La Última Misión Del Séptimo De Caballería

Capítulo Once

Mientras el sol de la mañana se elevaba sobre las copas de los árboles, Sparks sacó una gran maleta de camuflaje del contenedor de armas y abrió los pestillos. Dentro, anidado en la espuma, estaba el avión teledirigido de vigilancia de la Libélula.

Los otros soldados vinieron a ver cómo levantaba cuidadosamente el pequeño avión de su lugar de descanso y lo colocaba en la hierba. También colocó un controlador de joystick, un iPad y varias baterías de litio del tamaño de una moneda.

— “Realmente se parece a una libélula”, dijo Kady.

— “Sí”, dijo Kawalski, “una libélula del tamaño de tu mano”.

Sparks colocó una batería en una ranura en el vientre de la Libélula y revisó las alas para asegurarse de que se movían libremente. Luego, colocó una segunda batería dentro de un pequeño compartimento en el controlador. Accionó los interruptores del controlador y del iPad, y luego levantó el avión para inspeccionar la pequeña cámara montada debajo de la panza. Mientras ajustaba la cámara, una imagen apareció en la pantalla del iPad.

Kady saludó con la mano, y su imagen en el iPad también se saludó. “Sí, somos nosotros”.

— “Qué grupo tan malvado”, dijo Kawalski.

— “Sí”, dijo Autumn, “y algunos de ellos huelen mal también”.

— “Si te mueves a favor del viento desde Paxton”, dijo Lojab, “podrías encontrar algo de aire fresco”.

— “Muy bien, chicos y chicas”, dijo Sparks. “La ciencia extraña toma el control”. Se puso de pie y retrocedió. “Dale un poco de espacio. Estamos listos para el despegue”.

Un suave sonido giratorio salió de las alas mientras Sparks accionaba el mando. El sonido aumentó cuando la Libélula se levantó de la hierba.

— “Karina”, dijo Sparks, “coge el iPad y ponlo aquí para que pueda verlo”.

La aeronave se elevó sobre sus cabezas. “Tenemos una buena imagen, Sparks”, dijo Karina. “¿Puedes verla?”

Sparks miró el iPad, y luego volvió al avión mientras se elevaba más alto. “Sí, es buena”.

Pronto, la Libélula estaba a la altura de las copas de los árboles, y Karina vio a todo el pelotón mirando hacia arriba, excepto a ella, mientras observaba la exhibición.

— “Ahora veremos dónde estamos”, dijo el sargento Alexander.

— “Probablemente veremos al Mago detrás de su cortina verde”, dijo Kawalski.

— “O un set de película gigante”, dijo Kady.

La Libélula se elevó cada vez más alto, mostrando más bosque en todas las direcciones.

Todos vieron el vídeo en el iPad.

— “Vaya”, dijo Lorelei, “mira eso”. Señaló el largo camino detrás del ejército. Se extendía a lo largo de muchas millas hacia el sureste.

— “Y todavía están llegando al campamento”, dijo Kady.

— “¿Dónde está el río?” Preguntó Lorelei.

Sparks accionó los controles, y la Libélula giró hacia el norte.

— “Allí”, dijo Kawalski.

— “¿Puedes subir más alto, Sparks?” preguntó el sargento.

— “Comprueba la altitud, Karina”, dijo Sparks.

— “¿Cómo?”

— “Toca la parte inferior de la pantalla”, dijo Sparks.

— “Ah, ahí está”, dijo Karina. “Estás a mil quinientos pies”.

— “Bien, arriba vamos”.

— “Dos mil pies”, dijo Karina.

— “Da la vuelta”, dijo el sargento.

La imagen de vídeo del iPad giró.

— “Vaya”, dijo Karina, “Nunca he visto el aire tan limpio y claro”.

— “No hay autopistas, ni ciudades, ni torres telefónicas” dijo Kawalski, “ni estructuras hechas por el hombre en ningún lugar.”

— “Espera”, dijo el sargento. “Retrocede. Allí, a diez millas al norte. ¿Qué es eso?”

Sparks se acercó.

— “Debe ser una ciudad”, dijo Paxton.

— “Un pueblo”, dijo Kady.

— “Sí”, dijo Karina, “uno grande”.

— “Sube más y haz más zoom”.

— “Tres mil pies”, dijo Karina.

— “¿Qué tan alto puede llegar?” preguntó Kawalski.

— “Unos cinco mil”, dijo Sparks.

— “Veo gente”, dijo Paxton.

Sparks se acercó más.

— “Oye, esos son perros búfalos”.

— “Vocontii”, dijo Autumn.

— “Sí, lo son”, dijo el sargento. “Y hay cientos de ellos”. Miró a la Libélula pero no pudo verla. “Llévala hasta cinco mil”.

Todos vieron el iPad mientras Sparks reducía el zoom a la normalidad y el avión se elevaba cada vez más.

— “Ahí está el río”, dijo Autumn.

— “Es enorme”, dijo Katy.

— “Haz un paneo alrededor del horizonte, Sparks”, dijo el sargento.

— “Mira, un océano”, dijo Kawalski.

— “¿A qué distancia?” preguntó Autumn.

— “Probablemente alrededor de veinte millas”, dijo Sparks.

— “Montañas”.

— “Montañas nevadas”, dijo Kady.

— “¡Whoa!” Dijo Autumn. “Retrocede”.

Sparks detuvo el paneo y giró hacia atrás.

— “Acércate”, dijo Autumn, “allí, enfoca esa montaña”.

— “Eso me resulta familiar”, dijo Kawalski.

— “Debería”, dijo Autumn. “Ese es el Matterhorn”.

— “¡Santa Mierda!” Kawalski se inclinó más cerca de la pantalla.

— “¡Es el Matterhorn!”

— “¿Hasta dónde, Sparks?” preguntó el sargento.

— “Um... tal vez ciento cincuenta millas”.

—¿”Dirección”?

— “Noreste”.

El sargento desenrolló su mapa en la hierba. “Karina, muéstrame el Matterhorn en este mapa”.

Se arrodilló a su lado, estudiando el mapa. “Allí”. Señaló un pico en la cordillera.

El sargento puso su dedo en el Matterhorn y midió a ciento cincuenta millas al sureste. “Ese río es el Ródano, y el océano es el Mar Mediterráneo”.

— “Toma”, le dijo Karina a Kady mientras le sostenía el iPad de Dragonfly, “sostén esto”. Karina corrió a su mochila a buscar su iPad, lo encendió y comenzó a pasar páginas.

— “Sparks tenía razón”, dijo Autumn. “Estamos en la Riviera”.

— “Gracias”, dijo Sparks.

— “¿Pero dónde están las carreteras y las ciudades?” preguntó Kawalski.

El sargento sacudió la cabeza mientras estudiaba el mapa.

— “¡Eh!” dijo Karina mientras regresaba corriendo al grupo. “Mira los elefantes”.

— “¿Qué?” preguntó el sargento.

— “Trae a los elefantes en el video”, dijo Karina.

Sparks giró la Libélula hacia atrás para mirar hacia abajo.

— “Acércate un poco más”, dijo Karina.

Sparks accionó los controles.

— “¡Allí! ¡Alto!”. Dijo Karina “Que alguien cuente los elefantes”.

— “¿Por qué?” preguntó Kawalski.

— “¡Sólo hazlo!”

Todos empezaron a contar los elefantes.

— “Treinta y ocho”.

— “Cuarenta”.

— “Treinta y ocho”, dijo Kady.

— “Cincuenta y uno”, dijo Paxton.

— “Paxton”, dijo Lorelei, “no podrías contar hasta veinte sin tus botas”.

— “Treinta y nueve”, dijo el sargento.

— “Muy bien”, dijo Karina mientras leía algo en su pantalla. “¿Podemos ponernos de acuerdo en aproximadamente veintiséis mil soldados?”

— “No sé nada de eso”.

— “Miles, de todos modos”.

— “Creo que más de veintiséis mil”, dijo Lorelei.

— “Escuchen esto, gente,” dijo Karina. “En el año 18 antes de Cristo...”

Lojab se rió. “¡Dos-dieciocho A.C.! Estúpida tonta, Ballentine. Te has vuelto completamente loca”.

Karina miró fijamente al Lojab por un momento. “En el año 18 antes de Cristo,” comenzó de nuevo, “Hannibal tomó 38 elefantes, junto con 26.000 soldados de caballería y a pie, sobre los Alpes para atacar a los romanos”.

Varios de los otros se rieron.

— “Estúpido”, murmuró Lojab.

— “Entonces, Ballentine”, dijo el sargento, “¿estás diciendo que hemos sido transportados a dos-ocho A.C. y arrojados al ejército de Hannibal? ¿Es eso lo que me estás diciendo?”

— “Sólo les informo de lo que veo; el río Ródano, el mar Mediterráneo, los Alpes, alguien diciendo que este lugar se llama Galia, que es el nombre antiguo de Francia, sin autopistas, sin ciudades, sin torres de telefonía móvil, y todos nuestros relojes a cinco horas de distancia.” Miró hacia atrás a su pantalla. “Y te estoy leyendo los hechos de la historia. Puedes sacar tus propias conclusiones”.

Todo el mundo estaba en silencio mientras miraban la pantalla del iPad de Sparks. Redujo el zoom y se desplazó por el horizonte, buscando cualquier signo de civilización.

— “Los Vocontii eran los antiguos habitantes del sur de Francia”, leyó Karina en su iPad. “Les importaba poco el comercio o la agricultura, prefiriendo en cambio asaltar las tribus vecinas por grano, carne y esclavos”. Sacó su iPad y lo guardó.

Sparks llevó a la Libélula a un suave aterrizaje en la hierba. “Es el año 18 antes de Cristo”, susurró, “y ese es el ejército de Hannibal”.

Un silencio momentáneo persistió mientras los soldados pensaban en lo que Karina había dicho.

— “Sparks”, dijo Lojab, “le creerías a Ballentine si dijera que la luna está hecha de queso azul”.

— “Queso verde”, dijo Sparks. “Y también tiene razón en eso”.

Kawalski miró a Sarge. “Ya no estamos en Afganistán, ¿verdad, Toto?”

— “¿Puede el Libélula subir de noche?” preguntó el sargento.

— “Sí, pero podríamos perderlo en la oscuridad”.

— “¿Incluso con el vídeo encendido?”

— “Si tenemos un gran incendio y mantenemos la cámara entrenada en el fuego, supongo que podría traerla de vuelta a donde estamos”. Sparks encendió el interruptor de la Libélula y lo guardó. “¿Por qué quiere subir de noche, sargento?”

— “Creo que caímos en un bolsillo del pasado y es sólo esta área alrededor de nosotros. Tal vez diez millas cuadradas o algo así”.

— “¿Como un agujero de gusano?” preguntó Sparks.

— “Algo así”.

— “¿Qué es un agujero de gusano?” preguntó Kawalski.

— “Es una característica hipotética del continuo espacio-tiempo”, dijo Sparks. “Básicamente un atajo a través del espacio y el tiempo”.

— “Oh”.

— “Pero sargento”, dijo Sparks, “vimos los Alpes y el Matterhorn, a ciento cincuenta millas de distancia”.

— “Sí, pero no pudimos ver ninguna ciudad lejana. Por la noche, desde 1.500 metros de altura, podíamos ver el brillo de las luces de la ciudad. Tal vez Marsella o Cannes”.

— “Podría ser, supongo.”

— “Si podemos ver una gran ciudad, iremos por ahí hasta que salgamos de este loco lugar”.

Capítulo Doce

Autumn caminó por el bosque justo debajo del campamento del Séptimo, buscando leña. Era un poco más tarde del atardecer, pero aún así era el crepúsculo.

— “¿Necesitas ayuda, apache?”

Autumn se sacudió con el sonido de la voz del hombre, casi tirando su brazo de madera. “Lojab, ¿no puedes silbar o algo así cuando te acercas sigilosamente a una mujer?”

— “No me estoy escabullendo, sólo quería ayudar”. Puso su mano en su hombro.

Autumn entrecerró los ojos en su mano. “Sé lo que quieres”. Ella le quitó la mano.

— “Bien, bien. Eso ahorra mucha charla”.

— “Sí, claro”.

— “No eres como las otras, ¿verdad?”

— “¿Otras qué?” Se arrodilló para recoger una rama muerta y la añadió a su carga de madera.

— “Las otras mujeres. No entienden lo que necesito”.

— “Oh, creo que te entienden bastante bien”. Se volvió para volver al campamento.

Él la agarró del brazo. “Espera un momento. No tienes que tener tanta prisa”.

— “Aléjate de mí”. Ella sacó su brazo de su empuñadura, tirando su brazo lleno de madera. “Estás respirando mi aire”.

— “Maldita perra”.

“Sí, lo soy”. Se arrodilló para recoger su madera. “Y si me tocas de nuevo, te daré una paliza”.

Murmuró algo mientras ella lo dejaba allí de pie.

De vuelta al campamento, Autumn dejó caer su leña en el fuego, enviando una nube de humo y brasas.

— “¿Es lo suficientemente grande para ti, Sparks?”

Sparks miró al fuego. “Sí”. Miró a Autumn, con los pies separados y las manos en las caderas. Tenía una expresión que podía asustar a un Perro Búfalo. “Um, sí, eso es muy bonito. Probablemente seas la mejor recolectora de madera del Séptimo de Caballería”. Trató de parecer apologético.

El sargento se sentó en un tronco cercano, sosteniendo una taza de café de lata. Le echó una mirada a Autumn, como, “¿Qué demonios te está comiendo?

Autumn relajada y sonriente. “Lo siento, Sparks”. Caminó alrededor del fuego hacia él. “Acabo de tener una linda charla con tu encantador amigo, Blow Job”.

— “¿Mi amigo?” Sparks abrió la cubierta de la Libélula para insertar una batería nueva. “¿Desde cuándo es mi amigo?” Puso el avión en la hierba.

— “Bueno, alguien tiene que ser su amigo” Tomó la taza de Sarge y bebió el café.

— “Le deseo suerte en esa fantasía”, dijo Sparks. “Muy bien, chicos, aquí vamos”.

Un suave remolino salió de las alas del pequeño dron, y luego se levantó, yendo directamente hacia arriba.

— “Tómalo despacio, Sparks”, dijo el sargento mientras cogía el iPad para ver la pantalla.

— “Bien”.

El sargento sostuvo el iPad para que Sparks lo viera mientras trabajaba en los controles. La fogata se hizo más pequeña en la pantalla mientras la Libélula se elevaba cada vez más.

— “Dos mil pies”, dijo Sparks. “Daré una vuelta, y luego volveré a centrarme en el fuego”.

No vieron nada más que oscuridad total, de horizonte a horizonte.

— “Llévala hasta tres mil”, dijo el sargento.

Kawalski y los otros vinieron a ponerse detrás de Sarge, mirando el iPad.

— “Mira allí”, dijo Autumn, “al noreste”.

Un leve resplandor arqueado sobre los árboles.

— “Acércate, Sparks”.

— “Bien”.

— “Maldición”, dijo el sargento. “Esas son fogatas”.

Lojab vino del bosque. Miró fijamente a Autumn, luego se cruzó de brazos y miró la pantalla del iPad.

— “Es la aldea de los Vocontii”, dijo Autumn.

— “Sí”, dijo el sargento. “Y es mucho más grande de lo que pensábamos”.

— “Debe haber cientos de incendios”, dijo Autumn.

— “Sube a cinco mil”, dijo el sargento.

Sparks redujo el zoom y se centraron en su fuego de nuevo. Luego voló hasta los cinco mil pies. La pantalla de la fogata se movió de la pantalla.

— “¿Qué ha pasado?” Preguntó el sargento. “Perdimos el fuego”.

— “Viento”. Sparks giró los controles. “Necesito ver el fuego para encontrarla”.

— “¿Y si no puedes localizar el fuego?”

— “Puedo pulsar el botón 'home', y volará de vuelta aquí. Pero podría golpear los árboles cuando baje y destrozarse a sí mismo.” Movió la cámara de izquierda a derecha. “Ah, ya casi llegamos al campamento de los Vocontii”. Observó la exhibición mientras la Libélula se dirigía hacia los fuegos de los Vocontii. “Así que el viento viene del suroeste”. Se convirtió en el viento y voló hacia adelante. “Aquí estamos”. Su fogata apareció en la pantalla. “Ahora que conozco la dirección del viento, puedo mantener nuestra posición”.

— “Vaya”, dijo Kawalski mientras Sparks se movía por el horizonte. “Está tan oscuro como la medianoche en una mina de carbón”.

— “Maldición”, dijo el sargento. “Estaba seguro de que veríamos una gran ciudad. ¿A qué distancia está el horizonte a esta altura?”

— “A unas ochenta millas”, dijo Sparks.

— “Así que si hubiera una gran ciudad ahí fuera”, dijo Autumn, “incluso a doscientas millas de distancia, veríamos el brillo de las luces”.

— “Creo que sí”, dijo el sargento. “Muy bien, Sparks, bájala. Este sumidero es mucho más grande de lo que pensaba”.

— “Si estamos en un sumidero”, dijo Lojab, “no podemos subir lo suficiente para ver fuera de él”.

— “Estábamos a cinco mil pies, Lojab”, dijo el sargento. “Eso es lo suficientemente alto para ver algo, si es que había algo que ver”.

— “Creo que deberíamos ponernos en marcha”, dijo Lojab, “y ver si podemos salir de aquí”.

— “Y yo digo que nos quedemos aquí”, dijo el sargento, “hasta que tengamos una mejor idea de lo que nos ha pasado”.

— “Bueno, voto por ir al norte hasta que lleguemos a una gran ciudad y a la civilización. Entonces podremos volver a nuestro propio tiempo”.

— “Esta unidad del ejército no es una democracia”. El sargento se puso de pie y dio un paso hacia Lojab. “No votamos sobre lo que queremos hacer; seguimos órdenes”.

— “¿Qué somos?” dijo Lojab. “¿Un montón de perros falderos, tirados por ahí, esperando que nos digas cuándo comer, cuándo dormir y cuándo ir a mear?”

El sargento miró a los demás mientras lo observaban atentamente. “No llamaría a ninguno de mis soldados perros falderos, Lojab, pero sí, todos van a esperar hasta que decida qué hacer. Y eso te incluye a ti”.

— “Al diablo con esta mierda”. Lojab se dirigió hacia Trevor y los otros dos tripulantes del C-130.

Detrás del sargento, Sparks ladró como un perro.

— “Abajo, muchacho”, dijo Kawalski. “Pórtate bien y te dejaré sentarte en el regazo de Apache”.

* * * * *

A la mañana siguiente, Kawalski caminó con Liada, por el río. Su rifle estaba en su espalda, y llevaba su casco por la correa de la barbilla.

— “Liada”, dijo.

Ella lo miró.

— “Esos hombres son soldados de a pie”. Señaló a un grupo de hombres que trabajaban en una balsa.

— “Sí”.

— “Y esos son soldados a caballo”.

Vio pasar a los cuatro hombres. “Sí”.

— “Los hombres a caballo con capas escarlata...” Trató de explicarlo con sus manos, como había visto hacer a Autumn. Arrancó una flor roja de un arbusto y la agitó sobre su hombro.

Se rió. “Hijos de Cartago de... grandes pueblos”.

— “Ah”, dijo Kawalski, “la aristocracia”. Le puso la flor en el pelo, sobre la oreja. “Bien, tenemos los soldados de a pie.” Sostuvo su mano plana, a la altura de la cintura. “Luego los soldados a caballo”. Levantó un poco la mano. “Los hijos de Cartago”. Sostuvo su mano un poco más alto. “Luego viene el Rocrainium”, su mano fue más alta, “el jefe”.

Liada arrugó su frente.

— “¿Quién está aquí arriba, en la parte superior?”

Liada miró fijamente a Kawalski por un momento, luego su cara se iluminó. “¿Gran jefe?”

— “Sí, ¿quién es el gran jefe?”

— “Es Hannibal”.

— “¿Hannibal?”

— “Sí”, dijo.

Kawalski se puso el casco y tocó el interruptor de comunicaciones. “¿Hay alguien ahí fuera?”

Varias personas respondieron.

— “¿Apache?”

— “Sí”.

— “¿Sargento?” preguntó Kawalski.

— “Sí, ¿qué pasa?”

— “¿Ballentine?”

— “Estoy aquí”, respondió Karina.

— “Por más difícil que sea para mí decir esto, Ballentine”, dijo Kawalski, “tenías razón”.

— “¿Sobre qué? Tengo razón en tantas cosas, que he olvidado la mayoría de ellas”.

Alguien se rió.

— “¿Recuerdas el general de cuatro estrellas que vimos en el gran caballo de guerra negro?”

— “¿Si?”

— “Sé su nombre”.

— “¿En serio?”dijo Karina.

— “¿Cómo lo sabes?” preguntó el sargento.

— “Ven a mí”, le dijo Kawalski a Liada.

Ella se acercó a él, y él la rodeó con su brazo, acercándola aún más hasta que sus labios casi tocaron los suyos.

— “¿Quién es el gran jefe?” Kawalski señaló el micrófono de su casco.

— “Hannibal”, susurró en el micrófono. Ella miró hacia arriba, a sus ojos, manteniendo sus labios cerca de los suyos.

Él inclinó su casco hacia arriba.

— “Lo sabía”, dijo Karina.

— “¿Dónde estás, Kawalski?” dijo el sargento.

— “Hannibal va a cruzar el Ródano”, dijo Karina. “Luego va a cruzar los Alpes. ¿Verdad, Kawalski?”

Kawalski se quitó el casco y lo dejó caer al suelo.

— “¿Quién es el gran jefe?” Susurró Kawalski.

— “Hannibal”. El cálido aliento de Liada rozó sus labios.

— “¿Hannibal?” Sacó la última sílaba.

— “Hanni...”

— “Pregúntale cuándo va a cruzar el río Hannibal”. La voz del sargento provenía de los altavoces dentro del casco de Kawalski donde estaba en el suelo, pero era demasiado débil para que Kawalski la oyera. “¿Kawalski?”

— “Creo que su comunicación se ha muerto”, dijo Karina.

— “O eso, o está tratando de obtener algo más de Liada”, dijo el sargento.

— “Sí”. Autumn se rió. “Probablemente eso”.

Capítulo Trece

El sargento Alexander bebió su café y vio a Sparks desplegar los paneles solares y enchufar su cargador para recargar las baterías de la Libélula.

— “¿Sabes en qué he estado pensando?”preguntó Sparks.

El sargento miró a Sparks y levantó una ceja.

— “Sabemos que los satélites siguen ahí arriba, ¿verdad?”

— “Sí, porque tu unidad de GPS los recoge. Esa es una de las razones por las que creo que estamos en una especie de agujero del fregadero”.

— “¿Sabes qué más podría haber ahí arriba?”

El sargento miró al cielo. “¿Qué?”

— “La estación espacial”.

— “Oye, tienes razón. ¿Podemos contactarlos?”

— “No sé qué frecuencias usan, pero he estado transmitiendo en todas ellas”.

— “Si pudiéramos contactarlos y decirles dónde estamos, podrían decirnos dónde está la ciudad más cercana”.

— “Tal vez”. Sparks miró al cielo por un momento. “Podría ser capaz de montar una luz estroboscópica y apuntarla directamente hacia arriba. A medida que la estación espacial orbita la Tierra, ven toda la superficie cada pocos días”.

— “¿De qué serviría eso?”

— “Creo que puedo configurar el estroboscopio para que parpadee en código morse, tal vez algo como 'S.O.S. Contacto 121.5'. Si ven la luz parpadeante, se darán cuenta de que está enviando código morse”.

— “¿Alguna vez has visto una foto satelital de Europa de noche?”

— “Lo sé, hay millones de luces, pero si estamos en un agujero de algún tipo, como dijiste, entonces habría millas de oscuridad a nuestro alrededor. De esa manera, nuestra luz estroboscópica podría sobresalir. Y sería mucho más brillante que cualquier fogata”.

— “Es una buena idea, Sparks. ¿Necesitas que alguien te ayude con eso?”

— “No, sólo tendré que canibalizar algunos de nuestros aparatos electrónicos para arreglarlo”.

* * * * *

Eran casi las dos de la madrugada de la tercera noche después de que Sparks preparara su estroboscopio para parpadear en código morse. Todo estaba tranquilo hasta que la radio se activó.

— “Hola”.

— “Hola”, murmuró Sparks y le puso la manta sobre su cabeza.

— “Hola ahí abajo”. A esto le siguió un bloqueo de estática. “¿Hay alguien en casa?”

— “¿Qué?” Sparks le devolvió la manta.

“¡Sparks!” gritó el sargento. “Alguien está en la radio”.

— “¡Mierda!” Sparks salió de la cama y agarró el micrófono. “¿Quién es?” Dejó caer el micrófono y lo recogió. “¿Quién está ahí?”

— “Soy el Comandante Burbank en la Estación Espacial, transmitiendo en 121.5.”

— “Comandante, soy Richard Sparks, quiero decir McAlister. ¿Cómo está usted?”

— “Estoy bien, Richard. ¿Dónde estás?”

— “Estamos aquí mismo, en el Ródano”.

— “Dame el micrófono, Sparks”, dijo el sargento.

— “Dile lo que nos ha pasado”. Sparks le entregó el micrófono al sargento.

— “Este es el sargento Alexander del Séptimo de Caballería”.

— “¿Séptimo de Caballería?” El comandante Burbank dijo. “¿Me estás tomando el pelo?”

— “No, señor. Estábamos en una misión de combate sobre Afganistán cuando nuestro avión fue alcanzado y salimos en paracaídas. De alguna manera, caímos en Francia. ¿Están bien allá arriba?”

— “Sí”, dijo el comandante, “al menos hasta ahora. Perdimos las comunicaciones, y cuando vimos que toda la Tierra estaba a oscuras, revisamos los videos grabados de los últimos veinticuatro-”

— “Un momento”, dijo el sargento en el micrófono, “¿toda la Tierra es oscura?”

— “Sí, la suya es la primera luz artificial que hemos visto en las últimas siete noches”.

— “¿Cómo puede ser eso?” preguntó el sargento.

— “¿No sabéis lo que ha pasado?”

— “Todo lo que sabemos es que nuestra aeronave fue destrozada justo cuando estábamos rescatando sobre Afganistán. Diez minutos después, caímos en Francia, en el año 218 a.C.”

— “¿Qué?”

Los otros soldados fueron despertados por la radio, y vinieron a escuchar.

— “Sí, Comandante”, dijo el sargento, “al menos eso es lo que pensamos, o si no alguien nos está haciendo un elaborado engaño”. Y no, no sabemos lo que ha pasado”.

— “Bueno, dudo seriamente que estés en el año 18 AC”, dijo el Comandante Burbank. “Tenemos dos cámaras de video apuntando a la Tierra que funcionan todo el tiempo. Después de que perdimos las comunicaciones y vimos que la Tierra estaba completamente a oscuras, revisamos los videos. Hace siete días, hubo un cambio polar”.

— “¿Qué significa eso?”

— “El eje que pasa por el centro de la Tierra se desplazó quince grados. El Polo Norte está ahora en Groenlandia, y el Polo Sur está en el Océano Pacífico Sur, cerca de Nueva Zelanda. Mientras veíamos el vídeo, la superficie de la Tierra se ondulaba de costa a costa en cada continente, como una manta que se rompe por un extremo. Luego, olas gigantescas de marea barrieron todos los océanos. La superficie de la Tierra giró instantáneamente unos 6.000 kilómetros”.

— “¡Santa Mierda!” dijo el sargento.

— “Cada estructura hecha por el hombre en la tierra fue completamente destruida. Puede que haya alguien vivo en algún lugar, pero tú eres el único con el que hemos tenido contacto”.

— “¡Oh, Dios mío!” dijo Karina. “Mamá, papá, la abuela Walker... ¿se han ido? No es posible. ¿Todos muertos?”

— “Hola, ¿es una voz femenina lo que oigo?” Preguntó el Comandante Burbank.

— “Sí”, dijo el sargento. “Esa es la Soldado Karina Ballentine”.

— “Soldado Ballentine”, dijo Burbank, “todos estamos afligidos aquí también”. Mientras veíamos la repetición, vimos desaparecer todos nuestros hogares y familias”.

— “No lo creo”, dijo Kady. “Mis hermanos y hermanas, y mi mamá. No pueden irse solo porque los postes se hayan desplazado de un lugar a otro”.

— “¿Qué pasa con los aviones?” Sparks se inclinó cerca del micrófono. “Debe haber habido miles de aviones en el aire”.

— “Cada avión de menos de 10.000 pies fue destruido, como el suyo”

— “Pero los aviones de pasajeros vuelan a treinta y cinco mil pies. ¿No sobrevivirían?”

— “Probablemente, pero ahora no hay lugar para que aterricen. Cuando esos aviones comenzaron a quedarse sin combustible, tuvieron que bajar. Algunos pudieron haber caído en el océano o en los ríos, pero no muchos. Algunos podrían sobrevivir a un aterrizaje forzoso, ¿pero luego qué?”

— “Sí, ya veo lo que quieres decir”, dijo el sargento. “Bajamos en paracaídas, y con suministros y armas, pero no lo hicieron”.

Autumn se acercó a Sarge para hablarle al micrófono. “Comandante, ¿qué va a pasar con usted y su tripulación?”

— “¿Es otra mujer la que escucho?” preguntó Burbank.

— “Sí, señor. Soy el soldado raso Autumn Eaglemoon”.

— “¿Cuánta gente hay en su unidad?”

Autumn miró a los otros. Varios estaban llorando, y todos estaban en estado de shock e incredulidad. “Dieciséis”.

— “Bueno, soldado Eaglemoon, en respuesta a su pregunta, tenemos seis meses de comida y agua, así que tenemos un poco de tiempo para trabajar en un plan. Las dos cápsulas de escape rusas son realmente nuestra mejor esperanza, pero sin la NASA y el Centro de Control de la Misión Rusa en Korolev, no hay forma de controlar donde bajamos. Si la secuencia de descenso preprogramada no funciona, podríamos llegar al desierto del Sahara o al medio del Océano Pacífico”.

Pasó un momento de silencio mientras todos trataban de digerir la realidad de lo que había sucedido.

— “Hemos temido la guerra nuclear durante décadas”, dijo Autumn, “pero esto es mucho peor, es la aniquilación total”.

— “Tal vez”, dijo el sargento. “Estamos vivos, así que tal vez hay otros que sobrevivieron. Sólo tenemos que salir de este lugar y encontrar el siglo XXI”.

— “¿No lo entiende, sargento?” Preguntó Lojab. “Todo lo que conocíamos, todos los que amábamos y cuidábamos han desaparecido. Estamos totalmente jodidos”.

El sargento miró fijamente a Lojab por un momento. “Comandante, ¿hay alguna forma de verificar que toda la Tierra está ahora en el año 218 a.C.? Sigo pensando que caímos en una especie de sumidero y cuando salgamos, encontraremos todo como estaba antes”.

— “No podemos ver una gran cantidad de detalles desde aquí arriba, pero sabemos que las grandes ciudades como Nueva York, Londres y París han desaparecido. El puente Golden Gate no está. La Torre Eiffel se ha ido”.

Autumn habló de nuevo. “¿Qué estructuras antiguas habrían sido visibles desde el espacio en el año 218 a.C.?”

— “Bueno, veamos... las pirámides y partes de la Gran Muralla China con seguridad”.

— “Dijiste que todas las estructuras hechas por el hombre fueron destruidas hace siete días, ¿verdad?”

— “Sí”, dijo el comandante Burbank.

— “Entonces si puedes ver las Pirámides o la Gran Muralla,” dijo Autumn, “y no son montones de escombros, ¿qué te diría eso?”

— “Eso me diría que probablemente me he vuelto completamente loco, pero llegaremos a China en unos minutos, así que ya veremos”.

— “¿Tienes un telescopio?” preguntó Autumn.

— “No, pero tenemos una cámara con un teleobjetivo. Haremos un par de tomas del Muro y veremos cómo se ve. Llamaré por radio en diez minutos”.

Hubo un clic, luego estática.

— “Sargento”, dijo Autumn mientras bajaba el micrófono, “si las pirámides y la Gran Muralla no son destruidas, ¿estamos atrapados aquí, dos mil años en el pasado?”

— “Siempre pensé que el viaje en el tiempo era solo una mierda ficticia, pero esos astronautas vieron toda la superficie de la Tierra destruida, y ahora, si nos dicen que la Gran Muralla no es una pila de escombros de ochocientos kilómetros de largo, entonces tenemos que creer que el viaje en el tiempo es posible”.

— “Vaya, sargento”, dijo Kawalski, “es el discurso más largo que he escuchado de usted”.

— “No he terminado todavía. Si hemos viajado al pasado, entonces debe ser posible ir al futuro. La pregunta es, ¿cómo?”

— “Si se necesitó un cambio polar para traernos aquí”, dijo Autumn, “puede que se necesite otro para traernos de vuelta”.

— “¿Con qué frecuencia ocurre eso?” Preguntó Kawalski.

— “La última”, dijo Karina, “fue hace diez mil años”.

— “Hola”, dijo el comandante Burbank en el altavoz.

— “Estoy aquí”, dijo el sargento en el micrófono.

— “Estamos en estado de shock aquí arriba”, dijo Burbank. “Al principio pensé que nos ponían, o que todos ustedes sufrían de alucinaciones en masa, pero ahora parece que todos hemos sido transportados atrás en el tiempo”.