Aeternitas

Следом за мужчиной транспорт покинули его жена и один из сыновей. Женщина держалась скромно, ее волосы были убраны в хвост, а темно- желтое коктейльное платье существенно уступало наряду леди. Мальчика же одели в классический костюм с бабочкой. Женщина сделала реверанс, мальчик поклонился.

– Милорд, для меня большая честь стать частью вашего праздника, – гордо заявил Гэбриел.

– Надеюсь, этот визит не сместит линию фронта, – улыбнулся лорд.

– Ни в коем случае, в отношении Легионов обстановка благоприятная.

– Рад это слышать, Саймон. Прошу, наслаждайтесь праздником и получайте удовольствие, – де Мар, а вместе с ним и Алиса, проводили взглядом семью Гэбриел, которых слуги пригласили занять места в амфитеатре.

Через несколько минут на место приземлился еще один вертолет, из кабины тут же выбежал слуга, который поспешил открыть дверь своему господину. На землю ступил мужчина средних лет, смуглокожий, его лицо было гордым и украшалось густой эспаньолкой. Черный костюм из атласа дополнялся галстуком с вшитым рубином, на голове мужчина носил белоснежный тюрбан с таким же рубином.

Женщина, которой он сам подал руку, носила фиолетовое длинное закрытое платье, ее руки украшали кольца и подвески, черные волосы волною ниспадали до пояса и были переплетены с алмазной сеткой, украшенной разноцветными камнями. Чета Дикшит приблизилась к лорду и леди, совсем немного уступая им в величественности.

И все же оба гостя почтительно поклонились.

– Милорд, – коротко поприветствовал принц Махавир Дикшит.

– Принц! Рад быть почтенным вашим присутствием. Nova Regio процветает?

– Более чем, повелитель. Под моим надзором все важнейшие вопросы управления регионом, неустанно тружусь для благополучия нашего народа.

– Ваш вклад достоин похвал.

– А где же ваши дети, принц? – спросила Алиса. Больше из вежливости. К детям она относилась холодно.

– Мои сын и дочери боятся летать. Поэтому я решил оставить их дома. К тому же, детям едва ли найдется место на таком празднике, – принц и лорд обменялись взглядами.

– Благодарю за визит, – ответила леди, и слуга сопроводил принца и принцессу Дикшит к амфитеатру

Едва успел транспорт Дикшит оторваться от земли, на посадку начал заходить другой, напоминавший автомобиль, но крылатый, на реактивной тяге и способным к вертикальному взлету и посадке. Как только двигатели затихли дверь «автомобиля» поднялась вверх. На землю живо спрыгнул светловолосый мужчина, он поправил свой темно- синий пиджак, а затем подхватил на руки девушку, собравшуюся спуститься следом за ним.

Мгновение супруги смотрели друг на друга, после чего мужчина поставил свою избранницу на землю. Она была вся в белом, а обтягивающее блестящее платье выгодно подчеркивало фигуру. Образ дополняло жемчужное ожерелье.

Экстравагантная пара, дойдя до лорда и леди, сделала поклон и реверанс. Не будь Адам лично знаком с Алессио Романо и его женой, то решил бы, что глава дома взял с собой сестру- близнеца. Сходство просто фантастическое.

– Милорд, жду не дождусь праздника, – с азартом произнес Романо.

– Дорогой герцог, – я сделаю все, чтобы привлечь ваше внимание и оторвать от научных изысканий. Не в ущерб прогрессу, конечно. Но я знаю, что порой можно так увлечься, что позабудешь о белом свете, – де Мар посмотрел на леди.

– Сегодня я намерен отдыхать и получать удовольствие, – герцог подмигнул супруге.

– А ради чего еще собираться? – восторженно воскликнул лорд и передал Романо слугам.

– Говорят, его жена бесплодна, – шепнула лорду Алиса.

– Дорогая, – с притворной укоризной ответил легионер, – нехорошо распространять сплетни, – и тут же подмигнул ей.

Алиса усмехнулась, но ничего не ответила.

Следующим приземлился вертолет с гербом дома Теддер – гарцующим скакуном на поле, усеянном красными яблоками. Принц вылез из кабины, подал руку своей избраннице в салоне. Супруги выбрали целый ансамбль одежды, основанный на обратном сочетании цветов: принц надел бордовый костюм в мелкую клетку, а его жена, невысокая шатенка, фигурой напоминавшая Алису, выбрала синее платье- пачку и украсила себя ожерельем с рубинами. При приближении к правителям девушка первой сделала реверанс. Принц смутился на мгновение, но все же выполнил поклон. Прилетевшие с ними дети, мальчик и девочка, принялись изучать цветы в саду.

– Милорд. Весьма живописный парк, восхищен вашим выбором.

– Благодарю, принц. Здесь можно много чем насладиться, помимо церемонии.

– Надеюсь, представится такая возможность, – ответил Теддер, на что его жена негромко кашлянула, – конечно же, главное действо – ваша церемония, остальное вторично, – поспешил поправиться он.

– Благодарю, – кивнул лорд. Теддеры отправились к сцене.

Последним на площадку сел стерильно- белый вертолет без пилота. Дверь салона открылась сама, и на землю ступил мужчина в белом одеянии, больше напоминавшем балахон, он степенно подошел к лорду и леди и поклонился. Его черты были неопределенными, содержали мужской стан и женские изгибы, и если бы лорд не знал точно, то едва ли определил бы какого пола человек перед ним. Глаза главы дома Манн горели каким- то неестественным азартом, он с интересом разглядывал лорда и его спутницу, как будто изучая и уже проводя в голове одному ему известные вычисления.

– Милорд, премного благодарен за приглашение.

В ответ Адам сдержанно кивнул. Оскар ему не нравился, но не пригласить его было бы оскорблением для дома и Александры. Как минимум последнего он допустить не мог.

– Если позволите, не будет ли угодно вам утолить мое любопытство…

– Если вы о цели вашего визита, вынужден вас разочаровать, она останется загадкой. Лучшее шоу начинается с интриги.

– Безмерно жаль, – искренне расстроился Манн, опустив глаза в пол. Казалось, к персоне лорда он утратил всякий интерес.

– Госпожа генеральный инспектор о вас весьма высокого мнения. Могу ли я узнать, почему?

Манн снова поднял взгляд.

– У нас общее представление о том, что достичь идеала невозможно, поэтому нужно постоянно совершенствоваться.

– С этим я почти согласен, – де Мар посмотрел на Алису, – согласился бы полностью, если б не видел перед собой пример идеала, – он взял руку девушки и поцеловал.

Губы леди тронула улыбка.

– Это безусловно так, – кивнул Манн, посмотрев на нее. Де Мару этот взгляд не понравился, – но если вдруг миледи захочет что- то в себе изменить, то наши клиники по всей территории Легионов – к вашим услугам.

Алиса сдержанно кивнула, но лорду захотелось сделать Манну замечание.

– Вы действительно искусны, герцог, – произнесла леди, – госпожа генеральный инспектор весьма часто прибегает к вашим услугам. И многие ее недостатки уже не видно невооруженным взглядом.

– А вот и она сама! – де Мар заметил, как по дороге в их сторону сквозь лес ехала машина, белоснежный внедорожник с гербом ИКЛС.

Автомобиль остановился, из него вышла девушка в молочного цвета плаще, наброшенном на облегающее платье без рукавов того же цвета. Юбка- карандаш была чуть выше колена, подчеркивающая, что гостья прибыла на официальный визит, и все же ей было, что показать.

Волосы девушки были уложены в аккуратный хвост и заколоты острой серебряной шпилькой с фениксом на конце. Неизменные белые перчатки, обычно атрибут рабочей формы, теперь стали украшением торжественного наряда.

Александра быстрым шагом прошла до лорда, однако свой гипнотизирующий взгляд направила на Манна.

– Оскар! Я надеялась тебя опередить и представить, но дела захватили так, что даже будучи здесь, в Люксембурге, едва тебя догнала, – она в очередной раз обворожительно улыбнулась.

Единственной, на кого не подействовали ее чары, была Алиса. Леди смотрела на Хаффман свысока, что было нелегко, учитывая разницу в росте, но это было особенностью Алисы – она на кого угодно могла смотреть с высоты своего величия.

Девушки обменялись короткими кивками.

– Да, – продолжила Александра, – уверена, хозяйка приема все прекрасно организовала, и гостям не удастся заскучать после торжественной части.

– Это именно так, – язвительно сказала Алиса, – их ждет нечто особенное, разве что, нужно быть сведущим в литературе и театральном искусстве, что не каждому дано.

– Никогда не поздно узнавать и пробовать что- то новое, – Хаффман подмигнула Адаму.

К ним подошли слуги с предложением проводить гостей к сцене. Но генеральный инспектор спешно отказалась.

– Мне нужно проверить охрану, убедиться, что все по плану.

– Позволь составить компанию? – спешно сказал Адам. Он собирался убедить Александру не подливать масла в огонь Алисы, – миледи не против?

– Нет, – ответила Алиса, слегка поджав губы, – не забудь только, рядом с кем твое место на сцене, – она подала руку Манну и направилась с ним к амфитеатру.

– Действительно же, с кем? – спросила Хаффман, когда они остались наедине.

– Перестань. Тебя это не красит, – с легким раздражением ответил лорд. Этот конфликт начинал его нервировать.

– Как скажешь, – сказала Александра, – первый пост находится в левом углу парка, на въезде, где еще фонтан со скульптурой. Может, перенесешь нас? Так быстрее.

– Да, только на такую короткую дистанцию нет смысла использовать кольцо. Применим Дар.

Он сделала шаг к ней, Александра положила руки ему на плечи, лорд с некоторой нерешительностью взял ее за талию. Тело отдавало приятным легким теплом, вовсе не таким обжигающим, как у Алисы. Приятный на ощупь материал платья лишь усиливал ощущения. Де Мар старался не смотреть девушке в глаза, задействовал Дар и исчез из пространства, чтобы появиться на другом его конце.

Возле въезда в парк у широких арочных ворот стояли три бойца Войск Резерва, облаченных в форменные жилеты с наплечниками, нарукавниками и наголенниками, на их головах были черные открытые шлема. Один из бойцов обернулся на звук и тут же побледнел, увидев Александру и лорда.

– Пост номер один, госпожа генеральный инспектор! Начальник поста – лейтенант Марс. – поспешил доложить он.

Хаффман ничего не ответила, на его слова, лишь пристально рассмотрела его снаряжение. Винтовка солдата выглядела внушительно и имела множество дополнительных приспособлений. Он назначении некоторых из них лорд даже не знал.

– Кто еще с вами стоит? – спросила девушка.

– Капралы Беротте и Севилья, – испуг едва читался в ответах лейтенанта, но все же присутствовал.

– Ясно. Работайте, – Хаффман махнула рукой, лейтенант вернулся к своим обязанностям и почти сразу скрылся в пристройке для охраны.

– Тебя что- то смутило? – поинтересовался де Мар у Александры.

– Да, я знаю этих бойцов. Они прибыли совсем недавно и еще током не показали себя. И почему их вообще взяли? Интересно, кто распорядился. Хотя я знаю.

Она достала телефон и открыла карту парка. Проведя по одной из аллей, девушка сказала, что было бы неплохо неожиданно появиться перед ними, застать врасплох и посмотреть, что будут делать.

– Хорошая мысль, но может быть, перед этим поговорим?

– Мы последнее время так много говорим и так мало делаем, – она очень томно посмотрела на него, чуть закусив нижнюю губу – верный признак желания.

Но время и место сейчас были неподходящими.

– Я хочу лишь сказать, что ваш конфликт с Алисой режет меня по сердцу. Вы обе мне дороги.

– Ты же знаешь, Адам, мне просто обидно за тебя, вот и весь конфликт. Я уверена, она до сих пор не верит, что тебе удалось.

– Нам удалось, – поправил ее де Мар.

– Не так важно. Если тебя это так сильно задевает, я стану держать свои эмоции при себе. В этом ничего сложного.

– Я буду знать, что они у тебя есть.

– Что поделать? Я живой человек, такая, какая есть.

– И нравишься мне такой. Совсем ни к чему копить в себе обиду, отпусти ее, и разгладятся морщины.

– У меня морщины?! – девушка испугалась практически натурально и вскинула левую руку к веку левого глаза.

– Нет- нет, лишь фигура речи, – успокоил ее Адам.

– Предлагаю посетить второй пост, он вот здесь, – девушка ткнула пальцем на карту в телефоне, открылась панорама аллей.

Лорд снова взял ее за талию и переместился в пространстве.

Второй пост размещался в беседке посреди пруда и находился в центре северо- восточной части парка. Здесь хорошо просматривался парк и даже его окрестности.

Начальник поста не спешил представляться. Его инструктировала девушка в форменном жилете Войск Резерва, но без опознавательных знаков.

Впрочем, кое- что ее все же выделяло – кислотно- зеленый пробор в волосах прямо в центре прически. От ее внимания не укрылось, как перевел взгляд боец. Она повернулась к ним лицом, и Адам увидел наклейку с белой печатной надписью на черном фоне: «Temere victima», что означало «Случайная жертва».

Дана Вран также встретила Александру сдержанным кивком.

– Милорд, – обратилась она к лорду.

– Дана, – ответила вместо него Хаффман, – проверяешь посты как мой заместитель?

– Вроде того, – уклончиво ответила девушка.

Лорд ради интереса заглянул в ее мысли. Ожидаемо, Дане хотелось держаться подальше от знати и праздности, нужны были тишина и покой. И все же, она действительно проверяла пост. А вот содержание беседы с уже скрывшимся из поля зрения бойцом осталось лорду недоступно.

– Все важные гости уже прибыли?

– Да. Тебе не докладывают? – повелительным тоном спросила Александра.

– Докладывают. Просто я не была уверена, что именно все.

– Внимательнее следи за обстановкой, – приказала Александра, – а кроме того, как оказалось, что уже два, – она глянула через плечо Даны, пытаясь разглядеть солдат, – поста охраны состоят из новеньких?

– Это Войска Резерва, – саркастически ответила Дана, – даже вновь прибывшие проходят жесткий отбор. Кроме того, хорошо, когда появляется возможность себя проявить.

– Вот, значит, как ты видишь церемонию триумфа лорда?! Как возможность этих …пешек себя проявить! – вспылила генеральный инспектор. Но ее прервал писк часов: протяжный и высокий у Адама и более низкий и частый – у Даны.

– Что ж, – ответила оперативница, посмотрев на циферблат, – теперь я могу дышать под водой, так что прыгну в пруд и избегу продолжения.

– Можно иначе, – произнес лорд, отключая сигнал на смартфоне, – мне пора начинать вступительную речь. Дамы, окажите честь, сопроводите меня, – он выставил руку вперед, сработало кольцо, открылась дыра в пространстве.

Он знал, что Дана не даст себя перенести Даром, не хотел сделать очередной острый угол между членами его команды. К тому же появление из черной бездны будет смотреться куда как эффектнее.

Солнце уже зашло, когда лорд появился на сцене. Чаши факелов были полны огня, один из слуг подал Адаму гарнитуру.

Лидер Легионов Совершенных встал перед залом, полным своих сподвижников, свет в амфитеатре погас, оставив фигуру лорда в свете пламени. Он распростер руки, словно пытаясь охватить весь зал, и произнес:

– Мои верные сторонники! Вы те, кто был со мной на заре становления Легионов Совершенных! Те, кто бросил вызов хаосу, разрухе и беззаконию, которое захлестнуло Европу в темные времена. Шаг за шагом мы восстанавливали порядок на этих землях, я всегда чувствовал ваше плечо, вашу поддержку, сам черпал от вас силу, – он пристально посмотрел на Алису, – ничто не способно разрушить нашу связь. Ни один Враг! – он сделал паузу, – или нет? Кому под силу стирать города? Кому под силу распылять целые цивилизации, рушить самые прочные узы? Это время, мои вассалы. Время, которое давит на нашу бренность тела, заставляет его стареть, изнашиваться. А что если, – он протянул руку вперед, из пола сцена поднялась невысокая колонна с золоченой чашей, инкрустированной гиацинтами. Лорд поднял ее над головой, – узрите! Бич старости, бич слабости, бич Времени! Эликсир вечной молодости! Узрите… а затем испейте!

От его громового голоса в зале воцарилась тишина. Принцы, принцессы, герцоги и герцогини сидели на своих местах неподвижно, никто не решался взойти на сцену, все думали, что это не обман, но, может, театральное преувеличение для придания нужного эффекта.

– Как можете вы допускать, что я смею вам лгать? – возмущенно спросил лорд, вовремя использовав Дар чтения мыслей, – клянусь своей честью, что победил старость! Кто следующий одержит верх над ней?

Первым встал Манн. Он быстрым шагом взошел на сцену и принял чашу из рук лорда. Мужчина долго всматривался в прозрачную жидкость, слишком похожую на воду, а затем сделал два осторожных глотка.

– Ты несмертен, – произнес де Мар.

По лицу Оскара не было заметно абсолютно никаких перемен. Однако легионер, соблюдая приличия, поклонился и поспешил занять свое место в амфитеатре.

Волна негромкого обсуждения прокатилась среди сидящих. Адам отметил живой интерес герцога Романо, чуть привставшего со своего места. Александра, сидящая чуть поодаль от остальных, одобрительно кивнула.

– Прошу, окажите любезность, – взор лорда прошелся по всем присутствующим и остановился на Атталь. Регина, почувствовав внимание лидера державы, поднялась на ноги и сделала несколько шагов к сцене. Сестра- близнец тенью следовала за ней. Де Мар встретился взглядом с Эльвирой: та смотрела на происходящее с азартом исследователя. Девушка, сама в свое время приложившая руку к научному прогрессу Легионов, сейчас просто не могла не проявить интереса.

Регина без колебаний приняла чашу из рук лорда и сделала долгий глоток. Если в ней и были какие- то сомнения, то девушка глубоко их спрятала, показывая присутствующим лишь веру в Адама и его творение.

Сестра коснулась губами края чаши сразу же после неё. Де Мар отметил, как Эльвира прислушивается к собственным ощущениям, пытаясь найти в организме какие- то необычные отклики.

Близнецы сделали реверанс.

– Благодарим за оказанную честь, – нараспев произнесла Регина, сопровождая слова улыбкой, – мы оправдаем ваше доверие.

– Я знаю, – ответил Адам, – потому вы и здесь.

После сестер остальные присутствующие присоединились к церемонии более охотно. Снова череда благородных легионеров прошла перед лордом. Каждый спешил засвидетельствовать свое почтение и преданность.

Когда же де Мар вновь взглянул в мысли своих сторонников, он с удовлетворением отметил: тех, кто не верит в силу эликсира, почти не осталось.

Он остановил взор на Александре. Даже в полумраке амфитеатра, даже с расстояния в несколько десятков метров он видел сияние ярко- синих глаз Хаффман.

Уверенной походкой та поднялась на сцену.

Вновь захотелось публично признать заслугу девушки в этом успехе. Лорд вспомнил, как та светилась энтузиазмом, когда они были заняты разработкой. Это ликование Александры, когда победа наконец пришла…

– Всё хорошо, – шепотом произнесла инспектор, едва шевельнув губами, – это твой триумф.

Она преклонила колено и сказала вслух:

– Теперь даже время не указ вам, – голос звучал торжественно, наполненный внутренней силой.

– Как и тебе, – Адам протянул девушке чашу. Та отпила совсем немного, ни на мгновение не теряя зрительного контакта с лордом, пожирая его взглядом.

Алиса оставалась последней – как и было спланировано. Леди грациозно поднялась со своего места – ей досталось кресло в переднем ряду, в середине полукруглой трибуны – и направилась к сцене. Взгляды присутствующих скользили по фигуре девушки. Её огненно- красное платье чуть светилось в полумраке, придавало образу еще большую возвышеннность и выделяло Ландерс на фоне остальных гостей.

Она сделала реверанс, выдерживая торжественную атмосферу.

– Поздравляю нас всех с этой победой, – произнесла Алиса, – и конечно же, отдаю должное личному успеху лорда.

– Слышать это от своей леди приятно вдвойне, – в тон ей отозвался Адам. Он коснулся губами протянутой руки Ландерс и также передал ей чашу. Девушка, улыбнувшись, сделала крохотный глоток:

– Теперь нас ждет целая вечность рука об руку, – произнесла она. Проследив за взглядом карих глаз, де Мар отметил: Алиса с удовлетворением смотрит на Александру, уже занявшую свое место.

Лицо Хаффман же не выражало ровным счетом ничего.

Леди собиралась сойти со сцены, однако Адам мягко, но непреклонно удержал ее рядом с собой:

– Что ж, мои верные соратники! – вновь обратился лорд к собравшимся легионерам, и усиленный аппаратурой голос разнесся по всему амфитеатру, – теперь мы с вами связаны прочными узами. Следующий шаг каждого из нас станет первым шагом в вечность! А на этом официальная часть церемонии заканчивается. В продолжение всех вас ожидает премьера пьесы, которая была поставлена с участием леди Ландерс. А чуть позже – скромный пир и столь же скромный музыкальный концерт. Выражаю свою благодарность каждому из собравшихся здесь людей.

Де Мар поцеловал руку Алисы и сошел со сцены, тут же подав руку девушке.

Десятки слуг закрыли сцену драпировкой от взоров гостей и начали готовить «декорации» – огромный плазменный экран – к началу пьесы.

III. Spectaculum

Адам, выйдя из центра общего внимания, выдохнул, удовлетворенный собственной работой. Это была не просто победа на научном поприще, это история, доведенная до конца.

Какое вообще удовольствие от изобретения, не имей он возможность разделить с кем- то радость?

– Неужели, правда работает? – иронично раздалось прямо над ухом. Адам, резко обернувшись, увидел позади себя Дану, склонившуюся вперед, чтобы не привлекать слишком много внимания.

– Пока работает. По всем испытаниям, по крайней мере, – ответил он прямо.

– Тогда и правда поздравляю. Искренне, – Вран усмехнулась, – без пафоса и ритуальных чаш.

На сцене тем временем уже пропала драпировка. Под аплодисменты зрителей началась открывающая сцена.

– Спасибо. Слушай, – еще один вопрос до сих пор точил де Мара, и оперативница могла дать стороннюю точку зрения, – а если бы я пару недель назад поделился с тобой, над чем работаю, ты бы поверила? Что вообще бы сказала?

Он скосил взгляд на Алису.

«Она тебя не поддержала. Отвлекла. Попыталась убедить в собственной никчемности». Слова Хаффман до сих пор звенели в ушах острым стеклом.

Сейчас Ландерс душой была там, на сцене, и мало внимания обращала на их шепот. Однако на последнем вопросе чуть повернула голову:

– Прошу прощения, вы бы не могли потише? – с непривычной учтивостью попросила леди и вновь переключилась на происходящее в центре амфитеатра.

– Миледи, мы отойдем на несколько минут. Не возражаете? – так же вежливо отозвался Адам. Алиса взглянула на Дану, словно оценивая угрозу, и ответила легким кивком.

– Надеюсь, не до конца пьесы, – это она сказала на пределе слышимости, – хотелось бы вместе насладиться лучшими моментами.

– Пара мгновений, – убедил возлюбленную лорд.

В полумраке, разгоняемом лишь светом факелов да единственным прожектором, который был направлен на сцену, они пробрались к краю сооружения. Больше никто из гостей не пошевелился.

– Что бы я сказала? – переспросила Дана, облокотившись на стену. Адам с удивлением отметил, что девушка успела сменить форменный жилет на черный брючный костюм с коротким топом и пиджаком. На её животе виднелась какая- то замысловатая татуировках.

Оперативница же сразу перехватила удивление, – что? Я тут в первую очередь в гостях, а не на работе! Не думаю, что случится что- то из ряда вон.

– Саша из тебя душу вытрясет, – усмехнулся де Мар.

– Посмотрим, – Вран ответила улыбкой, – так вот. Не зная, что затея завершится успехом, я бы тебе сказала что- то вроде: «Хватит заниматься глупостями. Гиблое это дело, и вообще из разряда фантастики». Алиса просто более тактична, уверена.

На мгновение Адам потерял дар речи:

– Почему? Что вообще может быть более важным, чем победа над старостью?

– Ну… что угодно, – девушка пожала плечами, – даже ваши аристократические собрания. Пообщаешься со своими принцами и герцогами, а то и с простыми людьми, глядишь, и недовольных будем ловить меньше. Хаффман в перерывах между чашками чая не делилась с тобой новостями?

Легионер все никак не мог подобрать правильные слова для ответа.

– Ты что, сейчас меня жизни учишь? – переспросил он в итоге, – ты?

Дана рассмеялась:

– Независимый взгляд. От кого еще ты его получишь? Константин далеко. А местные подхалимы правды точно не скажут. Ценить надо.

Де Мар нахмурился, но ничего не ответил. Они давно договорились быть друг с другом честными. Да и сейчас лорд позвал Дану в первую очередь для того, чтобы услышать правду.

– А на меня не смотри, – так же насмешливо продолжала оперативница, – я- то на троне не сижу. И со своей работой справляюсь.

Наверно, подумал Адам, он все же ждал от Даны чего- то другого. Особенно спустя несколько минут после того, как она же его и поздравила с победой.

Часы девушки издали низкий писк. Она покачала головой:

– Очередная ерунда. Пока дождешься нормального Дара, вечность пройдет.

Де Мар усмехнулся. С набором своих сверхъестественных возможностей Дана еще разобралась не до конца. А эта их смена каждые десять минут – так и вовсе сбила бы с толку кого угодно.

Со стороны амфитеатра лорд услышал усиленный звуковой системой красивый женский голос, сложившийся в песню.

– Там скоро слухи пойдут, – произнес он, – что лорд нашел дела поважнее, чем проведение времени со своими соратниками.

– Создали аристократический имидж – поддерживайте, – Вран снова улыбнулась. В дрожащем свете факелов её глаза казались полностью черными, а черты лица – неровными и постоянно меняющимися, – а я могу себе позволить еще раз проверить посты.

– Ты же её не боишься, – криво усмехнулся лорд, – к чему такое рвение?

– Я – нет. А с солдат она кожу снимет, если найдет недостатки. Знаем, проходили.

Легионер прищурился:

– Требовательность к подчиненным – залог успеха. Ты просто смотришь только с одной стороны.

Повисла недолгая пауза. Черные глаза всматривались в лицо лорда, будто проверяя, искренне ли тот говорит.

– Возможно, – признала Дана в итоге, нахмурившись. Её черты стали жестче, – но и Хаффман – собака бешеная, вот и всё. Ты просто смотришь только с одной стороны, – насмешливо добавила девушка.

– Думаю, нам обоим пора, – мрачно бросил Адам. Он спокойно воспринимал критику самого себя от Вран, но когда речь заходила об Александре…

– Пожалуй, – быстро согласилась оперативница, – еще раз поздравляю с прорывом.

Она быстро растворилась в тенях, исчезнув где- то на одной из аллей парка.

От разговора с подругой, который должен был помочь во всем разобраться, остался неприятный осадок.

Дана часто давала очень ценные советы, но их периодически приходилось отчищать от целого вороха её собственных измышлений.

Как он ни старался вернуться побыстрее, но удалось успеть только на второй акт пьесы.

На глазах лорда герой произведения совершил кровавую расправу над Бамфордом, одним из своих врагов.

Обостренное ночное зрение легионера быстро отыскало место в партере рядом с леди, поглощенной происходящим на сцене. Краем глаза Адам отметил и Александру, наблюдающую за представлением с анатомическим интересом.

– Долго вы, – заметила Алиса, стоило действию пойти на небольшое затишье, – и мою любимую сцену пропустил!

– Прости. Не рассчитал самую малость, – это, кажется, была правда. Любимая сцена Ландерс – мечты миссис Ловетт о спокойной жизни у моря – закончилась, кажется, минут десять назад. Возможно, именно её арию он и услышал.

– Теперь я тут только с тобой.

Где- то на позади себя Адам услышал, как дочка Лорана Теддера что- то спрашивает у отца. Тот ответил – негромким, но строгим голосом, и на трибунах вновь воцарилась тишина.

Действие двигалось к развязке. Лорд, сперва относившийся к пьесе лишь как к дани уважения вкусу Алисы, заинтересовался. Не сюжетом, его он знал неплохо, а игрой актеров. Сейчас, не на репетиции, а на фоне торжества, все переигрывания уже не казались такими отталкивающими.

Профессионализм в любом деле всегда восхищал и вдохновлял Адама, здесь же перед его глазами разворачивалась драма, сыгранная труппой без спецэффектов и операторской работы.

Поймав момент, легионер обернулся. Большинство гостей скрывались от его взгляда за силуэтами тех, кто сидел ближе, но взор лидера Легионов успел выхватить из полумрака чету Дикшит. Махавир с супругой, подобно Алисе, пристально следили за происходящим.

Их любопытство можно понять – декорации и атмосфера викторианского Лондона гостям из Индии были незнакомы. Но все же чуть кольнула зависть к единому интересу, захватившему принца и принцессу.

Вновь он встретился взглядом с Александрой: та будто чувствовала, когда Адам повернул голову. Девушка улыбнулась ему, и легионер ответил тем же.

Что- то обожгло кожу. Лорд не успел отреагировать, как увидел ладонь Алисы. Леди прижалась к нему, и жар её тела прошел даже через ткань костюма.

Ландерс не сказала ни слова, наблюдая за кровавым финалом, разворачивающимся перед глазами. Смерти героев пьесы, одна страшнее другой, промелькнули, как один миг. Глаза Алисы блеснули вместе с пламенем печи на экране- декорации.

Наконец, мрачная финальная сцена сменилась столь же безрадостным эпилогом.

Желание мстить живет в каждом. Вывод, произнесенный двумя актерами- призраками, был для Адама логичен и естественен.

На экране засветилось изображение занавеса. Вся труппа вновь вышла на сцену, склонившись перед именитыми гостями.

Над трибунами амфитеатра раздались аплодисменты, а свет электронных факелов тут же стал ярче.

Теперь уже Алиса поднялась на сцену. Режиссер, возглавивший труппу, низко поклонился, и в ответ уже леди выразила свою благодарность.

Редкий момент, усмехнулся Адам. Средства от старения изобретают чаще, чем Алиса Ландерс благодарит кого- то, особенно при свидетелях.

– Я также благодарю всех за внимание, – усиленный во много раз тон девушки, пусть и не звучащий так внушительно, как голоса актеров или лорда во время его речи, все же собрал внимание гостей, – и надеюсь, что это представление заинтересовало вас или натолкнуло на какие- то мысли.

Её взор, полыхнувший огнем, нашел Хаффман, до сих пор сидящую в стороне от всех остальных. Инспектор в своем белом плаще казалась белым призраком на фоне изысканных очертаний трибун.

Предупреждение Алисы она встретила неизменным ледяным спокойствием.

– А теперь прошу пройти в соседний павильон, – произнесла между тем леди, обращаясь ко всем и сразу, – и насладиться ужином. Если появятся какие- то проблемные вопросы, я лично разрешу их. Не бойтесь обращаться.

Ландерс тепло улыбнулась. Конечно же, очередной жест вежливости с её стороны.

Сопровождаемые слугами, легионеры выбрались из амфитеатра на небольшую площадь, в центре которой стояли круглые мраморные столы. Самый крупный, установленный впереди остальных, принадлежал лорду и леди. Остальные, сеть меньше, уже ждали почетных гостей, накрытые разнообразными яствами.

Чуть в стороне от пиршества расположилась небольшая сцена, где уже собирались музыканты. Адам с удовлетворением узнал «Плеяды», свой любимый коллектив из Балкан.