Знание павшей звезды

– Простите… – тут же упавшим голосом прошептал Бри, сдерживая боль и не спеша доставать платок и вытирать кровь – вдруг госпожа Ясса придумает что-то ещё. Посыплет раны солью, например?

– Бри, получаешь, как всегда, двойку. А вместе с тобой и весь класс, – госпожа Ясса прошла вперёд и села за стол, зловеще открывая журнал тонкими костлявыми пальцами. – Почему-то я уверена, что никто из вас не выучит Билифию к концу года.

Пока школьники молча посылали госпожу Яссу ко всем её любимым богам Билифии, а сама она ставила оценки, выводя каллиграфическим идеальным почерком по сухим, как она сама, страницам жирные двойки, прозвенел журчащей трелью звонок.

Ученики нехотя поднялись, ощущая, что долго ещё им исправлять третью, таким же образом несправедливо полученную двойку по литературе. Какое право госпожа Ясса имела так стравливать всех учеников? К счастью, так оценки получало много школьников в детдоме и они уже привыкли и не ссорились.

Все уныло пошли к выходу. И только один Бри, наскоро вытерев пальцы от крови об штаны, кинулся кометой из класса к стенду с расписанием.

Иенна выбежала перед ним и рассмеялась – предчувствие было чудесным, она в несколько прыжков оказалась у стенда и заметила яркое жёлтое объявление.

«Бри Нальвас зачислен в сборную риоллы вышибалой. Миен Раталли зачислен в сборную риоллы стайером.

15 мая в 13:30 встреча с тренером господином Трином в здании спорткомплекса «Быстрый». С собой иметь спортивную форму. Можно взять болельщиков. Будет пробное испытание и зачёт».

– Не могу поверить! Тебя взяли! – вскрикнула Иенна, прижав к груди руки и сияя от счастья. Была забыта двойка, осталось лишь ощущение безграничной тёплой радости.

– Наверное за высокие показатели по физкультуре! – обрадовался Бри, сняв со стенда объявление и ещё раз прочитав его. – Не зря выкладывался по полной на экзамене в том году! Это судьба! – он сияющими глазами посмотрел на Иенну, и девушка тут же опустила «невзначай» взгляд на лист бумаги. – К чёрту двойку, надеюсь, класс меня простит!

– За предыдущую двойку же меня простили, – улыбнулась Иенна. – Только завтра не подкачай. Ты должен впечатлить тренера!

Они повернули в столовую и медленно пошли на запах булочек с корицей.

– Если что-то выиграю, смогу отложить денег на жизнь… – Бри аккуратно сложил листок и убрал в задний карман штанов. И добавил громче, радуясь каждому слову:

– На нашу с тобой жизнь, Иенна.

Глава третья

Сборы

Пятнадцатое мая настало очень быстро. Словно проехала за окном машина, принося за собой новый день.

С такой же быстротой шёл по улице парнишка-эльф Миен Раталли. Он постоянно оглядывался, боялся внезапного нападения и ерошил себе белые волосы. Чуть подслеповатыми глазами он смотрел на мир, которого до ужаса боялся, но, как часто бывает, именно ему на долю выпало сегодня быть в команде с каким-то Бри и представлять школу на соревнованиях.

Сам Миен не был детдомовцем, но ходил в ту же школу, что и они, так как она была ближе к дому. А ему чем ближе и меньше ходить – тем и лучше.

Худенький Миен протиснулся мимо двух припаркованных машин и вышел к переулку, как вдруг его резко толкнули в грудь в темноту. Парнишка упал на асфальт, выронив спортивную сумку, и уставился на подошедшего. Дыхание его сбилось.

Нападавшим был высокий парень, гораздо выше и физически более сильный.

Миена выбрали в сборную риоллы от школы вторым игроком, так как он был быстрым: и бегал, как ураган, словно за ним кто-то гонится, и ловок, как белка. Но сил в нём было мало и только на короткую дистанцию.

И вот, сейчас он сидел и смотрел на верзилу перед собой, гадая, что тому надо.

– Деньги давай, – была протянута рука, но явно не чтоб помочь подняться.

Миен сочувственно к самому себе потянулся к сумке, грустно подумав об «удачном» начале дня, как вдруг позади услышал высокий, сильный и резкий голос:

– Эй, что творится?

Оба оглянулись, и Миен увидел мужчину, точнее – парня, ещё выше, чем его грабитель. Парень выглядел абсолютно дружелюбно, но из-под его спортивного костюма проступали крепкие мышцы, за широкими плечами болталась доска для занятий риоллой. Лицо было с приветливыми чертами, но хмурым из-за догадки, что здесь происходит.

– Ничё-ничё… – резко развернулся грабитель, похлопал парня по крепкому плечу и пошёл прочь.

Тот же подошёл к Миену и протянул ему широкую ладонь, но уже не за деньгами.

– Привет. Я – Эйсо Трин. Я тебя узнал, – радостно сказал парень. – Нечасто можно встретить эльфов за пределами Ночных садов.

– Вы – тренер Трин?! – Миен поколебался от смущения и зажатости, чуть тронул своё заострённое ухо пальцами и подал руку тренеру. – Я – Миен… – надтреснутым голосом сказал он.

– Да, я видел тебя на тренировке в школе, я тебя и отметил как очень быстрого паренька! – радостно воскликнул господин Трин, и лицо его стало совсем как у ребёнка, доброе и солнечное от улыбки.

– Спасибо вам… – Миен поднялся и оглянулся туда, куда ушёл его нападавший. – Если бы не вы – меня бы ограбили…

– Так и подумал, – кивнул Эйсо Трин. – Пойдём, у тебя ничего не болит? Тебя не ударили? Я этого негодяя часто тут вижу, надо бы написать заявление…

– Нет! Всё в порядке, вы подоспели вовремя! – сконфуженно пролепетал Миен. – Скоро начало сборов…

– Да, точно! – спохватился тренер. – Идём, спорткомплекс в этой стороне! – тренер и Миен удалились от злополучного переулка, беседуя о риолле.

Риолла – спортивные состязания. Их суть заключается в преодолении полосы препятствий двумя командами. В каждой команде по два участника: первый – стайер, но не в беге, а в полёте на длинную дистанцию. Он летит на специальной доске, способной подниматься в воздух, и преодолевает кольца с препятствиями – огненные и обычные металлические. Огненные кольца самые опасные. Во имя безопасности всё происходит над большим бассейном с водой, в который при возгорании может упасть участник. Или же при падении с доски – так удар будет мягче.

Второй участник – вышибала. Он летит следом за стайером на отдельной доске и в руках держит надувную утяжелённую биту. Его задача – сбить стайера команды-противника, чтоб тот свалился в воду и не закончил состязание.

Стайером в команде от школы № 63 должен был стать Миен, худой и быстрый парнишка, способный идеально держать равновесие на доске, а вышибалой – Бри, ловкий и достаточно сильный для того, чтоб с одного удара выбить стайера-противника.

***

В раздевалке, пропахшей от бассейна наверху запахом хлорки и воды, сидел Бри. Первое замешательство его сегодня посетило, когда парень открыл шуршащую пластиковую упаковку со своей новой формой, предоставленной школой. Он, конечно, знал, что герб школы-детдома – розовый пион, но то, что и форма, шорты и майка, будут нежно розового цвета, ожидать не мог. И теперь сконфуженный Бри сидел в розовой форме и с цветными фенечками на шее и напоминал себе попугая.

Дверь в раздевалку приоткрылась, и заглянул растрёпанный платиновый блондин с заострёнными ушами.

– Привет… Это раздевалка школы № 63? – тихо спросил он.

– Да, ты Миен? – откинулся на скамейке Бри, вглядываясь в лицо парня.

– Ага, ты Бри? – вошёл Миен и выпрямил спину. – Так страшно, мне кажется, я сегодня всё упущу. День с утра был почти провальным и я дико волнуюсь, – он прошёл к скамейке и поставил на неё свою спортивную сумку.

– Не волнуйся, на физкультуре же всё было нормально?

– Там я не думал о победе, я просто занимался и случайно выходили высокие показатели. А здесь и сейчас мне предстоит что-то отдельно показывать, что-то доказать, – Миен достал такую же розовую форму.

– Мы – команда блондинов в розовом, – упавшим голосом проговорил Бри. – После такого девичьего оформления нам уже нечего стесняться. – он дёрнул себя за майку с белым логотипом школы на груди.

– Да нет, милый цвет… – Миен припомнил, как в шкафу родителей, ища в детстве подарки на Новый Год, наткнулся на две традиционные эльфийские мантии, и они были именно розового цвета. Миен жутко стеснялся своих заострённых эльфийских ушей, но вот одежду и украшения эльфов любил всей душой. И тоже скрывал это.

Он переоделся, сел на скамейку и опустил голову.

– Что-то мне страшно, – прошептал он и поднял голову к Бри. – Ты не обращай внимания, я часто говорю сам с собой, чтоб успокоиться!

– Все, наверное, так делают… – запрокинул голову к окну Бри. – Не переживай, вылетим – не велика потеря, всего лишь не полетаем на досках над водой – и только!

– Дело в другом, – вздохнул Миен и пристально посмотрел в чистые глаза Бри. – Сегодня утром я думал так же, но минут десять назад меня спас наш тренер, господин Трин. И я ощущаю себя обязанным ему, – Миен сглотнул. – Но сил в себе никак не найду. Мне кажется, я ничего не смогу. Я слишком слаб для каких-либо достижений…

Бри ответил долгим взглядом, а потом вдруг снял с себя фенечки Иенны и протянул Миену.

– Это – подарок моей девушки и символ удачи. Мне посчастливилось попасть сюда, а ты с этим сможешь преодолеть дистанцию и показать господину Трину, что он не ошибся, выбрав нас, – добродушно сказал Бри, тряхнув украшением, чтоб Миен его точно взял.

Парнишка поколебался, протянул руку и взял фенечки.

– А как же ты? – он рассматривал интересное украшение с многоцветными бусинами на нитях.

– А я и так в себе уверен! За меня ведь болеет Иенна… – Бри представил, как девушка сейчас сидит в комнате и под музыку из смартфона мечтает о его соревнованиях.

Так и было. Иенна в эту же секунду, лёжа на кровати, смотрела в потолок, но видела Бри не в раздевалке, а на доске, несущегося через бассейн и достигающего финиша… Она неосознанно теребила кончик волос… Мимо по спальне проходили одноклассники, но девушка была словно в ином мире…

Бри и Миен вышли из раздевалки, и тут же к ним подошёл широко улыбающийся тренер Трин.

– Ну что, ребята, готовы? – спросил он, и его сочно-зелёные глаза блеснули огнём. – Покажите всё, на что способны! Я уверен, вы сможете, и тогда начнётся совсем другая жизнь! – спорт для молодого мужчины значил чуть ли не всё. Он с детства занимался риоллой, даже достиг побед на этом поприще и страстно желал передать другим свой огонь.

– Мы постараемся! – бодро ответил Бри, Миен же лишь стеснительно улыбнулся и кивнул.

Они вышли в широкий зал с огромным круглым бассейном, по которому предстояло сделать несколько пробных кругов. Эйсо Трин вынес две короткие доски, похожие на укороченные в три раза доски для сёрфинга, и дал парням.

Миен и Бри прошли к бассейну и опустили доски на воду, готовые встать на них.

– Правильно, а теперь залезайте, – тренер Трин подал руку Бри, потом Миену, пока те залезали на доски.

Как только ноги парней коснулись гладких досок, они ощутили, что словно приклеились к ним – так действовала их духовная энергия, вступившая в союз с заговорёнными досками для риоллы. Оба немного покачнулись, но равновесие на воде удержали. Прошла лёгкая рябь волнения.

– Ощущаете что-нибудь? – заинтересовался Эйсо Трин, приподняв брови. Сам он волновался не меньше, ставя первый раз своих подопечных на доски.

– Да, словно приделан к доске! – радостно ответил Бри, глядя себе под ноги.

– То же самое… – пролепетал Миен, легонько приподняв ногу от доски.

– Отлично! Теперь запоминайте: главное – это равновесие. Одну ногу, желательно правую, делайте опорной – она словно приклеится к доске.

Парни перевели центр тяжести тел на правую ногу.

– Правая нога – якорь, левая нога – штурвал, ею вы должны управлять доской, посылать импульс и нажимом на доску руководить маршрутом.

– Правая – баланс и скрепление, левая – путь, понял, – кивнул Бри. – Всё легче, чем кажется. Понятно, почему так легко летают риоллы.

– Тогда попробуйте проплыть по бассейну, – тренер Трин опустил руку в воду и поболтал ею, словно подгоняя парней.

Бри оттолкнулся ногой от бортика бассейна и чуть надавил на доску. Сперва она стала уходить под воду, и парень сразу постарался расслабиться. Доска выровнялась с прозрачной водной гладью.

«Значит, взаимодействует с моей духовной энергией?» – подумал парень. – «Ладно, а так?» – он нахмурился, напрягся и чуть легче надавил на доску. Она в мгновение ока пустилась вперёд, рассекая воду бассейна. Парень не удержался и свалился с неё, потеряв баланс.

Мимо на доске тут же пролетел Миен и протянул ему руку. Бри только коснулся ладонью ладони Миена, как тот тоже не удержался на доске и упал с брызгами к Бри. Прохладная вода словно подбросила их на поверхность, и они вынырнули. Оба засмеялись.

Тренер бегом обошёл бассейн и протянул руки парням. Те с досками подплыли к нему, мокрые, но узнавшие азы риоллы.

– Главное – успейте упасть в воду до того, как доска вылетит из бассейна и врежется в стену, – успокоил их Эйсо Трин. – А так – не страшно. Вы же не боитесь воды? Падение на пол будет куда больнее. И принесёт травмы.

– Лучше вода, чем стена, – вылез из бассейна Миен, представляя, как доска с ним врезается в твёрдые перекрытия арены. Бри последовал за ним по лесенке бассейна.

Следующие попытки увенчались успехом: парни не забыли про сцепление правой ноги, держали равновесие и медленно плавали на летающей доске над бассейном. Удавалось даже в нужный момент поворачивать, действуя левой ногой, увеличивать или уменьшать скорость нажимом.

Тогда Эйсо Трин нажал на кнопку пульта управления, и с потолка зала к бассейну спустились три прикреплённых к осям металлических кольца.

– Задача посложнее: пролететь сквозь кольца! – скомандовал он.

Бри тряхнул мокрыми светлыми волосами, откидывая их назад, нажал на доску ногой и торпедой полетел на обруч. Секунда – и он прошёл сквозь него, не задев ни ногой, ни доской обруч, который висел над водой. Получилось поднять в воздух доску от воды, и это оказалось гораздо легче, чем он предполагал. Будто бы делаешь прыжок в обруч, который кто-то держит.

Миен в это же время, пока Бри гордился собой, успел пройти аж два кольца. Эйсо Трин ещё раз убедился, что выбрал верных претендентов для чемпионата.

– Что ж, теперь будет маленький зачёт, – сказал Эйсо и протянул Бри надувную биту чёрного цвета. – Ваша задача: за минуту тридцать секунд два раза обогнуть бассейн. Бри, ты при этом летишь за Миеном и контролируешь в связи с этим вашу дистанцию. Всё ясно? – Трин улыбнулся и зажмурился, отходя от бассейна:

– Как состязание, только пока без соперников!

Парни на досках подплыли к стартовой полосе на бортике бассейна, Эйсо Трин дунул в свисток, и Миен налёг на доску, посылая ей импульс. В секунду он сорвался с места, Бри – за ним, и они вихрем понеслись, отпуская под собой кристальные волны, вперёд. Секунда, другая – Бри ощущал небывалую свободу! Словно это было то, чего ему не хватало всё это время! Крылья… Его собственные крылья раскрывались!

Вдруг Миен резко вильнул на повороте, и Бри понял, что надо сконцентрироваться – иначе он рискует улететь из бассейна в стену.

– Давайте… Ещё немного! – срывался с шёпота Эйсо Трин, не в силах оторвать взгляда от подопечных, и те успели ровно за секунду до окончания времени! – Молодцы, ребята! – Эйсо побежал к финишной черте, схватив со стула полотенца.

– Это легче, чем я думал! – воскликнул Миен, радуясь и принимая махровое полотенце.

Бри накинул своё на плечи и медленно, грациозно подплыл на доске к бортику бассейна и переступил ногой на твёрдый пол. Доску, подцепив пальцами, взял и прижал к себе, будто бы рюкзак, но дорогой сердцу. Доска стала его крыльями, оружием против бренности мира, и он это сейчас чувствовал очень ярко.

– Это было фантастически! – проговорил мокрый и радостный Бри. – Спасибо за подаренную возможность, господин Трин.

– Да не за что! – улыбнулся тот. – Я сам, кстати, бывший риолл, тоже когда-то, как вы, плавал в этом бассейне. А вы амбициозные и с верным настроем, я согласен вас тренировать!

Парни поблагодарили тренера и с полотенцами скрылись в душевой.

Бри разделся, пустил прохладную струю из шланга на себя, ощущая, как обновляется и наполняется силой и предвкушением каждая клеточка его тела. Вода сползала вниз по коже, а парень всё стоял с закрытыми глазами и понимал: господин Трин был прав, начинается совсем новая жизнь… Может, он станет спортсменом? Ведь такое возможно? Надо тренировать соединение с доской в любой свободный момент, чтоб продемонстрировать свои результаты Эйсо и Миену и соперникам… Какими они будут? Будут ли сильнее него? Сможет ли он справиться?

Бри вышел из душа и тут к нему подскочил уже переодетый Миен.

– Большое спасибо, Бри, ты настоящий товарищ! – воскликнул покрасневший парнишка, протягивая Бри его фенечки.

– Поделиться удачей всегда приятно, – кивнул тот и принял украшение, повязывая его себе на шею.

***

Бри вышел на улицу. Тёплый весенний ветер сразу принялся перебирать его чуть влажные волосы. Бри улыбнулся и переместил доску для риоллы в специальном чехле за спину, как рюкзак.

Заливисто пели птицы, а парень шёл к детдому и ощущал чудесное обновление. Наконец у него стало складываться представление о жизни, он понимал, чем хочет заниматься, и всё благодаря случайности! Как много можно поменять всего лишь за один день жизни! И какую возможность подарил ему тренер, сам того не ведая. Он открыл ему целый мир за каких-то несколько часов…

Бри уже подошёл к детдому, когда увидел у дверей стоявших к нему спиной господина Атлона и госпожу Яссу. Они, задрав головы вверх, что-то обсуждали. Бри подходил с каждым шагом всё ближе и ближе и, наконец, расслышал их слова:

– В этом гнезде лежат пустые яйца уже который месяц. Как бы их убрать? – сказала с гневом госпожа Ясса.

– Здравствуйте! – крикнул Бри, проследив за её взглядом. – Могу ли я помочь?

– Бри? Тренировка уже кончилась?.. Да… – рассеянно произнёс господин Атлон. – Да вот, видишь ли, какая-то птица свила гнездо… – он указал на каменную горгулью на фасаде детдома. – Прямо на скульптуре. И мы не знаем, как его достать. Яйца там пустые, лежат уже который месяц.

– Из окна видно, но не дотянуться, – резко кивнула госпожа Ясса.

– Может, я смогу… – Бри поставил на асфальт спортивную сумку и расчехлил доску. Положив её на землю, он встал на неё. Доска завибрировала и приподнялась от земли на пару сантиметров, потом выше и выше.

Бри накрепко привязал себя энергией за одну ногу к доске и плавно направил её вверх к гнезду. Отрываясь от земли, он ощущал страх – ведь тут не бассейн и можно разбиться… Но так хотелось ещё раз ощутить тот порыв ветра! Так хотелось вновь раскрыть крылья…

Доска полетела быстрее, выше. Ветер подхватил Бри и подкинул вверх. Резкое движение вперёд – и парень затормозил у каменной сморщенной горгульи, на чьей голове покоилось гнездо с пустыми яйцами. Бри протянул руки к гнезду, и тут рядом с ним раскрылось окно.

– Бри? – прозвучал нежный родной голос.

Парень, сияя улыбкой, повернулся к Иенне и прошептал:

– О таком я и не мечтал! И ты, и высота… – он наклонился вниз, к девушке, она подалась чуть вперёд из окна, и их губы встретились в нежном первом поцелуе…

– Бри! Что ты творишь, развратный мальчишка!!! – раздался снизу крик госпожи Яссы.

– Зато как красиво… – полушёпотом добавил господин Атлон.

Глава четвёртая

Флейм

В старой, с облупившейся штукатуркой и прокисшим запахом пустой квартире в центре комнаты горел костёр. В огне сгорал последний стул этого пустого жилища, а около огня, скрючившись, сидел, кажется, довольно старый мужчина. Хотя было ему не больше сорока лет, но он, как и его квартира, выглядел убито.

В квартире отсутствовали и окна, и отопление, и свет. Только этот костёр освещал всё вокруг, оставляя на полу большое чёрное обугленное пятно.

Кое-что ещё было в этой квартире – множество несгораемого – стеклянные бутылки, которые мужчина периодически потрясывал, ища хоть каплю алкоголя. Но тщетно.

Открылась скрипучая старая дверь квартиры, служившая защитой от разных служб, в том числе и социальных, и в комнату вошёл паренёк лет шестнадцати.

– Флейм! – позвал мужчина. – Принёс?!

Паренёк был угрюм, его чистое белое лицо не выражало никаких эмоций. Пронзительные фиолетовые глаза смотрели с сочувствием на отца. Флейм убрал за ухо прядь чёрных волос и подошёл к мужчине.

– Нет. Отец, хватит. Я больше не буду носить тебе алкоголь, – твёрдо проговорил паренёк, готовясь к буре. – Я просто гулял.

Отец его приподнялся, посмотрел с отвращением в глаза парню и отвернулся.

– Тогда останешься без наследства. И проваливай отсюда, спи на улице, – он выдохнул, и Флейм ощутил сильный запах спиртного, от чего его тут же стало мутить. Его вообще тошнило от алкоголя, и он благодарил богов за это – хотя бы не сопьётся, как отец.

– О каком наследстве ты говоришь? – Флейм передёрнул плечами. – Об этой убитой квартире? Или, может, у меня есть богатая бабушка, о которой я не знаю? Или ты не пропил ещё все мамины деньги, которые она когда-то прислала нам? – с вызовом спросил Флейм.

– Мелкий гадёныш, – сплюнул на пол мужчина и резко встал, тут же пошатнувшись к огню.

Флейм сразу же сделал шаг, чтоб удержать отца от падения в огонь, но тот оттолкнул от себя трясущейся рукой сына.

– Сам решил идти за выпивкой? – Флейм покосился на догорающую ножку стула в огне. – А спать мы где будем? В ванне? Хоть её не спалил.

– Её заберут за долги завтра! – выкрикнул мужчина. – Если пробьются через дверь… Иди сюда, сын! – он вдруг разверз свои объятия и Флейм, в секундной надежде повиновавшись, обнял отца, надеясь, что тот вдруг одумается. Но как Флейм ошибался.

В одно мгновение отец залез ему в карман и выудил рукой прожжённого вора несколько монет.

– Ах ты мелкий сучёнок! – загорланил мужчина, а Флейм шокированно отступил от отца. – Прятал от меня деньги?! От родного отца?! От меня?! – он размахнулся и ударил парня по лицу. Тот молча стерпел, вытерев кулаком кровь с губы.

– Это на еду. Всё, что я собрал, – тихо произнёс Флейм.

– На еду… Конечно, – мужчина усмехнулся, пересчитывая деньги. – Всё твоё – моё. Ты – мой, – и он зло глянул на сына, который готов был провалиться на месте от боли, что опять доверился отцу. Всё было зря, он навсегда завяз в этом беспросветном болоте…

– А что, если я уйду? – вдруг спросил Флейм, не окрылённый надеждой, но с надеждой воскресить в отце любовь.

– Да иди, кто тебя держит! Только с первыми морозами прибежишь ведь сюда обратно! – желчно расхохотался мужчина. – Чай не в тропиках живём, на улице не поспишь.

– Ничего, под теплотрассой переночую, – спокойно отвечал Флейм, глядя на отца и не видя его. Огонёк надежды быстро угасал внутри.

– Что?! Как твоя мамаша конченная?! К бомжам пойдёшь?! – отец резко схватил Флейма за грудки и дёрнул к себе. – Так и знал, что её порода где-нибудь да вылезет! Сучёнок!

– Прекрати! – Флейм вывернулся из-под его рук и оттолкнул. – Не смей так говорить о маме! – в его фиолетовых глазах пылал гнев. Единственные тёплые воспоминания хотели попрать, но он не позволит этого. – Она ушла, потому что не выдержала тебя! Твоего пьянства! – он собрал побольше сил и закричал:

– Лучше сгнить на улице, чем жить рядом с тобой!

Тут его отец не выдержал. Он схватил Флейма за ворот куртки и со всей силы толкнул в огонь.

Секунда – и парня охватило пламя. Раздался дикий, полный боли крик, Флейм пытался быстро сбить с себя огонь, скидывал судорожно одежду, упал на пол. Мужчина словно протрезвел, тут же кинулся в ванную, набрал тазик воды и за мгновение обрушил спасительную стихию на Флейма. Вода разом затушила огонь и весь пыл парня. Тот лежал, постанывая. Огонь смыло, но рану из души – нет.

В комнате стало темно…

Это были последние воспоминания Флейма о его отце. Потом парня доставили в больницу – вся грудь и плечо были обожжены. Срочно прооперировали, сшили кожу, но не душу.

Флейм смотрел на себя в зеркало в больнице – лицо, волосы, глаза – всё, как на фото у матери, только он хмурый. А ниже, на груди, огромный ожог. Ожог от отца… Что ещё он мог сделать с сыном, не спохватись вовремя? Трястись над обугленным телом в рыданиях? Теперь это всё в прошлом… Теперь остатки семьи в прошлом, больше у Флейма ничего нет. Только боль. И шрамы…

В довершение ко всем проблемам после огня заболела рука, словно в неё вонзили острый кол. Каждый раз, когда парень вспоминал о случившемся, рука начинала жутко ныть, будто бы из неё что-то вырывалось. Он рассказал об этом врачам, но те ничего не понимали и сослались на нервный срыв парня.

Флейма выписали из больницы и тут же записали в другое место – в детдом. Парень спокойно принял это, понимая, что тут всяко лучше, чем дома с отцом-детоубийцей. Для Флейма тот мир был закрыт.

Теперь он стоял на пороге детского дома. Безликий директор что-то говорил ему, что-то рассказывал, Флейм лишь кивал в ответ, следуя за ним до спален. Тут директор коротко кивнул и удалился. Флейм вошёл в комнату, подошёл к своей кровати и кинул на неё сумку с вещами.

– Привет… – услышал он вдруг тихий нежный голосок и обернулся.

Позади него стояла длинноволосая девушка с лучившимися добротой глазами.

– Привет, – кивнул ей Флейм и поджал губы. Он попытался выдавить из себя улыбку – как отвык он от общения с людьми! Не хотелось терять этот шанс. – Я – Флейм, а ты?

– Иенна. Ты новенький, видимо? – она вошла в спальню мальчиков.

– Да, только что приехал.

– Понятно… А ты почему? Вроде взрослый уже… – она пыталась начать диалог, не зная, о чём и как не травмировать нового друга.

– Отец случайно поджёг меня, а так всё нормально, – ответил Флейм и сел на кровать. – Видимо, быть мне тут до совершеннолетия.

– Ужасно… А мои родители умерли от туберкулёза, когда я была ещё совсем маленькой, – Иенна села на соседнюю. Она коротко и печально улыбнулась и посмотрела на Флейма.

Внешне он никак не выглядел забитым или опалённым, но… вдруг она посмотрела на ворот его майки и увидела: по груди паутиной шёл, похожий на татуировку, шрам от ожога. Иенна отвела взгляд.

– Ты не переживай! – она вдруг по-дружески положила руку ему на плечо, а парень охнул.

– Ой, прости! – воскликнула она, видя, как Флейм поправляет майку.

– Там продолжение шрама. И ещё рука болит сильно, – пожаловался он сухо. – Поэтому не трогай.

– Вот ты где! – раздался радостный крик, и в комнату вбежал беловолосый парнишка с голубыми глазами и фенечками на шее. – Иенна, я думал, ты ещё в столовой, – он перевёл взгляд на Флейма, и тот поспешно представился.

– Я Бри, рад знакомству, – парень протянул руку Флейму, но тот пожал её той же самой рукой, не перекрёстной.

– Прости, у меня ожог от огня, рука очень болит, – тряхнул плечами Флейм и позже добавил:

– Я не против тут всё осмотреть, покажете мне ваш дом?

– Конечно! – обрадовалась смене темы Иенна. – Пойдём, здесь интересного мало, но Бри играет в риоллу и может покатать на доске!

– Серьёзно? – вскинул брови Флейм. – Это уже интересно…

– Да, только потом надо будет сделать большое задание по литературе, так как всем поставили два и надо отработать. Читал когда-нибудь Билифию? – озорно глянул на Флейма Бри, предчувствуя ответ.

– Я из семьи атеистов. Моему отцу закон не писан, – уныло ответил парень.

– О, тебе понравится госпожа Ясса, – поддела его Иенна, и друзья удалились из спального крыла.

***

С тех пор компания стала неразлучна. Иенна и Бри сблизились ещё сильнее, Флейм же был словно старшим братом для обоих. Они вместе ходили на тренировки Бри, разбавляя этим скучные будни, вместе радовались успехам парня в спорте и даже вместе планировали будущее.

Тренировки Бри и Миена вышли на новый уровень. Оба стали чувствовать друг друга, как повелитель и стихия, чутко отзеркаливали движения, и Бри даже дивился скорости и уверенности Миена на доске в противовес зажатости в жизни.

Эйсо Трин показывал им новые движения, рассказывал, как подтолкнуть доску и прыгнуть через главное препятствие соревнований – огненное кольцо на финальных метрах для дополнительных очков в состязаниях, как вовремя свернуть на углу бассейна и не врезаться в стену или не вылететь на зрителей.

Настал день турнира с другой школой. С совсем другой, не детдомом, а обычной, от чего давление на душу Бри было чуть сильнее прежнего. Всё же за этих спортсменов придут болеть те, кто связан с ними по крови, те, кого у него не было. И хоть парень и скрывал в глубине себя лёгкую печаль, она придавливала его сердце весомым камнем отчаяния.

На трибунах рассаживались зрители: родители и болельщики и просто пришедшие посмотреть соревнования люди, ферра, эльфы, вампиры… Была толкучка, на стадионе взметнулся шум, среди общей суматохи мало кто замечал Иенну, скромно стоявшую и растерянно смотревшую на семью с маленькой девочкой на первых сиденьях.

«Это могла бы быть и я…» – думала девушка. – «Я и мои родители, если бы не та холодная и острая болезнь. Которая так внезапно ворвалась в мою безбедную детскую жизнь… Я плохо помню маму и папу, но они всегда были добры ко мне… И с ними было так тепло…» – Иенна подняла глаза и посмотрела на маленького рыженького ребёнка, которого катала на коленях его мама в ожидании начала соревнований, аккуратно поддерживая под ручки. – «Так, стоп, Иенна, соберись. Надо взбодриться, потому что без твоей поддержки Бри не ощутит уверенности… У него и так кроме тебя нет близких…» – Иенна решительно обернулась к синим дверям, туда, откуда должен был выйти Бри и другие соперники, и сглотнула – ещё никогда, ни на одной контрольной она не волновалась так, как сейчас. Почему её пробирает дрожь от волнения за кого-то? Неужели это – следствие её нежной любви? Она вся дрожит в ожидании Бри на стадионе.

– Добро пожаловать на стадион «Быстрый»! На шестое в этом году школьное соревнование по риолле! – прозвучали приветственные слова комментатора, и зал притих.

Все опустились на сиденья и обратили взгляды к бассейну, над которым висели широкие металлические кольца. И самое опасное – пылающее настоящим огнём кольцо перед финишем. Дистанцию надо было пролететь несколько раз и несколько раз прыгнуть через огненное кольцо, не задев его. Всё это – на максимальной скорости.

***

Миен снова забился в самый дальний уголок раздевалки и замер, глядя перед собой. Бри же натягивал розовую майку, а потом завязывал волосы сзади в маленький косой хвостик.

– Готов? – спросил Бри, подходя к Миену и кладя ему руку на плечо, чтоб подбодрить.

– У тебя нет пилюли храбрости? – жалобно прошептал тот. Миен нерешительно глянул на друга, а потом резко собрался с мыслями. – Хотя нет, всё в порядке. Просто хотелось немного поныть. Не обращай внимания.

– Да я и сам волнуюсь, я никогда не соревновался ни с кем, – Бри растерянно оглядел комнату. – Наверное, наши противники в других раздевалках…

– Да, тут ещё несколько есть… – хотел было начать диалог Миен, но прервал себя. – Ладно, пошли! – он встал и потрепал Бри по плечу в ответ. – Сегодня у нас всё получится!