Rosetta
Non è possibile.
Alberto
Auff!
Manina
Mio marito non ha nessun torto verso di me. Ma io sono una di quelle donne che hanno la grande disgrazia di non attaccarsi che agli uomini… più vili che incontrano sulla loro strada.
Alberto
(tra sè:) Molto cortese!
Manina
E quella stessa vigliaccheria che esse disprezzano, stranamente le avvince e le tiene. Tu adori un uomo… perfetto; io adoro un uomo… ributtante!
Alberto
(tra sè:) Gentilissima!
Rosetta
(intontita, a Manina:) Tu ti fai sfuggire di bocca delle cose enormi!
Manina
(continua, eccitandosi) Enormi, sì. Tu sei venuta a soccorrermi senza immaginare di che si trattasse. Io mi separo da mio marito perchè amo un altro. Questa è la verità. Ora che lo sai, tu, donna onesta, hai tutto il diritto di abbandonarmi a me stessa. E voi, signor Alberto, voi, uomo onestissimo, avete quello di proibire a vostra moglie d'avere per amica una donna come me. Arrivederci, Rosetta, o addio. Rimettiti alla sua volontà. Làsciati guidare da lui. Profitta della sua intemeratezza, tu che lo puoi. Io t'invidio! (Esce a destra.)
SCENA IV
ROSETTA e ALBERTO
Rosetta
(attonita) Che ne dici, eh?
Alberto
Mah!
Rosetta
Ama un altro!!
Alberto
(scrolla il capo gravemente.)
Rosetta
Ama un uomo ributtante!
Alberto
Ah, questo poi no!
Rosetta
Lo conosci?
Alberto
Io? Se lo conoscessi, andrei subito a sputargli sul viso. Dico solamente che non può essere… ributtante, visto che lei lo ama sino a quel punto. La signora Manina è stata sempre una persona di buon gusto…
Rosetta
Di costumi illibati!
Alberto
Altro che! Per averla innamorata, questo individuo deve essere… attraentissimo. Io ci scommetto che è irresistibile!
Rosetta
Eppure, io non ci credo.
Alberto
A che cosa?!
Rosetta
Io non credo che Manina sia capace di tradire suo marito. Non ci crederei nemmeno se lo vedessi coi miei occhi.
Alberto
Questo, per esempio, mi fa piacere.
Rosetta
Io dico che è una finzione per punire suo marito di qualche trascuraggine.
Alberto
Magnifico! Hai avuta un'idea luminosa. Francillon di Dumas! Ma, nel dubbio, per ora, è meglio che tu te ne vada. Resto qui io. Indagherò io. E, capirai, se veramente ella fosse colpevole e si separasse da suo marito, nè per te nè per me sarebbe più conveniente di frequentare la sua casa.
Rosetta
Lo comprendo, ma, poverina, mi dispiacerebbe di…
Alberto
(interrompendo, con solennità) Ah! Transazioni, mai! Sono fatto così! (Baciandola) Va, va…
Rosetta
(malcontenta, si avvia per uscire; poi, voltandosi) Ti raccomando, però: in ogni caso, non essere troppo cattivo con lei.
Alberto
E già: vorrei vederti al mio posto, vorrei!.. Ma non temere. So che le vuoi bene; e ne terrò conto.
Rosetta
Caro! (Esce.)
SCENA V
ALBERTO e FEDERICO
Alberto
E adesso? (Guardando verso la camera di Manina, riflette e conchiude) Sei cocciuta! Ma la vedremo!
Federico
(entra affaccendato e, vedendo Alberto, corre a lui.) Oh, meno male! Proprio di te andavo in cerca! Hai saputo?!
Alberto
Ho saputo. È un affar serio!
Federico
Una follia.
Alberto
Questo guaio bisogna evitarlo.
Federico
Evitarlo! Io ho già chiamato il nostro avvocato, e, fra un'ora, egli sarà qui.
Alberto
Hai avuto fretta, eh?
Federico
E lei che l'ha voluto. Non le hai parlato?
Alberto
Le ho parlato, sì.
Federico
Ebbene?
Alberto
Inutile.
Federico
E dunque? Se non l'hai potuta convincere tu?..
Alberto
Ma, mio caro, di che potevo convincerla io? Sei tu che devi ostinarti, sei tu che devi opporti energicamente. Ne va di mezzo il tuo nome!
Federico
Lo so.
Alberto
Il tuo onore!
Federico
Scusa, ma l'onore, poi, perchè?
Alberto
Perchè! Perchè! Che domande fai! Questa faccenda dell'onore o l'ammetti o non l'ammetti. Se l'ammetti, diventa un contratto come un altro, i cui obblighi non sono gli stessi per tutti. Tizio, per esempio, è un uomo d'onore soltanto se si separa da sua moglie. Caio è un uomo d'onore soltanto se non se ne separa.
Federico
E, secondo te, questo sarebbe il caso mio?
Alberto
Naturale.
Federico
Io non intendo di che ti preoccupi. Quando la coscienza è tranquilla…
Alberto
(in tono di rimprovero, accalorandosi) In fatto di onore non c'è coscienza che tenga! Io sono qui per salvarti e non permetterò mai e poi mai che tu ti lasci trascinare a una separazione!
Federico
D'altronde, che tu permetta o non permetta, è un dettaglio. Quella donna mi ha costretto ad acconsentire. Se non me ne vado io, se ne va lei. Posso io cucirmela addosso? Per me, sarà un dolore grande, ne convengo, ma, oramai, non c'è rimedio. Anche la mia dignità mi consiglia di non pregarla di più. Sarebbe una umiliazione eccessiva. Non posso, credimi, non posso!
Alberto
Federico, tu mi sfuggi di mano! Bada che il tuo linguaggio è vituperevole!
Federico
Il mio linguaggio è vituperevole?!
Alberto
Bada che se ti metti su quel tono, tu mi fai raccapricciare!
Federico
Ma che raccapricciare!
Alberto
Bada che se non trovi il modo di vivere insieme, molto insieme con tua moglie, io per il primo ti disprezzerò!
Federico
Ma tu esageri, mio caro Alberto. Il tuo puritanismo è iperbolico. È una vera stravaganza.
Alberto
Eh! capisco: è una stravaganza perchè ti ci sei già abituato al pensiero della indipendenza. (Sempre più accalorandosi) È una stravaganza perchè tu sei un egoista e, dato il tuo egoismo, ti pare d'aver già fatto molto per trattenere tua moglie! Io ti prego di dirmi che cosa hai fatto per trattenerla. Ma parla, ma spiègati! A quali mezzi, a quali espedienti sei ricorso? Quali cose peregrine hai escogitate? Quali fatiche hai compiute? (S'asciuga il sudore.)
Federico
Ma che fatiche dovevo compiere?!