– Родители просто волновались за тебя, малыш, – расплылся в улыбке кот и облизнулся. – Это так мило! Но знаешь… Я думаю, что смогу тебе помочь. Я исполню твою мечту! Я помогу тебе освоиться здесь. Для этого…
Он поманил мягкой лапой мышонка, словно собираясь рассказать какой-то секрет. Сашка, очарованный своим новым знакомым, встал почти в плотную и задрал голову вверх.
– Для этого… Тебе нужно… Попасть… КО МНЕ В ЖИВОТ! АААМ!
Кот выпустил когти и накрыл лапой мышонка. Тот отчаянно запищал, а потом пребольно укусил напавшего за палец.
– Ай, ай, ай! – заголосил кот и поднял лапу: Сашка бросился наутёк.
Он бежал, не разбирая дороги, забыв про свой чемодан и мечту. Единственное, о чём он думал в тот момент: спрятаться как можно скорее!
Кот преследовал свою добычу. Он был зол не только из-за укуса мышонка. Чайки, увидев, как мелкий грызун дал отпор хозяину набережной, захохотали во всё горло. Старые крысы с баркаса присоединились к ним: им приходилось носить коту рыбу после улова рыбаков как плату за жизнь, поэтому они его не любили.
Сашка слышал, что его преследователь всё ближе, и уж в этот раз ему точно не убежать! Причал заканчивался, дальше – только небольшая гряда из волнорезов и море! Он увидел какую-то лодку, пришвартованную самой последней и в отчаянии бросился туда.
Мгновение и земля ушла из-под его ног, он падал в чёрную дыру. Затем больно ударился и потерял сознание.
Первой мыслью при пробуждении было: «Я в животе у кота и никогда мне не увидеть море».
Однако вокруг было светло, сухо, где-то мерно работал мотор и слышались гулкие шаги по слабо звенящему железу.
Сашка сел и схватился лапками за голову. С огорчением обнаружил порез на левом ухе: всё-таки кот царапнул его.
– Где это я?
Огляделся: он сидел на трубе – одной из многих, что проходили вдоль и поперёк, извивались в дуги и шли лесенкой. Светло было от ламп на потолке. Стены обиты железом.
Недаром Сашка хорошо учился и много читал. Соединив все детали, которые обнаружил, он сделал правильный вывод: это – подводная лодка! И очевидно в данный момент была под водой.
Радость и страх прочным узлом перекрутились друг с другом в сердце маленького мышонка! Ему удалось исполнить мечту или нет? Он же мечтал о корабле, а тут подводная лодка. Нет ни солёного ветра, ни волн, бьющихся о борт судна – ничего. Даже иллюминаторов нет. Только тишина, неподвижный воздух и убаюкивающий рокот электрогенератора.
И всё же он в море! Пусть и не видит его, а только ощущает незримое присутствие через давление в ушках.
Сашка решил осторожно разведать обстановку. Может быть ему повезёт, и лодка причалит где-нибудь рядом с кораблями или пароходами, тогда уж мышонок не упустит своего шанса. В желудке неприятно тянуло от голода: он же привык по утрам плотно завтракать кашей, которую готовила Мама-мышь.
– Наверно, они уже прочитали письмо, – подумалось мышонку. – Эх, прошло совсем немного времени, а я уже скучаю по ним.
Однако погрустить ему не удалось: чуть было не попался на глаза матросу, пришлось шустро спрятаться.
– Надо добраться до каюты капитана и найти карты. Может я смогу понять, куда мы направляемся и высадиться в ближайшем порту.
Знакомый с общим строением подводных лодок, Сашка без труда отыскал нужное помещение.
Самого капитана в каюте не было, поэтому мышонок смог без заминок и препятствий забраться на стол и оглядеться. Как и полагалось комнате на подводной лодке, она была маленькая: каждый сантиметр пространства использован с умом. Кровать упиралась в столик. Над столом и под ним, над кроватью и под ней были вмонтированы закрытые полки.
Оказавшись на столе, мышонок пискнул от радости: на нём лежала карта, придавленная тяжёлым транспортиром и лупой. Он принялся исследовать карту, выясняя маршрут движения подводной лодки, и так увлёкся, что не заметил появления человека.
Капитан стоял в дверях и боялся издать даже звук, потому что впервые видел мышь, которая умеет обращаться с циркулем, линейкой и карандашом. Сначала он хотел прогнать грызуна, но увидев, как тот ловко и осознанно орудует канцелярскими товарами, передумал и стал наблюдать. Совсем скоро ему стало абсолютно очевидно: перед ним разумное и образованное существо.