Регина немного смутилась, однако раздумывала меньше секунды:
– Я могу предложить свое поместье в качестве места проведения церемонии, – девушка взяла его под руку, – вы давно там гостили? Особняк все оценят по достоинству, кроме того перед ним раскинут прекрасный сад со статуями, которые добавят мероприятию величественности, кроме того есть прекрасный фонтан, потоки которого можно настроить под любую музыку. Кроме того, я могу распорядиться доставить орган! У меня есть знакомый органист, мастер своего дела, я не так давно была в консерватории на концерте и…
– Благодарю, – поспешил прервать ее лорд, – но проведение мероприятия в резиденции дома Атталь вынуждает вас быть хозяйкой приема. А я отдал эту честь своей леди.
– А…, – Регина ни на секунду не потеряла самообладания. Или не показала этого, – вы правы. Что ж, тогда могу предложить парк Мерейве недалеко от Люксембурга. Там раньше была туристическая зона, но мной развернут проект по облагораживанию таких мест, теперь вместо увеселений там чистота природы и дебюты искусства. В общем- то примерно то же, что могла предложить моя резиденция, только в больших масштабах. Кроме того есть классическая греческая театральная сцена, амфитеатр.
– Что может быть лучше? – воскликнул лорд.
– На самом деле, это только первое, что пришло в голову, – Регина улыбнулась, – но первое решение часто оказывается самым верным.
– Милорд, если позволите, – Эльвира с нетерпением вторглась в разговор, – если ваше приглашение было ради планирования церемонии, то я здесь помочь ничем не могу. В связи с чем не понимаю своего присутствия.
Регина раздраженно поправила прядь распущенных черных волос и метнула злобный взгляд на сестру. Эльвира же спокойно взирала на лорда из- под своего темного андерката.
– Прошу прощения, – лорд достал флэшку из внутреннего кармана плаща, – произошла чудовищная ошибка, я велел своему слуге пригласить человека по направлению биологии из УНТР, а он, должно быть, не расслышал мои указания, в связи с чем оторвал вас от работы, госпожа Атталь.
Легкое раздражение на лице Эльвиры сменилось любопытством. Какие секреты хранил маленький кусочек металла и микросхем? Она осторожно взяла флэшку в руки.
– Это и есть тот самый триумф? – спросила она.
– Именно так. Но прошу, держите его в секрете и дайте такое же поручение всякому, у кого она окажется. Пусть внимательно изучит все материалы и даст мне рекомендации по возможности более крупного производства. Эльвира, пусть ваш визит был вызван ошибкой, но в извинение я даю вам ключ от нашего будущего и прошу доставить его в целости и сохранности в УНТР, – де Мар понадеялся, что ему удалось сгладить угол. Эльвира и вправду зря приехала, но ей можно доверить отвезти флэшку и передать его волю.
– Почту за честь, – Эльвира благоговейно убрала накопитель в клатч, поклонилась и поспешила покинуть тронный зал, бегло подмигнув сестре.
Когда двери закрылись, Адам вновь обратился к Регине:
– Я хочу уточнить у вас список гостей. Основные лица, безусловно, определены и утверждены, но вы как человек светский, не подскажете ли тех, кому стоит доверять и не стоит? Даже мои первые сподвижники могли оказаться спустя время людьми ненадежными, – он прищурил взгляд.
– Я понимаю, – кивнула Регина.
– Чудно, – улыбнулся лорд и щелкнул пальцами, – официальная часть закончена, проследуем в мой кабинет, – перед ним разверзлась черная бездна. Регина неуверенно шагнула вперед, лорд ступил за ней.
В его рабочем кабинете тоже царил полумрак. Перед небольшим столом из вишни стояли два невысоких кожаных кресла для гостей. На самом рабочем столе разместился тонкий черный ноутбук без единого провода, позади на стене висел портрет лорда, опершегося на украшенный лозами клинок. Адам де Мар стоял перед руинами, символизирующими его победы над старым укладом Европы.
Легким движением руки де Мар отодвинул свое рабочее кресло, мягкий свет монитора рассек полумрак. Регина устроилась в гостевом кресле, подобрав полы платья, прикрыв разрез и скромно уложила руки на колени.
– Итак, говоришь, парк Мерейве? – пальцы застучали по сенсорной клавиатуре. Спустя несколько секунд его взору открылись внушительные виды лесопарка, дополненные, здесь Атталь не соврала, множеством мраморных и бронзовых фигур, а кроме того фонтанами.
В самом центре парка был возведен антрацитовый амфитеатр, искусственно состаренный для придания древности и от того – большего величия. Подходит идеально, – мне подходит.
Он заметил, как Регина что- то активно набирала на экране телефона. Хотел было сделать замечание: вообще- то перед ней монаршая особа, а она позволяет себе отвлекаться на другие дела.
Но девушка вновь быстро развеяла его сомнения единственным вопросом:
– Вам по душе будет обращение: «Благородные дамы и господа» или «Мои верные союзники»?
– Мне кажется, первое звучит слишком обобщенно, не подчеркивает важности людей для меня. А второе…я как будто их на войну собрал, а не праздник.
– Вы правы.
– Уже набрасываешь речь? – улыбнулся де Мар.
– Да, – коротко ответила девушка, – у вас наверняка есть дела поважнее, чем заниматься такими мелочами.
– Вообще, люблю подбирать слова, – он усмехнулся.
– Правда? Мне это было неизвестно, я могу прекратить.
– Нет- нет, раз уж начала, – лорд повелительно махнул рукой.
Вместе с речью утвердили и список гостей. Помимо самого лорда, леди как хозяйки приема, решено было пригласить глав дома Атталь, Романо, Дикшит, Гэбриел, Теддер и Манн (по представлению генерального инспектора), канцлера Иллариона Кралидиса, конечно же, саму Александру. Также стоит надеяться на визит Даны Вран.
Лорд долго раздумывал над гостями из союзного государства. Генеральный директор, конечно, сможет найти время для церемонии, но едва ли будет чувствовать себя комфортно среди пафоса. С другой же стороны просто послать три ампулы с приложенным письмом будто плевок в душу товарищу. Лучше сделать иначе.
– Прошу простить, леди Атталь, мне нужно сделать один звонок, – он нажал кнопку на ноутбуке, полумрак превратился в тьму, на противоположной от стола стене развернулся экран, появился экран загрузки, а затем уведомление о начале вызова.
Спустя несколько секунд появилось изображение.
Генеральный директор предстал перед лордом в своем привычном черном костюме и красном галстуке. Мужчина сидел в своем рабочем кресле и фоном, на втором мониторе, пролистывал документ. Он сдвинул прямоугольные очки без оправы на переносицу и повернул лицо, покрытое легкой щетиной, к лорду. Взгляд Титова был усталым и пустым.
– Что- то важное, К…, – взгляд директора скользнул по Регине, – Адам?
– Я отвлекаю от работы?
– Я всегда работаю, – Титов снял очки и стал протирать линзы салфеткой, извлеченной из футляра, оставшегося где- то вне камеры, – не хочу показаться грубым, но…
– Сразу к делу! – перебил его лорд, – я добился определенного успеха в улучшении человеческой жизни и по случаю этого хочу пригласить тебя и Олега, как своих верных союзников на церемонию, посвященную этому событию.
Взгляд генерального директора стал полон скептицизма.
– Или мне послать тебе этот дар, украсив сопроводительным письмом? – губы лорда тронула улыбка.
Лицо Титова разгладилось.
– Ты хорошо меня знаешь, – ответил мужчина, – прошу прощения. Могу сослаться на занятость?
Де Мар провел по воздуху рукой, выражая, что все в порядке. Попрощавшись Титов отключился.
Вот и хорошо. Одной проблемой меньше. Церемонию хотелось провести с размахом, а для этого все до единого должны быть поглощены величием момента.
Экран исчез, в кабинете снова воцарился полумрак.
– Он всегда так? – только и спросила Атталь.
– Что? Выглядит, отвечает или смотрит?
– Все это, я полагаю, – ответила девушка, – когда он посмотрел на меня, я почувствовала себя… неуютно.
– Это нормально, – отмахнулся лорд, – широкой души человек, если узнать поближе. Хватит об этом. Что с церемонией?
– Я набросала вашу речь, но финальным вариантом займусь немного позже. К слову, на какую дату назначить торжество?
Лорд задумался. Нужно уточнить у канцлера по обстановке в стране. По недавним докладам все было стабильно, но, возможно, занятость принцев Европейского и Восточного региона заставит перенести все.
– Думаю, с этим мы определимся немного позже. Как видно, не все готовы бросить государственные дела ради светских мероприятий, – удрученный тон не укрылся от ушей Регины.
– Я могу лично донести до каждого важность этой церемонии так, что у них не останется аргументов против. И все дела окажутся отложены, а полномочия делегированы, – гордо заявила она.
– Разве что как крайняя мера.
– Если со списком гостей мы определились, речь я вам отправлю, то теперь черед составить план мероприятия. Если честно, меня немного сбивает с толку незнание сути. Может быть, вы соизволите поделиться?
– Все- таки предпочту оставить в тайне, – покачал головой де Мар.
– Понятно. Что ж, тогда, предположу, что начнем мы с вашего вступительного слова в амфитеатре, после чего произойдет…вручение или что- то в этом роде, – очевидно, она сделала выводы о том, что то что- то материальное из разговора с генеральным директором. Что ж, приоткрытый покров тайны интригует только больше, – после чего я предложу организовать концерт. Предпочтете классическую музыку или…
– Что- нибудь посовременнее и больше эпичности, – отметил лорд, – может быть пригласим…
– Вашу любимую группу! Да- да, у меня как раз их менеджер на быстром наборе, я устрою.
– Они сочетают классику и современный стиль. Я думаю, будет весьма кстати.
– Конечно же, будет стол, – продолжала добавлять Регина, – что- то изысканное. Сочетание кухонь или в одном стиле?
– Думаю, будет хорошо, если каждый сможет найти что- то на свой вкус, – кивнул лорд.
– С учетом списка гостей понадобится около…дес…нет, двадцати слуг, плюс повара, плюс доставка. Надеемся, что каждый прибудет на своем транспорте, но все же нужно расчистить площадку, – она развернула телефон горизонтально и набирала каждое сказанное слово, – после угощений будет ли уместно организовать постановку в том же театре?
– Да, – лорд припомнил, как Алиса зачитывала ему строки из любимой пьесы. Будет широким жестом поставить ее на церемонии, – у меня есть вполне конкретное пожелание.
Он пометил название на небольшом листке и протянул Регине.
– Отлично, – вновь улыбнулась та, всё записывая, записывая и записывая, – думаю, с финалом постановки можно будет переходить к завершению. Ваше заключительное слово и благодарности.
– Неплохо придумано, – лорд взглянул на план мероприятия. Всего- лишь набросок, но вполне подробный.
Атталь можно только похвалить.
– Осталось то, в чем я не так сильна, – стушевалась Регина.
– Что же это?
– Охрана мероприятия. Если учесть, что самые важные люди государства соберутся в одном месте, то стоит ожидать всего…негативного, – похоже тут запас ее красноречия иссяк.
– А, – лорд потер подбородок, – ничего, мне есть кого об этом попросить. Вельможи могут не опасаться за свои жизни.
– Если позволите, я бы хотела потом ознакомиться с планировкой охранных постов, чтобы понять, как распределить дополненный интерьер.
– Так и будет.
Атталь сделала реверанс и вышла из кабинета, и вновь лорд остался один в сладостном предвкушении скорого праздника. Быть может, стоит начать его немного пораньше?
Например, лично оповестить леди о том, что одно из ее желаний скоро осуществится.
Не став тянуть, Адам вновь открыл портал к другому краю Земли.
Как же этот девайс упрощает все путешествия, успел подумать он.
Лорд покинул кабинет, шагнув сквозь разрыв реальности.
И оказался посреди тропического сада. Десятки непривычных, буйных оттенков предстали перед взором, сонмы сладких ароматов коснулись обоняния.
Роскошь его собственного поместья терялась на фоне великолепия, которым буквально дышала вилла леди Ландерс. Само здание, пять этажей белого камня, со всех сторон было окружено огромной оранжереей. Лучшие образцы экзотических растений были собраны здесь со всего света.
Появиться прямо в доме Алисы было бы неуважительно, и Адам всегда старался войти через главный вход, как подобает хорошему гостю.
Направляясь к возвышающемуся позади зданию, лорд миновал ряды античных скульптур, украшающих каждую аллею в этом райском саду.
Леди встретила гостя во дворе. Одетая в длинный шелковый халат, Ландерс выглядела чудесно и с верхней ступеньки высокого крыльца смотрела на лорда.
– Уже соскучился? – поприветствовал его приятный сердцу размеренный голос. Алиса широко улыбнулась.
– Ну конечно. Как могло быть иначе?
Адам прошел мимо широкого бассейна, раскинувшегося прямо перед домом. Здесь было жарко: специальные механизмы постоянно поддерживали тропический климат в этом месте.
Он снял плащ и накинул его на руку. Стало чуть получше.
– Не похоже на простой визит, – покачала головой Ландерс, – особенно для того, кто совершил огромный прорыв.
Она протянула руку, и лорд нежно ее поцеловал.
– Для меня есть человек, который важнее любого прорыва, – произнес он, – помнишь, на чем закончился наш прошлый разговор?
– Конечно помню, – девушка чуть склонила голову. Адам широко раскинул руки:
– Тогда вот моё официальное приглашение. Миледи Ландерс, – повысив голос, он низко поклонился, – не окажете ли вы мне честь и не станете ли хозяйкой торжественной церемонии, на которой мы сможем показать всему миру, как далеко шагнула наука в Легионах Совершенных? Это будет л…
– Я согласна, – Алиса прервала слова лорда. Подойдя еще на шаг, она коснулась губ Адама своими, – не будь в Легионах твоих представлений, они не были бы собой.
Легионер с удовлетворением разглядел блеск в глазах девушки: за её саркастичным тоном пряталось упоение своим особенным статусом.
То самое, которое и сблизило их двоих.
– И когда состоится прием?
– Ну- у- у, такими вопросами занимается Регина…
Адам заметил, как девушка слегка нахмурилась. И правда, хозяйке приема следует знать о таких вещах.
– Один момент, – подмигнул де Мар своей леди и с помощью Дара переместился в одну из уборных. Эта была оформлена в морском стиле, на покрытых кафелем стенах красовалось живописное изображение пляжа с белым песком освещенного багровыми лучами закатного солнца. Лорд даже засмотрелся на пейзажи, раздумывая сейчас об отдыхе на таком пляже. На мгновение его посетила мысль бросить все и взять отпуск, восстановить утраченные силы, о которых молило подсознание. И взять Алису с собой… Лорд собрался с мыслями, пальцы уже вызывали Регину по телефону.
– Да, милорд?
– Тут возникла небольшая загвоздка. А какие у нас сроки?
– Я думаю, не меньше двух недель, повелитель, – в голосе Регины читалось непонимание, может быть, даже опаска, она боялась не угодить.
– Ага, ясно, – спокойно ответил лорд, – ты уже отдала необходимые распоряжения?
– Да, милорд.
– Я перезвоню, будет еще одно, – таинственно сказал он и отключился. Использовав Дар перемещения вновь, он снова оказался перед леди.
Все заняло не больше двух минут, и леди не успела заскучать.
– А вот и я! Снова, – он приобнял Алису за талию, – у тебя есть две недели, можешь не переживать, – он улыбнулся, – а кроме того, у меня для тебя небольшой сюрприз: мы поставим твою любимую пьесу, у меня на примете есть одна труппа. Вроде бывшие музыканты. Очень талантливы.
– И какая пьеса моя любимая? – ехидно спросила Алиса. Все вроде бы было обращено в шутку, но девушка в любой момент могла сменить милость на гнев.
Адам повременил с ответом.
– «Суини Тодд, демон- парикмахер с Флит- стрит».
– Надеюсь, это не те что с Монмартра? Терпеть их не могу, ужасно переигрывают, особенно сцены смерти.
– Нет- нет, конечно, нет! Для моей леди только лучшее!
– Прекрасно. Буду ходить на репетиции.
– Буду ходить с тобой, – он прижал ее к себе и поцеловал.
Две недели подготовки прошли для Адама в приятном предвкушении праздника. Он с готовностью отдавался всем организационным вопросам, не оставляя с ними наедине Алису. Возможно, ему даже удалось загладить свою вину за отсутствие в период разработки эликсира. Кроме того, с ним наконец связались из УНТР. Если отмести всю грубую лесть, им почти удалось наладить производство. Кроме того, к письму прилагался внушительный отчет о состоянии первых испытуемых. Удручало, что действует эликсир или нет, окончательно будет ясно лет через десять- двадцать. Однако лорд поспешил успокоить себя: это лишь миг в вечности.
Кроме того, с ним связалась Александра и уверила в четкой организации охраны. Всем займется ее личный гарнизон Войск Резерва1. Хаффман не выходила с ним не связь после завершения проекта эликсира, просто скромно отошла в сторону, дав пожинать плоды триумфа.
Оттого лорд и почувствовал вкус горечи на языке. А еще это письмо из УНТР, где его выставляют как единоличного автора. Де Мару тяжело было смириться с такой оценкой, он всегда признавал заслуги других, особенно близких друзей и не брал себе чужой славы, а потому подобный исход заставлял его чувствовать себя крайне неуютно.
Сидя в своем кабинете, уже облаченный в торжественный белоснежный костюм и готовый к торжеству, лорд посмотрел на поблескивающее кольцо. Как легко сейчас открыть дверь в пространстве и оказаться в нужном месте. И какое место ему нужно? Отправиться в УНТР, взмахнуть рукой и крикнуть: «Это все ложь! Не только мне принадлежит слава вечной молодости! Узрите правду!» А потом пуститься в долгое повествование о том, как Александра ему помогла. А, кроме того, если копнуть глубже, попытаться разобраться в этом гнетущем чувстве, то где- то в его глубине есть обида, быть может, даже нотка зависти. Да, работали они вместе, но ключевое решение, та самая разгадка, которая и сложила отдельные ноты в симфонию, – принадлежала ей. И если поддаться перфекционизму, а кроме того, стать кристально честным перед собой, – никакой разгадки вечной молодости он не достиг, все довела до ума Саша.
Потому де Мар и не спешил в УНТР. Потому на церемонии, до которой оставались считанные часы, не мог объявить о причастности Хаффман. Был возведен грандиозный воздушный замок, и разрушить его – может означать подорвать авторитет как лорда. И все же Адам знал, что должен сделать.
Он сжал кулак, кольцо активировалось. Черная бездна вновь затмила пространство. Де Мар сделал шаг, проходя через темноту, почувствовал уже ставшие привычными легкое головокружение и тошноту и оказался в кабинете генерального инспектора Хаффман.
Девушка быстро подняла на него взгляд, оценив угрозу, а затем встала со своего высокого кожаного кресла и коротко поклонилась. Ее черные волосы прямым потоком ниспадали до лопаток, ярко- красная помада контрастировала с белоснежной формой ИКЛС, украшенной на погонах позолотой и знаком феникса, обозначавшим звание генерального инспектора.
Сделав два шага к лорду, девушка провела по его лицу рукой. Кожа ее ладони была нежнее шелка, но стоило их взглядам встретиться почти в упор, как все достоинства отошли на второй план. Адам почти забыл ради чего пришел, пытался отвести взгляд, отвлечься на интерьер кабинета, но едва ли мог. Александра приковала его к себе, и лорд удивился, как этот взгляд может для кого- то быть зловещим?
– Чем обязана визиту? Или ты все же начал приходить без повода?
– Хотел сообщить о том, что признаю твои заслуги в создании эликсира, но…
– Не можешь раскрыть мою роль? – она сложила губы в усмешке, – мне это и не нужно. Общественное признание сильно переоценивают, а церемония – твой миг триумфа в награду за все труды и бессонные ночи.
– Все же я чувствую, что не могу достойно отплатить тебе.
– Кое- что ты мне все же должен, – Александра страстно поцеловала лорда так неожиданно, что тот не сразу успел ответить, – будем считать это авансом, – произнесла Хаффман, оторвавшись от него.
Девушка прошла к полочке, размещенной под портретом лорда, взяла хрустальный графин и налила содержимое в два стакана, один из которых протянула де Мару. Он отпил, и по тему разлилось тепло, а легкая сладость осталась на языке. Адам почти сразу узнал итальянское вино.
– Берегу для гостей, – отметила Александра, устраиваясь со стаканом на идеально гладком диване из белоснежной кожи, который соответствовал интерьеру кабинета. Все остальное также держало один тон – белый.
Лишь лорд де Мар на портрете был облачен в привычный черный плащ и степенно теперь взирал на себя самого, нерешительно поигрывающего вином в стакане.
Александра скрестила ноги и стала смотреть на гостя. Повисло молчание и, что хуже того, бездействие.
– Я слышала, хозяйкой приема будет Алиса, – заявила девушка, делая глоток.
– Именно так. Вы не встречались за эти две недели? – Адам сделал несколько шагов в сторону генинспектора. Провел пальцами по поверхности стола.
– Нет, – почти пренебрежительно бросила Хаффман, – я была поглощена делами. Сказался наш с тобой перерыв. Уловили странные донесения, якобы о крамольных беседах. Поймала нескольких – оказались переехавшими ОПЗМовцами. Очень странно. Зачем переезжать и пытаться расшатать устои? В любом случае, они уже висят на самых дешевых веревках.
То, как девушка перевела тему, заставляло задуматься о том, что она по каким- то причинам избегает разговоров об Алисе.
О близких отношениях Адама и Александры леди известно. Насколько они близки, возможно, загадка, но Алиса далеко не глупа, так что, можно сказать, существует некий пакт о молчании. А раз все знают, откуда негатив Хаффман? Какая причина за этим скрывается?
– Избегаешь ее? – лорд решил спросить напрямую.
– Нет, но ты пришел сюда из чувства вины передо мной: я тебя поддержала и не получила по заслугам, так?
– Так, – лорд щедро отпил из стакана. То, к чему вело это рассуждение, его беспокоило.
– А какие заслуги леди? Она не поддержала тебя. Более того, всячески пыталась отвлечь. И не только! – она мигом осушила свой стакан и не глядя поставила его на полку, – попыталась убедить тебя почти что в собственной никчемности. И после этого ее с гордостью назначают хозяйкой приема. Я не чувствую себя уязвленной, мне за тебя обидно.
Голос её стал тише. Каждое слово было аккуратным, тщательно выверенным и достигало своей цели.
– У меня все в порядке, – пожал плечами де Мар. Он допил свое вино, убрал стакан на место, а заодно поправил Сашин.
– Хорошо, если так, – накопившееся раздражение испарилось, – я лишь делаю свою работу – указываю на что и на кого следует обратить внимание.
– Спасибо, – ответил Адам, открывая портал, – за всё.
Александра лишь улыбнулась на прощание. Но синие глаза под фарфоровой маской остались застывшими, как стекло.
Такие речи лорду не нравились, но все же в чем- то она была права… Нет!
Он погнал эти мысли прочь. Сейчас миг триумфа, а не скорби. Нужно получать удовольствие, а не загонять себя в параноидальную клетку.
Выйдя из портала, де Мар обнаружил себя совсем не в том месте, на которое рассчитывал. Он хотел попасть к себе в покои и попробовать отдохнуть перед церемонией, но, видимо, нейронные датчики кольца неверно истолковали его цепочку размышлений, и де Мар обнаружил себя перед сценой античного театра. Она была обставлена к грядущему представлению: по бокам стояли факельные чаши, водруженные на невысокие колонны, в центре был подвешен золотой феникс, раскинувший крылья, толстые цепи, покрытые золотистой краской держали тяжелую фигуру птицы над землей, открывая ее взору всех зрителей. Неподалеку разместили статуи сатиров, держащих арфы, в них умельцы замаскировали звуковые колонки которые должны были разносить голос Адама по всему парку, но при том не нарушать атмосферу. Век технологий умело скрывался представляясь эллинской эпохой.
И все же кое- что выбивалось: на сцене происходила постановка пьесы, рассказывающей о, пусть и вымышленных, событиях современности. Толпа людей одетых в лохмотья стояла у могилы с надписью «Баркер». Мужчины снимали шляпы, женщины прятали слезы, но скорби на их лицах почти не было. С левого края сцены выбежал бледный как призрак мужчина, в ответ на испуг толпы он представился именно тем, на кого был похож – призраком Бенжамина Баркера и призвал послушать ужасающую историю его жизни.
Адам не слишком любил театральные спектакли. Как ни крути, актеры слишком кривлялись, что вызывало ощущение неестественности, а декорации зачастую создавались схематичными, для понимания, а не погружения. Хотя сейчас все было иначе, кладбище с могилой отгораживалось острой черной изгородью, позади раскинулась ночная городская черта, лишь изображение на мониторе, понял Адам, но как натурально!
В самом первом ряду рядом с режиссером сидела Алиса, она изредка делала замечания, которые тут же принимались во внимание. Режиссер вставал с места, поправляя актеров, а потом садился обратно, отодвигаясь от леди на некоторое расстояние.
Алиса носила огненно- красное широкополое платье до колена, волосы украсила бриллиантовой диадемой, а шею – колье. Туфли- лодочки, дополнявшие образ, стояли сейчас на скамье слева от нее, босые ноги холодил мрамор театра.
Девушка наконец заметила появившегося перед сценой Адама, хлопнула в ладоши, и действо замерло. Адам переместился от правой части к центру.
– Я вас прервал? Виноват, – без тени сожаления сказал он.
Лицо Алисы не показывало раздражения. Напротив, она убрала туфли со скамьи и жестом пригласила его сесть рядом.
– Ты как раз вовремя, генеральная репетиция, – ответила девушка и приказала труппе продолжать.
Пьеса двинулась дальше своим чередом, а леди подсела к Адаму чуть ближе, так что он смог ощутить исходящий от нее жар.
– Не ждала тебя так рано, – сказала она, глядя как актер, изображавший моряка, вылавливает тело главного героя из «воды» – на деле лишь изображения на экране.
– Да, я сам не ожидал, – негромко произнес лорд.
– Что?
– Ничего. Так, мысли вслух.
– Поделишься? – Алиса посмотрела на него с вызовом, и все же чуть приоткрытый рот и покоящиеся на коленях ладони говорили, что она хочет слушать.
– Да так, полный бред. Давай лучше вот о чем: кто к нам пожалует? Из великих домов все отозвались?
– Хм, – Алиса сняла с ремешка сумочку, которую лорд до того не заметил, уж слишком мала она была, почти как кошелек. Девушка вытащила телефон и открыла список, – в принципе, ожидать можно всех, кроме канцлера. Илларион просил его извинить, он улетел в Берн на какое- то заседание. Представлять твои интересы. Приедет его старший сын… нет. Имени не записала.
Лорд лишь презрительно фыркнул. Бюрократия и политика его мало интересовали. Хорошо, что канцлер берет на себя эти обязательства.
– И все готово к приезду гостей?
– Думаешь, я некомпетентна? Конечно, все готово. Оставшиеся часы потратим на закрепление. Кстати, недавно прибыли Войска резерва. Это что, когорта Хаффман?
– Да, – де Мар чуть не запнулся, – а как ты узнала? – до сего дня он думал, что леди невдомек, как выглядят Войска резерва, а оказывается, она их отличает.
– У них белая нашивка с ее инициалами и росписью, – девушка усмехнулась, – подписывать людей это даже для меня чересчур.
В это время растрепанный мужчина на сцене, оборудованной под захудалую забегаловку, спрашивал у женщины за прилавком, не может ли он снять комнату у них на чердаке. Режиссер бросил быстрый взгляд на увлеченных своей беседой лорда и леди, но не отважился что- то сказать.
– Может они просто гордятся тем, кого защищают.
– Не говори глупостей, – бросила леди, затем на несколько секунд задумалась, – ладно, это возможно, но слишком уж сомнительно, скорее всего, ее просто боятся и позволяют делать так с собой. К слову, ты помнишь, о чем мы говорили насчет нее?
Лорд не мог припомнить, мысли роились у него в голове. Поэтому он просто покачал головой.
– В высшем обществе, в котором мы обращаемся, делают неприятные замечания в ее сторону. Занимая такой важный пост, она не имеет дома и титула. В современных реалиях это нонсенс. Я уже не говорю о ее членстве в Ложе, которое она начисто игнорирует. Даже я периодически присутствую на собраниях Ложи Уз2, хотя являюсь ее формальным членом.
– Твои познания в государственности меня просто поражают! – лорд попытался сменить тему, но едва ли у него это получилось.
– Адам, то, что она делает с ИКЛС – неправильно. Это почти как государство в государстве, они имеют свою армию и никому не подчиняются, кроме нее.
– А еще меня, канцлера и, конечно, Единого центра контроля. Я тоже кое- что знаю, – парировал лорд.
– Это все фикция. И ты спускаешь ей это с рук, – Алиса отвернулась к сцене, где цирюльник занес серебряную бритву над своей первой жертвой.
– ИКЛС и методы Александры не дают стране погрузиться в хаос – отметил чуть уязвленный Адам, – светская жизнь может остаться в стороне.
– Уважение знати совсем не пустой звук. Если и играть по правилам, то по всем. Она сама помогала создавать именно это государство и именно этот уклад. С ее стороны глупо плевать на устои и обычаи, – Алиса говорила со странным для нее спокойствием.
Адам чувствовал, что с какой- то стороны она права. Они обе были правы с определенных точек зрения. Неужели ему выбирать? Этого лорд хотел избежать всеми силами, ему не хотелось балансировать между двумя близкими для него людьми.
Он вместе с Алисой погрузился в содержание пьесы. В ней человек медленно сходил с ума, охваченный жаждой мести, раз за разом его лезвие находило жертву, случайную или уже известную Кровавый путь бывшего каторжника длился до тех пор, пока он сам не нашел свой конец от рук последнего из своих друзей.
Ну и придумают.
Алиса лишь изредка делала какие- то замечания, из чего можно сделать вывод, что подбор труппы ее устроил. Или, скорее, основные замечания уже были исправлены за две недели.
Кроме того, душу де Мара грело то, как увлеченно Ландерс наблюдала за игрой актеров, всеми взлетами и падениями героев. Не знай он ее, мог бы поклясться, что увидел в уголке ее глаза слезу.
Между тем до начала церемонии осталось несколько часов. Из почетных гостей лорда на месте были лишь близнецы Атталь: Регина прибыла раньше всех, лично обеспокоенная подготовкой церемонии. Её сестра же, видно, решила составить компанию. Сейчас обе девушки сидели на заготовленных местах, что- то между собой обсуждая.
Предварительно заготовленная площадка для транспорта начала принимать первых гостей: из приземлившегося остроносого вертолета вышел мужчина в парадной форме войск Легионов Совершенных. Безупречный внешний вид и выправка не давали спутать главу дома Гэбриел ни с кем другим. Маршал Саймон Гэбриел поклонился встречавшим его лорду и леди. Ветер от винтов заставил дрогнуть его кобуру с наградным оружием, а множество медалей и орденов, для практичности были заменены плашками с гравировкой, и плотно сидя на кителе, они не поддались порывам ветра.