Моему взгляду предстали три дракона. Один совсем юный и нескладный парень лет семнадцати и два его преподавателя – или, точнее, телохранителя. Уж больно хмурые морды были у этих рептилий.

Нори думал точно так же. Он только покачал головой и махнул рукой, предлагая следовать за ним.

Никто ничего не говорил. Мы лишь скрылись в гуще парка.

Драконы зажали парня между собой и во все глаза следили за тем, что происходило по сторонам. Я на это ничего не сказал. Если им так нравится перестраховка, почему нет?

Путь наш был недолог. Через час Нори остановил нашу колонну возле небольшого деревца. Он слез с коня, со знанием дела осмотрелся и довольно прищурился.

– Будем уходить порталами.

Драконы переглянулись.

– Это опасно. Нас быстро засекут, – заметил тот, что постарше.

Драконы были похожи, как братья: оба светловолосые и высокие. На их фоне мальчишка казался потерянным и не способным ни на что. По нему нельзя было сказать, что он потомок одного из самых известных родов драконов в нашем городе.

– Тут стоит антимаг. Пока найдут… – отмахнулся Нори и бросил разовый портал.

– Идёмте, – подтвердил я правоту вампира, и мы ринулись в бега.

Четыре хаотичных перехода. Последний вообще обманка. В него ушли вещи, которыми мы пожертвовали. Ничего существенного, но всё же.

Последний переход из реальных был в небольшую деревеньку, в которой жили вампиры. Они сторонились чужих, держали язык за зубами и убивали всех, кому не дозволено было их советом ступить на землю общины. Кем бы ни были те, кому перешёл дорогу этот дракон, но соваться в деревню они не рискнули бы.

Зато мы, уставшие от переходов, переездов и вообще от суматохи дня, завалились в дом, который был специально сколочен для пришлых, и, перекусив тем, что было запасено, уснули.

С первыми петухами наш отряд уже нёсся по пыльной дороге в сторону гор. Разговоров не велось, имён не называлось. Все эти атрибуты общения в нашем походе стали неважны, главным было обогнать время и выполнить поручение, не дав поймать себя.

Такие безумные гонки часто забирали больше сил, чем открытый бой. Ты всё время ждёшь подставы. Подобная работа могла нравиться только параноикам.

Я с жалостью смотрел на нескладыша. Драконы обычно отличаются хорошими данными, но не этот. Он был словно собран из разных частей. Плечи слишком широкие, поэтому он всё время сутулился и пытался стать меньше. Голову не поднимал, пряча болезненно бледное лицо. Длинные ноги, невероятно худые и явно неуклюжие, смущали его так же, как и плечи, и он лишний раз их не распрямлял. Возникло ощущение, как будто ему тесно в его человеческой оболочке. Светлые волосы странного бело-голубого оттенка казались грязными и неухоженными. Вот только я всё не мог избавиться от ощущения обмана. Уверяясь с каждым взглядом всё больше, что парень не так прост, как кажется.

Ближе к вечеру мы остановились на привал. Нори решил сходить на разведку, я же остался с драконами. Сидя рядом со своей лошадью, которая прилегла на сочную траву и общипывала её вокруг себя, я украдкой наблюдал за сопровождаемыми.

Драконы вели себя тихо. Они переговаривались односложными фразами. Парень так вообще просто сел рядом с камнем, прикрыл глаза и замер.

Подойти к нему я не решился. Да и о чём мне с ним разговаривать? В отличие от него, я не был уникальным или чем-то приметным.

Нори вернулся приблизительно через час. Солнце уже скрылось за горой, и на лес спустились сумерки. Ещё немного, и в лесу будет не пройти.

– Надо уходить, – приблизился ко мне вплотную напарник. – За нами хвост. Пока они не определились с местом, но скоро найдут. С ними кто-то из оборотней. Я их за версту чую. Кто-то из ищеек.

– Ты уверен? – не поднимаясь со своего места, уточнил я.

Вампир сморщился, словно переел чего-то, и кивнул. Его задели мои слова.

– До перехода часа три пути.

– Да.

– Скоро ночь. – Я поднял голову, чтобы лучше разглядеть первые звёзды.

Вампир лишь усмехнулся, оценив моё замечание по достоинству. Нам не страшны такие нюансы, как ночь. Она может прийтись как раз кстати в попытке уйти от хвоста.

– Идём, драконов надо доставить в эту чёртову школу. И как можно скорее, – проворчал он и прямиком отправился к драконам.

Мы брели по густым зарослям, как ночные дикие животные. Так же прислушивались, наклонялись всё ниже к земле и постоянно оглядывались в поисках других хищников.

Нори заметно нервничал, драконы оставались начеку. А парень сильнее и сильнее цеплялся за всё, что попадалось на пути. Лошади шли неохотно: они в темноте не видели.

Уже у самой границы мы смогли остановиться.

Нори прокрался вперёд и взглянул на заросшую травой дорогу, которая вела к одной из сторожевых башен.

– Что скажешь? – я тоже не верил, что это путешествие будут таким лёгким, потому ждал очередной подставы в любой момент.

– Надо перебраться через стену.

– И ворота в нескольких поворотах, – напомнил я.

– Мы не идём туда, – покачал головой вампир. – Сворачиваем, – махнул головой в сторону кустов Нори и скрылся где-то в зарослях.

Других вариантов не было. Этот вампир не раз бывал в этих местах, и я ему доверял. Драконы переглянулись, но спорить не стали.

Отряд продвигался вперёд через кустарники и бурелом. Ночь выдалась безлунная и тёмная. Парень совсем сник, но упорно передвигал ногами. Я даже проникся к нему уважением.

По мере того, как мы шли в неизвестном направлении, Нори становился всё задумчивее. Я подобрался к нему и толкнул легонько в плечо:

– Говори.

– За нами хвост. Они приближаются.

– Сколько осталось до перехода?

– Немного. Должны успеть.

Мы двигались, не сбавляя темпа, а иногда и увеличивая его. Драконы тоже что-то поняли и стали подгонять своего подопечного. Никому не хотелось вступать в бой, особенно когда цель так близка.

К стене вышли неожиданно. Она возникла перед нами белым обработанным камнем. Нори довольно выдохнул и стал двигаться вдоль неё. Наши подопечные тяжело вздохнули и последовали его примеру.

Проще всего было бы перелететь. На это способны и мы и драконы, но не факт, что нас не прибьют с той стороны маги, или у наших преследователей нет с собой оружия, способного сбить дракона. Цель-то не маленькая.

Наконец наш проводник прижался к стене и что-то начертил.

– Тут. Я сейчас подам сигнал. Его заметят все, – многозначительно сказал вампир. – Есть шанс, что успеем уйти без боя.

Вверх взлетел огненный вестник. И пропал. Всего доля мгновения.

Но удача отвернулась от нас. Шорох в кустах раздался быстрее, чем нас нашёл маг.

Стрела пролетела в паре сантиметров от моего лица. Нори тут же выставил барьер.

– Маги? – спросил один из драконов.

– Да. Много кого. Я видел также оборотня, вроде кто-то из наших был, – вампир держал барьер с помощью перстня, который сейчас заметно светился.

– На сколько хватит этой штуки? – спросил второй дракон.

– Ненадолго.

Драконы синхронно достали короткие мечи, а парень – небольшой арбалет. Я тоже вынул оружие.

Звёзды. Они всегда находили свою жертву. В каждой руке по две.

Перед нами вышли трое: два мага и оборотень. Они замерли. Видимо, тоже не ожидали вот так оказаться у стены.

Маги стали плести заклинание, и в это мгновение перстень погас.

Драконы бросились вперёд, парень нацелил своё оружие на оборотня, а я с Нори закрыли пацана.

Раздался лязг металла, оборотень из нападавших смачно выругался, припав на одно колено. Позади дрогнула стена.

– Беги, – толкнул мальчишку напарник, а затем сам, прихватив немыслимым образом всех лошадей, прыгнул в образовавшийся провал.

Я запустил две звезды, а драконы резко отступили. Два коротких вздоха – и звёзды вернулись ко мне. За доли секунды я и драконы успели уйти за стену, оставив на вытоптанной поляне трёх раненых преследователей.

Стена вновь стала цельной за нашими спинами. Я развернулся и увидел мага, который пришёл встретить нас. Он был в походном плаще, а его лицо полностью скрывала магия. С этой стороны тоже были заросли без каких-либо признаков тропинки.

– Я выведу вас к башне перехода, – глухой голос не выражал ничего. По нему было невозможно определить, кто перед нами.

И опять мы шли. Опять переход, который вынес нас в столицу магов – Фирус.

Тёмные улочки в неприглядном районе. Тут Нори чувствовал себя как дома. Он расслабился, заговорщицки улыбнулся и махнул рукой.

На удивление, мы остановились в жилом доме, а точнее, в пристройке. Тут располагались несколько кроватей и стол с двумя лавками.

– Ужинаем и спать. За углом место для уединения, – нескладно пошутил он. – Я займусь лошадьми. К утру будем в вашей школе. Подъём через два часа.

Два перехода и быстрый галоп в рассветной тишине. Нас никто не ждал. Не было засад у дверей школы, отчего стало легче жить. Парня мы доставили, а дальше уж не наше дело.

Встретили нас двое педагогов и проводили в школу.

В выделенных комнатах мы наконец смогли прийти в себя от этой сумасшедшей гонки, а утром, после завтрака, можно было уже возвращаться.

Знал бы я заранее, как тяжело убраться из этой школы, если можно так назвать это заведение, оставил бы парня у входа и убежал. Нас мурыжили битый час. Всё расспрашивали, узнавали, уверялись, что мы не привели с собой хвост. Ближе к обеду местные педагоги и начальство убедились, что парень действительно тот дракон. Подтвердили сопровождение.

Под конец этого бедлама голова просто раскалывалась. Я вышел из кабинета, оставив завершать разговор более терпимому к магам товарищу по несчастью.

– Привет, как дела?

Я развернулся и наткнулся взглядом на девчонку. На вид ей было лет шестнадцать. Тонкая, как тростинка, но с большими выразительными глазами, в который мелькали рыжие всполохи. Они притягивали меня и манили.

Сладкий запах молодого тела и магии. В девчонки она бурлила, заманивая меня.

– Простите? – ответил я.

– Я спросила: как у тебя дела? – улыбнулась мне девочка.

– Дела? – я ничего не понимал.

С чего вдруг мне улыбается эта девчонка и смотрит так, как будто каждый день тут встречаются вампиры?

– Ну да, мне интересно. Всё ли у тебя хорошо?

От вызывающего поведения ученицы стало не по себе. Уж больно жадно она смотрела на меня. Так смотрят на мужчин опытные куртизанки, а не маленькие магички с красивыми глазками.

– Это вас не касается, – холодно ответил.

– Странно. А ваши глаза говорят о другом. Вы голодны.

– Ах вот в чём дело, – решил оттолкнуть малявку. – Мне неинтересно. Если хочешь получить новых впечатлений, поищи что-то безопаснее незнакомого вампира в тёмном коридоре.

– Учту, – она скрестила руки на груди и с вызовом взглянула в мои голодные глаза.

Страха в ней не наблюдалось совсем, зато появился вызов. Такая реакция на меня была неожиданной.

– Что-то ещё? – я начинал нервничать.

– Вы на вопрос не ответили.

– И не собираюсь.

– Это ещё почему? Так сложно?

Я оказался рядом с ней за считанные мгновения. Прижал к стене и уловил знакомый запах, который встречал в прошлом. Теперь не было примеси гари и боли, и магия его чуть изменила, но это не помешало мне вспомнить.

На секунду перед глазами встало испуганное лицо маленькой девочки. Те же всполохи в глазах. Только теперь меня сводил с ума её запах. Магия – всё!

– Совсем… Нельзя так себя вести с незнакомыми мужчинами.

Голову задурманил голод. Девчонка была как магнит.

Оттолкнул её и помчался в сторону выхода. Завернул за угол и встал, прижавшись к стене. Меня колотило. Клыки удлинились. Я боялся, что могу не сдержаться и вернусь.

Стоял и надеялся, что эта наглая девчонка за мной не пойдёт. Это же надо! Встретил в этом странном месте. А ведь тогда в ней было намного меньше магии. Практически не было.

Следом вынырнул Нори. Он нашёл меня взглядом и решительно направился ко мне.

– Не думал я, что ты такой трус. Там девушка стоит, ждёт, а ты тут за углом прячешься. – Нори с укоризной посмотрел на меня и продолжил лекцию: – А между прочим, она на меня не клюнула. Я даже слегка удивился, потому как если выбирать между нами, то, на мой взгляд, выбор очевиден. И он не в твою пользу. Поэтому иди и сделай что-то. Она же согласна была даже крови тебе дать. Не говоря уже о том, что эта пигалица тебя не боится. Где ты ещё такую найдёшь? – возмущённо закончил этот защитник вампирского счастья.

– Она… – я прикрыл глаза, пытаясь сформулировать мысль.

– Что она? – ехидно протянул Нори. – Красивая, молодая, полная магии девушка, которая по неведомой причине запала на тебя! Ты совсем с катушек слетел? Быстро включил вампирские возможности и вперёд.

– Вот именно, что молодая.

Я так не боялся никогда. Меня трясло от адреналина, голода и дикого желания вернуться. Я запаниковал и сбежал – такое поведение было несвойственно вампирам… и мне в частности.

– Не хотел это говорить, но придётся. Она увидела в тебе не просто вампира, но и мужчину. И поверь: если ты перейдёшь границу, эта девчонка сможет с тобой разобраться. Уж это точно.

От самолюбия не осталось и следа. На меня смотрел мой напарник, который ставил на девушку. Возможно, она в состоянии справиться со мной, потому как магия в ней бурлила через край.

Я замер в предвкушении, на секунду представив вкус её крови. Меня самого тянуло к ней. Поэтому и сбежал.

– Хорошо.

Нори закатил глаза к небу и тихо поблагодарил кровавых богов, которые всё же подарили мне такого знакомого, как он.

Что-то говорить не было времени. Девчонка могла уйти, а где её искать, я не знал. Пришлось вновь возвращаться в здание.

Я практически бежал, чтобы успеть. Увидел её сразу. Она стояла с каким-то парнем. Они о чем-то тихо разговаривали, но увидев меня, замолчали. Возникло желание уйти, но я стоял на месте.

– Я, пожалуй, закажу тебе чего-нибудь сытного. Пока наши боевики всё не сожрали. Жду через десять минут, – произнёс её собеседник и просто ушёл, оставив нас одних.

– Решил ответить на вопрос? – лукаво улыбнулась она и вновь присела на своё место.

– Я… – как начать разговор, не имел ни малейшего представления.

– До того, как ты исчез, я задала вопрос, – напомнила она о сути нашего разговора. – Так у тебя всё хорошо?

Я оглянулся назад.

Нори прав – бежать было бы глупо. Я приблизился к ней и присел напротив в обшарпанное кресло. Сложил руки, опустил голову, пряча свой голодный кровавый взгляд.

– Прости. Прости за то, что сделал тогда.

Голову не поднимал: так мне было легче разговаривать с ней.

– Нет, – обида сквозила в каждом слове. – Там вы спасли много жизней. Там у меня проснулся дар. Единственное, о чём я жалею… – она замолчала и несколько раз вдохнула и выдохнула полной грудью в попытках усмирить стихию, бушевавшую внутри, – …это о смерти друга. Вы прилетели слишком поздно.

После такой исповеди смотреть в пол было уже просто глупо, потому я оторвал свой взгляд от серого камня и посмотрел на неё.

– Так как у тебя дела? – уже не надеясь на ответ, спросила девушка.

– Сносно. А у тебя?

– Я заканчиваю обучение в этом учреждении.

Она повеселела и улыбнулась мне.

– Молодец. Я слышал, ваша школа – одна из лучших.

– Да, – довольно подтвердила будущая магичка. – Ты голоден.

В голосе не было страха. Лишь лёгкая примесь любопытства и желания помочь. Так на меня давно никто не смотрел. А возможно, и никогда.

– Не обращай внимания, – я покачал головой и в кои-то веки расслабился.

– Нет уж, – она спокойно сняла один браслет и закатала рукав. Остальные украшения лишь приподняла. – Вот. Пей. Три глотка.

Я смотрел на протянутую руку не отрываясь.

– Ты ребёнок. Я не вправе.

– От трёх глотков я не умру. Зато ты будешь выглядеть лучше.

– Послушай…

– Ала. Меня все так зовут.

Голод делал своё дело – меня буквально ломало, чтобы не накинуться на неё.

– Таурус, – на автомате произнёс я, даваясь от голода собственной слюной.

– Пей. Ну что ты как маленький. Тебе же станет легче, а я ничего не теряю практически.

– Спасибо.

Голод выиграл.

Я пересел к ней и аккуратно взял за руку.

– Три маленьких глотка.

– Конечно.

Секунда – и я словно попал в мир неги. Её кровь была полна магии и адреналина.

А я словно сошёл с ума. Так меня не тянуло ни к одной живой или мёртвой.

Дикое желание обладать. Обладать безгранично.

Еле смог оторваться от неё, понимая: сорвусь, если продолжу. Могу навредить ей.

– Ты как? – увидев её отрешённый вид, после того как залечил рану, я испугался.

– Хорошо, а ты?

– Тоже хорошо. Ты очень сильный маг.

– Да, я знаю.

Мы лишь молча смотрели друг на друга.

Она не была напугана или измотана. Напротив, в ней всё бурлило. И это было волшебно. От такой реакции на меня я сам был счастлив.

А потом она вновь взглянула на руку и отстегнула один из своих браслетов.

– Держи. На память.

– Не думаю…

– Вот и правильно. Просто бери.

Я слегка нахмурился, но, взглянув на Алу, согласно кивнул. Довольная таким поворотом девушка застегнула на моей левой руке свой браслет.

– В нём твоя магия.

– Да, это одна из моих практических работ. Он может быть накопителем.

– Спасибо.

Захотелось сделать ей тоже что-то приятное.

– Не люблю быть в долгу, – лёгкая улыбка коснулась моих губ.

Я наклонился, снял со скрытого держателя боевую звезду. Она была исписана рунами, и в ней тоже чувствовалась магия.

– Держи. Теперь ты её хозяйка. Это мой дар.

– Спасибо, – забрала из раскрытой руки звезду и стала её разглядывать.

– Мне пора.

Ала, оторвавшись от подарка, вновь повернулась ко мне:

– Хорошо.

– Тебя проводить?

– Нет. Я сама дойду.

Я поднялся и замер, глядя на красивую девушку, которая разглядывала мой подарок. Стараясь запомнить её. Сохранить этот момент на долгие годы.

Глава 5

Ала

Молодой нескладный дракон привлёк моё внимание сразу. Он, как и я, был воплощением огня. Вот только его огонь имел какой-то странный цвет. Это стало понятно по тому, как окрасился знак на его куртке, которую ему выдали. Эта часть формы имела отличительный знак, чтобы было понятно, к какой стихии принадлежит маг. Огонь дракона имел яркую основу и голубые тонкие всполохи. В остальном же этот новый ученик ничем особым не выделялся. Нам представили его на следующий день. Как раз на практике. Потому я смогла и рассмотреть его хорошенько. Парень стоял рядом с нашим магистром огня, который вёл практику, и смотрел на нас своими необычными глазами с узкими зрачками.

После представления дракона его поставили в наш ряд смертников, состоявший из трёх девушек и восьми парней. Магов-огневиков было много, но в нашу школу набирали из избранных, поэтому группы были не слишком большими, а до окончания доходили не все. С девушками дела обстояли ещё хуже. Огневикам дорога в военные, и среди знати девушек редко отправляли на обучение в такие школы. Обычно магички учились в элитных школах для девочек, где обучали справляться со своим даром и не причинять вреда другим, а ещё использовать его в быту, но не более. Главное для женщины – семья.

Но мой дед был другого мнения. Если дарована сила, значит, надо ей пользоваться. Они часто ругались с мамой, но уровень магии был так велик, что представлял реальную угрозу для окружающих, и ни одна школа не смогла меня обучать в полной мере, кроме этой. Так я оказалась тут. Благодаря деду.

Задание, которое нам озвучил преподаватель, не отличалось чем-то особенным. Пройти полосу препятствий, которую любезно для нас приготовили заранее некроманты со своим куратором. Главная задача – прийти по возможности живыми и целыми.

– Вперёд! – раздался зычный голос руководителя практики.

Наша группа ступила на полигон и остановилась. Нестись в пучину на территории полигона нас никто не подталкивал. Нечисть – это вам не открытый бой с врагом на поле боя.

– Итак… – протянул Возик, наш староста. – Нам следует разделиться на группы. Ала берёт с собой новенького и Азу с Колобком. Виртуоз, с тобой идут Бог и Тень, остальные со мной.

Такое разделение применялось не впервые. Тех, у кого был большой резерв, оставляли вместе, тех, кто обладал особыми способностями, отправляли в разведку. Те, кто мог составить боевой отряд и работать сплочённо, – шли с Возиком. Наш староста обладал феноменальным резервом, способным подпитывать щит любой сложности. Силы ему тоже было не занимать, поэтому он не нуждался в особенных способностях. Зато те, кто работал в его команде, были технически более подкованы. Ему нужны были специалисты с большим количеством заклинаний разной сложности, чтобы создать цельный малый боевой отряд внутри нашей группы. Умный стратег с огромным по силе даром. Мы выбрали его единогласно лидером и на поле слушались беспрекословно.

– Виртуоз, с тебя разведка. Ала, делай щит.

Разделившись, мы принялись исполнять приказ.

Отойдя от основной группы, я осмотрела подопечных и обратилась к дракону. Он наблюдал за работой девушки, в то время как Виртуоз создавал свои специальные поисковики. Он был уникум в этом вопросе. Его работы практически никто не мог распознать, поэтому в разведке он был незаменим. Далеко поисковики работать от него не могли, но нам и не надо было. Полигон небольшой.

– Умеешь вливать магию в щит?

– Умею, – улыбнулся дракон.

– Тогда ты замыкающий. Аза, с тебя прочный контур.

Красотка нашего курса лучезарно улыбнулась и, поправив пшеничного цвета локоны, принялась плести щит.

Девушка легко создавала самый сложный многоуровневый щит, а мы её поддерживали магией. Она умела плести совершенные универсальные заклинания, а щиты удавались ей особенно хорошо.

– Идём, прикрывая основную группу.

За нами встала группа, и мы осторожно двинулись в сторону башни, которая находилась на противоположной конце полигона.

Разведка, которую назначил Возик, растворилась в тумане.

Полигон сейчас представлял собой городок. Обугленные домики и пустынные улочки. Мы оказались в месте, где прошлась нечисть.

Надо было смотреть в оба.

Периодически появлялся кто-то из разведчиков и докладывал, где наиболее безопасный маршрут для основной боевой группы и нашей прикрывающей.

Мы двигались круговыми переходами, держа наготове заклинания.

Я была сосредоточена настолько, что на кончиках пальцев щипало. Опасность могла появиться из-за любого угла и переулка. Дома смотрели на нас пустыми глазами, в которых клубилась тьма.

Дракон сосредоточенно следил за нами, пытаясь понять стратегию, и одновременно подпитывал щит. Он выполнял короткие команды и никак не показывал неудовольствия.

Ближе к середине пути на нас было совершено нападение. Трое зомби вышли из-за угла разрушенного дома, отвлекая наше внимание на себя, а в это время со спины кинулась парочка собак тьмы. Дракон молниеносно растянул защитный контур, укутав всю группу. Но где пара, там и стая.

Возик среагировал моментально.

– Уходим, быстро. Ала и Дракон, тащите народ вперёд. Колобок, ко мне. Тень, ты тоже, принимаем бой.

Такое построение – «Законченное единство». Колобок выставил малый щит. Тень обеспечила точечное нападение тех, кто мог прорваться к нашей основной группе, а сам Возик долбил основную группу нечисти боевыми заклинаниями так, что искры были видны из классов учебного корпуса.

Мы неслись с максимальной скоростью. За нами уже шли зомби, щит трещал, но держался.

– Ала, – заорал Виртуоз, – уходи вправо! Медленно двигайся по главной улице. Я прикрою!

– Идёт.

Мы практически ползли, пригибаясь все ниже, чтобы скрыться за развалинами домов, следя за каждым углом. Улица погружалась в туман зеленоватого цвета.

– Вот же… – зашипела я. – Аза, сможешь продержаться пару минут с драконом?

Девушка оглянулась на дракона и уверенно кивнула.

Я покинула защиту и тихо шла по улице чуть впереди. Плела сразу несколько заготовок.

Из-за угла что-то застрекотало, и на меня выпрыгнуло нечто, что было когда-то несколькими людьми.

– Некроманты, – сплюнула я в сторону и бросилась в бой.

Заклинания огня, заклинание расщепления и слабое плетение тлена – всё в кучу, что-то зацепится.

Порождение ночи я подпалила – уничтожила одну ногу, осталось всего три.

Стала бить огнём. Группа остановилась. Они следили за боем.

Уничтожить здоровяка удалось, но резерв я знатно потрепала. А ещё возвращаться.

Вернулась под щит и разделила плетение.

– Уходим быстро. Больше нет времени. Бежим.

И вновь улицы мелькали одна за одной. Сверху практически летел Виртуоз, который давал знаки. Мы подбежали к башне и встали.

– Что дальше? – спросила Аза.

– Виртуоз? – позвала друга.

Тень метнулась передо мной и вошла в башню. В такие моменты проще послать того, кто мог один незаметно пробраться куда угодно. Сине-чёрное пламя-хамелеон могло защитить своего хозяина, но не всю группу, поэтому нам оставалось только ждать.

Парень вернулся через минуту. Сунул мне камень и махнул рукой. Этот высокий, стройный тихий человек обладал уникальной защитной магией, о которой мечтала вся разведка в нашей стране.

– Возвращаемся, – отдала приказ, и группа двинулась в обратный путь.

Теперь щит нас прикрывал. Аза и дракон находились позади основной группы, которая шла, готовая к атаке.

Необходимо было вернуться за тройкой.

Поэтому больше времени не теряли. Били всех, кто выглядывал, выползал и выпрыгивал.

Наших защитников нашли на той же площади. Они сидели у разрушенной стены и ждали. Тень держалась за раненую руку и что-то говорила старосте.

– Вперёд, – завидев нас, дал команду Возик.

В этот раз группа не скрывалась, а просто бежала к финишу. Аза еле удерживала щит, пытаясь хоть как-то организовать нам прикрытие.

Я перешла к ней, чтобы в случае необходимости подстраховать. Во главе встал Возик. К нам присоединились Виртуоз и Бог. Теперь не было необходимости в разведке, но была в том, чтобы принять бой в максимальном составе. К счастью, это не понадобилось, и мы вышли с поля вымотанные, но целые, не считая царапины Тени.

– Четыре, – коротко бросил наш преподаватель и ушёл.

Вся команда тут же попадала, кто где стояла, я так вообще разлеглась на траве.

Рядом присел дракон.

– Это невероятно, – пробормотал парень. – Это же школа? – не веря, уточнил он.

С другой стороны от меня присела Аза.

– Она самая. Только очень специфическая. Тут есть ряд педагогов, которые считают, что учить надо всему и сразу. Если выживешь – выйдет толк, а нет – так и в академию незачем идти.

– Точно, – подтвердила. – Особенно касается некромантов. Там вообще беда.

Дракон тяжело вздохнул и усмехнулся.

– Вот тебе и побыл в тишине и покое.

– Ага. Их могут тут обеспечить, например, наши некроманты. Всё, пошлите в столовую. Надо это заесть, – поднялась златовласая красотка нашего курса и поплелась за остальными.

Я тоже встала и протянула руку парню. Тот принял помощь.

– Знаешь, Ала, мне кажется, что в этом месте я получу больше опыта, чем в своём городе.

– Возможно, – довольно потянулась, позволяя мышцам прийти в норму. – Главное – сильно не высовываться и на практике чётко выполнять команды.

– А это ваш староста? – кивнул парень на спину Возика, идущего впереди в обнимку с Тенью.

Девушка, хрупкая с виду, еле доставала до плеча хорошо сложенному парню.

– Он умница. Самый сильный маг из нас.

Я довольно размяла шею и подмигнула собеседнику.

– И вы все ему подчиняетесь? – хмурился дракон.

– Мы ему доверяем. И одно дело учёба, другое – практика. Скоро сам всё поймёшь. Идём.

Следующий день выдался омерзительней предыдущего. Тело страшно ломило, голова от перенапряжения и почти исчерпанного резерва была тяжёлой. Я двигалась медленно. Благо на уроках была сплошная теория.

К обеду состояние улучшилось, и мои соседки решили этим воспользоваться.

Вернувшись после занятий в комнату, забросила в угол сумку и завалилась на кровать.

Рель тихо прикрыла дверь и присела рядом.

– Ала, ты же пойдёшь на обед? – как бы невзначай начала она.

– И что? – я даже не повернулась в сторону соседки.

– Дракон. Ты обещала с ним познакомить.

– Не помню такого.

– Ала! – возмущённо засопела она.

– Что? Не видишь, я после практики. Устала. Голова раскалывается. Что тебе?

– Дракон. Он, конечно, не такой красавчик, как я мечтала. Но тоже ничего.

Я лишь хмыкнула на такую характеристику парня.

Дракон был сплошным недоразумением во внешности. Но такие мелочи перед галочкой “Завоевание дракона” не смогут остановить Рель. Эта упёртая девчонка добьёт несчастного дракона с моей помощью или без неё.

Пришлось подняться с любимого места и упереть взгляд в причину своей усиливающийся головной боли, а точнее – в мою соседку по комнате. Вот не любила я её.

– Хорошо. Я вас представлю, но на этом – всё. Вы не будете меня преследовать, доставать своими расспросами и доводить до состояния разъярённого поджигателя. Особенно ты! – упёрла я свой указательный палец в грудь Рель.

– Согласна.

В столовой было тихо. Мы слегка припозднились. Дракон находился в столовой. Варим счастливо улыбнулась нам. Девушка появилась неожиданно, как только я подошла к столику дракона, за которым он сидел один. Парень задумчиво что-то жевал и в компании не нуждался.

Я присела рядом с ним, девочки сели напротив.

– Девочки, это дракон, дракон – девочки. На этом моя миссия закончена, желаю приятного аппетита.

Но встать мне не удалось, дракон успел меня схватить за руку под столом, а вторую в это время протягивал девчонкам.

– Очень приятно. Драхан, – улыбнулся он моим соседкам.

Мне пришлось сесть на место и наблюдать эту фееричную картину знакомства дракона с местными рептилиями. По-другому я не могла назвать двух змеюк. Они только что не шипели от счастья.

– Мы столько о вас слышали, – завела разговор Рель. – Меня зовут Рель, – скромно потупилась эта красота нашей школы. – Это так необычно, – она с придыханием произнесла фразу, а я аж подавилась собственным раздражением.

– Скажите, а вы планируете остаться у нас до окончания учёбы? – вмешалась в разговор вторая любительница экзотики. – Варим, – засмущалась целительница.

– Драхан, – повторил парень и слегка кивнул в знак приветствия. – Да, я получу диплом вашей школы.

Девочки переглянулись, а я отчётливо расслышала, как птички поют похоронную песнь. Конец моей спокойной жизни.

Тяжело вздохнув, я даже застонала. Драхан – его рука так и не выпустила мою – вдруг очнулся и вспомнил о моём присутствии.

– Ала? – осторожно спросил дракон.

– Голова болит. И есть хочется. Я закажу себе чего-нибудь.

Резко поднялась со своего места и пошла к раздаче.

Вернулась уже к одному дракону.

– А где? – аккуратно расставляя тарелки, спросила парня.

– Они ушли.

Для верности оглянулась. Мне совсем не хотелось обедать и отбиваться от толпы любителей драконов.

Парень же напротив как-то приосанился и теперь не казался таким нескладным, как раньше. Он довольно рассматривал кого-то за окном и не мешал мне наслаждаться едой.

Чему я была несказанно рада. Иногда сидеть в молчании очень приятно. Каждый из нас занимался своим делом и не мешал другому.