Жажда искупления

Глава 3. Жажда силы

Младший принц Артур

Он вернулся по мою душу. Как же так, я уверен, что видел его труп, я был на его похоронах. Тем не менее он жив и вернулся. Больше похоже на какое-то наваждение, чем на реальность. Брат всегда мог выкарабкаться из передряги… Помню в детстве, когда мы с отцом мы поехали в гости в королевство моей нынешней жены. Брат попал в удивительную передрягу. Мы гуляли по королевскому парку с принцем и первыми принцессами этого государства, в сопровождении стражи. Брат по своему обыкновению всячески красовался перед девчонками. Рассказывал истории, которые выставляли меня с худшей стороны. Впрочем, я привык к его насмешкам и издёвкам. В тот день я получал удовольствие от прогулки по красивому саду. Сад был огромен, ни чета нашему. Гуляя я замечал множество необычных цветков, которые никогда прежде не видел. А на некоторых клумбах стояли ловко обстриженные кусты. Например, на одной из клумб красовалась стая лебедей, а на другой сидели изящные птицы. Садовники этого сада истинные мастера своего дела. В центре сада был большой трёхосновный фонтан. А также по всему саду были расставлены маленькие фонтанчики, на которые садились птицы, чтобы попить воды и промыть перья. По неведомым обстоятельствам стражник от нас немного отставал, что было крайне странно, ведь стража отвечает за нас головой. Спустя некоторое время прогулки мы заметили шевелящейся куст. Стражник велел нам отойти от него, но в этот же миг из куста выпрыгнула большая собака. Своей целью она избрала моего старшего брата. Мы с "местным" принцем застыли в ужасе, стражник бежал в нашу сторону и кричал. Мне до сих пор безумно стыдно, что я просто стоял и смотрел как собака теребила моего брата. Она повалила его на землю, но он подобрал рядом лежащую палку и воткнул её в шею противнику. Естественно, он не убил её, но этого момента хватило, чтобы стражник успел закончить дело. Возможно, если бы не его находчивость он мог умереть гораздо раньше. Помню, когда я оглянулся заметил в окне красивую девочку, которая с интересом наблюдала за всем происходящим, от чего мне стало вдвойне стыдно от своего бездействия. Всё, что я смог разглядеть с такого расстояния это золотые кудри девочки. Нас всех увели оттуда. Брат с принцем направились к лекарю. Я спросил у сопровождающего стражника о девочке, на что он ответил, что это больная принцесса. К счастью, он согласился сопроводить меня к ней, впрочем, это уже иная история.

Глава 4. Жажда мести

Абрахам

Я лежал уже пол ночи в тёмной подворотне. Вдруг тёмные руки начали обхватывать меня, я заметил три тени. Я резко вскочил, но ни единой души не обнаружил. Рассвет начал озарять багровым светом мою, уже привычную подворотню. Неужели я заснул? Ладно не важно, не хочу задумываться об этом, ночь и так была тяжёлой. Я всё потерял за считанные дни… власть, богатство, славу, отца, красоту, чувства, невесту и даже родной брат не узнал меня. Возможно ещё есть шанс. Меня точно узнает моя дорогая тётя Анна ван Бейль. Только нужно обставить встречу несколько разумнее, чем с братом. Я вышел из подворотни и отправился на поиски кареты, которая сможет отвезти меня в "винную" провинцию. По пути мне встретился худощавый бездомный, просящий милостыню. Помнится, как-то раз я уже встречался с просящими, принцев, тем более старших, обычно не подпускают ко всякому отрепью. Но однажды всё-таки мне "посчастливилось" побыть с просящим в непосредственной близости, и я плюнул ему в руки, чтобы посмешить "стервозных" особ, которых сопровождал… Как забавно жизнь повернулась, что я оказался с таким в равных условиях. Я оторвал золотую пуговицу со своего кителя и подал ему в руки. Он поклонился, а я пошёл дальше.

Спустя несколько часов я дошёл до ворот из города. По пути я старался избегать стражу, но даже те, кто замечали меня, лишь косо смотрели. И то лишь потому, что я выглядел мертвенно больным. Странно всё это, неужели не будет никого розыска на нападавшего? Может они ещё просто не успели объявить розыск? Ладно сейчас нет смысла об этом размышлять. Я подошёл к карете. Подвозчик был хорошо одет. Короткие усы украшали его мерзкую физиономию. Он был достаточно высок. По его мышцам можно было заметить, что работа его, была настолько же суровой насколько был суров сам извозчик.

– Можете довезти меня до провинции Анны ван Бель?

Подвозчик с презрением смерил меня взглядом.

– Тебя, нет. – грубо произнёс он.

– Я заплачу, – я оторвал ещё несколько золотых пуговиц и протянул ему он отбросил рукой, всё что я ему протянул.

– Не нужны мне твои пуговки.

– Да как ты смеешь, – я положил руку на гарду шпаги.

Кто-то взял меня за плечо. Стража? Я резко обернулся, но вместо ожидаемой стражи я увидел лишь пожилого мужчину. Одет не богато, но со вкусом. Морщины на лбу выдавали в нём опытного, прошедшего жизнь мужчину. Волосы, как подобает старику, были седые. Но несмотря на возраст, он обладал достаточно внушительным телосложением, для старика. Он отпустил руку. Я принял спокойное положение и принялся собирать свои пуговицы. Никак не могу свыкнуться со своим позорным положением. Тем временем подвозчик неспеша уехал. Высокомерный ублюдок я ещё с тобой поквитаюсь.

– Извините, я не вольно подслушал ваш разговор, моя повозка направляется как раз в нужную вам провинцию. Можете поехать со мной.

Я протянул ему пуговицы. Он взял лишь одну всмотрелся в герб.

– Занимательно. – произнёс он.

– Это всё? – вдруг я вспомнил про свой нелицеприятный облик и мокрую грязную, испачканную в крови одежду.

– А что ты хочешь идти пешком?

– Нет просто…

– Просто, я верю тебе, был бы ты бандитом, не ходил бы в тряпках. На тебе королевская одежда, дорогая шпага и повадки отстаивать честь дворянина. Тебе просто недавно не повезло.

– Спасибо за понимание.

– Я возьму тебя в обмен на защиту в дороге, ну и эту пуговицу.

– Хорошо.

Поездка оказалась на редкость скучной. Старик пытался завести со мной разговор о моих ранах, но я отвечал общими фразами. Он с пониманием больше не поднимал эту тему. В ходе немногочисленных бесед оказалось, что он торговец и едет в провинцию, "чтобы продать свой товар подороже и купить вино подешевле, чтобы здесь продать его подороже" Хех. Старая как мир схема, но от этого она не теряет в качестве. Занимательное занятие, может тоже стать торговцем? Хотя с моей рожей вряд ли со мной будут иметь дело.

– Не тяжело тебе туда-сюда ездить? – решил я разбавить скуку.

– Тяжело, не тяжело, всяко лучше, чем дома сидеть.

– Скучно?

– Невероятно скучно, да поля возделывать посложнее будет, чем в бричке кататься.

– А родня что?

– Жена умерла от холеры, сына убили в пьянских разборках, дочь была, но как замуж выдали так я о ней не слыхал.

– Печально дед…

– Печально, вот я и катаюсь, хоть мир повидаю, с людьми пообщаюсь.

– Не боишься в одиночку путешествовать?

– А чего мне бояться? Ограбят, так мне тратиться не на кого. Убьют, так мне и так недолго осталось.

– Куда сбережения денешь?

– В приют отдам.

– Благородно. Тебе бы за это орден вручить.

– На кой мне твой орден сдался? Хорошие дела должны без корыстно делаться, иначе не считается.

Я по-доброму ухмыльнулся. На этом наша беседа закончилась.

По дороге я повидал несколько завораживающих пейзажей. Огромные золотые поля внушали трепет. Огромные равнины, на которых деревенские пасли скот, внушали чувство свободы. Небольшие деревеньки внушали уют. Особенно проезжая мимо них ночью всмотришься в окно, из которого исходит тёплый свет свечей. Так и задумываешься, что сейчас там собралась семья. “Наверное дружно ужинают или делятся дневными впечатлениями”: говорил старец. На мой вопрос кто так поздно ужинает он ответил, что хороший хозяин сначала хозяйство покормит, только потом сам есть сядет. Хоть и поздно. Но помимо славных мест были и отвратительные, целиком и полностью пропитанные бедностью. А с высоты замковых башен и не скажешь, что в нашем мире бывают такие злополучные места… Пропитанные нищетой хлипкие деревеньки, кругом грязь, люди ходят в оборванных обносках, на всю деревню едва 5 полей наберётся.

– И много таких мест в королевстве?

– Достаточно, предвоенное время, налоги повышались и повышались, а заработать нечем, вот и появились такие районы.

Старик заметил мой огорчённый вид.

– Не переживай, как младший принц взошёл на трон, так сразу всё к лучшему пошло. И отношения с соседями теплее стали и налоги уменьшаются. Мало того, принц открыл наши рынки богатым соседним государствам, к нам хлынули новые торгаши, естественно обложенные пошлинами, так у нашего королевства денег то и прибавилось.

Похоже на моего брата, пока я кутил, он зря время не тратил, управление государством изучал… молодец.

Наконец мы прибыли. Была ночь, если вспомнить все ночи до этого, я начинаю их ненавидеть. Хоть в дороге они и были спокойные, дурное предчувствие меня не покидает. Тут пришлось нам прощаться. Я оставил старику все, оторванные до этого, пуговицы на месте, где я сидел, чтобы хоть как-то его отблагодарить. Многое я с ним повидал, многому научился.

Может остаться жить у тёти, я уверен она не прогонит меня. Даже если я смогу доказать свою личность, вряд ли меня вернут на трон. Да и брат справляется гораздо лучше меня в управлении государством. Точно, мне следует вести спокойную жизнь в далеке от дома. Я решил не изменять традициям и пробраться через окно. Вряд ли меня пустили бы через парадный вход, тем более при недавнем "инциденте" в замке. Окно, к счастью, было открыто. Я, уже машинально, принял растворённый облик и проник в открытое окно спальни. Где меня ждал неприятный сюрприз. В кровати тёти меня ждал совершенно иной человек… Почему меня сплошь и рядом преследуют неудачи? Ярость всё больше и больше вскипала во мне. Я безумно устал от всех ужасов, что во мне происходят.

Я схватил спящего за лицо, от чего он проснулся. Поразмышляв несколько секунд, он вышел из полудрёма и закричал.

– Что происходит?!

– Где Анна ван Бейль? – Спокойно, но чётко произнёс я.

– Кто вы?!

Совсем обезумев от злобы, я бросил его в стену. Я слышал, как его кости трещали. Я стремительно в один шаг подобрался к нему и схватил его за воротник и поднял, так что его ноги оторвались от земли.

– Где Анна? – сквозь зубы выдавил я.

На лице своего невольного собеседника я увидел лишь гримасу жалости и боли.

Я был готов в ту же секунду оборвать его жизнь, но отвлёкся на тени, которые опять пытались меня схватить. Я бросил тело и отдёрнулся в сторону, чтобы рассмотреть тени. Когда всмотрелся в их лица меня ждал полнейший ужас. Это были стражники, которых я убил во дворце. Их лица были исполнены боли, как в ночь их смерти. Навивает неприятные воспоминания. Они растворились.

– Вот это представление, – прозвучал знакомый голос за моей спиной.

Я обернулся и увидел спокойно восседающего на стуле человека, среднего роста, в чёрной лёгкой одежде, плаще и маской на лице. Этот образ на всю жизнь въелся в мою память. Этот человек убил меня. Смотря на моё удивление, он понял, что я его узнал.

– Принц, избивать слабого это неблагородно.

Бесконечная злоба и ненависть, переполняющая меня, заслала глаза, но также в этом потоке эмоций проскользнула радость, от предстоящей мести.