Поступь потерянных душ IV: Культ

Глава 2. Разговор

Крипта культистов располагалась на самом нижнем уровне подземного города. Там, куда не проник орбитальный удар, пробуривший в теле земли огромный котлован.

Они и в самом деле отметили путь на поверхность знаками, малыми рунами, которые без труда выискивал ИскИн по моей просьбе. Сам я обычно проходил мимо них, и лишь анализ визуальной картинки ИИ останавливал меня и указывал верный путь. И пусть я не понимал, что означает та или иная нацарапанная на стене руна, они служили верным ориентиром.

История Арка стала для меня откровением. Как много вопросов роилось в моей голове! Мой план: найти загадочный «Центр», теперь не выглядел на фоне вновь приобретённых знаний хоть сколько-нибудь значимым.

Мой путь пролегал по разным отноркам низинного города. Узкие, побитые трещинами технические туннели сменялись обычным лабиринтом обвалов и ржавыми лестницами, чьи перекладины норовили согнуться и рассыпаться прямо под рукой. В конечном итоге пропетляв почти два часа, я вышел к зелёной зоне снизу и остановился перевести дух у сточной решетки, ведущей на поверхность.

Я больше не мог оставаться в Приморьеве. Сидя в этой бетонной и душной клетке городских улиц положение не исправить. Я должен был двигаться дальше, если и в самом деле хочу оставить свой отпечаток в истории мира. Сделать что-то, что поможет не только Первоисточнику, но и всей сфере миров.

Глупо отрицать, что концепция вселенной, нарисованная перед моим взором Арком, не будоражила мой рассудок. Будоражила! И ещё как! Вот только почти каждый мой выход напоминал салки со смертью. Рано или поздно удача отвлечётся, отвернётся на мгновение, и тогда – всё. Значит ли это, что стоит остановиться? Нет, просто выйти в дальнюю ходку я должен во всеоружии, максимально оснащённым и подготовленным. И финансовая часть – далеко не самая малозначимая в этом списке.

Кроме того я пришёл к выводу, что старые приёмы и тактики, популярные у цеха старателей, пора менять. Мой костюм слишком слабо защищён в угоду подвижности. Что было бы, выйди я в рейд и окажись посреди гнезда скризлов пусть не в экзоскелете, но хотя бы в тяжёлом пехотном костюме? Хрена бы лысого они меня повалили или, скажем, повредили связки и мышцы. А про бронекостюмы с приставкой «экзо» и говорить нечего. Мне требовалась альтернатива моей экипировке – она морально устарела; и кажется, я уже знал, куда уйдёт львиная доля материала с маркировкой «ZT».

Передохнув несколько минут под сточной решёткой, принялся выбираться наружу. Правда, с этим произошла заминка. Мало того, что лёд сковал люк намертво, так ещё и снегом привалило. Почти двадцать минут пришлось работать ножом, а затем лупить по преграде, чтобы она, наконец, выпустила меня наружу.

Стоило откинуть решётку-люк в сторону и отряхнуть лицо от посыпавшегося мне на голову снега, как тут же раздался крик: – К бою! – который, между прочим, повторил нестройный ряд голосов…

Пришлось орать, пытаясь успокоить патруль, нежданно-негаданно оказавшийся так близко. Их лица, когда я выбрался на свет божий, нужно было видеть! В эту систему стоков я проник сквозь узкую дыру в обвале, о котором знали в общине, и потому не особо ждали гостей со стороны люка. Хорошо хоть не закинули в люк «гостинец» – на опережение, так сказать.

Дальше потянулась уже знакомая рутина проверок. С Приморцами проблем не возникло, командиром смены был уже знакомый мне Насса, метис с примесью азиатской крови, на которого мы однажды работали вместе с Дедом. А вот на входе в Башню начались проблемы. Вместе с бойцами Кардинала на КПП меня поджидали сотрудники внутренней безопасности. Не то чтобы они были тут из-за меня, но потрепать нервы всё равно умудрились. Чего только стоит получасовое ожидание без объяснения каких-либо причин. И кроме того уж очень мне не понравился взгляд одного из ребяток в сером, на мою руку, модифицированную синтетическим протезом.

Только когда я уже шагал по гостевому сектору Башни до меня, наконец, дошло! Болван! Так запросто спалился и вызвал ненужные подозрения! Они ведь могут фиксировать состояние организма всякого из тех, кто входит-выходит из зелёной зоны. На том же КПП целая куча сканеров и анализаторов. А это значит, что они знают о том, что вышел я – с целой рукой, а вернулся – с протезом вместо куска кисти и двух пальцев! Теперь возникнут вопросы, я в этом не сомневался.

Идти в грязной экипировке в жилой сектор было нельзя, как и проносить туда свежий хабар. Поэтому я завернул к «пьяному Скризлу». Рядом с ним, буквально через перекрёсток, находился так называемый пункт очистки. В нём мои шмотки и другое имущество обработают как ультрафиолетом, от излучения, так и от химии – специальными средствами.

Несмотря на то, что «гражданку» я с собой в рейды не брал, это не было какой-то проблемой. Для тех, кто топал от КПП сразу к пункту очистки, здесь приторговывали разным шмотьём. Так что вошёл я туда весь из себя брутальный воин с АСС, перекинутым через грудь, а вышел обычным гражданским в потёртом пуховике, джинсах и тёплых ботинках. Причём расплатился не кредитами, а несколькими патронами из рюкзака прямо на месте.

Кроме всего прочего, в то время, пока мы описывали имущество (обязательная процедура), выяснилось, что в рюкзаке полно испорченных вещей. После разговора с Арком я туда не заглядывал, как-то не до того было. Приметил лишь, что рюкзак зашит, похватал магазины, гранаты и другое содержимое разгрузки сложенное рядом с рюкзаком, оружие и мелочевку всякую, да вышел из крипты. А ведь заглянуть внутрь стоило…

Станция частичного вирт погружения – разбита вдребезги. В декодере здоровенная дыра, арматурой пробило. Несколько коробок с патронами разорваны, частью рассыпались по рюкзаку, частью утеряны, видимо высыпались в прореху. Но тонкие технологичные костюмы моё падение пережили, как впрочем, и различный обвес. Немного было жаль штурмовой карабин, который культисты то ли не нашли, то ли даже не искали, но прибыль от уцелевшего хабара должна была перекрыть эту досадную потерю. В конечном итоге выбросив весь мусор и сдав вещи на обработку, я с чистой совестью завалился в бар.

Хозяин заведения тихонько пил за стойкой, пялясь в экран разложенного здесь же планшета. В баре было тихо, ни единой живой души. Так пусто на моей памяти тут не бывало ни разу.

– Привет, Голли, – я присел напротив и, немного навалившись на стойку, заглянул в его планшет. Перекупщик и старатель в одном лице, смотрел какой-то старый боевик, стрельба, крики, кровь. Похоже, он давненько не выбирался из общины. – Боевик? Не самый худший выбор, но я таким сыт по горло.

– Выпьешь? – Голливуд протянул руку, которую я с радостью пожал.

– Нет, ты же знаешь, я не особо врываюсь по синьке. Мне бы чего жиденького и горячего.

– Один момент, – бармен развернулся и потопал к синтезатору пищи. Обычно подобным занималась его помощница.

– А где Элия?

Голли, расслышав мой вопрос, вздрогнул, но почти сразу взял себя в руки и продолжил греметь у синтезатора.

– Убили.

Сказать, что я удивился, это ничего не сказать. Элию?! Да её-то за что?! Хотелось спросить Голли, не стукнулся ли он головой, но меня останавливал тот факт, что вряд ли хозяин Пьяного Скризла стал бы шутить подобным образом.

Тарелка с горячим супом уже через пару минут стояла передо мной, а Голливуд, предвосхищая вопросы, снова устроился напротив и начал рассказывать. Как оказалось, Эли нашли на входе в бар. Семь ножевых, из которых первый же вышел смертельным – в сердце. Убил местный отброс, не раз и не два заходивший в бар и знавший не понаслышке и самого владельца, и его помощницу. За что убил? Какая причина? Наркотики плюс синька, помноженные на перепалку в баре. Сучёныш подкараулил Эли у входа глубокой ночью, перед самым закрытием.

Выключив фильм, Голли подключил планшет к планке галозаписи, и над стойкой через пару секунд над стойкой замерцала картинка. Выродок спалился, где только мог. В туннеле были установлены камеры. Вот только некому было забить тревогу и поднять шум, чтобы схватить ублюдка в ту же ночь. Уж больно время вышло безлюдное, а редкие патрульные не больно-то всматривались в темноту у стен, так что тело женщины обнаружили только ближе к утру, когда по расписанию включилось дневное освещение.

Голли, конечно, рвал и метал. Об убийце были оповещены патрульные, старатели и все друзья-знакомые. Подняли на уши всех кого можно, но ни самого отброса, ни тех с кем он ходил в ходки, схватить не удалось. Все они, как один, покинули общину и зелёную зону.

К концу рассказа в баре повисла тишина. Теперь мне стало понятно, почему мой знакомый так бледен и вливает в себя, рюмку за рюмкой, не пьянея.

– А записи с контрольно-пропускного у тебя есть?

– Зачем тебе? Они всё равно рано или поздно сунутся обратно или издохнут где-то в городе, если ещё не подохли. Ребята на пропускных оповещены, скрутят ублюдков, если те появятся.

Я нахмурился и покачал головой.

– Да вот послушал я тебя… и как бы не вышло, что я с этими твоими ребятками уже встречался во время ходки.

Ну а почему нет? Много ли людей сейчас промышляет убийствами? Уроды, что едва меня не подловили на вокзале, вполне могут быть замешаны в убийстве Эли. По крайней мере, поверхностное описание сходится: группа, не очень опытные, без морали в душе и мозгов в голове. Точь-в-точь те ребятки, которых я привалил на вокзале.

Бармен, само собой, оживился, но, к сожалению, как только он продемонстрировал мне запись с контрольно-пропускного, наши надежды не оправдались. Другая экипа, другие стволы, одежка тоже другая. Не они…

Но сам факт моего интереса послужил поводом для расспросов уже со стороны Голливуда. Ну я и рассказал. Как пришёл на вокзал, как едва не получил в голову два стальных стержня на выходе. Как убил неизвестных выродков и прихватил ППК одного из них. Единственное, о чём умолчал, так это о мутагене и даруемой им способности. Ни к чему Голливуду знать такие подробности.

– Мда-а, – Голли покачал головой. – Ничему жизнь людей не учит. Будто для тех, кто рискует выходить за границы общины, опасностей мало.

– Бандитизм – дело не новое. Беспредельщики в любое время остаются собой, а в трудные времена их становится ещё больше. Им кажется, что проще всадить пулю в спину старателя и отжать его хабар, чем добыть этот хабар самим.

– А в итоге они попадают на кого-то вроде тебя, Найд.

– Хорошо, если так. А ведь могли и достать.

Голли ткнул в потолок.

– Ты только с поверхности?

– Ага, вернулся и притащил всякого разного. Интересует?

Владелец заведения искоса глянул на меня и полез под стойку. Через секунду я наблюдал в его руках серую форменную куртку с логотипом старателей Башни. Тех, что были сформированы под крылом нового подразделения Кардинала.

– Запрет на скупку-продажу нужных общине товаров на меня больше не действует. Можем не таиться.

– И ты туда же? Я думал, ты в этот отряд ни ногой.

Голливуд накинул куртку, поправил её на плечах и ткнул пальцем в свою обожжённую щеку.

– Я уже обжигался благодаря своему упрямству. Больше не намерен. К тому же, Кардинал закручивает гайки не ради личной выгоды. Так будет лучше для всех.

– Но у них есть свои магазины. Какого лешего они сделали для тебя исключение?

– Всё просто, Найд. Сделка.

– Условия?

– Простые, они наблюдали и сделали выводы, что все наши ребята всё равно норовят работать со мной. Смысл им распалять внимание ОВБ ещё и на меня, если можно просто сотрудничать. Наблюдение-то, конечно, вряд ли сняли, но поспокойней стало, это да. Ты не ссы, кстати, тебя они тоже так или иначе припашут.

Я хмыкнул, отодвигая от себя опустевшую тарелку.

– Не думаю.

– Это ты зря, думать – оно, знаешь ли, полезно. План Кардинала набирает обороты, в общину прёт стабильный поток ресурсов. Вояки и наши уже по достоинству оценили этот твой финт с вирусом. Зимой и так было безопасней, а теперь так вообще раздолье. Твоё имя у многих на устах.

– Я от этого не в восторге.

Увидев, что я поднялся и собираюсь уходить, Голли стёр невидимые пылинки со стойки и произнёс:

– Притаскивай своё барахло. Будем посмотреть.

– Хорошо, – я пожал ему на прощание руку, но остановился у выхода и спросил:

– Почему у тебя так пусто?

– Все в рейдах, Череп со своими недавно вернулся, но у них там беда какая-то приключилась. Так что им пока не до баров.

– Ясно. Удачи Голли, завтра загляну.

– Бывай, старатель.

Стоило мне покинуть бар, а затем перейти в жилой сектор, как тут же бросились в глаза резкие изменения. Община будто очнулась от долгого сна. Шум, гомон, куча людей в туннелях. Все куда-то торопятся, едва не бегут. Что-то тащат, перевозят на манипуляторах, полно рабочих в одинаковых спецовках.

Целый участок потолка прямо напротив контрольно-пропускного пункта, ранее закопченного и уродливого, теперь выкрашен в приятный голубоватый цвет. Судя по отсутствию запаха, недавняя покраска велась современной нетоксичной краской. По периметру улицы суета: кипит работа, рабочий люди прилаживает какие-то таблицы над входами в боковые туннели. Обрывки разговоров только подтверждали всеобщую движуху.

– Они отрыли целый склад, полный консервированного провианта! Ты только представь, сколько там натурального мяса!

– Да ну, брешешь, откуда мясу взяться спустя столько времени?

– Иди в зад, Ги! Говорю же, сам собственными руками помогал разгружать! Это консервы, парень, они и десяток лет могут пролежать под землёй и ни хрена им не будет!

Мужики, обсуждающие консервы, свернули в боковой проход, а я, пробираясь сквозь людской поток, поравнялся с тройкой женщин.

– А знаешь, он мне понравился. А то, что пьёт, ну и фиг с ним. Все мужики пьют, а он своей жизнью рискует.

– Терпеть не могу пьяниц!

– Ну и дура! Твоя одежда из чего сшита? Из того, что доставили на станцию переработки! А душишься ты чем? А ешь что? Всё он и такие, как он, в общину тащат! И называть людей, рискующих своей жизнью пьяницами – это верх наглости!

– Сама ты ду…

Не желая слушать девичью ругань, я спешно обогнал молодых барышень и устремился к своему дому. За время моего отсутствия здесь ничего не изменилось. Зайдя в квартиру, я скинул обувь и рухнул на кровать.

Но долго пролежать, не вышло. В тепле мои веки тяжелели, пролежать вот так десяток минут означало заснуть без вариантов. А ночью тогда что делать? Режим у меня и так ни к чёрту, да и спать мне сейчас не вариант. Мне нужен был новый план, а во сне его не составишь.

Две кружки кофе и контрастный душ стали спасением. Была мыслишка накидать в топку съестного, но, боюсь, повторный приём пищи после бара мою бодрость как рукой снимет. А есть хотелось, тарелка борща в баре будто попала в адскую топку и сгорела без следа. Измотанный организм требовал поступления питательных веществ.

Нужно придумать, как протащить в общину ZT, не спалившись перед ОВБ. Я собирался сделать из материала элементы брони, но рисковать очень не хотелось. Иллюзий я не строил, если захотят отнять – отнимут. Так может, я думаю не в том направлении? Может, и не нужно ничего тащить в общину? Может, нужно тащить из?

Последняя мысль меня настолько завлекла, что когда подошло время забирать свои вещи после обработки, я пулей вылетел из дома. Что нужно для того, чтобы самому работать с материалом? Нужно найти способ его охладить, это раз. Во-вторых, нужен небольшой источник питания, чтобы ZT закрепил новую форму, а это вообще не проблема. Наконец нужен промышленный сканер и принтер… А вот это уже беда – я больше чем уверен, что все подобные штуки наперечёт и сразу попадают в руки технарей Башни. Благо время сейчас такое, что работает на меня. Этот план общины, под названием «Экспансия», как раз то, что нужно, чтобы раздобыть всё необходимое.

В общину прёт целая куча всякого разного… Так? Так! Приморцы тянут всё, что не приколочено, а то, что приколочено, отрывают и тянут. Я больше чем уверен, что попавшие под зачистку районы города будут выжаты досуха. Даже всякий мусор вполне себе сойдёт в качестве разного рода сырья. А как уследить за толпой народа, за всей этой пехтурой из патрульных, старателями, военными и прочим людом? Как не дать им наложить лапу на имущество и не подворовывать?

Да никак. Что-то по-любому расходится на руки и тем или иным способом протаскивается в общину. Тут и к гадалке ходить не нужно, чтобы это понимать. ОВБ я уверен тоже это понимают. Всё-таки народа тьма, а их самих, какими бы хитрыми задницами они ни были, по сравнению с массой населения, задействованного в операции, крайне мало. За всем не уследишь.

Какие шаги они предпримут в таком случае? Скорее всего, они будут бездействовать. Всё дело в изоляции экономики. У Башни на данный момент нет конкурентов. Даже то, что пролезет в общину в обход официального потока останется на рынке общины. А значит, ситуация в этом плане не требует никакого дополнительного надзора.

Единственная ниточка, которая может свести меня с потоком контрабанды, это Голливуд. Ну и ещё, возможно, рыжий технарь, но этому засранцу я не особо доверял. Значит, нужно каким-то образом оставить послание владельцу бара. Отправлять сообщение на ППК – не вариант, поднимать разговор в баре – тоже, не удивлюсь, если Пьяного Скризла слушают ОВБшники.

Я уже пользовался связями Голли, перед выходом в последнюю ходку. Декодер и станция погружения в вирт не достались бы мне так просто без помощи бармена. И я уверен, что, после этой сделки, где-то в недрах закрытых секторов общины моё личное дело пополнилось парой строк. Нарушение закона, штраф, зачисление в отряды верблюдов… Если захотят взять за горло, найдут причину. Власть в изолированном сообществе жестокая штука, но пока я им полезен, трогать не должны. Тем более что вокруг меня сложилась определённая репутация. Насколько я знал, никто, кроме вашего покорного слуги, не ходил в рейды в одиночку настолько эффективно. Сначала вирус, потом информация о существе из «Пионера» и загадочной лампе, вынесенные из Агрокомплекса носители информации, теперь вот полный рюкзак разного хабара, снова добытый в одиночку. Как ни крути, от меня всё же имеется польза делу Кардинала, и немалая.

Под эти мысли почему-то вспомнилась фраза Голли «Ты не ссы, кстати, тебя они тоже так или иначе припашут». Предупреждение? Или просто мысли вслух? На самом деле, неважно. Работать на Башню в военизированных отрядах я не собирался. А вот в формате свободных рейдов – запросто. Так или иначе, Башня – это дом, Башня – это помощь, Башня – это единственный мне известный оплот людской силы в округе. Я многим им обязан, жизнью, в том числе. Они мне не враги. Но и прогибаться вот так запросто я не собирался.

Громкий гудок автомобильного сигнала вырвал меня из омута мыслей. Пришлось посторониться, прижимаясь вместе с другим народом к стенке перрона. От КПП в сторону медицинского сектора неслась МПшка; когда она промчалась мимо, я разглядел на борту нарисованный красной краской крест.

Вот оно как… Кто-то попал под раздачу. Но не смертельно, ибо трупы везут не торопясь – им спешить уже некуда, а вот раненых именно так, на всех парах.

Толпа вдоль перрона и на самом перроне разразилась приветственными криками:

– Вернулись! Вернулись!

– Смотрите! Наши едут!

– Урраа!

Вслед за машиной, везущей раненых, в общину вкатывалась колонна техники. На машинах пехоты сидели чумазые бойцы. Шесть машин, из которых четыре – собранные наспех грузовые, ввозили новую порцию ресурсов в Башню.

Интересно, куда едут? Жилой район граничит с техническим сектором и медицинским. Сразу к технарям, значит? На их склады? Больше по этому туннелю им ехать некуда.

От шума и криков у меня разболелась голова. Я, конечно, был рад, что эти ребята вернулись домой, но торчать здесь и глазеть на них было бесполезным занятием. Кое-как распихав толпу, я пробил себе путь к КПП. В спину неслись маты, но кое-кто этим самым матом подавился, заглянув в мои глаза. Странная у людей психика, репутация и внешний вид подчас оказывают воздействие не менее сильное, чем прямая угроза.

Вояки на контрольно-пропускном, наоборот, на мою мутацию никак не реагировали. Хотя тут удивляться нечему, у переборок дежурили элитные части воинства Кардинала. С этими шутки плохи – все как на подбор здоровые кабаны, чётко прослеживается не хилый такой влив биоклеток в их организмы, с упором в ту же силу.

Когда я добрался до гостевого сектора, ИскИн напомнил мне о посещении медпункта, о котором я сам благополучно забыл. Откладывать это дело в долгий ящик не стоило, поэтому я забежал сначала к медику, проведя почти час в специальной камере, которая убрала следы облучения с моей кожи, а уже затем двинулся за вещами.

Как ни странно, именно у пункта очистки меня и перехватили…

– Здравствуй, Найд.

Скельт ждал меня у входа. В том, что он появился здесь неслучайно, а именно по мою душу, я нисколько не сомневался.

– Привет. Извини, тороплюсь.

Я попробовал проскочить мимо, но, естественно, ни хрена не вышло. Скельт щелчком отправил в сторону недокуренную сигарету и преградил мне дорогу. Не знал, что он курит.

– Есть разговор.

Почувствовав спиной угрозу, я плавно перетёк в сторону к стене и повернулся. Отход заблокирован, двое в серой униформе, зашли со спины. На противоположной стороне улицы ещё двое в униформе рабочих мазнули по мне взглядом и продолжили возиться в каком-то ящике. Значит, пятеро. Не самый лучший расклад. И как я их на переходе через улицу не срисовал?

– Разговор требует наличия твоих дуболомов?

Безопасник покачал головой, а его взгляд на секунду расфокусировался. Явный признак работы с интерфейсом или отправки сообщения. Судя по тому, что двое в сером внезапно потеряли к нам всякий интерес и разошлись в стороны, через минуту исчезнув где-то за колонами, сообщение было адресовано именно им. И только после их ухода Скельт мне ответил.

– Не требует. Если торопишься, предлагаю шустро ответить на мои вопросы и сэкономить нам обоим время.

– Тележить прямо здесь будем?

Безопасник улыбнулся.

– Пойдём внутрь, нам уже освободили помещение под разговор.

Он пошёл первым, повернувшись ко мне спиной. Вроде как жест, призванный меня расслабить. Ага, расслабишься тут, когда чуйка вопит о направленных на тебя взглядах. Уже оказавшись внутри, свернули в сторону, прошли через обычно запертую дверь и очутились во внутреннем служебном помещении отделения очистки.

– Ты – единственный безопасник, знакомый мне, кроме Шила. Тебя за мной закрепили? – стул подо мной скрипнул, в то время как Скельт тихонько приземлился на диван стоящий в углу. Комната отдыха для сотрудников? Видимо, так и было, в углу столик, на ней чашки, пакет кофе, синтезированные печеньки и прочие ништяки.

Безопасник проследил за моим взглядом и хмыкнул.

– Кофе?

Я в примирительном жесте поднял ладони на уровень лица и сказал:

– Не откажусь.

Так и начался наш разговор, под звон чашек и закипающую воду в электрическом чайнике. Это немного разрядило обстановку. Вопросы посыпались на меня сразу после того, как передо мной оказалась чашка с дымящимся кофе.

– Ты сдал на очистку интересные вещи, откуда они у тебя?

– Какие именно?

Безопасник поморщился, то ли от раздражения, то ли от слишком горячего глотка кофе.

– Не строй из себя дурака, ты же вроде торопишься.

– Вынес из города, естественно; откуда ещё.

– Точнее.

– Точнее – платно.

– Не играй со мной, Найд.

Я рассмеялся.

– А я и не играю. Я хочу сделку. Ты своими вопросами подводишь меня к тому, чтобы я выложил тебе на блюдечке информацию, ради которой рисковал собственной шкурой. В последнем рейде я едва богу душу не отдал. Поэтому хочу сделку. Поверь, у меня есть что предложить. То, что вы обнаружили в моём рюкзаке, лишь малая часть того Клондайка, к которому я пробил и зачистил дорогу.

Скельт откинулся на спинку дивана, обхватив ладонями свою кружку.

– Откуда протез?

А вот этого вопроса я ждал. Ой как ждал! Так и знал, что это палево не останется без внимания. Другое дело, что ответить мне по факту было нечего. Что не скажи, они потребуют подтвердить мои слова слепком памяти, а слепок выдаст меня с головой. Я, конечно, не обещал Арку, что буду хранить встречу с ним в тайне, да и он меня об этом не просил. Но пока что я не решил, что делать с этим знанием, и мне требовалось потянуть время.

– Оттуда же, откуда и хабар в рюкзаке, все эти технологичные костюмы, боеприпас и прочее. Хочешь подробностей? Я без проблем всё тебе расскажу, что-то скрывать от твоей организации мне не с руки. Но и бесплатно вас развлекать я не намерен.

– Плата?

– Я накидаю список, и отправлю тебе сообщением. Пара инъекций биоклеток, кредиты и всякая мелочёвка. Как обычно, в общем.

Теперь рассмеялся уже Скельт.

– Пара инъекций, кредиты, да всякая мелочёвка? Про инъекции сразу забудь. Их теперь так просто не достать – с недавних пор они – закрытый ресурс общины.

– Скельт, не трахай мне мозг. Мы оба знаем, что ты пишешь этот разговор и передашь кому повыше. А там уже пусть решают. Нужна им туева туча современного боеприпаса, стволов, оборудования, навороченных костюмов и прочего, что можно вывозить целыми машинами, или нет. Причём место чистое, дорожку туда я уже протоптал. А пока мы с тобой тут разговоры разговариваем, идёт время, а потерянное время – это всё возрастающая вероятность того, что зачищенная мной нычка вновь станет обитаемой.

Скельт перестал улыбаться, отхлебнул ещё кофе и спросил:

– Когда ждать твой список?

– Хочешь, заходи ко мне домой вечером, часика через три. Заодно и ответ принесешь, пойдут они, – я ткнул пальцем в потолок, имея в виду, руководство общины, – на сделку или нет. А список – фигня, там ничего особо ценного, кроме инъекций, не будет. Так, кой-какие расходники и нужные плюшки, говорю же, мелочёвка.

– С огнём играешь, Найд. Не каждому позволено шантажировать моё руководство.

Я махнул рукой.

– Не вешай мне лапшу на уши, Скельт. Я им полезен, дадут инъекции – стану ещё полезней, вот и вся суть. Был бы я бесполезным увальнем, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. И не шантаж это, а обычный торг.

– Незаменимых нет.

Я на этот его выпад ничего не ответил, а он, в свою очередь, наконец-то догнал, что нифига из меня не вытянет. Дверь, самая обычная, на петлях, хлопнула за его спиной. Вспылил безопасник, и я его понимал. Видать, «добро», меня давить, не получено, и теперь придётся ему побегать туда-сюда. Оно и правильно, пускай работает.