Глава 2
– Мама умерла? – Лили де ла Руа осела на лавку и зажмурилась, стараясь не упасть в обморок. – Недаром так громко ухала сова прошлой ночью…
Клэр прижалась к матери и слёзы снова хлынули из покрасневших глаз.
И хоть обе всегда умом понимали: только в людской молве Франсис не стареет и не болеет, в реальности же её тело слабело как и любое другое, его конец неизбежен, однако… По-настоящему ни одна из них не была готова к смерти любимой матери и бабушки. Лили стала старшей в роду, и к этому теперь тоже надо привыкнуть. И раз на ней теперь лежит такая ответственность, то…
– Где же твой плащ? Где ты его оставила, дочка? – спросила она у Клэр, вдохнув побольше воздуха, чтобы взять себя в руки.
Хрупкая кареглазая блондинка напряглась в её объятиях.
– Клэр де ла Руа, ты сделала ЧТО? – донёсся до ушей Волка из окна дома женский визг.
Он поморщился: как же громко и высоко, физически неприятно ушам. Собственно, чего-то подобного он и ждал. Наблюдательный от природы, зверь ещё и обладал присущим осторожным хищникам чутьём. Как бы грозна не была младшая де ла Руа, он буквально слышал её доброе сострадательное сердце. Что же до её матери… Он был уверен: скоро грянет буря.
Лили рывком открыла дверь и выбежала на улицу. Встретившись с внимательным взглядом жёлтых глаз, она презрительно фыркнула.
– Убийца!
– Потомок убийцы, – парировал в ответ Волк и как бы случайно потянулся, обнажая ряд острых клыков.
– Ещё смеешь дерзить мне? Я знала, что мама заботится и о волках, но не думала, что это зашло так далеко! Я…
– Мама, это я виновата! Я! Хотя… чисто технически это из-за охотников погас костёр, и я не смогла отозвать заклинание! – Клэр выбежала вслед за матерью и теперь встала между нею и серым зверем, разведя руки в стороны. – Он не виноват. Давай лучше подумаем, как нам снять заговор на привязь и человеческую речь. Не могу же я всю жизнь ходить с Волком позади себя.
– А почему бы и нет? – новая старейшина рода де ла Руа смерила Волка высокомерным взглядом и скрестила руки на груди. – Это та же собака, только дикая. На ярмарках можно неплохо заработать на волке, знающим человеческую речь.
Волк глухо зарычал и ощерился.
– Мама! – рассердилась Клэр. – Я не узнаЮ тебя! Я не собираюсь выставлять его как дрессированное животное на потеху публике и уж тем более не хочу держать его всю жизнь при себе! У него ведь тоже есть семья! Тебе бы понравилось, если бы меня угнали в другой дом и не пускали к тебе?
– Что ты говоришь? Не смей сравнивать человека и животное! И уж тем более себя и… это!
– Мама, не заставляй меня стыдиться того, что я – человек!
– Иди и забери свой плащ, Клэр! – голос Лили стал жёстким. – Это символ всех лекарей нашего рода!
– Нет, – Клэр вздёрнула острый подбородок. – Я сделала то, что должна была сделать. Прошлое осталось в прошлом. Я уверена, что бабушка хотела бы этого.
– О наивное моё дитя! – застонала Лили. – Ты так юна и неопытна! Ты использовала дыхание дракона – величайшее сокровище рода – для пустяка! Я бы сама тебе всё рассказала в своё время!
– Так почему вы с бабушкой раньше мне ничего не говорили? Ты не думаешь, что знай я эту семейную историю, то не произошло бы ничего подобного? – Клэр была не на шутку зла. Она упёрлась кулачками в бока и воинственно подалась вперёд.
Волк не мог отвести взгляда от неё: защищает его? До этого только старая Франсис была добра к нему, а теперь её внучка даёт отпор матери.
– Я вмешаюсь, – Волк встал на лапы, желая таким образом сбить спесь с матери Красной шапочки. – Вы же знаете, почему Франсис позволила мне свершить возмездие. Долг выплачен. Мы друг другу ничего не должны.
– А кто тебе разрешил пасть раскрыть? – сурово нахмурилась Лили. – Я не знаю, как снять с тебя этот заговор.
– Может книги бабушки? Она же вела дневники, они ещё в её доме. – вдруг осенило Клэр.
– Клэр, – её мать обняла дочь за плечи и с нажимом сказала. – Смирись. Дыхание дракона ничем не перебить. Я была против, когда мать передавала его тебе: такой горячей и вспыльчивой, но она меня не послушала. И зря. Всё это пустое.
– Я должна хотя бы попытаться! – возразила ей Клэр. – Он же вольный зверь, должен жить свободно. А я словно его в клетку посадила. Я так не могу. Я найду способ снять заговор.
– Упрямая как ослица! – рассердилась мать и резко убрала руки с плеч девушки. – Ладно, будь по-твоему! Но помяни моё слово: лучше бы тебе забрать свой красный плащ и носить его с гордостью!
Клэр помотала головой.
– Ладно, раз ты так решила… Есть один способ, он может сработать.
– Какой?! – воскликнули Волк и Клэр.
– Раз заговор был сделан на волка, то… Ему всего лишь надо перестать быть волком. Вот и всё. Хочешь стать землеройкой, а, Волк?
– Обязательно было так скалиться в ответ? – потирая ушибленный локоть, ворчала Клэр, когда они с Волком вышли к засеянному пшеницей полю. –
Это моя мать, знаешь ли. Не смей на неё рычать.
– С чего ты решила, что я нападу на неё? – глухо заворчал зверь в ответ, снова облизывая языком чуть припухшую верхнюю губу. Клэр ощутимо двинула по ней локтём, думая, будто он готовится к нападению. Как глупо! – Я не был голоден, и она не представляла опасности.
– Ладно, просто, не делай так больше, – попросила девушка хищника. – Для начала давай поймём, на какое расстояние ты привязан ко мне. Может всё не так уж страшно, и мы вполне сможем жить с этим. Волки же не мигрируют, верно? Так что если расстояние приличное, то каждый из нас сможет жить своей жизнью. А я спокойно поищу решение…
Волк только тяжело вздохнул и молча прошёл мимо неё в поле. Клэр, как они и договорились, осталась стоять на месте. Полдень уже миновал, хотя солнце по-прежнему стояло высоко, отчего всё произошедшее минувшей ночью казалось просто дурным сном. И если бы не спина огромного серого зверя, рассекающего мощным телом созревшие колосья, то смерть бабушки могла оказаться кошмаром.
Клэр хоть и стыдилась слов матери о звере в клетке ради нескольких монет, но признавала, что Франсис не стоило отдавать ей такое сокровище, как дыхание дракона. О чём она только думала, вкладывая в руки вспыльчивой внучки редчайший артефакт?!
– Но должна же я была узнать, кто это сделал? – утешала себя девушка, не желая окончательно признавать, что потратила дыхание дракона зря. – Да и в конце концов оно бы испортилось со временем. Наверное. Бабушка не раз говорила, что в этой жизни всё связано в крепкий узел, никогда не знаешь, какой конец вытянешь.
Над полем раздался короткий волчий вой: это был знак, что зверя начинает незримо тянуть назад, но ещё терпимо. Клэр приложила ребро правой ладони над бровями и приподнялась на цыпочки: Волк был довольно далеко, протрусил более половины поля, а это внушительное расстояние. Что ж, значит, находиться совсем рядом с деревней ему не потребуется. Всё же местные жители не будут в восторге от постоянного присутствия огромного хищника рядом с их домами. Она обрадовалась! Ура! Конечно, была надежда, что будет дальше, но и это хорошо. Она огляделась и, заметив подходящий пень, быстро вскарабкалась на него. А посмотреть было на что. Волку явно стоило больших усилий продолжать путь: он стал часто останавливаться, делать рывок вперёд всем телом, затем явно пытаться устоять на одном месте. Злобный рык то и дело раздавался над полем: зверь боролся. Он почти дошёл до конца поля! Почти! Клэр не понимала, зачем он изо всех сил борется с заклятьем, ведь уговор был узнать допустимое расстояния и всё! Волк же решил сделать по-своему. Ему нужно было понять, насколько сильна привязь и как долго он сможет продержаться. Он боролся с невидимыми путами так, словно от этого зависела его жизнь.