– Какая?
– Авантюристка. Стрелять любишь, в то время, как остальные девушки даже не смотрят в сторону оружия. На бал тогда пробралась…
– Кто сказал, что это была я? – Шутливо возмутилась Айрис, останавливаясь в паре шагов от двери их покоев.
– Я точно это знаю. – Обнимая принцессу, прошептал принц ей на ухо, чем вызвал у нее волны мурашек.
– Ты же говорил о каком-то призраке… – Промурлыкала Айрис, выпутавшись из объятий. – Пойдем скорее, хочу, наконец, переодеться и поужинать.
Открыв дверь в гостиную, девушка в изумлении замерла на пороге. Помещение было залито теплым светом десятков свечей оранжевого, красного и фиолетового цветов. Даже их пламя было окрашено, создавая невероятную атмосферу романтики, уединения и уюта. Свет камина был приглушен специальным затемненным стеклом, а гуляющий по комнате свежий ветерок волнами проходился по язычкам пламени, унося с собой удушливую и сухую жару. На стеклянном столике перед камином уже стояло несколько подносов, накрытых сверкающими в пламени куполами. Три ведерка со льдом и бутылками были посыпаны лепестками алых роз. Лепестки алые и фиолетовые были и на подносах, но Айрис, казалось, этого не заметила.
– Э-э-э… это что? – Романтические вечера у них случались, но они никогда не были такими. Айрис растерянно смотрела на все это, не понимая, что нужно делать.
– Исправляю ошибки. – Риан подошел к ней сзади, обжигая дыханием холодную кожу плеч. – Нравится?
– Конечно, вот только… я не знаю… м-м-м…
– Переодевайся в еще один сюрприз, и я жду. – Поцелуй, упавший за ухо, вызвал у девушки волну мурашек.
Айрис медленно, словно боясь нарушить великолепие гостиной, прошла в свою спальню, и снова замерла в дверях. Новое домашнее платье фиолетового цвета лежало на ее кровати. Мягкая ткань, тянущаяся во все стороны, была совершенно необычной. Верхняя часть платья была привычной по внешнему виду: рукава чуть ниже локтя, красиво отделанное шнуровкой декольте, закрытая спина. А вот юбка обтягивала нижнюю часть тела до колен. На платье не обнаружилось ни замка, ни крючков, никаких иных застежек. И как его следует надевать? Логично рассудив, что раз ткань тянется, платье спокойно налезет через голову, Айрис прихватила его с собой за ширму. А там обнаружился еще один подарок. Полу-прозрачная накидка-мантия красного цвета с вышивкой, сверкающими серебряными нитями, была тоже удивительной. Такой тонкой, легко тянущейся сетки девушка еще не носила, хотя и видела на некоторых дамах. Рукава накидки были расширенными и покрыли руки девушки до запястий. Длинна накидки была привычной – до щиколотки, вот только сзади ткань была сантиметров на пять-десять длиннее, чем спереди. Когда девушка оделась, ее внешний вид ей понравился куда больше, чем когда платье было невыразительно разложено на кровати. Сюрпризом стали магнитные застежки, с тихим щелчком соединившие полы накидки от груди до середины бедра. Рассматривая себя в зеркале, Айрис с улыбкой отметила, что мягкий корсет, поддерживающий грудь с этим платьем все же необходим.
– Ты как там? – Нетерпеливый голос принца оторвал девушку от созерцания нового наряда.
– Сейчас, волосы расчешу и приду. – Девушка выпутала из волос заколки, проходясь щеткой по темно-красным прядям.
Вышла в гостиную она спустя пару минут, стараясь разглядеть переливы света на вышивке накидки. Платье мягко обволакивало, создавая непривычное ощущение. Привычные платья были совершенно не тянущимися и какими-то жесткими, а это совершенно не сковывало движения.
– О-о-о! – Восторженный голос принца вырвал девушку из созерцания собственного наряда.
– Спасибо! Оно такое… необычное! Что это за ткань?
– Спроси что полегче! Амелия сказала, что это новые разработки из стран за южным морем. У них там магии вообще никакой, так что они по технологиям пошли. Я был там один раз с дипломатами. Вот уж где замки и пышные платья давно ушли в прошлое. Кажется, что они живут в другом каком-то непонятном мирке, где и время течет иначе. – Риан приблизился к девушке, положив руки на ее талию и разглядывая вышивку на плечах.
– Хочешь сказать, что там все носят такое? И ноги открыты?! – Удивилась Айрис, машинально стараясь натянуть платье ниже.
– Оставь. Выглядит просто… умопомрачительно! Тут еще какие-то необычные застежки должны быть…
– Да, магнитные. – Продемонстрировав принцу силу науки, принцесса заинтересованно глянула на подносы на столике.
– Проголодалась?
– Угу.
Риан не терял времени. Пока Айрис переодевалась, он устроил у камина настоящее романтическое ложе. Он сдвинул две кушетки, образовав уютный удлиненный диванчик с кучей подушек. Две декоративные ширмы с искусственными цветами разделили комнату пополам, отгораживая романтический уголок у камина от обыденной обстановки за его пределами.
Ужин длился, казалось, целую вечность. Риан и Айрис не спешили, наслаждаясь чудесными блюдами и прохладными напитками. И говорили. Говорили, казалось, ни о чем, и в то же время становились все ближе и ближе друг к другу. Играли в шахматы. Принц, жутко смущаясь, даже исполнил для Айрис серенаду на гитаре, чего не делали никогда в своей жизни.
– Хорошо с тобой… – Улыбнулась девушка, несколько часов спустя, когда еда и разговоры закончились, а долгие объятия почти погружали ее в сон.
– И мне с тобой. – Поцеловав девушку в макушку, отозвался принц. – Я надеюсь… – Он остановился, осознав, что желает видеть ее глаза, а для этого ему пришлось приподняться из-за ее спины. Айрис вынуждена была лечь на спину, лишившись поддержки сзади. Принц нависал над ней, согревая взглядом и дыханием, и девушка нежно коснулась его щеки. Это было так естественно. Так приятно. Так необходимо. – Ты будешь со мной?
– Я итак с тобой. – Улыбнулась она, поглаживая слегка шершавую щеку.
– Я не о том… – Он вздохнул, собираясь с мыслями, а затем и вовсе встал, потянувшись к каминной полке. Айрис, затаившись, молчала, наблюдая за действиями принца. – Я не хочу, чтобы ты была со мной из-за долга, поэтому… я хочу знать. – Он, наконец, повернулся и встал на колено, держа в руках маленькую сверкающую вещь. – Ты выйдешь за меня?… Не потому, что это наш долг, а потому, что хочешь этого…?
– Ах!
Широко распахнутыми от удивления и восторга глазами девушка взирала на совершенно необыкновенную «коробочку». Казалось, два оттенка – красный и фиолетовый – сплелись в безумном вихре и зафиксировались каменным изваянием в виде небольшого сердца. Принц заранее снял верхнюю крышку, чтобы девушка могла увидеть, что внутри лежит то самое традиционное помолвочное кольцо, которое он недавно снял с нее. Айрис забыла, как дышать, не в силах оторвать взгляд от предмета в руках принца.
– Дорогая, ты ответишь мне? Я должен был сделать это уже давно…
– Да. – Искрящийся счастьем взгляд устремился на принца. – Да, я выйду за тебя, потому что хочу этого! – Вздох облегчения утонул в гранатово-красных волосах девушки, притянувшей к себе мужчину.
– Спасибо! Ты делаешь меня счастливым изо дня в день, и я хочу сделать счастливой тебя! – Он в который раз надел кольцо на ее палец. Теперь все было правильно. Она действительно хочет стать его женой. – Могу я спросить? – После долгого чувственного поцелуя, разбудившего в принце страсть, он нехотя отстранился. Он обещал ждать, а значит нужно отвлечься от такого манящего тела. Айрис, вероятно, не думала об этом, заставляя принца перебраться на кушетку и снова нависнуть над ней.
– Конечно. – Улыбнулась девушка, пропуская через пальцы его волосы.
– Прости, если это испортит момент. После официального предложения ты плакала не потому, что рядом не было родных, ведь так? – Он взглянул ей в глаза. На лице мужчины читалась серьезность, слегка не подходящая моменту.
– Это так важно сейчас?
– Я хотел бы знать о том, что действительно расстраивает тебя.
– Это было так… неправильно. – Выдохнула Айрис, закрыв глаза.
– Не так как ты хотела бы. – Поправил мужчина, ложась на бок рядом с принцессой, но не выпустил ее из объятий, заставляя тем самым повернуться к нему лицом. – А сейчас? Это было близко к тому, что ты бы хотела? – Счастливый взгляд и счастливая улыбка не могли оставить девушку равнодушной, и она снова взглянула на мужчину, зарываясь руками в его волосы.
– Как бы я себе это не представляла, это было прекрасно! Раз уж мы делимся секретами, скажи, куда ты вчера так стремительно убежал? Я переживала, что ты решил… порвать со мной.
– Боги! Айрис! Я давно думал о том, что наша помолвка была черствой, но не знал, как это исправить. А вчера я вдруг понял, что нужно сделать. Чтобы этот вечер состоялся, мне необходимо было попросить помощи у слуг и сестры. После я вернулся, чтобы извиниться и попросить провести со мной еще хотя бы несколько минут, но ты уже спала.
– Так это ты заходил!
– А ты думала кто?! Без стука сюда могу входить только я. Даже король соблюдает приличия и личное пространство.
– А ты, значит, нет?!
– Слушай, мы фактически живем вместе, и потом, это всегда были только мои покои.
– Кстати, а почему у вас такие традиции, жить в одних покоях? В моем замке тебе бы выделили отдельную комнату.
– Чтобы привыкнуть друг к другу. Если это приводит к влюбленности – замечательно, а если нет, супруги по расчету становятся хотя бы друзьями. Это сближает. В большинстве случаев все же пробуждая взаимную симпатию.
Оба замолчали, понимая, что их симпатия начала зарождаться очень давно. Айрис отстраненно наблюдала за бликами света свечей, отражавшемся на потолке, не замечая с каким выражением ее рассматривает Риан.
– О чем ты думаешь? – Тихим и от чего-то хрипловатым голосом поинтересовался принц, за талию придвигая девушку к себе еще ближе.
– Думаю о том, как все вышло. – С улыбкой взглянув мужчине в глаза, ответила Айрис.
– В каком плане?
– Мы были знакомы с детства. Пусть и видели друг друга всего пару раз… – Она смущенно отвела взгляд. – Знаешь… кажется я всегда к тебе что-то испытывала. Интерес, что ли.
– М-м-м, вот оно что. – Принц склонился к губам девушки. – А вот я, кажется, всегда любил лишь тебя одну. Все немногочисленные девушки, которые меня когда-то интересовали, были похожи на тебя. – Принц потянулся за поцелуем, но Айрис увернулась.
– И чем же? Много их было? – Немного напряженно поинтересовалась девушка.
– Я слышу ревность?! – Усмехнулся Риан. – Очаровательно! Первая девушка была дочерью придворного лекаря. Она безумно любила холод, что ее в итоге погубило. Она сильно заболела после купания зимой с распахнутыми окнами, оправиться так и не смогла, но мы расстались задолго до этого. Вторая обожала книги и пирожные, прямо как ты.
– Сейчас я не так уж пристрастна к сладкому.
– Ну а раньше-то?!
– Ну было дело…
– С этой было сложно общаться, поскольку она планировала стать актрисой и постоянно разыгрывала сценки. С ней мне всегда казалось, что я играю какую-то не свою роль. Ну а третья – Элинор. Ты сама ее видела, и вряд ли будешь отрицать ваше внешнее сходство, но она мне совершенно не подходит. Ей нравится быть на виду и, что самое ужасное, она любит жару! Видимо после заточения в подземелье.
– Бедняжка. Ужасно, что с ней так поступили.
– Ага… и кота у меня забрала… – Притворно страдальчески вздохнул принц.
– Кота?! – Удивленная Айрис даже приподнялась, чтобы заглянуть в глаза принцу.
– Что?! Я люблю кошек. Нашел одного на улице у гостиницы, когда возвращался из последней командировки и решил взять к себе. Вскоре пушистик сбежал, и нашелся в камере герцогини. В итоге его пришлось отдать, он к ней привязался больше, чем ко мне.
– Я тоже люблю кошек. А еще птиц. Когда мне было десять, одним зимним вечером в окно влетела маленькая синичка. На удивление, она совсем не боялась меня и с первых дней шла в руки. Всю зиму она прожила у меня, а в начале весны улетела, как и ее сородичи.
– Хочешь, выберем тебе новую птичку? – Заметив грусть в голосе девушки, отозвался принц.
– Нет. Пусть лучше они живут на воле. Расставаться с Пикой было тяжело. Не хочу снова переживать это.
Снова воцарилась тишина. Риан аккуратно перевернулся на спину, продолжая обнимать девушку. Они лежали, вглядываясь в пламя и думая о своем, пока не уснули в объятиях друг друга.
Последовавшие дни уходящего года летели стремительно. Подготовка к свадьбе для будущей императорской четы заключалась в планировании церемонии, репетициях танцев и заучивании клятв. Принц все же посещал заседания малого совета, чтобы давать Айрис время соскучиться по нему.
Новогоднее торжество подкралось совсем внезапно. Айрис осознала это, только когда, проснувшись, не дождалась принца, спешащего ворваться в ее покои и пожелать доброго утра, начиная новый день с нежных объятий и поцелуев. Воспоминание о вчерашних последних словах принца посетило ее спустя пол часа ожидания. «Встретимся на границе». Открыв глаза она вспомнила еще один момент. Она была в своем замке. С чего здесь быть принцу?! Он готовится к церемонии в своем замке, как и было оговорено множество раз.
– Ваше высочество. – Тихий голос служанки совсем не то, что сейчас хотела слышать принцесса. – Пора вставать. Нужно подготовиться к церемонии, столько дел впереди.
– Да, Мелис, принеси, пожалуйста, завтрак.
Сев в кровати, Айрис с улыбкой окинула взглядом собственную спальню, значительно опустевшую за последние дни. Вещи пару дней назад перевезли в Арнимир, оставив только самое необходимое. Легкая дрожь не покидала девушку с самого вечера, а сейчас, казалось, она усиливалась с каждым часом.
Весь день принцесса готовилась к церемонии. Ей сделали свободную прическу, подзавив роскошные темно-гранатовые волосы и оставляя из свободно лежать под невесомой фатой, расшитой драгоценными камнями. Легкий макияж акцентировал внимание на серо-зеленых глазах девушки игриво вздернутыми стрелками и подкрашенными тушью ресницами. Губы решено было лишь слегка тронуть темно-вишневой помадой.
Когда настал момент надеть белое свадебное платье, усыпанное драгоценными камнями, девушка впала в настоящий мандраж. Руки похолодели и меленько тряслись, мурашки не покидали тела, казалось, даже волосы на голове встали дыбом. Королева-мать успокаивала дочь как могла, но это слабо помогало последней справиться с предвкушением ответственного момента.
Поездка в карете до места церемонии превратилась в настоящее шествие. За каретой Айрис следовала королевская, а уже за ней потянулась вереница приглашенных в своих экипажах. Холодный и свежий зимний ветер задувал в окно, холодя и без того замерзшую принцессу. Она прокручивала в голове слова клятвы, стараясь не думать ни о чем больше. Первое предложение Риана было не таким, каким она хотела его видеть, а второе исправило ситуацию, разжигая сильнее теплящиеся чувства, превратив их в настоящее пламя. Церемония бракосочетания и коронации в целом соответствовала ожиданиям девушки. Своеобразные традиции обоих королевств были наруку. Чем скорее муж и жена покинут праздник, уединившись вдали от гостей, тем счастливее будет брак – так пророчила поговорка, ходившая в народе. Айрис искренне не завидовала гостям, ведь им, следуя продолжению народных суеверий, следовало до рассвета пировать и поднимать тосты за молодых.
Карета погрузилась во мрак, въезжая в тоннель. Принцесса вздрогнула, осознавая, что через час начнется церемония и ей придется предстать перед множеством взглядов. Нервно постучав каблучками туфель об пол кареты, девушка все же отдернула занавески, впуская природный свет кристаллов. В тоннеле было запрещено добывать камни, и от этого они, казалось, разрослись до неприличия. Некоторые из них достаточно ярко светились сами по себе, другие только отражали свет гладкими гранями. Искусственные светильники здесь тоже присутствовали, повторяя голубовато-сиреневый тон природного света кристаллов. Глядя на инкрустированные стены тоннеля, принцесса понемногу успокоилась. Неожиданная легкость посетила ее разум и тело, вызвав улыбку.
Она готова.
Вскоре карета остановилась. Девушка услышала шум шагов и голосов людей, следующих к месту церемонии. Снова опустив шторки, Айрис ощутила легкий приступ паники. Она помнила порядок действий, но не могла унять вновь накатившую дрожь.
– Приветствую вас, лорды и леди гор! Сегодня великий день для наших народов! Когда-то давно наши королевства были едины. Ими правила одна семья, переезжая из замка в замок. Не будем вспоминать, почему произошел раскол, потому, что сегодня он уйдет в прошлое. Король Синих гор и король Кристальных гор намерены объединить свои королевства в могучую империю Синих Кристальных гор! Любовь принца Риана Даймонда и принцессы Айрис Стормхолд подтолкнула отцов к этому решению! – Айрис скептически хмыкнула, слушая голос мужчины и лишь одним глазком подглядывая из-за занавески за возвышением в центре тоннеля. – Сегодня мы станем не только гостями на церемонии объединения двух любящих сердец, но и свидетелями коронации императорской четы! Давайте же встретим их!
Толпа взорвала радостными возгласами тишину в пещере. Дверка в карету Айрис открылась с последними словами глашатая. Король выглядел счастливым, помогая дочери спуститься на каменный пол. Вероятно, на другом краю толпы Риан также покинул карету и двигался к пьедесталу. Шаги давались принцессе с трудом. Толпа замерла в благоговейной тишине, и в пещере слышался только стук каблуков и шаги.
Оказавшись у ступенек пьедестала, обитого фиолетовой тканью, принцесса решилась осмотреться. Украшений в пещере было мало, и все вокруг напоминало сцену в театре. Полукругом вокруг пьедестала стояли три больших холста. По краям на них были изображены оба замка, а в центре между ними на светлом фоне нарисована красивая арка с белоснежными колоннами, украшенная розами красного, малинового и фиолетового цветов. Церемония не должна была продлиться долго, поэтому стульев для гостей здесь не было. С каждым шагом к центру пьедестала, где красная лента символично отделяя Синие горы от Кристальных, Айрис приобретала все большее желание прикоснуться с принцу. Риан смотрел только на нее, улыбаясь так будоражаще… словно раздевал ее взглядом. Айрис слегка покраснела, со смущением вспоминая обещания принца, касающихся их первой ночи в качестве мужа и жены. Перед расставанием, они все же решили некоторое время поприсутствовать на пиру и балу в замке отца, но сейчас, принцесса не была уверена в таком своем желании.
– Принц Синих гор и принцесса Кристальных гор, прошу Вас начать церемонию. – Один из двух, одетых в церемониальные одежды, священников протянул им поднос, на котором лежали двое ножниц. Когда лента была торжественно перерезана под оглушающие аплодисменты и ликование гостей, помощники священников вынесли две больших шкатулки. Айрис знала, что в них под покровом тайн и слухов лежат их короны.Даже она еще не видела их, и сейчас в ней взыграл новый виток любопытства.
– Королевство Синих гор, чтя традиции прошлого, объявляет себя частью империи Синих Кристальных гор! – Начал священник, одетый в синие одежды. – Его высочество, принц Риан был выбран единогласно символом нового времени – императором! Прошу его перед богами и людьми принести клятву.
– Клянусь с честью исполнять свой долг! Быть верным себе, будущей жене и жителям обоих частей империи. Защищать их и быть надеждой и опорой, какой отец становится для своей семьи. Я обещаю всем и каждому справедливость. Я обещаю быть достойным! – Твердым уверенным голосом произнес Риан, повернувшись к гостям. – Перед богами и людьми, я клянусь!
– Боги примут Вашу клятву, как принимаем ее мы. – Сказал священник, а Риан опустился на колено, ожидая, когда ободок короны коснется его лба. – Примите благословение богов вместе с короной Отца вновь воссоединенной империи, ваше императорское величество, Риан Первый!
Больший ларец открыли, позволяя всем собравшимся лицезреть императорскую корону. Платиновым блеском встретил их атрибут власти, отражая свет. Корона была по истине мужской. Ничего лишнего на ней не присутствовало. Обруч традиционной формы с чередующимися длинными и короткими зубцами был украшен только у основания. На широкой полоске мельчайшей россыпью сверкали бриллианты, обрамляя большие камни рубинов, аметистов, сапфиров и изумрудов, выстроенных в один ряд и чередующихся друг с другом. На императора надели синюю в основном тоне ленту края которой градиентом переходили в малиново-фиолетовый.Брошь с новым гербом императорской семьи уже была приколота к ленте. Поскольку гербы королевств были схожи, Риан и Айрис решили взять за основу герб королевства Синих гор, дополнив светлый фон над тремя синими зубцами фиолетовыми геральдическими лилиями, присутствовавшими на гербе Кристального королевства, а на фоне гор они разместили изображение короны. Также императору полагаласьфиолетовая мантия с алой подкладкой и отделанным мехом воротником, а завершающим этапом коронации стало вручение скипетра и державы, выполненных в том же стиле, что и корона. Гости вновь огласили своды пещеры аплодисментами и ликующими возгласами, а когда они стихли, прозвучал голос второго священнослужителя, одетого в фиолетовые одежды.
– Королевство Кристальных гор также чтит память и традиции, солидарно объявляя себя частью империи Синих Кристальных гор! Ее высочество, принцесса Айрис была выбрана единогласно символом нового времени – императрицей! Прошу ее перед богами и людьми принести клятву!
– Клянусь с честью исполнять свой долг! – Неожиданно твердым голосом заговорила Айрис, повернувшись к народу. – Быть верной себе, будущему супругу и жителям обоих частей империи. Защищать их и быть светом во тьме и матерью для каждого. Я обещаю всем и каждому свое благословение. Я обещаю быть достойной! – Склонившись в реверансе, на выдохе Айрис закончила клятву. – Перед богами и людьми, я клянусь!
– Боги примут Вашу клятву, как принимаем ее мы. Примите благословение вместе с короной Матери вновь воссоединенной империи, ваше императорское величество, Айрис Первая!
Второй ларец обнажил свое содержимое. Высокая, тончайшая, невесомая и такая роскошная корона легла на голову девушки, будто была ее частью. Платиновые завитки засверкали бриллиантами, а геральдические лилии, рядком расположенные в нижней части короны, были инкрустированы такими же цветными камнями, как на короне императора, но более мелкими и оттого изящными.Фиолетовая лента, расходящаяся градиентом к синим краям, также была надета на императрицу, сверкая брошью чуть меньшего размера, чем у Риана. Мантия легла плечи девушки, а в руках оказались скипетр и держава, украшенные завитками, венчавшимися маленькими камнями,как на короне.
– Здесь и сейчас мы объединяем воедино два королевства. – Взял слово император. – Как справедливо заметили представители духовенства, мы – символы нового времени. А по моему мнению новое время в жизни людей начинается со свадьбы. Будет затруднительно держать в своих руках бразды правления и быть примерным мужем. Я безусловно постараюсь, и надеюсь сюзерен Кристальной провинции – Септир Стормхолд, как и мой родной отец – сюзерен провинции Синих гор – Мирион Даймонд помогут мне с этим. Милорд Стормхолд, Вы примете мой скипетр, как знак власти на территории провинции Синих гор от моего имени?
– Почту за честь, ваше императорское величество! – Улыбчивый отец Айрис выступил на шаг вперед к пьедесталу, с поклоном принимая дар императора. – Я буду хранить его как зеницу ока!
– Как и я Вашу драгоценную дочь! – Улыбнулся Риан.
– Возложить на меня одну правление двумя провинциями было бы неправильно. Милорд Даймонд, вы примете мой скипетр, как знак власти на территории провинции Кристальных гор от моего имени? – Руки Айрис слегка дрожали, и она волновалась, что это будет сильно заметно.
– Вы делаете мне огромную честь, ваше императорское величество! Я буду с честью оберегать Ваш дар! – Улыбка Мириона была чуть более сдержанной, но в словах чувствовалась теплота по отношению к невестке.
– Последний и главный мой дар тебе, любовь моя! – С нежностью сказал Риан, вставая на колено перед Айрис. – Ты сделала меня безгранично счастливым, когда согласилась выйти за меня замуж. Мы целый год ждали этого… – Айрис не сдержала тихий смешок. Да уж! С момента официального предложения на прошлогоднем новогоднем балу прошло достаточно событий! – И сегодня я вручаю тебе в дополнение к моему сердцу и душе то единственное, что у меня осталось, и что я хочу разделить с тобой – мою страну! – Он протянул возлюбленной державу под восхищенный вздох гостей. Да, церемонию они создали сами, и откровенно наслаждались каждым мгновением.
– Ты тоже сделал меня счастливой! Я всецело доверяю тебе мой народ, – держава императрицы перекочевала в руки Риана. – Мое сердце и душу!
Казалось, ликованию толпы нет предела. Каждый новый торжественный или чувственный момент гости церемонии встречали бурными аплодисментами и ликующими возгласами, каждый раз все громче и громче сотрясая своды тоннеля.Императорская пара отложила державы в шкатулки, поворачиваясь друг к другу лицом.
– Сила любви привела нас сегодня сюда – в сердце империи Кристальных Синих гор! – Начал священник в синем.
– Риан и Айрис пожелали разделить с нами свое счастье и подарить нам свою любовь, и мы ответим им тем же! – Продолжил священник в фиолетовом одеянии.
– Принесите ваши клятвы друг другу! – Объявили она оба в воцарившейся тишине.
– Я обещаю тебе, что в болезни и здравии, богатстве и бедности, горе и радости, я всегда буду рядом с тобой! Я обещаю тебе, что сохраню нашу любовь, буду ценить и уважать тебя, и пусть ничто не разлучит нас! – В унисон произнесли Риан и Айрис, не дожидаясь последующих слов священника они бросились в объятия друг друга, разделяя поцелуй.
– Кхм, кхм! – Вернуло их на землю… ну то есть в пещеру покашливание представителя духовенства. – Все мы видим, как эти двое любят друг друга! Не будем же томить их. Мы объявляем вас мужем и женой! Можете скрепить клятвы поцелуем истинной любви!
Вновь с радостью приступив к этому, Айрис поняла, что ее сила требует выхода. Искры вспыхнули сначала вокруг нее и Риана, а затем фейерверком прокатились по всему тоннелю, взрываясь в ночном небе миллионами огоньков, что, кажется, видела вся империя.
– О-о! Ее императорское величество не шутила, когда обещала нам быть светом во тьме! – Поразился Мирион Даймонд, под общие восхищенные восклицания.
– Наконец-то… – С наслаждением прошептал Риан, отрываясь от таких пленительных губ супруги. – Ты моя, и только моя!
– Давай не будем задерживаться на бал. – Пользуясь моментом всеобщего восхищения светящимися искрами, прошептала Айрис. – Поедем сразу к себе.
– Как пожелаешь, душа моя!
– В знак бесконечной любви и верности скрепите свой союз обручальными кольцами!
На поднесенной «фиолетовым» священником подушечке лежали два изумительных кольца. Издалека казалось, что это обычные серебряные кольца, но в близи… Платиновый блеск, чуть более яркий и серебристый, чем у любого другого металла такого же чистого цвета, струился из каждого миллиметра колец. Изящная гравировка тянулась по центру ободка, а на лицевой стороне украшения малиновым бликом сверкал темно-фиолетовый камень, ограненный в виде сердца.
– Оно… изумительное! – Восхищенно вздохнула Айрис, когда они обменялись кольцами. Девушка до последнего пытала Риана, пытаясь выяснить хоть что-то об этих кольцах, но так и не смогла разговорить высочество, а сейчас она была рада, что они именно такие.
– Я рад, что тебе понравилось! Камень меняет цвет в зависимости от освещения. – Прошептал император, улыбаясь и приветственно махая рукой ликующей толпе. – Друзья мои, на этой счастливой ноте, позвольте нам покинуть вас! Прошу вас угощаться в любом из двух замков! Отныне дворы при провинциях едины! – Все же сумев призвать гостей к тишине, объявил Риан.
Вспомнив традицию, люди одобрительно зааплодировали, расступаясь и провожая молодоженов к карете пожеланиями долгих лет жизни, любви, правления и скорейшего прибавления в семействе… Риан и Айрис уже направились к выезду из тоннеля, а толпа все не расходилась.
– Как ты, дорогая? – Заботливо поинтересовался мужчина, прижимая к себе жену, когда они отъехали достаточно далеко.
– Я счастлива! Только немного устала. – Сказала девушка, зевая.
– Можешь поспать. Нам добираться около двух часов по горной дороге.
Айрис пересела так, чтобы ее ноги лежали на муже, а сама прислонилась к нему боком, ощущая, как теплая мантия мужа обволакивает ее, защищая от холода зимней ночи. Она проспала до самого приезда к замку, пока супруг не разбудил ее.
Они вышли из кареты вместе, да так и замерли от восхищения, впервые увидев свой замок. Экипаж остановился в центре большой площади, украшенной большим фонтаном, деревьями и кустами. И хотя растения были в зимней спячке, выглядели они привлекательно. По краю круглой площади растянулись в обе стороны два крыла их замка, объединяясь в кольцо с проездом-аркой. Здания были созданы из горной породы, как и сам замок. Айрис читала о том, что замок Арнимир был создан магами материи несколько веков назад, когда люди обладали способностями подчинять своей воле даже камни, изменяя их форму и внешний вид. Этот замок был величайшим творением магов земли. Центральная его часть выполняла функции жилища правителя. Небольшое здание, отмеченное по обеим сторонам тонкими башнями, было вырублено в скале и отделано декоративной плиткой темных оттенков. Во множестве окон донжона горел теплый свет, что свидетельствовало о том, что замок ждет своих хозяев. От основной части по обе стороны расходились два крыла домов для прислуги и придворных. Они также были созданы из горной породы. Чем ближе к замку, тем выше были эти здания, выполнявшие также функцию стенохватывая кольцом главную площадь, а на выезде они объединялись в барбакан с решеткой и воротами.
– Как красиво! – Восхищенно сказала Айрис, пытаясь разглядеть в темноте очертания удивительного замка-кольца.
– Экскурсия или… пойдем сразу искать спальню? – Хулигански улыбаясь, поинтересовался Риан.
– Искать? Я видела какие-то планы в твоем кабинете, ты разве не изучил замок вдоль и поперек?
– Какая ты любопытная, оказывается!
Усмехнувшись и поцеловав жену в щеку, император уверенно повел ее в замок. Традиционно перенеся ее через порог, он утянул ее на лестницу, расположенную в узкой башне. Поднявшись на третий этаж, они сразу оказались в спальне. Замок по конструкции напоминал пирамиду, сужаясь кверху. Высокие потолки делали его внушительным, хотя на деле там было только три надземных этажа. Спальня занимала весь этаж. Гигантских размеров комната больше подошла бы для малого бального зала или столовой, но это была именно спальня. Первое, что бросалось в глаза – огромная полукруглая кровать! У дальней стены комнаты располагалась округлая колонная, наполовину утопающая в стене. К ней была вплотную приставлена большая кровать, словно лужицей растекающаяся от необычного полукруглого изголовья, повторяющего контур колонны, до такого же округлого края, едва не доходя до стен обоими краями. Взглянув на стены, Айрис поняла, зачем понадобилась такая огромная и необычная кровать. Окна были поистине огромными. Витражи с изображением деревьев, пышных кустов, с малиновыми цветами, похожими на пионы, и кувшинок на воде тянулись по нижнему краю стекол до высоты человеческого роста, а верхняя часть окон изображала все великолепие золотисто-алого заката, какое только можно передать цветными стеклами. Удивительно, но с улицы стекол и витражей не было видно, и девушка решила, что на них наложена иллюзия. Глядя на комнату из угла, девушка не сразу заметила выходы на балконы, расположенные на каждой из трех стен. Внутренняя глухая стена содержала в себе две двери, которые вели в гардеробную и ванную комнаты.