– Эй? – растерянно позвала я, возвращая своего спутника в реалию.
Меня не на шутку испугала его реакция. Я слушала его бормотание, но не могла понять. Он говорил, как мне казалось, бессвязно, смысл был понятен лишь ему одному. Точно ли я сделала верный выбор, когда отправилась с ним?
– Послушай! – Чужак положил свои руки мне на плечи, – С этого дня тебе придется носить линзы.
– Но зачем?
– Взгляни, – он протянул мне зеркало.
Я посмотрела на свое отражение и не узнала себя. Мои зрачки стали вертикальными, как у кошки, а цвет глаз сменился с серого на красный. Я не на шутку испугалась и сорвалась на крик.
– Они красные! И странной формы! Почему они такие?
– Никто не должен этого видеть! Ты меня поняла? – четко сказал Чужак.
– Н-но почему они такие?
– Что-то в тебе есть, Эбби. Это «что-то» нужно было убийце твоей матери. И если твои глаза увидит кто-либо, кому известна правда, он, несомненно, придет за тобой. И тогда любой, кто хоть как-то связан с тобой, окажется под угрозой.
– То есть, – я нервно сглотнула, – тот человек приходил за мной?
– Видимо, так и есть.
– Значит, мама умерла из-за меня?
– Она хотела защитить тебя…
– Из-за меня, – нервно повторила я и упала на колени.
Чужак подошел ко мне, присел и начал говорить тихим ласковым голосом:
– Ты – необычная девочка. И должна понять: твоя мама погибла, пытаясь защитить тебя, – он погладил меня по голове, как когда-то делала это мама. – Она спасла тебя, Эбби.
– Но если я нужна была ему, почему он меня отпустил? – я начала вытирать слезы.
– Этого я не знаю. Но, чтобы ни случилось, теперь я буду рядом, – затем Чужак поднялся и протянул мне свою руку с улыбкой: – С этого дня я займусь твоей подготовкой к турниру – и больше никто не посмеет навредить тебе и твоим близким.
– Я стану достаточно сильной, чтобы победить в Турнире?
– О, Эбби! Ты станешь достаточно сильной, чтобы победить Бога!
Я улыбнулась. Мое сердце выстукивало безумный ритм, предвкушая нескорую встречу со своим новым врагом. И встречу с Аланом.
Пять лет. Он будет ждать меня на Арене Богов через пять лет. К этому моменту я должна стать сильной.
Когда подумала про Алана, в воспоминаниях проскользнули строчки из его письма: «…отец сказал, что этому мужчине можно доверять».
– Послушай, откуда тебя знает отец Алана?
– Кто-кто?
– Майкл Уэст, – услышав это имя, Чужак удивился. – Откуда ты его знаешь?
Затем лицо мужчины стало непривычно серьезным. Некоторое время он словно обдумывал, что ответить и говорить ли мне правду. Спустя минуту он, наконец, заговорил:
– Это сейчас немного сложно объяснить. Лишь скажу, что мы…я был хорошо знаком с его женой.
–С мамой Алана? Но откуда?
– Мы вместе учились.
– В деревенской школе?
– Эм, не совсем, – почесывая подбородок, ответил Чужак.
Я посмотрела на него с подозрением, но не стала допрашивать, решила вернуться к этой теме позже. Времени у нас много. Вдруг я вспомнила, что до сих пор не знаю его имени.
– Эй, а как тебя зовут?
– Пабло.
– Пабло, – повторила я его имя.
Мой новый друг Пабло.
Верхний Ордис, Божественный Дворец
Мальчик с золотистыми волосами шел по длинному коридору. Он думал о том, почему он здесь, рядом с этим человеком, ведь он убил его отца. Поначалу мальчик презирал этого жестокого Бога, желая расквитаться с ним. Но затем появилось что-то еще. Другое чувство, которое вытеснило всю ненависть и полностью заполнило его сердце.
Восхищение.
Чем больше мальчик с золотистыми волосами находился в компании этого человека, тем больше хотел быть похожим на него. Он хотел быть с ним, защищать его, служить ему. А еще они внешне были очень похожи, и это усугубляло ситуацию. Чувство схожести придавало ему веру в то, что он для Бога особенный. Не то, что другие!
И сейчас, когда он шел по тихому коридору, чувствовал одиночество. Он скучал по своему Богу. Вот уже прошел месяц, как он ушел кого-то искать. И что будет, когда кто-то еще появиться здесь? А вдруг Господин будет проводить с ним больше времени! А вдруг и вовсе забудет мальчика! Этот человек еще не появился, а он уже ненавидел его всем сердцем.
Внезапно мальчик услышал звук колоколов, который ознаменовал возвращение Господина.
– Вернулся!
Мальчик с золотистыми волосами развернулся и побежал ко входу в замок. Его губы расплылись в улыбке. Он больше ни о чем не думал, кроме как о скорой встрече со своим Богом. Завернув за угол, он врезался в служанку. Та уронила поднос с чаем и сама упала на пол.
– Господин Эрик?
– Прости, Анна, – крикнул ей мальчик, который уже поднялся и бежал в прежнем направлении со счастливой улыбкой.
Служанка улыбнулась. Она, как никто другой, знала, как сильно мальчик ждал его возвращения. Он постоянно спрашивал ее, есть ли какие-нибудь новости о Господине. Но она лишь отрицательно кивала. Ей всегда было больно смотреть, как мальчик огорчался и уходил прочь от нее. «Если бы я только могла что-то сделать для него», – думала она в такие моменты. Но теперь, когда Господин вернулся, она в ближайшее время не увидит его грустное лицо.
Мальчик с золотистыми волосами уже успел добежать до входа в замок, и теперь ждал, пока ворота замка распахнуться. И, наконец, они открылись. В ворота зашел человек в черном плаще. Не успел он снять свой капюшон, как мальчик набросился на него и обнял. Господин сначала удивился, но обнял в ответ.
Когда мальчик с золотистыми волосами отстранился от него, заметил, что его Господин пришел один.
– Господин, а где же тот человек, за которым вы отправились?
– Произошла ошибка. Оказывается, нужна была девочка. Но ничего, она придет ко мне сама.
Мальчик не понял, о чем говорил Господин, но это не было так важно для него. Главное, что девчонки не будет еще какое-то время, а значит и внимание Господина будет приковано только к нему одному.
Глава 4. Одиночество
Наступили сумерки. Солнце уже начало уходить за горизонт, но его лучи все еще осветляли небо. Еще пару дней назад в рюкзаке у Пабло из еды было мясо, овощи и фрукты, которые, очевидно, он купил в нашей деревне. Всех продуктов должно было хватить на несколько дней двоим, однако они закончились еще утром.
– …здесь, – сказал он что-то, но я была так голодна, что думала лишь о еде.
– Что?
– Пока остановимся здесь, – кинул он рюкзак возле ближайшего дерева.
Пабло разместился на земле, а я присела на поваленный дуб. Он достал из рюкзака флягу с водой и поднес ее ко рту, однако в сосуде больше не было жидкости.
– Черт, – скривил губы мой спутник.
– Не ругайся при ребенке! – стрельнула я в него своим взглядом.
– О-хо-хо, ну вот, началось, ребенок ты мой, привыкай! Я не твоя мама, чтобы следить за тем, что говорю.
При упоминании мамы я резко поникла. Пабло понял, что сказал лишнее, потому откашлялся и сменил тему:
– Я схожу набрать воды. Здесь недалеко был ручей. Заодно насобираю хвороста для костра. А ты поищи каких-нибудь ягод.
Солнце уже окончательно скрылось, погрузив лес в темноту. Я шла по лесу одна в кромешной тьме. Мне кажется, я это уже видела во сне. Все та же неизвестность, все тот же мрак. Однако, в отличие от сна, не было грозы, которая хотя бы минимально помогала видеть.
– Чем вообще думал Пабло, отправляя меня одну? И что я могу найти в такой темноте?
Видимо, причина была в том, что, в отличие от обычных людей, Маги высоких рангов прекрасно видят в темноте. Вероятно, он забыл, что не все способны на такое.
– Дурак, – буркнула я.
Я была благодарна ему за то, что он спас меня. Он забрал меня из той, теперь чужой для меня деревни, пообещал сделать из меня сильного Мага. Только тогда я смогу отомстить за маму. Но как же сложно воспринимать его в качестве взрослого, когда он постоянно показывает эту глупую ухмылку и ведет себя как ребенок!
В порыве я ударила кулаком дерево. Из него высоко в небо поднялись птицы, в спешке покидающие свое пристанище.
–Что это? Я ведь несильно ударила, чтобы их так напугать.
Внезапно сверху раздался хруст. А затем земля содрогнулась. Нечто живое спрыгнуло с ветки и приземлилось недалеко от меня. Большие красные глаза, святящиеся в темноте, подсказывали, что существо опасно. Нужно бежать, но ноги перестали слушаться. Снова. Уже в который раз они отказывались подчиняться, оставляя меня на произвол судьбы. Когда существо подошло вплотную, едва видные очертания дали понять, что оно похоже на волка. Но то был точно не волк. Я видела волков. Они в два раза меньше этого зверя.
В какой-то момент монстр издал страшный громкий рык и прыгнул на меня. Я упала на землю и закрыла голову руками, искренне веря, что это хоть как-то защитит. Я закрыла глаза и начала звать маму. Но спасла меня вовсе не она.
Я услышала голос Пабло. Он позвал меня по имени, заставил открыть глаза. И тогда я увидела молнию. Она ударила прямо в существо. Оно вскрикнуло от боли, а затем упало. Прямо как во сне, молния спасла меня.
– Ты пришел, – улыбнулась я, затем потеряла сознание.
Первое, что я увидела, когда закрыла глаза, была улыбка мамы. Она развела руки в стороны, пробуждая во мне желание кинуться к ней и обнять. Однако сделав лишь шаг, я упала прямо в грязь: споткнулась о что-то твердое. Корень дерева? Нет. Нога человека. А упала я прямо в лужу крови. Это была мама. Лицо перекосилось от увиденного, а тело все покрылось холодным потом.
Я ведь бежала к ней. Как она здесь оказалась?
Я посмотрела на место, где ранее стояла мама. Теперь там стоял человек в черном плаще, широко улыбаясь и распахивая руки для объятий: «Ну, иди же ко мне!».
Я резко открыла глаза и поняла, что уже утро. Я лежу на земле. Воздух пропитан ароматом мяса. Живот мигом отреагировал на вкусный запах, что заставило меня покраснеть от стада.
– Очнулась, наконец?
Пабло сидел на все том же поваленном дереве и держал над огнем нанизанные на две палки куски мяса.
– Держи, – протянул он мне еду.
– Ты убил того монстра? – спросила я, но уже знала ответ.
– Кто же еще?
– Спасибо, – сказала я с набитым ртом, поглощая пищу.
В ответ он лишь улыбнулся. Когда я закончила есть, Пабло протянул мне флягу с водой. Я благодарно кивнула и сделала пару глотков.
– Возьми это, – он достал из рюкзака какие-то вещи.
– Что это? – я приняла дары и начала их разглядывать.
Одна из вещей представляла собой черный плащ с капюшоном: такой же, как у Пабло. А вторая – черный браслет. Он был похож на тот, что достался мне от отца, но в то же время сильно отличался от него. Этот казался крепче. Также на нем были странные узоры, напоминающие изображение молнии. Уверена, браслет обладает магией.
– В плаще ты будешь не так выделяться, а браслет скроет твое местоположение…и не только.
– У меня был такой же. Значит, родители знали, что меня ищут? Именно папа сделал его для меня когда-то.
– Знали, – Пабло посмотрел в противоположную сторону от меня.
Проследив за взглядом, ничего необычного я не заметила. Однако это не означало, что ничего не происходит. Я была пока что лишь Простолюдином, а Пабло несомненно обладал высоким рангом Мага.
– Нас преследуют? – предположила я.
– Лишь наблюдают, – он начал собирать вещи в рюкзак, – Идем! Там нас не найдут даже Боги.
– Где «там»?
Пабло проигнорировал мой вопрос. Он взял рюкзак, в который собрал запас еды на несколько дней, я надела плащ и браслет, и мы отправились в путь.
Спустя несколько суток мучительной дороги, представляющей собой сплошную возвышенность, мы оказались у ворот какой-то деревеньки. Надпись гласила, что деревня называется «Горбатая». Вероятно, из-за своего расположения на возвышенности. Пройдя сквозь ворота, мы направились к одному из ветхих зданий с вывеской «У Боба». Это определенно был трактир. По дороге к зданию мы ловили косые взгляды местных жителей. Я вопросительно посмотрела на Пабло. Он улыбнулся и ответил:
– Чужакам здесь не рады.
Оказавшись внутри трактира, мы сели за свободный деревянный стол. Несмотря на дневное время, внутри лишь тусклые лампы едва освещали пространство. Рядом с нами сидели пьяные мужики. Их громкий смех заставил меня напрячься. Я сидела к ним спиной, однако даже так чувствовала на себе их недовольные взгляды. Это заставляло меня ерзать на месте, мешало расслабиться.
Наконец нам принесли две порции еды и пиво для Пабло. Один из мужиков встал и подошел к нам. Все голоса в один момент смолкли. Мужик достал из сапога нож и вонзил его в наш стол, прямо между пальцев Пабло.
– Убирайся! – рявкнул тот.
Но Пабло продолжал пить свой напиток, никак не реагируя. Мужику это определенно не понравилось. Он вырвал нож и накинулся на Пабло, однако тот даже не вздрогнул. Все также отпивая пиво, одним движением он забрал нож и приставил его к горлу мужика.
– Не стоило этого делать, – почти шепотом сказал мой спутник.
Мужик словно окаменел, пытаясь понять, что только что произошло. То же было и с остальными присутствующими, и даже со мной. Однако местные быстро приступили к действию. Из-за соседних столиков начали вставать остальные мужики. Я посмотрела на Пабло, а тот лишь кинул мне:
– Ты кушай, а их оставь мне.
Я махнула головой и продолжила есть. Пабло вышел из трактира, а за ним пятеро упитанных мужиков. По сравнению с ними, Пабло казался хилым и слабым, но я знала, на что он способен, догадывалась. Как только дверь захлопнулась, до меня начали доноситься крики и звуки драки. И смех Пабло, которому определенно нравилась сложившаяся ситуация. Через несколько минут Пабло вернулся и снова присел за стол. Тогда я спросила:
– Зачем они это сделали?
– Ну, кое-что случилось, когда я был здесь в прошлый раз, – улыбнулся он.
В подробности я решила не вдаваться, уже изучив его натуру. Когда я доела, мы отправились к стойке регистрации и попросили на ночь два номера. Стены в номере были будто картонные, обои ободраны, а кровать скрипела. У меня дом тоже был не дворец, но это с ним даже не сравнится.
Утром мы снова отправились в путь. И тогда я решила спросить:
– Куда мы все-таки идем?
– Туда, где я буду тренировать тебя.
– И где это место находится?
– Остров Монтис.
– А долго еще идти?
– Осталось всего ничего, ночью мы уже будем там.
– А что мы…
– Ты задаешь слишком много вопросов! – рявкнул Пабло.
Я тихо посмеялась, но Пабло это заметил. Он посмотрел на меня, а я виновато опустила голову.
К вечеру мы добрались до портового города Кортум. Там мы взяли лодку и поплыли к острову. До Монтиса мы добирались около часа. Потом высадились и развели костер на пляже. Мы сидели, глядя на пламя, и незаметно для себя я уснула.
Когда проснулась, увидела, что Пабло сидит на том же месте. У него были темные круги под глазами. Кажется, он не смыкал глаз. Он заметил, что я проснулась, и протянул мне жареную рыбу на ветке. Я ела, а Пабло говорил:
– Это необитаемый остров. Здесь, кроме нас, людей больше нет. Но это вовсе не значит, что тут безопасно. На острове полно хищников. Многие из них третьего ранга.
– Третий ранг? Как у Магов?
– Как же мало ты знаешь об этом мире, – выдохнул Пабло, – Ранги есть не только у людей, но и у зверей и даже оружия. Как и у людей, всего пять рангов.
– Если здесь так опасно, зачем мы сюда пришли?
– В этом и причина. Здешние хищники – хорошая тренировка для тебя, – Пабло откусил кусок от рыбы, – Для начала, скажи, что ты знаешь о Магии?
– Я знаю, что есть всего четыре ранга Магов, каждый из которых делится на низший, средний и высший уровень.
– А как же пятый ранг?
– Его же нет!
– Почему ты в этом так уверена?
– Я ни разу не видела Фантомов!
– Эбби, если ты чего-то не видишь, не значит, что этого не существует. Ты хоть раз видела Бога Аурума или иного Бога лично?
– Нет.
– С чего тогда ты взяла, что Боги вообще существуют?
– Но ведь все это знают! Ведь…по телевизору Бога Аурума показывают каждое утро.
– С чего ты решила, что человек, которого показывают по телевизору – Бог? У тебя есть сверхсила определять ранги Магов?
– Н-нет…
– Лично ты его не видела. Ты веришь всему, что говорят другие? – перебил меня Пабло.
Прежде я никогда об этом не думала. Много раз мне повторяли о том, что человек на экране – великий Бог Аурум. Но какое тому подтверждение?
– Так, значит, человек, которого показывали по телевизору, не Бог Аурум? – изумленно спросила я.
– С чего ты взяла? Конечно, это Бог Аурум, – спокойно ответил Пабло и посмотрел на меня, как на дуру.
– Тогда к чему ты…Аргх! – я начала вскипать, окончательно запутавшись.
– Я лишь хотел показать, что не все то, во что ты всю жизнь верила, может оказаться правдой, а то, что всегда считала правдой, может стать ложью.
– Тогда…тогда во что мне верить?
Он приблизился ко мне, посмотрел в глаза и улыбнулся.
– Верь мне.
Я хотела ему верить. Это все, что теперь оставалось.
– Хорошо, – сказала я уверенно.
– Тогда слушай. Пятый ранг существует! Фантомы существуют! Люди больше не верят в них, но ты должна верить. Я думаю, твоя мать верила, и ты должна.
Я ничего не ответила, лишь молча уставилась на песок. Все это время я считала Фантомов воплощением чьих-то фантазий. Я всегда верила Богу Ауруму, его словам. Вот так просто перестать верить в одно и принять другое? Это сложно.
Сейчас я вспомнила слова Белль: «Но они были! Моя бабушка видела одного!». Действительно ли это так? Сейчас это уже не кажется невозможным. Мама верила в Фантомов, бабушка Белль верила, и я буду!
– Я поняла, Фантомы существуют.
– Умничка! – Пабло победно улыбнулся.
Эта его улыбка мне нравилась. Она была солнечная и такая заразительная. Лишь взглянув на нее, забываешь обо всех проблемах. Такая же улыбка была у Эмили. Я улыбнулась в ответ.
– Тогда продолжим, – сказал Пабло, – Ты должна знать, что магия есть везде: в деревьях, в животных, в людях. Но не все могут управлять ею. Также существуют различные виды магии. Это может быть воздух, которым мы дышим, или вода, которую мы пьем. Или же это могут быть молнии.
Пабло поднял ладони вверх. Из обеих вышли молнии. Они издавали тихий жужжащий звук и слегка потрескивали.
Так вот, что за молнии убили то животное! И, возможно, они же защитили меня во сне.
– Это прекрасно! – не выдержала я и воскликнула: – На это можно смотреть вечно.
– К сожалению, у нас нет столько времени, – выдохнул Пабло и убрал молнии. – Тип магии также зависит от индивидуальных способностей человека. Не любую магию может выдержать человеческое тело. Как я уже говорил, не все способны использовать магию. Но ты…Ты обладаешь невероятной силой, которую, очевидно, кто-то очень желает получить.
– Но что это за сила такая?
– Я пока не уверен, – хоть Пабло это и сказал, я знала, что он многое не договаривает. – Но теперь знаю точно: за ней приходил тот человек, что убил твою мать. Пробудить магию можно постепенно тренируясь, чем мы и займемся. Сначала будем тренировать твою физическую силу и скорость для того, чтобы тело стало сильнее. Я тебя оставлю на этом острове на два года. Тебе придется сражаться со зверями, чтобы выжить. Это и будет твоя тренировка.
– Что? – спросила я, при этом глаза мои наполнились слезами – Ты бросишь меня? Здесь? Одну?
– Эбби, – обратился ко мне Пабло спокойным голосом, – ты должна понять, что мы здесь не для того, чтобы играть. Ты должна научиться выживать в любых условиях. Сделаешь все как надо – станешь намного сильнее. Это для твоего же блага.
– А как же здешние монстры? А если на меня нападет существо третьего ранга, что тогда мне делать?
– Об этом можешь не волноваться, – Пабло засунул руку в свой рюкзак и достал оттуда зеленый браслет: – Этот браслет сделан из листьев Драко. Высокоуровневые существа очень не любят это растение, поэтому нападать на тебя смогут только монстры низших рангов.
Он протянул мне браслет. Я надела его на ту же руку, где был черный.
Я сидела на пляже и смотрела на синий океан. Он был таким бескрайним. Думала о том, что сказал Пабло. Мне придется жить здесь одной целых два года. Какими же долгими и одинокими они будут. Ко мне подошел Пабло и сел рядом.
– Я никогда не видела океан, потому что никогда не выходила за пределы деревни. Чувство, будто у него нет конца, не покидало меня. Как будто он вечный.
– Ничто в этом мире не вечно.
– Это не правда! – выкрикнула я, – Боги живут вечно. Фантомы живут вечно.
– Но их тоже можно убить.
– Каким образом?
– Нужно выполнить два условия. Во-первых, уничтожить их сердце. Оно у них расположено не там, где у обычных людей и слабых Магов. Они сами решают, где оно будет находиться. Второе условие – уничтожить вещь, в которую они заключили свою душу. Обычно, это что-то ценное для них самих. Они могут носить это с собой, а могут спрятать в каком-нибудь месте. Если выполнить лишь одно из условий, Мага такого ранга не убить.
– Вещь, в которую они заключили свою душу?
– Высокоранговые Маги живут вечно не просто так. Всему есть своя цена.
– Но откуда ты знаешь об этом? – я надеялась, что он, наконец, скажет, кто он такой.
Немного помолчав, Пабло встал, снял свой плащ и пошел к океану. Он взял в руки немного воды и выплеснул ее на меня. Я рассердилась и тоже побежала к океану, набрала в руки воды и направила на него. Так мы плескались, пока не стемнело. Я обнаружила, что полностью промокла, но это стоило того веселья, что я получила. Вымокла не только я. Пабло снял свою рубашку и выжал ее. Я хотела было отвернуться от него, но увидела на спине странный шрам, который походил на крылья. Тут я вспомнила мамины рассказы:
– Детка, знаешь, чем отличаются Боги от людей?
– Нет, мама. Расскажи!
– Почти все Боги имеют белые волосы, серые глаза и бледную кожу. Только у избранных Богов другая внешность.
– Ого!
– А ты знаешь, чем отличаются Фантомы?
– Мама, Фантомов не существует!
– У них только одна отличительная черта: отметина на спине, напоминающая крылья. Она похожа на шрам.
– Вау! Но Фантомов все равно не существует!
Отметина на спине в виде крыльев, которая выглядит как шрам. Точно такая же сейчас была перед моими глазами. И сразу все стало на места. Мама верила в Фантомов, потому что была знакома с одним из них. Пабло знал ее ранее. Он не просто так пришел в нашу деревню и в наш дом. Я не верила в это, потому что Пабло был моложе мамы на десяток лет, но теперь…Фантомы ведь бессмертны.
– Ты ведь… – голос мой дрожал, – Ты Фантом?
Пабло повернулся ко мне.
– Тебе пора спать, – сказал он ласково и улыбнулся.
Видимо, это означало «да». Я послушно зашагала к костру. Заснула я не сразу, обдумывая произошедшее сегодня. Вот так поворот! Я предполагала, что он силен, но чтобы Фантом…
С этими мыслями я и уснула.
Проснувшись, я ожидала увидеть Пабло. Я планировала, что сегодня мы серьезно поговорим. Что он расскажет мне о себе. Расскажет о своей силе и, наконец, расскажет, откуда он знал мою маму. Но Пабло нигде не было, как не было и его вещей. «Я тебя оставлю на этом острове на два года». Выходит, он не шутил. Я застряла здесь на целых два года. Одна. С этими монстрами.
Глава 5. Отбытие
– Попалась! – победно выкрикнула я, когда, наконец, удалось поймать рыбу.
На то, чтобы наловчиться ловить рыбу, ушли месяцы. В первые дни моего пребывания здесь я пыталась поймать ее голыми руками. Когда же поняла, что это для меня почти невозможно, нашла большую палку, заострила ее конец и начала охотится на рыбу. Получилось не сразу, однако уже через день моих стараний я смогла, наконец, наесться досыта впервые за несколько дней. Были на острове и фрукты с ягодами, однако лишь ими питаться я не могла.
С тех пор, как Пабло оставил меня на этом острове одну, прошло почти два года. Я могла точно сказать, что стала сильнее. Чтобы выжить, мне приходилось неоднократно сражаться, охотиться, убегать. В первые дни я много плакала, звала маму, Пабло и даже Алана с Эмили. Однако в какой-то момент поняла, что помощи ждать неоткуда, и, если я продолжу в таком духе, умру с голоду.
Надкусив поджаренную рыбу, до меня донеслось рычание из-за спины, а также медленно приближающиеся чьи-то шаги. Шаги те были невероятно тихими, однако мой слух стал здесь острее, поэтому, когда неизвестный был в нескольких метрах от меня, я уже была готова защищаться…или бежать. Однако ни того, ни другого делать не пришлось.
– Жизель, ты пришла! – воскликнула я и обняла зверя. Тот в ответ лизнул мою щеку.
Это была двухметровая рыжая лиса второго ранга, которая стала моим другом на этом острове. Два года назад она защитила меня от двухуровневого зверя, который собирался превратить меня в свою добычу. В той схватке Жизель вышла победителем, однако у нее была серьезно ранена правая лапа. Долгое время я ухаживала за моей спасительницей: кормила, накладывала на рану лечебные растения. Когда рана Жизель затянулась, она пропала на несколько дней, а когда вернулась, принесла в своей пасти низкоуровневое существо и положила его прямо перед моим убежищем – небольшим сооружением, что находилось под деревом Драко. Таким образом она отблагодарила меня за заботу о ней едой.
Когда мы обе наелись, я запрыгнула на Жизель, и мы направились в лес. Мне нравиться ездить верхом на ней. Так я чувствую себя в безопасности. Ее скорость и прыжки намного превосходят способности обычной лисы. Сидя на Жизель и перепрыгивая с дерева на дерево, я чувствовала себя невероятно. Как будто я уже достигла высокого ранка Мага и теперь способна преодолевать большие расстояния за считанные секунды. Сейчас, казалось, мы быстрее всех на этом свете, или, как минимум, на острове.
Когда-нибудь и я смогу достигать такой же скорости без помощи Жизель.
Я положила голову на спину своего друга, закрыла глаза и прислушалась к звукам леса. Он живой. Хоть людей здесь и нет, но полно других существ. Большинство из них имеют низкий ранг, однако все же есть и те, что имеют высокий. За эти два года я оказывалась на грани жизни и смерти бесчисленное количество раз, однако Жизель всегда приходила мне на помощь. Если бы не она, не уверена, что наслаждалась бы сейчас этой красотой и звуками.
Спустя некоторое время мы оказались на вершине горы – самой высокой точки этого острова. Именно с этого места открывался самый потрясающий вид, который способен заставить даже самого равнодушного к природе человека потерять дар речи от представшего перед ним вида.
Бескрайний океан, цвет которого заставляет сердце трепетать, яркий шар солнца, расположившийся на нежном голубом небе, пение птиц и лодка, стремительно направляющаяся…Стоп! Лодка?
Не веря собственным глазам, я выждала некоторое время, чтобы убедиться в своей догадке. Глаза мои меня не подвели – к острову с невероятной скоростью направлялась деревянная лодка. На лодке той стоял человек, который придавал своей магией ей невообразимую скорость.
– Жизель, возвращаемся!
Я быстро запрыгнула на лису, и мы отправились к ближайшему берегу, в сторону, куда направлялся незваный гость.
Оказавшись возле берега, мы спрятались за ближайшими кустами. Человек сделал первый шаг на песчаный берег. Только его ботинок коснулся суши, он посмотрел в мою сторону, быстро раскрыв мое местонахождение. Затем человек снял с головы капюшон черного плаща и ехидно улыбнулся.
Ну наконец-то, явился! Ежедневно я отмечала на камне каждый прожитый мною здесь день. Я выживала, как могла, а он в это время наверняка пил в трактире и путешествовал. Нет! Я его так просто не прощу! Он мне за все ответит!
– Жизель, фас!
Жизель послушно выбежала из-за кустов и накинулась на человека из-за спины, однако внезапно остановилась. Она понюхала гостя, после чего, словно уловив знакомый запах, упала у его ног и начала лизать его руку. Человек положил ладонь на ее голову и начал гладить, из-за чего лиса стала издавать мурлыкающие звуки.
– Да выходи уже! – улыбнулся Пабло, гладя мою Жизель.
Только сейчас я поняла, как же скучала по этой улыбке. Я вышла из-за кустов, подкралась к нему со спины и накинулась со сделанным вручную из куска дерева ножом. Но он ловко увернулся и поймал мою руку, из-за чего нож выскользнул из ладони. Прямо как в тот раз, когда мы впервые встретились.
– Тише! Тебе никто из взрослых не говорил, что опасно играть с острыми предметами детям? Ими можно ненароком и убить кого-то.
– Говорит один идиот, который бросил меня здесь на целых два года!
– Для твоего же блага! – поднял он палец.
– Ага, конечно! – огрызнулась я ему в ответ.
– Как успехи?
– Успехи в чем? – удивилась я.
– Приспособилась ли ты к этой среде?
– Уже и уходить не хочется, – ответила я с сарказмом.
– И не придется, – улыбнулся он.
– Что? – испугалась я. – Ты меня снова здесь оставишь? Я же…
– Да успокойся ты! Одну я тебя уже не оставлю. Мы здесь будем тренироваться вместе еще некоторое время.
Я с облегчением выдохнула. То, что мне здесь нравится – это факт, но одной оставаться точно не хотелось. Есть Жизель, но это другое. Иногда хочется с кем-нибудь поговорить, а Жизель ведь не ответит.
– Как ты вообще мог оставить меня здесь совершенно одну? Я могла умереть от голода или меня мог сожрал какой-нибудь зверь! – слезы покатились по щекам не в силах больше сдерживаться.
– Малявка, успокойся, – казалось, Пабло не ожидал такой реакции, поэтому растерянно протянул свою руку к моей голове и начал гладить. – С тобой ведь был Ангус.
– К-кто? – удивленно подняла я глаза на Пабло.
– Ну, ты его назвала Жизель. Хотя вообще-то это «он».
– Ты знаешь Жизель?
– Ангус, – недовольно поправил Пабло, – Я оставил его приглядывать за тобой. Не мог же я всерьез оставить тебя здесь совсем одну. Ты же слабачка, тебя даже первоуровневый зверь мог убить.
– Так вот почему Жизель спасла меня! – вспомнила я наше знакомство.
– Но все же ты превзошла мои ожидания. Я думал, что Ангус постоянно будет тебя спасать, а оказалось, ты и сама неплохо справлялась, – Пабло раздраженно сделал акцент на имени питомца.
Я посмотрела на Жизель. Поймав мой взгляд, она подошла ко мне и начала тыкать носом в мою руку. Новость о том, что Жизель защищала меня по желанию Пабло, имела двоякое воздействие. С одной стороны, я была счастлива, что ему не плевать на меня и он беспокоился за мою жизнь. С другой же, меня расстроил тот факт, что Жизель была со мной только по приказу своего истинного хозяина.
– Это не так важно! – начала я гладить лису. – В любом случае, она была на моей стороне.
– Но как ты узнал об этом? – вспомнила я его слова.
– Ангус мне рассказал. А теперь снимай браслет, – прервал мои мысли Пабло.
– Который?
– Оба.
– Что? – испуганно спросила я. – Но тогда меня найдут…
– Пока я с тобой, никто тебя так просто не найдет, – перебил он меня.
Он был так серьезен, что я не стала противиться его приказу. Я послушно сняла браслеты и протянула их Пабло.
– Что ж, теперь подойди ко мне, – я медленно начала двигаться к парню. – Да не бойся! Я лишь хочу узнать, какого ты сейчас ранга.