Лань побежала по парку, то появляясь в одном месте, то исчезая в другом. Бежать за ней было невозможно – стоило кому-то приблизиться к ней хоть на десять метров – она растворялась в воздухе и появлялась на другом холме. Пол часа этими финтами лань гоняла запыхавшихся агентов по парку. Наконец, она сама устала и затихла около паркового фонтана, попевая воду, если призраки могли пить. В тридцати метрах от Майи.
К тому времени силы куда-то бежать оставались лишь у Ильи и Ника. Оба как по команде рванули к лани.
Ник опережал Илью. Сколько ни проведи Илья по ту сторону Царства Полоза, Ник всё равно был подговленнее. Спортивное плавание и заплывы в горных подземных реках, опыт стрельбы из лука, метания ножей, многоборье, владение несколькими видами каменного оружия и марафоны по сложным скалистым маршрутам сыграли свою роль. Ник превосходил Илью по всем спортивным и силовым показателям. Он опережал соперника почти на двадцать метров – колоссальное расстояние для ситуаций, где исход решает доля секунды. Единственным слабым местом Ника сейчас было зрения – очки мешали бегу, и он мигов выкинул их, щурясь как крот.
Майя стояла и смотрела как Ник приближается к призрачной лани. Через пару секунд и он поравняется с ней, а через десять – одержит победу на первом подвиге Плутона. Майя кинула робкий взгляд на Илью, но тот не справлялся сам.
Майя пол жизни старалась быть честной, поступать справедливо. Но сейчас было не до справедливых решений. Она знала, что потом пожалеет об этом. За мгновение до того, как Ник поравнялся с ней – она выставила вперёд ногу.
Раздался удар тела о землю. Ник шлёпнулся на гравий. Сильную травму он не получил. Лишь чирканул коленом землю и выставил руки вперёд, чтобы не сломать нос. Майя скорее отбежала от него, пока он не заметил.
Этих секунд хватило Илье, чтобы опередить оппонента и первому добраться до призрачной лани и вонзить в неё кинжал.
Призрачная лань внимательно посмотрела на Илью, покрутила головой и рассыпалась на множество голубых светлячков. Один из них, самый большой и самый яркий, ринулся и впечатался в остриё кинжала Ильи, заняв вторую из шести свободных лунок.
Ник так и не понял, что произошло. Пусть зрение его подводило, но физическая сила никогда. Он знал, что не мог споткнутся. Он понимал, что это чья-то подстава.
Толпа зрителей взвыла от радости, особенно её женская часть. Все приветствовали нового кандидата в герои.
– К сожалению, Ник грей Воронов опять проиграл в этом году… – зашептались в толпе неподалёку от Майи.
Майя открыла рот, посмотрела Ника и схватилась за голову. Всё это время она ходила вокруг да около – но до неё не доходило что Ник и Воронов – были одним человеком.
Взгляд Майи и Ника встретился – во взгляде Ника Майя уловила агрессию – он догадался, что она его подставила.
Девушка судорожно замотала головой, будто пытаясь извиниться, оправдаться. Ник только больше насупил брови и провел указательным пальцем поперек шеи, глядя в упор на девушку. Майя сглотнула – она обзавелась новым врагом.
Выбравшись из толпы восторженных девиц, Илья смог подобраться к Майи.
– Ты сможешь к нам прийти? Часов в пять вечера – спросил он, – У нас срочный консилиум.
Майя в глубине души выдохнула – жизнь сама всё за неё решила: она была с Ильёй против Ника. В глубине души её грызла совесть – Ник сделал для неё много хорошего, а она его предала. Майя старалась об этом не думать, пока шла по улицам Нижнебурга до Академии, пока переходила через подвесной мост, пока кушала в гордом одиночестве на их с Мидой кухне.
Часы Зерцеллы пять раз хлопнули металлическими ресницами, пять раз лизнули языком огромное круглое окно в противоположном конце коридора.
Дверь открыла Василика. Её часто называли секретарем Ильи, за то, что они все время ходили вместе. Илья же называл Василику секретуткой и часто получал за это в глаз.
Майя прошла в уже знакомую черно-белую кухню. За столом сидела ещё одна девушка-теневица. Её густые черные волосы спускались по плечам до самого пола, она пила чай, почитывая какую-то книгу из программы факультета безликих.
– Эээээ… А это кто? – растерянно спросила Майя.
– Николь, – махнул рукой вошедший на кухню Илья, – Николь блэк Опалова. Её Василика притащила.
– Не притащила, а пригласила. Николь – не чемодан, чтоб её таскать, – крикнула с кухонной полки Василика, – она хорошая. И полезная. Она помогает мне поливать кристаллы, а ты нет.
– У тебя нет совести, Василик.
– Её давно вытеснили конфеты.
– Жил спокойно один, теперь живу… как в борделе…
– В смысле? – спросила Майя.
В её голове нарисовались неоднозначные картины.
– Количество девиц на квадратный метр в этой квартирке зашкаливает, – надулся Илья, ему явно хотелось кому-то пожаловаться.
– Вы типа что спите вместе на одной кровати?! – Майя пыталась представить эту картину.
Где-то в глубине кухонной полки Василика подавилась овсяным печеньем от таких предположений.
– Ага, счас! – нахохлился Илья – Они выселили меня из моей же спальни в гостиную, – спи мы все в одной спальни Эндрю блэк Планетов на Плутоне бы перевернулся, узнав бы что происходит в Академии, которую он основал.
– Я сомневаюсь, что он на Плутоне, – сказала Майя, собираясь рассказать о своей зацепке, – я сомневаюсь, что хоть кто-то из губернаторов на Плутоне.
– Что ты хочешь этим сказать? То, что Полуночник их у себя в кладовке прячет? – Илью смешила эта теория.
– Нет. То, что это всё был губернатор Полуночник.
– В каком смысле?! Губернатор Полуночник не мог править все 266 лет. Бессмертие существует только у богов, а он – не бог.
– Смотри:
Майя выудила из сумки сувенирный свиток с именами и фамилиями всех правителей Нижнебурга за последние года. Ровными столбиками шли имена, суффиксы профессиональной принадлежности и фамилии, рядом значился возраст, начало и окончание правления. По законам Губернии Ночи губернатор избирался единожды сроком на десять лет.
– Неужели вы не видите?!
Майя тыкала свиток в лицо Ильи, но тот ничего не мог понять. Василика ради интереса пробежалась глазами по именам, но ничего не обнаружила. Николь даже не взглянула, проявляя минимум интереса к происходящему. Она была еще больше «в своем мире» нежели Василика.
– И что я должен там увидеть?! – почесал затылок Илья.
– Посмотри на первые буквы всех имен и всех фамилий!
Илья провел пальцем, проговаривая буквы. Чем ниже он спускался по списку – тем больше недоумения слышалось в его голосе:
– Эрлик блэк Полуночник… Эдип блэк Паучьев… Эльдар блэк Пижамов… Э.П…
– Дошло?
– Как ты… как ты вообще до этого додумалась?!
Майя покраснела – ей было лестно, что она нашла то, что просмотрел Илья и то, чем он восхитился.
– Единственное, – помолчала Майя, ей не хотелось сходить с пьедестала, – я не смогла понять, как он смог обмануть всех. Ведь они не могли смотреть на одно и того же подземельца и принимать его за разных личностей.
– Тайная комната Скрижалей, – сказал Илья.
У губернатора были ключи от 9-ти тайных комнат, каждая из которых обладала волшебной силой. Одна – давала ответы на все вопросы, другая могла разделить любой объект на молекулы. Они тщательно охранялись, находясь в самом центре – ядре Земли.
– Тайная комната Скрижалей способна менять историю. Вычеркивать личностей, вписывать целые несуществующие события… Она решает кого история запомнит, а кого забудет. Он завершал своё правление, шёл в комнату и переписывал свой образ.
– Но как же люди?! Они не могут не помнить то, что какие-то события отсутствуют!
– Комната скрижалей стирает все! В умах людей. В учебниках истории. Везде.
Василика, никогда до этого особо не углубленная в историю, тоже заглянула в список правителей Подземельного мира:
– 13 губернатора звали Эклер?! Это что чей-то прикол или… мы правда этому верим?
– А ты думаешь почему он не проправил даже половину своего 10-ти летнего срока? – хмыкнул Илья, – уж слишком странная политика у него была.
Затем все уселись пить кофе с овсяным печеньем, приобретенным Василикой на Ярмарке Цвета. Илья отказался пить кофе, он как примерный студент отказался от кофе в пользу чая, следуя всем наставлением ректора-губернатора.
– Так, а в чём была суть консилиума? – спросила Майя, готовая обсуждать серьёзные вещи.
Илья ушёл в свою комнату и вернулся с двумя парами серых носков. Одни были чуть темнее, другие чуть светлее.
– Илья не может выбрать, – хмыкнула Василика, – в каких носках он будет выглядеть презентабельнее на обязательной лекции в четверг – в тех, что цвета мокрого асфальта или в тех, что цвета грозового неба.
Майя долго переводила взгляд с Василики на Илью, с Ильи на носки и не могла понять – они все издеваются над ней:
– Консилиум. Для. Носков?
«Лучше бы ты подставила подножку своему столу дубовому – фыркнул Мудрус – он точно из тех кто не имеет запасной план, даже если дело касается престола».
Глава 11:
Вика Мглинская
В воскресенье, 22 сентября, попивая с утра кофе Майя обнаружила подсунутую под дверь их с Мидой квартирке тонкую газету с незатейливый названием «Мрак». Газета выходила только в Академии, раз в две недели. Там на четырёх полосах печатались самые важные новости, произошедшие в Академии, естественно она находилась под строгим контролем Полуночника. Майя раскрыла газету, не ожидая обнаружить внутри ничего интересного, и охнула, выронив её на пол. Внутри на пустых белых страницах не было ничего кроме четырёх огромных букв «ТОПП», буквы были выведены ядовито-зелёной краской из баллончика. Майя раскрыла экземпляр Миды – на его страницах красовалась точно такая же надпись только красного цвета. Цветная краска на страницах черно-белой студенткой газеты.
Всем в Студенческом Зоопарке пришли такие номера. Это подняло панику в Террариуме. Мария Сергеевна, которая сама контролировала работу студенческой типографии всё утро ходила нервная, заламывая руки. А в обед сама получила своего первого волкодава на ладонь – оказалось такому наказанию подвергались не только студенты, но и вся администрация.
В понедельник, 7 октября, Полуночник объявил о том, кто будет гостем обязательной лекции. После выхода газеты волнение всё никак не утихало – его надо было чем-то перекрыть. Обычно такая информация была в строгом секрете вплоть до начала лекции. Такие лекции в Академии Теней проводились каждый месяц. Ректор-губернатор приглашал читать в свою академию лекции каких-либо выдающихся личностей. Чаще всего этих «выдающихся личностей» не знал никто кроме губернатора, потому что все действительно выдающиеся личности занимались важными делами, а не рассказывали о себе перед толпой студентов.
Однако это лекция действительно должна была произвести фурор – Полуночник пригласил на этот раз ни какого-то престарелого профессора или нудного ученого. К ним в гости ехал сам Иван Л’Филинов.
После этого объявления количество теневиц упавших в обморок в лазарете увеличилось.
Академия, казалось, ожила. Все девушки разом вытащили из чемоданов свои самые красивые платья, сделали самые эксклюзивные дизайны ногтей и по несколько часов проводили, наводя марафет. Все они будто готовились к конкурсу красоты.
Все теневицы мигом бросились в библиотеку, чтобы прочесть все исторические труды и интервью Ивана. Толстые книги они получили от библиотекаря, но там кроме скучных параграфов по истории не было сказано ничего интересного: ни как он выглядит, ни какой у него рост, ни сколько он зарабатывает и, главное, есть ли у него девушка.
В понедельник об Иване говорили, что он – самый перспективный и молодой историк по версии газеты «Оттеняемый». Во вторник все шептались, что он живёт в роскошном особняке на окраине Нижнебурга. В среду появилась информация, что он – самый молодой миллиардер Подземельного мира. Откуда росли ноги у этих слухов было неизвестно. Но в четверг, 10 октября, – половина девушек Академии уже придумала, как они назовут своих совместных с Иваном детей.
Популярность Ильи у теневиц на этой недели упала, практически никто больше за ним не бегал, кроме, естественно, Марии Сергеевны Храпневой. Она была чётко уверена, что Ивана не существует и что это – псевдоним целой команды историков, чей возраст уже перевалил за седьмой десяток.
В четверг на каждой перемене Мида тянула Майю в библиотеку.
«Ну пойдем… пойдем же.»
– Тебе мало обязательных библиотечных часов?
«Да, не в этом дело, – фыркнула Мида, – там сейчас судьба всей моей жизни ходит!»
– Твой парень вроде учится в другом университете.
«Да он-то тут причем! Библиотека – это первое место куда ходит Иван по приезду в университет!»
Майя хлопнула себя по лбу ладонью, но за Мидой пошла.
Поиски Мидиной «судьбы всей жизни» начались с первого уровня. Однако там не было никого кроме несколько библиотекарш-теневиц и парочки студентов.
Миду аж трясло от волнения. У неё дрожали руки, дергались кончики пальцев, а колени постоянно подергивало. Она не могла спокойно стоять на месте и вертелась как волчок.
Она так расчувствовалась, что не заметила, как натолкнулась спиной на какого-то хлюпика-парня. У него были тонкие руки, тонкие ноги, вытянутое лицо, худощавое телосложение. В мешковатой простой клетчатой рубашке и в брезентовых штанах с множеством карманов он тонул, отчего выглядел еще меньше. Не удивительно, что Мида умудрилась его не заметить, случайно сбив взмахом руки очки с его носа. Очки упали на ковер, но остались целы.
Парень стоял, растерянно щурясь и хлопая глазами. Без очков он практически ничего не видел.
– Извините нас, – Майя опустилась на ковер, подала парню очки и виновато на него посмотрела, – мы не хотели.
Парень кивнул, напяливая очки на нос.
«Спроси у него! Спроси! – настаивала Мида, – видел ли он тут молодого широкоплечего симпатичного подземельного миллиардера, ростом под метр девяносто»
Майя помялась, но передала парню-хлюпику слова Миды. Но тот лишь помотал головой, оглядывая библиотеку. Ему казалось и самому было интересно посмотреть на подземельного миллиардера.
«Пойдем в следующий зал! – Мида уперлась руками в спину Майи и начала ее толкать в сторону тяжелых деревянных дверей».
– Тебе не кажется это неправильным, – ты караулишь здесь «свою судьбу», в то время как у тебя есть парень.
«Парень сегодня есть – завтра – нет, – пожала плечами Мида, – а вот подземельные миллиардеры на дорогах не валяются».
В следующем зале их с Мидой ждал еще больший сюрприз – там как минимум две дюжины теневиц выслеживали Ивана. И никто не мог его найти. Мида надула губки и прекратила поиски, с горя она пошла в кафе «Чашечка», намереваясь взять там себе самое красивое, пусть и посыпанное прессией пирожное.
– Ну не расстраивайся, – Майе все же было жаль Миду, – может это всего лишь легенда. И не гуляет он по библиотекам.
«Нет, гуляет! Он в своем интервью для газеты «Оттеняемый» об этом говорил!»
Мида уплетало пирожное кривясь от собственного горя.
«Такой шанс упустила! Вот же… И сладкого еще наелась… – она готова была зарыдать, – надо садится на диету и худеть!
Майя скептически посмотрела на Миду. Она раза в два была тоньше Майи, но постоянно жаловалась на свой лишний вес. Хотя Майе казалось, стоит им выйти во внутренний двор Академии Теней, как соседку унесет ветром.
Смерившись с тем, что Ивана ей не встретить в коридорах Академии Теней, Мида пошла в лекторий катастрафологов. Он был самым большим по площади, потому там и проводились все обязательные ежемесячные собрания.
Лекторий катастрофологов походил на пещеру. Потолок зарос сталактитами (огромными каменными сосульками), из пола то тут, то там торчали сталагниты. В неровном каменном полу постоянно попадались глубокие ямы. В них были зоны для строительства ловушек, боевые ринги, склады с оружием, зоны для преодоления препятствий разных уровней сложности. Сейчас они были закрыты стеклами, поверх которых стояли ряды стульев для студентов.
На обязательных лекциях нельзя была сидеть, как и с кем вздумается. Все сидели по своим колоннам и факультетам за исключением Ильи, который затерялся среди катастрофологов и увлеченно о чем-то перешептывался с какой-то теневицей.
Теневице на вид было лет девятьнадцать. Ее черные волосы кучерявились и выбивались из хвоста в разные стороны. Рот был неимоверно большим, как у девушки легкого поведения. А пухлые губы были бесформенными и выглядели так, будто над ними поработал нож маньяка.
Это была та самая Сорока-Ава Мракова – главная сплетница Академии Теней. Она была катострофологом Ильи – у каждого героя был свой злодей, который строил ему козни.
Майя несколько раз видела Илью в компании Авы в не учебное время, и не понимала почему тот с таким увлечением общается с ней, пока однажды ей на голову в библиотеки не свалился десятый том Истории Подземельного Мира авторства Иосифа грей Мракова. Ава, также, как и её дедушка-историк, знала о Подземельном Мире всё.
Илья со своим комплексом отличника жаждал знать всё обо всём, хотел убрать провалы в теоретических знаниях. После недельной беготни за Авой Илья всё же уговорил её помочь ему с освоением истории. Вздохнув, Ава дала согласие, и с тех пор в Студенческом Зоопарке стали ходить слухи, что она берёт натурой. Скорее всего Ава сама их и распускала. Это вписывалось в образ распутной девицы, который она создала в умах окружающих.
Майя старалась об этом не думать. Какое ей вообще было дело до похождений этой парочки. Однако внутри её что-то кольнуло.
«Ревнуешь?» – хмыкнул Мудрус.
«Еще чего! – фыркнула Майя, – масса его недостатков перекрывают его преимущества! Тем более… по нему сохнет половина Академии.»
Майя осознала, что уже несколько минут пялиться на Аву, а та, почувствовав чужой взгляд, начала изучать Майю.
Майя гордо отвернулась, уперев взгляд на сцену, там подключая микрофон возился тот самый парень-хлюпик, которого они с Мидой толкнули в библиотеке. Он увлеченно рассматривал провода, пытаясь разобраться, как и что там работает. За какой провод дернуть, что потянуть, чтобы микрофон заработал. Пару раз к нему на помощь пытался прийти технический специалист, но парень-хлюпик лишь отгонял его, тихо почти одними губами шепча что сам справиться.
Уже пробили часы, знаменуя начало обязательной лекции, а Ивана Л’Филинова все не было в лектории. Микрофон все еще не был настроен, хлюпик копался с проводами. Студенты, особенно их женская часть уперли глаза в двери, с минуты на минуту ожидая Ивана. Однако никто не появлялся.
Внезапно раздался рык, рев и недовольное урчание – дрожь прошла по всей Академии, словно началось землетрясение, стекла задрожали.
– Зерцелла чует ректора… – начали перешептываться студенты.
– Чует ректора? – не поняла Майя и повернулась за объяснением к Пенне Куликовой.
– Ну ты же видела, что ректорский кабинет находиться не в Академии, а за её стенами.
Майя кивнула.
– Ректор живет и работает в бурмашине, потому что Зерцелла его не выносит. Она по характеру очень буйная. Потому её Стражи Мрака пичкают снотворным и колют транквилизаторами. Они поддерживают её в состоянии сна или комы – всё органы работают, часы идут, а сама она ничего сделать не может. Но стоит Полуночнику ступить на её порог, как она начинает бунтовать. Жуть. После этого часто нужен капитальный ремонт Академии… потому ректор появляется здесь редко.
Тут дверь распахнулась, все как по команде обернулись, но это был всего лишь ректор Полуночник. Он прошел к сцене. В это время парень-хлюпик наконец разобрался с микрофоном и отошел в сторону, пропуская ректора к микрофону.
– Спасибо, – Полуночник пожал ему руку под недоуменными взглядами всех окружающих – мне рассказывали, что Вы любите самостоятельность и все всегда делаете сами, но, чтобы настолько – не знал.
Парень лишь скромно пожал плечами.
– Дорогие студенты, и вы, девушки, – обратился Полуночник к собравшимся, – хочу представить вам Ивана Л’Филинова.
Иваном оказался тот самый парень-хлюпик. Несколько десятков девушек разочаровались сразу, другие заверили себя, что внешность – не главное в мужчине.
Но стоило Ивану открыть рот как все оставшиеся влюбленные тоже остыли. Двадцати пятилетний парень, заикающийся и зажатый, не мог смотреть на тех, кому читал лекцию по истории Подземельного Мира. Он опустил глаза вниз и что-то очень тихо, будто набрав в рот каши, бубнил в микрофон. Даже первые ряды понимали его через слово.
Лекция была такой скучной, что вопреки литрам выпитого кофе хотелось спать. Майя клевала носом и каждый раз как её голова норовила упасть на плечо впереди сидящему, Мида её дёргала.
Василика ещё с утра придумал более хитрый способ – она заткнула уши воском и погрузилась в собственные мысли.
– У меня от его речей мозги в косички заплетаются! – заявила она.
Спать на обязательной лекции было запрещено. Это было неприемлемо по отношению к лектору. Кроме того, в зале присутствовал личный почтальон ректора-губернатора Наутилус. Помимо разнесения почты он выполнял и функции фотографа. Чинно прохаживая по залу этот. Грузный, похожий на бочку, мужчина, чей рост достигал почти двух метров, так и норовил запечатлеть на свой фотоаппарат спящего студента. Всех спящих Наутилус печатал и прикладывал к своим отчётам. Естественно, всех спящих отчисляли.
Майя наблюдала за фотографом, а вернее за его старинным фотоаппаратом – небольшой коробочкой с круглым объективом. Сам фотоаппарат был обтянутую черной кожей, а все металлические детали были из серебра. Пусть его объектив был направлен на студентов, но преподаватели, которые тоже присутствовали на лекции, сидя вдоль стены за спиной лектора, вздрагивали каждый раз, как Наутилус проходил около них.
Страх вызывал фотоаппарат. Было в нём что-то, что не давало никому из преподавателей расслабиться. Это было явно страшнее волкодава на ладони.
Майя еле дотерпела до конца лекции – ей хотелось поделиться своими наблюдениями с Ильёй.
Она спустилась к тому ряду, где рассадили катастрофологов.
Головой на коленях у Ильи лежала Ава, хоть это и было запрещено. Но катастрофологи постоянно нарушали распорядки Академии – на то они и были катастрофологами. Для них правила были не писаны.
Ава резко схватила Илью заточенными ногтями за подбородок.
– Отвянь, Ав, – отмахнулся парень, убирая руку теневицы от своего лица.
– Что? Не нравиться? – она засмеялась, – это моя собственная катастрофологическая разработка, если засыпать под ногти ядовитый порошок, то любая царапина будет смертельна… Не переживай, я тебе не буду убивать, ты слишком симпатичный, чтобы умирать.
– Считаешь меня симпатичным? – сощурился Илья.
– Почему бы и нет.
– Не хочу вас отвлекать, – напомнила Майя про своё присутствие грубее, чем ей хотелось бы, – Но нам нужно поговорить.
– Говори, – кивнул Илья, внимательно на неё глядя.
– Наедине, – Майя пыталась намекнуть на то, чтобы он прогнал Аву.
– Не обращайте на меня внимание, – хмыкнула Ава, рассматривая свой маникюр, – продолжайте.
– Прости, – хмыкнул Илья, – она не уйдёт. Давай потом?
Майя закипала от злости, ревности и обиды, но ответила:
– Да, конечно.
– А ты что не сохнешь по Ивану? – хохотнула Ава, разглядывая толпу девиц, которые решили, что раз парень подземельный миллиардер, то внешность его им не особо важна.
– Нет, – покачала головой Майя.
– Что? Сердце другим занято?
На секунду Майе показалось, что Ава намекает на Илью.
– Я не Мида. Я не влюбляюсь в каждого встречного только потому что кто-то сказал, что он в списке самых богатых подземельцев.
– Он и не самый богатый. Это я слух пустила, – прыснула Ава, – даже статью подделала. Мне за неё высший балл поставили на уроке подделки документов. Нет, ну вы посмотрите, какие они наивные дурочки…
Аве доставляло удовольствие смотреть как меркантильные теневицы вешаются на застенчивого Ивана, а тот не знает куда деться.
– А с Мидой я знакома. Это та, которая немая. Она – девочка не глупая… – сказала Ава, а потом рассмеялась – Вроде…
– Можно иметь мозги и быть полной дурой – фыркнул Илья, косясь на Миду в противоположном конце зала.
– Не смей, ясно! Не смей обижать моих друзей! – вспылила Майя.
– Пффф… Да, ладно, – фыркнул Илья, – она слишком тупая для тебя.
Майя не стала слушать их, гордо ушла.
На второй части лекции спать уже не хотелось. Майя всерьёз задумалась о своём отношении к Илье – она не могла оторвать взгляда от Авы, которая так и норовила то коснуться руки Ильи, то погладить его по колену. А может Майе только казалось, что Ава с ним заигрывала.
Лекция закончилась, студентам дали возможность задать свои вопросы лектору. С места с переносным микрофоном поднялась Вика Мглинская.
– Уважаемый Иван, – обратилась она к нему, – вы написали целую книгу, в которой воскресили события революции произошедшей 266 лет назад. Но у вас там есть не состыковки.
В зале все зашептались. Тема, которую подняла Вика была щекотливой.
– Й-й-а. В-в-ас. С-с-лушаю.
– Вы писали, что последнему императору Никола дека Змеевек умер от выстрела Эрнеста блэк Полунова в лоб.
– Д-д-а.
– Но другие источники. А именно дневники Сандры майер Спирел говорят, что это было убийство. И убийцей был Эрнест Полунов. Вы допустили ошибку в своем труде.
– Н-н-ет. Т-т-ам н-н-ет н-н-икакой о-о-шибки. С-с-андра о-о-печаталась. Т-т-ам н-н-е б-б-ыло н-н-икакого с-с-амоубийства.
– Но все исследования Сандры всегда проверены.
– М-м-ожно с-с-ледующий в-в-опрос, – пытался выкрутиться Иван.
– Вы уходите от ответа!
– М-м-ожно с-с-ледующий в-в-опрос.
Подошедший Страж Мрака грубо забрал у Вики микрофон и передал другому. Сам Иван ещё больше поник, до конца лекции он рассматривал исключительно носки своих ботинок.
В пятницу, 11 октября, Вику вызвали на Суд Серебряных Лун нести ответ за свои провокационные вопросы, но суд не состоялся. За Вику заступился Комитет Созвездий – особая организация, которая отстаивала честь студентов, если у них были большие заслуги перед Академией.
В воскресенье, 13 октября, Полуночник срочно собрал агентов в своём кабинете. Поднимаясь по трапу в бурмашину Майя убедилась, что Ник не врал – бур и правда назывался «Неизвестность». Но где могли храниться те самые «секреты» Майя не знала.
Полуночник был в ярости. В первую очередь из-за Вики Мглинской, которая полезла туда куда не просят.
– Ты, – он пальцем подозвал к себе Илью, – моя личная просьба, засчитаю её выполнение за второй подвиг – сделай так, чтобы девчонка ушла из Академии.
В дверь постучали. К ректору-губернатору, приветственно кивнув головой, вошёл почтальон-фотограф Наутилус. Он передал ректору-губернатору в запечатанном конверте фотографии спящих студентов, а затем снял со своей шеи фотоаппарат.
Теперь Майя могла рассмотреть его поближе. Большая объёмная линза объектива соединялась с черной квадратной рамой при помощи гармошки. На современные фотоаппараты он не был похож, ему было как минимум сто пятьдесят лет.
Наутилус аккуратно сложил фотоаппарат, закрыл объектив и передал губернатору. Полуночник спрятал устройство в ящик своего стола и закрыл на ключ.
Майя переглянулась с Ильёй. Он тоже заметил – уж слишком стильная безопасность была для обычного устройства.
– Сегодня ночью вы все отправитесь на ночное дежурство, Стражей Мрака я также подключу – устал я гоняться за подпольными организациями в своей Академии. Пора их устранить. Я лично выпишу благодарность каждому, кто поймает нарушителя.
Майя потупилась, ей стало страшно за Ника Воронова и его компанию.
Глава 12:
Ночной патруль
Первое, что она сделала, покинув бур – побежала его искать. Побегав между столами в кафетерии «Чашечка» Майя отыскала Кастора блэк Старова. Он оказался лучшим другом и соседом Ника. Кастор направил Майю в основной корпус Студенческого Зоопарка.
Майя несколько минут стояла в нерешительности, пялясь на табличку «Квартирка №29 Мяукающий котёнок», наконец выдохнула и постучала. Дверь открыл Ник. Без очков в роговой оправе он походил на заспанного пса-хаски.
– Мне нужно тебя предупредить…
– Ты меня подставила, – перебил он.
В его голосе слышались нотки металла.
– Ник, прости… я…
– Ты меня подставила!
– Ты должен…
– Я тебе ничего не должен! Убирайся, пока я не свернул тебе шею!
– А как же факультет Воров?
– Тебя это больше не касается!
Ник хлопнул дверью прямо перед носом Майи.
– Ник, – Майя попыталась пропищать что-то в замочную скважину, – Полуночник этой ночью выставляет всех своих людей – и нас и Стражей. Передай своим чтобы не высовывались.
Ответа не последовала. Майе оставалось только молиться, чтобы никто из ТОППа не оказался ночью в коридорах Зерцелла.
В одиннадцать вечера часы Зерцелла пробили отбой, а все агенты, надев свои мантии, разбрелись по своим зонам, держать караул.
Ради интереса Майя заглянула в Зал Каминов, но тот, к счастью, был пуст – Ярмарка Цвета проходила исключительно с субботы на воскресение.
Это был первый рейд Майи. Полуночник не воспринимал всерьёз представительниц женского пола, тем более не верил, что они могут нести вахту.
Ночью Зерцелла казалось зловещей: длинные пустынные коридоры, огромные лекционные залы и учебные кабинеты – всё погрузилось во мрак. И несмотря на то, что у Майи в руках был канделябр с тремя электрическими свечами, видно практически ничего не было.
Майя вошла мимо учебных кабинетов. Где-то в глубине коридора послышался какой-то шум.
– Кто здесь?!
Никто не отозвался. Ещё бы – кому было охота попасться.
– Выходите, я вас не сдам. Если вы из ТОППа – лучше вам попасться мне, а не другим агентам.
Тишина.
Майя вошла в учебный кабинет, из которого доносился шум.
Это был учебный кабинет кафедры оруженосцев с факультета героев. На стенах висели схемы правильной чистки лошадей и подробный схематичных разбор оружия. Парты стояли всяк-наперекосяк.
Майя осветила канделябром противоположную серую стену и чуть не выронила его из рук – вся стена пестрела яркими цветными наклейками лисьими мордами, а поверх этого панно красной краской из баллончика было выведено «Наоми», само орудие преступление валялось на полу.
Майя подошла поближе, чтобы проверить свежесть краски… И тут – бабах. В темноте она споткнулась обо что-то небольшое и грохнулась вниз.
– Ай, – раздался в темноте знакомый голос, – Костопыжь-неперекостопыжь!
Майя поняла, что на кого-то наткнулась. Она поднесла канделябр туда, откуда раздалось ругательство.
На полу рядом с ней распласталась фигура в сером плаще, на голову ей был накинут капюшон, на поясе красовалась узорчатая пряжка c инициалами «ТОПП».
«Ник меня не услышал, – поняла Майя».
Она подползла к фигуре и откинула её капюшон. Это была девушка-борзая с заостренным подбородком. Вика грей Мглинская.
– Уходи отсюда! Живо! – прошипела Майя.
Майя вытолкнула Вику в коридор лекториев, но услышав чьи-то шаги, пихнула её в ближайшую кладовку и захлопнула дверь с такой силой, будто Вика сопротивлялась. Майю потряхивало о злости.