Деактивировав «способность», я остановился перед Бестией, притаившейся за дверью в тамбуре. И почувствовал себя немного… странно. Точнее, не так, как после деактивации в прежние времена. Усталость ощущалась, но значительно слабее обычного. Острая боль не вонзилась в виски иглами, а из носа не хлынула кровь. По ощущениям вытекло лишь несколько капель. Необычайно легкий эффект.
Крайне подозрительно! Однако на анализ времени не имелось. Работа еще не завершена.
«За мной», – отправил я сообщение Бестии.
Мы бесшумно прошли тамбур.
«Впереди часовой» – пришло предупреждение от Ангел.
В коридоре, прислонившись к стене, стоял молодой человек в скафандре. Без шлема. Судя по взгляду, что-то внимательно смотрел на экране линз. Никак решил побаловать себя на сторожевом посту увлекательной киношкой, дабы время скоротать?
Я прицелился, но немного опоздал. Бестия совершила свой смертоносный скачок. Лезвие ее виброклинка оказалось в горле парнишки раньше, чем моя пуля в его голове. Одно резкое движение демоницы и добрая половина шеи оказалась рассечена. Кровь обильно хлынула на стену. Погибающее тело с тихим бульканьем начало оседать.
Подхватив убитого парнишку за подмышки, Бестия аккуратно, стараясь не сотворить лишнего шума, уложила его на пол. К этому моменту я уже прошел дальше, сканируя и высматривая возможного противника.
«Ангел, дай картинку спального помещения».
На появившемся изображении показался продолговатый зал второго этажа с рядом коек вдоль стен. На койках мирно почивали шестнадцать человек. По восемь на каждой стороне.
«Бестия, ты слева, я справа».
«Принято».
Мы максимально тихо и проворно поднялись на второй этаж. По пути Бестия сложила и убрала клинок, затем достала ручную пушку. Мы перевели наши Торы в бесшумный режим. В этом режиме выстрел практически не издавал щелчка. При этом огневая мощь пистолета заметно снижалась. Однако ее вполне хватало для проникновения пули в черепную коробку, не защищенную броней шлема.
Аккуратно открыв двери, мы бесшумными тенями симметрично заскользили вдоль ряда коек. Производя выстрел за выстрелом, мы безжалостно уничтожали так ничего и не заподозривших, крепко спавших врагов. Всего несколько секунд и все было кончено. Шестнадцать мертвых тел с аккуратными отверстиями в простреленных головах нашли вечный покой в своих койках после нашей кровавой жатвы.
Оставались еще двое противников на четвертом этаже.
Ангел без лишнего приказа вывела на линзы картинку. Двое человек разговаривали в помещении, похожим на кабинет. Один выглядел постарше, лет сорока, с небольшой черной бородкой. Явно командир. Второй, гораздо более молодой, на вид лет восемнадцати. Старший сидел за столом и что-то строго выговаривал молодому товарищу. Тот бледнел и лишь кивал, а командир распалялся все больше, стуча кулаком по столу.
«Я оглушу главного. Возьми второго» – приказал я Бестии, едва мы поднялись на четвертый этаж и оказались у дверей кабинета.
«Принято».
Я переключил Тор в режим оглушения и резким ударом ноги вынес дверь, почти сразу произведя выстрел. Заряд электромагнитного импульса ударил в голову командира и тот повалился с кресла в бессознательном состоянии. К этому моменту стоявший рядом парень рухнул прямо на стол с простреленным затылком.
Я бесцеремонно сбросил труп парнишки со стола, затем подхватил командира и усадил обратно в кресло.
– Ангел, нужна твоя помощь. Двигай к нам, – сообщил я.
– Тут дети, – последовал ответ.
– Лилит, присмотри за ними. Ангел, живо.
– Принято.
– И что теперь? – спросила Бестия, присаживаясь на край стола.
– Допросим подонка. Нам не помешает информация.
– Пытать будешь? – за темным забралом я не мог увидеть лицо демоницы, но не сомневался, что она сейчас поганенько так ухмылялась.
Нас в свое время обучали техникам допроса. Однако этот предмет никогда не входил в список моих любимых. Не могу похвастаться, что я в нем преуспел.
– Посмотрим, – после небольшой паузы ответил я.
– Ух, возмужал! У меня даже мурашки по телу пошли. И трусики намокли, – не преминула съязвить Бестия. – Прям интересно, чем этот пиздец закончится.
Ангел появилась прежде чем истекла минута.
– Можешь взломать его броню и интерком? – спросил я, указывая на командира. – Он не должен отправить сообщение. А выковыривать линзы из глаз и гарнитуру из уха как-то не очень хочется.
– Минуту, – произнесла Ангел, обратив свой взор на наручный планшет.
Вскоре скафандр командира разъехался в стороны на две половины. Я вытянул бесчувственное тело в одном нижнем белье наружу, словно старинный меч из ножен. Отбросив броню в сторону, я снял с пояса небольшой футляр и разложил наручники. Затем завел руки командира за спинку кресла и надежно зафиксировал его запястья.
Закончив с приготовлениями, я похлопал мужчину по щекам, пытаясь привести в чувство. Спустя минуту командир медленно открыл глаза и надрывно раскашлялся. Дернувшись несколько раз в тщетной попытке встать, он, наконец, более-менее осмысленным взглядом посмотрел на меня.
– Вы кто, блядь, такие? – прохрипел мужчина.
– Не дергайся, дядя, – прошипела Бестия, поднеся к подбородку мужчины острие виброклинка. – А то побрею вот этим.
Командир опасливо взглянул на клинок у своего лица и перевел суровый мрачный взор на меня.
– Что вам нужно? Вы кто такие? – завопил он. – Кто вас нанял?
– А сам как думаешь? – самым будничным тоном задал я встречный вопрос.
– Проклятые, – последовал ответ. – За этим стоит Крамер, да?
– Возможно, – пожал я плечами.
– Ты хоть знаешь, кто мы, кретин? И что теперь будет?
– Просвети.
– Мы Черные Псы! Это наша земля! Если вас нанял Крамер, это война!
– А поподробнее?
– А ты ничего не знаешь, да? Может, тогда пойдешь нахуй?
Я коротким прямым ударил мужчине в нос. Его переносица с хрустом сломалась. Из ноздрей хлынула кровь, заливая черную бородку.
– Послушай, дружище, – стараясь скрыть нервозность и говорить как можно более холодным тоном, произнес я. – Тут на вашей базе находилось тридцать шесть человек, включая тебя. Тридцать пять уже мертвы. Труп одного из них ты видишь сейчас у нас под ногами. Если хочешь пожить подольше и чтобы вот эта отмороженная на всю голову девочка своими виброклинками не сделала тебе очень больно, давай наладим контакт. По вашим переговорам я знаю, что другие здесь появятся не раньше, чем через девять часов. Так что у нас куча времени. Вызвать подкрепление больше некому. Вся система вашей охраны под нашим полным контролем. Даже если твои соратники прямо сейчас внезапно объявятся в небе, мы успеем сделать с тобой что-нибудь нехорошее и улизнуть в джунгли незамеченными.
– Вы кто такие?! – прорычал мужчина.
– Мы по кругу ходить будем? Давай договоримся. Я задаю вопрос, ты отвечаешь. Не наоборот. Бестия, можешь для пущей убедительности отхерачить ему ухо?
– Не вопрос, – ответила демоница, занося клинок.
– Стойте! – запротестовал мужчина. – Психи ебнутые! Я все расскажу.
– Кто такие Проклятые и Черные Псы?
– Ты шутишь?
– Отвечай уже, а то меня этот разговор начинает утомлять.
– Закрытые клубы по интересам, – немного помедлив, произнес мужчина. – С лицензией на охранную службу. У нас договор не мешать делам друг друга. Действует уже несколько лет. Орудуем в основном в этой системе. Есть небольшие флотилии звездолетов.
– Пиратствуете помаленьку?
– Мы занимаемся всем, что приносит кредиты.
– А этот Крамер, я так понял, лидер Проклятых? А у вас кто главный?
– Красавчик Джек. Но вам лучше с ним не связываться. Он раньше военной корпой рулил. У него такие связи, вам и не снилось.
– Для чего вам дети?
– Какие еще дети?!
– Навиры. К вам недавно поступил контейнер с тремя мелкими навирами. Что вы собираетесь с ними сделать?
– Ах, эти, – лицо мужчины исказила странная гримаса. – Какое это имеет отношение?…
– Отвечай на вопрос! – рявкнул я.
– На этой планете богатых извращенцев как грязи. Некоторые готовы отвалить кучу кредитов за… экзотику.
– Не продолжай. И часто вы такими доставками занимаетесь?
– Ну, бывает иногда. Да это же всего лишь сучьи навиры, мерзкие злобные мохнащелки! Че их жалеть-то?!
– А человеческих детей вы, случаем, никогда не поставляли этим богатым извращенцам? – прошипела Бестия, наклонившись к уху мужчины.
Командир Черных Псов резко притих и покосился на демоницу.
– Я так и думала. Больные выблядки!
– Откуда вы похитили навиров? С какой планеты? – продолжил я допрос.
– Да хер его знает! – замотал головой мужчина. – Мое дело за базой следить, товар охранять да молодняк строить. Этих вроде просто перекупили. Какие-то левые доставили только сегодня. Но, наверное, с Голграна. Откуда еще?!
– Понятно, – произнес я, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Остро захотелось как можно быстрее закончить этот неприятный во всех отношениях разговор. – Ангел, можешь кое-что для меня сделать?
– Что именно, Лазарь?
По тону голоса Ангел я сразу понял, что она пребывает в крайне подавленном состоянии.
– Найди в списках его контактов Красавчика Джека. Может, он обозначен как босс, командир или что-то вроде того. Когда будем выбираться из этой проклятой дыры, отправь с интеркома этого ублюдка сообщение о нападении со стороны Проклятых.
– Ты чего удумал, уебок?! – вскричал мужчина, резко дернувшись. – Это же война!
– Хорошо, сделаю, – тихо ответила девушка.
– Мы закончили, – сказал я. – Ангел, возвращайся к детям. Лилит, закладывай взрывчатку. Прелесть, ты меня слышишь?
– Да, капитан.
– Эвакуация через пять минут. Подлетай прямо к базе. Посадочная площадка свободна.
– Есть, капитан.
Я повернулся обратно к командиру базы Черных Псов, решив закрыть последний вопрос.
– Вы ступайте, – зловещим тоном процедила Бестия. – Я тут сама закончу.
– Желание дамы для меня закон, – кивнул я и направился к выходу вслед за Ангел.
– Лазарь, – услышал в ухе я голос Лилит. – Зайди на склад.
– Сейчас буду.
Мужчина что-то кричал мне вслед, но я уже не слушал. Мысли мои были далеки от этого мерзкого кабинета. Я чувствовал, как во мне вскипает праведный гнев. На этот мир, его законы и порядки. В общем, на все вокруг. Возможно, сбежать со станции было не такой уж хорошей затеей. Там, по крайней мере, все было просто и понятно. Я вдруг почувствовал себя невообразимо грязным. Захотелось срочно принять душ.
Пройдя на склад, я направился к Лилит. Она стояла у нескольких открытых контейнеров.
– Посмотри, – указала Ледяная Королева.
В первом контейнере я обнаружил большой запас ячеек нулевого элемента. Во втором – различное вооружение. В остальных – тонны иного разнообразного товара. От антиквариата до незнакомых мне образцов техники и запчастей.
– Мы, конечно, можем попытаться найти на все это покупателей через дядюшку Эла, – без особого энтузиазма произнес я. – Но как мы ему объясним наличие такого добра? Он не должен узнать, что мы сюда вернулись. Никто не должен об этом узнать. В общем, заберем ячейки нулевого элемента. Можешь прихватить пушки, если чего приглянулось. Остальное оставляем. Можно было бы попробовать выжать кредиты с того ублюдка, но я устал от этого дерьма и хочу как можно скорее отсюда убраться.
– Понятно, – кивнула Лилит. – Жалко оставлять столько ценного товара. Ну да ладно.
– Капитан, я на месте, – прозвучал в ухе голос Прелести.
– Отлично. Тащи свою боевую платформу к нам на склад. Ты же рвалась помочь? Надо перетащить нулевой элемент в багажник Гидры. Ангел, веди детей в машину, оставайся с ними. Бестия, если закончила развлекаться, присоединяйся к нам. Быстро грузимся и сваливаем.
Уже через десять минут Гидра взмыла в воздух. Набив до отказа объемный багажник нулевым элементом и вооружением, мы отправились к звездолету. Едва Гидра преодолела несколько сотен метров, как позади раздалась серия мощных взрывов. База пиратов была уничтожена до основания. Вместе со всем, что оставалось внутри. Мою просьбу Ангел выполнить не забыла. Нужное сообщение своевременно отправилось лидеру Черных Псов.
Похоже, по-настоящему довольной плодами операции осталась только Лилит. К ее коллекции оружия добавилось изрядное количество новых образцов. После моей просьбы не светить золотым пистолетом, я случайно заглянул к ней в каюту и увидел, что щегольская «игрушка» в разложенном виде прикреплена к стене в качестве сувенира. Чем бы дитя не тешилось.
* * *
Я стоял в проеме каюты Ангел и наблюдал, как она играет с мелкими навирами. Детишки веселились и смеялись. Похоже, они успели подружиться со златовласой девушкой. И лишь на меня косились с опаской и подозрением. На лице Ангел расцвела искренняя улыбка, что грело мое сердце. Мне невольно передавалось ее настроение. Чувство отвращения от увиденного и услышанного на базе Черных Псов понемногу стихало, уступая место удовлетворению.
Мы спасли детей. На душе от этого тепло. С другой стороны, по пути мы перебили кучу народу. Возможно, далеко не все из них были законченными мерзавцами. Многие выглядели очень молодо. Наши ровесники или даже младше.
Так кто мы? Герои или убийцы? А может, и то, и другое?
На самом деле это не имело никакого значения. Мы вышли победителями из ситуации и в этот раз сработали как должно, не допуская критических ошибок. Мы действовали словно по учебнику и добились почти идеального результата. Это главное. Просто хотелось заглушить немного совесть и перестать видеть кошмары, одолевающие меня последние ночи.
– Тебе удалось наладить с ними общение? – наконец спросил я.
– Они почти не говорят на нашем языке, – ответила Ангел.
– Прелесть, ты упоминала, что через космонет можно загрузить автопереводчик с их языка, – я повернулся к стоявшей неподалеку боевой платформе. – Как вообще работает этот космонет?
– Откройте интерфейс вашего нанокомпьютера, капитан, – подсказала андроид. – Вы уведите новый раздел с выходом в космонет. Поначалу работа в этой общественной сети вам может показаться сумбурной и хаотичной, но со временем освоитесь. Я могу стать вашим навигатором на первое время. Старший помощник Ангел, я загружу на ваш ПКНК автопереводчик, как и для остальных членов экипажа.
– Спасибо, Прелесть, – улыбнулась девушка андроиду.
– Ладно, – кивнул я. – Попробуй у них что-нибудь выяснить, Ангел. Я пока пойду на капитанский мостик. Они, похоже, нервничают из-за моего присутствия. Не привыкли еще. Нам необходимо как можно скорее вернуть их к своим. Мы не можем держать на борту детей, да еще и чужого вида.
– Хорошо, Лазарь. Я попробую.
На капитанском мостике несла вахту Бестия. Развалившись в кресле капитана, она явно что-то смотрела на экране линз, абсолютно не обращая внимания на происходящее вокруг.
– Сегодня ты разрезала горло пареньку, который нес свой пост столь же бдительно, – заметил я.
– Думаешь, если бы этот еблан все делал как надо, его судьба могла бы сложиться иначе? – демоница несколько раз быстро моргнула и посмотрела на меня.
– Он вряд ли обладал сопоставимой с твоими скоростью и реакцией, – ответил я, присаживаясь в соседнее кресло. – Про «способность» вообще молчу. Но вот я, к примеру, уже успел бы продырявить твою рыжую голову несколько раз. Если бы имел подобные интенции, открывая клинкет. Может, все-таки начнешь воспринимать вахту со всей серьезностью, как должно?
– Любишь ты нудить, командир, – скривилась Бестия. – К Сумраку подползти незаметно практически невозможно. А уж взять на абордаж и подавно. Если только Прелесть сама окончательно не ебнется и не решит нас всех перерезать во сне.
– Звучит просто здорово! – подала голос зашедшая вслед за мной андроид, сверкнув красными очами. – Увы, директива номер четыре не позволяет.
– Вот видишь, – погрозил я пальцем Бестии. – Никогда не знаешь, откуда прилетит. Будь любезна отнестись к вахте ответственно.
– Чем пиздеть, ты бы лучше посмотрел на этот космонет, – отмахнулась рыжая демоница. – Тут столько всего напихуярено, просто ебануться! Как тут люди вообще разбираются, что к чему?!
– Позже гляну. Сейчас нам надо решить, что делать с навирами. Прелесть, можешь сопоставить запросы Капа и Голгран?
– Одно мгновение, капитан, – отозвалась андроид. – Голгран – одна из колоний навиров, расположенная на расстоянии пяти парсек от наших координат. Капа на хальфи, языке навиров, означает «ледяной дом». Так они именуют одно из поселений на Голгран. Возможно, это наша цель.
– Проверим, – кивнул я. – Задавай курс и готовься к варп-прыжку. Что можешь сказать о навирах на планете? Нам стоит ожидать угрозы?
– Голгран, как и большинство колоний навиров, после войны контролируются регулярными войсками Межзвездной Федерации, капитан. По сути, это резервация, где у навиров весьма ограниченные права. Без особого разрешения им запрещено покидать планету. Орбита полностью контролируется станциями Федерации.
– Сможем проскочить незаметно?
– Конечно, капитан. Для этого Сумрак и конструировался.
– Что можешь сказать о планете?
– Атмосфера пригодна для дыхания как людей, так и навиров, имеющих схожею с человеческой дыхательную систему, основанную на катаболизме кислорода. Средняя температура днем +9 градусов по Цельсию, ночью – 15. Сила тяжести меньше земной на 24 процента. Сутки ровняются 19 часам 27 минутам по земному времени. На 44 процента покрыта ледниками и холодными океанами, на 56 – снежными пустынями, тундрой и тайгой. Человеческих колоний практически нет, за исключением военных постов и нескольких добывающих полезные ископаемые предприятий. Навирская колония с более полутора миллиона постоянных обитателей, рассеянных по планете в небольших городах и селениях. Промышляют местные аборигены в основном охотой и рыболовством.
Ангел вошла на капитанский мостик.
– Их похитили во время обучения первой охоте, – печально сказала она. – По всей видимости, такие вещи происходят в их колониях не редко. Взрослых убивают, детей похищают. Иногда селения грабят. Практически никто, кроме Одаренных Зархва, не встает на их защиту.
– Что за Одаренные Зархва?
– Я не совсем поняла, – призналась девушка. – Вроде как особо сильные воины.
– Ты мне кое-что напомнила, – я задумчиво почесал подбородок – Во время операции после деактивации «способности» я заметил, что последствия на самочувствие моего организма сказались значительно ниже обычного. Головная боль едва ощущалась, потеря сил незначительная, кровь носом шла совсем немного.
Ангел и Бестия переглянулись, затем посмотрели на меня.
– Такая же хуйня, – сообщила демоница. – Я думала, может случайность. Но я не только ощутила меньше последствий, но и совершала скачки гораздо дальше.
– Да, – закивала Ангел. – Я тоже заметила. Целый день провела, слившись с окружением, и почти ничего. Даже в сон не потянуло.
– Лилит? – связался я по гарнитуре с Ледяной Королевой. – Не закончила еще разбирать «игрушки»?
– Тут много всего интересного, – последовал неопределенный ответ.
– Понял. Скажи-ка, ты сегодня после использования «способности» не заметила ничего странного?
– Что ты имеешь в виду, Лазарь? – Лилит выдержала паузу. – Если подумать, пожалуй, прошло легче обычного.
– В том то и дело, – я с подозрением посмотрел сначала на Бестию, потом на Ангел. – Мы все это заметили.
– Витамины! – осенило златовласую хакершу. – Мы не принимали их уже несколько дней.
– И ты считаешь?… – я крепко задумался. – Они могли сдерживать наши «способности», а не усиливать их, как нам говорили. С учетом, сколько нам лгали, ничего нельзя исключать.
– Не знаю, Лазарь. Но то, что мы все заметили снижение негативного эффекта, сложно назвать совпадением.
– Согласен. Фиксируйте состояние после использования «способностей». Мы можем сами не осознавать своего предела. А пока нас ждет Голгран.
* * *
– Кто вы такие, чужаки? – на экране показалось лицо девушки-навира.
Она говорила на незнакомом языке, но загруженная в гарнитуру программа отлично справлялась. Голос дублировался переводом с небольшой задержкой, схожим с оригиналом голосом. Звучало несколько странно, но понять собеседника вполне можно. А это главное. Плюс имелась опция включения синхронных субтитров.
Девушка выглядела очень необычно. Однако я бы мог смело назвать ее привлекательной. Худощавая, с правильными утонченными чертами лица. Возможно, губы слегка тонковаты. Но этот незначительный недостаток с лихвой компенсировался большими красивыми зелеными глазами с вертикальными кошачьими зрачками. Ее кожа обладала бледно-сиреневым оттенком. В глаза бросались кошачьи уши, торчащие из копны густых синих волос (хотя может это шерсть, но походило больше на волосы). Из полуоткрытого рта показались острые клыки хищника.
– Мой позывной Лазарь, – представился я в надежде, что автопереводчик работает и в обратную сторону. – Простите за внезапное вторжение, но мы пришли с миром. Просим разрешение на посадку.
– Цхва пришли с миром?! – оскалилась навирка и ее верхняя губа задергалась. – Что вам нужно? Убирайтесь!
– Прошу вас, – я тщательно старался подобрать слова. – Мы нашли детей-навиров. Возможно, из вашей колонии.
Лицо девушки исказила злобная гримаса. Она хищно зашипела, от чего я невольно содрогнулся.
– Вы хотите выкуп? – взяв себя в руки после небольшой вспышки ярости, прорычала навирка.
– Нет! – живо запротестовал я. – Мы хотим просто вернуть детей их родным. Я клянусь, у нас нет иных намерений. Разрешите совершить посадку, и мы все объясним.
Навирка недоверчиво сощурила большие глаза и крепко задумалась.
– Я отправила вам координаты посадки, – выдержав длительную паузу, сказала она. – Я Одаренная Зархва Бастет, дочь старейшины племени Омаро. Выходите без оружия, иначе будете убиты на месте. Никаких фокусов, цхва, и тогда ваши жалкие жизни останутся в сохранности.
– Нам бы не помешали гарантии безопасности.
– Законы гостеприимства, очевидно, вам незнакомы, ня, – оскалилась в усмешке навирка. – Чего еще ожидать от цхва?! Если то, что вы говорите, правда, вам ничего не угрожает.
– Хорошо, – немного поколебавшись, ответил я.
Связь завершилась. Я направил звездолет по координатам, затем передал управление Прелести для совершения посадки.
– Пойду один, – сказал я, повернувшись к команде.
– Лазарь, я с тобой, – возразила Ангел, держа на руках детей. – Иначе они будут нервничать.
– Я тоже, – заявила Лилит не терпящим возражений тоном, снимая с пояса футляры оружия.
– В кое-то веки мы совершили добрый поступок, – произнесла Бестия, нехотя складывая футляры виброклинков на свое кресло. – Если нас за это ебнут, командир, на том свете я тебя отпинаю по яйцам. Так и знай!
– У одного меня будет шанс отступить, – попытался я возразить, но демоница вдруг положила мне руку на плечо.
– Какой же мы Омикрон, какие же мы лучшие, если останемся отсиживаться на корабле, пока наш упыристый командир рискует своей жопой? – на лице Бестии я увидел обычную хищную усмешку, но в глазах явно читалась решимость. – Если сдохнем, то все вместе. Сражаясь бок о бок голыми руками и зубами. Как команда. Как семья.
Я лишь кивнул. От внезапно нахлынувших эмоций не в силах сказать хоть что-то внятное.
– Если вы погибнете, капитан, я выжгу тут все бортовыми орудиями, – пообещала на прощанье Прелесть, глядя на меня красными зрачками. – Директива этого не запрещает!
Звездолет скоро совершил посадку. На экране показалось небольшое поселение, состоящее из нескольких десятков белых овальных зданий, окруженное заснеженным лесом. Впереди на горизонте виднелись горные массивы.
Внешний люк шлюза открылся. Мы начали медленно спускаться по трапу. Я впереди, за мной Ангел с детьми на руках, затем Лилит и Бестия. Перед нами открылась небольшая площадь. На ней нас встретила толпа из трех десятков навиров, вооруженных незнакомыми мне образцами винтовок, нацеленных прямо на нас. Все низкорослые, худощавые, одетые в белую, украшенную мехом и замысловатыми узорами броню. Лица напряженные, у многих искаженные в злобе гримасы.
Позади воинов расположились четыре военных транспорта, больше всего напоминавшие танки. Стволы их пушек были направлены на Сумрак. Не знаю, смогли бы они пробить броню звездолета, но проверять не хотелось.
Одно мгновение и весь отряд Омикрон будет уничтожен. Оставалось лишь уповать на то, что навирка нас не обманула.
Едва мы спустились, перед нами прямо из воздуха материализовалась Бастет. Я невольно отшатнулся.
«Она только что совершила скачок? Прямо как Бестия?! – пронеслось в моей голове. – Как такое возможно?»
– Не пугайся, чужак, – усмехнулась девушка, довольная произведенным эффектом. Затем сложила руки в причудливый, по всей видимости, приветственный жест. – Добро пожаловать на Капу, ня!
– Благодарю, – я неуклюже попытался повторить ее жест, но ничего не вышло.
Тут глаза Бастет остановились на детях, которых все еще прижимала к груди Ангел.
– Велия, Аранга, Туркинет, – в изумлении произнесла она. – Мы думали, вы уже во всю резвитесь в охотничьих угодьях Хартландрила!
Бастет помахала кому-то рукой. Из толпы выбежало несколько навиров. Они осторожно взяли детей из рук Ангел, в глазах которой я заметил горестный отблеск. Дети начали издавать странные радостные звуки, больше всего походившие на мяуканье. Их тут же унесли.
– Вы не солгали, – повернулась к нам Бастет. – Необычно для цхва. Что вы хотите в награду за детей?
– Ничего, – уверенно ответил я.
Бастет недоверчиво сузила глаза. Затем грациозными резкими движениями приблизилась ко мне почти вплотную и внимательно оглядела. Мне даже показалось, что обнюхала.
– Это вы их похитили и убили наставника охотников? – пристально глядя мне в глаза снизу вверх, вопросила навир.
– Нет! – запротестовал я. – Мы нашли их на базе пиратов. База уничтожена вместе с негодяями.
Бастет исчезла и через мгновение появилась в четырех метрах от нас.
– Идемте за мной, ня, – позвала она. – Наш старейшина, мой отец, примет вас у себя. Не бойтесь. Пока вы наши гости, ни один волос не упадет с ваших голов. Ваш корабль останется нетронутым.
Воины наконец опустили винтовки и расступились. Мы прошли за Бастет по извилистой улице со странными округлыми зданиями без окон, сложенных из белых каменных блоков. Транспорта вокруг оказалось очень мало, в основном гравициклы* (одноместный или двухместный скоростной парящий над землей транспорт, по внешнему виду напоминающий спортивный мотоцикл). Почти все вокруг украшено шкурами животных и разноцветными лентами с витиеватыми узорами.
Мы шли по хрустящему снегу, и мои ноги проваливались по щиколотку. Однако навиры ступали очень мягко, почти не утопая, оставляя лишь едва заметные следы.
Бастет провела нас в самое большое центральное здание. Входные плиты перед ней разошлись. Мы оказались внутри. Большая светлая зала с куполообразным потолком была обставлена довольно скромно. Овальный стол в центре, окруженный низкими табуретами, несколько шкафов вдоль стен, что-то вроде дивана из наваленных шкур и массивная стальная печь.
За столом сидели четверо навиров-мужчин. Их возраст по лицам определить довольно сложно, но мне показалось, что они выглядели значительно старше Бастет.
– Старейшины племени Огран, Милфой, Паракс и Дженкой, – представила мужчин наша проводница.
– Мой позывной Лазарь. Это Ангел, Лилит и Бестия, – в свою очередь представил всех я. – Вместе мы команда Омикрон.
Старейшины приветствовали нас такими же замысловатыми жестами, как до этого Бастет. В этот раз я решил не пытаться его повторить, а ограничился вежливым кивком, приложив ладонь к сердцу.
Нас усадили за стол и стали задавать вопросы. Я старался отвечать честно, но часть деталей умолчал, не желая выгладить в глазах новых знакомых обычными наемными бандитами. Хотя, по сути, мы таковыми и являлись.
Старейшины с виду остались удовлетворены моим рассказом. Хотя они оказались довольно сильно удивлены тем фактом, что люди вдруг пошли против своих соплеменников ради спасения чужаков. Я постарался им объяснить, что мы прибыли издалека. С местными порядками пока не очень знакомы и просто не смогли оставить детей в беде.
Не уверен, что мне удалось до конца их убедить, но в итоге нам подали ужин, состоящий из мясного рагу и странных белых напитков, немного кислых на вкус. Поначалу мы побаивались пробовать совершенно новые для нас блюда. Бастет заверила, что их продукты вполне подходят для пищеварительной системы людей. Максимум, что нам грозит – это легкое несварение, возможно, диарея. И то, пока организм привыкает. Стараясь проявить вежливость, мы рискнули попробовать кушанья и остались довольны. Все оказалось очень вкусным и сытным.
Основные виды деятельности навиров – охота, рыбалка и выращивание овощей. Они свято чтут древние традиции, а их быт оказался довольно примитивен. В большом почете рукоделие, особенно выделка из шкур.
Как нам рассказали, детей поймали пираты во время инициации обряда посвящения в охотники глубоко в лесах. Их наставника нашли убитым. По следам вокруг навиры сразу поняли, кто виноват в трагедии. Такое случилось с их племенем уже не в первый раз. Прямые нападения происходили очень редко, потому как Одаренные Зархва несли круглосуточную стражу. Но в глухих лесах навиры оказывались гораздо более уязвимы. Особенно дети.
– А кто такие Одаренные Зархва? – спросил я Бастет, немного хмельной после третьей кружки кислого напитка.
– Иногда среди нас рождаются дети с особыми талантами, ня, – пояснила девушка, заметно порозовевшая после выпитого. Теперь она общалась гораздо более доброжелательно, чем вначале нашего знакомства. – Я одна из таких детей. Ты заметил, как я перемещаюсь?
– Скачки сквозь пространство, – кивнул я. – Мне это знакомо.
– Дя? – удивилась Бастет. – Насколько мне известно, среди цхва подобных талантов нет. Вы всегда полагаетесь только на свои технологии и средства массового поражения. Бомбы, огромные стальные машины, звездолеты. В конце концов, только благодаря этому вам удалось победить в Великой Войне Скорби. Тогда погибло великое множество Одаренных Зархва. Нас осталось очень мало. И рождаемся мы все реже.
– А какие еще таланты бывают?
– Я бы подумала, что ты шпион, ня, – горько усмехнулась Бастет. – Но у нас, кажется, уже не осталось секретов от ваших старейшин. Стальные корабли и станции цхва контролируют наше небо во всех колониях. Нам практически запрещено летать и перемещаться между собственными мирами. Иногда к нам без приглашения прибывают ваши воины и проводят, как они это называют, «ревизию». Нам запрещено владеть многими видами оружия, особенно техникой. Четыре танка и Одаренные Зархва – единственная наша защита. И мы ничего не можем с этим поделать, ня! Какие бывают таланты, спрашиваешь? Некоторые из нас могут развивать огромную скорость, так что движение едва заметно глазу. Другие прячутся так, что их невозможно разглядеть даже с близкого расстояния. Третьи способны воспарить в воздух, словно небесные птицы…