Едва комментатор в блестящем костюме объявил начало боя и прозвучал гонг, как Артур набросился на Сару. От его былой дружелюбности не осталось и следа. Девочка на миг удивилась быстрой смене отношения, но быстро среагировала. Она не переставала следить за ним, ведь он не просто мальчишка, а один из Небожителей.
Артур двигался быстро и четко, атакуя Сару со всех сторон. Никаких лишних движений, никакого страха, никакого намека на жалось. Сара только и успевала, что уклоняться.
– Чего же ты медлишь? Атакуй! Я даже поддамся.
Мальчик в темных очках издевался над Сарой. С каждым ударом он смеялся все сильнее. Некоторое время так и продолжалось: со стороны паренька – удар, со стороны девчонки – уклон. Удар, уклон, удар, уклон. Лишь изредка ему удавалось задеть Сару. Они уже оббежали все площадку около десятка раз, и с трибун начали доноситься возмущенные возгласы зрителей.
– Эй, хватит убегать!
– Я пришел посмотреть бой, а не догонялки!
– Девчонка, я на тебя столько поставил! Не смей проиграть!
Артуру также надоело безответно атаковать. С его лица спала улыбка.
– Как же ты достала! Я покончу с этим!
Наследник сделал несколько шагов назад, снял со своих плеч чехол от гитары и вытащил оттуда свое оружие.
– Пистолеты? – удивилась девочка.
– А ты думала, у меня там гитара? – пошутил Артур, но по выражению лица девочки понял, что так и было. – Пф…Пха-ха-ха. А ты забавная! «Близнецы» выстреливают пулями, наполненными моей магией. Стрелять я научился раньше, чем ходить благодаря отцу. А теперь я покажу тебе их в действии. Силу моих «Близнецов» ты испытаешь на собственной шкуре.
Два дула обратились в сторону девочки. Выстрел. Сара опять ускользнула, вот только два зеленых сгустка магии последовали за ней.
– Ч-что?
– Теперь не сработает! – улыбнулся Небожитель. – Они остановятся, только достигнув цели – твоего сердца.
Девочка раздраженно вскрикнула и ускорилась, но пули продолжали ее нагонять. Непродолжительное время Сара пыталась сбежать от назойливой атаки противника. Когда же поняла, что время пришло, резко развернулась лицом к пулям и выставила свою куклу вперед. Кукла начала излучать оранжевый свет и, к всеобщему удивлению, зашевелилась. Она запрокинула голову и открыла свой рот, что был размером с ее голову. Темная полость рта заглотила пули, и рот закрылся.
– Н-не может быть. Что произошло? – удивился мальчик.
– Лулу проглотила твои пули, – пояснила Сара. – Твое оружие бесполезно против Лулу. Она любит магию, и чем больше ее ест, тем сильнее становиться.
– Вот, значит, как, – усмехнулся мальчик, – Придется сражаться всерьез.
Арту снова потянулся к своему черному чехлу. Он спрятал «Близнецов» и достал из чехла железную биту. Сначала повернул ее в своей руке, затем несколько раз замахнулся, потоптался на месте и, наконец, исчез. В мгновение, Артур оказался за спиной у девочки. Он что-то прошептал себе под нос, затем ударил по ней своим оружием. Сара отлетела на десять метров. Удар нанес серьезные повреждения девочке, потому вставала она очень медленно. Невероятная боль отражалась на ее детском лице. Артур медленно направлялся в ее сторону, крутя биту в правой руке.
– Не понимаешь, что происходит? – Артур не дождался ответа, потому продолжил: – Моя мать была Ведьмой, а отец Магом. Маг из меня никудышный, честно сказать. Только «Близнецы» помогают высвободить магию, по-другому я не могу ее использовать, в отличие от вас. А вот силой слов владею на высоком уровне, ведь именно ею и славятся Ведьмы. На моей бите выгравировано сто восемьдесят семь слов. Это означает, что ее сила увеличена в сто восемьдесят семь раз.
Когда Наследник достиг Сары и атаковал ее, девочка все еще не успела подняться. Она соединила руки для блокировки удара, чем уменьшила количество повреждений. Если бы опоздала хоть на секунду или направила недостаточно магии в защиту, уже была бы мертва. И браслет здесь не смог бы ей помочь, ведь ее противник – Высший Наследник. Сара начала подниматься на дрожащих ногах, но Артур среагировал быстрее и опять повалил ее с ног. Наследник избивал ее снова и снова. Сначала просто ногами, затем, когда решил положить конец этой игре, замахнулся битой. Он знал, что девочка не переживет этот удар: уж слишком она была покалечена, об этой он позаботился. Однако последнего удара не последовало. Артур стоял над ней готовый для удара, но внезапно словно окаменел.
– Ч-что такое? Почему я не могу пошевелиться?
Мальчик осмотрелся. Глаза Простолюдинов не могли передать всю полноту картины. Об этом свидетельствовали вопросительные возгласы некоторых зрителей. Однако глаза Магов видели магию, в форме растений. Многочисленные стебли появлялись с разных сторон ринга, и все были устремлены в главного врага девочки – Артура. Они держали его руки и ноги, не давая и шанса пошевелиться. Лишь голова мальчика могла двигаться. Он осмотрелся вокруг, а затем с яростью взглянул на Сару. Девочка улыбалась.
– Так ты не просто так бегала по всему рингу от моих ударов. Все это время ты рассеивала свою магию по арене!
– Верно! – девочка поднялась, затем стряхнула с себя пыль. – К сожалению, в магии я тоже не так хороша, как, например, остальные участники. Моей магии требуется некоторое время, чтобы подействовать. Для этого приходится тянуть время.
Сара приблизилась к мальчишке и ударила его со всей силы в живот, из-за чего он начал кашлять. Артур не мог сопротивляться, ведь его держали стебли. Ох уж эта девчонка! Если бы Артур догадался раньше, покончил бы с ней сразу. Он затягивал бой, потому что хотел повеселиться, ведь ему так редко выпадал шанс проявить себя. Все Наследники насмехались над ним из-за того, что он самый маленький из них. Никто не воспринимал его всерьез и не отправлял на интересные миссии. А ведь в основном ими и зарабатывали Маги Верхнего Ордиса себе на жизнь. Если он проиграет какой-то девчонке, он станет настоящим изгоем.
Наследник сконцентрировал всю свою силу в руках и разорвал толстые стебли. Сара попятилась назад, не веря своим глазам. Ей не часто приходилось сражаться, но до сих пор никто не был способен вырваться из ее стеблей. Все-таки Артур отличался от прежних ее оппонентов. Он Высший Наследник. Сама Сара всего лишь Низший Наследник. Чтобы победить, девочке придется преодолеть свои нынешние возможности. Сара во что бы то ни стало должна выйти из боя победителем, иначе она не сможет добраться до Озера Жизни, а значит, продолжит становиться младше и в один день просто исчезнет.
Артур наступал на Сару, вынуждая отступать, но внезапно девочка остановилась.
– О, решила все-таки сражаться! – мальчик широко улыбнулся. – Глупое решение.
Он сорвался с места и ударил Сару своей битой со всей силы. Девочка еле успела блокировать удар, однако из-за этого ее кукла выпала из рук. Руки девочки были сломаны. Сила мальчишки неимоверно возросла по сравнению с прошлой его атакой. Причиной было желание поскорее все закончить?
– Сдавайся! С такими руками тебе не победить!
– Ни за что!
Сара начала сражаться ногами, но ситуация не менялась. Артур заметно теснил ее.
– Что тобою движет? – Артур ударил Сару по левой ноге, из-за чего девочка упала, – Ты ведь можешь попробовать и в следующем году. А если продолжишь – умрешь.
Все тело девочки было покрыто синяками. Обе руки и левая нога сломаны, не говоря о внутренних повреждениях. На затылке – уже запекшаяся кровь.
– Не смогу, – девочка стояла на правой ноге. – Если сдамся сейчас, когда моя цель близка как никогда, не смогу простить себе этого. Осталось не так много времени.
– Какого времени? – Артур остановился. – Это как-то связано с твоей внешностью мелюзги?
– Уж кто бы говорил! – крикнула Сара. – А если и так, тебя это не касается!
Некоторое время Наследник не двигался. Казалось, он обдумывал услышанное, так как задумчиво чесал свой подбородок. Затем голова Артура повернулась в сторону Франсуа:
– Судья, я сдаюсь!
– Что ты творишь? – девочка не верила своим ушам.
– Ну, видимо, тебе победа нужнее, чем мне, – во весь рот улыбнулся Артур.
– П-победа засчитывается Саре! – объявил озадаченный Франсуа.
Трибуны сошли с ума. Зрители разделились на три группы: те, кто был рад победе Сары и кто был недоволен проигрышем Артура и кто ожидал кровавого зрелища и, может даже, чьей-то смерти, а получил перемирие. Поэтому одни радостно хлопали и ликовали, другие же возмущались и кричали о несправедливости.
– Стой! – окликнула Сара Наследника, который уже направлялся к выходу. – Сара не хочет такой победы!
– А у тебя разве есть выбор? – повернул лишь голову мальчишка. – Ты не в состоянии и дальше сражаться. Если бы бой продолжился, ты бы точно не победила. Хочешь смерти?
– Ты!… Какая тебе выгода с этого?
Мальчишка улыбнулся, приподнял темные очки и взглянул на Сару своими зелеными глазами:
– Теперь ты должна мне одну услугу.
Девочку это не на шутку разозлило. О какой услуге идет речь? Что же в голове у этого мальчишки? Она обзывала его, а мальчик только шел и улыбался. Да, другие Наследники будут над ним измываться, но он не жалел о том, что сделал. Артур чувствовал удовлетворение и спокойствие. Возможно, у него появился друг.
Глава 17. Кто такой Блэк?
Сара не сразу ушла с арены. Еще некоторое время она кричала вслед мальчишке разные не очень хорошие слова, а потом просто стояла и пыталась понять, что совсем недавно произошло. Мы также не могли поверить в увиденное. Чтобы так просто кто-то сдался. Немыслимо.
Первый бой был окончен победой участника, что вызвало в большей степени негодование публики. Однако зрители успокаивали себя словами, что девочке просто повезло с противником: попался слабак.
Оставалось еще семь боев. Их порядок был решен жеребьевкой, которая состоялась за полчаса до первого сражения. Из глубокого сосуда с маленькими разноцветными шариками я вытянула один красный. Внутри была цифра три. Синий шарик с цифрой два вытянул Шон.
Парень стоял возле меня и смотрел куда-то вдаль. Франсуа уже назвал было его имя, но Шон так и не сдвинулся с места. Его взгляд был пустым, был где-то не здесь.
– Шон Брюне! – повторил раздраженно комментатор – Пожалуйста, выйдите на арену или засчитают проигрыш!
Противник Шона, парень в черной маске по имени Блэк, уже стоял на арене и ждал, когда тот выйдет. Он стучал указательным пальцем по бедру и топал ногой, показывая всем своим видом степень его раздраженности.
– Шон, – потрогала я его за плечо, – тебе пора.
– А? Что, уже? – очнулся, наконец, друг. – Прости, я задумался.
– Иди же, придурок! – подтолкнула его в спину Лидия.
Парень покачнулся. Ему стоило больших усилий удержать равновесие и не упасть. С трибун, что были возле нас, послышался смех.
– Такой неуклюжий. И как он дошел до четвертого этапа? – задал вопрос беловолосый Маг.
– Самой интересно. Должно быть, это случайность, – ответила беловолосая девушка рядом.
– Точно случайность.
– Вы… – начала было Лидия, но Алан ее остановил.
– Не стоит. Ты этим ничего не докажешь.
– Они его недооценивают! – выплюнула Лидия.
– Шон докажет в сражении, что они сильно заблуждались, – улыбнулась я.
Шон решил сократить путь до арены, потому перепрыгнул через железное ограждение и совсем скоро уже стоял на ринге напротив Мага в черной маске.
– Итак, оба участника здесь, – объявил Франсуа, – бой начнется через несколько секунд. Три, два, один. СТАРТ!
И снова, как только комментатор выкрикнул последнее слово, пулей соскочил со сцены и направился в сторону трибун, чтобы успеть до того, как поставят защитный барьер.
Блэк молниеносно достал из плаща кинжал и метнул его в Шона. Друг быстро увернулся, в мгновение оказался перед своим противником и начал атаковать кулаками. Наследник лишь защищался. Он даже не пытался ответить. Будто ждал определенного момента, чтобы подловить Шона.
– Неужели это все, на что способны великие Наследники? – дразнил своего противника Шон.
Конечно же, он знал, что то, что происходило, лишь прелюдия. Однако лучше заставить Мага действовать сейчас, нежели когда Шон выдохнется. Какова вероятность, что противник поведется на его детские дразнилки и разозлиться? Ничтожна мала.
Внезапно Блэк выставил ладонь вперед и дернул указательным пальцем, после чего кинжал, который он метнул ранее и уже торчал из стены арены, начал вибрировать, а после – полетел в сторону хозяина. Парень едва успел увернуться. Оружию удалось задеть левый бок Шона. В месте, где прошелся кинжал, серая майка изменила свой цвет, смешавшись с кровью.
– Что только что произошло? – удивилась Лидия, – Он ведь не использовал магию. Так как же кинжалы вернулись к нему?
– Так вот оно что, – Алан задумчиво почесал подбородок.
– Черт! Ты… – разозлился Шон.
Маска и капюшон плаща скрывали лицо Блэка, поэтому невозможно было увидеть его. Но Шон понял, что тот над ним насмехается, так как Блэк ходил вокруг парня и жонглировал пятью кинжалами. В какой-то момент он несколько раз дернул указательным пальцем, а затем резко остановился и метнул два кинжала в Шона, но он увернулся. Затем кинжалы вернулись к своему владельцу.
– Как я и думал, – сказал Алан.
– Это нити, – заметила я.
– Безусловно, они!
– Нити? – повторила Лидия, не улавливая связь.
Она смотрела то на меня, то на Алана в надежде, что кто-нибудь из нас пояснит. Когда надежды ее не оправдались, Лидия начала буравить Алана взглядом. Парень вздохнул и начал объяснять:
– Если приглядишься, то увидишь нити. Они идут от пальцев Блэка к кинжалам. Он бросает кинжалы, затем дергает за нити, и кинжалы возвращаются к нему.
– Теперь вижу. И как вы только их заметили? – удивилась Лидия.
– И ты смогла бы, если бы оторвала свой взгляд от Шона, – улыбнулась я.
– Ч-что? Я не… – покраснела Лидия.
– Лучше следите за боем, а то пропустите что-нибудь интересное, – раздался голос за спиной.
– Ладно, – ответили мы с Лидией.
Алан посмотрел сначала куда-то нам за спину, затем уставился на нас. Когда до нас, наконец, дошел смысл его поведения, мы округлили глаза и поспешно развернулись. За спиной стоял красноволосый парень и внимательно следил за боем.
– Аббадон? – воскликнула я, – Ты что здесь делаешь?
– Просто пришел посмотреть на одного придурка.
– Что? – Лидия перевела взгляд на арену. – Ты знаешь Блэка?
– Дура! – взглянул он на девушку. – Я говорил про Шона.
– Ты – друг Шона? – удивилась я.
– Нет! Просто пришел посмотреть, как его размажут.
Неужели Шон знаком с Аббадоном? Но он почти всегда находился рядом, так когда успел? Они были знакомы еще до Турнира? Шон даже не подавал вида, что знал его. Мне не хотелось забивать голову своими догадками, потому я вернулась к поединку своего друга.
В следующий раз, когда Блэк запустил кинжалы в Шона, тот снова увернулся, а после использовал магию, чтобы разрезать нить. К сожалению, попытка не возымела успеха: нить не пострадала.
– Ты правда думал, что сможешь уничтожить мои нити таким никчемным заклинанием?
Шон собирался атаковать снова, но опешил:
– Этот голос, – его глаза округлились, – из-за маски он исказился, но все равно кажется знакомым.
– Странно, – казалось, Маг улыбался, – я думал, не узнаешь, ведь прошло так много времени.
– Кто ты, черт возьми?
– Давай-ка сам, иначе будет неинтересно.
– Моя бывшая подружка? – ухмыльнулся Шон.
– Да, маска исказила голос, но не настолько. Думаешь, я девчонка?
Из фляги, что висела на поясе Шона, вылился ручей воды и, словно змея, направился по руке Шона вверх. Когда достигла правой ладони, вода приобрела вид длинного меча. Секунда – и Шон исчез со своего места и оказался за спиной противника. Когда меч прошел сквозь шею Блэка, вода начала окутывать его голову, и совсем скоро большой водный пузырь перекрыл воздух Магу. Наследник оказался в ловушке. Он хватался за воду своими руками, словно пытался разорвать ее в клочья, но попытки были тщетны. Шон повернулся спиной к противнику и направился в нашу сторону, ожидая, что в скором времени Франсуа объявит его победу. Тем временем всем стало ясно, что Блэк также умеет управлять водой, потому что внезапно магия Шона сошла на «нет», а вода, что использовалась до этого Шоном, обволокла руки Блэка, продлив их таким образом, что те стали похожи на щупальца осьминога. Он в мгновение нагнал Шона и ударил его по ноге. Шон вскрикнул от боли и упал на землю. Слава Богам, он был еще в сознании, но рана была серьезной.
– Шон! – выкрикнули разом я, Лидия, Алан и Аббадон. Причем последний – громче всех.
– Малыш, опять повернулся к врагу спиной? Я ведь говорил так не делать, – Блэк снял маску и улыбнулся.
Шесть лет назад, остров Шайнти
– Малыш, опять повернулся к врагу спиной?
Атакованный собственным братом в спину, мальчик начал подниматься на дрожащих ногах. Каждое движение давалось ему с трудом. Брат никогда не сдерживался в бою, но именно это мальчишке и нравилось. Он не жалел его, а значит, принимал за равного.
– Прости, братик. Я думал, что ты повержен.
– Ты правда думал, что меня так просто победить?
– В тот момент я не думал об этом. Просто был счастлив, что получилось задеть тебя.
Мальчик улыбнулся во все зубы. Как же он любил брата. И не только он. Вся семья, нет, весь город гордился его достижениями. Он с отличием окончил Академию Магии в Вестабуле, и его ожидало великое будущее. Парень подошел к Шону и потеребил его волосы. Мальчишка сморщил носик и выкрикнул, уцепившись своими руками в руку брата:
– Братик, ты же знаешь, что я не люблю, когда ты так делаешь! Почему продолжаешь?
– Ну, ты же меня не слушаешь, – улыбнулся парень и слабо ударил мальчика кулаком по голове, а затем побежал в сторону двери.
– Ах ты!… – надулся мальчишка и побежал следом за братом. – Стой же!
– Думаешь, я остановлюсь, потому что ты об этом попросил?
Мальчики выбежали на улицу и стали бегать вокруг дома. Продолжалось это довольно долго, пока наконец оба не устали. Они остановились и, жадно хватая ртом воздух, упали на траву. Взгляд обоих был направлен в небо, а точнее – на острова, которые заполняли его пространство. Старший из братьев вытянул руку перед собой, словно пытаясь схватить ладонью один из островов.
– Малыш…
– Я не малыш!
– Знаешь, я хочу попробовать себя в Турнире Эредеса, – проигнорировав парень замечание брата.
– Что? – резко принял сидячее положение Шон – Нет!
Парень удивился такой реакции. Он думал, что мальчик порадуется за него и поддержит, но все вышло совсем наоборот.
– Чего?
– Сестрица Люси участвовала в них пять лет назад, а вернулась больной на голову. Постоянно несет какой-то бред и не выходит на улицу.
– Думаешь, Турнир сделал ее такой? Она больна. Никто от этого не защищен.
– Нет! Я абсолютно уверен, что это из-за Турнира! Она только о нем и говорит постоянно.
– Хорошо, если тебе от этого будет спокойнее, я останусь с тобой.
– Правда-правда? – обрадовался младший.
– Правда-правда, – солгал старший.
Он прекрасно понимал, что Глава не упустит такой возможности вышвырнуть его из города.
Парень лежал с закрытыми глазами, наслаждаясь свежим весенним ветерком. Кухарка готовила пирог, потому на улице чувствовался легкий запах выпечки.
Внезапно словно потемнело: чья-то тень склонилась над ним. Парень открыл глаза и увидел серьезное лицо Майкла.
– Господин Адам, Вас ожидает Глава в своих покоях.
– Сейчас буду, – Майкл одобрительно кивнул и скрылся, парень посмотрел на брата, – Я должен идти.
Адам поднялся, снова потеребил волосы мальчишке и направился в комнату Главы, но замер у самой двери. Ему совсем не хотелось туда заходить. Этот человек всю жизнь унижал его и избивал, повторял, насколько он никчемен по сравнению со своим братом. А что его ждет сейчас? Он, несомненно, не в состоянии даже замахнуться, но его слова калечат сильнее его тяжелой руки.
– Долго еще будешь стоять там? – послышался хриплый мужской голос.
Парень распахнул дверь и вошел в темную комнату. В воздухе витал еле уловимый запах лекарств. На большой кровати, что располагалась у плотно закрытого шторами окна, лежал мужчина лет пятидесяти. Из руки его торчал катетер, который вел к капельнице. Выглядел он болезненно: темные круги под глазами, уставший вид, запутанные волосы и двухнедельная щетина, которая придавала грозному мужчине мягкий вид. Но Адам не верил этой его доброй внешности. Хоть Глава был уже в возрасте и выглядел сейчас наиболее беспомощно и жалко, парень знал, на что способен этот человек.
– Звал меня? – быстро исправился Адам.
– Да. Входи.
Адам нерешительно прошел вглубь комнаты и расположился на кресле недалеко от кровати.
– Как твои успехи в боевых искусствах? – поинтересовался больной.
– Неплохо, – неохотно ответил парень.
Адам понимал, что отец неискренне интересуется его достижениями. Все его вопросы всегда сводятся к…
– А как дела у Шона?
Парень прикусил губу и натянул улыбку:
– Он очень старается. Его прогресс поражает. Хоть в магии он не силен, его владение боевыми искусствами на высоте. То же касается и его ума. Он обыгрывает в шахматы каждого, кто бросает ему вызов, и решает задачи, которые не под силу некоторым ученым нашего острова. А его память… Я дал ему лист со случайной комбинацией пятидесяти цифр. За пару минут он запомнил их все и назвал в обратном порядке.
– Хорошо, – искренне улыбнулся старик.
Настолько искренне, что Адама передернуло.
– Я слышал, что ты собираешься на Турнир Эредеса.
– Не думаю, что мне…
– Нет, ты пойдешь! – Глава говорил тихо, но в голосе чувствовался металл. – Если проиграешь, то лучше умри.
– Что?
– Можешь идти.
– Но, отец…
– Для тебя я Глава! – крикнул мужчина так громко, насколько это было возможно в его состоянии, но затем сорвался на кашель.
Адам шел по темному коридору, а в голове звучало на повторе: «Лучше умри. Лучше умри! ЛУЧШЕ УМРИ!»
– Да как он может? – парень ударил кулаком в стену.
– Братик? – послышался обеспокоенный детский голос.
Шон смотрел на брата, потирая свои сонные глазки. Его комната находилось совсем рядом. Адам тихо выругался, виня себя за то, что забыл об этом. Сейчас ему меньше всего хотелось видеть именно Шона.
– Я услышал шум. Все хоро… – глаза мальчика перебрались на кулак Адама, – Это кровь?
Парень сначала не понял, затем взглянул на свою руку и встряхнул ею. Капельки красной жидкости упали на пол.
– Ах, это? – в глазах Шона читались страх и паника, – Просто ударился. Сейчас пойду и обработаю рану, а ты иди спать.
– Л-ладно, – Шон сонно поплелся в свою комнату.
– Малыш!
Мальчик повернул голову в сторону брата и стал ждать, пока тот что-нибудь скажет. Но Адам не издал ни единого звука. Тогда мальчик заметил, как руки брата дрожат, а скулы сильно сжаты. Адам все-таки сдвинулся с места, подошел к Шону и вместо того, чтобы потеребить его волосы, как он это делал обычно, обнял Шона. Мальчику показалось это странным, но он все-таки ответил на объятия.
– Мы еще встретимся, – тихо прошептал Адам.
– Братик, что ты сказал?
Адам оторвался от Шона.
– Спокойной ночи, малыш!
– Спокойной, братик! – мальчик развернулся и потопал к себе в комнату.
Адам смотрел вслед своему брату, а по его щеке стекали слезы. Это был последний раз, когда он видел Шона.
Глава 18. Адам
Я не мог понять, почему мне так знакомо это нервное подергивание указательного пальца перед ударом. Еще ребенком я говорил Адаму, что он словно дирижирует невидимым оркестром. Из-за этих движений вместо ринга мне всегда представлялась сцена. Когда начинался поединок, в голове звучала музыка, а когда бой заканчивался – аплодисменты.
А этот голос… Как только противник заговорил, я что-то почувствовал. То чувство было ностальгией, но по кому я так тоскую?
Я хотел сказать, что узнаю этот голос, но не могу вспомнить, хотел спросить, кто он, но как только открывал рот, все мои слова превращались в саркастические изложения. У меня были варианты, кем он мог быть, но я не осмеливался произнести ни один из них, особенно тот, в котором был уверен более всего. И как только мой противник снял маску, мои догадки подтвердились.
У меня было столько вопросов. Где он все это время был? Почему ушел? И самый главный вопрос: почему оставил меня одного? Но как только я открыл рот, только и смог вымолвить:
– Б-брат?
Все мои вопросы внезапно исчезли. Вся моя смелость и язвительность вмиг улетучились. Было чувство, словно земля из под ног исчезла вместе с уверенностью. Каждое мое движение, каждый вздох давались с трудом. Стоило больших усилий устоять на ногах и не упасть.
– Вот мы и встретились, малыш!
И снова боль в сердце. Как же давно меня так не называли? Как только Адам внезапно покинул остров, весь яркий мир наполнился серыми тонами. Просыпаясь по утрам, я хотел, чтобы скорее наступила ночь. Меня бросил мой брат – один из немногих, кого я любил в городе.
Я медленно переставил раненую ногу вперед, что далось мне с большим трудом. Затем я переставил другую, продолжая жалкие попытки приблизиться к брату. Ноги не слушались. Они словно отказывались подчиняться, пытаясь таким образом остановить меня. Я тихо хихикнул, представляя, как жалко это смотрится со стороны. Я мельком взглянул на своих друзей. Что за кислые рожи? Как будто я здесь умираю. А этот парень Аббадон – было похоже, что он вот-вот рванет с места, чтобы помочь мне идти. Я печально улыбнулся и снова взглянул на своего брата. В глазах ни капли жалости. Он всегда был таким: не жалел меня, несмотря на мой возраст, считал равным себе. Мне всегда нравилась эта его черта, но почему же сейчас она меня так бесит?
Адам стоял и терпеливо ждал, пока я доковыляю к нему. Все это время он не сводил с меня глаз и улыбался. То была улыбка, отличная от его прежней. Что-то в нем определенно изменилось за эти годы. И мне это не нравилось. Будто от старого «братика» осталась лишь оболочка.
Наконец, я достиг своей цели. Между братом и мной оставалось несколько шагов. Сердце все также отстукивало бешеный ритм, но тело больше не дрожало. Оно приняло тот факт, что передо мной мой брат, однако мозг все еще отказывался верить.
Я сжал свой кулак и ударил брата в грудь. Я был выжат как лимон, поэтому от удара не было никакого толка. Адам даже не качнулся.
– Ты где был, чертов засранец? – кричал я, продолжая серию из бесполезных ударов в грудь. – Хоть представляешь, как все переживали? Как мама расстроилась? А я…
Я перестал бить брата. Глаза стали мокрыми, затем по щекам полились слезы.
– Я не выходил из комнаты целый месяц. Отказывался принимать тот факт, что ты ушел, – наконец, я поднял глаза на Адама. – Скажи, это из-за отца? Он тебе сказал уйти и…
– Нет же! – выкрикнул Адам, отпихнув меня так, что я упал на землю. – Отец здесь ни при чем! Я ушел по собственной воле. Мне надоело жить в этом городе лжецов.
Я непонимающе посмотрел на него, но промолчал. Почувствовал, что если немного подожду, он сам все расскажет. Так оно и вышло.
– Все вокруг врали, говорили, какой я особенный, умный, что меня ждет великое будущее. На самом же деле таким был ты! Что бы я ни делал, отец не был мной доволен. Зато тобой он всегда интересовался. Весь святился, когда речь заходила о…
– Он умер, – сказал я еле слышным голосом, поднимаясь на ноги.
– Что?
– Я сказал, что он умер! – громко и четко произнес я.
– Когда? – спросил Адам, сжав челюсти.
– Спустя год после того, как ты ушел.
Повисло молчание. Через минуту я заметил, как кулаки Адама дрожали, а из его рта исходили какие-то звуки.
– Адам?
Я подумал, что он плачет, но внезапно Адам поднял голову и начал громко смеяться, долго и безудержно, лишь на секунды останавливался, чтобы вдохнуть воздух. Так продолжалось довольно долго. Зрители перешептывались и испуганно глазели, не понимая, что происходит. Я и сам хотел знать. Не такой я реакции ожидал увидеть, сообщив вести об отце.
Наконец, я увидел какие-то изменения в поведении брата. Он поднял свою ладонь, провел по волосам, убирая челку со лба, и посмотрел на меня:
– Ох, наконец-то этот старик помер. Даже не представляешь, как долго я ждал этого момента! Сколько раз я грезил о его смерти. Я уж думал, этот момент никогда не настанет и мне придется самому его убить, но Боги меня услышали!
– Как ты можешь так говорить?
– Как я могу? – повторил Адам и направил свои кинжалы на меня.
Я не смог увернуться от всех. Один попал в правое плечо. Боль была невероятной. Внезапно рана на ноге перестала ныть. Будто вся боль перетекла в плечо. Я взялся за кинжал и вытащил его с криком. Начала сочиться кровь. Я оторвал немного ткани от майки и перевязал рану. У меня было время, все это время Адам говорил.
– Твоя жизнь была похожа на сказку, моя же – на кошмар. Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти за те годы, что я жил с тем человеком. На дни рождения ты получал подарки, а я – удары палкой с гвоздями за то, что родился. А иногда он запирал меня в комнате на несколько дней без еды и воды лишь за то, что я называл его «отцом». Этот ублюдок заслужил смерть!
Я начал вспоминать, как замечал у брата порезы и синяки, но тот отмахивался и говорил, что это из-за тренировочных боев. И ведь были моменты, когда он пропадал на несколько дней, но отец каждый раз повторял, что отправил Адама в деревню по поручению.
– Но почему? – казалось, я потерял дар речи, но все-таки смог втянуть из себя этот вопрос.
– Потому что я не был ему сыном, – Адам вертел кинжал в руке.
– В смысле? – удивился я.
– До отца мама была уже замужем. Мой настоящий отец был обычным фермером. Спустя какое-то время он умер по неизвестной мне причине. Позже мать встретила твоего отца, но на тот момент она уже была с ребенком на руках. Твой отец принял маму, но не ребенка, – грустно усмехнулся Адам.
– Адам, мне так жаль. Я…я не знал.
– Мне не нужна твоя жалось! – Адам сорвался с места, повалил меня на землю и приставил к горлу кинжал.
Затем я впервые увидел слезы брата. Передо мной он всегда был сдержанным, храбрым, сильным, каким и должен быть Маг. Тогда я не понимал, что Адам тоже человек, а человеку свойственно чувствовать и переживать. Я и представить себе не мог, как ему было тяжело. Все это время, пока отец баловал меня и угождал любой моей причуде, его обходили стороной. Я смеялся, рассказывал брату о всех подарках, что получал от отца на праздники, а Адам молча терпел и улыбался. Его сжигало это изнутри, но он все равно смеялся и играл со мной. Как же ему было больно!
– Убей, – прошептал я Магу, что склонился надо мной, затем прокричал: – Давай же!
– Ты так хочешь умереть? – изогнул бровь от удивления Адам.
– Ты так страдал, пока я веселился. Я заслужил это!
– Не мели чепухи, сопляк! – выкрикнул знакомый красноволосый парень с трибун. – Какое еще «заслужил»? Единственное, что ты заслужил – это победу!