Глава 16
– И он тебе поверил? Настолько уверен в собственной неотразимости?
– Не поверил, а проверил – большая разница, – буркнула я и повалилась на кровать. Черт, все эти события выматывали меня больше, чем экспедиции и погоня за преступниками. – Арсенский полагается на свой дар и осведомителей – как правило, члены Комитета действитель-но не делают тайну из своей деятельности. Так что он докопался только до того, что я просто преподаватель археологии.
– Секретная секретная Влада.
– Прекрати, – я поморщилась, – Ты же знаешь, что в этом есть необходимость. Слишком многие захотели бы меня использовать – и наши, и не наши…
– Влада, а что если он играет в свою игру? Это может быть опасно… – Митч, в волнении ходивший все время нашего разговора, застыл посредине квартиры.
– Вот с «опасно» я как раз справлюсь.
– А с собой? – друг вздохнул и уселся рядом со мной, – Между вами разве что не искрило – и это не фигура речи. И не похоже на простые инстинкты…
– А с собой придется как то дальше жить, – я тоже вздохнула. – Но мы выиграли еще немного времени, и это главное.
– Мне это не нравится.
– Думаешь, нравится мне? Я пыталась соскочить, но оказалось слишком поздно – я увязла с головой.
– И что ты собралась делать на ужине?
– Ты так завуалированно спрашиваешь, не планирую ли я через постель выведать у него все секреты? – как бы я ни старалась, раздражение прорвалось сквозь маску спокойствия, – Я, конечно, не слишком хорошая девочка, но и не продаюсь ради сведений. И уж если лягу с ним…
– Угу. Только по желанию, – Митч еще мог шутить.
Я застонала от досады и накрыла голову подушкой. Идиотская ситуация. И хуже того, что она бы не случилась, если бы те, кто был приставлен следить за Арсенским – просто присматривать – выполнили свою работу качественно. Похоже, кое-кто просто оторвался от слежки.
Говорило ли это о том, что он преступник? Не факт. Он мог быть просто человеком, который терпеть не мог, когда лезут в его дела.
– Готовьте группу на сегодняшний вечер, – сказала я уныло, – План помещений я вам дала, данные по ходам и людям тоже – хоть это успела определить, пока кофе пила. Дальше уже сами – единственное что я могу сделать, так это занять Арсенского на некоторое время. Но мне появляться там опасно. Поверил он мне или нет, следить теперь будет пристально.
* * *
– Почему ты решила стать археологом?
Я аккуратно вскрыла очередную ракушку, залитую томатным соусом – знаменитое римское блюдо – и пожала плечами.
Легенду я свою помнила, но врать без исключительной на то причины не хотелось.
– Меня всегда восхищало, как много могут рассказать вещи – даже их осколки – о тех людях, что жили до нас. О чем они мечтали, что любили, как проводили время. Знаешь, ведь именно благодаря им мы такие, какие есть…
– Что ты имеешь в виду?
Максим отпил вино и наклонил голову, показывая, насколько ему интересен предмет нашего разговора. И ведь не играет.
– Ну, человечество в нынешний момент времени такое – и конкретные люди, и все мы в целом – именно благодаря бесконечной цепи маленьких и больших событий, что происходили с каждым из наших предков. И мне кажется, изучив эти события – через предметы – мы лучше поймем себя. И отдадим своеобразную дань, если так можно выразиться, тем, кто дал нам все то, что мы имеем. А еще… Знаешь, меня привлекает идея ключевых вещей. Ты же в курсе теории ключевых событий и людей, которые вершили историю, поворачивая всеобщий путь на одну из вероятностных линий? Я считаю, что существуют и такие вещи. Магические и обычные, создание – или не создание – которых привело к поворотным моментам.
– Вроде Троянского коня?
– В какой-то мере да. Или атомной бомбы. Хотя я, скорее, веду речь о предметах менее заметных, сгинувших и забытых, вроде маленькой бабочки. Помнишь эту фантастическую историю про людей, что отправились в прошлое и раздавили там бабочку?
– И человечество свернуло на другой путь развития?
– Да.
– Ты нашла такие вещи?
Я улыбнулась и покачала головой.
– Не оставляю этих попыток. Кто знает, может твои лунницы ими станут?
– Угу. Ради изучения которых ты притворилась больной, – Арсенский покачал головой, а я расхохоталась. Черт, это было странно, но я чувствовала себя удивительно легко и хорошо, будто и не было довлеющего надо мной задания, а мы были просто парочкой фактически на первом свидании. Ну или на третьем – уж как на это посмотреть.
Наверное, вкусная еда, вино и сама атмосфера вечного города сыграла свою роль.
– Ну а ты? Почему ты занимаешься этими древностями? Ты производишь впечатление человека настоящего и даже будущего – но уж никак не прошлого. Мне понятнее представить тебя создающего футуристические проекты, нежели роющегося в бабушкином сундуке.
– А может я считаю, что именно в сундуке есть ответы, которые по-ставит перед нами будущее?
– Поясни.
– Я сторонник мысли, что все уже было. И не раз. Что история – и мы сами – идет по огромной спирали времени, и если бросить взгляд назад – ну или в бок, что геометрически будет более верным – можно будет увидеть нечто схожее с происходящим сейчас. И не важно, касается ли это событий или людей.
– Искусственные человек Леонардо да Винчи и современные роботы?
– Например.
– И ты посчитал примерную длину временного витка?
Арсенский медленно кивнул и посмотрел на меня чуть смущенно:
– Примерную.
– Круто, – я широко улыбалась, пока пыталась применить эту ин-формацию ко всему тому, что обнаружила. Картина складывалась интересная.
Телефон чуть завибрировал от входящего сообщения. Уведомления у меня приходили не на каждого человека, потому я взяла его и мельком глянула на экран. И тут же равнодушно пожала плечами – вроде как текст «Место просто восторг!» меня не слишком заинтересовал.
Но внутри сжалась пружина.
Это означало, что Митч и несколько агентов уже внутри; и им не смогли помешать или обнаружить их. Теперь многое зависело от результатов их поисков.
Если не все.
Я вздохнула и снова принялась за уже остывающее блюдо.
– Скажи… – чуть помедлила в нерешительности. Стоит спрашивать или нет? – В антикварном магазине… Ты же знаешь сам, все маги довольно чувствительны к этим вещам. Но там такая добрая аура…
Мужчина рассмеялся, а я выдохнула. Похоже, мучившая меня загадка вовсе не была загадочной.
– Вещи с хорошей историей – одно из самых главных требований для моих людей. Мы их целенаправленно ищем. И даже научились кое-что очищать…
– Очищать? – я недоуменно вскинула брови.
– Ну да. Не все, конечно, но со многим справляемся. Убираем след истории, дурные мысли, проклятия… На самом деле это не так уж и сложно, если построить соответствующую машину. Ты слышала про довольно редкий дар «ластика»?
Я вздрогнула и кивнула.
– Принцип примерно тот же.
– И работает только с вещами? – спросила я как бы между делом, продолжая сосредоточенно уничтожать ракушки и вытирая оставшийся соус кусочком свежеиспеченного хлеба.
– Подозреваешь меня в противозаконной деятельности? – Арсенский снова рассмеялся, но глаза у него были серьезны. Нет, не потому, что он скрывал за смехом истинные чувства – его взгляд был прикован к моим губам и пальцам, которые я чуть ли не облизывала от удовольствия.
Я судорожно вздохнула.
– Влада, – мужчина чуть подался вперед и поменял тему разговора, – можешь мне рассказать, что такого произошло, что сексуальное притяжение между магами стало вдруг для тебя глубоко неприятно?
Я нервно хмыкнула.
Ага, я ведь только и мечтала говорить с ним о сексе.
– Это однозначно требует чего-то сладкого, – пробормотала, пытаясь выиграть время.
Мы подозвали официанта и выпалили практически одновременно:
– «Крема каталана» и эспрессо.
Отлично. У нас даже в еде вкусы совпадают. Наверное, главный показатель «истинности» пары, мрачно пошутила я про себя. И даже без особого раздражения.
Я мельком глянула на часы. Прошло уже полчаса с того момента, как я получила первое сообщение. Нужно тянуть время, мало ли какие у Максима планы.
Сделала маленький глоток кофе, будто собираясь с мыслями.
– В нашем районе было довольно много магов. И этим, как бы сказать… не просто гордились, но кичились. Такое редко бывает. А я думала, что это норма. Думать, что ты круче всех. Сначала специализированные школы, курсы, ощущение причастности к чему то большему. Подростковый максимализм. Мы же рано созреваем, и за созреванием следуют все эти эксперименты – довольно разнузданные. Юношеские гормоны плюс магические инстинкты… Впрочем, ты и сам все знаешь. Может, в другой обстановке я бы это спокойно воспринимала, но меня воспитывали несколько по другому; и мне не хотелось поддаваться этой сексуальной истерии. Многие считали молодых магов излишне распущенными, и я была с этим согласна. Когда мне было пятнадцать, я встретила парня… Человека. Влюбилась. Он красиво ухаживал, ну а я была счастлива, что вот так вот у меня все, что это по настоящему, а не как у всех, из-за инстинктов. Ну и первый раз, понятно, был с ним. А потом оказалось, что это у них спорт такой с друзьями. Кто больше магичек… оприходует, раз уж мы такие страстные.
Меня обдало горячей и сухой волной бешенства, и я подняла голову.
Лицо Максима ожесточилось, а глаза засверкали злым огнем. Я невольно залюбовалась мужчиной – он явно был из тех, кто при полностью исчерпанных ресурсов просто возьмет ружье и пойдет на обидчика своей женщины.
– Сволочь, – прошипел он.
Угу, еще какая. Я так точно. Потому что это была не моя история, а милой девочки Маши.
Подавила в себе чувство вины и аккуратно зачерпнула десерт ложкой.
Вкуса я не почувствовала.
Мы закончили ужин, а сообщения от ребят все еще не было. Что ж они так задерживаются? Я поняла, что начинаю нервничать. Арсенский же сделался задумчивым.
– Прогуляемся? – он накинул мне на плечи куртку, и я кивнула. От ресторана до моего отеля, в который я заселилась только этим днем – даты в компьютере пришлось менять – было примерно полчаса. Ну а потом… Все будет зависеть от ситуации.
– Тебе идет этот стиль, – внезапно сказал Максим, – Гораздо больше, чем те вещи, которыми ты прикрываешься в университете. Тебе надо носить роскошные платья, кожаные штаны и ездить на мотоцикле.
Я хмыкнула и поддержала легкость беседы:
– И ездить, так полагаю, по улицам Рима? Может, заедешь за мной завтра?
– А мы расстаемся? – брови удивленно взметнулись вверх.
Я не нашлась, что ответить и потому лишь пожала плечами и отвернулась.
Ну в самом деле, и кто приехал в Рим, воспылав нежданной страстью?
Черт.
И тут Арсенский сделал то, чего я вообще не ожидала.
Он расхохотался. А потом остановился, развернул меня к себе и произнес таким глубоким, хриплым голосом, что мое сердце забилось в два раза чаще, а по спине прошла огненная волна.
– Влада…Ты просто не представляешь, как я хочу тебя. С самой первой встречи. Хочу настолько, что даже боюсь лишний раз прикоснуться или поцеловать тебя – потому что могу просто не остановиться потом. Но поверь мне, я не собираюсь торопиться. Я умею ждать. Поэтому все будет только тогда, когда ты будешь готова. Договорились?
Я кивнула.
А он легко, очень нежно прикоснулся своими губами к моим, тут же отстранился и пошел дальше, переплетя свои пальцы с моими.
Мы молча двигались, размышляя каждый о своем; мои размышления были далеки от приятных. Ну почему такая несправедливость? Впервые я встретила настолько офигительного мужика, да что там – нас постоянно с ним «встречает» судьба. А я, вместо того, чтобы броситься в его объятья, ворую у него данные и лезу в его жизнь грязными сапогами.
Но я не могла поддаваться эмоциям.
Мой дар не срабатывал как некий мудрец, что знает ответы на все вопросы. Я должна была собрать всю, абсолютно всю доступную и недоступную информацию и только потом принимать решение. К сожалению, дело Арсенского было похоже на аптекарские весы, где на каждой чаше лежало одинаковое количество информации.
Телефон Максима пиликнул. Он посмотрел на экран и нахмурился. Его рука, державшая мою ладонь, непроизвольно сжалась, как бывает у людей, пытающихся сдержать свои негативные эмоции.
– Хорошо, что мы недалеко… Влада, давай пойдем немного быстрее. Я доведу тебя до отеля, но потом мне надо будет уехать. Увидимся уже завтра, ладно?
– Что-то случилось?
– Не волнуйся. К тебе это не имеет отношения.
Угу.
Вот вообще не имеет.
Либо там, в лавке, ребята все таки задели что-то из охранки, либо появилось новое действующее лицо. А ведь им давно было пора исчезнуть – прошло уже достаточно времени.
Мы действительно пошли быстрее. В холле отеля Максим чуть скомкано попрощался, а я достала телефон, как только он скрылся из вида, отправив простое сообщение «67» на знакомый номер.
Код, означавший «Убирайтесь оттуда немедленно».
Глава 17
Звонок раздался спустя два часа.
Я была уже готова.
Вылезла из окна второго этажа – слежки я не ощущала, но мало ли – аккуратно перебралась по каменным завитушкам на торец старого здания и там уже спустилась вниз; в двух кварталах от гостиницы меня ждала машина.
Мы приехали в главный офис, где было довольно оживленно для этого времени суток, и я тут же прошла в самую большую комнату для совещаний.
Митчел шагнул мне навстречу и стиснул мои плечи.
Я с недоумением посмотрела на него.
– Беспокоился за тебя.
– На задании был ты, с чего бы?
Друг отвел взгляд, а я сжала кулаки от волнения.
– Рассказывай.
– Нам быстро удалось проникнуть в помещение – за ним присматривали люди; сигнализация пусть и была двойная, но вполне поддающаяся нашим специалистам.
– Но все-таки вы что-то задели.
– Да, в конце. Там было отдельное помещение, которое мы хотели вскрыть – и защита на нем оказалась настолько хитроумной, что даже Крис ничего не смог поделать. Охранка сработала почти сразу, хорошо, что мы это заметили.
– Тем не менее, вы провели в лавке довольно много времени…
– Потому что там оказалось довольно интересно. Эксперты уже работают над фото и записями – нам удалось также скачать кое-какую информацию с компьютера – но смотри сама первые результаты.
Он вывел на экран фотографии.
Приборы, мебель, забитые барахлом коробки, отдельные детали. Я взяла пульт от проектора и принялась тасовать фотографии, пытаясь выстроить их в понятную схему.
Схема.
– Это похоже на те бумаги, что я тебе присылала?
– Да.
– То есть, там что-то собирают? Что-то огромное?
– Ну, не то чтобы огромное. Много разных вещей. Некоторые моменты нам вполне понятны – их подгоняли под работу с антиквариатом и старинными вещами.
– Например, ластик?
– Ты знаешь уже? – Митчел посмотрел на меня внимательно, но я лишь пожала плечами.
– У меня был длинный ужин.
– Понятно. Смотри дальше. На этих столах разложены довольно странные наборы предметов.
Он приблизил одно из фото. Лунницы, календари, часы, телескоп. Я даже не стала смотреть на следующее. Кивнула и рассказала про концепцию Максима о витках времени. Друг задумался:
– Вполне подходит под то, что мы видели. Цель мне непонятна, но она может быть вполне… благоразумной, скажем так. Вот только тогда сюда не вписываются эти детали.
Опять я смотрела на нагромождение каких-то проводов и блестящих трубок.
– Уверен, что не вписываются?
– Да. С нами был Сойер, помнишь его? Так вот, он сказал, что несмотря на странность конфигурации, они уже использовались для создания резонансной волны.
Я похолодела.
– Это же запрещено?
– Да. И приборы не учтенные.
Черт, Максим, что же ты творишь?
Резонансная волна была одной из самых опасных для магии. Частицы, которые производили такие приборы, могли вступать во взаимодействие с вещами и магами, входя в резонанс с магическим потоком, которым они обладали или от которого питались. А это не всегда вело лишь к поломке или ослаблению. Бывали и случаи полного уничтожения.
Подобные приборы были экспериментальными, редко срабатывали, но Комитет не форсировал их дальнейшую разработку, по понятным причинам, и пресекал все варианты со стороны других магов.
– По хорошему, уже должно было последовать решение о запечатывании и изъятии… – пробормотала я нерешительно.
– Угу. Но ты же помнишь положение семь-пять про талантливых изобретателей.
– Что мы им многое прощаем? Помню, и всегда была не согласна.
– С этим не ко мне. Куратор не позволил… – Митч пожал плечами, – Приборами никого не убивали – это установили точно. Более того, Сойер сказал, что их выкрали.
Я потерла виски. Что за безумная мешанина каких-то данных и вопросов? Мне уже всерьез хотелось, чтобы кто-то вместо меня принял решение об аресте Максима, допросил его и разобрался во всей этой истории.
– Я одного понять не могу, почему Рим? Зачем все делать под носом у лучших из Комитета? В России гораздо проще скрыться и обустроить хоть миллион таких ангаров…
– А вот про это я тебе расскажу, – Митч перелистнул несколько фотографий и мы увидели небольшую дверь с совершенно простым замком.
– Та дверь, в которую мы не смогли попасть. И только по возвращении, просматривая фотографии под разными излучателями, поняли, что именно она скрывает.
– И?
Еще один щелчок, и я раскрыла рот. На следующем изображении было видно, что дверь чуть подсвечена изнутри.
– Твою ж…Источник?
– Ага. Защищенный, причем настолько, что мы ничего не почувствовали. И, думаю, достаточно мощный.
– И, уверена, его в реестре нет, потому что Максим ничего не говорил.
– Он и не обязан, сама знаешь – частная собственность. Но источников магии во всем мире настолько мало, что, боюсь, Комитет вцепится в него.
– В источник? Или Максима? – съязвила я.
– Ты же понимаешь, что Арсенскому, если он пойдет на сотрудничество, теперь многое простят?
– Угу. Понимаю. Мой отец настолько благороден, что не станет незаконно садить его, чтобы захватить имущество – если он чист. Но не настолько, чтобы не закрыть глаза даже на убийства, когда на кону стоит так много.
– Смотря какие убийства, – Максим отвел взгляд, – Я покажу тебе последнюю находку. Пришлось забрать, но мы успели сделать точную копию и оставить там. Не так уж и сложно – таких вещей миллион. Готова к финальному аккорду задницы, в которую нас втянуло это дело?
– А что мне остается? – сил на сопротивление или удивление уже не оставалось. Я чувствовала, что сейчас я узнать худшую новость это-го дня.
Митчел молча протянул мне какую-то тряпку.
Я осторожно развернула её.
Нож.
И уже касаясь его, я знала, что увижу.
Тем не менее, я медленно провела по чистому лезвию рукой. А потом отбросила оружие, так что оно упало на пол, громко звякнув, и закрыла лицо руками.
– Он? – спросил мой друг охрипшим голосом.
Я кивнула:
– Да. Минимум трое и один из них… Тимур.
– Влада, ты теперь понимаешь, что тебе нельзя встречаться с Арсенским?
– Мне как раз нужно встречаться с Арсенским, – сказала я, сдерживая истерику из последних сил. – Можешь уладить все формальности? Мне нужно отдохнуть.
Я вернулась в отель привычным путем, выпила несколько специальных препаратов и заставила себя заснуть.
А в девять утра пришло сообщение от Максима.
* * *
Я стояла над обрывом наверху небольшого холма и с удовольствием вдыхала запах полей. Солнце поднялось высоко и было даже жарко, несмотря на ветерок. Куртку я давно скинула и осталась в джинсах и белой свободной футболке. Еще и обувь сняла – обожала ходить босиком по земле.
– Готово.
Я повернулась к Максиму.
Этот мужчина умел удивлять.
Романтика в нем заподозрить было трудно. Но происходящее было на самом деле романтичным. Он заехал за мной на мотоцикле, и мы отправились за город, через поля «в одно красивое и пустынное место» на пикник.
Здесь действительно было красиво и не было людей. Но я не боялась. Если бы он хотел что-то сделать со мной, то давно уже сделал бы. А так игра продолжалась.
Почему я до сих пор сомневалась в его принадлежности к "миру темных", как шутил Митч?
Просто несмотря на заторможенное с утра состояние, я смогла спокойно проанализировать все, что знала про Арсенского. И зайти глубже в своих ощущениях, выуживая то, что скрывала сталь, которую я трогала ночью. И поняла – нож может принадлежать не ему. Не то что бы мне хотелось в это верить, но слишком многое мне показало простое оружие.
Если предположить, что есть некто, желающий подставить Максима, то вряд ли он мог знать, что ножом займутся не просто члены Комитета – из тех, кто умеет читать следы – а именно я, кто видел яркие собы-тия в «жизни» предмета из очень далекого прошлого. Натренировалась. И именно я, кто когда-то сумел пробраться в воспоминания Арсенского, распознала в тех мыслях, что молекулами остались на оружии, воспоминания о некой женщине, что сгорала в пламени, пока трое сообщников смотрели на это.
Трое, а не четверо.
Теоретически, этот четвертый, державший тогда нож, вполне мог пробраться в лавку – владея даром ластика это было не сложно – и оставить такой «подарочек» заранее, предполагая интерес нашей кон-торы и надеясь на быстрый и простой арест.
Я уже успела сообщить в Комитет новую информацию. Нужно было быстро найти того мага и тех крыс, что, вполне возможно, передавали ему наши сведения.
Прервав размышления, уселась на клетчатом пледе, расстеленном Максимом. Все происходящее вполне располагало и к тому, что я собиралась сделать. Это было и смешно, и грустно, но мне нужен был от Максима один поцелуй.
Поцелуй, при котором наши магические потоки начнут взаимодействовать, и он не заметит, что я использую артефакт, замаскированный под пряжку ремня.
Взяла бокал вина и отломила кусок свежего хлеба, который окунула в оливковое масло. Италия была пропитана олеем – в этом был её дух и её история – наверное потому это самое простое блюдо было для меня самым любимым. Я будто пробовала саму Италию на вкус.
– Что случилось вчера? – начала я разговор, а Максим поморщился. Подумала было, что не ответит, но он будто нехотя произнес:
– Кто-то залез в лавку. Сработала магическая сигнализация.
Надо же. Сказал.
– Что-то украли?
– Вроде нет… – было видно, что тема ему неприятна, тем не менее, он продолжил, – И я полагаю, что никто и не собирался ничего красть.
– Почему? – надеюсь, у меня достаточно незаинтересованный вид.
– Знаешь, если бы не сигнализация, я бы даже не понял, что кто-то был внутри. Работали профессионалы.
Он отпил вино, улегся на плед и прикрыл глаза.
– Похоже, ты опасный человек, – произнесла я будто в шутку, – У тебя есть враги, страшное прошлое, тайны… Не скучная жизнь.
Максим хмыкнул и приоткрыл глаза, внимательно на меня глядя:
– Я и не пытался казаться простым. Но и вмешивать тебя в свои сложности не собирался. Поверь, я не подвергну тебя опасности.
– Меня не пугает опасность.
– А зря…
Одним движением он вытянул руки и дернул меня на себя, так, что я оказалась лежащей на нем, а мои губы – ровно напротив его.
Ох.
Максим больше не шевелился, но ему и не надо было – одного ощущение его горячего тела, твердой груди, длинных ног, что тут же обвили мои, было достаточно, чтобы я загорелась так, как никогда в жизни.
Его лицо было спокойным, но глаза лихорадочно горели, будто приглашая меня отправиться в неизвестность. И я решила рискнуть. Чуть опустила голову и поцеловала его. Нежно, мягко, легко. А потом языком проникла в его рот и тут же застонала от ощущения сладкого огня, что полыхнул в моей крови.
Больше проявлять инициативу мне не дали.
Максим перевернул меня и впился в мои губы сумасшедшим, властным поцелуем, уничтожая даже мысли о сопротивлении.
Из последних сил, пока не забылась окончательно, я произнесла про себя формулу, активируя артефакт, и мои глаза удивленно распахнулись от той картины, что я увидела. А потом меня унесло чувственной волной, скомкавшей все мои тревоги и размышления до размера крохотных бумажных шариков.
Спустя какое-то время Максим со стоном и усилием – от него исходили смешанные ощущения болезненного желания и осторожности – отстранился, лег рядом, тяжело дыша, и положил мою голову на свое плечо. Я потрогала припухшие губы, которые у меня болели и горели, и посмотрела наверх.
Солнце пробивалось сквозь листву и приятно щекотало кожу.
В животе неожиданно заурчало. Максим хмыкнул:
– Хорош ухажер – даже не покормил тебя.
Он быстро и стремительно – как действовал всегда – сел, достал из сумки-холодильника несколько контейнеров и шутливо наклонил голо-ву:
– Прошу к столу.
Я приподнялась, поправила одежду, которая за время нашего поцелуя почему-то пришла в беспорядок, и придвинулась ближе, стараясь не смотреть на мужчину. Есть хотелось ужасно.
– Эй, Влада, все хорошо?
Черт. Я уже забыла про то, что наговорила прошлым вечером. Интересно, если я сейчас скажу, что меня до сих пор потряхивает от возбуждения, он возьмет меня прямо здесь?
Я прикусила губу и покачала головой:
– Все отлично. Спасибо.
– Спасибо за…
Подняла голову и посмотрела на улыбающегося Максима:
– За самый офигенский поцелуй в моей жизни?
– Подходит, – он удовлетворенно кивнул и снова разлил вино, а потом поднял бокал:
– За тебя, Влада. Ты невероятная.
Ага. Даже не представляешь, насколько.
* * *
– Соринский Олег. Наш четвертый. Считается, что входил в ту же группировку, что и трое магов, дела которых мы уже подняли. Именно они были отпущены за недоказанностью убийства. И он присутствовал тогда в момент смерти женщины.
– Жены Арсенского?
– Да. Мы проверяем заново обстоятельства их гибели и, пусть точно я не могу тебе сказать, но, похоже, лично Арсенский сам не убивал. Слишком далеко находился. Но он… В общем, он изрядно попортил им жизнь. Те так и не смогли достичь каких-либо карьерных высот, никто не был женат…
– А Олег?
– С ним сложнее. На протяжении этих нескольких лет он всплывает всего лишь несколько раз – во время развода, одного переезда, покупки машины, всеобщей регистрации – причем я смотрел протоколы, такое ощущение, что он попал туда случайно, не по желанию. А так тишина – будто и не существует человека. Так бывает, когда кто-то живет в глубинке отшельником, – задумчиво протянул куратор.
– Или намеренно скрывает свои действия.
Я поднялась с кресла, на котором сидела, пока разговаривала по телефону, и подошла к окну. Вечерело. Жизнь в Риме кипела, как и сотни лет до этого.
Распахнула рамы и с удовольствием втянула запах – ожидание, свежие простыни, вкусная еда, духи и флирт.
– У Олега есть дар «ластика»?
– Данных по этому факту нет. Но это ничего не значит.
– Не значит, – я кивнула, будто куратор мог меня видеть, – Вы нашли, тех, кто мог передавать сведения?
– Пока нет.
Что ж, это только вопрос времени.
– Ты воспользовалась артефактом?
– Да.
– И?
– Ему отвратительны убийства. Но он готов убивать.
– Идеальное сочетание. И, кажется, все это говорит о том, что Арсенский, пусть и с оговорками, но чист. Почему ты так недовольна?
Недовольна?
Неверное слово.
Я вздохнула.
– Все хорошо, – и сама скривилась от лживости фразы.
Распрощалась с куратором и прикрыла глаза. Мне не надо было обращаться к внутреннему дару, чтобы услышать то, что он мне говорит.
Да, осталось еще миллион вопросов – зачем ему резонаторы, поче-му он прячет источник, что именно делают лунницы, почему Олег – скорее всего – пытается его подставить… Да и не только эти. Но единственный вопрос, который меня волновал, был на самом деле один.
Как я буду смотреть в глаза Максима?
Через силу снова взяла в руки телефон и начала набирать сообщение, предназначенное для специального терминала. Чудо машина сама дополняла его нужными сведениями, упомянутыми в тексте, и отправляла тому, кто был заинтересован в этой истории на данный момент больше всех и мог принимать решения:
«Дело пять-один завершено. Возможная польза – высшая. Лояльность – высшая. Потенциальный вред – десять процентов. Вероятность первичного отказа – девяносто процентов. Вероятность повторного отказа – шестьдесят. Готовность помогать…
Я замялась. Арсенский не слишком любит сообщество и вмешательство в свои дела; и вряд ли полюбит после всей этой истории. Но отец прав – попытаться нужно.
…пятьдесят на пятьдесят. Психологическая карта: напирать на справедливость, смерть невинных и возможность отомстить за жену. Потенциальная должность: специальный агент под прикрытием. Взаимодействие с коллегами минимально. Особые пометки: не упоминать о Сергиеве».
Вроде бы всё. Я чуть помедлила, но все-таки нажала на кнопку «от-править».
Ответ пришел очень быстро.
«Сообщить о завершенной проверке объекту и передать первое стандартное приглашение».
Нервно хмыкнула, достала зажигалку и закурила, невидяще глядя на улицу.
А чего я ожидала? Обычный протокол. На обычном задании. Которое вскоре разорвет мою душу в клочья.
И единственное, что я еще могу сделать…
Правильно ли? Не знаю. Но сделаю.
Посмотрела на календарь и неуверенно отпечатала.
«Прошу разрешить задержать сообщение о проверке на двое суток».
«Причина?»
«Личная необходимость».
Пусть сами гадают, что это значит.
«Разрешение получено».
Я выдохнула. Докурила сигарету, накинула куртку и вышла из номера.