Эпилог
Олег Меньшиков выслушал всю историю, которую ему поведал отступник. И пусть ему порой было сложно поверить в рассказанное, в правдивости слов Сергея можно было не сомневаться, но все-таки услышанное им было слишком фантастично, и он заметил.
– Да, простой контракт оказался настоящим приключением с большими опасностями и тайнами, – голос помещика был несколько скептичен, но Сергей действительно говорил правду, разве только опустил несколько моментов. К примеру, события в деревне Грибоедово или в Медовиках из-за отсутствия их связи с заказом, а князь продолжал: – Подумать только, ты предотвратил конец света.
– И был в некотором роде одной из его причин, – Сергей недвусмысленно намекнул на книгу, которую он достал из пустоши именно по заказу Меньшикова.
– Да-да, но слава Творцу, все обошлось, и зло не проникло в наш мир… да, кстати, что было дальше, после того как Чернобог был изгнан обратно в свой мир? И что стало с книгой?
– Я и два других отступника вернулись в город, чтобы разжиться лошадьми и уйти из него, но, как оказалось, оккультисты перебили не всех ратников. Так, Комаров и несколько десятков стражников пережили бойню. Они быстро восстановили порядок в Кургане, благо это оказалось легко, ведь оккультисты в большинстве своем после падения своего бога были пойманы, а их главарей либо уничтожили, либо поймали и повесили. Книга после того, как я убил дочь Вишневского, сгорела в одном ритуальном костре.
– Хм, ладно, Сергей Грин, пускай ты, по сути, провалил контракт, но в сложившейся ситуации выполнить его, оказалось, невозможно. К тому же я не забыл о твоей безупречной службе в прошлом, да и спас ты нас всех от абсолютного зла. Поэтому ты получишь половину от всей обещанной итоговой награды за артефакт. Идет?
– Вполне, – Сергей не стал требовать всю награду или торговаться, так как все-таки, как ни крути, он действительно не смог выполнить задание, и потому он просто решил взять то, что дают.
– Отлично, держи, – и Меньшиков подал Сергею увесистый мешок, из которого слышался приятный звон серебра, – и да, надеюсь, Сергей, ты не особо будешь распространяться об этой истории. В особенности о цели заказа и моей роли в нем. Репутация все-таки, сам понимаешь.
– Разумеется. Все, что касается контракта между заказчиком и отступником, остается между ними, и только.
– Ха, отлично! Люблю я эту черту в вас, отступниках, но что касается тех двух других отступников, бывших свидетелями того, про что ты рассказал?
– Они будут молчать. К тому же они не знают, кто заказчик. Так что на вас никто не укажет в случае чего, – голос Сергея звучал убедительно, и Меньшиков поверил ему на слово.
– Тогда все прекрасно, хоть и жаль, что ты не смог доставить книгу, но это, наверное, и к лучшему… Такой опасный артефакт, эх… Ты, кстати, ведь уходишь на зимовку? Сезон-то почти кончился.
– Да, думаю переждать зиму в одной деревне у знакомой целительницы. Я давно там не был.
– Что ж, тогда до встречи, Сергей, до следующего сезона.
– До следующего, – и, попрощавшись, Сергей ушел. А Меньшиков еще очень долго с задумчивым видом сидел у своего стола, время от времени нервно постукивая по нему пальцами.
****************
Где-то к вечеру, уже после встречи с Меньшиковым, Сергей, сидя у костра вместе с Борисом и полностью вылечимся Пятаком, все думал, не зря ли он не отдал книгу, ведь когда он вернулся к излому, то обнаружил, что на самом деле книга не сгорела, хоть и сильно пострадала от огня. И Сергей взял ее и, несмотря на все произошедшие, хотел отдать ее Олегу. Но всю дорогу он сомневался, стоит ли ему это делать, в итоге все-таки решив пускай и нарушать контракт, чего он никогда себе не позволял, упустив круглую сумму, но поступить правильно и не отдавать книгу человеку, в руках у которого она возможно могла принести большие беды.
И сейчас сидя у костра, Сергей достал обгоревшую Велесову книгу и, немного повертев ее в руках, он не без сомнений кинул ее в огонь, где она очень медленно, но все-таки начала гореть, пока в итоге не догорела, оставив только пепел. Наблюдавшие за всем этим Борис и Пятак ничего на это не сказали, но в их глазах читалось полное согласие. А Пятак бодро проговорил.
– Знаете, ребята, а вот все-таки накоплю я себе на новый кафтан в следующем году, да такой, что буду идти по ярмарке, и все обзавидуются, а барыни ахать будут.
– Накопить-то накопишь, но это только до первого кабака, – едко заметил Борис и засмеялся, отчего Пятак нахмурился, но промолчал, а затем и сам улыбнулся, даже Сергей развеселился, оторвавшись от своих мрачных дум.
– Это… Кстати, Сергей, когда ты взглянул в глаза Чернобогу и смог не сойти с ума, что ты видел и почувствовал? Мы с Пятаком так вообще даже не рискнули на него глянуть, не то что в глаза посмотреть, – после этого вопроса оба вопросительных взгляда уставились на Сергея, но тот лишь отмахнулся и глухо ответил:
– Видел сами очи исчадья, а почувствовал, что мне словно душу вывернули.
Установившуюся после ответа Сергея тишину очень быстро нарушил Пятак, доставший свою любимую балалайку, на которой он начал наигрывать одну песню, и, слушая ее, отступники (а в особенности Сергей) перестали мучиться от насевших дум и стали просто наслаждаться музыкой у вечернего костра.