– Я даже не иронизирую. Возможно, что-то промелькнет у вас во время разговора, может, вы наткнетесь на какой-то документ, услышите что-то необычное, подслушаете телефонный разговор…

– Я вас понял, но стучать я не намерен.

– Как благородно, – усмехнулся Лоран. – Что ж, тогда сойдите со сцены. Вы нам загораживаете спектакль.

– Спектакль, который, вы не знаете, где ставится?

– Вы даже можете рассказать Марии о нашей с вами встрече. Уверен, вычислив нас, она не исключает возможности того, что мы выйдем на всех, с кем у нее на данный момент есть хоть какая-то связь.

– Вряд ли я один в этом роде, – заметил Виктор.

– В том-то и дело, что в этом роде вы один. – Лоран поднял палец. – Выходить на кого-то еще, значит сорвать текущий план и потерять его след.

– Так если Мария знает, что вы выйдите на меня, как я…

– Чем черт не шутит. Импровизируйте. – Дюбуа стал оглядываться по сторонам.

– А если плана нет?

– Она никогда просто так ничего не делает.

– Вы так давно за ней следите?

– Вы даже не представляете.

– Поделитесь.

– Вы не поверите.

Виктор сидел на лавке, в то время, как Лоран кружился вокруг него. Неожиданно он сел рядом.

– Ничего вам докладывать я не намерен, – сказал он. – Вы еще молоды, зачем вам так бессмысленно рисковать?

– Вы хотите прочесть мне нотацию? – Виктор входил в раж.

– Я хочу вас предостеречь. – Лоран схватил Виктора за полу пиджака. – Не буду повторяться. Да, я и не думаю, что «Интерпол» это единственная организация, которая захочет вас заполучить.

– Меня? – Виктор перестал успевать задавать вопросы.

– Вас. Если не получится заполучить Марию, что до сих пор ни у кого не получалось, решат ограничиться вами.

– Для чего я кому-то могу понадобиться в таком случае?

– Для галочки в рапорте, уважаемый мой юрист. Не все такие миролюбивые, как мы. Я не о французах, а в целом…

– А почему здесь вы, все никак не спрошу? Почему ко мне не подсел кто-то из местных представителей вашей миролюбивой организации.

– Страна, которую выбрала Мария, уже находится под ее контролем.

– Вы рисуете мне не суперагента, а просто Дьявола, – улыбнувшись, сказал Виктор.

Лоран улыбнулся, после сразу же рассмеялся во все горло, но в ответ, приблизившись к уху Виктора, и тихо произнес.

– Вот тут вы попали в точку. Вот моя визитка. Позвоните, как надумаете.

Ближе к полуночи Мария вместе с Артуром Карловичем и Антоном Климовом принимали на арендованном складе оборудование для прослушивания, слежения и прочей аналогичной функциональности, обещанного генералом Бутыгиным.

Оставалось назначить дату встречи между Грибовым и клерком из «Аркады», предварительно проведя дополнительную беседу с капитаном.

Повесив замок на склад, Мария облизнула губы.

– 17 –

На следующий день Мария снова вернулась к своей колоде. Она так и не решила до сих пор, как ей использовать две, на ее взгляд, лишние карты. Повертев в руках колоду, она закинула ее обратно в шкатулку.

– На месте будет видно, – сказала она вслух.

Поднявшись, она бросила взгляд на шкатулку и подумала о меченой карте, которая не переставала ее злить, как только она о ней вспоминала. Раздался телефонный звонок.

– Машенька, – говорил Артур Карлович, – как вам угодно получить информацию о банке «Родон». К вам подъехать?

– Желаете со мной отобедать?

– Я вашему обществу всегда рад! До безумия!

Мария в этот момент подумала о том, что вечером она встретится с Виктором, и невольно улыбнулась. Тут же она бросила взгляд на шкатулку с картами.

– Здесь все! – сказал Артур Карлович, передавая Марии накопитель.

– Что-то интересное есть?

– У президента банка пропала племянница. Так, что можно считать, что всё.

– Вы предлагаете мне ее найти?

– Вы на все способны!

– Подумаю. Криминал на криминале. Верно? Это все?

– Вы уже спрашивали, – обиженно отреагировал Артур Карлович. – Отчисления на сторону по белой схеме. Ничего больше не обнаружено.

– Причину, повод, что-то еще удалось выяснить?

– Причину чего?

– Причину отчислений.

– Нет, это осталось загадкой.

– Ладно, сама узнаю на месте.

– Когда мне отправляться?

– Мы еще тут не начали. Подтолкнуть-то я подтолкну нашего героя, а вот, решиться ли он, я гарантировать не могу.

– Машенька, вы все можете.

– Пропадет азарт. Пусть уж сам. – Мария задумалась. – Думаете, не угадала с весельем?..

– Маша! – Артур Карлович искренне изумился.

– Хандра?

– У вас?

– Нет, развлечем… и.. ся.

– Ну, как знаете.

– Оставляйте – до утра посмотрю.

– Договорились.

– Господин директор, – докладывал генерал Майкл Чейз, – как быть с «Интерполом»? Они плотно сидят на хвосте у объекта.

– Кто?– спрашивал директор ЦРУ.

– Французы.

– Да, удивительно… Время есть на выяснение?

– Никак нет. Есть предположение.

– Опять? Что ж, докладывайте.

– Их интерес к объекту связан с ситуацией в регионе.

– Каким образом?

– Не могу знать. Предположение.

– Черт вас дери, генерал! Наша группа уже в Москве?

– Так точно, сэр.

– Ваши предложения?

– Исправить допущенную в предыдущей операции ошибку.

– Выполнять.

– Есть, сэр!

– Товарищ полковник, – говорил по телефону Сонин, – могу я к вам зайти? Дело касается задания, которое вы мне давали.

– Живо ко мне!

Войдя в кабинет полковника Железнова, Сонин подошел и положил на стол распечатанную черно-белую фотографию.

– Я перерыл все архивы, – оправдывался Сонин, – но это первое фото, где обнаружилось наибольшее совпадение по внешним призракам. Прошу прощения, но я не знаю, как это объяснить. Я сразу к вам.

Железнов надел очки и взглянул на фотографию.

– Вот она, – указал Сонин.

– Ага, очень даже похожа! Ну, да, точно, это она! – радостно воскликнул Железнов. – А что не в цвете? А что это?

– Прошу прощения, товарищ полковник.

– Что ты заладил! Когда сделана фотография, черт возьми? А кто это рядом с ней?

– Устинов, – еле слышно произнес Сонин.

– Кто?

– Дмитрий Федорович Устинов, – заикаясь, проговорил Сонин.

– Кто это?

– Министр обороны СССР.

Железнов поднял глаза и пристально посмотрел на Сонина, потом снова вернулся к фотографии, наклонившись к ней и глядя почти в упор.

– Фото сделано двенадцатого декабря 1979 года, после заседания Политбюро, – совсем упавшим голосом произнес Сонин.

– Ты… это… Ты за кого меня… – Железнов терял дар речи. – Что это? Какое заседание Политбюро?

– Я проверил, это заседание, на котором было принято решение о вводе советских войск в Афганистан.

– Сонин, ты дурак?

– Не могу знать, товарищ полковник!

– Дай бог, ее родители явились на свет к тому времени! Пошел вон! Иди работай дальше, и чтобы без этих… без… вон отсюда!

Сегодня шла ты одиноко,

Я не видал твоих чудес.

Там, над горой твоей высокой,

Зубчатый простирался лес.

И этот лес, сомкнутый тесно,

И эти горные пути

Мешали слиться с неизвестным,

Твоей лазурью процвести…

– Я считаю, стихи каким-то образом очищают нас, делают добрее, собраннее, что ли. – Виктор рассмеялся. – Я в детстве много перечитал, особенно Блока. Блок, мне кажется, в Москве не звучит. Это какое-то питерское создание.

Виктор с Марией прогуливались по набережной реки Яузы. Выслушав, Мария задумалась, глядя на воду.

– А почему ты прочитал именно эти стихи?– спросила она.

– Сам не знаю, это первое, что пришло в голову.

– Забавно так.

– Ты о чем, Маша?

– Просто, создалось такое ощущение, что ты следишь за мной. Не следишь, а чувствуешь, что я делаю или…

– Я за тобой?

– Ну, да… я не смогу объяснить, но

– Не бери в голову. Витя, расслабься. У тебя этого никак не получается. Договорились, если окажемся в Питере, с тебя Блок.

– Безоговорочно… Ты еще не определилась с самим Питером?

– Буквально неделя мне нужна. У тебя же и отпуск только через неделю начнется.

– Да, там и решим.

– Интересно.

– Ты о чем?

– Да я все о стихах. Ладно. – Мария рассмеялась. – Что-то они меня… понравились они мне.

Стихи, прочитанные Виктором, поселили в ней непонятную тревогу. Ее смущало две вещи: та тревога, что поселили стихи, и сам факт, что в ней поселилась тревога.

– У тебя ощущение, что я слежу за тобой? – вдруг спросил Виктор.

– Не в буквальном смысле. Как бы это сказать? Ты будто стараешься меня прочитать, как стихи. Причем, бессознательно, сам того не подозревая.

– Во снах?

– Может, и во снах.

Мария держала Виктору под руку. Все предыдущие встречи, проходившие в ресторанах, не давали возможности в полной мере ощутить прикосновение друг к другу, а сейчас они гуляли весь вечер, и Виктора щемила приятная истома, ему было настолько сладко, что он тут же выбросил из головы встречу с сотрудником «Интерпола». Но слова Марии о том, что он за ней следит, сразу вызвали у него желание рассказать о произошедшем накануне. Вот только, с чего начать, он не знал.

Уже темнело, когда они проходили по Головинской набережной мимо Лефортовского парка. С одной стороны текла река, с другой зеленел пруд.

– Может, зайдем в парк? – предложил Виктор. – Ты не устала?

– Нет, не устала. Ты хочешь в парк?

– Я предложил. Могли бы присесть, если ты устала.

Мария улыбнулась.

– Так ты хочешь в парк? – снова спросила она.

Виктор рассмеялся.

– Нет, но если ты устала…

– Я поняла, – также смеясь, говорила Мария. – А что ты хочешь?

– Я? – Виктор задумался и вдруг произнес: – Я хочу тебя поцеловать.

Мария изменилась в лице, прижалась к Виктору и направила его дальше по набережной, отвернувшись к реке.

– Маша, я что-то не то сказал? – удивленно спросил Виктор.

– Нет, просто, я бы… – начала Мария.

В этот момент послышался визг тормозов, тут же за ним еще, потом еще. Возникло какое-то нарастающее мельтешение, такое, что, не успев чего-либо разглядеть или понять, Виктор впал в полнейшее замешательство.

– Не отходи от меня, – строго сказала Мария.

Перед ними, словно из-под земли, выросли две огромные фигуры. За спиной послышалось шарканье. Обернувшись, Виктор заметил еще троих. Прямо напротив них остановились два больших внедорожника. Дверь одного из них открылась, и из нее вышел невысокий, крепко сложенный мужчина в сером костюме. Перемахнув через ограждение, он встал между двух великанов.

– Miss Maria, do you remember me?–спросил он. (Мария, вы меня помните?)

– Oh, major, what a meeting! Good to see you again. You're still alive. Amazing! – воскликнула Мария. (О, майор, что за встреча! Рада снова вас видеть. Вы все еще живы. Потрясающе!)

– For the sake of meeting you, I became immortal. (Ради встречи с тобой, я стал бессмертным).

– Are you sure? (Вы уверены?)

– We can check! (Мы можем проверить!)

– I wouldn't advise. What brings you to Moscow? (Я бы не советовала. Что привело вас в Москву?)

– Only desire to see you. (Только желание увидеть тебя).

– Have you seen enough? (Не насмотрелись еще?)

– I didn't like you in Iraq or Syria! (Вы мне не понравились ни в Ираке, ни в Сирии).

– Мария, что происходит? – наконец опомнился Виктор.

– Спокойно, Витя. Это мои друзья.

– Какие-то они не очень дружелюбные.

– What a cocksucker? – крикнул майор. (Что за кретин?)

– Don't say that! – сказала Мария. (Не говорите так!)

– Don't be rude in front of a lady! – воскликнул Виктор, – and for their words will have to answer! (Не грубите в присутствие дамы, а за свои слова придется ответить!)

Виктор рванулся было вперед, но в тот же момент что-то тяжелое и хлесткое врезалось ему в висок и он тут же потерял сознание…

– Машенька, он еще жив? – спрашивал Артур Карлович, ведя автомобиль.

– Куда он денется? Хорошо его приложили.

– Маша, – простонал Виктор.

– Вот и очнулся. Долго спите, молодой человек.

– Что это было? – с трудом поднявшись, спросил Виктор, – Ай ты, черт. – Он схватился за голову.

– Лучше я тебе потом расскажу, хорошо? Мы уже подъехали. Вот тебе таблетки, выпей перед сном, и завтра утром, если голова не отойдет. Это твой дом.

– Мария… как-то неудачно вышло…

– Витя, ты тут совсем не при чем. Готовь стихи. Завтра я тебе позвоню. Договорились? Не забудь принять таблетку.

– Спокойной ночи. – Виктор, шатаясь, вышел из автомобиля и направился к дому.

– Что там, Артур Карлович?

– Вот, сообщение пришло. Ага. Все в порядке. Все почистили. Полиция не успела подъехать. Моих молодцов не знают! Сколько их там было?

– Девять с майором Джексоном, – задумчиво произнесла Мария.

– Он видел?

– Нет, его вырубили сразу. Ринулся на спецназ ЦРУ. Мальчишка.

– Что будем делать?

– Билеты вы мне купили?

– Вылет завтра днем. Обратно в воскресение.

– Хорошо. Одного дня мне будет достаточно. Ваши люди все там?

– Все, как один. Маются от безделья.

– Ничего, скоро им будет весело. Поехали в отель. Надеюсь, пока они переиграют, мы будем уже в Питере, а там они нас искать не станут.

– Они, может, и не станут, но они не одни…

– Начинается, Артур Карлович. Прекратите ворчать. Что поделать, раз график такой напряженный выдался.

– Отпускной?

– Именно.

– Что делать с «Интерполом»? Они наверняка будут вести нас до аэропорта, а там выяснят, куда вы направляетесь.

– Да и черт с ними! Если бы они что-то понимали, давно бы начали действовать. Так неожиданно из-за старых дел они бы не объявились. Во всяком, случае, в Москве. Так что, единственное, ради чего они здесь, это банковские операции. Но там не должно быть много выбросов. Долго сопоставлять будут, да и не их это дело!

– Мне бы вашу уверенность.

– Никто вас не тронет.

– Я о вас беспокоюсь.

Бросьте, Артур Карлович! – Мария рассмеялась.

Сегодня шла ты одиноко,

Я не видал твоих чудес.

Там, над горой твоей высокой,

Зубчатый простирался лес.

Лес вытолкнул из своей мрачной тьмы сгусток колдовства и подтолкнул его на восток, к замку графа Гумбольдта.

Граф Бруно Гумбольдт сидел один в пустом погребе своего замка и ждал. Он сидел на коленях, опустив голову так, что его борода касалась земли. Он хотел вжаться в землю. Он сидел в центре очерченного круга. В отдалении стоял круглый стол и четыре стула вокруг. Свет от факелов, развешенных по стенам, разбрасывал его тень в разные стороны и играл с ней. Граф ждал.

В дверь постучали.

– Заводи! – прорычал Бруно.

Послышался скрип замка, после чего звук падающего тела. Граф медленно поднялся и развернулся в сторону входа. Какой-то скорченный комок грязных тряпок и волос, пахнущих лесом и гнилью, валялся перед ним на земле.

– Кто ты? – повелительным тоном спросил Бруно.

Комок зашевелился и медленно поднял из кучи тряпья свое страшное морщинистое старушечье лицо.

– Меня зовут Зильда, – проскрипел еле открывшийся рот, криво вычерченный на маленьком лице.

– Ты ведьма?

Зильда лишь тихонько рассмеялась и поднялась на колени.

– Вино будешь?– спросил Бруно.

– Не откажусь, – скрипнуло в ответ.

– Поднимайся, садись за стол.

Зильда последовала указанию. Граф поставил на стол два кубка и большую бутыль вина, откупорил бутыль и разлил вино по кубкам.

– Пей, – приказал он.

Зильда принялась мелкими глотками вбирать в себя напиток. Бруно сделал один глоток и поставил кубок на стол.

– Я слышал о тебе. Ты живешь в лесах на земле Герцогства. Что привело тебя ко мне? Ты что-то вынюхиваешь, или хочешь меня извести? Зачем ты хотела встретиться со мной? Ты не боишься попасть на костер?

– Я пришла дать тебе совет, добрый граф.

– Совет? Интересно. Кто ж тебя надоумил?

– Было мне видение, и вот я здесь.

– Что за видение?

– Будто живу я в лесах графа Гумбольдта, хоть и остаюсь на своем старом месте. И тепло мне там и сладко. И сытно и все меня любят. И тебя, граф, все любят.

– Ты что такое говоришь, ведьма?

– Уж не разонравились ли тебе угодья герцогства, да замки его, да леса да поля его, живность разная, реки да озера. А какие там девки, граф! Разонравились, отвечай немедленно, пока пыл во мне, да слух остер к голосу земли да деревьев!

– Хорошие земли у вас, – вкрадчиво ответил граф.

– Да только нет там порядку, бегут все, недовольны. Скот не кормлен – мрет, дети недоношены – мрут, урожай падет, рыцари разбегаются, войска нет уж. Жить там простому люду страшно, знати страшно, всем страшно. Ослабли все, нечистая сила гонит их, мол, нечего более занимать чужую землю. Вон отсюда!

– Это почему ж она чужая, а?

– А земля, к кому приглянется, того и будет, а кто опостылеет ей, того она и гонит прочь, да не кормит того, не поит. – Зильда замолчала.

– Говори, ведьма, – приказал Бруно.

– Час твой настал, граф.

– О чем ты?

– Земля ждет тебя. Слаба к обороне, ой как слаба. А припугнешь, так совсем распугаешь люд, разбегутся все, войдешь да возьмешь, что тебе надобно, а я буду жить в своем лесу, да на твоей земле.

– Видение, говоришь, было?

– Все, как сказала, видела. Вот как тебя сейчас вижу, так все и было. Не кривись, граф, добрый граф, ведь давно ты собирался прибрать к рукам землю, и не впервой тебе это. А такой большой добычи у тебя еще, поди, и не было. А тут самое время, самое, что ни на есть, угодное матери земли время. Все об этом шепчут. Деревья, травы, ручьи, мха, всякая тварь лесная, тишина лесная и та из ночи шепчет. Не пришла бы я к тебе, владыка. Не стала бы жизнь свою разменивать. Верь мне.

Бруно допил свой кубок до дна, налил еще, залпом выпил и его.

– Что ж, старуха, коли не лжешь, озолочу тебя.

– Ох, добр ты, граф. Но немного времени у тебя, не много. Напугай, а после выжди и нападай всем войском.

– Да мне только тебя, ведьма, в моем совете военном-то и не хватало.

Заскрипела Зильда сырым смехом.

– Напугать, говоришь?

– Первое препятствие для тебя будет земля барона Траубе, покойного Траубе. Ты дойди до замка-то, набедокурь по пути, да вертайся назад. Тут-то все и начнут разбегаться. И на помощь никто не придет им, верь мне.

– Да, сказывали мне, что худо у них там, да ведьм жгут по ночам. Знаю я все.

– Взгляни мне в глаза, граф, хочу еще злость твою увидеть.

Бруно поднял голову. Ведьма впилась своими маленькими глазками в горящие очи графа, отчего тот задрожал всем телом.

– Ох, силен рыцарь, вся земля твоей будет!

– Довольно, старая! – тряхнув головой, воскликнул Бруно.

– Три дня у тебя. Собирай совет, да действуй. Три дня у тебя.

– Ступай ведьма, да лес береги.

– Удачной охоты, граф.

Огонь в факелах задрожал, разбрызгивая тени чудовищ по стенам. Ведьма покинула глухой погреб, а граф Гумбольдт снова занял место в круге.

– 18 –

– Как ты себя чувствуешь? – спрашивала Мария, позвонив Виктору утром по телефону. Это был первый звонок Марии за неделю с момента их знакомства.

– Жив и здоров, собираюсь на работу. Ты даже не представляешь, как я рад тебя слышать! Я… жду нашей встречи со вчерашнего странного вечера, – бодро ответил Виктор. – Ты сама в порядке? Что это было?..

– Со мной все хорошо. Обо мне не беспокойся. Ты будь осторожней.

– Ты о чем, Мария?

– Я не могу тебе всего рассказать. Может, позже…

– Но я должен…

– Витенька! – Виктор обомлел, услышав такое обращение от Марии. – Не сейчас. У меня мало времени. Я покину тебя до воскресения. Мне нужно срочно улетать.

– Улетать? – удивился Виктор. – Ты же в отпуске!

– Такой у меня отпуск, – смеясь, заметила Мария.

– Когда ты улетаешь?

– Днем.

– Я тебя провожу.

– Нет, Витя, не надо. Извини, у меня мало времени. В воскресенье я тебе позвоню, как вернусь. Договорились?

– Маша!

– Мне пора. До встречи! – Мария отключила телефон.

Виктор с трудом дождался окончания рабочего дня, после чего, выйдя из здания суда, позвонил агенту Дюбуа.

– Я не сомневался в том, что вы захотите поговорить, – первое, что сказал Лоран, когда они встретились на Страстном бульваре, куда позвал его Виктор. – А что это вы такое место выбрали? В следующий раз, я полагаю, вы назначите мне свидание на Красной площади. Ну, рассказывайте.

– Это вы рассказывайте! – еле сдерживая возбуждение, воскликнул Виктор.

– Тише, тише, – успокоил его Дюбуа, – вы о том, что ваша красавица вас покинула? К нашему общему сожалению, мы потеряли ее из виду, поскольку там, где она скоро окажется, найти ее будет не так просто. Она вам что-нибудь сказала?

– Я не об этом!

– А о чем же? – удивленно спросил Лоран.

– Вы ни на секунду не спускаете с нее глаз?

– По мере возможности. Кроме, разве что, тех случаев, когда она с вами. Нам это не интересно, поверьте.

– То есть, вчера вечером вы за нами не следили?

– Нет, мы были избавлены от этой чести, вам отчет предоставить?

– У меня вопрос. Раз у вас нет полномочий на какие-либо действия, вы привлекаете кого-то со стороны? Для оказания помощи, там, еще чего. Чтобы самим не светится…

– О чем вы, Виктор? Вас поколотили? – Дюуа принялся рассматривать Виктора с разных сторон. – О, вот и первый звонок. Уверен, наша красотка в полной сохранности – даже упаковку не помяли… я увлекся? простите, тут атмосфера… такая, знаете ли, что-то историческая, а она навевает на… может, по пиву? Ладно, о чем мы на этот раз?

– Об американцах, я полагаю. Я не могу отличить произношения, но, с большей вероятностью, это были американцы.

– Где?

– Они нас остановили? В районе Лефортово. Напали на нас? Это ваших рук дело?

– Чего? Что вы такое несете? Зачем агенту «Интерпола», представителю Франции приглашать агентов «Интерпола» другой страны в третью страну… не вникайте, по-хорошему, всякое бывает…

– А я не сказал, что это был «Интерпол».

– А кто это был?

– Понятия не имею! Я хотел у вас спросить?

– У меня? Вы считаете меня… ну, этим, мы эх перечисляли… не важно, я не я. А вот ваша подружка – их божество, я полагаю… а почему вы не спросили у Марии?

– Меня накрыли…

– И что было потом?

– Меня накрыли сразу.

– А потом?

– Не знаю. Я очнулся дома… а потом она уехала.

– Да вы в отчаянии, мой мальчик. Я только что это понял. Вот я тугой? Слушаю тут ваши сказки, а вы, просто-напросто, в отчаянии. И решили вскрыть мне свою израненную душу! Вы мне льстите! И, что самое главное, я вас предупреждал.

– Ничего я вскрывать не намерен. Мне нужно знать, имеете ли вы к этому отношение?

– А если я совру, как вы это проверите?

– Я… – Виктор запнулся.

– Я вас предупреждал об опасности?

– Да хватит уже, – Виктор был не на шутку возбужден.

– Может, пиво, я угощаю…

– Вынужден отказать, – официальным тоном произнес Виктор.

– Принуждать не буду. – Дюбуа пожал плечами.

– Но в опасности Мария! – в сердцах воскликнул Виктор.

Лоран не мог сдержать смеха, глядя на Виктора.

– Какой же вы наивный юноша, – проговорил он, – в вашем-то возрасте. Любовь уничтожает разум. Это оружие опаснее чего бы то ни было.

– Вы мне не ответили, – настаивал Виктор.

– Мы тут ни при чем. Вам стало легче? – Лоран снисходительно оглядел Виктора с головы до ног. – Итак, что было?

Виктор молчал, глядя перед собой, потом коротко рассказал:

– Я не знаю. Нас окружили. Какой-то майор, с которым Мария знакома. Все!

– Американцы? Они…

– Они упомянули Ирак и Сирию, думаю, это они.

– Они, они. Ну, теперь вы понимаете, во что вы ввязались?

– Не понимаю, – признался Виктор.

– Я вам могу открыть свои карты. Ваша возлюбленная всю неделю дефилирует между Федеральной службой безопасности, Министерством обороны, Министерством внутренних дел и финансовыми структурами. Вас это не пугает?

– Я…

– Вы, распустив слюни, бегаете за ней, а она держит вас, простите… вы хоть раз спросили ее о том, чем она занимается?

– Спрашивал, но она…

– Накидывала вам пелену на глаза, так? Что с людьми делает эта вещь?

– Лишает рассудка, – ответил Виктор.

– Вот именно, и бдительности.

– Но они напали на нее, хотели причинить вред.

– А причинили вред вам. Как она вышла живой и невредимой?

– Это меня и насторожило, – признался Виктор.

– Слушайте, Виктор, давайте… Черт с ней, со сделкой. Давайте просто дружить. Я не исключаю, что и Марии может грозить опасность, просто на моей памяти не было случая, чтобы с ней что-то да произошло.

– И много таких случаев было? – спросил Виктор.

– Это третий. – Лоран немного подумал и добавил: – Второй, о третьем я слышал.

– И что это было?

– Финансовые махинации. Крупные. На международном уровне.

– И?

– Никаких следов. Пропадали люди, совершались убийства, целые бойни. Но она оказывалась на безопасном расстоянии. Я уже говорил о Джеймсе Бонде?

– Да, и о супергероях.

– Но, так не может продолжаться вечно. Что-то пойдет не так, и могут пострадать все, включая вас и саму Марию. Вы согласны со мной?

– И что вы предлагаете? – поинтересовался Лоран.

– Остановить ее? Для этого нужно понять, что она задумала в данный момент.

– Вы предлагаете мне, нам, вам ее остановить?

– Но…– начал Виктор.

– Вам это не по силам, вы понимаете. Вам только…

– Я помню, нужно докладывать о том, что и как. И это в рамках нашей с вами дружбы. Как бы и не сделка, а все равно, нужно докладывать.

– Что вы, Виктор, в самом деле?

– Я, похоже, влюблен в нее.

– Какое откровение!

– Но она об этом не знает.

– Бросьте. Такая женщина не может этого не видеть. Я и сам в нее влюбился, как только увидел ее впервые, причем на фото. Не будем об этом.

– Так, что со вчерашним нападением?

– Могу только догадываться. Она как-то, возможно, на днях, перешла дорогу Государственному департаменту США, да все, что угодно.

– Если каким-то образом ей удалось вчера избежать…

– Думаю, она их всех убила, – оборвал Виктора Лоран.

– Что?

– А что вас так удивляет? Вы связались со шпионкой мирового уровня, возможно, единственной в своем роде, а судя по ее географии, наемной, причем, нанятой одновременно всеми странами мира. Я вас напугал?

Виктор молчал.

– И меня не удивит, что это так и есть на самом деле.

– Куда она улетела? – спросил вдруг Виктор.

– Вам стало интересно? Смотрите. – Лоран открыл на экране своего смартфона карту мира. – Вот сюда. Отправитесь вслед за ней?

– Нет, но я должен ее защитить.

Лоран бросил на Виктора сочувствующий взгляд.

– Итак, господа, хотелось бы прояснить текущую ситуацию.

– Все под контролем.

– До меня довели, что на этапе финансирования возникли неприятные обстоятельства?

– Да, это немаловажная статья, что вы скажете?

– Проводятся оперативные мероприятия.

– Успешно?

– По предварительной информации, вопрос будет закрыт в течение трех недель.

– Вы же понимаете, что на всех этапах и направлениях необходима слаженность.

– Мы работаем. Хочу отметить, что в запасе имеются страховочные варианты.

– Простите великодушно, что вы под этим подразумеваете? Нашу страховку?

– Нет, что вы, это наши ресурсы.

– Разрешите, вмешаюсь. В критической ситуации на вашу страховку можно будет рассчитывать, не так ли?

– Вы постарайтесь до критической ситуации не доводить.

– В нашем мире это случается гораздо чаще, чем у вас.

– Я бы не стал так утверждать. Учитывая предварительные договоренности, контора должна была обеспечить эту часть операции без привлечения бюджетных средств, исходя из имеющихся наработок.

– Но мы сейчас говорим не о бюджете.

– Я не о государственном бюджете. До него нам еще добраться нужно. Я о собственных средствах. Моих средствах.

– Обозначенное время это критическая точка отсчета, вы понимаете, к этому моменту мы должны быть уверены в стабильном развитии событий на всех фронтах.

– Вы хотите сказать, что не уверены в своем фронте?

– Я уже упомянул о критической ситуации.

– Хочу вас попросить принять соответствующие меры к виновным в создании такого рода ситуации, вплоть до исключения из структур.

– Непременно.

– Это касается и конторы и военных. Так что вы говорили о страховке?

– Мы готовы подстраховать в данном случае, но не безвозмездно.

– Мы рассмотрим все варианты.

– Вы имеете в виду определенные транши? Бюджетные? Государственные.

– Я сейчас не готов ответить на это вопрос.

– Вы же понимаете, как это бьет по карману. Одновременное финансирование правительства одной страны и оппозиции страны соседней вылилось в кругленькую сумму. При том, что сроки окупаемости крайне размыты, нам придется настаивать на дополнительном давлении.

– Дипломатическая линия уже в работе. Как раз в начале лета должно будет подписано соглашение о взаимопомощи.

– Хотелось бы узнать, как в этом отношении ведется работа с президентом? Я имею в виду на текущий момент.

– Это наш вопрос, и каких либо изменений не произошло. Меня больше волнует реакция парламента. Исходя из настоящих реалий, к моменту развития событий вы обеспечите большинство, как обещали зимой?

– Господа, не стоит превращать плановую встречу во враждебный диспут.

– Хочу отметить, что по большей части все готово к осенней командировке. Что с перспективным сценарием, его можно считать подготовленным?

– Учитывая гибкость вопроса, со стопроцентной уверенностью утвердительного ответа дать невозможно.

– Я согласен, об этом говорить рано. Реакция мировой общественности может быть непредсказуемой.

– Постойте, господа, но для этого мы и собираемся. Мы и должны сформировать мнение мировой общественности.

– Я повторюсь, все зависит от срока.

– В минимальном приближение?

– При относительном давлении и положительных результатах переговоров, мы готовы будем заключить сделку. Ту, которую мы обсуждали ранее. Снимая наш контроль с региона, другими словами, покидая его, НАТО зеркально, то есть, пропорционально, сдвигается влево в Европе. Напомню, данная схема будет представлена президенту по факту выполнения всех, заложенных в программу, пунктов. В частности, это может оказаться буфером. Надеюсь, ничего не поменялось, и в Кремле, кроме нас с вами никто ничего не знает. Я порой становлюсь параноиком.

– Что с безопасностью?

– Утечек не выявлено.

– О чем задумались, простите?

– Так, ничего особенного, подумал об одной женщине.

– Шутите?

– Что ж, господа. Не будем терять времени. Ждем разрешения вопроса по обеспечению финансирования вооружения и готовимся к дипломатическому прорыву.