Принцесса обмену не подлежит

Неправильный дракон

– Я не хочу сражаться с рыцарями и принцами, – вдруг признается дракон.

– Это как? – принцесса, то есть я, в замешательстве. – Почему?

– Ну раз сразился – значит победил. Ты их видела? А меня? Тут обязательно победил. А раз победил, то съел. А ты серьезно думаешь, что мужики в железках – это вкусно?

– Ну я не пробовала… – тяну с сомнением. А потом признаюсь честно, – Облизывала и покусывала, это было. Но как еду я мужиков не воспринимаю.

– Вот и я тоже. Я неправильный дракон – я не могу есть людей.

– А я неправильная принцесса, – радуюсь неизвестно чему, – Мы нашли друг друга. Погоди… А что теперь с угрозами делать, что если я плохо буду себя вести, то ты меня съешь?

– Если ты будешь плохо себя вести, то поверь, я сумею переступить через свои принципы, – клацает огромными зубищами возле моего лица, и я невольно отшатываюсь.

– Фу, злой дракон, – бормочу, надувая губы.

– Если бы… Очень трудно быть злым, – жалуется.

– Ты не представляешь, как сложно быть доброй, – вздыхаю. – То есть слухи про то, что дракон пол деревни может съесть и замок спалить – это просто слухи?

– Смотря какой дракон.

– Так ты не один? – всплескиваю руками, – И что, все похищают принцесс?

– Смотря какая принцесса, – косится на меня одним глазом и снова сосредотачивается на костре. И как полешко рассыпается и тухнет – пододвигает другое и снова добавляет огня. Милота. Быстро обучается.

– Ну у тебя-то самая лучшая, – стараюсь говорить уверенно, – Только ты не ответил на мой вопрос. Зачем украл-то?

– Так позвала.

– И как ты сразу появился?

– Ты очень громко звала! А я мимо пролетал.

– Но мог ведь и проигнорировать?

– Не мог, – отвечает серьезно, – Если принцесса и дракон рядом оказываются, игнорировать это невозможно. Даже если дракону не очень-то надо.

– Ого, – я поражена. И почему-то неприятно поражена. В смысле ему не надо? Это уже начинает нервировать. Отцу моему не надо, жениху не надо, еще и дракону не надо! Может и правда стоило князя среднего или младшего выбрать, раз им хоть как-то надо? Так что следующий вопрос получается весьма раздраженный, – Раз тебе не надо, чего летал там, где принцессы могут быть?

– Все нормальные принцессы замуж выходят в Дни красных листьев, потом хоть улетайся – не позовут!

– Так я по-твоему ненормальная?!

– По-моему – не очень.

– Ну тогда верни, как было! – вскакиваю возмущенно, – И будешь опять без всяких принцесс в своей ужасной пещере, раз тебе без надобности!

– Не верну!

– Да почему же?!

– Ну как я буду выглядеть, если сам, добровольно, без всяких усилий с их стороны принцессу им вернул, а? – смотрит на меня прямо. И даже вопросительно.

– Разумно будешь выглядеть, – я как-то тоже неожиданно успокаиваюсь.

– А должен – пугающе, – поясняет ящер.

– Не переживай, ты их достаточно напугал, – присаживаюсь снова рядом и похлопываю по лапе.

– Но назад не просись, – вредничает.

– Да я как бы и не особо хочу, – тяну задумчиво.

Я еще раз внимательно осматриваю чешуйчатое.

В целом, я начинаю к нему привыкать. Да, большой. Но не прям необозримый. Наверное как два-три слона вместе и крылышки, которые обычно сложены. Чешуя переливается, глаза с огромными темными вертикальными зрачками блестят, из пасти не воняет… Приличный дракон мне достался.

А главное не просто разумный, а интеллигентный какой-то. Пусть даже имя не хочет говорить – я уже несколько раз спрашивала. Тоже примета, наверное.

В любом случае, вряд ли другой дракон будет лучше. И не факт, что княжичи тоже.

Зато факт, что за всю мою историю в этом мире, похитивший меня дракон пока выглядит самым положительным персонажем.

Второй факт – ходить всю жизнь с мраморным лицом и неизвестными последствиями отравления не хочется. А чтобы излечиться, мне может понадобиться его помощь. То есть чешуйка. Рецепта зелья я не знаю, но кусочек от дракона уже пыталась незаметно отдрать в процессе полета. К сожалению, так просто не получилось – видимо кальция он все равно достаточно потребляет, чешуя держится как прибитая. То есть нужно время все это понять.

Факт третий – я все еще мало знаю про этот мир. Пока он выглядит недоброй сказкой, но хотелось бы разобраться и в истории, и в географии, и в законах. Чтобы занять подходящее мне место. И, по ощущениям, будет проще сделать это «в плену» у дракона, а не замужем за шовинистом, помешанным на приметах. Надолго ли мы вместе или нет – не знаю. Не загадываю. Но я выжму из этого максимум.

– Я остаюсь, – сообщаю дракону уверенно.

– А то тебя кто-то спрашивает, – фыркает ящер.

– Добровольно остаюсь, – делаю вид, что не слышу этого фырканья. – Но я все-таки принцесса. Мне нужен замок.

– Да что ты говоришь… – сарказм так и плещет, – И где я тебе его должен взять?

– Завоюем, – сообщаю очевидное. – Заодно и слухи поддержим от твоем могуществе и кровожадности.

Столько дел, столько дел

– А можно мне другую принцессу?

– Мы это уже обсуждали, – бурчу, внимательно всматриваясь в окружающие земли, – Другой не предусмотрено. Чем эта, то есть я, тебя не устраивает?

– Чем?! – внутри дракона, кажется, клокочет пламя. И гнев. И много других эмоций. Но несет он меня бережно, так что я не переживаю.

Ну не может тот, кто бережно несет тебя на ручках, то есть на крыльях, на самом деле рассердиться и напакостить.

– Мы уже слетали к горячим источникам. Осмотрели реку и ближайшие замки. Слетали к похоронным пирамидам, чтобы ты убедилась, что это не какие-то древние строения, накапливающие энергию и в какие-то там миры отправляющие людей. Устроили переполох на рынке, так что тебе готовы были отдать любую еду в любом количестве, лишь бы ты убралась скорее…

– Ты, – люблю во всем точность.

– Еще были платья, горный ручей, – не обращает внимание на уточнение и передразнивает тоненьким голосом, – "Ведь вода в бочке должна быть чистой и полезной» и «ой, вон там маленькие огородики, смотри какие миленькие, ой хочу познакомиться с крестьянами»…

– Видишь, как много мы успели за два дня благодаря тому, что ты можешь летать, – хвалю свой чудесный транспорт.

– «Мы»?! – так. Кажется у меня дракон на последнем издыхании. Терпения. Во всяком случае он так быстро спускается вниз и буквально скидывает меня с себя, что я едва не ударяюсь. – Мы? Да мне это вообще ничего не нужно было! Я бы вообще ничего этого не делал, если бы не одна принцесса!

– Ну хорошо что всего одна… – говорю ему примирительно.

– Ни одной не надо! – вопит на весь лес.

– Не правда.

– Что?

– Что не надо. Или не надо было. Ни одно живое существо не будет делать чего-то, что на самом деле не хочет. Даже если ему кажется, что не хочет. Ты же сам рассказывал подробности про зов… Если бы у тебя в организме не ощущалось острой нехватки принцессы, ты бы меня даже не услышал.

– А теперь у меня переедание! И переизбыток!

– Ну это поначалу, – подхожу к его морде, обхватываю ее, насколько могу – ух и маленькие у меня пальчики по сравнению с его зубами! и предано заглядываю в глаза. – А потом ты ко мне привыкнешь. И станет не хватать конкретной принцессы, а не абы какой…

– Звучит как проклятье! – его передергивает.

– Проклятье принцессой? Звучит как легенда, – хихикаю. И добавляю вкрадчиво, – Зато, пока ты летал и уставал, я смотрела и думала. И поняла кое-что.

– Что?

– Что замок надо подальше брать. Ну вот по-честному… Там, где мой отец, все слишком хорошо вооружены и преданы. Битва будет не на жизнь, а насмерть. От замка княжичей у меня неприятные воспоминания. Деревни так вовсе не интересны – ты там не поместишься. Крепость поодаль выглядит довольно бедной и холодной. И люди… обнять и плакать, а не напасть и съесть.

– Я. Не. Ем. Людей.

– И что, совсем за новый дом не будешь сражаться?

– Если хочешь – буду, – сдается дракон и укладывает голову на лапы. Подставляет мне единственное мягкое местечко между двух лобных наростов – почесывать, – Могу даже убить кого-нибудь. Но есть их будешь сама. Так что надумала?

– Я тоже не горю желанием убивать всех направо и налево, – сообщаю ему доверительно. Хочу добавить «все-таки лекарь», но на всякий случай не делаю этого. Дракоша только с виду шебутной и не слишком мудрый, но как прицепится к каким-нибудь словам – не отдерешь, – Нам нужен заброшенный замок. Дальний какой-нибудь. Где если кто и живет, так только рад будет, что у них такая замечательная принцесса появилась и такой замечательный дракон.

– Ты уверена? – он будто о чем-то задумывается.

– Нет, – качаю головой, – Но когда это мешало действовать?

Объект для жалости

Я и правда не кровожадна. Я врач. И принципам «не навреди» следую.

Но я также достаточно рациональна, чтобы понимать – если хочу выжить в этом мире, занять прочное положение, то мне стоит действовать быстро и жестко. Если не мы их – то они нас.

С драконом мне есть куда развернуться. И пока он меня слышит и слушает, я могу обрести статус поудачней, чем чьей-то бесправной жены.

Я еще не думаю об экспансии, нет… Но иметь собственную «базу» – это прям острая необходимость.

– Имидж – наше все, – поясняю дракону стратегию и тактику. – Слухи о драконах и так ходят какие надо. Там спалил, там сожрал, здесь перебил всех рыцарей…

– Я не…

– Я знаю. Но другим знать не обязательно. Если тебя будут бояться, то никому и в голову не придет бороться, когда ты потребуешь отдать тебе замок.

– Мне бы и в голову не пришло что-то требовать, если бы не ты, – фырчит.

– Как же скучно тебе жилось без меня! – хмыкаю. – В общем план такой. Находим замок подальше и с минимальным количеством людей и ставим ультиматум. То есть ты ставишь. Что если не отдадут, то ты там все уничтожишь. Они, конечно, соглашаются. И ты торжественно тащишь туда меня как пленницу.

– А почему как пленницу? – не понимает дракон.

– Во-первых, для устрашения, – загибаю пальцы, – Во-вторых, хочу, чтобы все меня жалели. Знаешь сколько на всеобщей жалости можно получить?

– А в-третьих, чтобы меня считали чудовищем, похитившим для гнусных целей красавицу? – явный сарказм.

– А почему для «гнусных»? – пытаюсь разобраться. А то мало ли? Вдруг это оговорочка по Фрейду, и он только что выразил свои настоящие желания?

– Потому что для каких еще целей могут похищать принцесс драконы, – говорит ящер с какой-то затаенной печалью.

– Кхм, – я смущаюсь отчего-то, – Ну мы как? Договорились?

– А мелким шрифтом? – смотрит на меня с подозрением.

– Вообще ничего нет, – признаюсь честно.

– А какие у меня вообще от всего этого выгоды? – вредничает.

– Слушай, ну ты такой роскошный дракон… Ты же не можешь жить в убогой пещере? Представь, какие комнаты можно будет подобрать для твоих сокровищ! Да и вообще, где твои амбиции? Разве ты не хочешь стать драконом с собственным королевством?

– Погоди… мы же с тобой только про замок говорим?

– Ну мало ли как в жизни сложится… – отвожу взгляд.

Дракон улетает на разведку, а я остаюсь в пещере ждать.

И ждать приходится долго. Два дня. Благо еды, воды и дров у меня достаточно… как и скуки. Мне даже уже начинает казаться, что он не просто на разведку полетел, но и отдохнуть от меня.

Возвращается, наконец. И не с пустыми руками, то есть лапами.

– Есть замок, – сообщает несколько мрачно. Даже обреченно. И как-будто не хочет сообщать.

– А почему так нерадостно?

– Большой замок, – вздыхает.

– Ну так это хорошо? – продолжаю не понимать его эмоций.

– И заброшенный.

– Так это замечательно!

– Но с проблемами.

– Решаемыми? – мгновенно настораживаюсь.

– Не знаю, – мнется чего-то. А потом вываливает, – Та все вокруг заросло. Я спалить пытался заросли – они немедленно снова наползают. На ограду и сам замок. Окна увиты ядовитым плющом, двери – лианами с шипами. Туда только и попасть что через разрушенные дымоходы. И внутри все совсем запущено. Не отмыть вовек. И слуг никаких нет, и владельцев… в общем на их месте я бы тоже сбежал. Тебе же такой не подходит?

И надежда в его голосе такая, что не подойдет…

Странно это. Странно он себя ведет.

Разобраться бы.

– Отлично подходит, – улыбаюсь во весь рот, чтобы только не съехал с темы, – Только план придется скорректировать. Раз пока некому меня жалеть, что я в плену оказалась.

С новосельем!

Этот мир оказывается совершенно феодальным. С ручным трудом, немногочисленными мануфактурами, крайне далеким морем – о нем только раз упоминает ящер – и приближающимися холодами.

Лубочным немножко, как полагается в сказках. Но со своими страшными традициями, потому что сказки эти явно писали братья Гримм.

Королевства, княжества, владения и прочие земли распределены неравномерно от края до края горизонта холмов, рек, лесов, полей и скал. Плодородная и великая на вид земля, внутри которой часто меняются границы: кто-то женится на ком-то, объединяя свои замки и леса, кто-то строит козни против соседа, кто-то нападает вероломно, другие – договариваются между собой, чтобы напасть открыто и коллективно.

Подробностей я не знаю, но мне пока они и не нужны.

Геральдика и прочая история не предмет моего интереса, гораздо важнее понять, чего примерно ожидать от окружающих в целом. И в частности. А то уж очень много нюансов. Чуть позже я и про «отца» расспрошу и про братьев княжеских. Потом. Пока довольствуюсь отдельными репликами, из которых умному человеку вполне можно сложить цельную картину, ну и собственными наблюдениями.

Я не палюсь перед драконищем в части своего происхождения. Не то чтобы боюсь… просто не хочу усложнять и так неоднозначные отношения. Пусть я останусь лучше странной принцессой, как и он – странным драконом. С некоторой опаской демонстрирующим мне теперь замок.

Тот конечно… ну такое. Романтичным и прекрасным его назвать можно только если не видишь огромного количества работы, которая предстоит.

Безлюдный.

На вершине каменистого холма, скалы почти. В такой густой чаще леса, среди других холмов и скал, что возникает ощущение, что заброшен он очень давно. И на него и правда наползают полчища растений. Причем как-то странно наползают… будто в плен берут. И не пускают тех, кто внутри, а не тех кто снаружи.

Или так кажется?

Сам замок безумно красив. Мог бы быть. Такая сказочная классика с башенками, лесенками, галереями и прочими нужностями. Которые точно были очаровательные, пока их целенаправленно не разрушили.

Ну не от времени такое! Чтобы дыры были в стенах.

– Катапультой что ли били? – хмурюсь на каждую дыру и в каждую же заглядываю. Заставляю дракона аккуратно ссаживать меня то тут, то там, чтобы осмотреться. Внутрь захожу в некоторых местах и с жалостью даже изучаю то, что прежде явно было богатым убранством, – Что произошло с этим местом? Ты знаешь? Не так уж далеко от твоей пещеры, всего сутки лету…

– Напали враги, наверное, – дракон не слишком заинтересован в обсуждении.

Я задумываюсь.

С одной стороны замок как бы бесхозный. То есть наш и без всяких усилий. И он точно лучше, чем пещера, из которой выход только в небо. И внутри не обнаруживается никакой спящей красавицы или красавца – данный момент они бы только помешали.

С другой стороны – чтобы здесь восстановить, надо много денег, сил и людей. И времени.

А их как бы у меня нет.

Точнее…

В целом время есть… чем тут еще зимой заниматься, кроме как строительством? И дракона можно уговорить поделиться чуть сокровищами. Да и в замке может что обнаружиться…

А еще обнаруживается, что в боковом флигеле, который выглядит даже старше, чем весь остальной замок – может с него все и начиналось, как это часто бывает – вполне себе можно жить. Там есть дверь, не захваченная растениями, может потому что в скале расположена, там есть еще одна дверь – проем – в которую может протиснуться дракон… А кто, интересно, раньше протискивался? Там огромный камин с огромной же внутренеей трубой, ведушей вверх на два этажа. И если передняя часть – это большое пространство, вроде залы, обогреваемое камином, то в задней есть лестницы, ведущие в две комнаты с кроватями, даже не слишком обветшалыми, одна из стен которых представляли собой все ту же каминную трубу…

– Решено, – говорю довольно. – Все тащи сюда, что нажито мной непосильным трудом… Ой ладно, не смотри так. Ты очень помогал наживать… Тащи. И дров побольше, в этой топке все быстро будет сгорать. И мебель тащи. Будем делать уют. Ну и людей с ближайших деревень и городков.

– А этих зачем? – вскидывается дракон.

– Одна я точно не справлюсь. А замок потенциально просто замечательный. Так что чем больше народу, тем быстрей приведем в порядок.

– А как это «тащи»? – уточняет дракон.

– Ой, мне ли тебя учить? – отмахиваюсь. – Прилетел и предложил золото или жизнь. Точнее золото и жизнь.

– Но они же могут отказать…

– Если так боишься отказа – бери без спроса, – отрезаю. – Заявишь, что ты новый повелитель этих мест и они обязаны теперь предоставить свои услуги плотников, каменщиков, маляров и всяких слуг. И что потом отпустишь живыми. Вряд ли будут сопротивляться.

Удивительно, но никто и правда не сопротивляется.

Даже поразительно.

В эти первые дни, наполненные суматохой, люди появляются пачками. И с рвением берутся выполнять первые поручения. Но, почему-то, слушают при этом не меня-няшу, а дракона. Меня же они… ну как-то не воспринимают. Будто не принцесса я, а… принцесса. В смысле обычная бессмысленно-плаксивая принцесса. И толку от меня никакого. И советы – идеи – требования по благоустройству замка принимать от меня бесполезно.

Я для них не авторитет. На хозяйку замка не тяну. Хотя это все была моя идея!

Но многое меняется, когда мне случайно предоставляется возможность продемонстрировать свои врачебные навыки.

Принцесса-лечея

– А-аа! – грохот, а потом вопль настолько громкий, будто кто-то… дракона впервые увидел.

Но нашего дракона видели все, чего вопить? Значит, не про него. А вопли не прекращаются. Так что я отрываюсь от выколачивания пыли из очередного кресла – плюс в том, что с мебелью здесь все ок, не зачарована, минус в том же… ну круто же было, если бы не приходилось ее очищать и таскать, а она сама все?

Бегу на вопль, к которому присоединяется еще один.

И то, что вижу, меня едва тоже не заставляет заорать…

В холле, где стекольщики уже обсчитали окна – драконище, отдавая золото за эту работу, смотрел с сомнением, не проще ли меня съесть вместе с ними? – а юркие деревенские толстушки убрали весь хлам и мусор, оставалась одна, но большая во всех смыслах проблема.

Гигантская кованая люстра для сотни свечей.

Наверное это было раньше красиво. Хотя не совсем понимаю, как свечи поджигались – может быть длиннющей лучиной с верхней галереи?

Но я увидела ее уже покореженой, грязной, с клочьями паутины и налипшим не там где надо грязным воском. Да и цепь, на которой висела, так себе держалась.

Долго думала, как привести в порядок, а потом решила – трогать не будем. Точнее, уберем – а с освещением что-нибудь придумаем. Вот дракон прилетит из своей регулярной отлучки и поможет снять. И как раз дыру в покатой крыше заделаем.

В общем-то уже не надо.

Точнее, дыру – надо. Она еще больше расширилась.

Потому что люстра рухнула

И погребла под собой одного из парней, не намертво – но вывернутую ногу придавило.

Благодушное и расслабленное состояние, в котором я пребываю последние дни – даже не думала, что уборка таких огромных помещений и размышления о будущем обустройстве успокаивать меня будут, хозяюшкой я себя ни разу не мнила – сменяются на сосредоточенность и четкое понимание алгоритма действий.

Была в моей жизни и работа на скорой, и выезды на место аварий, да и травма выглядит однозначно. Кровь, ненормальное положение конечности, и вопит он вряд ли от страха – явно от боли.

– Все заткнулись кроме раненого. Мешаете, – рявкаю так, что все и правду затыкаются. Даже парнишка на всякий случай перестает орать и только поскуливает. Это хорошо, что голос подает. Значит от болевого шока сознание не потерял.

– Вместе аккуратно люстру подняли, строго вверх, как летела, так и поднимайте! Парня не перемещать! Лишних движений не делать! Срочно мне кипятить чистую воду, самое крепкое вино с кухни, самых чистых тряпиц! Мирта! – обращаюсь я к молоденькой девчонке, которая у меня всегда на подхвате, – Бегом в мои… пусть будут владения, там возле печи корзинка крытая стоит, тащи сюда!

Я не была бы врачом, если бы с самого момента прибытия в замок не начала собирать свой «тревожный чемоданчик».

С лекарствами здесь все паршиво было. То есть не было их. Зельями лечились, знахарок к больным местам, похоже, прикладывали… Пришлось вспоминать все способы примитивной медицины. Кузнец мне подобие скальпеля выковал, из относительно знакомых трав, после расспроса деревенских, придумала взвары, которые какой-то минимум простудных заболеваний покрывают, уголь даже толченый. Местные, видя мое «увлечение» и пару незнакомых корешков притащили – один был отрекомендован как «пить роженице после родов». Может и от кровопотери или для сокращение матки, не проверяла пока. Второй – "не сгореть чтобы изнцтри". Игла из кости, даже про жилы животные вспомнила вместо нитей…

Все в ход пойдет, чую.

Рву осторожно штанину. И выдыхаю – рана есть, но вроде кость не с осколками. Реально что-то сделать в таких условиях. Главное, чтобы заразы какой не попало, люстра не стерильная.

С очищения и начинаю. Соблюдение всех этапов первичной хирургической обработки – почти гарантия того, что не загноится и не придется потом топором работать. Брр.

Без рентгена паршиво, конечно… но как уж могу.

Вместо анестезии – руки пары мужиков.

Вместо антисептиков – алкоголь.

Обильное отмывание, иссечение нежизнеспособных тканей, закрытие мягкими тканями, стабилизация перелома…

Парнишка в беспамятстве, а я все продолжаю работать, промывать, протирать и зашивать. Фиксирую, накладываю повязку, смешиваю нужные травы и сую кому-то – варить, пока раздумываю над корнем…

И только тогда туннельное зрение и состояние переходит из боевого в обычный режим. А я осознаю, что последний час в помещении царило гробовое молчание и, кажется, никто не дышал.

Поднимаю голову.

Продолжают не дышать.

Смотрят с помесью надежды, страха и восторга.

Ох, только бы не начали поклоняться…

– Принцесса-лечея? – решается, наконец, что-то произнести самая бойкая из женщин, полнощекая Шталль, которая кухарит здесь на всех – и даже мне пытается готовить по моим рецептам. Пока не слишком удачно.

– Не-не-не, – отрицаю на всякий случай. Смысл слова-то понятен, но мало ли, что под этим званием подразумевается? – В крепости батюшки много воинов было, меня с детства приучали помогать, так, чуть-чуть знаний дали…

Поздно.

Судя по шепоткам меня уже заклеймили… то есть обозвали… то есть понятно, что нарекли.

И это явно будет иметь последствия.