– Мать моя мама! – воскликнул я и ускорил шаг. Уже через пять минут я ехал на автобусе к Алисе домой. Артем, насколько я знал, должен был быть на работе.
Сидя в автобусе я крутил в руках телефон, набирая номер Алисы через каждую минуту. Трубку не берет. Спит? Не слышит? Уже уехала? Я барабанил пальцами по впереди стоящему креслу, чем, судя по громкому вздоху, вызвал недовольство пожилой дамы, занимающей его. Поэтому откинулся на кресле и стал считать улицы до искомой остановки. После того как автобус остановился, я буквально вылетел из него, чуть не забыв заплатить за проезд, и направился к дому. Я был тут лишь раз, помогал диван занести, и было это месяцев семь назад. Хотя стог сена оказался и не столь велик, каким я представлял. Если дверь подъезда я помнил смутно, то узкий коридор, по которому мы с приложением титанических усилий проталкивали огромный диван, вряд ли забуду до конца дней. Благо, домофон в этом городе стоял только на гостевых домиках. Я поднялся на третий этаж и снова набрал заветный номер. Из-за черной металлической двери послышалась знакомая мелодия. Я нажал кнопку звонка, но, никакой реакции не последовало. Громко хлопнула дверь подъезда. Постучав, я окончательно осознал: квартира, скорее всего, пуста. Вот почему она не брала трубку. Только собравшись убраться оттуда, я повернулся и оцепенел. Передо мной стоял Артем собственной персоной. Я резко проматывал в голове варианты ответов на то, что он может спросить. Еще этот взгляд. Работника полиции всегда можно отличить от других по взгляду. Даже во внеслужебное время он невольно сканировал происходящее, отчего всегда было не по себе. Вкупе с немалой комплекцией этот взгляд давил на мою психику посильнее истории Хатико.
– Что-то потерял, парень? – он опустил глаза к своим рукам и стал перебирать связку ключей, ища тот, что отопрет двери квартиры, видимо, потеряв к моей скромной персоне интерес.
– А Алиса Сергеевна дома? – я всеми силами пытался скрыть волнение, что, судя по отсутствию изменений в действиях Артема, получилось.
– Пока не знаю, – буркнул он себе под нос, однако тут же взял один из ключей за головку и поднял уже отвлеченный взгляд на меня, попутно открывая дверь. – Видишь, сам только приехал. Передать что-нибудь?
– Да… – я резко сунул руку в карман джинсов и, достав оттуда купюру, протянул ему. – Вот, я занимал у нее на днях. Дозвониться не смог, а тут как раз мимо проезжал, дай, думаю, зайду, отдам.
– Молодежь, – он убрал деньги в карман и распахнул дверь, чем заставил меня спуститься на пару ступеней вниз. – Не стыдно у женщины деньги занимать?
– Немного, – я был готов признаться в чем угодно, только бы не давать и малейшего намека на истинную причину моего присутствия.
– Понятно, – он шагнул за порог и перед тем, как закрыть за собой дверь, добавил. – Ступай, я передам.
– Спасибо, – я развернулся и быстро вышел из подъезда.
Не то время я выбрал, чтобы бросить курить. Я быстрым шагом направился в сторону дома. Благо, он располагался в пяти кварталах от Алисы. И думал о том, где она могла быть. Да где угодно. Могла выйти в магазин, этим бы, кстати, объяснилось наличие телефона в квартире, который она могла и не брать, отходя на несколько минут. Могла уехать к матери, или на работу, или за билетами на отдых с Артемом. О том, что делал капитан в такое время не на работе, я не размышлял.
Руки еще немного тряслись, когда я подходил к дому, но сразу успокоились, когда в поле зрения попался черный внедорожник. День только за первую его половину показал себя перенасыщенным. Подойдя к машине, я никого не обнаружил внутри и огляделся. На улице безлюдно. Все либо занимали места на пляже, либо прятались от жары дома, под кондиционерами. Сигнализация автомобиля издала характерный звук, сообщая, что двери открылись и снова закрылись, чем немного привела меня в чувство. Посмотрев в окно квартиры, я увидел Алису.
* * *
Я открыл шкаф в надежде найти чистую футболку. Как назло, таковых не оказалось, посему я решил, что дома можно походить и в рубашке без рукавов. Все напряжение сегодняшнего дня навалилось на меня – теперь хотелось скорее попасть в душ и выпить чего-нибудь холодного. Я кинул рубашку через плечо и вышел в зал. Алиса сидела за кухонным столом, поглаживая двумя пальцами висящую на шее подвеску в виде маленького золотого крыла. Она смотрела в окно отрешенным взглядом, время от времени немного прищуриваясь, словно ловила какую-то мысль, но тут же ее отпускала в поисках другой, более удачной. Она либо не заметила, как я вышел, либо не хотела замечать. Я снова почувствовал себя навязчивым мальчишкой, пристающим к деловому человеку с глупыми вопросами, интересными только мне одному, отчего не решался начать разговор. Я смотрел на нее около минуты, потом повернулся и двинулся в сторону душа, но остановился сразу же, как только Алиса прервала молчание.
– Я скажу, что поеду к матери, – она не сводила взгляда с окна. – Туда он точно не поедет, можешь поверить.
– А может, не стоит лететь, раз все так интересно складывается, – я стоял на месте и переминал в руках рубашку. – Это всего-то поездка в соседний город, а у тебя семья. Не хочу быть проблемой.
– Неужели боишься? – Алиса повернулась ко мне и впервые с того момента, как я зашел в квартиру, улыбнулась, хотя и видно было, что наигранно.
– Не за себя.
– Ну да, – протянула она и со вдохом повернулась обратно к окну, сложив руки на столе. – Ты же у нас благородный, – последнее слово было произнесено не то с издевкой, не то с сожалением.
– Не понял, – я повесил рубаху на спинку стула и сел напротив Алисы.
– А ты не думал о том, что мне и самой хотелось бы уехать куда-нибудь, – она посмотрела мне в глаза, говоря четко, таким тоном, что слова воспринимались более серьезно, чем просто риторический вопрос. – Хотя бы и на пару дней?
– Все, убедила, – я ударил ладонями о колени и резко встал. – Езжай домой, собирай вещи, паспорт не забудь. Будем надеяться, билеты на завтра остались.
– Точно. В сентябре из курортных городов никто не улетает! – она легко поднялась со стула, обошла стол и, легонько коснувшись моей ладони, скрылась в дверях.
* * *
На нашу удачу в нужном самолете оставалось еще три места. Мы стояли возле кассы, и, пока кассир пробивал билет, Алиса бегала взглядом по небольшому залу торгового центра, часть которого занимала авиакасса, в надежде не встретить никого из знакомых, чем, собственно, больше всего и обращала на себя внимание. Хоть мне это и не было совсем уж по душе, я не одергивал – мне, в отличие от нее, практически ничего не угрожало. Хотя начинало складываться впечатление, будто для нее это некая игра. Не мне судить ее в вопросе поиска развлечений в повседневности. При всем обилии вариантов ее времяпрепровождения она проводила его в рамках, оговоренных с Артемом прямо, либо косвенно.
– Приятного полета, – проговорил кассир, предварительно сообщив время вылета и маршрут.
Я взял билеты и повернулся в сторону выхода, увлекая за собой Алису, на что та отреагировала, качнувшись в мою сторону, словно тряпичная кукла. Через секунду поравнялась со мной и, поправляя темные очки, едва повернув голову, посмотрела за плечо. Несколько минут спустя мы сидели в ее машине, предварительно оставленной на расстоянии квартала. Я сидел и перепроверял время на наших билетах, а Алиса, буквально растекшись по водительскому сиденью, положила ладонь на лоб и, казалось, пыталась призвать мысли к порядку. Я убрал документы в бардачок и, развернувшись к ней всем корпусом, положил свою ладонь поверх ее. Такая горячая: то ли от жары, то ли от быстро бьющегося сердца. Сбитое дыхание заставляло мозг выдавать мысли, не совсем уместные в данной ситуации.
– Ты как? – я протянул руку и заправил выбившийся локон золотых волос обратно за ухо.
– Не знаю. Вроде ничего странного не происходит, просто чувствую себя, словно девчонка, скрывающаяся от родителей. Оттого и не знаю, как себя вести. Вроде и весело, детство «повспоминать», но если Артем узнает…
– Так. Успокойся. Во-первых – это всего на пару дней, а муж твой думает, будто ты к матери уехала, так?
– Да. Просто мы с ним давно не ругались. Тем более так.
– Во-вторых – еще не поздно все отменить, я не помру, если один поеду, – я принял прежнюю позу и потянул руку к бардачку. – Просто сдадим, и переживать лишний раз не придется.
Я достал нужный билет, но тут же был остановлен прикосновением к запястью. Она взяла оба билета и убрала в сумочку.
– Вот и отлично. Успокоилась?
– Не то, чтобы совсем, но уже легче, – она, наконец, посмотрела на меня с еле заметной улыбкой.
– Ну, все. Ты, наверное, на ночь к родителям поезжай, предупреди их, на всякий случай.
– Хорошо, – двигатель внедорожника взревел, и мы двинулись по полупустым дорогам города в сторону моего дома. – Во сколько там вылет?
Казалось, ее волнение прошло, и ко мне вновь вернулась та самая Алиса. Рассудительный стратег, крайне редко открывающий истинные намерения. Моя Алиса. Я тут же отдернул себя от этой мысли.
– В девять утра, так что заеду за тобой на такси в семь.
Через десять минут я уже открывал дверь квартиры. Прямо на пороге я скинул сланцы и сел на стоящую рядом с дверью тумбу, опустив в бессилии руки. Голова начинала болеть: или от погоды, или от размышлений. После пятиминутного привала я приложил взятый из холодильника кусок льда к голове, сполоснул руки и без чувств упал на кровать.
4. Перелет
Пора бы уже как-нибудь назвать это странное существо, приходящее ко мне по ночам. Пусть будет Игорь. Так вот, в этот раз Игорь практически сразу после появления вонзил свои когти в мою грудь и, потянув руку вниз, вырвал кусок кожи, чем обнажил окровавленные ребра и органы, вызвав, само собой, мой неистовый крик. Как ни странно, проснулся я не сразу, а по будильнику. Сон прервался так же быстро, как и начался, видимо, не успев нанести большого вреда моему психическому здоровью.
День стартовал в излишней суете, описывать которую нет ни желания, ни надобности. Стоит сказать, что от хандры предыдущего дня не осталось и следа, как у меня, так и у моей спутницы. Однако это было вызвано не количеством сменяемых действ, а, скорее, предвкушением видов родного города, несмотря на все возможные минусы пребывания там. Что же было причиной спокойствия Алисы, как, собственно, и все ее мысли, оставалось для меня загадкой. Тем не менее, сев в кресло самолета, я чувствовал некое подобие радости от того, что лечу не один, а в компании близкого человека.
Самолет вышел на взлетную полосу и резким рывком заставил наши тела вжаться в сиденье. Такое напряжение в начале полета каждый раз было словно подготовкой к предстоящему путешествию, давая понять: в самом полете ничего страшного нет, хотя стюардессы каждый раз перед вылетом напоминают о возможности авиакатастрофы. Интересный факт: нам часто приводят в пример цифры из статистики частоты авиа-, авто- и железнодорожных катастроф, говоря о том, что авиатранспорт – наиболее безопасный способ передвижения, изредка упоминая, что от падающих деревьев в год людей погибает больше, чем при падении самолетов. К примеру, за всю историю пассажирских авиаперевозок зафиксировано пятьсот шестьдесят восемь случаев крушений, в которые попало пятьдесят три тысячи человек. Две тысячи погибли, что составляет около пяти процентов от общего количества пассажиров. Но эти же люди забывают сказать о том, что с наводного корабля спастись куда больше шансов, чем с самолета, обещающего при крушении преодоление нескольких километров свободного падения. Учитывая еще и то, что парашюты отсутствуют даже у экипажа. Обусловлено это не тем, что авиакомпании экономят, хотя и такой момент присутствует, а тем, что неподготовленный человек в пылу паники все равно не сможет правильно и, что немаловажно, без суеты выполнить действия по эвакуации, а экипаж может прельститься желанием покинуть борт, оставляя пассажиров в руках Фортуны. Перспектива, честно признаться, так себе.
Не давало в полной мере насладиться полетом еще и то, что постоянные перепады давления от изменения высоты мешали заснуть, в отличие от Алисы, которая уже через полчаса тихонько сопела на моем плече. От этой милой картины в груди потеплело и на секунду сбилось дыхание. Я нагнулся, поцеловал ее в макушку и, закрыв глаза, погрузился в мысли о предстоящей встрече с родней.
Четыре часа пролетели незаметно, под проходную комедию, что крутили в полете. Далее последовало трехчасовое путешествие на метро и поезде, мало чем отличающееся по атмосфере от перелета. Наконец, в окнах вагона замелькали знакомые пейзажи, отчего на сердце стало чуть теплее.
– Вот моя деревня, вот мой дом родной, – проговорил я тихо, смотря, как поезд проносится мимо школы, обучению в которой я отдал одиннадцать лет жизни.
– Сколько ты не был здесь? – Алиса по-прежнему держала голову на моем плече, однако, вопреки ожиданиям, уже не спала, а смотрела в ту же сторону, что и я.
– Всего год, – я вздохнул и, слегка отодвинув ее голову в сторону, накинул за спину рюкзак, – но ощущение, словно лет десять прошло. Много всего изменилось.
Мы вышли на перрон и окунулись в лучи заходящего солнца. Немного постояв возле вагона, привыкая к твердой почве, мы направились в сторону выхода. Я пытался не спешить, однако не хотелось попасться кому-нибудь из знакомых на глаза, так как мой организм после поездок всегда требовал хотя бы непродолжительного здорового сна. Мы вышли на улицу, и я вдохнул запах родного города. Каждый раз как в первый. Тот, кто редко бывает в родных местах, поймет, что я чувствовал. Что-то теплое, словно вновь ненадолго попал в детство – в то время, когда тебя заботит лишь то, чтобы мама не узнала, что ты порвал новые штаны. Все это время моя спутница учтиво предоставила меня самому себе, посматривая вокруг, за что я был отдельно благодарен.
– Я так понимаю, ночевать будем в гостинице? – Алиса встала передо мной и в вопросительном жесте немного опустила голову вниз.
– Честно говоря, об этом я не думал. И вообще, – я взял ее за руки и приподнял их к груди. – Давай просто отдохнем. Не думай, предоставь это мне, я же тут за мужчину, в конце концов. Договорились?
– Договорились, – весело проговорила она, затем отпустила мои руки, повернулась спиной и проговорила через плечо. – Тогда веди меня, мужчина. Дама кушать желает.
После этого я указал жестом в сторону парковки, взял в одну руку чемодан, в другую ее ладонь, и мы тронулись. Но не успели отойти на десяток метров, как в кармане зазвонил телефон. Мельком посмотрев на экран, я тут же бросил взгляд на стоянку и ответил на звонок.
– Да, Жень, привет, – Алиса вопросительно посмотрела на меня, но вместо ответа я лишь слегка встряхнул ее руку, успокаивая.
– Дима, привет. Видишь меня?
– Да, вроде.
В вечерних сумерках на парковке показался экран телефона, словно маяк, указывающий нужное направление.
– Все вижу, – я убрал телефон в карман и повернулся к Алисе. – Такси отменяется.
– Кто это? – спросила она без особого энтузиазма.
– Брат.
– Ты не говорил, что у тебя есть брат, – прозвучала доля обиды.
– Вот и познакомитесь, – я, пытаясь скрыть легкую досаду, взял ее за руку и двинулся в сторону стоянки.
Подходя ближе к машине, мы смогли воочию лицезреть владельца импровизированного маяка. Брат имел интересную внешность, которая, сочетая коренастое телосложение и очки, на первых парах могла вызвать некий диссонанс, ровно так же, как и короткая, почти армейская стрижка в сочетании с деловым костюмом. Впрочем, ему это никогда не мешало. Я представил друг другу брата и спутницу, мы загрузили вещи в багажник и сели в машину. Евгений завел мотор, положил руки на руль и повернулся в мою сторону.
– Мама сказала, ты приедешь. Родители ждут тебя на ужин.
– В очередной раз нотации почитать? – устало, но беззлобно поинтересовался я.
– Ты не прав, – он положил руку мне на плечо, затем переключил скорость, и мы выехали с парковки. – Тебе добра желают.
– Я уж как-нибудь сам, хорошо? – я невольно повысил тон и почувствовал, как Алиса с заднего сиденья ткнула меня пальцем в спину. – Прости, Жень, спать хочу с дороги, вот и нервничаю.
– Да ладно, – с улыбкой произнес брат, поправляя очки. – Понимаю. Так что? Значит, домой?
– Значит, домой, – тихо произнес я и повернул голову к своей половине лобового стекла, наблюдая, как блики света играют в салки на его идеально гладкой поверхности.
Мы ехали в потоке успокаивающих огней города, болтая на темы вроде тех, которые не несут особого смысла. О работе, о соседях, о погоде. Почти сразу Алиса нашла с Женей общий язык, что не могло меня не радовать: несмотря на разницу между нами, он оставался моим братом, которого я любил, хоть и предпочитал это делать на расстоянии. Пользуясь возможностью незаметно выйти из разговора, я достал телефон и написал Андрею. Кому-то нужно было присмотреть за квартирой во время моего отсутствия. Ответ получил, когда уже подъехали к дому. В сообщении Андрей клятвенно обещал полить цветы и проветрить комнаты хотя бы раз за время моего отсутствия.
Родительский дом находился в черте города, у самого берега реки, за высоким каменным забором с фронта и совсем низеньким с задней стороны, с той, что выходила на реку. Это своего рода двухэтажный особняк, хоть и достаточно скромный по меркам сильных мира сего. Стены по периметру покрывали лозы винограда. Самой роскошной частью на территории дома был сад. Родители начинали с маленького магазинчика по продаже обуви, и когда купили землю, здесь была лишь старенькая изба и заросший участок, выступавший некогда в роли огорода. Спустя несколько лет, после того как избу демонтировали, землю вернули к жизни и полностью закупили стройматериалы, отец выкупил соседний дом, землю под ним и начал строительство семейного гнезда. А мама, у которой не было необходимости работать непосредственно в магазине, так как сеть распространилась практически по всему региону, занялась поиском самых любопытных образцов флоры, способных прижиться здесь. Будучи ребенком, я часто приходил сюда пообщаться с книгами. Позже сад стал настоящей достопримечательностью городка. В сенях самых разнообразных цветов и деревьев проходили венчания и, в редких случаях, широкие застолья.