Принцесса икнула. Рыцарь дал ей другую флягу, принцесса глотнула и закашлялась.
– Бренди?
– Ага.
Она допила флягу залпом.
– Так… что же… – принцесса грустно взглянула на рыцаря. – Значит, я дракон?
– Угу.
– И… я тебе ни капельки не нравлюсь?..
Брови рыцаря взлетели вверх:
– С чего это ты взяла?
– Полцарства у нас будет в любом случае, я же тебя вроде как спас, – говорил рыцарь, осторожно придерживая принцессу в седле, – А там… узнаем друг друга получше…
– А если мы друг другу не подойдем?..
– Ну, будем друзьями. И ты сможешь спокойно превращаться, когда захочешь. Никто не будет на тебя охотиться. Полцарства-то наши…
– Отлично! Слушай, а у тебя еще бутерброд есть?
Рыцарь и принцесса уезжали в рассвет…
Прогулка с собачкой
– … но Рим уже горел, и я ничего не мог сделать. Там вокруг носился Нерон, и, кажется, он немного свихнулся, когда нас увидел. Так что римляне подумали на него. Аид провел ладонью по глазам и уставился на мальчика. Он виновато вытер нос.
– Это все?
– Ну, нет… Еще Парфенон…
– Что с Парфеноном?
– Потолок обвалился… Но жрецы сказали, ерунда, лет за сто отстроят! Будет как новый!
Аид вздохнул.
– И, кажется, еще календарь майя… Ну, в общем… Не знаю как, но вторая часть разбилась.
Аид махнул рукой:
– Ну, это не конец света. Еще что-то?
– Египет… Он, кажется, загнал евреев в пустыню…
– Ерунда. С ними Моисей, он их выведет. Все?
– Ну, в общем, более-менее… да.
Аид выдохнул.
– Ладно. Не так уж страшно. Я даже не заставлю тебя прибираться…
– Спасибо!
– … потому что будет только хуже.
Мальчик сник. Аид посмотрел на него строгим взглядом.
– Яхве, ну сколько раз я должен говорить тебе, что нельзя выгуливать Цербера на Земле?..
Похищение
– И-извините…
Кто-то тихонько потянул дракона за хвост. Он отвлекся от суши и обернулся. Перед ним стояло крошечное существо, предположительно, женщина. На существе были огромные очки в толстой оправе, какая-то бесформенная кофта и то ли юбка, то ли мешок.
– И… извините, – повторило существо, – Вы не могли бы меня похитить?
Дракон поперхнулся филадельфией. Существо терпеливо ожидало, пока он прокашляется.
– Но ты же даже не принцесса! – сказал дракон, вытирая морду салфеткой. – Или?!..
В голосе дракона зазвучал ужас.
– Нет-нет-нет, ни капли королевской крови, я проверяла. Дракон выдохнул.
– Так зачем мне тебя похищать?
Существо вздохнуло.
– Понимаете… я бухгалтер.
Дракон не понимал.
– Ну… я веду бухгалтерию двух королевских компаний, и еще две на удаленке. Сейчас отчетный период. И тут выясняется, что наша версия програмного обеспечения устарела. Отчеты не отправляются. Обновления есть, но сделаны плохо. Бухгалтера наших партнеров посадили, и мы не можем сделать сверку. Налоговая потеряла наш отчет за прошлый период и заявляет, что мы его не отправили и теперь должны денег. А еще…
– Стоп-стоп! Я понял. А почему ты просто не уволишься?
Существо вздохнуло:
– Не отпустят. Да и совесть замучает. А так… я вроде бы и ни при чем.
Дракон задумался.
– Ну ладно. Допустим, я тебя похищу. Мне-то с этого что? Принцесс-то я ради приключений похищаю. Мы с рыцарями такие бои устраиваем, посмотреть приятно! А за тобой, ты, конечно, извини, но рыцарь вряд ли придет…
Бухгалтерша улыбнулась:
– А вот тут вы не правы. Я очень ценный сотрудник. За мной не только рыцаря отправят, но и выкуп заплатят, если рыцарь не справится. И у меня есть предложение…
Дракон несся по небу и хохотал. У него на спине сидела и счастливо улыбалась бухгалтерша. За ней разместился большой кожаный чемодан. В нем были деньги.
– Ну, куда мы теперь? – крикнула она.
– В Японию! В лучший ресторан! Я закажу себе тонну суши!
– А я куплю кимоно. Давно мечтала!
– Я и не думал, что похищать бухгалтеров так выгодно. И так весело!
Бухгалтерша засмеялась.
– Именно! И у меня есть предложение…
Письмо
«Дорогая Элли, это письмо будет идти вечность, но однажды оно придет, и ты улыбнешься. Вчера я научился делать бумажных журавликов с длинными тонкими шеями и острыми крыльями. Теперь их у меня целая стая. Я повесил их на общей лестнице напротив окна, и они научились менять цвет вслед за солнцем. Ранним утром, часов в шесть, они розовые. Днем могут быть золотистыми или серыми, если непогода. Жаль, что до них не дотягивается закат, хотелось бы увидеть их алыми или пурпурными.
Про журавликов мне рассказала моя соседка Юми. Я говорю – соседка, но это совсем не то же самое, что Анна. Юми живет в Японии. С Анной мы всего лишь делим одну лестничную клетку, а Юми – моя соседка по планете. Мы часто болтаем по вечерам, и запросто, по-соседски, приглашаем друг друга на чай.
Конечно, мы болтаем по-английски и чаевничаем через zoom. Но ведь это ничего не меняет. Юми удивительная. Ей всего семьдесят, совсем девчонка. Она расписывает вазы тонкой кистью, и на них расцветают цветы, щебечут птицы, дует ветер. Каждый вечер Юми смотрит на закат и выпивает рюмку саке за прожитый день. Даже если день был скучный и тяжелый. Она говорит, что если есть закат, значит, день уже прошел не зря, что бы к этому закату не прибавлялось. Юми считает, что у меня очень чуткие руки, потому что я хорошо делаю журавликов.
Она предложила мне попробовать себя в гончарном деле. Я бы делал для нее блюдца, тарелочки, вазы, а она бы расписывала их своим тонким пером и дарила старикам в хоспис. Им не помешает немного чистого волшебства. Я очень хочу попробовать, но мне немного боязно. Я – и гончар, подумать только! Хотя… знаешь, Элли, мне уже восемьдесят, а я до сих пор не знаю, кем стану, когда вырасту.
А еще, мне кажется, я немного в нее влюбился. Вот и сейчас, когда я думаю, как закончить письмо, мне не терпиться ей позвонить. Пожалуй, так я и закончу – я иду звонить Юми. Ну вот, теперь ты знаешь, что у меня все хорошо. Уверен, твои кактусы зацветут. Обнимаю, дедушка»
Письмо в ответ
«Дорогой дедушка, когда я брошу это письмо в почтовый ящик, у меня в руках будет стаканчик капучино с корицей, а ты, когда получишь его, обязательно сделай себе свой любимый чай. Тогда этот конверт станет почти что накрытым столом, за которым мы с тобой сидим вместе. Сегодня весь день в перерывах на работе представляла, как твои журавлики меняют цвет.
Вот сейчас утро, и они розовые, но уже не совсем, а теперь день – и они золотые, потому что солнце. Как ты думаешь, может, стоит выпустить их на улицу? Они бы жили под крышей беседки на детской площадке, и цвета заката тоже принадлежали бы им.
Мне очень понравилось, как ты рассказываешь про Юми, и я очень рада, что у тебя такая соседка. Совсем скоро лето, и мы с младшим приедем к тебе в гости. А можно мне тоже с ней познакомиться? Если нет, я не обижусь. У каждого в жизни должно быть что-то, что принадлежит только ему.
Знаешь, вчера я нашла у себя первый седой волос и обрадовалась. Теперь я буду еще больше похожа на тебя, пусть даже только на один волосок. И, может, на одну морщинку на лбу.
У младшего в садике новый друг, и у него просто потрясающая мама. Я давно не встречала таких красивых людей. Сначала она кажется совсем обыкновенной, даже серенькой, но если улыбнется или засмеется – караул, ослепление, восторг!
Ее зовут Исидора, как танцовщицу.
Знаешь, мне уже тридцать четыре, но я только-только учусь говорить. То есть, раньше я тоже говорила, но это был просто набор звуков по случаю. Конечно, если я не говорила с тобой, Максом или мамой. Вы как-то умеете разбирать мое лепетание и понимать, о чем это все на самом деле. Но сейчас я учусь говорить по настоящему – о том, что думаю, чувствую, с чем согласна, а с чем нет. Иногда это сложно, как будто пытаешься выговорить заковыристую букву или произнести скороговорку.
Исидора иногда смеется надо мной, по-доброму, конечно. Она заставляет меня повторять мои скороговорки, и с каждым разом у меня получается все лучше. А я в ответ помогаю ей учиться ходить. Туда, куда хочется, куда нужно и где интересно. Обходить лужи и болота, которыми рано или поздно обрастает любая жизнь, и в которые так легко свалиться, если плохо ходишь.
К слову, о ходьбе. Недавно я купила себе туфли на тонком каблуке. Те, с кем мы просто делим улицу и город, думают, что это для красоты. Но на самом деле это для того, чтобы можно было зацепиться каблуком за землю, как будто якорем, и не взлететь. Весна, и вокруг столько всего, что делает меня легкой-легкой – и ручейки от талого снега, и первые цветы, и даже дождь вместо метели. А скоро на деревьях появятся листья… В общем, не обойтись мне нынче без каблуков.
Ах да, чуть не забыла – кактусы действительно расцвели! Младший и Макс наделали кучу фотографий на смартфон, отправили всем друзьям. Тебе, наверно, тоже пришли, и ты уже все знаешь? Ну, сделай вид, что это не так, потому что в письмо я вложу рисунок. Это мы с младшим нарисовали цветок. Еле успели, на следующий день он завял. Кактусы такие медленные, но уж если просыпаются, слишком торопятся жить и быстро отцветают.
Почти как люди. Но не все, правда же?
С любовью, Элли»