ГЛАВА ТРЕТЬЯ.
Вспышка. Абсолютно черный экран озарила абсолютно белая надпись – "ФИЛЬМ".
"Зачастил он со вспышками." – подумал Виталий.
Мужчина сидел в Центре Досуга – небольшом здании площадью в пару тысяч гектар. За гостеприимно распахнутыми двухсоттонными каменными дверями располагалось множество развлечений, обеспеченных обыденностями прогресса. Например, в соседнем зале каменяне могли развлечь себя трудом в производственном цеху. Ничто так сурово не воодушевляло монолитное сердце, как работа за металлопрокатным станком. В других залах было не менее интересно находиться – там тоже базировались цеха, различалась только их специализация.
Наименьшей популярностью пользовались кружки танцев, крытый аэродром для любительских полетов и кино. Однако, для Виталия просмотр шедевров отечественного синематографа был сдержанно важен – он готовился совершить Подвиг Творчества. Более того, за доблестный труд на должности Вращателя ему был положен отпуск – и Мужчина решил воспользоваться им именно таким образом.
Тем временем, кинолента вышла на рубежи непосредственного показа аудиовизуальной информации. На экране отчетливо угадывались очертания горы. Она была… каменной. Громогласно умиротворенная, угрожающе спокойная. Монолитная, серого цвета, с серыми же переливами и серыми тенями. Мужественные склоны овевались ветром, который даже каменянин назвал бы серьезным. Вершина упиралась в отливающие сталью облака, разрезая пространство острым гранитным пиком.
Виталий, немного подумав, устремил свой взор в толщу горы и слегка прищурился. Там, в глубине предельно упорядоченной молекулярной структуры с вкраплениями железных руд, медных жил и неумолимо-громадно-бесподобных массивов всех прочих минералов, и лежала истинная суть. Каменность. Каменная сущность. Каменное естество. Каменный Камень. Разве есть в мире что-то более Каменное? Однако, эта ступень восприятия была недвижима, а недвижимость не сочеталась с представлениями Виталия о Творчестве. Что он ищет?
Виталий прищурился еще сильнее. Взор его проник глубже. Каждая каменная молекула начала фрагментироваться, становиться все четче, и в обширном микроскопическом пространстве, наконец, появилось Оно. Движение. Он увидел бесчисленные атомы. Каменные атомы. Электроны, подобно Вращателям на Экваторе, нарезали круги по орбите ядра, и в самом ядре, в бесконечном противоборстве энергий смыкались протоны и нейтроны. Глаза Виталия сузились еще больше. В последний раз его веки принимали такое положение во время взрыва блуждающей сверхновой в звездной системе Камня. На поверхностях частиц проявились… суровые, каменные лица. Они с бесконечным достоинством смотрели Виталию прямо в глаза.
«Они. Они и есть Камень. Виталий есть Камень. Суть Камня – движение. Суть движения… Работа. Труд. Мощь мышц… Жизнь, рассекающая энтропию. Шаг. Прямая Походка Шагом. Быстрее… Ускорение. Время. Жизнь. Ритм. Ускорение. Время. Шаг. Ритм…»
Лишь одна мысль возникла в переплетении всего этого, подобно стальному тросу, порожденному переплетениями тонких нитей проволоки.
«Б.»
В следующий момент Виталий расслабил глаза. Он все понял. На экране возникла надпись – «КОНЕЦ». Зал разразился негромкими, содрогающими стены аплодисментами, с потолка посыпалась металлическая стружка. Выразив почтение, Виталий встал и ушел.
***
Мужчина степенно переставлял ноги по слегка смоченной кислотным дождем цельнокаменной поверхности. Мимо проносились кварталы Первого Сектора. Идеально ровные, идеально функциональные. Коммуникатор то и дело подавал утвердительный сигнал, заканчивая расчеты, которые Виталий задавал. В его теории приходилось учитывать все: от средней плотности коры Камня до эластичности собственных мышц. Путь к Творчеству может лежать через Науку. Наука – и есть Творчество, воплощенное в алгоритмах. Виталий, припомнив маршрут, повернул направо.
К незначительному удивлению его брови, за поворотом густой стеной столпились каменяне. Нештатная ситуация. Обычно в графике не было времени на недвижимость тела. Виталий сдержанно заинтересовался происходящим, и, высекая искры о братские плечи, протиснулся сквозь соотечественников в самый центр. Там, склонив голову, сидел Александр Штуцер, давний товарищ Виталия. Испещренное благородными морщинами лицо пребывало в полутьме, ровная, серебряная седина отсвечивала холодным блеском. Его мускулистое тело не вызывало нареканий, но в нем чувствовалась… слабость. Или, скорее, отсутствие хоть какого бы то ни было состояния силы. В руке он сжимал коммуникатор. Виталий, взяв его, посмотрел на показатели, не сулившие ничего, аффилированного с жизнью.
–– Он мертв.
Каменяне, молча и с достоинством приняв произошедшее, коротко кивнули и синхронно отдали честь. Тем временем, маховик длительного мыслительного процесса, запустившийся в голове Виталия во время просмотра Фильма, кажется, только набирал обороты.
«Смерть. Смерть – конец или остановка? Путь Виталия – смерть? Путь Камня – смерть? Что такое смерть? Как описать движение к ней? Шаг? Нечто более внезапное. Выброс энергии. Остановка. Никаких остановок. Энергия. Только энергия. Смерть – не конечный пункт… .»
Словно бы посредством работы штамповочной машины на каменном разуме увесисто отпечаталась мысль, покрытая заводской копотью.
«Е.»
Виталий решил сделать кое-что. Он существенно напряг брови и обратился к каменянам:
–– Товарищи…
Сделав небольшую паузу, утяжелившую его чугунное обращение, он сказал:
–– Давайте ликвидируем старость.
Речь была закончена. Пару секунд подумав, каменяне утвердительно двинули бровями. Старость была уничтожена. Слегка помолодевший Виталий, отдав честь Александру, к которому уже подлетел похоронный робот, пошел дальше.
***
В процессе перемещения он не переставал размышлять. Что-то было упущено, не хватало того, что завершило бы Подвиг. Мозг, стремительно и безостановочно создавая нервные импульсы, невольно подталкивал и тело Виталия, и оно, несмотря на бессменно идеальную концентрацию Мужчины, меняло характер движений. Происходило нечто… странное. Мысль сама собой облачалась в форму. Степенность исчезала, сменяясь на вещь совершенно новую. Он отбивал ритм. Он двигался от начала и до конца. Он выделял куда больше энергии. Он трансформировал ее в полезную работу. Он… ускорялся. Прямая Походка Шагом исчезла. В ушах засвистел ветер. Идеальные кварталы Первого Сектора проносились мимо быстрее, чем обычно. Что он делал? Он…
Внезапный треск не дал закончить осмысление. Посмотрев вниз, Виталий увидел, как его правая нога вязнет в толще Камня. Его тело, впервые вышедшее из привычного состояния ходьбы, было неспособно замедлиться правильным способом. В следующий момент инерция и рычаг сделали свое дело. Левая нога, слегка скользнув по поверхности, вырвала кусок планеты и взмыла в воздух. Виталий потерял равновесие. Это… Падение. Твердая плоть Мужчины соприкоснулась с массивом Отчизны.
Раздался взрыв. Его оглушительность была действительно великолепна. Все вокруг Виталия растворилось в пламени, которое обдавало вполне серьезным жаром. Ударом смело здания и производственные комплексы, горная порода под телом Мужчины рассыпалась в пыль. Началось землетрясение. Ближайшие сектора превратились в развалины. Через пару секунд звук взрыва повторился – ударная волна уже обошла всю планету. И еще раз. И еще раз. Под ногами Виталия образовывался кратер, в который вместе с ним летели другие каменяне, подверженные средней степени удивления. В самой глубине он увидел магму, вырывающуюся из толщи Камня. Ее напор все возрастал, спровоцировав возникновение материковой трещины. На глаз, ее длина не превышала 15 284 км.
«Не критично» – Подумал Виталий.
В следующий момент планета, содрогнувшись, раскололась на части. Гравитация ослабла, и атмосфера медленно начала покидать руины Камня. А Виталий, уже полностью приспособившись к состоянию полета, погрузился в раздумия.
«Что же произошло? Я просто ускорился… Но это все поменяло. Энергия. Ритм. Работа мускулатуры. Путь. Путь Камня – смерть? Шаг. Быстрый шаг. Нечто быстрее быстрого шага…»
Взрыв, подобный случившемуся в реальности, объял мозг истинного каменянина. Вспышками кварк-глюонной плазмы вырисовывался Третий Смысл.
«Г.»
–– Бег. Бег. Бег. – Виталий был эмоционален и красноречив, как никогда в своей жизни.
В тот же момент коммуникатор принял сигнал. Глянув на дисплей, Виталий увидел сообщение от Центра Управления:
ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ. ПРОТОКОЛ «СЛИЯНИЕ ВОЛИ».
Виталий, чувствовавший себя совершенно обновленным, едва заметно ухмыльнулся. Бровями. И в тот же момент нахмурился, высвобождая то, что сейчас было больше всего нужно Отечеству. Силу Воли. Так же, как и все каменяне. И так же, как и все они, он направил эту энергию в самый центр планеты…
Приведение Камня в привычное состояние не заняло много времени. Через 15 минут Виталий твердо стоял на ногах. Но недолго. Нужно было идти к пункту назначения.
«Бег.»
Прямая Походка Шагом неумолимо приближала его к цели.
«Бег.»
Коммуникатор выдавал отчеты об отсутствии жертв и внесении этого цикла в список «выделяющихся».
«Бег.»
Когда Мужчина прибыл на место, в его голове раздалось неожиданно яркое чувство – Предвкушение. Наверное, каждый готовый к Подвигу каменянин его испытывал. Теперь пришла очередь Виталия. Снова заглянув в коммуникатор, он оценил показатели маршрута.
«Опоздание – 10 секунд. Непродуктивно.» – подумал Мужчина.
Перед его глазами, отсвечивая стальным блеском, возвышалось самое функционалистское здание на Камне – главный корпус НИИ.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ.
Вспышка отсутствовала. Монотонное, ровное, но несколько тусклое сияние Каменного Солнца заливало пронизанные мощью стены Научно-Исследовательского Института багряными каменными фотонами. Виталий, совершив 15 идеальных шагов, приблизился к биометрической панели 1 корпуса и встал под объектив считывателя сетчатки глаза. Тот не среагировал, чем вызвал у Виталия квантовых размеров удивление. Посмотрев по сторонам, он заметил, что находится в облаке пыли, поднятой непривычным ветром. Мужчина послюнявил палец и вскинул его вверх, определяя таким образом скорость этого вихря.
«600 километров в час? Занятно.»
Определенно, пыль, представленная скальными породами, мешала считывателю работать по инструкции. Последствия недавнего «Выделяющегося происшествия». Стяжела нахмурившись, Виталий развернулся по направлению к эпицентру урагана и раскинул руки в стороны. Мужчина сделал глубокий вдох. Этим он слегка ослабил поток ветра, после чего взмахнул руками так, что его ладони сомкнулись. Ветер сдуло. Теперь можно было входить.
***
Спустя пару секунд дверь открылась, и Виталий вошел в промежуточный отсек. Уже там он почувствовал легкое расширение и сжатие собственного тела – сказывалась деятельность местных ученых. Пришлось слегка напрячь мышцы. Когда открылась внутренняя дверь, пространственно-временные флуктуации прекратились. Виталий закончил заполнение заявки в приемном отделении и с недоумением, которое можно было бы измерить длиной Планка, посмотрел по сторонам. Рядом стоял Степан Молотов – Виталий уже знал его, но видел в первый раз. Степан молча протянул руку.
–– Добро пожаловать.
–– Спасибо. Есть разработка.
–– Уже прочел.
Степан, слегка исказившись, посмотрел в архив, находившийся этажом ниже.
–– Сначала нужно выполнить плановые мероприятия. Деятельность – лаборант-испытатель.
Виталий, застегивая титановые пуговицы на брезентовом халате, бровно выразил согласие. Его новый коллега открыл дверь на противоположном конце коридора, пригласительно не совершив никаких жестов. Пройдя через проем, Мужчина двинулся к регистратуре. Там его ожидала форма подачи заявок, состоявшая из нескольких пунктов:
–ИМЯ-
–ЦЕЛЬ-
–ОСУЩЕСТВЛЕНИЕ-
Виталий, проведя в голове некоторые вычисления, принялся описывать Идею Бега. Параметр скорости, условия развития оптимального баланса, степень сокращения мускулатуры, затраты Воли в секунду – все это, и не только, необходимо было учесть. Бюрократические процедуры подходили к концу, когда к Виталию приблизился Мужчина в объемном брезентовом халате. Кажется, его звали Степан. Степан Молотов.
–– Степан. Молотов.
В знак уважения повернув к нему голову, Виталий ответил:
–– Виталий. Бетонов.
В следующий… момент Виталий прошел через дверь в конце коридора. Он оказался в обширном кабинете, заполненном средствами производства. Математически ровные ряды производственных светодиодных фонарей освещали математически ровные ряды производственных цельнокаркасных столов. За каждым из них сидели работники НИИ, со стальной сосредоточенностью корпящие над своими проектами. Каждый час в научный цех заходил сотрудник аналитического отдела и занимался своей прямой обязанностью – аналитикой.
Пересекая помещение, Виталий успел пронаблюдать этот процесс 1501 раз, и Степан когда-то уже рассказал ему, почему: из-за условностей времени, созданных в стенах НИИ, события происходили относительно одновременно, что существенно экономило… время. Можно было сказать, что все проекты уже были закончены, но находились в процессе выполнения. Работа в НИИ была всегда, однако показатель выполнения плана устремлялся в бесконечность, и это каменян нейтрально устраивало.
Телепортировавшись к одному из столов, Степан прошел к нему вместе с Виталием. На сверхкрепкой поверхности металлического стола в сдержанно удивительном блокировщике выбросов энергии находилась… Сингулярность. Она смотрела вовнутрь себя и отражала то, что снаружи. Она переливалась четко различимым, ярчайшим во вселенной светом.
Глубоко в ней лежало само понятие Воли. Долгое, мимолетное путешествие в…
–– Сотрудники НИИ планируют поиграть ей в пионербол.
Степан, откинув замки, поднял футляр с сингулярностью и понес его на недавно созданное вечно существовавшее игровое поле. Там, гремя задействованными в разминке суставами, уже стояли каменяне, одетые в пронизанные совершенной аэродинамикой спортивные костюмы. По их идеальным телам убийственными переливами блуждал мягкий, испепеляющий свет технических фонарей. Часть соотечественников натягивала металлическую сеть для игры, приваривала крепления плазменными сварками. Когда последние приготовления были закончены, а команды встали на позиции, Степан обратился к Виталию:
–– Задача – наблюдение. Отчет.
Виталий молча кивнул. Степан, достал сингулярность из блокировщика, и, поскрипывая временем, метнул ее капитану первой команды. Тот, не мешкая, почти сверхсветовым движением отправил ее в полет на другую сторону поля. Матч начался.
Тела игроков, подобные ожившим каменным изваяниям, со всем блеском и статью доблестных воинов Науки и Труда, снова и снова передавали друг другу мяч. Открытые, честные ладони каменян, на мгновение искривляясь вблизи сингулярности, со значительным ускорением вершили действие Броска, замедляясь по мере ее удаления от них. Игра превратилась в строгий танец с реальностью. Переплетения тел завихрялись, перемещаясь в облаках квантовых флуктуаций, а время гармонично нарушало свой ход внутри поля и вовне его. Игроки не допускали ошибок, как и в любом другом обычном для жителей планеты соревновании. В этих бесконечных подачах чувствовался дух Товарищества, и некоторое количество всех возможных видов излучения. Энергия космоса подпитывала этот дух. Сама Вселенная сомкнулась в одной точке, повинуясь этому духу. Удар за ударом, бросок за броском, бесконечная череда подач прошла сквозь нее, как вдруг снаряд внезапно потрескался и потух, не долетев до следующего игрока. Сингулярность забили до дезинтеграции.
Виталий спокойно подытожил:
–– Похоже, у сингулярности существует предел прочности.
Степан, использовав появившийся у него на шее свисток по назначению, изрек:
–– Понятно. Победила Дружба. Дальше.
***
Некоторое… время спустя мужчины попали в очередной кабинет, который изначально не показался Виталию примечательным. Однако, двоящееся пространство и незримое напряжение в поверхностях вызывали подозрения даже в условиях нахождения внутри пространственно-временного пузыря. Это если не говорить об отсутствии углов и абсолютно ровных стенах, тем не менее, имеющих кривизну. Виталий, ощутив едва уловимое любопытство, спросил:
–– Что это?
Степан использовал логику:
–– Комната.
–– Ясно.
Как следует присмотревшись, Виталий заприметил некоторую неевклидость здешней геометрии и все понял.
–– Это действительно комната.
Мужчины пересекли ее и прошли в следующую дверь. Обернувшись напоследок, Виталий окончательно уверился в том, что привлекло его внимание – величина каждого угла здесь составляла 360 градусов. Степан, предвосхищая этот вывод, утвердительно кивнул и включил свет в соседнем помещении.
В его центре находилась полоса крайне прочного сплава металлов, упиравшаяся в стену. Ее окружали всевозможные датчики, механизмы и вычислительные компьютеры. Виталий, за пару секунд осмотрев каждый элемент этой лаборатории, задал штатный в данной ситуации вопрос:
–– Стажировка окончена?
Степан, удалившись вглубь помещения, произнес:
–– Подтверждаю. Благодарю за работу. Ваши выводы о комнате и взаимодействии с сингулярностью будут переданы в Вычислительный Центр и обработаны. Ваш Подвиг Творчества готов к исполнению.
Положив коммуникатор на стол, Виталий встал на полосу. Внутри мыслительных процессов началась всеобщая мобилизация. Собирая все физические и химические показатели из прошлого опыта Б.Е.Г., Мужчина чувствовал едва заметное… волнение. Он смотрел вдаль, и горизонта не было – для настоящих пионеров Дела его не существует.
Степан, стоя перед панелью управления, начал последние подготовительные мероприятия:
–– Защитные экраны установлены. Обеспечено отсутствие чрезмерного воспламенения. Протокол Б.Е.Г. готов к исполнению.
Виталий, стяжела задумавшись, произнес:
–– Бег. Без точек.
Степан, с достоинством кивнув, нажал на одну из кнопок.
В стене открылся шлюз, перекрывавший до этого доступ к длинному тоннелю, растянувшемуся на неопределенное расстояние. Виталий приготовился. Степан, никак не изменив своего положения в пространстве, протоколировал обстановку:
–– Операция «Бег». Начало эксперимента. Стартует обратный отсчет.
Виталий, размявшись, двинулся вперед. Прямая Походка Шагом.
–– Три.
Мужчина ускорился. Переходное состояние.
–– Два.
Ритм. Трехсотдецибелловый звук шагов начал менять частоту.
–– Один.
Бег. Неуклонно набирая скорость, Виталий почувствовал, как его тело наливается динамикой. Некой… легкостью. Это и есть свобода? Не в неограниченном движении, но в самом факте этого движения. Не такого, как всегда. Не такого, каким оно было в обыденном труде, приготовлении пищи или процессе воспроизводства. Это то, что являлось в сути своей настоящей Неизведанностью. Бег.
–– Виталий, доложите обстановку. Состояние тела? Присутствуют отклонения от расчетов? Состояние защитных экранов?..
Слова Степана доносились до ушей Виталия с легкими помехами. Мужчина не отвечал на эти вопросы. Он лишь наблюдал, как искривляется пространство на периферии его зрения, ощущал, как от трения нагреваются потоки воздуха, которые он создает своим Движением. Мышцы работали слаженно и ритмично, как поршни в двигателе. Виталий ускорился еще больше. Вскоре он перестал слышать звук собственных шагов. Все его тело превратилось в стальную неизбежность. Время замедлилось. Тут и там мелькали всполохи пламени – возгорался кислород вокруг бегущего гиганта. Но эксперимент не был закончен, Виталий чувствовал это. Ради результата он принял решение бежать, наконец, вполсилы. В следующий момент видимый им свет начал тускнеть, мерцать и гаснуть – его глаза больше не улавливали фотоны. Похоже, они перестали его догонять. Оказавшись в полной темноте, Виталий обратил внимание на совершенно иное сопротивление – сама ткань мироздания окутывала его подобно вязкой магме.