Охота на лесную нимфу

3

Едва закрыв за собой входную дверь, Женька сразу же кинулась в дальнюю комнату. Там все было без изменений, разве что дыхание у Владлена стало поспокойнее. Надеясь, что это ей не кажется, а так и есть на самом деле, Женька снова сделала на кухне свой сахарно-солевой раствор, и пока собаки ели кашу, приправленную Алиным угощением, опять принялась поить своего гостя. Потом взялась за уборку. Вчера она не заметила, что на полу остались кровавые следы, тянущиеся от самой входной двери и через всю комнату, а сегодня это сразу бросилось ей в глаза. Слава богу, подумала Женька, что бандиты встретились сегодня с ней в парке, а не надумали нагрянуть домой, иначе вряд ли ушли бы так просто. Представив себе, что могло бы быть, Женька содрогнулась. Нервы у нее были на пределе. Истощенная тем напряжением, в котором пребывала с прошедшей ночи, она не могла ни уснуть, ни спокойно сесть, ни даже проглотить хоть что-нибудь. Закончив уборку, она принялась гладить белье, потом взялась пришивать к покрывалу оторвавшуюся оборку, чувствуя потребность чем-то занять руки. Время от времени она прерывала работу и заглядывала в соседнюю комнату, чтобы удостовериться, что там все в порядке, да сделать что-нибудь из того, что считала нужным. И в конце концов ее усилия увенчались успехом: ближе к полуночи Женька увидела глаза своего гостя уже не на фотографии, а в реальной жизни. Он открыл их, обвел комнату непонимающим взглядом, потом остановил свой взгляд на замершей Женьке и попытался что-то у нее спросить. Но голос отказался ему служить, и попытка заговорить закончилась хриплым кашлем.

– Тише. Повернись на бок. – Женька подошла к нему и помогла осуществить свой совет. Когда приступ кашля миновал, она спросила, дав ему возможность отдышаться: – За тобой вчера гнались, в тебя стреляли. Ты помнишь?

– Помню, – тихо и хрипло выговорил он. – Ты-то кто?

– Вообще-то хозяйка этого дома, – ответила Женька, уязвленная формой заданного вопроса. – Ты вчера решил свалиться чуть ли не мне под ноги, вот мы с собакой и притащили тебя сюда.

– Так это ты… была там, в парке? – спросил он. – А я вначале подумал, что кто-то из этих стрелков. Думал, хоть одному шею напоследок сверну. Повезло тебе, что не дошел…

– Это тебе повезло, что Туман тебя не загрыз, – парировала Женька.

Представлять Владлену собак не пришлось: едва услышав голоса, те сами возникли на пороге. И, окинув Тумана взглядом, о везении он спорить уже не стал. Спросил:

– А те… Они сейчас где?

– Уже уехали, – ответила Женька. – Ты ведь пробыл без сознания почти целые сутки, так что у них просто терпение кончилось тебя разыскивать.

Он провел рукой по груди, ощупал повязку.

– Огнестрельное ранение грудной клетки, – доложила Женька, не дожидаясь вопроса. – Достаточно паршивое для домашних условий. Надо тебе в больницу, только я не уверена была, что тебя и там не найдут.

Он перевел взгляд на свой заскорузлый от крови пиджак, накинутый Женькой на спинку стула, и спросил:

– А мой телефон… ты его не находила?

– Находила. – Женька вытащила и телефон, и портмоне. – Тебе вчера без устали какой-то Варяг по нему названивал.

– И разрядил всю батарею, – проворчал он, нажав на какие-то кнопки, на которые телефон так и не среагировал. – Может, дашь своим воспользоваться?

– Только на моем с деньгами туго, – сообщила Женька, успевшая проверить баланс. – Так что вписывайся в несколько слов. Скажи, что ты в сторожке, у ворот, ведущих в парк дома отдыха «Лесное озеро»…

Еще не дослушав до конца, он набрал номер по памяти, пренебрежительно фыркая буквально над каждой нажатой кнопкой. Ответили почти сразу, и Женька услышала в трубке голос пожилого мужчины:

– Алло! Кто это?

– Пап, это я.

– Влад! Слава богу! Ты где? Я уже и не…

– Пап, слушай, – перебил его Влад. – Я ранен, лежу в сторожке у «Лесного озера», мы здесь были в прошлом году с Кристинкой. (А жену-то его зовут Элла, машинально отметила Женька.) Приехать не могу, говорить долго тоже – телефон тут слишком убогий. Пусть ко мне сюда приедет Корней, только не на своей машине, и никому пока ничего не говори. Я все объясню Корнею, а он тебе…

Последнюю фразу он говорил уже в отключившийся телефон. Выругавшись себе под нос, небрежно отбросил замолчавшую трубку в сторону. Женька тоже молчала, рассматривая его. Едва очнувшись, он уже стал самим собой – таким, как на фотографии. В его словах, в его облике – во всем ощущалась напористость, едва ли не граничащая с агрессивностью. Это впечатление еще усилилось, когда он перевел на Женьку взгляд своих темно-серых, словно отлитых из металла глаз. В мгновение ока она почувствовала себя раздетой, просвеченной насквозь, оцененной с ног до головы, да еще как будто и чем-то обязанной этому лежащему на полу найденышу. Возмущенная этим осмотром, она, не дрогнув, с вызовом встретилась взглядом с его глазами, когда он посмотрел ей в лицо. Он прищурился, по его губам скользнула усмешка. А потом неожиданно спросил:

– Ну телефон у тебя убитый, а поесть-то хоть что-нибудь в твоем доме найдется?

– Сейчас, – Женька словно очнулась, вспомнив, что он не ел почти сутки. – Но только сразу предупреждаю, что именно что-нибудь.

Метнувшись на кухню, она наложила в сковороду пшенной каши, составляющей в этот день ее собственное меню, добавила масла, разогрела, переложила на тарелку и принесла ему. Но его эти заботы, похоже, не очень-то вдохновили. Критически оглядев кашу, он спросил:

– А больше ничего у тебя случайно нет?

– Случайно могу еще картошки сварить, но хлеб черствый, – информировала Женька. – Еще есть собачья каша, овсянка с костями. Если ты предпочтешь ее, они могут поделиться.

– Спасибо, не надо, – ответил он, ковырнув пшенку ложкой. – Ну что ж, на безрыбье, как говорится, и рак рыба, да?

– Именно так, – с видимым спокойствием кивнула Женька, в то время как внутри у нее все закипало. – Хотя мы с собаками и от черствой корки нос не воротим. Так что – чем богаты, тем и рады.

– Скажи еще: и так, как вы, проклятые буржуи, не жируем, – подсказал он.

– Мне дела нет до того, кто ты и как живешь, – холодно ответила Женька. – Ты нуждался в помощи, и я ее тебе оказала, как могла. Ты попросил есть, и я тебе принесла то, что у меня было. Все это я сделала бы точно так же для любого другого. Чтобы, расставшись с ним через несколько часов, точно так же, как я расстанусь скоро с тобой, даже вслед ему не посмотреть. Главное, чтобы совесть не мучила.

– Живешь высокими материями, да? – усмехнулся он.

– Нет, – спокойно ответила Женька. – Просто живу.

Больше ничего не сказав, он наконец-то отправил в рот ложку каши, потом вторую.

– Ладно, не буду тебе мешать, – сказала Женька. – Пойду чайник поставлю.

К чаю у нее были сухари, и после инцидента с кашей она долго сомневалась, стоит ли их нести. Но потом решила, что ее дело предложить, а уж его дело решать, съедобно это для него или нет. К тому времени, как она вошла в комнату с блюдом сухарей и чаем, каша была уже съедена.

– Спасибо, – сказал он, глядя на приближающуюся Женьку. – А каша у тебя, оказывается, вкусная.

– Уж не побрезгуйте и чаем, сударь. – Женька поставила перед ним и чашку с блюдцем, и блюдо с сухарями, и сахарницу, и вазу с пареными ягодами – она так заготавливала их на зиму, без сахара, и при этом они сохраняли весь свой первозданный вкус.

Покосившись в ее сторону, он пригубил дымящийся ароматный чай. Не дожидаясь его высказываний по поводу самодельной заварки из трав, Женька взяла грязную тарелку и покинула комнату. Выждав какое-то время, она вернулась, неся с собой пластиковую бутылку со срезанным верхом, и, не дожидаясь вопросов, пояснила:

– Это на тот случай, если вдруг надумаешь вылить лишнее.

Он удивленно вскинул брови, потом понял и сообщил:

– Я бы, пожалуй, предпочел добрести до соответствующих коммуникаций.

– Вход в коммуникации со двора, – информировала Женька. – И если ты надумаешь упасть по дороге к ним, у меня уже не хватит сил снова затаскивать тебя в дом, так что пользуйся тем, что есть.

– Тогда уж я лучше потерплю, – ответил он, откидываясь на спину и снова рассматривая Женьку. – И давно ты здесь живешь, в этом… замке?

– Давно, – ответила она, сопровождая свой ответ холодным взглядом.

– Странно. Я здесь отдыхал прошлым летом, но тебя как-то не замечал.

– А я не дорожный знак, чтобы меня все должны были замечать. – Женька собрала посуду, потом осведомилась: – Тебе больше ничего не надо?

– Да нет, – ответил он. – Вот разве что узнать, как тебя зовут, ведь какая-никакая, а все-таки спасительница.

Задетая его небрежным тоном, Женька вначале не хотела отвечать, но потом все же выдавила из себя:

– Евгения.

Не желая больше с ним общаться, она развернулась и направилась на кухню. Туман вначале колебался – то ли идти за хозяйкой, то ли остаться и присмотреть за гостем. Агрессивности по отношению к нему пес не проявлял, но и доверять явно не собирался.

– Пойдем, Туманушка. – Женька положила руку овчарке на шею. – Пойдем со мной, моя радость.

Туман пошел, а вот Тяпа, задержавшись, попытался опасливо приблизиться к лежащему на полу Владлену. Заметив это, тот сделал попытку подозвать его, но маленький любопытный «храбрец» вовсе не рассчитывал на проявление инициативы со стороны гостя. Пулей вылетев из комнаты, он оказался на кухне вперед Женьки с Туманом и уже оттуда тявкнул несколько раз для поддержки авторитета. Подхватив его на руки, Женька села у окна, дожидаясь приезда тех, кто должен будет забрать ее найденыша. Пока он лежал на грани между жизнью и смертью, Женька места себе не находила от тревоги, теперь же, когда он очнулся, его присутствие тяготило ее. И ей хотелось, расставшись с ним, снова очутиться в своем пустом и тихом домике наедине с собаками и завалиться наконец спать, чтобы отдохнуть за все бессонные и напряженные сутки. Но машины все не было. Устав ждать, Женька встала, заглянула в дальнюю комнату. Откинувшись на подушки, Владлен дышал ровно и спокойно. Спит, поняла Женька. И будет спать долго, потому что ослабевшему организму необходимо восстановить свои силы. Пройдя в свою комнату, она тоже легла на диван, глядя на стену, по которой через кухонное окно должен будет скользнуть свет фар от подъехавшей машины. Ей очень хотелось, чтобы эта машина приехала как можно быстрее.

Разбудило незаметно уснувшую Женьку ворчание Тумана. Она резко вскочила, прислушиваясь, сердце тревожно забилось.

– Ты чего? – по привычке спросила она у Тумана, только на этот раз шепотом. – Что случилось, Туманушка?

Туман, как всегда, ответил ей взглядом – Женька скорее угадала, нежели увидела его в сумерках комнаты. И вдруг, разгоняя эту тревожную тишину и даже как будто этот густой ночной мрак, из соседней комнаты прозвучал обыденный, живой человеческий голос:

– Жень, посмотри, это, кажется, кто-то подъехал.

– Думаешь? – Женька облегченно вздохнула полной грудью. – Сейчас взгляну.

Приоткрыв входную дверь ровно настолько, чтобы не выпустить Тумана, она выглянула на улицу и увидела стоящего по ту сторону ограды человека.

– Вы что здесь ищете? – спросила она, стараясь не показывать вновь охватившего ее испуга.

– Мы к вам, – ответил мужской голос. – Откройте, пожалуйста, ворота, а то нам не проехать, – и, видя, что Женька колеблется, добавил: – Мы по поводу прерванного звонка.

Последняя фраза развеяла Женькины сомнения.

– Секундочку! – сказала она и нырнула в дом – загнать на кухню собак. А после этого, схватив ключи, побежала открывать накрепко запертые в этот день ворота.

У ворот, возле машины, в которой Женька с удивлением узнала старенький «жигуленок», стояли еще двое. Она видела в основном лишь их силуэты, поскольку в отсутствие гостей освещение в парке не включалось, но один из приехавших явно был уже в годах. Высокий и статный седой старик шагнул ей навстречу, едва она отперла замок.

– Здравствуйте, – сказал он. – Где Влад?

Вопрос прозвучал как требование. Сразу узнав уже слышанный по телефону голос, Женька поняла, кто этот старик, и указала на свой домик:

– Я вас провожу.

Но Загоров-старший, словно не услышав ее, уже шел к крыльцу. Его спутник следовал за ним по пятам, в то время как тот, что окликнул Женьку у ограды, сел за руль, чтобы подогнать к домику машину. Однако, ступив на крыльцо и услышав грозное рычание Тумана из-за кухонной двери, бесцеремонные гости остановились.

– Собака не тронет? – все так же требовательно спросил старик.

– Она закрыта, – ответила Женька, стараясь не показывать своего удовлетворения тем, что Туман заставил притормозить спесивого старика, явившегося к ней в дом так, как будто он был здесь полноправным хозяином, а не случайным гостем. Но она тут же простила ему бесцеремонное поведение, как только увидела, с какой поспешностью он бросился к лежащему на полу сыну:

– Влад! Господи! Я уже и не надеялся.

– Все в порядке, пап. – Влад приподнялся на локте, но тут же закашлялся.

– Что с ним, Семен Ильич? – Загоров-старший оглянулся на пришедшего с ним мужчину.

– Сейчас посмотрим. – Названный субъект тоже присел перед Владом.

– Прострелено левое легкое, – сказала Женька, но ее словно и не услышали.

– Будьте любезны, – развязывая простыню, обратился к ней Семен Ильич, – попросите шофера принести сюда мои чемоданы.

Просьба была высказана в форме распоряжения, и вообще вся эта компания начинала не на шутку раздражать Женьку, но все же она сочла возможным сделать то, о чем ее просили. Исключительно ради того, чтобы они побыстрее сделали все, что им нужно, и как можно скорее уехали отсюда.

Один из принесенных чемоданчиков, открытый хозяином, оказался чем-то вроде переносного хирургического столика, второй содержал как будто портативную диагностическую аппаратуру. Видно было, что далеко уже не в первый раз приехавший доктор оказывает первую помощь, так сказать, в полевых условиях. С помощью мужчин Влад был поднят с пола на диван, после чего Семен Ильич, закатав рукава и надев халат, начал колдовать над ним, используя лежащие на столике инструменты. Делал он все под местным наркозом, что дало возможность Владу, время от времени все же морщившемуся от боли, разговаривать с отцом.

– …возможно, это я виноват, и все это из-за «Психеи», – говорил Загоров-старший. – Макаров в последнее время принялся не на шутку давить на меня, чтобы я передал ему свою часть акций. Аппетиты не в меру у него разгорелись, и что-то он начал в последнее время с ней мутить. Но наверняка знал, что я не одобрю его диких методов, вот и решил в самостоятельное плавание уйти. А я, не имея ни малейшего желания терять в «Психее» свою долю, но понимая, что у него есть ко мне подступы, переписал эти акции на тебя. Вот он и мог, узнав обо всем…

– Вряд ли, – не согласился Влад. – Он попытался бы вначале выйти на меня и договориться. Шутить он не любит, это верно, но ведь, убрав меня, он вряд ли чего-то добился бы, а действовать просто из мести – это не в его характере.

– Как же, не добился бы! – возразил ему отец. – Твоя Элка унаследовала бы половину всего, а ее купить проще коробки спичек.

– Может быть, – согласился Влад. – Но все же, кроме Макарова, я еще немало кому мешал. Взять хотя бы тех ребят, с фабрики, которых я на аукционе обошел. Избавившись от меня, они еще могли ее откупить, сегодня я как раз должен был подписать договор…

– У тех ребят масштабы не те, – возразил ему отец.

– Не скажи, бабки там вертятся немалые, есть ради чего побороться, и было из-за чего обозлиться. Но как бы там ни было, а сейчас мы можем строить только догадки, – сказал Влад. – А ты как узнал обо всем? Когда я тебе позвонил, ведь ты был уже в курсе событий.

– Машину твою утром нашли, – ответил старик. – Была спущена под откос за железнодорожным мостом, обгорела вся, но номера удалось установить. По ним и вышли на меня как на ближайшего родственника, ведь Элка твоя, как всегда, на курортах.

– Жаль. – Лицо Влада омрачилось. – Хорошая была «Тойота». Но что поделаешь, сам виноват: выронил ключи, когда меня подстрелили, а поднимать их было уже некогда. Активные за меня взялись ребята. И что самое интересное – информированные. Они знали, и где меня ждать в этот вечер, хотя я нечасто езжу той дорогой, да еще так поздно, и что я поеду один. Ведь рассмотреть в неосвещенном салоне, что именно я лично сижу за рулем, они не могли. Но выскочили из-за угла, когда я притормозил на повороте, и сразу пальнули в лобовое стекло, учитывая все особенности моего роста. Если бы я не успел пригнуться за какую-то долю секунды до выстрела, то по всему салону бы мозги раскидало. А потом я дал по газам, думал, уйду, а они – в свою машину и за мной, умело отрезая мне дорогу в город.

– Да, – подвел итог Загоров-старший, – намерения у кого-то были самые серьезные. И судя по тому, что ты мне сейчас сказал, возможности тоже были не из последних – похоже, что кто-то из наших же их подробно осведомил.

– Вот почему я и попросил прислать сюда только Корнея. – Влад посмотрел на шофера, который, судя по сложению, вполне мог быть еще и телохранителем.

– Спасибо, Влад, – скупо улыбнулся тот, оценив оказанное ему доверие.

– Если уж не тебе, то не знаю, кому больше и верить, – ответил Влад. – А тебе, пап, не стоило приезжать. Ведь кто знает, может, начали охотиться не только на меня, просто я первым попал на мушку. Ведь что ни говори, а как раз твои некоторые партнеры, из «старой гвардии», до сих пор все никак не могут перестроиться на цивилизованный лад, и именно их «срывает» чаще всего на прежние, дикарские методы ведения дел. Как будто они все еще в своих девяностых.

– Вот, возьмите. – Женька вспомнила про номер телефона, который дал ей один из бандитов, и, поколебавшись, кому бы отдать, протянула его Корнею. – Может, это чем-то сможет помочь.

Она изложила детали своей утренней встречи, рассказала про машины, вчерашнюю и сегодняшнюю, и про розыски. Обращалась тоже к Корнею – из всей компании он вызывал у нее наибольшую симпатию.

– А как же ты справилась со всем? – удивился он. – Особенно вчера?

Женька коротко, лишь в общих чертах, рассказала ему, единственному, кого это заинтересовало, об их с Туманом ночных злоключениях.

– Значит, они, вероятнее всего, должны теперь думать, что ты утонул. – Оказывается, Загоров-старший тоже слышал Женькин рассказ, но обращался опять к сыну, как будто Женьки и вовсе не существовало. – Что ж, это нам на руку. Пока они так думают, они не будут тебя больше разыскивать и почувствуют себя спокойнее… Вот что, моя дорогая, – тут он соблаговолил наконец обратиться к Женьке, – Влад поживет здесь еще несколько дней.

Это небрежно брошенное через плечо сообщение стало последней каплей. Женьку прорвало. Не к такому, совсем не к такому обращению привыкла она, воспитываясь со своими интеллигентными стариками. И даже грубость матери ничего не могла впоследствии изменить.

– Вот что, – сказала она, подражая Загорову-старшему, – я была бы вам очень благодарна, если бы вы несколько изменили свой приказной тон. Или вам стоит напомнить, что я не вхожу в число ваших подчиненных?

Он повернулся к ней, на этот раз всем корпусом, в его взгляде промелькнуло надменное удивление.

– Я просто подумал, что не для того вы спасали моего сына, чтобы снова подвергать его жизнь опасности, – сказал он. – Если вы слышали, о чем мы сейчас говорили, то должны были понять, что я не могу пока отвезти его домой, как собирался до этого, потому что кто-то из наших людей, возможно, причастен к этому покушению. И я ему не защитник, потому что сам могу стать следующей мишенью. О безопасности же в наших больницах и вовсе говорить не приходится. А сам Влад, как вы понимаете, пока не в состоянии себя защитить. Кроме того, я хотел бы сохранить пока в тайне сам факт его спасения и не хотел бы афишировать характер его ранения. Я, разумеется, заплачу за причиненные неудобства.

– Вот только этого не надо. – Женька не удержалась от брезгливой гримасы при мысли, что все ее страхи, все ее душевные порывы этот человек готов обозначить вульгарной денежной суммой, к тому же в полицию он, как поняла Женька, по поводу покушения на убийство обращаться не собирается. А это могло означать лишь, что, завуалированная под респектабельных людей, восстанавливать справедливость эта компания собирается далекими от законных методами. – Привезите лучше своему сыну провизии, а то мой рацион для него неприемлем.

– Хорошо, – тут же согласился Загоров-старший. – Я пришлю с Корнеем все необходимое.

– И лекарства, – подал голос закончивший свою работу Семен Ильич.

– Антибиотики я ему уже начала колоть со вчерашнего дня. Цефатоксим, – информировала Женька.

– Вот как? – Настал и его черед обратить на Женьку внимание. – Ну что ж, тогда его и продолжим. А с дренажом по Бюлау вы обращаться умеете?

От груди Влада теперь опускалась в контейнер с желтым раствором полупрозрачная полимерная трубка, по которой продолжали отходить остатки откачанной Семеном Ильичом крови.

– Нет, – призналась Женька.

Пока врач объяснял ей, как и что делать, Загоров-старший взял телефон сына и открыл.

– Я сейчас поменяю тебе сим-карту, – сказал он. – И твой новый номер будем знать только мы с Корнеем. Для остальных ты на некоторое время исчезнешь. Зарядное я тебе пришлю. Ну а что от тебя так срочно потребовалось вчера Варягу, я постараюсь выяснить. Есть два варианта: либо он о чем-то узнал и хотел тебя предупредить, либо сам в этом замешан и своими звонками пытался тебя вычислить. – Его взгляд упал на все еще висящий на стуле пиджак, и он кивнул своему доверенному шоферу: – Корней, захвати. Закинем сейчас в озеро, недалеко от берега. Пусть его там найдут, если еще будут здесь рыскать.

Когда вся компания наконец ушла, Женька испытала ни с чем не сравнимое облегчение. Даже дышать как будто стало легче. И даже присутствие оставшегося у нее Влада уже не казалось таким тягостным. Все познается в сравнении, тонко усмехнувшись и выпуская собак из кухни, подумала Женька. Заглянув к своему гостю, она убедилась в том, что он снова спит. Лицо бледное. И до чего же симпатичное, пока закрыты холодные металлические глаза! Высокий, совсем не бандитский лоб, к которому прилипли несколько темных влажных прядей, тени от ресниц на щеках… Поймав себя на том, что пристально разглядывает спящего, Женька отвернулась и ушла к себе.

Где-то перед рассветом снова приехал Корней. Женька уже не спала и поэтому сразу открыла дверь.

– Вот, – сказал он, затащив в комнату несколько больших пакетов и коробок. – Здесь все, что может потребоваться. Если еще что-то будет нужно, звони, я привезу. Хотя по пустякам, я думаю, лишний раз мельтешить не стоит.

– Это уж как твое начальство решит, – ответила Женька. – По мне, так можно было спокойно обойтись и тем, что имелось в наличии.

– Не слишком-то Влад тебе симпатичен, а? – Задержавшись у дверей, Корней посмотрел на нее. И, не дожидаясь ответа, добавил: – Зря ты так. Хороший он мужик. Я знаю, я с ним служил. Нутро у него не гнилое, а это для человека самое главное.

– Каким бы он ни был, нет смысла расписывать мне его качества, – равнодушно ответила Женька. – До праведника ему в любом случае далеко. Но несмотря ни на что, я сделаю для него все необходимое, раз уже ввязалась в это, на этот счет можешь не беспокоиться.

– Странная ты, – выслушав ее, заметил Корней. – Отрешенная какая-то. Другая на твоем месте сразу бы подумала, что таких, как Влад, очень полезно иметь хотя бы в числе знакомых.

– Только не мне, – мотнула головой Женька. – У нас с твоим Владленом слишком разная среда обитания. С таким же успехом можно говорить о знакомстве моржа с песчаным вараном или о любых других, кого даже в зоопарке никогда не встретишь рядом.

– С Владом, – поправил Корней. – Он «паспортного» варианта своего имени на дух не выносит, так что постарайся его так не называть.

– Ну вот, еще того не легче. – Женька недовольно фыркнула. – А что, раз он так свое имя не любит, то поменять на другое не судьба, при его-то возможностях? Чтоб ни самому не раздражаться, если вдруг не так назовут, ни людей с толку не сбивать своими анкетными данными?

– Не судьба. Имя ему дедушка дал, в прошлом – очень влиятельный партийный работник. Вроде секретарь обкома. А Влад слишком нежно относится к старику, чтобы так его огорчить.

– Ну надо же! – удивилась Женька. – Вот уж в чем бы никогда твоего Влада не заподозрила, так это в сентиментальности. Ладно, постараюсь себя контролировать. Тем более что лежачего не бьют.

– Ну что ж, – Корней усмехнулся, – тогда просто спокойной ночи, и удачи во всем. Еще встретимся.

Расставшись с ним, Женька открыла запертых на кухне собак и перетащила туда коробки. Тяпа тут же начал виться вокруг них, принюхиваясь, да и Туману они явно понравились.

– Идите-ка вы оба в комнату, – отправила их Женька, подтолкнув для надежности в нужную сторону. – Нечего тут принюхиваться, это не про вашу честь.

От Тяпы пришлось-таки закрыть дверь, а вот Туман ушел сразу и безропотно, и, посмотрев ему вслед, Женька с болью подумала, что он достоин гораздо лучшей жизни, этот нетребовательный и благородный пес, а она почти ничего не может ему дать при своей нищенской зарплате. Хорошо еще, что не держит впроголодь. Тут весьма кстати вспомнилось, что осталось кое-что от Алиного угощения, и Женька, разложив содержимое пакета по собачьим мискам, отнесла их в комнату. После этого она начала разбирать коробки с единственной целью – выявить скоропортящиеся продукты и убрать их в холодильник. Предусмотрительный Загоров-старший не упустил из виду ни одной мелочи: в коробках были и средства гигиены, и белье, и заварка, и хлеб в специальной упаковке, и множество всевозможных консервов, а также полуфабрикаты и несколько видов колбасы. Наверное, ее запах и привлек внимание собак, подумала Женька, убирая ароматные батоны в холодильник. Потом ей пришло в голову, что полуфабрикаты все же надо будет как-то готовить. Но как? И что вообще ест этот мирно спящий сейчас Владлен… то есть Влад? При мысли о нем Женька вздохнула. Он спал, а у нее сегодня снова выдалась почти бессонная ночь. И скоро снова надо будет идти убирать парк. Все как обычно. Понимая, что время не стоит на месте, Женька принялась за стряпню. После долгих колебаний решилась потушить картошки с сушеными грибами и привезенным мясом, и когда все было готово, заглянула к своему гостю. Он уже успел проснуться, его холодные глаза снова изучающе уставились на Женьку.

– Привет, – сказал он ей. – С утра пораньше уже на ногах? А я вот пытался встать, да голова начала кружиться, прямо как у кисейной барышни.

– Неудивительно, учитывая, сколько из тебя вытекло крови. – Женька подошла к нему, проверила дренаж, как ее учили, потом сообщила: – Надо сделать укол, а после принесу тебе завтрак. Надеюсь, от сегодняшнего ты нос воротить не станешь…

И действительно, ел он в этот день с аппетитом. И картошку, и чай с бутербродами. Причем чай попросил Женькин, травяной. Она и сама предпочитала его не только потому, что приходилось экономить каждую копейку, а за его терпкий вкус, за медовый аромат. И пока Влад пил его у себя, она, накормив собак, с не меньшим удовольствием потягивала его на кухне, со своими сухарями, даже не прикоснувшись к чужим привезенным запасам. Сидела и думала, с чего начинать сегодня рабочий день, когда услышала оклик из комнаты:

– Женя!

Подумав, не случилось ли чего, она метнулась в его комнату, перепрыгнув у порога через Тумана, по-прежнему караулившего гостя, и… застала совсем уж неожиданную картину. Влад полулежал на диване, и тут же, рядом с ним, на диване сидел Тяпа. Трусишка Тяпа, даже на метр не подходивший к кому-то чужому. При виде Женьки он чуть поджал уши, приподнялся, виновато вильнул своим куцым хвостом. Но Влад нежно потрепал его по шее, и он уселся на место.

– Принеси нам, пожалуйста, еще колбасы, – попросил Влад.

– Кому это – вам? – спросила Женька, уничтожающе глядя на мелкого предателя, начавшего под ее взглядом еще уменьшаться в размерах.

– Да хватит тебе над собакой издеваться! – заметив это, пробасил Влад. – Ну чего ты от него, от мелкого, хочешь? Чтобы он был задрессирован точно так же, как твой Туман? Тот, когда я его позвал, только носом повел и отвернулся, так что можешь гордиться результатами своей дрессировки.

– А я и горжусь, – сказала Женька, тоже отвернувшись, чтобы встретиться глазами с верным кавказцем. Что толку было рассказывать этому малознакомому человеку, через какую «дрессировку» прошел Туман? – Сейчас все тебе принесу. Ты подумай, что еще нужно, потому что скоро я уйду на несколько часов, мне необходимо работать.

– Да вроде больше ничего… – Он обвел глазами комнату. – Вот если бы до телевизора как-нибудь добраться.

– Не получится, у меня его нет, – известила Женька.

– То есть как? Совсем? – изумился он.

– Был когда-то, старый, да то ли сгорел, то ли просто пора пришла на свалку.

– Господи, да как же ты живешь? В этой глуши, в этой будке, да еще и без телевизора?

– Глушь меня вполне устраивает. А что до телевизора, то по нему в последнее время и смотреть-то было нечего. Одни мыльные оперы да мордобой, так что невелика потеря.

– А ты что предпочитаешь? Чтобы показывали, как в старые времена, фильмы про любовь доярки и тракториста? – насмешливо поинтересовался он.

– А хотя бы и про них, – серьезно ответила Женька. – Тогда, как ты правильно заметил, показывали про любовь. В тех фильмах любили, а в нынешних занимаются любовью.

– Идиотское выражение, терпеть его не могу, – скривился он.

– И правильно, – согласилась Женька. – Идиотское и совершенно нелепое, как и почти все, что я в последнее время видела по телевизору. Поэтому я и не жалею о том, что он сломался. Если хочешь, у меня есть книги. Ну а если тебя они не устраивают, то можно еще посмотреть интересный сон, но это уж как повезет.

На всякий случай Женька принесла в комнату несколько книг. Хороших старых книг, купленных на распродаже у бомжей, выбранных там, как золотые зерна из песка, потому что в книжном такие Женьке были не по карману..

– Вот, – сказала она, – если будет настроение… Ну а мне пора.

Домой Женька вернулась пораньше, несмотря на то, что весь огромный парк заваливало листьями, да и после погулявших гостей убрано было еще не все. Но к обязанностям по работе теперь примешивалось еще и бремя домашних забот: подать, убрать, а главное – опять приготовить. И потому Женька, едва только Аля укатила из особняка на своем велосипеде в город – а выезжала она теперь пораньше, чтобы успеть домой засветло, – тоже бросила все и пошла, ломая по дороге голову над вопросом об ужине. У самого крыльца она остановилась, окинула взглядом холмы, глубоко вдохнула по-осеннему холодный, пряно пахнущий увядающей листвой ветер. Если бы не Влад, она сейчас снова махнула бы с собаками в лес. Но вместо этого отперла дверь и перешагнула через порог, готовясь к новым просьбам, вопросам и капризам совершенно чужого, навязанного ей в жильцы человека. А вот Тяпа, судя по всему, придерживался насчет гостя совсем другого мнения, потому что, как только Женька ополоснула ему лапы, сразу побежал в дальнюю комнату, докладывать о том, что они пришли.