Чума издала неприличный звук губами.
– Ай, да и пофиг. Мы все равно больше не работаем на Отдел.
Куратор вздохнул.
– Это вы так думаете. Да, за ваши былые заслуги вам дали некоторые привилегии, отправили в бессрочный отпуск, но, что бы ты себе не думала, детка, вы – собственность Отдела. Если уж мы начистоту.
– О, как! – Чума развалилась на стуле, скрестила руки на груди, и закинула ноги на столешницу, аккурат на папку с делом. – Так у нас сегодня разговор по душам? Ну, тогда у меня вопрос личного характера. Где ты шлялся последние пару лет, а Бергман?
– В чистилище, – совершенно серьезно ответил тот, заметив, как пристально на него смотрит Батуев.
– А, вот и ответ на мой первый вопрос. Там брови и сгорели? Вместе с остальным волосяным покровом?
– Чума, – неожиданно прервал Стас. – Будь добра, заткнись.
– Но…
Батуев наклонился вперед и бесцеремонно выдернул папку из-под берц бывшей напарницы. Распахнул и снова посмотрел на фотографию предполагаемого убийцы. Да уж, ни за что не подумаешь. Потом поднял глаза и резанул взглядом по Куратору, решив, что его все же стоит выслушать.
– Ладно, Бергман. В чем подвох? Только говори правду. Ты крупно кинул нас на прошлом деле и свалил в небытие. Так что, сам понимаешь – лимит доверия исчерпан.
Куратор помолчал и изрек, наконец:
– У меня есть план, как исправить ситуацию.
– То есть?
Бергман вздохнул и посмотрел на свои руки. За минувшие годы он сильно сдал. Казалось, на этих испещренных морщинами и огрубевших мозолистых ладонях читается вся его жизнь:
– Я хочу искупить свою вину. Перед вами.
– Ох, ты ж, Господи, как драматично.
– Чума, – рыкнул Стас, – завали, сказал.
– Ты чего, веришь ему?
– Нет. Но готов выслушать.
Куратор помедлил и продолжил:
– Дельце, как я сказал, непростое. Поэтому вы здесь. Рядовым сотрудникам с таким не справиться. Вы давно не встречали равного по силе противника, а этот, – он кивнул на фотографию в руках Стаса, – именно такой. И он нужен Отделу живым.
Батуев хмыкнул и перевел взгляд на Чуму. Теперь он начал понимать.
– И че? – тренькнула та. – Не въезжаю, к чему ты клонишь?
– Если поймаем убийцу и доставим в Отдел, – пояснил Стас, не мигающим взглядом смотря на Бергмана, – наш старый приятель попытается убедить Руководителя разорвать наши Контракты. Окончательно. Убийца нужен вам, чтобы сделать с ним то же, что и с нами когда-то. Завербовать и заставить работать на Отдел. Мы же с Чумой, наконец, станем свободны. Я прав?
Стекла на круглых очках блеснули в свете лампы – Бергман кивнул. Повисла тишина, которую, кроме как тяжелой, назвать было нельзя. И висела она до тех пор, пока Чума не начала смеяться. Тихо и жутковато. Смех доносился из под капюшона толстовки и расползался по помещению. Мужчины молчали. Наконец, Чума переменила позу. Берцы опустились на пол, и вместо них на стол легла одна из бледных худых рук. Побарабанила пальцами по столешнице и, щелкнув, требовательно поманила указательным пальцем, на котором красовалось массивное кольцо в форме черепа.
– А ну-ка… дай-ка мне еще раз взглянуть…
Стас протянул фотографию. Бледная рука сцапала ее и поднесла к темноте под капюшоном. Чума вглядывалась какое-то время и, наконец, произнесла:
– Да и хрен с тобой, все-равно заняться нечем. Валяй Бергман, поделись своим гениальным планом отлова. Мы внимательно слушаем…
Глава 3. Та самая «нехорошая квартира»
– Великолепно, – Алина еще раз скептически оглядела комнату и, задержавшись взглядом на шикарной лепнине на потолке, добавила с усмешкой, – по-нищенски великолепно.
Скинув лямку с плеча, девушка бросила рюкзак у двери, затем расшнуровала и вынырнула из забрызганных грязью ботинок. Потянулась и прошла в центр комнаты. Плюхнулась на скрипнувшую кровать и, наконец, перевела дух. Наконец, широко улыбнувшись, она подняла руку и, растопырив пальцы, снова уставилась на свою находку. Кольцо было в форме черепа и смотрелось на ее пальце просто идеально. Но самое удивительное – оно лежало в том переулке никем не тронутое, словно только ее и дожидалось.
– Ох, и расстроился же кто-то, потеряв тебя, приятель, – промурлыкала Алина. – Нет, не стану тебя продавать, пожалуй, оставлю себе. Как напоминание о чудесном дне.
Сегодня пронесло, и она не попалась, правда, как никогда, была близка к провалу! Чудеса, да и только. Возвращаясь после вылазки домой, то есть в коммуналку, где уже неделю как снимала комнату, Алина пинала перед собой пустую банку и бодро шлепала по лужам. Сердце колотилось от пережитого адреналина, пальцы дрожали от него же, нутро рюкзака распухло от стибренных из магазина шмоток, которые она намеревалась продать. В этот раз ее чуть было не поймали, ох и погоня это была! Алина криво ухмыльнулась – кайф, одним словом.
В очередной раз прокручивая в голове все этапы своей вылазки, Алина не заметила, как зарулила в переулок. Она смотрела себе под ноги, до носа натянув капюшон толстовки, и наверняка прошла бы мимо, если бы кольцо не заиграло в лучах вечернего солнца.
Привлеченная этим блеском, Алина и остановилась. Затем пригляделась и обалдела – кольцо лежало в луже у самой стены.
Алина приблизилась и присела на корточки. Глаза ее округлились. Кольцо было в форме черепа и явно очень дорогое. Посмотрев по сторонам, она подняла его и быстро сунула в карман толстовки. Похоже, сегодня ей везло. Поднявшись на ноги, Алина внезапно вздрогнула – перед ее лицом были пальцы.
– Тьфу ты, – поняв, что это граффити, Алина криво ухмыльнулась, – скоро ты и тени своей шарахаться станешь. Не будь невротичкой!
Принявшись насвистывать какой-то дурацкий мотивчик, Алина прошла по переулку и, выйдя во двор, направилась к нужному дому. Подъезд был третьим по счету, приложив брелок, она распахнула железную дверь и снова погрузилась во влажный и затхловатый полумрак старинного здания, отрезая себя от всего внешнего мира.
Алина довольно вздохнула и одним рывком села на кровати. Валяться – это хорошо, но еще лучше что-нибудь поесть. Стоило ли упоминать, что после всего, у нее разыгрался волчий аппетит.
Сняв кольцо и пристроив его на столике у кровати, она стала переодеваться. В коридоре послышались шаги. Алина улыбнулась.
Наверное, Макс вернулся.
Мысль о соседе снова привела ее в волнение. Симпатичный, веселый, компанейский, умный и всесторонне развитый. Из тех, кто нравится женщинам. А еще имел татуировки и слушал рок, прямо как она. Единственное, что Алине было не понятно, так это какие отношения связывают его с этой девушкой, еще одной квартиранткой, которую звали Лерой. Она тоже была ничего. Красивая, молодая, только вот – Алина нахмурилась, – странное в ней было что-то. А что именно, Алина никак не могла понять. Да и не хотела. Просто эти двое, казалось, были единственными соседями во всей квартире, хотя Макс рассказывал, что всего жильцов семеро, включая их троих. Если так, то Алина ума не могла приложить, где остальные четверо. Хотя, по сути, ей было все равно. Еще неделя, и она съедет из этого клоповника. Осталась малая часть суммы, которая ей была необходима. Как только она ее накопит, она купит билет, и «адиос»! Поминай, как звали.
Радуясь открывающимся перспективам, Алина распахнула дверь и вышла в коридор.
Ни Макса, ни Леры на кухне не оказалось. Как не оказалось и ни одного из «невидимых» соседей. Правда в холодильнике Алину дожидался заранее приготовленный ужин и записка от Макса: «ужинай без нас, уехали по делам, будем поздно».
Алина хмыкнула. Без нас. Без него и Леры, что ли? Выходит, они и впрямь парочка. Не до конца определившись, расстроила ее эта новость или нет, Алина полезла в холодильник за своим ужином. Через пять минут ее уже ничего не интересовало, желудок был набит, и, Алина, прихватив чашку заваренного чая, отправилась к себе в комнату, вполне довольная жизнью и уже позевывающая.
В комнате было сумрачно, девушка закрыла дверь на ключ, поставила кружку на столик возле кольца и принялась потрошить рюкзак, на ходу прикидывая будущую выручку. Выходило совсем неплохо.
Немного подурачившись в элегантном облегающем платье, Алина плюхнулась на кровать и уставилась в потолок.
Над ней простиралась потрясающей красоты лепнина с массой завитушек, вензелей и херувимов. Центральным элементом всего этого великолепия была фигура девушки, которая, словно дремала в цветах и траве. Аккурат над Алиной.
– А ты ничего такая, – оценив «девушку, вынесла вердикт Алина, – довольная жизнью, скоро и я буду такой. Довольной и счастливой. Запомни это, подруга. Билет в теплые края будет у меня в кармане через неделю.
Смакуя открывающиеся перспективы, Алина закрыла глаза и незаметно погрузилась в сон.
Ей снилась какая-то дичь. Из тех, что потом начисто забываются, но оставляют после себя невыносимо пакостные ощущения. Такие, что Алина еще долго лежала, уставившись в потолок, пытаясь понять, что именно ее так сильно напугало. Что-то про коридор. Вернее про то, что именно было в том коридоре. При мысли об этом, в груди возник тошнотворный комок, и Алина тут же бросила попытки вспомнить. Ну его нафиг. Не помнишь, значит, так надо.
Вздохнув и потерев лицо, Алина обвела комнату взглядом и в который раз остановилась на потолке. В отличие от нее, слепленная девушка, «спала» самым настоящим ангельским сном. Алина могла различать ее черты в желтом свете уличного фонаря.
– Везет же, – прошептала Алина в полутьму. – Никаких забот. Спящая, блин, красавица, – и тут же скривилась, – блин, в туалет надо… ну, екарный бабай!
Вопреки опасениям, коридор оказался самым обычным, разве что, черезчур мрачным. Туалет тоже не изменился с наступлением ночи.
Сделав свои дела, Алина решила заскочить в кухню – попить водички. Самым неприятным, что отметила Алина, оказались настенные часы в виде кота с бегающими туда-сюда глазами. Она такие с детства не любила. В остальном все было спокойно – квартира, как квартира. Разве что, очень тихая. Что, кстати, странно, потому что в коммуналках, Алина знала это из своего опыта, никогда не бывает абсолютно тихо. Даже в этой. В предыдущие ночи Алина хорошо слышала своих семерых соседей. Все эти шепотки, шорохи, быстрые вороватые шажки (явно детские) по рассохшимся половицам коридора и соседней комнаты, хлопанье дверей. Теперь же вокруг царила абсолютная тишина. Словно тех и впрямь нет. Странно.
Алина нахмурилась и тут же замерла, совершенно отчетливо услышав, как кто-то прошел по коридору мимо кухни и завернул за угол.
Девушка быстро выглянула в коридор, напрягая зрение. Никого.
– Да что за бред…
Пробормотав, Алина снова повернулась по направлению к своей комнате и тут же едва не вскрикнула. Дверь была открыта.
С опаской приблизившись, Алина заглянула через порог, держа кружку, как оружие. Но в комнате было пусто. Только дождь барабанил, да ветка шарила по стеклу.
– Я же закрывала. Или мне снова снится…
Очень медленно, она переступила порог и, скрипя половицами, зашла в комнату. Все как всегда, большое окно, деревянный пол, роскошный, почти не различимый сейчас потолок, стул, стол, кровать, все это заключено в «коробку» из четырех серых стен, на одной из которых имеются глубокие борозды. Пять штук. Такие же борозды были и на столике. Интересно, откуда они взялись? А так, вроде все. Ничего не изменилось. Разве что…
Алина подошла и уставилась на стол – кольца не было. Она принялась искать у стола и залезла рукой под кровать. Ничего. Кольцо испарилось, словно и не существовало.
Свет включи, идиотка!
Чертыхнувшись, Алина поднялась с колен и тут, наконец, заметила – это стояло в углу слева от окна. Огромный черный силуэт. У нее подкосились ноги. Медленно отступив, Алина потянулась к выключателю
– Не стоит, – раздавшийся голос был мужским.
Алина потрясенно замерла.
– Вы… вы кто? – сипло пролепетала девушка.
– Ради собственной безопасности оставайся в комнате, пока мы не уйдем.
Она тут же щелкнула переключателем.
Лампочка взорвалась одновременно с ревом, долетевшим из противоположного конца квартиры. Вскрикнув, Алина выронила кружку, и в это самый момент незнакомец в углу, непонятно как оказавшись перед ней, обхватил ее одной рукой, а второй зажал ей рот. Она уставилась в два черных провала вместо глаз на бледном восковом лице, которое может привидится разве что в кошмарах.
– Спокойно, – прорычал незнакомец. – Забирайся под кровать. Зажимай уши и закрывай глаза. И не смей двигаться, пока все не закончится, иначе сдохнешь, поняла?
На сей раз Алина и не подумала упираться. Кивнула, точно завороженная, пялясь в черные провалы. Откуда-то пришла абсолютная уверенность в том, что если она ослушается, ей конец.
Страшный незнакомец выпустил ее и, выйдя из комнаты, прикрыл за собой дверь.
Алина побоялась смотреть ему в след. Ее крупно трясло. На ватных ногах, как в бреду, она подошла, заперла дверь и, как ей и советовали, забралась под кровать. Зажала уши и сделала это очень вовремя, потому как в следующий момент по ту сторону двери начало твориться что-то совершенно невообразимое…
Топало, грохало, выло и рычало, да так, словно квартира разом наполнилась кучей
живых существ. Не людей, потому что звуки по ту сторону вряд ли мог производить человек. Скорее, какое-нибудь животное. Вся эта сумасшедшая какофония, казалось, длилась вечность, пока в один момент все внезапно не стихло. Но повисшая тишина была еще страшнее, потому как Алина, как ни старалась зажимать уши, а все равно слышала: тяжелые шаги медленно приближались из глубины квартиры – что-то шло по коридору и едва уловимо глухо рычало.
Алина вжалась в стену, вся покрывшись липким потом и тихо зашептала молитву.
Шаги слышались уже совсем рядом. То, что пришло из глубины, остановилось у ее двери, и тогда Алина почувствовала этот душок. Он заполз в щель между дверью и полом, в замочную скважину…
Алина замерла, глядя на ручку, которая стала крутиться – находившийся по ту сторону, пытался войти.
От ужаса девушку буквально переклинило, и даже мысль в голову не закралась – почему это… существо… не выбьет дверь? По всем ощущением оно просто гигантское. Возможно, так бы и случилось, но в следующее мгновение в творящееся безумие вклинились новые звуки. Это тоже были шаги, но шаги эти звучали отрывисто и быстро – кто бы там не был, он бежал и бежал стремительно. Ручка на двери еще раз дернулась и резко замерла, одновременно с шагами бегущего. Секунда, и тишина взорвалась громким "бу-у-ум!" Да таким, что пол, казалось, сотрясся.
Алина пораженно замерла, внезапно сообразив, что, по всей очевидности, тот кто бежал, свалил с ног того, кто намеревался попасть к ней в комнату. Послышались возня, рычание и вой. Громкий треск, и снова удар. Похоже, дерущиеся ввалились в соседнюю комнату. Секунда тишины – Алина уставилась на стену – и та сотряслась от удара так, словно с той стороны по ней вломили кувалдой – по поверхности поползла трещина.
У Алины отвисла челюсть.
Бум, и такая же трещина появилась правее, в метре от первой, потом еще одна. Словно кто-то шел и колотил по стене кувалдой. Вот только, это была не кувалда.
Мгновение, и все затихло. Но только, чтобы через пару секунд снова послышались шаги. Отрывистый топот. Удары.
Господи, да когда же это все закончится!
И вот, в тот самый миг, когда Алина подумала об этом, дверь в ее комнату прогнулась, треснула и полетела внутрь. Вместе с косяком и кусками стены.
Взвизгнув, Алина вжалась в стену, мечтая слиться с ней и исчезнуть. Но вместо этого, она точно завороженная таращилась на двух сцепившихся тварей, ввалившихся в помещение. Один лежал на спине, другой насел на него сверху и крепко держал. Со своего места, из под кровати, Алина не видела его лица, да и не хотела видеть, а вот тот, что лежал на полу…
Пытаясь вырваться, это чудище – по-другому и не назовешь – рычало и пыталось покусать того, кто наседал на нем сверху. Мгновение, и его голову припечатала к полу мощная ладонь. Голова существа оказалось повернута в сторону кровати, и Алина в ужасе замерла – лица у него не было. Вместо него оголенный окровавленный череп. Мышцы разорваны, кожи нет вовсе. Единственный налитый кровью глаз уставился на Алину. Пара мгновений, и существо, выпростав руку, рванулось к ней с явным желанием схватить. Страшные скрюченные пальцы заскребли по деревянным доскам пола. Рука шарила и рвалась к ней. Рука со страшными пальцами и со старой татуировкой в форме змеи.
Алина тут же снова уставилась на жуткую физиономию. Нет! В этом чудовище совершенно не было ничего от человека! Или же…
Монстр сделал резкий рывок, заставив Алину завопить еще громче, но тут второй, тот, кто наседал сверху, вскочил на ноги и потащил противника за собой, к окну. В следующую секунду послышался треск, звон стекла, потом мгновение тишины, и громкий удар, который ни с чем нельзя спутать. Удар тела об асфальт. На сей раз, двух тел.
Алина вздрогнула и крепко зажмурилась. В квартире теперь царила абсолютная тишина. Такая, что можно было услышать тиканье проклятущих часов на кухне. Алина не знала, сколько времени пролежала под кроватью, но в итоге, едва дыша от страха, осторожно из под нее выбралась и, медленно ступая по замусоренному полу, опасливо приблизилась к вывороченному окну. В ступни впились осколки стекла, но она даже не почувствовала. Выглянула наружу.
Переулок с парой деревьев. Глухая стена напротив. Внизу, на мокром от дожде асфальте – вывороченная рама и осколки стекла. И ни одного тела. Но, как? Как такое может быть?
Внезапно в темноте внизу показалось движение. В круг света от фонаря вышел мужчина. Одетый во все черно, он был высок и строен. С по-борцовски широкими плечами. Светлые почти белые волосы намокли от дождя.
Только не поворачивайся, – подумала Алина, – умоляю, не хочу видеть лицо…
Он повернулся и посмотрел прямо на нее.
Алина хотела зажмуриться и отпрянуть, но словно к месту примерзла. Голова и лицо мужчины было залито кровью, и та струями стекала с волос, лба и щек, капала с кончика носа. Но в остальном это был обычный мужчина средних лет. Довольно приятный, если бы не кровь и не глубокий шрам, рассекавший правую сторону лица. Он смотрел на Алину какое-то время, потом поднес указательный палец к губам и неожиданно растянул губы в жутковатой улыбке.
Алина отпрянула от окна, развернулась к двери и… замерла.
Картина, которая ей предстала, показалась чем-то до того диким, что у Алины невольно вырвался нервный смешок.
Девица, находившаяся в коридоре, по ту сторону от проломанной дыры тоже усмехнулась, и, шутливо отсалютовав Алине, продолжила свой путь по коридору, таща за руку волочившееся за ней по полу тело. В этом теле Алина не узнавала никого из знакомых ей соседей, она вообще с трудом узнавала в этом что-то человеческое. Худое, длинное, беловолосое существо. Пару мгновений, и обе – девица и ее ноша – скрылись за куском стены. Последнее, что увидела Алина – это волочившиеся по полу ноги с длинными, сильно отросшими ногтями, такие же были и на руках у существа.
По спине Алины пробежал мерзкий холодок, она покосилась на стену слева от себя, потом перевела взгляд на прикроватный столик. Похоже, вопрос о том, откуда взялись эти глубокие отметины и кто их поставил, уже отпадал.
Но даже не это добило Алину. Не бесчувственное тело непонятного существа, и не то, с какой легкостью эта незнакомая девица его тащила. И даже не то, как она отсалютовала Алине, сверкнув кольцом в форме черепа, которое в этот момент было на ее указательном пальце.
Ноги Алины подвели ее, и она опустилась на замусоренный пол. Голова кружилась, ее тошнило, в глазах начало темнеть – верные признаки приближающегося обморока. Каким-то чудом она сообразила лечь, уставилась в потолок и облегченно выдохнула. Все верно, а то она уже посчитала себя спятившей – лепнины в виде девушки на потолке не оказалось.
Конечно, – успела подумать Алина, прежде чем отключиться. – Конечно, ее там нет, она ведь только что прошла по коридору мимо меня.
Улыбнувшись этой мысли, она, наконец, провалилась в обморок. Последнее, что услышала Алина, был громкий визг шин, топот многочисленных ног и голоса. Обычные. Человеческие.