El Pozo De Oxana

Capítulo Siete

Eran casi las 11 a.m. cuando Tosh regresó a las editoriales de Andalucía después de su reunión semanal con la junta directiva de Echo Forests. Votaron a favor de su idea de celebrar su cena de recaudación de fondos en su casa de Long Island el sábado siguiente.

Justo dentro de la puerta principal, un hombre extraño se sentó en uno de los escritorios, murmurando para sí mismo.

"No tengo clips de papel, ni bloc de notas". El joven abrió los cajones, inclinándose para revisar el interior. “Sin grapas, sin cinta adhesiva. Simplemente no hay nada". Cerró el cajón y abrió otro. “Ni siquiera un lápiz para escribir. ¿Qué tipo de empresa es esta? Esto es una locura, no puedo hacer nada”. Cerró el cajón y miró a Tosh. "¿Quién eres tú?"

Tosh lo miró fijamente, preguntándose si estaba en el piso equivocado. El hombre flaco parecía tener poco más de veinte años. Su camisa de color verde lima sedoso y sus pantalones plisados parecían nuevos, aunque un poco holgados para el gusto de Tosh, y su corto cabello rubio decolorante parecía que alguien lo había asustado cuando se despertó. Un único arete rojo colgaba de su lóbulo izquierdo.

"¿Quién soy?"

Se abrió la puerta de la sala de conferencias y los tres gerentes de departamento de Tosh se retiraron.

"Oh, bien", dijo una de las trillizas. "Has conocido a George".

"Realmente no."

Tosh miró a cada uno de ellos y se alegró de ver que Dominique y Madeleine llevaban sus etiquetas con su nombre.

"Bueno", dijo Madeleine, "Sr. Kennitosh Scarborough, conozca a George Horspool.”

La cara de George no pudo registrar ninguna iluminación. Se encogió de hombros y tomó un poco de pelusa de su manga.

"Él es el jefe", dijo Dominique en un fuerte susurro.

"¡Oh!" George jadeó. Dio la vuelta al escritorio para agarrar la mano de Tosh. "Señor. Scarborough He oído mucho sobre usted". Se echó hacia atrás, inclinó la cabeza y sonrió, mostrando demasiados dientes.

"Eso es interesante, George". Tosh soltó la mano suave del hombre y habló con las tres hermanas. "No he escuchado nada sobre ti".

"George es tu... eh..." Amber dudó, respiró hondo y soltó: "él es tu secretario".

"¿Él es mi qué?"

Una pequeña mueca, casi una sonrisa, jugó en los labios de Amber. "Tu secretaria".

"¿Oh?" Tosh miró la cara radiante de George. "Qué lindo, pero yo…"

George se puso las manos en las caderas. "Querías a alguien mayor".

"No, no es eso." Tosh vio la sonrisa de George convertirse en una expresión exagerada de dolor.

"Una mujer. Querías una mujer para una secretaria.

"Bueno, pensé que..."

La puerta de la oficina se abrió de golpe. "Capitán", dijo el anciano que entró. Llevaba una gorra de marinero desgastada por el clima inclinada en un ángulo desgarbado. Con una barba de Hemingway, estaba bronceado y delgado, y parecía que acababa de bajar de la cubierta de un velero.

"¿Qué pasa, Quinn?" Tosh preguntó.

Quinn hizo una pausa para mirar a George, luego a las trillizas. Tocó el borde de su sombrero hacia las damas pero levantó una ceja mientras miraba a George una vez más. "Lo siento, Capitán Tosh. Sé que no quieres que venga aquí, pero... "

Tosh lo tomó del brazo y lo apartó de los demás.

"Acabo de recibir nuevas fotos del Área 64". Quinn olía fuertemente a agua salada, pintura fresca y humo de cigarrillo.

“Bueno, vamos. Echemos un vistazo a ellos".

Entraron en su oficina y Tosh acercó su silla a la computadora.

Quinn se paró detrás de él, mirando el monitor.

* * * * *

Cuarenta y cinco minutos después, las trillizas y George entablaron una conversación sobre computadoras e Internet cuando los dos hombres salieron de la oficina.

"Mantenme informado." Tosh le dio unas palmaditas en el hombro a Quinn para enviarlo en su camino.

Cuando la puerta se cerró detrás de Quinn, Amber le puso una mano en la cadera. "¿Te vi darle dinero a ese viejo?"

Tosh miró hacia su oficina y se dio cuenta de que los había visto a los dos parados en la ventana, discutiendo el Área 64. "Sí".

"¿Por qué?"

"Porque lo necesitaba". La preocupación de Tosh por los problemas que había visto en las fotos satelitales de Amazon le habían puesto los nervios de punta. No estaba listo para entrar en una explicación detallada. Tendría que hacer algo, y pronto, pero no quitaba sus frustraciones con Amber ni con los demás.

"Te das cuenta de que toma tabletas de nitroglicerina, ¿verdad?"

"¿Como sabes eso?"

“Cuando estabas frente a tu computadora”, dijo Amber, “se colocó detrás de ti y presionó su mano contra su pecho. Luego tomó una pastilla de un frasco de prescripción y se la metió debajo de la lengua.

"¿Por qué los tomaría así?" Dominique preguntó.

"Entonces la medicina será absorbida en el torrente sanguíneo de inmediato", dijo Amber. "Las personas toman nitroglicerina para afecciones cardíacas".

"Oh."

"Él tiene episodios ocasionales de angina", dijo Tosh, "pero es menor y su médico lo tiene bajo control". Se giró hacia George. "Estabas buscando suministros de oficina".

"Sí, no tengo nada. Si suena su teléfono, ni siquiera puedo tomar un mensaje para usted". Se metió las manos en los bolsillos y miró a su alrededor a los áridos escritorios. "¿Soy solo yo o parece extraño que una empresa con personas reales y vivas como nosotros no tenga nada con qué trabajar? ¿Ni siquiera una copiadora o una cafetera?”

Amber sonrió y los demás siguieron su mirada hacia Tosh.

"No creo que sea extraño en absoluto", dijo Tosh. “Estábamos esperando a que la secretaria de la compañía se presentara a trabajar y organizara las cosas. ¿Qué saben los gerentes sobre dirigir una empresa?

"No es broma", susurró George y miró a Amber.

"Ahora", dijo Tosh, "te sugiero que encuentres algo sobre lo que escribir y hagas una lista de todo lo que necesitas".

"Necesito una computadora".

“Pon eso en tu lista. De hecho, cada escritorio debe tener una computadora. Por lo tanto, su primer trabajo es descubrir lo que todos necesitan y escribirlo. Luego, en la parte superior, escriba "Orden de compra" y entréguesela a nuestro gerente de departamento". Él sonrió y puso su mano sobre el hombro de Amber.

Amber entrecerró los ojos ante su mano, pero ella no la alcanzó para quitarla. "Es mejor que la orden de compra sea firmada por un funcionario de la compañía". Ella miró a Tosh.

"Sabía que sería un gran controlador".

Amber retiró la mano de su hombro y la sostuvo entre las suyas. "¿Me harías un gran favor?"

"Por supuesto."

"Si le va a dar dinero a alguien", sonrió dulcemente, "dígame que escriba un cheque". Ella le soltó la mano y cayó a su lado. "De esa manera, puedo hacer un seguimiento de todo el dinero que está tirando por el desagüe". Ella marchó hacia su escritorio.

"Bien", le dijo a su espalda, luego se volvió hacia George. "Tan pronto como encuentre algo para escribir, tome un memo".

George abrió la mano y fingió escribir en su palma.

"Para todo el personal", dicta Tosh. “Notifique al departamento de contabilidad antes de tomar un respiro. Todo debe tenerse en cuenta en Andalusia Publishing".

Todos se rieron, excepto Amber.

"Si." Ella le dio una media sonrisa mientras se sentaba en su escritorio. “Y George, asegúrate de que una copia de ese memo le llegue al jefe. Parece estar usando mucho más que su parte de aire caliente". Le dio a Tosh una sonrisa traviesa y levantó su teléfono.

Tosh se echó a reír y se dirigió a su oficina.

"Señor. ¿Scarborough?

"Sí..." miró la etiqueta con el nombre de la mujer, "¿Madeleine?"

"¿Puedo hablar contigo?"

"Por supuesto. Adelante." Él se hizo a un lado y la hizo pasar. Una vez dentro de su oficina, ella cerró la puerta.

"Esto debe ser serio". Tosh le indicó que se sentara.

Madeleine se sentó en el sofá y él se sentó.

"Señor. Scarborough...”

Él la detuvo con una mano levantada. "Si no me llamas Tosh, te llamaré señorita Bravant".

"Okay, lo siento. Quiero hablarte sobre Amber.”

"¿Por qué?" Se inclinó hacia delante. Ahora estaba preocupado. "¿Hay algo mal?"

"No, ella está bien. Pero es solo que... ella tiene buenas intenciones".

"Oh." Tosh hizo a un lado su preocupación y se recostó en su silla. "Ella no me molesta".

"A veces es tan directa que la hace sonar dura. Enloquece a la gente".

"No la tendría de otra manera".

"Pero sé que se mete debajo de tu piel, y no quiero que te enfades con ella y..." Hizo una pausa y se examinó las uñas, rascándose el esmalte de coral.

"¿Y qué?"

"No queremos que nos despidan". Madeleine apretó un hilo suelto en el dobladillo de su falda.

"Tienes que estar bromeando. Fue solo ayer que tú y tus hermanas vinieron a trabajar para mí. Nunca despido a nadie hasta después de una semana".

Ella se volvió para mirarlo, con los ojos muy abiertos, pero cuando vio su sonrisa, ella también sonrió.

"Ahora, quiero que olvides a Amber para que podamos hablar sobre tu trabajo".

"Está bien". Se deslizó hasta el borde del sofá y se alisó la falda amarilla. "¿Cuál es mi trabajo?"

“Creo que deberías ser el gerente de nuestro departamento de marketing. ¿Qué piensas de eso?"

“Me encanta el marketing. Ese era mi menor preocupación en la universidad.

"Lo sé; Lo leí en tu currículum.”

“¿Eso también incluirá publicidad? ¿Me refiero a los anuncios que vamos a colocar en la revista? "

"Sí, será su responsabilidad vender la revista y atraer anunciantes para nosotros".

"Excelente."

"Probablemente agregaré otras tareas más tarde, pero primero quiero que organices esas dos operaciones. ¿Bueno?"

"Sí, Tosh". Ella le sonrió por un momento y luego preguntó abruptamente: "¿Puedo darte un abrazo?"

"Por qué, Madeleine, no he tenido un abrazo decente en catorce años".

Se pusieron de pie y Madeleine rodeó la mesa de café. Ella lo abrazó, luego dio un paso atrás. "¿Puedo pedir un favor más?"

"Ciertamente."

“¿Hablarás con Dominique? Ella también está un poco preocupada".

"Por supuesto."

Cuando salieron de la oficina, Madeleine le dio las gracias y fue a su escritorio.

"George", dijo Tosh, "intentemos esta cosa de secretaria".

"Estoy listo, Sr. Scarborough".

"En primer lugar, llámame "Tosh"".

"Bueno. Estoy listo para ser secretario, simplemente no me hagas escribir, grapar, imprimir o fotocopiar nada”. Le sonrió a su nuevo jefe y agitó una mano hacia su escritorio desnudo.

“Primero, quiero que Dominique venga a mi oficina. Luego, mira si puedes juntar un poco de café.

"Bien", dijo George, luego gritó: "Hey Dominique, el jefe te quiere. Hey Contabilidad, necesito dinero para la tienda. ¿Alguien más quiere algo?” Miró a Tosh. "¿Cómo estuvo?"

"Perfecto."Tosh suspiró y entró en su oficina. Se sentó en su computadora y sacó las últimas fotos satelitales que Quinn había descargado. Examinó todo entonces, luego expandió el área 45. Se echó hacia atrás, frunciendo el ceño ante lo que vio.

Dominique llamó a su puerta abierta. "¿Querías verme, Tosh?"

“Hola Dominique. Adelante."

"¿Quieres que la puerta esté cerrada?"

"No, a menos que tu sí", dijo.

"No, estoy bien con eso abierto".

"Acabo de hablar con Madeleine..." Tosh comenzó mientras se dirigía a su silla detrás del escritorio.

"Lo sé. Ella tiene marketing y publicidad". Dominique tomó la silla frente a su escritorio.

Tosh asintió con la cabeza. "Estaba un poco preocupada por el efecto de Amber en mí".

“Madeleine me contó todo.” Dijo que también te dio un abrazo.

A diferencia de Madeleine, cuyos ojos se alejaron en el momento en que la miró, Dominique lo sostuvo con una mirada firme.

"Madeleine habla rápido", dijo.

"Bueno, eso nos ahorra mucho tiempo, ¿no?"

"Si." Ella sonrió y esperó.

"¿Tienes alguna preocupación?"

"No", dijo Dominique. "Pero nos gustas".

"¿De verdad?"

"Si. A Amber también le gustas.”

"¿A Ella?"

"Sí, pero ella es un poco más temperamental que Madeleine y yo".

"No es broma", dijo Tosh. "Ahora, hablemos de tu trabajo".

"Bueno."

"¿Qué sabes sobre las computadoras?"

"Todo."

"Bueno, eso es tranquilizador. Me gustaría que te hagas cargo de nuestros sistemas informáticos. Necesitarás un servidor y... "

"Un enrutador", dijo, con una sonrisa, "para que yo pueda configurar nuestra red".

La observó por un momento. “Correcto, y conéctanos a Internet. También te encargarás de la producción".

"¿Producción?"

“Sí, la producción real de la revista. Lo ensamblaremos aquí usando QuarkXpress. Es el estándar de la industria; bien podría seguir con eso. Puedes usar mi computadora para ir a su sitio web y echarle un vistazo. Por cierto, esa señorita Wishington es un genio del diseño gráfico. Al principio estaba preocupado por sus habilidades de comunicación, pero una vez que se sentó en mi computadora y mencionó PhotoShop, me sorprendió. Ella descargó tres fotos de su sitio web, las colocó en una página y las unió en un hermoso paisaje en unos cinco minutos. Luego usó una bonita fuente de caligrafía para escribir "Revista huérfana" en la parte superior. La contraté en el acto y creo que la querrás en tu departamento".

"Está bien", dijo Dominique. "¿Cuándo vendrá a trabajar?"

Tosh recogió una carpeta de archivos de su escritorio y se la entregó a Dominique. “Su número de teléfono está en su currículum. Llámala, y ustedes dos pueden resolver los detalles. Puedes hablar sobre su salario inicial con Amber. Cuando la revista es presentada y aprobada por todos los gerentes de departamento, tendrá que tratar con la imprenta para hacer la composición tipográfica y producir las revistas".

"Puedo manejar eso", dijo Dominique.

"Puedo agregar otras tareas más tarde, pero quiero que primero organices todo eso".

Se pusieron de pie y ella se dirigió hacia la puerta, pero luego se volvió. "Gracias, Tosh", dijo antes de salir corriendo de la habitación.

"De nada." Tosh se sentó y se volvió hacia su computadora. Unos minutos después, escuchó un golpe en la puerta.

"Sí", dijo, sin apartar la vista de su computadora.

"Espero que te gusten las rosquillas de gelatina". George entró, balanceando una pequeña bandeja de plástico que contenía café y pasteles.

"¡Mi favorito!" Tosh se dio la vuelta. "¿Cómo lo supiste?"

"Conjetura afortunada." Dejó la bandeja. “Supongo que puedes agregar tu propia crema y azúcar. Traje dos de cada uno.”

“Sí, puedo hacer eso. Ponga Sweet’N Low en su lista, junto con una cafetera".

"¿Qué es eso?" George preguntó, señalando a la computadora de Tosh.

Una imagen satelital de la selva amazónica llenó la pantalla. Los cuadrados rojos se destacaban, superpuestos sobre el dosel del bosque.

"Oh, esa es mi página web de la selva tropical. Mira estos cuadrados rojos...”

Escuchó un golpe, y ambos levantaron la vista para ver a Amber parada en la puerta, sosteniendo una taza de café de espuma de poliestireno.

"Adelante", dijo Tosh.

"¿Serías tan amable y cerrarías la puerta al salir, Georgie?" Amber preguntó mientras caminaba hacia el escritorio de Tosh.

George siguió su orden. Cuando pasó junto a Amber, se miraron el uno al otro, luego Amber sonrió.

Después de que George cerró la puerta, Amber acercó una silla al escritorio de Tosh y se sentó. "¿Te importa tomar un café conmigo?"

"Solo si tienes una de estas rosquillas". Tosh empujó la bandeja hacia ella.

"Gracias." Cogió uno y le dio un mordisco.

"Hablé con tus hermanas". Tosh sorbió su café, mirándola.

"Lo sé." Se lamió el azúcar en polvo de los labios. "Madeleine tiene marketing y publicidad. Dominique tiene sistemas informáticos, Internet y producción".

"No tendré muchos secretos por aquí, ¿verdad?"

"No".

"Madeleine me dio un abrazo y Dominique no lo hizo".

"Lo sé", dijo Amber, "y tampoco recibirás uno de mí parte".

"Bueno. Odio los abrazos.”

Amber sonrió, luego Tosh también sonrió.

"Tienes contabilidad", dijo.

"Eso no me molesta".

"Pero no parece mucho en comparación con los deberes de Madeleine y Dominique".

"No dije eso", dijo Amber.

"Entonces, ¿qué dijiste?"

"Dije..." Hizo una pausa y examinó una costura en su blusa de manga larga.

Tosh sorbió su café y esperó. Ella murmuró algo.

"¿Qué fue eso?" Se inclinó hacia delante. "No podía entenderlo".

"Estás bien". Ella habló tan rápido que él casi lo perdió.

"Entonces bueno. Ya que lo sacamos del camino, vamos al grano".

"¿Que pasa contigo?" Ella sorbió su café.

"¿Qué?"

"¿Qué piensas de ellos?"

“¿Dominique y Madeleine? Son dulces, pero tú, Amber... me das un infierno a cada paso. Eres grosera a veces. También eres hipercrítica y exigente. Y eres demasiado lógico".

"Sí", dijo, con una sonrisa. "¿Pero crees que soy bueno?"

"Estás en lo correcto".

"Gracias." Estudió la media rosquilla en la bandeja. Finalmente, ella la recogió y le dio otro mordisco. "Ahora", dijo, lamiéndose los dedos, "hablemos de negocios".

Tosh la observó por un momento. Su firme mirada casi se cortaba mientras sostenía sus ojos y esperaba.

Finalmente, dijo: "Personal".

"¿Qué?"

"Se obtiene personal, editoriales, fotografías, búsquedas y colocación".

Él la vio luchar para mantener la sonrisa de sus labios.

"¿Puedo preguntarte algo?" ella preguntó.

"Me decepcionaría si no lo hicieras".

“¿Por qué me das toda esa basura? La contabilidad será un trabajo a tiempo completo”.

"Me temo que su departamento será un poco más grande de lo que había planeado. Contrate a un contador y un asistente de gerente de personal, y permítales hacer el trabajo minucioso. Puedes supervisar".

"Está bien, pero ¿qué son las búsquedas y la ubicación?"

“Creo que parte de la revista debería estar dedicada a los huérfanos adultos que buscan a sus padres biológicos y padres que buscan a sus hijos adultos. ¿Qué piensas?"

"Sí, esa es una gran idea. ¿Y la ubicación?

"¿Has oído hablar de esos niños que viven en las calles de Alepo, Siria? ¿Sus padres muertos o desaparecidos y no hay suficientes orfanatos para recibirlos a todos?”

Ella asintió.

"Una vez que tengamos la licencia del Estado de Nueva York, vamos a ayudar a encontrar hogares para algunos de esos niños".

Amber parpadeó y tragó. "Eres un pequeño imbécil astuto, ¿verdad?"

"Me gusta pensar que sí."

“Actúas como un gran hombre de negocios, arrojas tu dinero, rodando tu lujoso automóvil por la ciudad, llevas a la gente a restaurantes caros y hablas por teléfono como un fanático de alto rango. Pero todo es por espectáculo, ¿no?” Ella se levantó y dio la vuelta al final de su escritorio.

Se puso de pie para enfrentarla.

Sorprendiéndolo, ella le rodeó el cuello con los brazos y lo abrazó, con los labios cerca de la oreja. "En realidad, no eres más que un gran cachorro. Suave y dulce como una de esas rosquillas de gelatina.”

Él deslizó sus manos alrededor de su cintura, pero ella retrocedió.

"Espero que lo hayas disfrutado", su pequeña sonrisa se hizo plana mientras le quitaba un poco de azúcar en polvo del hombro, "porque ese es el último abrazo que recibirás de mí".

"Bien", dijo, dejándose caer en su silla mientras ella volvía a la de ella. "Una vez es suficiente."

Capítulo Ocho

El Amazonas

Al atardecer, Keriona se arrastró por la selva tropical y se dirigio hasta el borde del pozo. Observó la actividad a continuación, reconociendo a muchos de los hombres y niños que cavaban en la tierra. Se preguntó qué pasaría con todos los otros hombres de su pueblo.

Un hombrecillo esquelético dejó caer su pala y miró hacia el cielo oscuro. "Hiarona", susurró el chico.

Keriona vio a su padre levantar una cesta de mimbre de rocas hasta su hombro y subir al costado del pozo. En la parte superior, el hombre flaco arrojó su cesta en una esclusa al lado de la cabaña y se giró para tropezar nuevamente en la penumbra en busca de otra carga.

La mayoría de los trabajadores estaban demacrados, parecían débiles, probablemente por hambre. Balanceaban picos y palas en cámara lenta.

Mientras Keriona observaba, un guardia en el borde les gritó a los hombres de abajo. Los trabajadores dejaron caer sus herramientas y comenzaron a trepar por el lado opuesto como un enjambre de hormigas de cuatro patas. Cuando llegaron a la cima, formaron una línea en una mesa de madera, donde cada uno recibió un plato de arroz y frijoles. Se sentaron en el suelo y devoraron su comida bajo la atenta mirada de seis guardias bien alimentados. Después de comer, la mayoría de ellos se acostaron a dormir donde estaban.

El padre de Keriona y otras cuatro personas caminaron hacia un pequeño prado cerca del borde del bosque, donde hicieron camas de hierba y se acostaron. Un guardia siguió a los hombres exhaustos, probablemente para observarlos y desalentar cualquier intento de fuga.

Keriona escuchó una risa resonando a través del pozo. Sus ojos buscaron en la oscuridad la fuente.

En el porche de la cabaña, una mujer blanca estaba sentada a la mesa. Levantó un vaso en el aire y lo sostuvo hacia un pequeño hombre de piel oscura frente a ella. No tenía un vaso, ni se unió a la mujer en una carcajada. Una linterna colgaba sobre la mesa, proyectando un brillo amarillo sobre las dos personas, dejando sus rostros en sombra parcial. Sus ojos parecían agujeros oscuros y hundidos.

El niño se arrastró fuera del pozo, luego se levantó para deslizarse a través de la espesa maleza, hacia su padre.

* * * * *

Nueva York

Esa misma noche, estaba por comenzar una cena en Long Island, cerca de la ciudad de Nueva York.

Amber condujo su viejo Chevrolet Nova por la curva de ladrillos, pasando una línea de Cadillacs, Lexuses y Beamers. "Este no puede ser el lugar correcto", dijo mientras encendía los faros delanteros.

Los limpiaparabrisas chirriaban de un lado a otro contra la lluvia constante mientras seguía el camino de entrada.

"¿Estás segura de esto?" Madeleine le preguntó a Dominique.

"Sí", dijo Dominique desde el lado del pasajero mientras limpiaba la niebla del interior de su ventana. “Esta es la dirección que me dio Tosh. Diecisiete Waterview Road, Kings Point, Long Island.”

Amber condujo debajo del pórtico con columnas e intentó bajar la ventanilla cuando un joven con un traje negro y guantes blancos llegó a su puerta.

"¿Nombre por favor?" Los frenos en sus dientes superiores eran casi invisibles.

Maldita sea esta estúpida cosa. Amber ayudó a la ventana a agarrar el borde superior del vidrio y presionar hacia abajo mientras giraba la manija. "Bravant", le dijo a través de la ventana.

Revisó su lista. "Ah, buenas noches, señorita Bravant". Él miró a sus hermanas.

Dominique y Madeleine sonrieron.

Buenas noches, señorita Bravant y señorita Bravant.

Pasaron diez segundos y el niño no se había movido.

"¿Puedo salir ahora", dijo Amber, "o estamos esperando que esto vuelva a ser una calabaza?"

Tragó saliva y dejó caer su portapapeles. Luchando por el portapapeles, limpió el barro y el agua de lluvia.

"Si." Abrió la puerta. "Estacionaré el auto por usted".

El techo del pórtico los protegía de la lluvia; sin embargo, el joven abrió un gran paraguas rojo y blanco y lo sostuvo sobre Amber, escoltándola alrededor del frente del auto.

Un joven bajo, con cara de pecas, vestido exactamente como el primer ayuda de cámara, abrió la puerta del lado del pasajero. Observó a las hermanas de Amber salir, ayudándolas con ambas manos.

Una mujer de unos treinta años se encontró con los trillizos en la puerta principal. "Ustedes deben ser las hermanas Bravant". Ella sonrió y se hizo a un lado para saludarlos mientras el Nova se alejaba. "Soy Miriam". Llevaba un vestido de noche largo azul real, y sus pendientes combinaban con un collar de ojo de tigre. Su cabello rojo estaba cortado en un estilo corto de duendecillo. Alrededor de una docena de pecas salpicaban el ancho puente de su nariz, acentuando su tez blanca.

Las tres hermanas se presentaron y la siguieron desde el vestíbulo hasta la cavernosa sala principal. Miriam presentó a las damas a varias parejas mientras cruzaban el piso lleno de gente. Amber miró las imágenes en las paredes y se dio cuenta de que eran pinturas al óleo. Hmm, buenas copias.

Van desde el Renacimiento italiano hasta el posimpresionismo y el modernismo. Vio a uno que se destacaba del resto.

¿Es eso un Gaugin?

Antes de que pudiera mirar más de cerca, Miriam los guió a un grupo de tres hombres de pie junto a una chimenea. El calor del fuego disipó el frío de una noche lluviosa. La enorme chimenea, abierta a ambos lados, separaba la habitación de otra. Por encima de las llamas, Amber podía ver la otra habitación, donde más invitados conversaban en grupos de tres o cuatro.

¿Cuántas personas hay en este lugar?

Miriam interrumpió a uno de los tres hombres. "Disculpe, señor Collins".

El Sr. Collins se rió y le dio unas palmaditas en la espalda a su amigo antes de reconocer a Miriam.

Sus ojos se abrieron al ver a las tres mujeres.

Amber llevaba un cheongsam verde esmeralda, con cuello mandarín y mangas largas, idénticas a las de sus hermanas. La tela lisa brillaba con elegancia tranquila. Los vestidos se extendían casi hasta los tobillos, y tenían largas rendijas desde el lado izquierdo hasta justo por encima de la rodilla. Unas pocas pulgadas de delicados bordados azules alrededor del dobladillo eran la única decoración. Cada curva y hueco de sus delgados cuerpos estaba perfectamente perfilado y acentuado por la sedosidad de sus vestidos.

La sonrisa del hombre creció cuando ignoró a Miriam y apartó los ojos de las caras de las trillizas y los volvió a levantar, sin el más mínimo intento de ocultar su mirada.

Miriam presentó a Collins y sus dos amigos, luego habló con las hermanas. "Señor. Scarborough está en la terraza. Por favor, no pienses que soy grosero, pero debo cuidar el buffet. Los servicios de catering se están instalando en el comedor.

"Oh, estaremos bien, Miriam", dijo Amber. "Por favor, continúa con tu fiesta".

"Entonces", dijo Collins, sorbiendo su bebida y sonriendo a Dominique. "¿Qué es lo que hacen ustedes chicas?"

"Trabajamos para el Sr. Scarborough", dijo Madeleine.

"Oh." Collins deslizó sus ojos vacilantes hacia Madeleine. "¿Quieres decir que tiene tres secretarias?" Sus dos amigos se rieron detrás de él.

"No", comenzó Madeleine, "nosotras…"

Amber le dio un codazo a su hermana para cortarla. “Sí, todos nos sentamos en su regazo a la vez. ¿Qué haces tú?"

"Ya sabes", dijo Collins, "los tres podrían hacer un montón de dinero en Murphy’s Oasis".

"¿De Verdad?" Dijo Dominique. "¿Qué es el oasis de Murphy?"

"Déjame adivinar", dijo Amber, mirando a Collins. "¿Se trata de postes brillantes en un escenario?"

"Ah, has estado allí". Collins sonrió a sus amigos.

Amber miró la mano izquierda de Collins; no llevaba puesto un anillo de bodas. "No. ¿Llevas a tu novia allí? Ella le dio a cada uno de los dos hombres detrás de él una mirada helada. "Viniste con una mujer esta noche, ¿verdad?"

"Sí", dijo Collins. "Traje a una mujer, pero no tengo que irme con ella".

"Bien, tal vez ella se vaya con nosotros". Ella puso su dulce e irónica sonrisa.

“Oh, pervertido, ¿eh? Me gusta eso."

"Puede que tenga que explicar a Moe y Curly que se refiere a un comportamiento sexual desviado". Amber asintió a sus dos amigos, que estaban ocupados mirando a las hermanas de arriba abajo.

"Quizás una demostración sería más de su agrado".

"Cualquier demostración para un par de traseros", dijo Amber, "requeriría la presencia de un burro más inteligente que tú".

Collins abrió la boca, pero antes de que pudiera hablar, un caballero alto y moreno que llevaba una suave chaqueta color canela puso su mano sobre el hombro de Collins.

"Señor. Collins ", dijo el hombre, hablando con un fuerte acento español, "creo que alguien habló de tu prometida buscándote".

Collins se sacudió la cabeza y miró a diferentes grupos de personas.

"En el comedor, creo". El hombre estaba bien afeitado, con el pelo grueso y oscuro cortado al largo estilo de los años ochenta. Sus ojos eran de un marrón oscuro y su expresión tranquilizadora mientras volvía su atención a Amber.

Collins apartó la mano del hombre de su hombro y se alejó, sin siquiera la cortesía de un guiño a nadie.

Sus dos amigos lo seguían como perros fieles.

"Debo disculparme por el Sr. Collins". El hombre le dio a cada una de las tres hermanas una sonrisa confiada. "En mi tierra natal, las mujeres son tratadas con dignidad y respeto, algo que el Sr. Collins aún no ha aprendido". Extendió su mano hacia Amber de una manera lenta, casi regia, pero sin arrogancia. Se inclinó solo un poco. "Soy Carlos Antonio Belgrano, de Rosario, Argentina".

Ella tomó su mano. "Soy Amber Bravant, y estas son mis hermanas, Dominique y Madeleine".

Estiró la mano para estrecharle la mano a Dominique, luego a Madeleine.

"Argentina", dijo Madeleine. "Muy lejos de aquí".

"Sí, pero Tosh siempre nos hace sentir como en casa en su país".

Una pequeña morena con brillantes ojos oscuros se acercó a Carlos y le puso un trago en la mano.