III
Когда на следующее утро синий крест был обнаружен дворником Василием на фасаде Пансиона Благородных Принцесс, то директриса фон Торшер, как и принято у леди, упала в обморок.
Директриса фон Торшер знала, что это запрещенный символ. Синий Крест не любили в королевстве, а все, кто хоть как-то имел дело с этой организацией считался королем страшным преступником. Такой символ на дверях благородной Академии был позором.
Директриса мигом приказала поднять всех воспитанниц с постели и выстроить их в шеренгу – мысленно она молилась, чтобы все девочки были на месте.
Директриса лично решила пересчитать своих воспитанниц.
– Грета, София, Эвредика, Милана, Василиса, Людмила, Эмма, Кристина, Елизавета, Женя, Анна…
Тут она остановилась и посмотрела на пустое пространство между Елизаветой и Анной.
– А где Женя?! – охнула она.
Девочки переглянулись.
– Кто-нибудь видел сегодня с утра Женю?
Девочки покачали головами, испуганно ища отсутствующую среди своих рядов.
– Даже не сомневалась, что однажды именно эта девчонка испортит репутацию всего Пансиона.
Директриса фон Торшер приказала замазать злостный символ, но чем его только не мазали: и белилами и краской и шпаклевали. Символ проявлялся вновь и вновь и даже не блек. Тогда разгневанная директриса спрятала его за нововысаженным деревом. Символ замаскировали, но проходя ночью мимо забора можно было разглядеть как он тусклым синим светом словно надежда поблескивает в темноте.
Затем директриса, побелевшая от гнева, направилась в свой кабинет, сняла трубку рабочего телефона со своего стола и набрала номер королевской полиции.
– Господин полицейский, – прошептала она в трубку, – Синий Крест опять начал проводить свои вербовки. Пропала одна из моих учениц. Знаете, эти феи уже переходят все границы!
Полицейский молча слушал директрису, а потом попросил приметы пропавшей девочки.
– Зовут Евгения, длинные золотистые волосы, голубые глаза. Любит море и терпеть не может все существующие правила и нормы, ведет себя совершенно непостоянно приличной леди.
– Не волнуйтесь, – заверил главный полисмен, – найдем мы вашу беглянку. Ваша воспитанница далеко не убежит, она же всего лишь девчонка, посмотрит на суровый жесткий мир, и сама сдастся властям. Этот мир не приспособлен для женщин.
– Вы совершенно правы, – со слезами счастья на глазах согласилась директриса.
****
Женя проснулась от того, что ей в глаза светили лучи солнца, а еще кто-то упорно тыкал её в щеку палкой.
– Ну дайте ещё пять минут директриса фон Торшер… Мне такой замечательный сон снился, – отмахнулась Женя.
Она перевернулась на другой бок, ожидая уткнуться носом в подушку, но почему-то ударилась носом об деревянный пол, который пах морской солью.
Девочка открыла глаза и вспомнила события прошлой ночи: фею Олимпию, побег и пиратский корабль.
Она лежала посреди палубы, а вокруг кольцом нависнув над ней стояла вся пиратская команда. Они растерянно почесывали свои затылки, ковыряли в носу и ждали, когда она объяснит им своё нахождение на их корабле.
Женя подняла глаза наверх – над ней развивались черные паруса, а на верхушке самой высокой из мачт висел Веселый Роджер – они были уже далеко в море.
В толпе пиратов послышались недовольное ворчание – кто-то расталкивал толпу и пытался пробиться к Жене. Это был, по-видимому, главный пират с густой рыжей бородой и повязкой на одном глазу.
– Мальчик, – строго сказал он, – что ты здесь забыл, а? Или ты хочешь быть торжественно скормленным акулам?
Женя даже не обратила внимание на то, что её назвали мальчиком, быть скормленной акулам, её пугало больше.
– Не надо скармливать меня акулам, я по делу.
Она покопалась в карманах и вытащила пожелтевшее письмо своего отца, переданное Олимпией.
На секунду Жене показалось, что пират с повязкой на глазу испугался при виде письма. Но лишь на секунду. Потом он вновь принял серьезное лицо и быстро пробежался глазами по строчкам.
– Это мальчик станет частью нашей команды! Рад представить вниманию команды нового палубомойщика…
– Подождите, – возмутилась Женя, – вы что не прочитали письмо?!
– Прочитал!
– И?
– И все понял.
– Да не поняли вы ничего! – возмутилась Женя, – я наследник вашего капитана, который или стал пищей для свирепых акул или которого поймала королевская полиция.
– И то и другое! – воскликнул кто-то из пиратов.
– Мой отец, – продолжала Женя, – был капитаном пиратов, и я здесь, чтобы стать его заменой.
Повисла тишина. А затем раздалось громкое «Ура!» и пираты бросились к Жене, подхватили её на руки и стали качать, подкидывая на каждое третье «ура».
– Да, здравствует наш новый капитан! – раздавалось со всех сторон, – Храбрый парень Женя!
Женя хотела было возразить против «парня», но что-то не дало ей этого сделать. Она внимательно осмотрела ряды пиратов – здесь не было ни одной девочки, женщины или старушки.
Она аккуратно уточнила этот вопрос, после того как её опустили на землю после долгого качания на руках.
– А почему среди ваших рядов нет пиратских особ женского пола?
– Женщина на борту корабля – это предвестник страшной беды, – пояснил пират с повязкой (его звали Одноглазый Тим). От женщин мы на этом корабле избавляемся без разговоров. Привязываем им к ногам любую железную штуковину и бултых за борт. Один раз у нас на борту была женщина, так в этот день мы попали в шторм, были атакованы стаей острозубых пираний, палубу нам загадили чайки, а у пирата Пети разболелся зуб… И все это из-за неё, ведьмы проклятой.
– Логично, – закатила глаза Женя, – и что с ней стало, с этой женщиной?
– Мы её быстренько высадили в соседнем порту. Хотели за борт скинуть, но капитан, отец ваш, не позволил.
– И что, как только вы её высадили, то неприятности сразу прекратились?
– Нет, конечно, – вздохнул пират, – мы до сих пор постоянно что-то разгребаем: то припасы заканчиваются, то рыба не клюёт, то полиция на наш след нападает. Десять лет прошло с того случая… А неприятности из-за неё так и преследуют. Так и преследуют…
– Ааааа, – протянула Женя и покрепче натянула на уши свою треуголку.
Убедить пиратов в том, что неприятности – это периодическое жизненное явление, было невозможно.
Жене очень хотелось в какое-нибудь приключение. Путешествие по морю – это то, о чем она грезила всю свою жизнь. Но она мало представляла как быть пиратом.
– Есть три варианта, – сказал старший помощник капитана Грозный Глаз.
Он был самым суровым из всей команды и дольше всех вместе взятых работал пиратом.
– Можно топить и грабить полицейские корабли, – загибал он пальцы на руке, – можно искать клад.
Он замолчал. Это был конец его речи.
– А третье занятие какое? Вы же назвали только два занятия!
– Это и есть три занятия. 1. Топить и грабить полицейские корабли; 3. Искать клад
Женя поняла – пираты не умели считать.
– Ладно, – Женя не решилась пытаться им что-либо объяснить, – Давайте начнем с поиска клада.
Пираты одобрительно закивали. Они давно не находили сокровищ.
В капитанском кабинете в ящике дубового стола Женя обнаружила бортовые журналы и карты своего отца – сложные маршруты, проходимые и непроходимые, указания и описания морских чудовищ.
Женя пыталась сосредоточиться и разобраться в картах, но ей мешал это сделать скрип, перетаптывание шагов за дверью, шиканье и шёпот. Она оставила карты и открыла дверь, на неё виновато уставились пираты.
– Подслушивать не хорошо, – сказала Женя.
– А мы… мы не слушать, – сказал Кривой Рот, – Мы посоветовать, куда нужно отправиться.
– Ну давайте, – согласилась Женя, подпуская их к капитанским картам.
Пираты зашуршали бумагами на столе, лишнее разлетелось в разные стороны. Пираты все сметали до тех пор, пока на столе не остался лежать один единственный свиток – «супер сложно и опасно» красными буквами было написано на нём. Жене это надпись была мало приятна. Однако у пиратов чесались руки от радости, они аж подпрыгивали от нетерпенияя и присвистывали.
– Вот, – Кривой Рот раскрыл свиток, – это наша голубая пиратская мечта. Мы три раза пытались до туда дойти и трижды попадали в кораблекрушения еще с вашим отцом. Но как говорят пираты – любой следующий раз счастливый! Поэтому мы хотим отправиться туда с вами, Женя.
Женя наклонилась над картой, просматривая маршрут: ураганы, смерчи, несколько бермудских треугольников на пути, морские кракены и змеи… Она тревожно сглотнула. Женя сильно сомневалась в своих силах, как капитана повести в такую опасность команду из 25 пиратов. Однако она не смогла им отказать, они смотрели на нее с такой надеждой, что она согласилась.
– Ну лааааадно, – с сомнением протянула Женя.
Она хоть и боялась таких опасных путешествий, но хотела показать себя смелым и отважным капитаном. Она сверилась с картами и скомандовала:
– Разворачиваем корабль на юго-запад…
Но тут её перебили.
– Стоп, стоп, стоп… – возмутился Грозный Глаз, – Прежде чем отправиться в такое опасное и длинное путешествие, стоит перекрасить корабль в счастливый красный цвет. Это традиция.
Но Женя от него отмахнулась. Она всегда была противницей странных старых традиций.
Пираты не стали возражать, но Грозный Глаз нахохлился. Его советами еще никто никогда не пренебрегал.
Корабль развернули на юго-запад, и он, разрезая синие волны, отправился в своё дальнее путешествие.
Прошёл час или два, но на Женином пути не повстречалось ни кракенов, ни змеев. Только дельфины и разноцветные рыбки сопровождали пиратский корабль на своём пути. Женя уже успела расслабиться и выдохнуть, даже взяла в руки тяжелый пиратский штурвал, как тут небо над её головой потемнело от черных туч.
Она прислушалась и услышала страшный звук над гладью моря, напоминающий грозное змеиное шипение. Она вертела головой по сторонам, но на горизонте было пусто… Но это было только на первый взгляд. Вдалеке виднелась маленькая полоска, соединяющая землю и море. Она приближалась к кораблю и росла, превращаясь в большую воронку из ветра.
Пираты похватались за свои пистолеты и принялись цепляться и пулять по огромной уходившей в небо воронке. Те, кто не располагал пистолетами, кричали во всё горло, а одна парочка даже выкатила пушку, но прежде, чем они успели запустить хоть ядро, Женя их остановила.
– Что вы творите? – не поняла она, загораживая путь пиратской пушке.
– Отойдите в сторону, капитан, мы хотим спугнуть страшное чудовище.
– Какое чудовище?
Женя посмотрела за борт, но ничего кроме неба, моря и природного явления под названием смерч не заметила.
– Вот же он. Грозный змей, который хочет съесть наш корабль.
– Но это… это не змей… В любом случае, пушками против него не поможешь.
– А как спасаться?
Женя знала, что смерч – это опасное явление. Преодолеть его можно было, только спрятавшись в безопасном месте. Она разложила на палубе огромную карту моря, определила место нахождение своего корабля и принялась искать какой-нибудь ближайший остров, на котором они могли бы укрыться. И такой остров действительно был.
Пиратский корабль свернул с пути смерча, наметив своей целью небольшой остров с пальмовой рощей. Там, спустив якорь, вся команда спряталась в низине, пережидая смерч.