Шын ещё раз погладил зверька, вспомнив при этом день, когда в последний раз видел отца. Он попытался также тепло улыбнуться малышу, а затем вышел из дома. Он был так взволнован, что забыл собрать себе еды и воды в дорогу.
До леса было рукой подать. Шын почти сразу пересек «линию леса» и растворился в плотной стене вековых деревьев. Идти было очень тяжело, так как приходилось просачиваться в крохотные просветы между стволами. Иногда он упирался в тупик и приходилось долго искать проход вперёд. Воздух в лесу оказался таким густым, что и вдохнуть было тяжело.
В груди Шына что-то ширилось каждую секунду, проведённую в этом странном месте. «Пока что ничего странного не произошло. Много деревьев и только. Может из-за этого люди пропадают?» – задумался Шын.
Он шел так довольно долго, ноги начали предательски ныть от долгой ходьбы. Наконец стена деревьев начала редеть, а впереди показалась небольшая полянка. Шын остановился как вкопанный. В самом центре зелёного ковра, окружённый неизвестными цветами, спал мальчик. На вид он был младше Шына, одет в белые одежды с длинными белыми волосами, а из головы его торчали ненормально длинные серые уши. Он мирно посапывал лёжа на боку. Шына забеспокоился, что его может здесь кто-то обидеть и он решительно начал будить мальчика.
– Эй ты! Нашел, где спать. Просыпайся быстро! – скомандовал Шын.
Мальчик открыл глаза. Увидев, кто его будит, он нахмурился. Однако почти сразу звонко рассмеялся, приподнявшись на локтях.
– Ты что здесь делаешь? – звонко пропел мальчик.
– Это ТЫ что здесь делаешь? Слушай, этот лес опасен и не пригоден для прогулок. Ты из какой деревни? Потерялся?
– Я – Тенгри. А ты кто такой? – мальчик будто пропустил мимо ушей восклицания Шына.
– Меня зовут Шын, – его сбивал с толку спокойный тон мальчика.
– Шынтай, давай будем дружить? – Тенгри весело вскочил на ноги и с самой широкой улыбкой, которую Шын когда-либо видел, уставился на него в упор.
– Не зови меня так! – нахмурился Шын. – Хорошо, – прибавил он, увидев, что радостная улыбка сползает с лица Тенгри.
Тенгри снова улыбнулся, а затем запорхал по поляне, касаясь каждого цветка. Шын молча наблюдал за этой чудной картиной. Этот мальчик сильно отличался от жителей деревни. Он будто светился изнутри. Такое бессмысленное занятие вызывало у Тенгри восторг, а также его легко можно было задеть резким словом. Шын нахмурился.
– Шынтай, у тебя что-то болит? – взволнованно спросил Тенгри.
– Нет. Я вроде просил не звать меня так. Просто Шын, – он мягко попытался напомнить мальчику своё имя.
– Знаю! – надул щеки Тенгри. – Это я просто дружеское прозвище тебе дал. А ты мне придумай, если хочешь.
– Прозвище? – Тенгри утвердительно закивал. – Хотя имя Тенгри слишком грозное для тебя. Может Тянь?
– Хорошее прозвище ты мне подобрал, Шынтай! – Тянь довольно кивнул. – А знаешь, меня кто-то когда-то так называл. Правда не помню, кто это был.
То ли от воздуха, то ли от эмоционального диалога голова у Шына шла кругом. Он лёг на спину и прикрыл глаза. Открыв их, он отметил, что не видит неба. Верхушки деревьев, переплетаясь, полностью закрыли его. Но полянка купалась в свете. Что за чудеса?
– Где мы?
– Я потерялся, и мне не попасть домой, – грустно всхлипнул Тянь.
Шын не запомнил откуда пришёл. Вдруг вспомнив о забытой еде, он тоже впал в отчаяние. Возможно, этот мальчик так же как и он пришёл сюда за ответами, но не был подготовлен и пропал. Однако теперь их двое, а это значит, что призрачный шанс выбраться всё же есть.
– Не хнычь. Самое главное двигаться без остановки и тогда куда-то да придёшь. Так мне папа говорил, – Шын поднялся и протянул руку мальчику.
Тянь тыльной стороной руки протёр глаза, взялся за руку Шына и вместе они начали пробираться через очередные дебри. Но теперь Шын ступал осторожнее, всякий раз оглядываясь на Тяня, который крепко держался за его руку.
– Я больше не могу! – некоторое время спустя заявил Тянь.
– Запрыгивай, – Шын немного присел, призывая Тяня залезть к нему на спину.
– Но ведь тебе будет тяжело…
– Ерунда. Ты маленький, а я большой, – поторопил ладошкой Шын.
Тянь нерешительно схватился маленькими ручками за шею Шына.
– Держись крепче, иначе не удержу, – ручки стиснули чуть крепче и Шын двинулся дальше.
Какое-то время они хранили молчание. Шын сосредоточено пробирался сквозь плотную стену деревьев, а Тянь изо всех сил старался держаться за его шею. Кроны деревьев настолько плотно сплетались где-то за пределами зрения человека, что скрывали малейший намек на свет солнца или сияние луны.
Внезапно идти стало гораздо легче, а зазоры между ветками стали менее кучными. Можно было спокойно идти, не помогая себе при этом руками. Шын боялся, как бы ветки не поцарапали его маленького спутника. Тянь видно уснул, но тем не менее крепко сжимал шею Шына. «Беречь кого-то – хлопотное дело», – подумал Шын, однако почувствовал тепло в груди и невольно улыбнулся, погладив маленькие ручки Тяня.