светошумовая граната разорвалась в нескольких метрах от меня. Протяжный писк в ушах и пелена белого света в глазах. Я рухнул на пол в противоположную сторону от взрыва, отчаянно пытаясь проморгаться и разглядеть хоть что-то.
Видно лишь расплывчатые тени за белой пеленой.
Щелк-щелк-щелк!…
Топот прибывающих противников, крики, ругань и серия щелчков, заглушаемые писком в моих ушах, не прекращались. Высокая плотность огня. Не переставая стрелять по медленно проявляющимся очертаниям голов, я попытался подняться.
Резкий удар в плечо, второй – в грудную клетку. Острая боль. Я завалился обратно на спину. Дыхание перехватило. Я попытался вдохнуть, но ничего не получалось. Легкие словно обожгло огнем.
Зрение потихоньку начало возвращаться. Я разглядел смутные очертания Бестии, орудующей своими виброклинками. Она находилась дальше всех от эпицентра взрыва. Вероятно, пострадала значительно меньше меня. Демоница резкими скачками перемещалась в толпе ошарашенных врагов. Разрубленные тела вместе с отрубленными конечностями и брызгами крови разлетались в стороны.
Щелк-щелк!
Две выпущенные мной пули поразили цели. Противники, взявшие на прицел беснующуюся демоницу, рухнули. Но все же один из них успел произвести выстрел. Не самый меткий, но Бестия споткнулась и повалилась на пол с прострелянной ляжкой.
В проеме ворот показался еще один враг. Он прицелился из винтовки упавшей девушке в голову.
Щелк!
Моя пуля оказалась быстрее. Противник завалился набок.
Дышать толком не получалось. В ушах все еще пищало, а левая часть тела онемела. Микроиглы пронзали меня нещадно, посылая дозы препаратов. Я в очередной попытался встать. Слишком больно и в глазах на мгновение потемнело.
А где Лилит?
Я посмотрел влево. Ледяная Королева лежала на боку ко мне спиной. Без движения.
Золотой футляр пистолета отчего-то оказался рядом со мной. Не до конца осознавая, что делаю, я взял его нещадно саднящей левой рукой и прицепил к поясу. Надо бы проверить статус жизненных показателей:
«Два пулевых ранения. Поражены плечевой сустав и левое легкое. Разрыв подлопаточной мышцы. Два сломанных ребра».
Ангел со штурмовой винтовкой в руках присела рядом.
– Лазарь? – ее голос звучал глухо. В ушах все еще пищало.
– Норма, – пытаясь вдохнуть, простонал я. – Противник?
– Уничтожен. Но сработала сигнализация. Возможно подкрепление. Прости, Лазарь, я совершила ошибку. Не проверила третий уровень должным образом. Просто поспешила.
– После, – прервал я. – Уноси Лилит к транспорту.
– Но…
– Исполнять! Я справлюсь.
– Принято.
Препараты наконец начали действовать. Стараясь отбросить страшные мысли о судьбе Лилит, я кое-как смог подняться на ноги.
– Пиздец мы налажали, командир, – передо мной появилась Бестия, хромавшая на левую ногу.
Ее скафандр был с ног до головы покрыт кровью и ошметками врага. Судя по тону голоса, она все еще не до конца пришла в себя.
– Идти можешь?
– Справлюсь.
– Нужно забрать контейнер, – я сделал шаг и едва не споткнулся.
– Уже, – в левой руке Бестии показался продолговатый тубус.
– Срочно эвакуируемся. Возможно прибытие подкрепления противника.
Уже через минуту мы с демоницей, спотыкаясь и хромая, пытались забраться обратно на бархан, держа путь к нашему вездеходу. Продвигаться через пески в таком состоянии оказалось делом непростым. Мы спешили, как могли. Ангел, выполняя приказ, ушла далеко вперед с Лилит на руках. Таким образом мы остались абсолютно без прикрытия.
Кряхтя и проклиная собственную глупость, повлекшую за собой ряд ошибок и не самый выдающийся результат, мы преодолели метров четыреста. В слепящих лучах заходящего солнца впереди показался двигающийся в нашем направлении транспорт.
Я рухнул в песок, морщась от пронзившей мое тело боли и раскладывая в правой руке Тор. Бестия устроилась рядом, разложив Локи. Мы вжались в песок. Позиция для обороны никуда не годится – мы тут как на ладони. Единственная надежда оставалась на маскировочный режим наших скафандров.
Транспорт несся прямо в нашем направлении. Всего в нескольких метрах от нашей позиции вездеход резко ушел в управляемый занос и остановился, развернувшись боком и обдав нас с ног до головы песком.
Я выдохнул. Из открывшейся кверху двери выскочила Ангел и побежала к нам. Шустро она, однако.
– Эй, я вас едва заметила, – взволнованно сообщила девушка, помогая нам подняться. – Если бы не радар, прямо по вам бы и проехалась.
– Статус Лилит? – наконец задал я вопрос, ответ на который так боялся услышать.
Позади раздался хлопок. По звуку сработал таймер мины, уничтоживший следы ДНК Бестии. Неужели прошло так много времени? За столь небрежно исполненную операцию Калипсо, вероятно, нас бы пристрелила без всякой жалости. Просто чтобы больше не мучиться с такими бездарями. Слишком мы поверили в себя и всей группой совершили ряд непростительных ошибок. За что тут же поплатились.
* * *
Я сидел на лавке в медотсеке звездолета, облокотившись на стену. Скафандр стабилизировал мое состояние, и я даже смог более-менее нормально дышать. Раны затянулись быстро, хотя ребра еще побаливали, а в моем теле до сих пор находились две пули. Мне требовалась хирургическая операция.
В двух метрах от меня на той же лавке сидела Прелесть. Андроид молчала и внимательно за мной наблюдала, готовая прийти на помощь, если мне внезапно станет плохо. Посреди светлой комнаты, словно гроб, размещалась белая капсула автодока. Полупрозрачные крышки капсулы были плотно сдвинуты. Тихо шуршали роботизированные манипуляторы внутри, производя хирургические манипуляции на теле Лилит. Монитор у изголовья капсулы показывал текущую сводку о ходе процедур и состоянии пациента.
В Лилит попало четыре пули. К счастью, скафандр не дал ей погибнуть и уже скоро она должна прийти в норму. Как только процедуры с ней завершатся, лечь в капсулу предстоит мне.
– Лазарь, – раздался у меня в ухе голос Ангел. – Груз доставлен. Все прошло хорошо.
– Отлично. Садись за штурвал и выводи нас на орбиту. Остаешься на вахте. Как там Бестия?
– Нормально. Прикрывала меня. Сказала, пойдет отдыхать в каюту. Автодок посетит после.
– Принято. Я отправлю сообщение Элу. Возвращаться к нему будем, как отдохнем и выспимся. Разговор может пойти не в добром русле. Лучше для начала восстановиться и набраться сил.
– Принято. А сам ты как, Лазарь?
– Жить буду. Кстати, ты случаем не успела просканировать контейнер? Ради чего столько шума?
– Там внутри картина.
– Чего?!
– Свернутое полотно. Вероятно, старинная картина.
– Ясно. Конец связи.
«Старинная картина. Интересно, сколько такая может стоить на черном рынке?» – подумал я.