– Хм, что же выбрать? – вглядывался в стол Шон.
Присмотревшись на свою часть стола, я увидела голографическое меню. Я медленно провела пальцем, и одни варианты блюд сменились на другие. Выбрала омлет и чай, затем нажала на кнопку «заказать». Спустя некоторое время к нашему столу подошел робот (которого я также видела впервые, поэтому долго пялилась на него) и принес наши блюда. Шон заказал курицу с картошкой и кофе. Еда выглядела очень аппетитно, поэтому я с нетерпением взяла столовые приборы, отрезала небольшой кусок омлета и направила в рот. Предвкушая чувство наслаждения, я уже приготовилась восхвалять блюдо, однако вместо этого вырвалось нечто иное.
– Как-то это…
Шон, откусив кусок курицы, немедля выплюнул его в салфетку.
– Дерьмово? – дополнил он.
– Не то чтобы. Я долгое время питалась едой похуже этой, но все равно ожидала чего-то большего.
– Ну, что и ожидалось от бесплатной еды.
– Что ж, сойдет и это, – выдохнула я и начала есть.
Шон сильно удивился тому, что при этом я издавала звуки наслаждения. Когда моя тарелка была пуста, я сделала глоток чая и приятно удивилась.
– Хотя бы чай вкусный.
– Бедняга, чем же ты питалась раньше? – с сочувствием посмотрел на меня Шон.
Он с большим усилием съел еще немного и принялся пить кофе, отметив, что тоже вышло «ничего».
– А ты, кажется, жил в достатке, – предположила я, делая очередной глоток напитка.
– Можно и так сказать. Моя семья довольно влиятельна в наших краях.
– О-о, – удивилась я и продолжала смотреть на Шона в надежде, что тот расскажет больше, однако задумчивый и слегка печальный взгляд друга заставил воздержаться от интересующих меня вопросов.
Внезапно появилось желание как-то приободрить его или хотя бы отвлечь от мыслей. В этот момент я услышала какой-то шум. На площади, недалеко от места, где мы сидели, собралась целая толпа людей.
– Интересно, что там происходит?
– Не знаю, – Шон проследил за моим взглядом. – Пошли, посмотрим!
– Да!
Мы вскочили со своих мест и быстро направились в сторону происходящего. Мы пытались протиснуться сквозь толпу, однако сделать удалось это лишь мне. Оказавшись в самом центре, мне стала ясна причина такого столпотворения. Все эти люди были лишь любопытными зеваками. Действо же все происходило вокруг двоих мужчин. Один – в элегантном сером костюме и, кажется, с личной охраной за спиной. Второй – в обычной майке и джинсах, но с невероятно здоровым, в рост самого мужчины, мечом за спиной. Мускулистое телосложение доказывало, что мечом этим мужчина способен управлять без особых усилий. Он стоял боком, однако его лицо не получалось рассмотреть из-за длинных каштановых волос, которые благодаря ветру закрывали весь обзор.
Внезапный крик мужчины в сером костюме вернул меня из мыслей в реальность.
– Как ты посмел наступить на мои новые туфли?
– Я искренне прошу прощения! Я заплачу.
– Щенок, ты хоть представляешь, сколько они стоят? Да такому как ты и за две жизни не расплатиться за них!
– Если цену вы не говорите, то я пойду.
Мужчина с мечом развернулся в мою сторону, чтобы уйти, благодаря чему мне стало видно его лицо. Красивое, молодое – парню было максимум лет двадцать. На секунду мне показалось, что его взгляд остановился на мне, однако в тот же миг парень отвлекся на мужчину в сером, который напал на него со спины. Мужчина уже хотел ударить кулаком, но парень схватил его руку и сильно сдавил ее, отчего тот вскрикнул.
– Это ведь так низко – нападать со спины я имею в виду, – улыбнулся парень.
– Ты! Да как ты смеешь так грубо обращаться с господином Еши? – раздался голос из-за спины мужика. Телохранители Еши (а их было семеро) одновременно набросились на несчастного парня. Тот сумел отразить атаки четверых, однако несколько других достали из кармана ножи.
– Нужно помочь ему! – подумала я, уже направляясь к парню. Тело среагировало быстрее мозга. И только достигнув его, в голову начали лезть возможные варианты последствий.
Меня ведь не исключат из Турнира за это? И Пабло ведь велел не привлекать лишний раз к себе внимания. Зачем я только в это ввязалась?
Но было уже поздно. Я ударила кулаком в живот сначала одного телохранителя, затем второго. С остальными парень уже успел расправиться сам. Как оказалось, я его сильно недооценила. Те пятеро валялись на земле и корчились от боли. А на парне не было и следа борьбы, даже капли пота.
Мужчины начали медленно подниматься с земли. Они подхватили своего господина и поплелись прочь, со злостью поглядывая в нашу сторону. Некоторые из зевак начали расходиться. До меня донесся шепот двух девушек, что были ближе всех к нам.
– Может доложить полиции о случившемся? – спросила одна девушка.
– Лучше не надо! – ответила вторая. – Ты что, не видишь на них синие браслеты? Это же участники Турнира. Лучше с ними не связываться!
– И то верно. Пошли отсюда!
Постепенно толпа разошлась. Несколько парней продолжали наблюдать издалека в предвкушении новой борьбы. Совсем скоро и те поняли, что ловить было больше нечего, поэтому тоже покинули площадь.
– Я и сам мог с ними справиться, – кинул в мою сторону парень с мечом.
Неблагодарный грубиян!
Я начала поворачиваться в его сторону, чтобы ответить, когда услышала голос Шона.
– Эбби, ты как, цела? Все хорошо? Нигде не ранена?
Он подбежал и начал крутиться вокруг меня, осматривая со всех сторон. Казалось, если бы была хотя бы малейшая царапина, он бы ее ни за что не упустил.
– Шон, – остановила я парня, – я не ранена, так что успокойся!
– Ну зачем надо было ввязываться в это? – Шон нервно начал чесать свой затылок.
– И правда не стоило! – злобно посмотрела я на парня.
– Эбби? – удивленно повторил мое имя парень.
Теперь, когда я видела его лицо совсем близко, оно показалось мне довольно знакомым. Заглянув в его карие глаза, я внезапно подумала о шоколаде.
– Эбби, это правда ты?
– Алан! – наконец узнала я.
Парень уже медленно направлялся ко мне. Услышав свое имя из моих уст, он ускорил шаг и совсем скоро оказался в невероятной близости. Его лицо святилось от счастья так, что образ грубияна быстро улетучился. И только я хотела снова повторить его имя, все еще не веря свои глазам, как он обнял меня, сильно прижимая к себе. В какой-то момент я поняла, что мои ноги не чувствуют земли.
– Так много времени прошло, верно? – прошептал он мне в ухо.
Волна мурашек пробежала по моему телу. Голос Алана изменился до неузнаваемости. Такой грубый, с приятной хрипотцой. Он стал мужественным. От старого плаксы с внешностью девчонки не осталось и следа. Он превратился в настоящего мужчину, очень-очень симпатичного мужчину.
– Ал, – повторила я его имя, все еще не веря в происходящее, – знаешь, теперь ты гораздо выше меня!
– Правда? – все так же прошептал он.
Новая волна мурашек дала понять, что пора заканчивать с этим. Я слегка отстранилась от него. Почувствовав это, Алан ослабил свою хватку и позволил мне отпрянуть.
– Ты нашла меня первой, – улыбнулся он.
И лишь улыбка, казалось, ни капли не изменилась. Такая же светлая и теплая. На миг мне почудилось, что все, что произошло за эти пять лет, было лишь сном. Мы вдвоем находимся где-то в деревне, а совсем скоро прибежит Эмили с очередной корзиной еды.
– Кхем, – вернул меня в реальность Шон, – Я, эм, пойду, короче. Оставляю вас наедине! – бросил он.
– Шон! – крикнула я, однако его уже и след простыл.
– Ты не так понял! – осталось в голове. Я безнадежно выдохнула и подняла глаза на Алана, чтобы что-то спросить, однако слова вылетели из головы, стоило мне только увидеть его. Все это время он смотрел на меня с еле заметной улыбкой, а когда наши глаза встретились, его губы расплылись еще шире. По какой-то причине я сильно смутилась и отвела глаза в сторону.
– Что, черт возьми, происходит? – спрашивала я у себя, пытаясь разобраться в причинах такой реакции, хотя уже знала ответ. Мальчишка, которого я всегда воспринимала как брата, стал привлекательным мужчиной.
– Прогуляемся? – спросил Алан, наклонившись к моему лицу.
– Д-давай! – ответила я и направилась вперед в неизвестном мне направлении. Алан усмехнулся и последовал за мной.
Сначала мы шли молча. Я осматривала город и восторгалась его видами, при этом боковым зрением ловила на себе взгляд Алана. Когда мы оказались в парке, я спросила:
– Как ты жил все это время? И где?
– Мы с отцом переехали в Малисию. – Алан наконец направил взгляд куда-то вдаль, припоминая свое прошлое. – Чудесный город. Казалось, он был прямо на воде – так мало там было суши. И лодок было больше, чем лошадей или карет. Однако жить в таком большом городе такому, как я, на тот момент было сложно. Как и в нашей деревне, все подшучивали и смеялись над моей внешностью. Вот только там не было того, кто встал бы на мою защиту. Там не было вас. Тогда я понял, насколько жалок. Весь побитый местными детьми я пришел домой и отрезал свои волосы. Но это ничего не изменило. Однако спустя некоторое время, в день, когда меня в очередной раз избивали за территорией школы, судьба меня свела с одним стариком. Он прогнал тех детей и помог мне подняться. Я поблагодарил его, а тот лишь кивнул и ушел. На следующий день я увидел его снова в том же месте. Его окружили какие-то мужики и пытались стрясти с него деньги, однако когда у старика их не оказалось, не отступили. Наоборот, казалось, они искали повод, чтобы его избить. Я наблюдал за всем из-за угла не в силах что-либо сделать. У меня не было духа его спасти, но и сбежать я не смог. Тело так тряслось, что, казалось, при всем желании я бы едва сделал хотя бы шаг прочь от них. Звать на помощь тоже было бесполезно – никого рядом не было. И только я набрался сил, чтобы развернуться и убежать, как услышал клацающий звук. У одного из мужиков оказался нож. Тогда мой мозг отключился. Я не помню, как я побежал. Помню только, что стоял на трясущихся ногах между стариком и мужиками и что-то говорил со слезами на глазах. А те лишь рассмеялись. Затем я услышал голос старика:
– Отойди, малец! Дальше дело за мной.
В мгновение все трое оказались на земле без сознания. По тому, что я увидел, сразу понял, что старик был сильным Магом. Тогда я встал на колени и начал молить его о том, чтобы взял меня в ученики.
– Не имея сил защищать, ты стоял перед человеком с ножом. Не каждый Маг на такое способен. Я буду тебя обучать. С этого момента называй меня Учителем.
В тот день я был счастлив, как никогда раньше. Одна лишь мысль, что у меня появятся наконец силы защитить себя и дорогих мне людей, не дала мне заснуть той ночью. Также я был счастлив, что смогу сдержать свое обещание и появиться на Турнире.
– Да, – кивнула я, – не будучи сильным Магом, это было бы невозможно.
– Думаю, я нашел бы выход, – улыбнулся Алан. – Знаешь, у меня отличные актерские способности. Я бы пробрался в Верхний Ордис в качестве подающего надежды актера и встретился бы с тобой как зритель.
– Вот как! – прыснула я, – Я бы хотела увидеть тебя в телевизоре. Уверена, ты бы отлично смотрелся в главной роли в каком-нибудь фильме.
– Конечно! – подмигнул Алан, затем стал серьезнее, – А что ты делала все эти годы? И кем был тот человек, с которым ты ушла? Отец сказал, что он знакомый твоей матери.
– Угу, – кивнула я, – Пабло не рассказывал мне подробностей. Все, что мне удалось выяснить за все эти годы, что он знал мою маму и был знаком с твоей.
– Что? – Алан изменился в лице.
Его мать пропала много лет назад. О своем прошлом она также рассказывала немного. И теперь, спустя десять лет после ее исчезновения, слышать что-либо об ее прошлом было, как минимум, странно.
– Кажется, они учились вместе в одной школе.
– Вот как, – спокойно ответил Алан, однако я видела, что сейчас в его голове целый поток мыслей.
– Прости, мне нужно было спрашивать у Пабло до тех пор, пока он не рассказал бы больше.
– Все в порядке, – улыбнулся он. – Ты сказала, его зовут Пабло? – я кивнула, а Алан задумался. – Хм, я слышал это имя уже раньше.
– Что? – удивленно воскликнула я.– Ты уверен?
– Определенно. Это было за несколько дней до исчезновения мамы. Тогда меня разбудил громкий голос отца. Это было чем-то для меня удивительным, ведь отец раньше никогда не повышал свой голос. Я не поверил своим ушам, поэтому решил убедиться.
Медленными тихими шажками я вышел из своей комнаты, но не более. У мамы всегда был хороший слух, поэтому рисковать я не стал и решил слушать оттуда. По ряду звуков я определил, что находятся они на кухне. Я собирался рискнуть и сделать еще хотя бы шаг, но резкий голос отца заставил меня остановиться.
– Она никуда не поедет! – кричал он. – Это же самоубийство! Если они так опасны, пошлите отряд!
– Мы не можем, – равнодушно ответил незнакомый мужской голос. – Отряд привлечет внимание.
– Тогда пошлите кого-то другого! Эта жизнь в прошлом! Пабло, Элизабет, скажите хоть что-то!
– «В прошлом» говоришь? – повторил тот же голос, – Как может это быть в прошлом?
– Я поговорю с ним, – ответила Элизабет Роуз, – меня он послушает.
– Этот человек не слушает никого, – усмехнулся другой мужчина, предположительно Пабло. – Даже свою собственную дочь.
В этот момент я не выдержал и сделал еще несколько шагов. Босая нога касалась пола так тихо, что собственные уши ничего не слышали. Но они смогли. В мгновение ока за спиной оказался мужчина в белом костюме и темных солнечных очках.
– Сынок, ты проснулся! – улыбнулась мама.
Повернув голову к ней, я увидел, что каждый из присутствующих, кроме отца, вскочил со своих мест. Сейчас я понимаю, что они были в боевой готовности. Моя мама, обозначив своими словами мой статус, доказала, что я не опасен для них, после чего все расслабились. Еле заметное лезвие ножу у мужчины в белом костюме скрылось за правым рукавом.
– Здравствуйте, тетя Элизабет! – поздоровался я с единственным из гостей, лицо которого мне было знакомо.
– Привет, мышонок, – улыбнулась она.
Мои глаза прошлись по незнакомцам. У одного была смуглая кожа и длинные каштановые волосы, собранные в хвост. Возле его стула лежала пара мечей. Он уже успел снова сесть и безразлично смотрел куда-то в окно. Второй – мужчина в белом костюме и темных очках, его бледная кожа почти сливалась с костюмом. В глаза бросился шрам над ухом, который не могла скрыть короткая стрижка, а черный цвет волос, казалось, лишь подчеркивал его. Темные очки не позволили рассмотреть его лицо, однако в тот момент я был уверен, что он не человек, а робот. Он стоял на месте и не шевелился, не говорил, мышцы лица тоже не двигались.
– Ал, давай поиграем на улице! – отец взял меня за руку и повел прочь из дома.
– А как же мама? – не переставал оглядываться я, пока дверь дома не захлопнулась.
– Она скоро присоединиться! – заверил меня он.
Двери дома снова открылись только спустя час. Мама проводила гостей и позвала нас завтракать. В следующие несколько дней она была рядом больше обычного.
– Я всегда буду рядом, где бы ты ни был! – пообещала мне она в ночь перед исчезновением.
Наутро ее уже не было.
– А где мама? – спросил я у отца, который молча смотрел в сторону леса.
– Далеко, – грустно ответил он.
Этот момент из детства мне удалось вспомнить лишь сейчас, когда ты упомянула мою маму и имя твоего учителя.
Пабло, мама, родители Алана, какой-то мужчина со шрамом и Аурум. Все они связаны. Почему никто ничего не рассказывает? Сколько раз я спрашивала у Пабло о прошлом, связанном с мамой, но каждый раз он уходил от ответа! Причина, по которой исчезла мать Алана, причина, по которой Аурум искал меня…
– Скрыта в их прошлом!
– Что скрыто? – вопросительно посмотрел Алан.
– Причина, по которой исчезла твоя мама и умерла моя! – решительно сказала я.
– Разве твоя мама умерла не из-за несчастного случая? – удивился Алан, однако взглянув на мое лицо, он получил ответ. – Так это все ложь. Но что же тогда произошло?
– Это… – начала я было говорить, но запнулась.
А можно ли рассказывать об этом Алану? Но, Боги, это же Алан! Он не какой-то чужой человек, а мой друг. Я ведь не знаю точно, что с ним было все эти пять лет. Что, если он замешан в этом деле тоже? Пабло просил не доверять никому, даже самым близким.
– Эбби, если тебе сложно говорить – не надо! Но знай: ты можешь мне доверять, – решительно сказал Алан. Его искренний взгляд заставили меня понять, что это тот же Алан, которого я знала раньше.
Все, что произошло со мной ранее, сделало меня невероятно подозрительной. Как могла я сомневаться в нем, когда он так на меня смотрел?
– Когда я вернулась домой, мама уже была мертва. Однако в тот момент в доме был еще один человек.
– Что? – удивился Алан.
– Потом я выяснила, что он искал меня. По этой же причине он убил маму. Однако меня он почему-то решил пока не трогать. Сказал, что я смогу найти его на Турнире Эредеса.
– Ты уже встретила его?
– Угу, – кивнула я.
– Кто? – взгляд Алана был наполнен ненавистью, как и мой в тот день.
– На правой кисти убийцы я заметила татуировку. Точно такую же я вчера заметила у Аурума. Мои догадки подтвердились, когда наши глаза встретились, – лицо Алана побледнело. – Знаю, в это сложно поверить, и ты посчитаешь… – начала я тараторить, но Алан меня перебил.
– Я верю.
– Что? – спросила я удивленно.
– Я тебе верю, Эбби! – Алан сказал это с такой серьезностью, что у меня не осталось и тени сомнений. – Что ты собираешься делать теперь, когда встретила его?
– Мстить! – сказала я сквозь зубы.
– Нет, это я понял. Но какой у тебя план?
– Эм, ну… – начала я чесать подбородок.
– То есть плана у тебя нет? – приподнял бровь Алан.
– Ну, сложно это назвать планом, – нервно рассмеялась я. – Пока я буду просто изучать его силу, слабости, окружение и так далее.
– Что ж, и так сойдет, – улыбнулся он. – Что бы ты не задумала, я тебе помогу!
Стоило мне только раз взглянуть в его глаза, как те, казалось, невидимой силой были захвачены в плен. Они держали и не отпускали, уносили все глубже, обволакивали со всех сторон. Такие зачаровывающие, сводящие с ума и заставляющие забыть обо всем другом. Мы молча стояли и смотрели друг на друга. Лишь спустя время я нашла в себе силы оторваться.
Мы гуляли по парку еще довольно долго, вспоминая былые деньки, моменты из прошлого, которые, я думала, уже давно забыла. Они всплывали в моей памяти снова и снова. Дни, которые были полны смеха и задора. Беззаботное время, когда безжалостная судьба еще не осквернила наши мысли. День, когда мы впервые встретились. День, когда расстались.
– Смотри! – воскликнула я, указывая прямо.
Темное небо осветили разноцветные огни, источником которых был фонтан. Он же раскрасил и струи воды, которые направлялись в разные стороны, вырисовывая завораживающую картину.
– Идем! – невольно я взяла Алана за руку и повела в сторону представления.
Постепенно до нас начала доноситься музыка, которая перекрывала шум воды. Оказавшись у самого фонтана, я увидела много людей. Однако смутило меня то, что большинство из них были влюбленными парочками. Некоторое время влюбленные смотрели на яркое зрелище, которое совсем скоро им наскучило, и они все свое внимание уделили друг другу. Одни обнимались, другие ворковали, некоторые целовались. Лишь в этот момент я поняла, что все еще держу Алана за руку. Ослабив пальцы, я хотела выпустить его из своей хватки, вот только Алан сжал руку сильнее. Я кинула в его сторону вопросительный взгляд, но тот мило улыбнулся, не оставив мне и шанса.
– Что ж, мы всего лишь держимся за руки, – подумала я, но сама улыбнулась и снова приковала свой взгляд к разноцветному зрелищу. Я наслаждалась ситуацией не меньше его.
Вскоре представление закончилось. Музыка больше не играла, погасли огни, люди начали расходиться. Стрелка часов, которые стояли недалеко от нас, указывали на десять.
– Пора возвращаться, – сказала я и расслабила руку, и тогда Алан позволил мне вырваться.
Парк находился недалеко от отеля, поэтому совсем скоро мы были уже там. Зашли в холл, но замерли перед экраном. В Таблице боев я увидела, что завтра будет бой Шона, а мой – через два дня после его. Наши бои состоятся в час дня, а бой Алана – в тот же день, но на час позже. Я облегченно выдохнула: Ни Шон, ни тем более Алан не будут моими противниками.
– Какой этаж? – спросил Алан, когда мы оказались в лифте.
– Десятый.
– Вот как, – улыбнулся парень и нажал кнопку с цифрой десять.
На нужном этаже я вышла из лифта и повернулась к Алану, чтобы попрощаться, однако он последовал за мной. На мой вопросительный взгляд он ответил все с той же улыбкой.
– Это и мой этаж тоже.
– Серьезно?
Алан подошел к 1029-ому номеру, достал ключ-карту из кармана и сунул в небольшое отверстие в двери.
– Так рядом! У меня 1024, – сказала я, направляясь к своей двери, – И как это мы раньше не пересеклись?
– Сам не знаю, – Алан подошел ко мне ближе. – Я действительно был рад встретить тебя сегодня!
– Я тоже!
– Сладких снов, – нежно сказал Алан, глядя мне прямо в глаза.
Он сказал это тихо, почти прошептал, однако этого хватило, чтобы сердце начало отстукивать бешеный ритм, а по телу пробежали мурашки…опять.
– И тебе, – только и смогла ему ответить.
Я быстро вошла в свою комнату и, захлопнув за собой дверь, прислонила к ней лоб. В невероятной близости, но с другой стороны, стоял Алан. До моих ушей доносилось его тяжелое дыхание. Еще некоторое время Алан был там, по ту сторону двери, а я – по эту. Когда же он, наконец, ушел, я облегченно выдохнула. Волна эмоций, казалось, вот-вот готова была снести меня с ног.
Смогу ли я с ним нормально общаться, когда так реагирую на него? Я сползла на пол и уткнулась лицом в колени.
– Алан, – повторила я его имя вслух, отчего еще больше смутилась, но затем улыбнулась и повторила снова.
Глава 8. Первый этап
Как только ты попадаешь в Верхний Ордис, оказываешься в центре внимания: ведь раз уж ты здесь, то либо ты участник Турнира Эредеса, либо выдающаяся личность. Участники здесь пользуются особой популярностью. Сам Турнир Эредеса – это нечто особенное для каждого жителя всего Верхнего Ордиса. В эти дни люди со всех островов съезжаются в Эредес, чтобы посмотреть на бои, а также подзаработать, делая ставки на любимых участников. Также для различных группировок и важных персон это шанс привлечь на свою сторону сильного Мага, предложив ему кругленькую сумму. Поэтому трибуны всегда переполнены Богами и мерзкими мужиками с золотыми перстнями на каждом из пальцев и их свитой.
Почти на всех каналах говорили об очередном начале Турнира Эредеса. Поняв, что ничего другого я не найду, я остановилась на одном из каналов. Милая девушка с белыми волосами сидела за стеклянным столом. По ее внешности легко можно было догадаться, что она Бог.
– Наконец, настал долгожданный Турнир Эредеса. Сегодня на Арене Богов пройдут первые бои между Магами. На данный момент число участников насчитывает четыреста семь человек. На первом этапе Бог Аурум планирует сократить это число до половины. Всего этапов насчитывается четыре. Кроме того, в этом году Турнир удивил всех участников нулевым этапом, о котором не предупреждали заранее. Потенциальные участники столкнулись со своими страхами, когда преодолевали портал в Верхний Ордис. По имеющимся данным, предоставленной Ассоциацией Турнира Эредеса, около тысячи Магов не справились со своими страхами и так и не попали в Верхний Ордис. Первый этап – бои между участниками. Они будут проходить на Арене Богов. Что представляют собой другие три этапа – для всех загадка. Но тем и интересней, ведь каждый год это проходит по-разному! Итак, а теперь посмотрим, как идут приготовления к первым боям, – справа от девушки появилось окошко, в котором показали уже знакомое мне здание. – Мы ведем прямую трансляцию с Арены Богов. Как видите, все приготовления уже завершены. Бои начнутся через час, но на трибунах уже появляются первые зрители…
Девушка продолжала освещать события, однако я уже не слушала. Информация о том, что оставался лишь час до начала Турнира, заставила меня вскочить с дивана и в быстром темпе собраться.
Как я могла забыть? Я захлопнула дверь номера и побежала в сторону лифта. Несколько минут я нетерпеливо стучала пальцем о стену, ожидая его прибытия, однако затем направилась к лестнице, снова переключившись на бег. Резко завернув за угол, я наткнулась на Шона, который бежал в мою сторону. Благодаря реакции каждого из нас, удалось избежать столкновения.
– Привет, Эбби! А я как раз за тобой! Думал, ты забыла про мой бой.
– Ты что? – нервно улыбнулась я, – Да как я могла? Как раз бежала к тебе.
– Ну, тогда вперед! – воскликнул Шон.
Я думала, что он будет переживать из-за боя. Кажется, зря волновалась.
Оказавшись у Арены Богов, мы переглянулись. Большое количество людей стояли у каждого из входов и создавали огромное препятствие. Мы подошли к одному из них и начали проталкиваться вперед. Оставив толпу людей позади, нужно было сделать лишь шаг, чтобы оказаться на территории Арены Богов, однако лысый мужчина в черном костюме внезапно остановил нас. Он поднял свою правую руку (в глаза бросился красный браслет) и воскликнул:
– Куда собрались? В очередь!
– Но мы участники! – сказал Шон и показал свой синий браслет. Я последовала примеру Шона и вытянула руку с браслетом. Человек махнул головой и пропустил нас. Вслед он выкрикнул:
– Знайте, что для участников есть отдельный вход. В следующий раз не пропущу!
Пройдя по коридору, мы очутились у самой арены, где совсем скоро должны были начаться бои. В центре находилось четыре огромные плиты, на которых, вероятно, и должны пройти бои. Трибуны уже наполовину были заполнены. У каждого их входов стояло по охраннику. Они все были в черных костюмах, и у каждого по черному устройству в ухе.
Я повернула голову к Шону. Он задумчиво смотрел куда-то в сторону. Нельзя было сказать, что он волновался. Думал он вовсе не о бое. В какой-то момент я вспомнила лицо Шона, когда мы были в кафе. Тогда и сейчас – я точно была уверена, что объект его мыслей был тот же.
– Шон… – только я заговорила, как трибуны начали топать и хлопать.
Я посмотрела на арену. Между плитами появился маленький пухленький человечек с лысой головой и светлыми густыми усиками. Он был одет в полосатый черно-желтый костюм, а в руках держал микрофон. Человечек поклонился, затем, когда трибуны затихли, заговорил с акцентом, изредка поправляя свои усики:
– Здравствуйте дамы! Здравствуйте, господа! Приветствую вас на первом этапе Турнира Эредеса! Я, Франсуа Беланже, буду с вами на протяжении всех этапов Турнира, буду озвучивать их для вас! – зрители начали хлопать. – Перед вами находится четыре площадки. Спросите, для чего они? Каждая площадка – это ринг. На каждом ринге будет проходить бой. Правила совершенно просты: на одном ринге сражаются два бойца. Тот, кто не в состоянии продолжать бой или же выйдет за пределы ринга – проигрывает. Также, если один из бойцов сдается, победа присуждается второму. Начнем же! – Франсуа достал из-за спины планшет и начал читать:
– На первый ринг выходит Рауль Марион. Его противником будет Фрэнк Бриггс.
Раулем оказался хиленького телосложения парень, его противник имел внушающие размеры тела. Оба бойца поднялись на ринг и стали нетерпеливо ждать сигнала к бою. Даже отсюда было видно, как Рауль трясся от страха в ожидании начала боя. Казалось, даже маленькое дуновение ветра смогло бы сдвинуть с места бедолагу.
– Да уж, Раулю не повезло с противником, – толпа рассмеялась в ответ на замечание Франсуа.
Комментатор подошел ко второму рингу и снова начал зачитывать с планшета:
– Далее, на втором ринге будет проходить бой Пола Гилмора и Оливера Вуда.
На второй ринг поднялись два Мага. Оливер был старше Пола лет на двадцать. Он держал в левой руке булаву. От одного вида оружия у Пола лицо перекосило, ведь парень имел в качестве оружия лишь маленький кинжал.
Франсуа ничего не сказал, только жалостливо выдохнул в микрофон. Он передвинулся к третьему рингу и зачитал следующие имена:
– Третий ринг – Пирс Рейган и Шон Брюне.
– Шон! – я посмотрела на друга, а тот лишь улыбнулся.
– Я пошел!
– Удачи…
– Да не волнуйся ты так, Эбби! Это только первый этап. Здесь большинство бойцов – слабаки. Им не победить Шона Брюне!
Его оптимизм передался мне, и я улыбнулась. Однако совсем скоро меня охватила тревожность. Увидев Пирса, я содрогнулась. Мужчина состоял из одних мускулов. Я перевела взгляд на Шона, стоящего на ринге, такого хрупкого по сравнению с Пирсом. Вот только лицо друга не выражало никаких эмоций: ни страха, ни облегчения, ни удивления.
Франсуа подошел к последнему рингу.
– Четвертый ринг – Лидия Раске и Андрес Сильва Эспехо.
Лидия была единственным представителем женского пола на всей арене. Темноволосая девушка была одета в довольно откровенный наряд: бордовый топ, который с трудом прикрывал ее прелести, черные короткие шорты и длинные, до колен, черные сапоги на шнуровке. Как только девушка показалась, стали слышны возгласы и посвистывания мужской аудитории.
Андрес же был мужчиной лет тридцати с ничем не примечательной внешностью. Он держал в правой руке копье.
Франсуа немного засмотрелся на девушку, а когда вернулся в реальность, выкрикнул громче обычного:
– Все участники уже на своих местах. Начнем же наш Турнир Эредеса!
В большой гонг, который возвышался над ареной, ударили, и одновременно на всех четырех рингах началось движение. Франсуа подошел к первому рингу:
– Итак, посмотрим, что происходит на первом ринге. Здесь у нас Рауль и Фрэнк. Что же это такое? Прошло всего пять секунд с начала боя, а Рауль уже стоит на коленях. Кажется, он что-то говорит. Подойду ближе.
Франсуа забрался на ринг на своих маленьких ножках и приставил микрофон ко рту Рауля. Оттуда доносилось тяжелое дыхание и тихие слова:
– …юсь.
– Что-что, Рауль? Говори громче, мы тебя не слышим!
– Сдаюсь! Я сдаюсь! Я проиграл, – Рауль тихо смеялся, опустив голову.
– У нас есть первый победитель – Фрэнк Бриггс!
Фрэнк принял победную позу: он поднял к небу свои громадные кулачища и заревел. При этом он больше походил на какого-то зверя, нежели человека. Трибуны снова начали топать и хлопать. Некоторые зрители особенно громко радовались. Видимо, те, кто поставил на Фрэнка немаленькую сумму. Комментатор пошел ко второму рингу, а Фрэнк исчез у выхода.
– На втором ринге бой тоже прошел довольно быстро. Пол Гилмор уже лежит в отключке. И снова победитель очевиден. Оливер Вуд также проходит во второй этап.
Снова трибуны зашумели, но Оливер их проигнорировал и молча скрылся из виду.
Франсуа приблизился к третьей площадке:
– На третьем ринге пока что ведет Пирс Рейган. Он без остановки нападает на Шона Брюне. Сможет ли Шон выстоять или же победителем окажется Пирс? Пирс наносит удар за ударом, а Шон…Погодите! Что же это? Только Пирс подумал, что победит, как Шон Брюне уклонился от последнего удара и атаковал в ответ! Вот парень стоит над телом Пирса и ухмыляется. Невероятное зрелище! Кажется, Шон Брюне играл со своим противником! У нас есть еще один победитель!