Глава 6
Вот только здесь меня ожидало разочарование. Здание было закрыто на ремонт. Мой план медленно трещал по швам.
Где же теперь взять ответы на мои вопросы?
Кручусь на месте то туда, то сюда, не зная, что делать. А потом замечаю вывеску книжного магазина в конце улицы и устремляюсь туда.
Это место встречает меня запахом типографской краски, кофе и чего-то нового. Теплый свет озаряет стены, окрашенные в ярко-желтый цвет с рекламными плакатами, и множество стеллажей, где виднелись книжные корешки. А еще по периметру магазина расположились маленькие столики с цветочками в вазах и новинками книг. Интересно тут, атмосферно.
– Добрый день, вам что-то подсказать? – ко мне подходит миловидная девушка – консультант.
Я хотела было отказаться, а потом передумала. Мнение специалиста мне не помешает.
– Да, здравствуйте, – улыбаюсь я. – Меня интересует отдел детской литературы.
– А он у нас вот за этим поворотом. – Девушка ведет меня к нужным стеллажам. – Интересует что-то конкретное? У нас богатый ассортимент. Смотрите, здесь классика – «Гарри Поттер».
Я усмехаюсь. Об этих книгах была наслышана давно, но когда они вдруг стали классикой детской литературы?
– А вот здесь у нас новинки. Вам что нравится? Волшебники, драконы, мистика про вампиров или путешествия в другие миры?
– М-м-м… вообще-то, мне нужны русские сказки.
Девушка замешкалась, видно, задумалась над направлением, и я решаю ей помочь.
– Про Аленушку и братца Иванушку, Колобка, Змея Горыныча. – Перечисляю первое, что приходит на ум.
– А, вы об этих. – Она склоняется в самый низ, где книги сложены плотной стопкой. – Знаете, это не совсем ходовые истории. Вам очень повезет, если я найду хотя бы пару сборников для совсем маленьких.
– Что ж так? Неужели деткам такое не читают?
– Честно говоря, вы у меня первая за месяц, кто спрашивает подобные книги. Так что да, видимо, это уже не модно. – Она достает книжку и протирает ее ладонью. – Удача на вашей стороне. Смотрите, одна нашлась.
Беру в руку твердый переплет, на котором изображена часть жителей моего сказочного мира, и сердце немного сжимается при виде иллюстраций. Да, нарисованы они смешно. Но кого-то из них уже нет, а кто-то наверняка исчез в то время, пока мы пытаемся докопаться до истины.
– И что же сейчас модно? – Я прижимаю книжку к груди, когда мы возвращаемся к кассе.
– Наверное, интернет. – Пожимает она плечами. – У меня много знакомых, которые не сильно парятся и включают своей малышне мультики на ноутбуках и планшетах. Сейчас в Сети полно как обычных, так и развивающих видео. Ну а если брать книги… моей пятилетней сестре намного интересней слушать того же «Гарри Поттера», чем любую другую сказку Пушкина.
– То есть, можно сказать, что такие книги больше не интересны? – стучу я пальцем по обложке.
– Скорее всего, да. Я же говорю, их спрашивают очень редко, в основном старшее поколение, которое на них и выросло. Но они не учитывают, что время идет и вкусы меняются. Лично я не вижу ничего страшного в этом.
– Ясно, – киваю.
– Что-то еще? – весело щебечет консультант, пробивая мою покупку, и не замечает, как грусть разливается в моих глазах.
– Нет, спасибо.
Из магазина я выхожу с тревогой, смятением и чувством какой-то беспомощности. Стою и просто смотрю на мимо проходящих людей, особенно на детвору. Все сплошь с телефонами, планшетами. Даже ребятне в колясках всунули гаджет. Людей полностью поглотил интернет, а те, кто еще проявляет интерес к чтению, интересуются совершенно другим.
– Что у вас? – Голос мой бесцветен и не выражает никаких эмоций, когда я встречаю своих напарников.
Выглядят они так же, как и я.
Подавленно.
– О наших – ничего. – Пожимает плечами Кощеев.
– Люди говорят о книгах со странными названиями. – Кот отвлекается от поедания пломбира в стаканчике. – Я о таких даже и не слышал.
– Откуда мороженное?
– Меня угостили.
– Ему девчонка дала подержать, – докладывает Кощеев, – а он начал его есть.
– Фу, Кот, как не стыдно? – Я подхожу к лавочке и плюхаюсь на нее. – Мог бы подождать меня, и я бы тебе купила.
– Она не расстроилась. – Он доедает стаканчик и облизывает пальцы. – А ты слишком долго где-то бродила, я бы не дождался.
Он усаживается слева от меня, а Виталя – справа. Вот так мы и сидим, смотря на заходящее солнце и на то, как со спадом температуры людей в парке становится больше. Они катаются на скейтах, велосипедах, самокатах. У каждого третьего из портативной колонки звучит музыка. Кто-то танцует, кто-то фотографируется. Их жизнь бьет ключом.
В отличие от нашей.
– Они нас забывают, – я наконец-то подаю голос. – А некоторые даже и не знают, кто мы такие. Вот поэтому мы начинаем исчезать.
– Серьезно? – Кощеев рядом напрягается.
– Ты или слеп, или глуп, – в свойственной ему манере говорит Кот.
– Ой, как будто ты это понял сразу, – Кощеев дергает плечом.
– Нет, не сразу, – шипит парень слева. – Но ход мыслей Алены стал понятен после нашей прогулки. Верховный тоже догадывался об этом, не так ли?
– Предполагаю, что да. Не зря же он отправил нас именно к людям. Мы связаны с ними. Как оказалось, наши жизни действительно зависят от них.
– Печально, – вздыхает Кощеев.
– Не печально, а ужасно, – поправляет его Кот.
– Слушай, неизвестно, сколько нам осталось, а ты продолжаешь всех поучать. Не надоело еще? – я поворачиваю голову в его сторону. – Может быть, хватит?
– Предлагаешь сложить лапки?
– Ни в коем случае. Я просто пока не понимаю, что нам нужно делать.
– Думай быстрее, Алена. – Кот тянет наверх джинсовую ткань, оголяя левую щиколотку. – У нас не так уж и много времени.
Стоит мне опустить глаза, как я понимаю, о чем речь. И как же хорошо, что люди заняты своими делами и никто не обращает на нас внимания. Иначе бы они узрели весьма странную вещь. А именно то, что у моего напарника часть ноги становится почти прозрачной.
Кот начинает исчезать.
Глава 7
Мы не спали всю ночь, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Соответственно, утром наше состояние было разбитым. К уже существующим проблемам добавились новые. Кот лишился одной ноги и трех пальцев правой руки. У Кощеева стал мерцать левый бок. Я начала чувствовать покалывание в зоне предплечий. И это дурной знак.
– Может, нам домой вернуться? – жалобно уточняет Виталя.
– Нет! – Мы с Котом почти хором отвечаем ему.
– Мы еще живы лишь благодаря чарам Яги. Они нас удерживают в человеческом мире. Стоит нам попасть обратно в сказку, и мы исчезнем так же, как и остальные герои.
– Мы исчезнем в любом случае, – парень с ужасом разглядывает то место, которое исчезло у него. – Сколько у нас там осталось времени?
– До вечера. – Я ставлю перед парнем-котом чашку с теплым молоком, а себе – чай.
– И мы ничего не придумали. Так чего здесь сидеть? Уж лучше дома… я хочу успеть попрощаться с родными. – Кощеев сглатывает и отворачивается. – Если из них кто-то еще остался.
Мне так хочется хоть как-то поддержать его и сказать что-то ободряющее. Но что? Я и сама не уверена, что встречу Ивана на его месте. И успею ли добраться сама…
– Мя-я-я… – слышится сначала голос Кота, а затем звон разбитой посуды.
– Что еще? – Я поворачиваюсь к нему и с грустью смотрю на осколки чашки у своих ног.
– Эти… как их… телефоны, – он скачет на одной ноге. – Вот где выход!
– Не понимаю.
– Я же верно понял, что в них можно найти что угодно?
– Ну да.
– А объявление дать можно, как в нашей волшебной газете? – Зрачок его глаз настолько расшился, что закрывал почти всю радужку.
– Можно, – медленно улавливаю я суть и тоже подскакиваю. – Но не объявление. Я мигом!
О, могучий сказочный мир, пусть он будет только на месте… пусть будет на месте!
Мысленно я взываю ко всему, чему только можно. Я в два прыжка преодолела лестничный пролет и с силой вжала кнопку возле двери с цифрой «13».
– Че надо? – в проеме показывается лохматая голова.
– Сереж, привет. Нужна твоя помощь. Дело жизни и смерти!
– Че случилось-то? – его сонливость как рукой сняло.
– Ты же как там его… блогер?
– Ну да.
– А можешь в своей Сети клич дать?
– По поводу? – еще больше оживает паренек.
– Собирайся и живо ко мне, мы все расскажем. – Я разворачиваюсь к лестнице. – С меня твой любимый шоколад.
Не спрашивайте меня о том, откуда я его знаю. Наше знакомство было странным, что в целом-то очень подходило под девиз всей моей жизни. Но Сережа оказался порядочным соседом, и я даже отдала ему один комплект ключей, чтобы в мое отсутствие он поливал плантацию кактусов. А я взамен таскала ему шоколад из нашего мира. Только тс-с-с, никому об этом не говорите.
– Сказка? – Сережа таращится на каждого из нас по очереди. Благо мы успели прикрыть вещами недостающие части наших тел и выглядели более-менее прилично. – Да ну, это тухлая тема.
– Серж, ты же спец, подумай, как это обыграть, чтобы людям понравилось, – молю я его и подвигают вазочку с кусочками шоколадки. – И чтобы они заинтересовались этим.
– А вам это зачем?
– А это эксперимент, – влезает в разговор парень, он же Кот. – Нужен нам для работы. Мы… эм-м… должны посмотреть на реакцию людей и…
При этом он выразительно смотрит на меня, мол, давай, помогай.
– Затем оценить эту реакцию, – договариваю я. – И на основе результатов подать отчет в городской совет о том, нужны ли эти книги в общей ознакомительной программе. Если да, тогда нужно дозаказать книги в библиотеки и книжные магазины. Видишь ли, я тут зашла в один и еле нашла одну книжку с такими сказками. И на самом деле это очень печально. Как по мне, старые истории не так уж и плохи. Их не стоит забывать.
Договариваю это и едва сдерживаюсь, чтобы не закрыть лицо руками. Врать я не умею и не люблю. Поэтому все сказанное кажется мне таким глупым и несвязным, что вот-вот, и мы провалимся в своем обмане. Даже Кощеев пнул меня ногой под столом. Типа, ну ты и бред несешь.