– Как думаешь, при других обстоятельствах, мы бы с тобой встретились? Если бы ты был из моего времени или я из твоего? – спросила Кэтрин, между тем как проверяла лазанью в духовке и расставляла свечи для создания романтической атмосферы.
– Я не особо верю в судьбу, признался Крис. – Но в последнее время моя жизнь – сплошное подтверждение обратному.
Он подошёл к Кэтрин и обнял ее сзади, уткнувшись носом в шею и легонько поглаживая ее, ещё совсем плоский, живот.
– Поэтому, если время дало согласие на нашу встречу, то я согласен быть с тобой в любом из времён.
– В твоём точно не надо. Там я тебя неприлично старше. А вот в моем… Слушай.
Кэтрин вывернулась из рук Криса и повернулась к нему
С совершенно озорным огоньком в глазах, который был явным признаком того, что он что-то задумала.
– У меня есть абсолютно безумная идея. Если … если ты, конечно, захочешь.
– Заинтриговала. Продолжай.
– Что если нам. Пожениться? – как-то неуверенно спросила Кэтрин и закусила губу, в ожидании ответа.
– Ты серьезно?
Она кивнула и одновременно пожала плечами, будто сама не определилась, серьезно ли она.
Крис улыбнулся и игриво поинтересовался:
– Это предложение?
Кэтрин несильно толкнула его в плечо.
– Вот ещё. Это ты мне его должен сделать. В будущем, разве не парни делают предложение?
– В этом плане у нас полное равноправие. Но перевес, все же, на стороне парней.
Крис огляделся. На глаза, из подходящего, попалась только плитка шоколада в фольгированной упаковке. Быстрым движением он освободил фольгу от сладкого лакомства и, пока Кэтрин с чуть приоткрытым ртом следила за его манипуляциями, соорудил подобие кольца.
– Возможно, это не так, как тебе виделось в твоих мечтах, но…
Крис прочистил горло и продолжил максимально серьезным и уверенным тоном:
– Кэтрин. Ты… Выйдешь за меня?
Кэтрин протянула ему, дрожащую от волнения, руку даже раньше, чем Крис успел договорить. Она часто закивала, сказала трижды “да… да… да” и снова расплакалась, хотя за время, пока он был рядом, стала заметно спокойнее.
Крис острожно надел кольцо на ее безымянный палец и закрепил его сверху незамысловатым узлом. Много позже он будет считать это решение одним из лучших в своей жизни. А пока, пускай и ненадолго, они оставались в границах своей маленькой уютной вселенной, которую им заменила квартирка Кэтрин в зеленом районе лондонского Брента.
– Объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать друг друга.
К осуществлению авантюрной затеи Кэтрин было принято решение привлечь ещё и Миру в качестве, не то регистратора брака, не то священнослужителя. Впрочем, и от того, и от другого она взяла частичку для своего образа. То есть одета она была, конечно, не в рясу, а в брючный костюм, но в черно-белых тонах. Для солидности она надела очки, а для соблюдения традиций держала в руках книгу – томик “Гордости и предубеждения”, как символ истории Золушки для взрослых девочек. Она же, по дороге к Кэтрин, купила кольца для молодоженов в ближайшем магазинчике “Все за 1 фунт”, поразительно точно угадав с размером для обоих.
Их своеобразная церемония была одновременно трогательной, как в самых слезливых мелодрамах и спонтанной, как свадьбы в Лас-Вегасе. Вместо привычных клятв о вечной любви – всего три слова: я тебя люблю. Но они важнее и сильнее сотен других слов. Вместо свадебного торта в три яруса – пара пончиков в шоколадной глазури из “Dunkin doughnuts”. Вместо белоснежного платья невесты – комбинезон из белого денима.
Церемония прошла быстро и Мира со словами “Дети мои, а теперь я оставлю вас наедине” поспешила к себе домой.
– Я могу теперь называть тебя миссис Стар? – спросил Крис, как только они остались вдвоём.
– Звучит так, будто мне уже за 50, и я Мама звездного Лорда.
– Кого-кого?
– Ооо, как у вас все запущено в этом вашем будущем. Неужели, слава супергероев Marvel оказалась такой недолговечной? У нас каждый школьник знает эти фильмы.
– Если честно, я не особо люблю старых супергероев.
– А вот сейчас было обидно.
Кэтрин чуть надула губы и прищурилась, выражая тем самым вселенскую обиду.
– Ты у меня самая красивая и молодая, – сказал Крис, целуя ее в щеку.
Она сразу подставила вторую, а в придачу получила ещё и по поцелую в кончик носа и губы. После чего заулыбалась, как довольный ребёнок, который только что, как минимум, съел банку нутеллы.
– Дома я обещаю тебе посмотреть все фильмы про этого твоего звездного Барона.
– Лорда, – тихо поправила его Кэтрин. – А ты правда должен уйти?
– Мы ведь это уже обсуждали. Сегодня вечером я вернусь в своё время, хочу я этого или нет. Мы оба знали, что это случиться.
– Но это ужасно несправедливо, – Кэтрин для верности даже топнула ногой. – Я не хочу тебя отпускать. Ты мне сейчас нужен, как никогда.
– Знаю, милая. Но мы ведь ещё встретимся.
Он сказал так только, потому что должен. Он сам себе не верил. Но главное, чтобы поверила Кэтрин. Врать абсолютно не хотелось. Ложь надоедливой кошкой скреблась изнутри, постоянно напоминая о себе. Она отражалась в глазах, которые он все чаще отводил, в голосе, который едва заметно дрожал, в объятиях, которые в такие моменты становились ещё крепче.
А Кэтрин ему верила. Но все же задалась логичным вопрос, который пришёл в голову:
– А что если твоя миссия, то, ради чего ты возвращался в прошлое, закончена уже сейчас и ты больше не вернёшься? Что, если так заканчивается наша история?
– Я верю в истории, которые не заканчиваются.
Ложь все ещё оставалась горьким привкусом на языке, пока он обнимал ее так крепко, как только возможно.
– Я люблю тебя, – сказала Кэтрин, пряча свою улыбку на его плече, полностью расслабляясь в его руках.
– Я тоже тебя люблю, – эхом ответил он, зажмурив глаза и отгоняя от себя тяжелые мысли.
Ровно через два часа и семнадцать минут Кэтрин оставила последнюю запись о том, что она виделась с Крисом. Перед самым уходом он передал ей послание от Майка с его четкими, но от этого не более понятными указаниями.
Не проходило и дня, чтобы Кэтрин не вспоминала о Крисе. Его имя было в каждой записи из ее дневника, а в мыслях – так ещё чаще. Она все больше любила оставаться одна, хотя Мира, ее мать, Майк, который снова появился в ее жизни и даже отец, которого выпустил под залог, а позднее полностью оправдали, не очень-то давали ей такую возможность. От бесконечных нотаций, что нужно жить дальше, жить ради ребёнка, становилось тошно. Она злилась на окружающих за чрезмерное внимание, на Криса, за то, что так и не сдержал обещание и на себя, за то, что никак не могла взять себя в руки.
Через семь с половиной месяцев на свет появился здоровый, крепкий малыш, которого Кэтрин, уже задолго до его рождения, называла Брайаном.
Прямо в момент его рождения у неё на короткое мгновение закружилась голова. Когда она прикрыла глаза в попытках прийти себя, то увидела перед глазами саму себя, сидящую в небольшой светлой комнате. Видение исчезло, так же быстро, как и появилось, когда тишину вокруг пронзил громкий детский плач. Кэтрин тут же переключила все своё внимание на крошечного человека, который быстро успокоился в ее руках.
До этого момента она не знала, что может испытывать такую любовь. Бескорыстную, всеобъемлющую, с готовностью отдать всю себя. Забота о сыне затмила любые переживания. И, хоть ненадолго, но в душе Кэтрин воцарилось спокойствие.
Чего нельзя было сказать о ее физическом состоянии. С каждым днём Кэтрин все больше ощущала беспричинную слабость, но списывала ее на материнские хлопоты. Майк был рядом почти каждый день, чтобы помочь и дать ей возможность отдохнуть, но Кэтрин не хотела оставлять маленького Брайана ни на минуту.
Тем утром Кэтрин проснулась очень рано. Весеннее солнце ярким светом заливало спальню, поэтому ей пришлось плотно задернуть шторы, чтобы не разбудить малыша, который безмятежно спал рядом с ней на кровати. В образовавшемся полумраке стало заметно странное зеленоватое свечение, которое исходило из верхнего ящика прикроватной тумбы. Внутри обнаружилось послание от Майка из будущего, которое Кэтрин положила туда почти сразу же, как Крис его отдал. Свечение стало в разы ярче и Кэтрин поспешно вышла в другую комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Послание оказалось довольно коротким и оказалось аудиозаписью:
“Кэт, милая, мне жаль, что именно я должен рассказать тебе о том, что сегодня случиться. Прежде всего знай, что я тебя все так же люблю и позабочусь о Брайане, как о собственном сыне.
Так вот. Не знаю как, но догадываюсь почему, но сегодня ты исчезнешь из любого времени. Просто перестанешь существовать. Признаюсь честно, я пока что не знаю, где и как тебя искать, но знаю, что где-нибудь ты есть. И я обещаю, что найду тебя.
А сейчас я вынужден попрощаться с тобой. Запиши все, что услышала в дневнике и предупреди молодого меня, чтобы зашёл к тебе.
И поторопись. У тебя осталось не так много времени.
Всегда твой. Майк”.
Голос затих, свечение погасло и оглушающая тишина сдавила Кэтрин со всех сторон. Не было ни слез, ни истерик, а только беспомощное спокойствие на пути к неизбежному.
Она сделала все, как и было сказано: в точности описала услышанное в дневнике, позвонила Майку, который тут же сорвался и поспешил к ней, и вернулась к Брайану, который, по-прежнему, спокойной посапывал в кровати.
Совсем скоро Кэтрин ощутила небывалую легкость и поняла, что ее время пришло. Поцеловала на прощание сына, который, словно почувствовав неладное, проснулся и захныкал. В ту самую секунду, как Кэтрин закрыла глаза, во входную дверь вбежал запыхавшийся и, не на шутку, встревоженный Майк. Его встретил плач Брайана, который только что остался один.
А Кэтрин открыла глаза в совершенно другом месте.
Эпилог первой части
– Верни. Меня. Обратно.
Это было первое, что сказал Крис собственному сыну по возвращении. Брайан лишь понимающе улыбнулся в ответ.
За время проекта он привык видеть Криса по ту строну экрана и потому не мог относиться к нему никак иначе, как просто к участнику проекта.
Второй раз в жизни Брайану выпала возможность рассмотреть своего биологического отца поближе и получше. Сейчас он наблюдал за трагедией одного человека и не мог оставаться равнодушным: в глазах того было столько же злости, сколько и непонимания, решимость рассыпалась вдребезги о бессилие, а бездействие с каждой минутой становилось невыносимее.
– Мне нужно обратно. К Кэтрин, – взмолился Крис.
– Я знаю, – спокойно ответил Брайан, но сердце дрогнуло при упоминании мамы. Долгие годы после того, как он узнал правду о том, что на самом деле произошло с ней, он винил себя за случившееся. Маленьким мальчиком он частенько перелистывал альбом с ее фотографиями. Однажды, среди прочих, нашлась полоска из четырёх фотографий, на которых она была запечатлена с красивым молодым парнем. Они над чем-то смеялись, улыбались друг другу и выглядели очень счастливыми. Когда Брайан спросил у Майка, которого он тогда, как, впрочем, и сейчас, называл папой, кто это рядом с мамой, тот разозлился и отобрал фотографию. Брайан тогда очень сильно плакал и не понимал, зачем же папа так поступил.
Уже на отборе в проект Брайан снова увидел того парня с фотографии и тогда же узнал, что это был его настоящий отец. Но никаких родственных чувств он, понятное дело, к нему не испытал.
Но вот сейчас что-то изменилось. Захотелось узнать его получше, поговорить с ним. Особенно после, не особо удачной, первой встречи. Поэтому Брайан предпринял попытку к сближению, сказав:
– На сегодня сеансы окончены. Мы можем обсудить остальное где-нибудь в другом месте?
Крис с минуту рассматривал его с недоверием, словно искал подвох. Но все же кивнул и последовал за Брайаном на выход из кабинета.
Сегодня необходимости в отчете мыслей уже не было, а от осмотра Крис отказался. Поэтому, уже через 5 минут они оба вышли из Центра на улицу, занесённую редким снегом, не сговариваясь повернули направо и молча двинулись в направлении единственного ресторанчика поблизости, не считая бара, который открывался после 9 вечера и пары кофеен с кофе навынос.
– Как ты себя чувствуешь после сеанса? – разрушил Брайан затянувшуюся паузу. – Зря ты отказался от осмотра.
– Давай обойдёмся без любезностей. Мы оба знаем, что это простая формальность. Это Майк подговорил тебя со мной поговорить?
– Нет. Его сегодня даже не было в Центре.
И добавил зачем-то:
– Он встречался с дедушкой.
– С отцом Кэтрин?
Крис заметно заинтересовался этой, будто нарочно сказанной, подробностью.
– Да, именно с ним. Он главный инвестор проекта. Мы с папой всегда занимались только разработками и внедрением. Все остальные вопросы были на нем.
– Зачем ты мне все это рассказываешь?
– Я хочу быть честным и открытым с тобой. Это важно для нашего дальнейшего. Как бы это сказать? Взаимодействия. Но, хочу тебя предупредить, чтобы ты был аккуратнее и следил за тем, что ты говоришь и делаешь.
– Что ты имеешь в виду?
–Что, если ты будешь активно мешать дальнейшему течению проекта, тебя могут устранить.
Крис сразу воспринял это заявление в штыки, как угрозу. В нем уже начало подниматься возмущение, готовое выплеснуться наружу. Но Брайан его опередил:
– Что бы ты себе не думал, я не желаю тебе зла. Ты же, все-таки, мой отец.
Крис неопределённо хмыкнул, но промолчал.
– К тому же, – продолжил тем временем Брайан, пропуская его недовольство мимо ушей, – мне будет нужна твоя помощь. Ради мамы.
Его слова возымели нужный эффект, потому что Крис, обреченно вздохнув, сказал:
– Ладно. И как же мне понять, куда вмешиваться, а куда нет? Я так понимаю, что проект и для меня продолжается?
– И да, и нет. Твоё участие потребуется. И совсем скоро. А пока что делай, как я тебе сказал и ничего не предпринимай.
За разговором они уже дошли до ресторана и заняли столик у окна.
– Послушай, я знаю, что это сложно, – сказал Брайан, видя, что Крис не совсем согласен с таким планом. – Я понимаю тебя, как никто другой. Я ведь тоже по ней скучаю.
Крис вскинул голову и внимательно посмотрел на Брайана, ожидая, что он скажет дальше. Но тот молча смотрел на улицу, где уже зажигались первые фонари, делая атмосферу особенно уютной.
– Ее ведь больше нет? – спросил Крис со слабой надеждой на отрицательной ответ.
– Да, ее нет, – тихо подтвердил Брайан.
– Мне нужно вернуться назад и все исправить, предупредить ее.
Крис резко поднялся с места, привлекая к себе ненужное внимание других посетителей. Брайан встал следом и крепко схватил его за локоть, останавливая.
– Вот этого-то я и боялся. Твоих импульсивных поступков, которые не доведут до добра.
Крис грубо сбросил с себя руку Брайана, но все же остался стоять на месте.
– Ты не сможешь ничего изменить. В глобальном плане. Ты уже пытался. В мамином дневнике есть запись об этом. Но итог все равно один.
Крис упрямо отказывался верить, что все напрасно, раз уже его действия привели к гибели Кэтрин.
– Что с ней произошло? Я имею право знать.
– Конечно, имеешь, – уже спокойнее ответил Брайан. – Присядь.
Крис вернулся на своё место, а Брайан продолжил:
–Мне было всего несколько недель, когда она исчезла. Не знаю наверняка, что произошло, но мама исчезла из нашего мира. Просто перестала существовать в прошлом, настоящем и будущем. Почему? На данный момент у меня есть только одно предположение. Ты, – он сделал паузу и мельком взглянул на Криса, который слушал его, затаив дыхание, – бывал в прошлом, в которое, при нормальном течении времени, дорога тебе была закрыта. Твоё пребывание создавало парадокс. Каждый раз в прошлом ты проводил времени больше, чем отсутствовал в нашем. Эта разница как бы вычиталась из жизни мамы, но была слишком незначительной, чтобы ощутимо на неё повлиять. Кода же появился я, баланс был нарушен окончательно. По всем законам меня не должно было существовать. Но время, по какой-то причине, восстановило баланс за ее счёт.
– И где она сейчас?
Слова давались Крису с трудом, а услышанное больше походило на сумасшедший или пьяный бред, чем на правду. Но он верил Брайану и в то, что врать тому было бессмысленно.
– Где-то, где не нарушается баланс времени. Это нам только предстоит выяснить.
– Ты думаешь, что она может быть жива? Все это время?
– Мне нужно в это верить, иначе чувство вины сожрет меня окончательно.
Крис сосредоточенно посмотрел на Брайана. Сейчас перед ним словно был маленький мальчик со своими детскими страхами и травмами, на исправление которых он потратил большую часть своей взрослой жизни. Криса посетила, с одной стороны – вполне закономерная, а с другой – неожиданная, мысль: что, если бы он все это время был рядом, имел возможность разделять его переживания? Смог бы он все сделать правильно? Воспитать его хорошим человеком?
Крис отогнал от себя такие размышления, которые шли вразрез со здравым смыслом и были далеки от нормы его жизни своей невозможностью.
Но, все же, сказал:
– Не стоит винить только себя. Я виноват не меньше. Поэтому и прошу твоей помощи.
– Ты ведь все равно это сделаешь, все равно попытаешься?
Крис, с готовностью, кивнул.
– Хорошо, я помогу тебе. Но потом мы с тобой обсудим, как реально помочь маме.
Крис, конечно, четко услышал эти слова, но самоуверенно надеялся на свою правоту.
– Тогда жду тебя сегодня в полночь на парковке у бокового входа в Центр. Убедись, что за тобой не будут следить, – предупредил Брайан и, не прощаясь, вышел из ресторана.
Брайаполун сам подготовил все необходимое для сеанса. Он впервые и, более того, в одиночку, собирался запускать механизм перемещения в прошлое. Тем не менее, он не раз наблюдал, как это делали другие. Однако, была ещё одна сложность: он намеревался отправить прошлое не только Криса, но и себя, вслед за ним. Функция отложенного страта изначально не была предусмотрена, поэтому он решил, что в этом ему поможет Крис. Затея была рискованной, так как Брайан сам не без труда разобрался в механизме перемещения, а уж доверить управление человеку совершенно далекому от технической части проекта было сродни самоубийству. Но Брайан просто не мог удержаться от возможности увидеть маму вживую. Хоть ненадолго, хоть издалека. Тем более ее, хоть и не очень однозначные, записи, давали надежду на успех.
Часы в лаборатории показали без 7 минут двенадцать, и Брайан поспешил на встречу с Крисом, который уже ждал его на неосвещенном участке парковки.
Первая попытка перемещения оказалась не совсем удачной: Крис вернулся обратно спустя 5 минут, вымокшим до нитки и сильно ослабленным из-за частых перегрузок. Брайан пытался уговорить его перенести сеанс, чтобы восстановиться, но Крис согласился только немного подождать, а через время попробовать снова.
Чтобы не терять время даром, Брайан постарался, как можно более подробно объяснить Крису, как управляться в аппаратной (благо, что никакие параметры менять Крису не пришлось), а сам вернулся в лабораторию для перемещения.
Его сеанс начался ровно там, где и должен был: сразу после перемещения Криса обратно, Брайан возник почти на том же месте, поливаемый стеной дождя и не видящий ничего вокруг, кроме лица мамы. А она просто стояла и смотрела на него со смесью недоумения и разочарования. Как же больно было наблюдать в ее глазах, что она ожидала увидеть на его месте совершенно другого человека. Пускай даже она тогда понятия не имела, кто он такой. Для Брайана на какой-то миг это было слабым оправданием. Он смотрел, как она, смахнув с себя, как ей казалось, наваждение, окликнула его и уже подалась вперёд, чтобы подойти ближе, как ее дважды позвали по имени. Она обернулась, и Брайан посмотрел в ту же сторону, где увидел (а точнее, знал, кого должен был увидеть) своего молодого отца, выглядывавшего из-за двери дома напротив и не различимого через плотный поток воды.
Брайан поспешил скрыться в ближайшем переулке. Тяжело дыша, он прислонился к холодной кирпичной стене, опустил голову и прикрыл глаза. Им завладело странное чувство, которое, как он понял, было с ним всегда, но особенно ярко проявилось только сейчас. Это было чувство, что для своей мамы он навсегда так и остался незнакомцем, случайным прохожим на ее пути, за которого она, однако, отдала свою жизнь.
Сложно сказать, помогла ли эта короткая встреча душевному спокойствию Брайана, но она случилась, как должна была. Ни больше, ни меньше. Что лишний раз подтверждало ничтожность шансов на спасение Кэтрин.
После неизменного протяжного сигнала, Брайан вернулся в лабораторию, где Крис был уже решительно настроен на перемещение во второй раз. Который оказался более удачным. Крис успел оставить записку – предупреждение под дверью Кэтрин, вложив в конверт, как ему показалось, для большей наглядности, одну из их совместных фотографий.
– Прости, у меня не было другого выбора.
Извинялся Крис по возвращении за то, что по сути, предпринял попытку препятствовать появлению Брайана на свет. Но Брайан не мог его винить, а даже в чём-то понимал и был благодарен за все то время, которое тот провёл с мамой и делал ее счастливой.
– Как видишь, со мной ничего не случилось. А значит будем подходить к решению задачи с другой стороны: не будем искать способ изменить ваше будущее, но попытаемся найти, где мама в ее настоящем.
Из дневника Кэтрин Уайт
Все, что у меня здесь есть – это небольшая комнатка, так похожая на мою прежнюю, и мой неизменный спутник – дневник. Теперь и мне стали доступны путешествия во времени и пространстве. Я поочередно могу видеть то Криса, то нашего сына, стоит мне только подумать о них. Однажды, я даже видела их вместе. Я наблюдаю за их жизнями со стороны, но не могу до них докричаться. Я лишь узник в этом месте. Мне не нужно ни еды, ни сна. Я условно разделяю дни в дневнике, но в действительности не знаю, сколько я здесь пробыла и сколько ещё пробуду.
Это место может казаться раем.
Тогда, почему здесь так адски одиноко?
Конец первой части
Часть 2
Глава 1
Крис с силой втянул в себя воздух и открыл глаза. За окном было ещё темно, часы показывали 6:32 утра, а по календарю уже начался новый – 2050-ый год. Который Крис встретил уже совсем другим человеком.
За последний месяцы его понятная жизнь, которая отличалась постоянством, претерпела значительные изменения. Оглядываясь назад, он и представить себе не мог, что с ним произойдёт столько событий, сколько не было за всю его жизнь. Его чуть не убили – это раз. Он, неприлично много раз, истекал кровью – это два. Он встретил самую лучшую девушку на свете, благополучно влюбился в неё – взаимно, что немаловажно, – и женился на ней. Это было три, четыре и пять. Ко всему вышесказанному добавлялось ещё и обретение взрослого сына и, не много не мало, путешествие в прошлое на 30 лет назад. Куда Криса, собственно, и отправил его сын. Это событие стало отправной точкой в его дальнейших приключениях, которые и привели его к тому, где он был сейчас. Не в его собственную квартиру, конечно, в которой он сегодня проснулся, а к его теперешнему состоянию и мыслям.
Крис перевернулся на бок и взял с прикроватной тумбочки телефон. На экране высветились непрочитанные сообщения и один непринятый вызов. Два сообщения оказались поздравлениями с Новым годом от Софи и от Джо, с которыми он успел сдружиться во время проекта и, будем честны, без участия которых, вряд ли бы вообще дожил до 2050-го. Далее следовало сообщение от Брайана, который назначил ему встречу в Центре на завтра на 16:00, с короткой припиской в виде новогоднего поздравления. Пропущенный вызов был от его лучшего друга Тома, который, не получив ответа, сразу прислал сообщение, что зайдёт к нему сегодня. Быстро настрочив ответы, Крис отложил телефон и откинулся обратно на подушку.
После его последнего перемещения прошло уже две недели, за которые он учился жить по-новому. Принимать новую изменившуюся реальность, которая не совсем готова была принять его. Пару раз он виделся с Брайаном, чисто в исследовательских целях со стороны последнего. Во время одной из таких встреч Крис столкнулся с доктором Харрисом, который, кроме приветствий, больше и словом с ним не обмолвился, но выглядел крайне недовольным. После этого Брайан неделю не выходил на связь, а попытки дозвониться встречали преграду в виде постоянно повторявшегося: “В данный момент я не могу Вам ответить и сам перезвоню, как только освобожусь”. Крис не знал, предназначалась ли эта отговорка только для него или же Брайан был не доступен и для всех остальных. Но его крайне раздражало это вынужденное неведение, казавшееся намеренным, со стороны Брайана.
Сегодняшнее сообщение немного обнадежило Криса и, вместе с тем, запустило механизм ещё большего нетерпения от предстоящей встречи.
Крис и сам не заметил, как второй раз провалился в сон, который был прерван, уже не в первый раз, приходом Тома.
– Дружище, каждый раз ты меня встречаешь в таком виде, что я сомневаюсь, рад ли ты меня видеть, – бодро сказал Том, вместо приветствия.
Не дожидаясь приглашения, он вошёл в квартиру и начал снимать куртку, пока Крис закрывал дверь, с тщетными попытками быстро проснуться. Выходило у него из рук вон плохо, и он пару раз широко зевнул, прежде чем смог сказать:
– Доброе утро. Это – твоя новая фишка, приходить ни свет, ни заря?
– Вообще-то, уже половина одиннадцатого, – сообщил ему Том, нравоучительным тоном. – Кстати, а ты почему не выспался? Встречать Новый год ты с нами отказался. Праздновал где-то на стороне?
– На правой стороне кровати, – огрызнулся Крис.
– Обожаю твоё настроение по утрам.
Том сказал это с такой интонацией, будто после этого собирался потрепать Криса за щеку.
– Обожаю, как ты меня обожаешь, – пробурчал в ответ Крис и усмехнулся от нелепости их диалога.
– Что за необходимость увидеть меня в такую рань? – осведомился он, когда они с Томом прошли в небольшую гостиную.
Крис устроился в излюбленном продавленном кресле, а Тому предложил диван напротив, но тот остался стоять.
– Ты знаешь, какой сегодня день? – вместо ответа спросил Том.
– Первое января. А у тебя есть другие варианты?
– А точнее? – не унимался Том.
– Первое января 2050 года. День, когда мой лучший друг задаёт раздражающие вопросы? – предположил Крис, почесав подбородок с очень задумчивым выражением лица.
– Ха-ха. Это день, когда, как ты выразился, твой лучший друг нашёл тебе, наконец, нормальную работу. И, заметь, без малейшей угрозы для твоей жизни.
– Ты сейчас о чем?
Крис вмиг посерьезнел и чуть подался вперёд, в ожидании ответа.
– Отец в конце концов уволил эту Эмили, я вообще удивлён, что он продержал ее так долго, учитывая ее, эмм, недалёкость. Так вот, теперь ему нужен новый личный ассистент и я уже порекомендовал тебя.
– Но я же ничего не понимаю в аналитике!
– А тебе и не нужно. Ты будешь планировать его личный график, согласовывать встречи, выполнять мелкие поручения. А потом, когда вникнешь в курс дела, попробуешь поработать уже в моем отделе. Тебе, конечно, не будут платить какие-то заоблачные деньги, но оплата будет вполне достойной. Согласись, я шикарно придумал?
Том был явно в восторге от самого себя и своей идеи, вот только Крис этого восторга не разделял.
– Том, – начал он, тщательно подбирая слова, чтобы не обидеть друга, – большое спасибо за предложение. И, вообще, за все, что ты когда-либо для меня делал. Но я не могу его принять. Думаю, что ты должен понимать почему.
– Но, Крис. Проект ведь закончен. К тому же, ты сам говорил, что Брайан уже неделю не выходит на связь и игнорирует твои звонки. Ты выполнил свою часть контракта, позволь им дальше разбираться без тебя. Это дела уже их семьи.
– Ты сейчас серьезно говоришь? Это и мои дела тоже! Мои и Кэтрин!
Последнее предложение он прямо-таки прокричал.
– Крис, ты ведь знаешь, что Кэтрин больше нет? – осторожно уточнил Том.
– То, что ее нет в будущем, не значит, что ее нет совсем. И я найду ее. Мы найдём ее. С Брайаном.
Том видел, что друг ушёл в глубокое отрицание очевидного, как ему казалось, факта. И понимал, что сейчас вряд ли сможет что-то ему доказать, а вот разругаться – запросто. Он молча ждал, пока Крис немного успокоиться, размышляя о своём. Том искренне надеялся, что известие о работе сможет хоть немного отвлечь друга. Но, похоже, тому нужно было время, чтобы прийти в себя. На самом деле, Том даже представить себе не мог, что чувствует Крис и совсем не знал, как ему помочь.
– Брайан сегодня написал мне, – наконец, сказал Крис после довольно продолжительного и, напрягающего обоих, молчания. Скорее из необходимости поделиться своими тревогами, чем из желания начать разговор.
Том, все это время рассматривавший комнату, перевёл на Криса удивленный взгляд.
– И что же?
– Назначил встречу на завтра. И поздравил с Новым годом, – добавил Крис со слегка нервным смешком.
– Это ведь хорошо? – утверждение Тома прозвучало скорее, как вопрос, потому что по виду Криса было сложно понять, что он думает по этому поводу.
– Скорее да, чем нет, – ответил Крис, пожимая плечами.
– Но тебя что-то беспокоит, – проницательно подметил Том. – Не хочешь поделиться? После … окончания проекта ты не особо со мной общался.
Крис глубоко вздохнул, понимая, что друг, как всегда, прав. Он сейчас злился на него за непонимание, хотя сам же не удосужился ему что–либо объяснить, предпочитая оставаться со своими проблемами наедине. Упуская из виду, что он теперь, как никогда нуждался в поддержке Тома.
– Начну с того, что я совершенно не знаю, как мне общаться с Брайаном. В те редкие дни, когда он хочет со мной общаться.
– Прошло всего две недели. Ты же не ждёшь, что вы сразу станете лучшими друзьями?
– Нет, конечно. Я просто не могу принять тот факт, что у меня есть взрослый сын, который старше меня на 4 года. Звучит, как полный бред, да?
Крис ещё раз нервно улыбнулся и мельком взглянул на Тома, который, не отрываясь, смотрел на него.
Тот отрицательно покачал головой и ответил:
– Пока ещё нет. Я скажу, когда ты начнёшь нести полную чушь, а, ещё лучше, сразу потащу тебя к специалисту.
– Всегда знал, что на тебя можно положиться.
Напряжение между ними стало потихоньку спадать.
Крис откинулся на спинку кресла, заметно расслабившись. Он даже не мог представить, в каком состоянии находился в последние дни и, как ему не хватало их с Томом особого общения.
– Расскажи, о чем вы говорили? – попросил Том, все же присаживаясь на диван, понимая, что разговор будет долгим.
– Об эксперименте. Потом по очереди переместились в прошлое. И ещё раз об эксперименте. Как ты понимаешь, у нас масса общих тем для разговоров по душам.
Том внимательно посмотрел на друга. Он знал его достаточно хорошо, чтобы понимать, что ирония в его словах была призвана скрыть неравнодушие и обеспокоенность.