Юра глядел на доску и не верил своим глазам. Фигур на доске осталось меньше десяти штук, и проглядеть такой ход было немыслимой глупостью. Колюшин впервые за долгое время наблюдал за собой столь грубую промашку в шахматах. Как он, чемпион по Москве, мог не заметить слона, стоящего на G2?
– Думаю, ты видишь, что у тебя здесь нет шансов? – ободряюще улыбнулся ошарашенному противнику Костя. – У тебя не осталось никакой крупной фигуры, а оставшиеся пешки толпятся в одном фланге, но их тормозят мои пешки под защитой короля. В то время как у меня есть слон и ещё одна пешка на краю другого фланга. Королем ты уйти от своих пешек не можешь, иначе я съем твои пешки и ты останешься ни с чем. А в противном случае у меня через три хода будет дама. Безвыходная для тебя ситуация, так что давай не будем тянуть время: ты признаешь поражение, мы сложим шахматы и спустимся вниз. Там, наверное, уже стол пора готовить.
– Стой. Ну-ка, давай вернем на три хода назад, – быстро затараторил Юра. – Мне кажется, ты там не мог моего коня съесть. Ты с линии перепрыгнул.
– Юр, – устало вздохнул Костя. – хватит выдумывать. Я до этого твою пешку на B7 съел, так что твой конь в любом случае был на одной с моим слоном линии.
– Тогда, тогда, – Колюшин хлопнул по сухой глине. – тогда давай ещё одну партейку! Теперь я более-менее пришёл в себя после перерыва в игре и таких промашек больше не совершу!
– Юра, хватит, – Костя скинул фигуры на крышу и, перевернув доску, принялся складывать шахматы. – мы довольно долго просидели. Думаю, ужин уже готов. Пошли вниз.
– Ага, испугался? – засмеялся Юра, однако смех у него вышел слишком неуверенный и натянутый. – Боишься, что я выиграю и у нас будет ничья? Но отговорку ты, конечно, придумал себе правдоподобную. Однако это не скроет твою трусость! Что складываешь? Давай, расставляй!
Костя спокойно выслушал все оскорбления. Он ничего не ответил и даже не посмотрел на Колюшина. Он просто собирал шахматы. Когда последняя фигура оказалось в коробке, Юра, наконец-таки, замолчал, однако не успокоился.
– Трус! – фыркнул Колюшин и поднялся на ноги.
И в этот момент его ждал сюрприз. Все, кто до этого был в здании: Илья, Саша, Денис, Володя и Ляля, – стояли всей толпой на крыше и, глядя на молодых шахматистов, ели каждый по куску капустного пирога. Юра несколько секунд таращился на наблюдателей, а затем вновь нахмурился:
– Ну и как долго вы тут стоите?
– Совсем недавно, – отозвалась Ляля. – Ужин уже готов, вот мы и пришли вас позвать.
– Ага, всей толпой? – съязвил Колюшин.
– Я вам пирог принесла, – девушка показала руки, в каждой из которой лежало по блюдцу с последними кусками капустного пирога. – А остальные ребята просто доиграли и решили посмотреть, чем закончится ваша партия.
– Ну как, насмотрелись? Замечательная партия была, не правда ли? Интересно, кто-нибудь из вас хоть понял, чем она кончилась? – с интересом поглядел на собравшихся Колюшин. Илья и остальные нахмурились. Выслушивать беспричинные унижения они не собирались.
– Юр, может, хватит обижаться? – поднялся на ноги Костя. – Все мы когда-либо проигрывали. Умей и ты принимать поражения.
– Ага, – вставила своё слово Саша после того, как дожевала свой кусок. – перестань уже оскорблять всех подряд. Никто от этого удовольствия не получает. Если ты не подумаешь над своим поведением, то можешь на всю жизнь остаться без девушки. Прекрасные леди не любят, когда их оскорбляют.
От такого заявления от ещё маленькой девушки, Володя не удержался и хрюкнул, пытаясь не засмеяться во весь голос. Да и все остальные тоже заулыбались.
Это была последняя капля. Вся напряженность, недовольство, зависть, несогласие вырвались наружу единым потоком. Юрий скрипнул от гнева зубами и сжал кулаки так, что ногти оставили после этого на ладонях следы, после чего гневно заорал:
– Не будет девушки? Ты думаешь, меня это волнует? Да мне по барабану! Мне не нужно глупой уродины в девушки! Я не видел ещё ни одной нормальной! Что вы вообще о себе возомнили? Учите меня, учите! Всё критикуете меня, моё мнение для вас, как красная тряпка для быка! Я для вас глупый ребёнок? Почему я не могу иметь свой взгляд? Я вам не щенок, с которым что хочешь, то и делаешь! Я человек, вот и относитесь ко мне, как к человеку! Сделали из себя незнамо кого! Советчики чёртовы! С себя начните! Или вы идеальны? Гордость свою поумерьте! Хотите кого-то менять – меняйте себя! А от меня ОТ-ВЯНЬ-ТЕ-Е-Е!
Юра замолчал. Его горло слегка першило после громко высказанной тирады. Он тяжело дышал, но после того, как он высказал всё, что думает, ему стало лучше. Правда, совсем чуть-чуть.
Денис, Ляля, Илья, Костя и Володя молча стояли, потупив взгляд. Они понимали, что желают своему другу лучшего, но, видимо, всё-таки переборщили. Оказалось, что Юра не просто пропускал их слова мимо ушей. Он их слышал. Просто они не могли достучаться до него, чтоб Колюшин их понял. Одна лишь Саша спокойно стояла и жевала свой пирог. После того, как Юра замолчал, она молча взяла из рук Ляли одно из блюдцев.
– Успокоился? В этот раз я пропущу мимо ушей, что ты меня с Лялей назвал "глупыми уродинами". Ты сейчас слишком расстроен и плохо следишь за своим языком, но в следующий раз сперва подумай над тем, что хочешь сказать, а уж затем говори. Держи пирог, – Саша протянула Юре блюдце. – Слегка недосоленный, но, как говорится: недосол на столе, пересол на спине.
Юра выпрямился. Он мог ещё много чего сказать, но сейчас у него не было никакого желания. Он понимал, что ничего не добьётся. Его слова просто прослушают, как ненужный шум. Так зачем гонять зря воздух? В этот момент он ясно осознал, что его слово ничего не значит.
Колюшин просто тихо сказал:
– Ты прекрасно заменила сегодня своего тёзку.
Юра вызвал портал и протянул руку к Саше:
– Иск, иди сюда.
Но саламандра, притаившаяся за волосами девочки, и не думала вылезать. Наоборот, она лишь ещё сильнее прижалась к Сашиной шее. Иск не собирался возвращаться к своему буйному хозяину-нытику, когда у него появился шанс остаться со столь обходительной хозяйкой. Он, наконец, смог почувствовать себя, как любой питомец в Тревелволде. Но Юра этого не понимал, да и не хотел понимать. Парень бесцеремонно схватил Иска, сжал в кулаке и с размаху кинул в портал. Из вращающегося черно-белого круга донесся жалобный визг, от которого даже слабоэмоциональный Денис вздрогнул.
– Эй, аккуратней с ним! – вступилась за саламандру Саша.
– Моя ящерица! Чего хочу, то и делаю! – отрезал Юра и, развернувшись, сам отправился к порталу.
– А ну стой! Пирог возьми! Ляля пирог всем готовила, хотела, чтобы все попробовали! – вновь протянула девочка руку с пирогом, но Колюшин не остановился.
– Мне плевать!
– Зато Ляле нет! – Саша залезла куда-то на своём дисплее и вскоре пирог пропал с её руки, а у Юры тренькнуло сообщение о получении подарка. Он в это время уже начал заходить в портал и от выступившего сообщения просто отмахнулся.
– Удачного вечера! – зло кинул он напоследок, и портал свернулся, оставив после себя лишь пустоту.
Все, оставшиеся на крыше, молча переглянулись. Лишь Саша недовольно высказала своё мнение:
– Как же он меня раздражает! Надо ж было так сильно метнуть бедного Иска! – девочка засунула остатки пирога в рот и, толком не разжевав, громко проглотила.
– Ага, совсем он чего-то испортился. Как я и ожидала, вас он тоже просто проигнорировал.
Мелькнула черная тень и на крыше возле собравшихся возникла темноволосая девушка. Она выглядела слегка запыхавшейся, но, судя по всему, уже успела слегка отдышаться. Гостья огляделась и, заметив в руке Ляли пирог, быстро взяла его и откусила разом половину.
– Эй, это Косте! Кто ты вообще такая? – возмущённо воскликнула Саша.
– Успокойся, – остановил её Илья. – Это Наташа. Вы с ней незнакомы, но она наш такой же постоянный клиент, как и все, кого ты видела до этого.
Настя кивнула, приветствую девчушку, и засунула остатки пирога в рот. Костя подошёл к ней, но он не был расстроен, что его долю съели. Наоборот, кажется, он был рад снова видеть девушку.
– На подоконнике, значит, сидела и подслушивала? – улыбнувшись, спросил он. – Тебя разве родители не учили, что это нехорошо?
Настя проглотил пирог и вытерла рукой рот. Теперь она выглядела более довольной, чем когда появилась.
– Нехорошо, согласна, однако показываться на глаза Юре, к тому же в таком состоянии, себе дороже. Я до сих пор у него в черном списке. Но не это главное, – Настя повернулась к Ляле и серьёзно сказала. – Видимо, ты наш единственный способ повлиять на этого осла. Как сама видишь, никого из нас он не слушает.
Ляля понимающе кивнула, но потом как-то погрустнела и опустила голову.
– Знаешь, я не знаю, стоит ли нам его пытаться изменить, – виновато сказала она. – Я послушала, что он говорит, и в его словах действительно был здравый смысл. Пусть у него есть свои недостатки, но как раз они делают человека индивидуальным. Стоит ли его менять, как хочется этого нам?
Настя ненадолго задумалась, а затем выдала ответ:
– Знаешь, его рассуждения, можно сравнить с таким высказыванием: "Убивать человека неплохо, ведь он все равно когда-нибудь умрёт.". И я не преувеличиваю. В повседневной жизни это сравнение было неверно и неверным, но в нашей ситуации – в самый раз. У вас в запасе ещё есть пара месяцев, но у меня с Ильёй и Юрой счёт идёт на дни. Юра для нас очень важен, – Настя заметила шахматы в руках у Кости и щелкнула пальцами. – Вот, сделаю примитивное сравнение с шахматами. Наша команда против этой игры. Илья в ней король, мы не должны его потерять, каких бы жертв нам это не стоило, иначе всё насмарку. Тебе, Ляля, отведена роль ферзя. Для тебя будет главная роль в важных сражениях, именно поэтому мы тебя сделали единственным дамагером. Остальные – слоны, ладьи и кони. Жертвовать я никем не собираюсь, но именно остальные будут прикрывать вас с Ильёй и поддерживать. Юра как раз относится к числу последних. У него есть Пожиратель Душ, который тоже будет весьма важен. Пока что пусть этот горделивый паренёк бегает и усиляет его, но это только пока. В дальнейшем и меч, и сам Юра нам будут просто необходимы. Сила противника нам не до конца известна, а потому отсутствие слона или коня с самого начала партии резко снизят наши шансы на победу. В этой партии не должно быть самовольцев – у нас всех общая цель. И пускай мы будем лишь безвольными винтиками в огромном механизме, но зато этот механизм исправно выполнит свою работу. Что будет потом, меня не волнует и не касается. Если захочет, он может вновь стать прежним. Но сейчас мы должны быть одной командой. Я, наверно, слишком длинно и непонятно объясняю, – извинилась Наташа а конце.
– Нет, я всё поняла, – кивнула Ляля, так и не подняв головы. – просто, тебе не кажется, что мы действительно слишком многого от него хотим и ведём себя с Юрой, словно с младенцем?
– Да, скорее всего так и есть, – не стала отрицать Наташа. – однако времени осталось слишком мало. И времени на всякие намеки у нас нет. К тому же, ты сама видишь, что он всё, что говорят не в серьез, воспринимает, как шутку. Кроме как говорить всё начистоту, у нас вариантов нет, – Наташа глянула вверх на показавшийся на несколько секунд из-за туч белый диск луны. – Однажды он сам мне слегка помог. Благодаря этому я и стою сейчас перед вами. Но теперь он изменился. Раньше я им даже слегка восхищалась, а теперь на смех пробивает, когда вижу его лицо. Юра мне напоминает меня до встречи с ним. От этого мне слегка не по себе, и именно поэтому я хочу изменить на этот раз его: чтоб окончательно избавиться от теней прошлого. Не хочется видеть свои ошибки со стороны и переживать их заново. Конечно, его отстраненность и гордыня выражаются слегка в другой форме, но суть это не меняет. Да ещё и он сам не видит этой проблемы, а потому повлиять на него сейчас гораздо труднее, чем на меня тогда.
– Да, но просто…
– Понимаю, – Настя ободряюще хлопнула подругу по спине. – ты слишком скромная и стать тем, кто изменит человека, для тебя непросто. Я тебя не виню. У тебя ещё есть время всё обдумать, но только не тяни слишком долго. Ещё неизвестно до чего он скатится, если его забросить.
Ляля снова кивнула, но на этот раз подняла голову. В ответ на этот жест Настя улыбнулась.
– Ну что, может, наконец, сядем за стол, а? Я просто с дороги, поэтому не отказалась бы перекусить слегка.
Возражений ни у кого не оказалось, и вся толпа, собравшаяся на крыше, столпилась у лестницы вниз.
– Всё-таки, есть и плюсы того, что Юра ушёл раньше, чем предполагалось, – крикнула вверх Настя, спускающаяся первой.
– Ага, и какие же? – возмущённо спросила Саша, спускающаяся следом, вспомнив то, как Колюшин кинул Иска в портал.
– Например, Юра не заметил, что Ляля внезапно поднялась на несколько уровней выше, чем остальные. В противном случае нам пришлось бы рассказать ему всё, что мы тут провернули. Что Сема, Антон и Витя отдали Ляле свой опыт, и теперь они фармятся дополнительно отдельно от остальных на танка и магов. А он сейчас не готов к этой информации. А, точно, – Настя стукнула себя по лбу. Она уже стояла на полу и отошла в сторону, освобождая дорогу следующим. – Колян ещё не пришёл?
– Кто? – спросили сразу несколько человек.
– А я разве не предупреждала? – удивлённо поглядела на остальных Настя. – У нас сегодня должен быть ещё один гость. Правда, я думала, он уже будет здесь. Но, если учитывать, какие у него проблемы в городе, он вообще может не прийти.
– Это всё? – уточнил Костя, спускающийся последний и держащий одной рукой шахматы, а другой закрывающий дверцу на крышу.
– Ах да, пока не забыла! – щелкнула пальцами молодая интриганка. – Завтра вы с ещё одной гильдией пойдёте на шестого босса. Ключ у них есть, так что всё чики-пуки.
– Какие чики-пуки? – возмутился Костя. – Это же межгильдейские дела. Почему ты это решаешь, не посоветовавшись с нами? Там я должен был присутствовать обязательно, или хотя бы моё доверенное лицо! Ты понимаешь, что мы даже четвёртого босса, Аватара Смерти, не пытались пройти, а ты нас на шестого посылаешь?
– А ты мне что, не доверяешь? – скорчила обиженную гримасу Наталья, но после её лицо стало неожиданно серьёзным. – Время идёт слишком быстро. Нам следует стремительно расти в уровне, чтобы остаться в лидерах. А раз мы собираемся объединиться с Юрой, нам надо набирать опыт гораздо быстрее, чем он, иначе мы для него действительно будем лишь помехой. Чтобы догнать его в развитии нам следует сражаться с самыми сильными противниками, которых можем осилить. Нас много, а потому и опыта нам требуется больше, чем одному игроку, однако мы и справляться можем с более сильными врагами. По моим подсчётам, мы можем победить шестого босса. Другой клан нужен для подстраховки. Нам ведь не нужны потери? А из самых развитых кланов ты днем с огнем не найдёшь тот, который согласится заключить союз. Мир ещё не полностью разведан, и они являются первопроходцами, которые не собираются делить свои достижения с кем-то ещё. То, что я нашла клан, согласившийся объединиться с нами, большая удача. Вот только меня смутило кое-что. У них был ключ, но их уровни были сорок третьи – сорок четвертые, то есть, в среднем практически как у нас. Да и людей у них в клане лишь шесть человек. И самое главное, все они маги и стрелки. Однако они не убийцы: я проверила информацию об их клане. Но, всё равно, будьте осторожней.
– Понял, принял, – кивнул Костя, спрыгнув с лестницы. – Слушай, ты откуда-то спешила, ведь так?
Настя нахмурилась.
– Да, я бежала от отряда Сани. Они возвращаются, но у меня есть для вас плохая новость на их счёт. Она вам не понравится. Поэтому, перед тем как огорчать вас, я скажу кое-что Ляле.
Все мигом повернулись в сторону несчастной девушки. Ляля сама не знала, что ей хотела сказать Наташа, поэтому слегка испугалась.
– Что? – осторожно поглядывая на глядящие на нее лица, спросила девушка.
– Соли не жалей, когда готовишь. Каждый раз, когда у тебя что-то пробую, у тебя всё недосолено. Правда, с пирогом у тебя вышло не так плохо, но соли всё равно мало.
Глава 15. Нежелание.
– И чего всё так плохо? Ну и геморрная же эта жизнь. Ай! Хватит тебе уже кусаться!
Навсегда покинуть четвертый сектор и начать зачищать более сильных монстров на шестом уровне у Колюшина не получилось.
После того злосчастного вечера, Юра без передышки направлялся в сторону шестого сектора. Однако он совершенно забыл о том, что не пополнил свои запасы зелий. Узнал парень об этом лишь после того, как у него полностью закончилась манна. Колюшин редко пользовался эликсирами для усиления, так как его враги мало чего могли противопоставить его скорости и маневренности. Но вот восстанавливал манну он часто.
Сперва Юра проигнорировал отсутствие зелий: гордость не позволяла ему развернуться на полпути и вернуться туда, где его однозначно вновь начнут поучать. Однако вскоре ему пришлось признаться, что без зелий на манну, времени он тратит гораздо больше. Во время перемещения можно и пройтись пешком, подождав пока запас манны не восполнится автоматически, но пока идёт бой отсутствие манны было нежелательным. Особенно остро Юра это почувствовал в битве с отрядом роботов-минеров. Раньше он не видел проблем с этими небольшими баками с видеокамерами на макушках. Роботы-минеры умели лишь закладывать мины, хоть и делали они это абсолютно незаметно, и неуклюже пулять или тыкать отравленной спицей в ближнем бою.
С первыми семью Юра расправился как всегда быстро, но после этого началось самое сложное. Колюшин до этого уже потратил часть манны на передвижение, а теперь его запас был полностью опустошен. В результате, он не мог быстро телепортироваться к медленной технике и всё время был под обстрелом пяти оставшихся машин. И мало того, что роботы-минеры стреляли с разных сторон, так ещё и любой неверный шаг мог активировать заложенную в развалинах мину. Если раньше трёх секунд до взрыва хватало, чтобы уйти из зоны поражения, то в этот раз парень не всегда успевал спрятаться за стеной или остатками забора. Как результат, в конце боя Юра оставался всего с половиной от своих запасов здоровья. И хоть он и вышел победителем, но понимал, что с такими темпами он будет набирать опыта в среднем примерно также, как и раньше, но с большими потерями.
В общем, хватило Юриной гордости лишь на сутки. И теперь он, так и не добравшись до шестого сектора, постоянно делая остановки и под периодическими покусываниями Иска, всё ещё не простившего своего хозяина за тот "мягкий" бросок в портал, пробирался с пятого сектора в Дидтаун.
– Иск, можешь перестать меня тяпать? Ты мне вчера уже мозги компостировал о том, что я слишком нервный и горячий в принятии решений! От твоих укусов мне лучше, что ли, станет? – который раз огрызнулся парень на недовольство своего компаньона.
Перевалило за полдень, а Юра всё шёл, периодически используя для ускорения порталы. Ему встречались караваны торговцев и одинокие телеги деревенских продавцов. Порой попадались торговцы безделушек, добиравшиеся до следующего торгового пункта пешим ходом. Но за всё время Юра не повстречал ни одного игрока. Только сейчас Колюшин заметил, насколько на самом деле на дорогах безлюдно. Все игроки сгрудились возле столиц и не собирались далеко оттуда вылезать. Оно и понятно: там есть и лавки с продовольствием, и уютные гостиницы, и чувствуешь себя за стенами гораздо безопаснее. Но именно поэтому мало кто достигает успеха. Вряд ли что-то ценное будет находиться под самым носом. Хочешь награды – пожертвуй комфортом, а, может, и чем подороже.
Как ни странно, эта довольно-таки простая и, возможно, многим понятная истина пришла Колюшину лишь в этот момент. Всё же это правда, что умные мысли приходят человеку зачастую во время работы, а чем прогулка, продлившаяся не менее пяти часов, не работа? Правда, парень не обратил на свои рассуждения особого внимания, ведь ему не впервой было рисковать собой. Особенно в последнее время.
К двум часам дня Юра наконец добрался до Дидтауна. Как только на горизонте показались серые стены и башни с бойницами, Колюшин ускорился. Он уже привык, что в этом мире всё, что находится, казалось бы, далеко, на самом деле ближе, а потому и город был не в нескольких километрах, а на расстоянии семи-восьми сотен шагов.
Подойдя к вратам, парень незамедлительно открыл портал и сиганул в него, оказавшись в городе без лишних хлопот. Проверка у входа была бы бесполезной морокой, так что избежать её было очень кстати. Стража оказалась не столь ответственной, как Юра считал всё это время, а потому его никто не остановил за вторжение без осмотра и Колюшин продолжил спокойно идти к лавке "От Бабы-Яги".
– Всем привет, – произнёс Юра, заходя в лавку.
Однако никто ему не ответил. Парень огляделся. Ни Саши, ни Ильи на первом этаже видно не было. Зато у окна с грозным видом сидели три наемника с алебардами наперевес.
"Хм, не знал, что и непись тоже закупается зельями. Я-то думал, они им ни к чему", – удивился Колюшин.
Однако раз в лавке есть посторонние, брать эликсиры горстями прямо с полок, как хотел Юра, не получится. Он не состоит в одном клане с Ильёй, а потому его действия будут восприниматься как воровство.
Парень вздохнул и поплелся к лестнице наверх. Он рассчитывал просто взять нужный запас зелий и двинуться обратно, но, видимо, ему придётся повозиться здесь чуть подольше.
– Вот ведь морока!
Однако наверх его не пустили. Как только Юра подошёл к лестнице, прямо перед его лицом звякнули пересекшиеся лезвия, перегораживая дорогу к Илье.
– Вам туда нельзя. Подождите, когда хозяин сам к вам спуститься, – прокомментировал действия своих сослуживцев третий из наёмников.
Теперь они не сидели у окна, а стояли у входа наверх, всем своим видом показывая, что не пропустят гостя, пусть он даже будет ползать перед ними на коленях. Колюшин глянул ещё раз на наёмников и фыркнул. У любых НПС, имеющих хозяина, пишется его имя под их собственным. И нетрудно было догадаться, что было написано у этих трёх бугаев.
"Вот коммерсант чёртов, – цокнул языком Колюшин. – значит, вот как ты растрачиваешь наш бюджет, когда меня нет рядом. Ну и зачем ему эта троица понадобилась?"
– Эй, Илья, а ну выходи, подлый трус! – прокричал Колюшин наверх, через заслон охранников. Ответом была тишина.
– Илья-а!
– Уходи, разве не понимаешь, что хозяин занят? – отпихнул один из стражников надоедливого паренька.
– М-да уж, – покачал головой Юра, едва удержавшись на ногах после неожиданного удара. – специфичное у вас отношение к клиентам. С такими охранничками и конкурентов не нужно.
В ответ один из наёмников подошёл к Колюшину и наклонился к его лицу. Высотой его создатели не обделили, а уж внушительным видом и подавно.
– Слушай, парень, если ты пришёл как покупатель, будь добр, посиди в сторонке. И нам с хозяином меньше хлопот, и тебе меньше проблем.
– Ну, если даже так, – Юра сделал шаг назад и уперся в шкафчик с зельями. Хрупкие флаконы задрожали от малейшего соприкосновения, но устояли.
– Пацан, я же сказал: сядь в сторонку и жди, – уже менее угрожающе прохрипел наемник. Оно и понятно: если с зельями что-то случится, он со своими напарниками пострадают первыми.
– Не-а, это скучно и бесполезно, – ответил Колюшин.
Охранник напрягся и сделал осторожный шаг к пацану. Сейчас наемнику требовалось быть очень осторожным из-за близости мелкого "покупателя" к хрупкому товару. Но Юра не собирался ни бежать к выходу, ни портить зелья. В воздухе вспыхнула, излучая ярко-желтый свет, Джатака, и прямо перед Колюшиным закружился в танце тьмы и света круг, ведущий на второй этаж.
– Покеда, – махнул рукой неотесанным наемникам парень, и через мгновения три напряженных грубых лица перестали маячить перед его глазами.
– Хух, вот и славно, – потянулся Колюшин и двинулся к ближайшей к нему двери, ведущей на кухню. – а теперь посмотрим, где наш гений бизнеса, считающий обычный разговор с клиентом слишком проблемным для своей добродушной по отношению к одиноким маленьким девочкам натуры?
Однако на кухне никого не оказалось. Юра пожал плечами и открыл следующую дверь, однако и в гостиной было пусто.
– Спит что ли? Хотя, где тогда Саша? – спросил сам себя Колюшин, открывая дверь в спальню.
Но и здесь тоже никого не было. Оставались лишь два помещения: хранилище и "лаборатория". И на этот раз Юре повезло:
– Всем привет, я очень рад вашему гостеприимству! – гаркнул Колюшин в раскрытый проход.
Илья с Сашей дернулись и резко обернулись.
– А, это ты, – поднял руку в знак приветствия Илья и продолжил заниматься своими делами.
– Привет, – кивнула девочка.
Они находились в "лаборатории", точнее, эта комната походила на дом старой ведьмы. Посреди комнаты стоял стол, на котором лежали миска, толкушка, ковшик и несколько пустых склянок. Под потолком висели различные травы и высушенные части живых существ, а порой и не части. Помимо окна, в которое выходила труба от буржуйки (единственной вещи, разрушающей всю композицию) с котелком на ней, все стены были заставлены шкафами, каждый из которых состоял сплошь из ящиков с различными ингредиентами. И в завершение, в сторонке находились несколько коробок с пустыми колбами.
– Мрачновато тут у тебя. Впервые в лаборантской, поэтому слегка не по себе. У тебя тут точно только травы и внутренности существ, не относящихся к хомосапиенсам? – с усмешкой глянул на складывающих в коробку эликсиры людей Юра.
– Ну и? – не обратил внимание на насмешку Колюшина Илья. – Зачем вернулся? Я ж, вроде, сказал, что мне больше не нужна твоя помощь в добыче ингредиентов. Почему ты до сих пор в четвертом секторе?
– Эй, что так холодно? – возмутился Юра. – Почему мне нельзя зайти и проведать моего давнего знакомого? Ах да, и кстати, лучше бы кто-нибудь из вас спустился вниз, а иначе три лысых мишки у вас всех покупателей распугают.
– Скажи, – не обратил внимания на речи парня Светин. – сколько у тебя осталось времени?
Улыбка пропала с лица Колюшина.
– Девятнадцать дней.
– Тогда что ты тут делаешь? Неужели ты думаешь, что ты сможешь стать достаточно сильным меньше, чем за три недели, чтобы победить оставшихся боссов, если будешь продолжать ходить по гостям?
– Кажется, позавчера кто-то сам позвал меня на вечеринку к "Забытым", или я неправ? – в тон ему ответил Колюшин. – А теперь мне, значит, и за зельями забежать нельзя?
– Так почему не взял и не ушёл?
– Я тебе только что это объяснил: охрану свою усмирите, а не то хуже цербера набрасывается.
– Хорошо, – Илья закрыл коробку и поднялся. – Идём.
Светин взял коробку и вышел из комнаты. Вслед за ним вышли и Саша с Юрой.
– Саш, будь добра, открой склад, – попросил Светин.
Девочка молча кивнула и, взяв из кармана зельеварщика ключ, открыла дверь.
"Здесь определённо что-то случилось, пока меня не было, – укусил себя за ноготь Юра. – Илья может быть в любом расположении духа, смотря насколько хорошо идут дела, но вот Саша. Она не обижена, а именно расстроена, а значит и её, и Илью огорчило одно и тоже обстоятельство. Вот только не думаю, что маленькая девочка будет переживать из-за проблем в бизнесе".
– Спасибо, – коротко поблагодарил Сашу Илья и первым вошёл на склад.
Это было небольшое помещение, сплошь забитое коробками и ящиками с короткими надписями в уголке с информацией о хранящихся в них зельях и их количестве. В помещении было довольно-таки темно, ведь здесь было лишь крохотное окошко, занавешенное шторкой, до которого нельзя было добраться из-за избытка товара.
Илья поставил коробку на одну из "башенок" и обернулся:
– Какие зелья тебе нужны?
– Как обычно, – ответил Колюшин, зайдя следом. Саша осталась снаружи, так как свободного места на складе не осталось. – зелья Силы, Скорости, Восстановления и Манны. Последнего чем больше, тем лучше. Ах да, и удвоения опыта. Знаю, его немного, но, надеюсь, для меня тоже найдётся?
Илья кивнул и принялся за поиски необходимых эликсиров.
Зелье опыта действительно было довольно редким. Если сравнивать все зелья по десятибалльной шкале, то оно бесспорно займёт девятое место. Если бы не редкость ингредиентов, что значительно повышает цену, то его бы скупали телегами. Однако не только стоимость делает его не столь скупаемым. Действие эликсира длится лишь час, а потому ты однозначно должен знать, что за это время получишь знатный куш, а иначе расходы еще не скоро покроются.
– Так зачем ты нанял тех трех бугаев у входа? – спросил Юра.
– На всякий случай, – ответил Светин, раскрывая ящик с зельями Силы и передавая их пареньку. – тут недавно слушок прошёл, что банда игроков ограбила один из местных магазинов. Похитителей так и не поймали, вот я и решил нанять троих ребят для охраны. Сами-то мы с Сашей вряд ли отобьемся, а наёмники и в повседневности от карманников защитят. Это сейчас народу немного, а порой, бывает, такая толпа набежит, что за всеми не уследишь. Тут-то стража и помогает отслеживать мошенников.
– Ага, вот только слишком они это рьяно делают, – скривился Юра.
Это была не та проблема, из-за которой фэнтезийные предприниматели бродили, словно лимонами наевшиеся. Надо было проверить в другом направлении, но Юра не мог предположить, в какую сторону стоит копать. В надежде найти подсказку, Колюшин глянул в сторону девочки. Она стояла склонив голову и, покусывая указательный палец, о чём-то размышляла. Почувствовав на себе взгляд, Саша встрепенулась и подняла голову.
– Дядя Илья, я пойду вниз. Может у нас новый покупатель и, если так, то веря словам Юры, оставлять его один на один с нашими защитниками не самая лучшая идея.
– Да, иди. Только ключ отдай.
Девочка заглянула в комнату и положила ключ от склада на ближайшую коробку, а в следующую секунду её и след простыл.
– Не обратила внимание на Иска? Что ж тут случилось? – тихо пробубнил Юра, глядя на Илью. Но тот продолжал молча проверять коробки, пока, наконец, не обнаружил, куда упаковал зелья на восстановления манны.
– Я спрашиваю, что у вас случилось? – повторил Юра, прибавив громкости.
– Не обращай внимания. Это мелочи, – не поворачивая головы, Илья доставал флаконы и передавал парню.
– Мелочи? Да вы, как в воду опущенные ходите! Все сгрудились наверху, а лавка без присмотра стоит. Как ты собрался выживать здесь без моей помощи, если на второй день сдулся?
– Саша пошла вниз. Не волнуйся, она присмотрит за товаром, – как само собой разумеющееся сказал Илья.
– Да не в этом дело, – воскликнул Юра.
– Я тебе говорю, что это мелочи, потому что знание этого, тебе ничего не даст, – спокойно объяснил Илья. – Точнее, даже если ты узнаешь причину, ты всё равно ничего не сможешь изменить, так что лучше не переживай по этому поводу.