50 дней из жизни Кислого или ведьмы тоже ошибаются
TextГлава 12. Гостеприимство по-британски
Несмотря на большое количество слуг в замке Глостеров, таскать сундуки опять пришлось самим. Только на этот раз по ступеням вверх. Даже Кислицину в мускулистом теле крестьянина Артура пришлось нелегко, а что уж говорить о несчастных пацанах-оруженосцах. Слуга скотина, показывавший дорогу в новые покои Их высочества, пальцем не шевельнул чтобы как-то помочь. Только когда они тащили последний, самый тяжёлый, сундук, Джейкоб подменил-таки, выбившегося из сил, Райли. После чего Эсквайр милостиво объявил подчинённым, что до завтра они совершенно свободны.
Тот же слуга повёл оруженосцев на верхний этаж, где собственно и обитал весь обслуживающий персонал замка. В отличии от апартаментов принца, их новое жильё роскошью не блистало. Круглый стол, четыре грубо сколоченных стула и четыре кровати, правда застеленные чистейшим постельным бельём. На столе из посуды был лишь глиняный кувшин с простой колодезной водой и четыре кружки из того же материала. Имелся ещё и камин, но в это время года его разжигали крайне редко. Днём комнатка освещалась через два больших узких окна. А в тёмное время суток – шестью подвесными маслеными лампами на, вмурованных в стены, металлических кронштейнах.
Узнав, что это их новые апартаменты, Генри и Райли закатили скандал. Они стали требовать от слуги переселить обоих в комнаты, предназначенные для знатных гостей. Тот спокойно ответил юным аристократам, что не имеет на их счёт никаких распоряжений и что они должны решать этот вопрос лично с Его высочеством.
– А обед скоро? – поинтересовался Кислицин, который ещё толком и не завтракал.
– Повар и вся прислуга, до самой ночи, будут заняты на торжественном приёме в честь принца Эллиота – равнодушным тоном ответил слуга – Поэтому, сегодня обеда для слуг не предвидится. Но если господа проголодались, неподалёку есть приличная харчевня, где неплохо готовят яичницу с ветчиной.
– Эй! Погоди! – окликнул Сергей, собиравшегося уже откланяться, слугу – А кухня-то у вас где?
– Внизу на первом этаже – ответил тот и скрылся за дверью.
– Это просто свинство! – воскликнул Райли, швыряя на кровать надоевший за день шлем – Так обращаться с дворянами! Приравнивать их к обычной прислуге! Кстати. Ты тоже, Артур, позволил себе недопустимый тон в отношении меня. Такое непростительно! Я требую удовлетворения. Завтра утром. На мечах.
Этого только Сергею не хватало для полного счастья! Драться на дуэли с молодым аристократом, которого наверняка учили фехтовать с раннего детства. Но имидж героя терять тоже не хотелось. Надо было, как-то красиво выйти из положения.
– С удовольствием преподам тебе урок боя на мечах, малыш, но не завтра. – усмехнулся Кислицин – Я сомневаюсь, что успею к утру получить дворянский титул.
– Тогда я просто изобью тебя, холоп! – закричал взбешённый Райли, принимая боксёрскую стойку.
И ведь наверняка избил бы, начни Сергей с ним боксировать. Но привыкший к дракам на танцплощадке, Кислый этого делать не собирался. Он просто, что есть силы, толкнул ногой в живот глупого мальчишку и, когда тот потерял равновесие, влепил ему с размаху кайфушку в ухо. Такой удар сам по себе болезненный и к тому же вызывает у человека лёгкую контузию. Сергей не стал дожидаться пока молокосос очухается и добил его слева в глаз.
– Это были нечестные удары – флегматично констатировал Генри, который наблюдал за происходящим, развалившись на стуле.
– Мы же не на состязании – пожал плечами Кислицин – В обычной драке каждый дерётся, как умеет. Важен лишь конечный результат. Ладно. Не знаю насчёт вас, а мне надо срочно что-нибудь сожрать. Пойду-ка я, взгляну на ихнюю кухню.
В большом зале, располагавшемся на втором этаже графских покоев, уже во всю шло пиршество. По лестнице, вверх и вниз, сновали лакеи с подносами. Именно по ним и ориентировался Кислицин, ища здешнюю кухню. По ним и по аппетитному запаху, который заставлял урчать его пустой желудок. Сергей помнил, как лебезил утром старший конюх, поэтому в кухню он вошёл с достоинством и высоко поднятой головой. Кислицин увидел перед собой несколько полуголых мужчин в не очень чистых фартуках, которые что-то колдовали возле бурлящих котлов, вертелов с, лоснящимися жиром, тушками и больших столов, заваленных всевозможной зеленью. Самый толстый из кашеваров вытер жирные ладони о фартук и уставился на Сергея с немым вопросом.
– Две бутылки самого лучшего, крепкого вина и жареного поросёнка для Его высочества – принца Эллиота – тожественно провозгласил Кислицин.
Шеф почесал себе лысину, изучая герб на груди у Сергея, и удивлённо спросил:
– А разве Их высочество сейчас не на празднестве.
– Понимаешь, дружище – доверительным тоном пояснил ему Кислый – На таких огромных торжествах Его высочество почти ничего не ест и не пьёт. Принц так поступает, чтобы не выглядеть в глазах подданных обжорой и пьяницей. Престиж! Сам понимаешь. Зато потом, когда он голодный возвращается в свои апартаменты, начинает требовать вино и еду. Ну, так я лучше уж всё приготовлю заранее, чем стану будить вас ночью.
Когда Сергей вернулся назад с большим подносом и двумя бутылками вина под мышками, то увидел сваленные в углу комнаты кольчуги и оружие. А успевшие разоблачиться, оруженосцы устало валялись на кроватях. Райли что-то сердито бурчал, прижимая к подбитому глазу собственный шлем.
– Ну, вот и жратва прибыла – ставя на стол поднос и бутылки, объявил Кислый – Сейчас отметим новоселье.
– Сперва кушаем мы с Райли – сказал Генрии – А потом ты и Арчи. Таков порядок.
– Ну, раз таков у вас порядок – ответил ему Сергей – Тогда милости прошу в ближайшую харчевню. Кушать яичницу с ветчиной. Я ведь не обязан кормить вас обоих за свой счёт? Или вы думаете, мне всё это дали за красивые глаза?
– Мы тебе заплатим – немного подумав, заявил Генри.
– Не продаётся! – засмеялся Кислый – Но вы можете присоединиться к нам с Арчи, если засунете собственную гордыню куда подальше.
Он снял с подноса металлическую крышку и комнату заполнил офигительный аромат жареного поросёнка.
– Я полагаю, в исключительных случаях, дворянам допустимо обедать за одним столом с простолюдинами – произнёс Генри – Ты согласен со мной, Райли?
Чувствовалось, как ему неохота тащиться сейчас в харчевню. Райли ничего не ответил, но за стол уселся.
– Ну, что же! Тогда давайте выпьем за воинское братство! – разливая вино по кружкам, торжественно провозгласил Сергей – Сегодня мы вместе таскали эти проклятые сундуки, а возможно завтра придётся биться с врагом, прикрывая друг другу спину. Так зачем нам ссорится из-за пустяков. Как говориться – один за всех и все за одного!
– Это не пустяки – выпив вино, сказал Райли – Если каждый крестьянин станет поднимать руку на дворянина, то начнётся смута. Хаос. Никто никому не подчиняется. Армии нет. Приходи кто хочешь и грабь страну.
– Глубоко капаешь! – усмехнулся Кислый – Я же не говорю, что подчиняться не надо. Есть принц – наш непосредственный начальник. Лично я подчиняюсь только ему. А если мне станет приказывать каждый, кому не лень, я чё разорваться должен, но всем услужить? Тоже хаос получается. Ведь и у вас дворян – вассал моего вассала не мой вассал. Или уже нет?
– Странный ты человек, Артур – улыбнулся Генри – По манерам простолюдин, а рассуждаешь будто образованный.
– Школа жизни – подливая вино в кружки, многозначительно произнёс Кислый – Как говориться, хочешь жить – умей вертеться.
Они вместе ели поросёнка, накалывая куски кинжалами и запивая крепким виноградным вином. Оруженосцы и Сергей заметно повеселели. Кислый уже почувствовал, что его новый мозг пьянеет гораздо быстрее. Как в ранней юности, когда он только начинал пробовать спиртное. И это Сергею очень нравилось.
– Эх! Хорошо сидим – сладко потянувшись, сказал он – Жаль гитары нет! Сейчас бы сбацали чё-нибудь.
– Что за гитара? – спросил Райли.
– Это испанский струнный инструмент – пояснил другу Генри – Вроде нашей лютни.
– А можно и без лютни спеть – поддержал идею Райли – Например про «Леди зелёные рукава».
– Нет-нет. Ну, сколько можно – запротестовал Кислый – Я лучше вам спою песню шотландских горцев «На дерибасовской открылася пивная».
И Сергей начал петь на русском языке, старательно выводя блатной мотивчик. Оруженосцы естественно не поняли ни слова, но мелодия им явно понравилась. Вскоре, они уже все дружно подпевали проигрыш между куплетами – «Па-ра-па-пам па па-ра-па-па-па-пабам…»
– Жаль вино быстро закончилось – огорчённо воскликнул Райли – Две бутылки всего.
– А мы сейчас с Арчи ещё принесём – успокоил его Кислицин.
– Все вместе пойдём – объявил Генри – Так больше прихватим.
Спускаться по крутым ступеням вниз, когда в голове играет кайф, дело очень рискованное. Особенно, если перила отсутствуют напрочь. Первые пять ступеней оруженосцы Его высочества лихо прокатились кувырком. К счастью, всё закончилось лишь взрывом пьяного хохота. Дальше они спускались очень осторожно, держась руками за стену. Вверх и вниз по лестнице сновали какие-то люди, заботливо пропуская весёлую компанию.
Вот и знакомая Сергею кухня. Уставшие за день, повара раскладывают по фарфоровым горшочкам сладкий десерт. Никто из них даже не глянул на, возникших в дверном проёме, пьяных придурков.
– Восемь бутылок лучшего вина для Его высочества принца Эллиота! – как можно торжественнее объявил Кислицин – Ну, и закусить чё-нибудь конечно.
– И поживее, скоты! – грозно добавил Райли.
После таких проникновенных слов, взгляды всех, кто находился в кухне, обратились на четырёх оборзевших молокососов.
– А ну, проваливайте, пьяные ублюдки! – крикнул тот самый главный повар, с которым Сергей разговаривал пару часов назад – Вон из кухни!
Он скинул фартук и двинулся массивной тушей на незваных гостей.
– Да, как ты смеешь, грязный холоп! – завопил Райли, бросаясь на шеф-повара.
Через секунду он уже валялся на полу с выбитым зубом. Вторым был Генри. Он отлетел к стене кухни с разбитым в кровь носом. Третьим распластался Арчи, вылетев через дверь в коридор. Потом, озверевший кашевар схватил Кислицина за горло и, завалив на один из столов, начал душить.
– Я тебе покажу, тухлый окорок, как делать из меня дурака! – ревел он, сжимая толстые пальцы на шее Сергея.
– Капец! – решил Кислый, чувствуя, как темнеет в глазах.
Утопающий хватается за соломинку, вот и он ухватился за то, до чего смог дотянуться – за гениталии душителя. Отстраняясь, тот инстинктивно отклячил зад и уткнулся вонючей харей Сергею в лицо. Это был шанс и Кислицин его не упустил. Зубы больно вонзились кашевару в нос. Бедняга заорал и отпустил горло Сергея. Теперь он наоборот пытался отодрать Кислого от своего побагровевшего лица. Так они и вальсировали вместе по кухне, пока Генри не приложил повара кастрюлей по затылку. Прекратив орать, кашевар всей тушей брякнулся об пол.
– Бей его! – окровавленным ртом завопил Райли и кинулся пинать поверженного врага.
Выплюнув кровь и сопли несчастного, Сергей присоединился к остальным. Они пинали шеф-повара вчетвером под женский визг и истошные крики «Стража!», «На помощь!», «Убивают!». Удара сзади по голове Кислый даже не почувствовал. Просто, для него внезапно погас свет.
Глава 13. Цена молчания
Очнулся Сергей весь задубевший от холода и сырости. Воняло какой-то гнилью и дохлятиной. Башка раскалывалась.
– Это чё за хрень?! – простонал Кислицин, ощупывая здоровенную шышку на своей макушке.
– А это наши новые апартаменты – раздался из мрака голос Генри – Можем снова отмечать новоселье, но увы нечем.
– Ничего-ничего! Принц нас здесь не бросит – воскликнул Райли – Это неслыханно! Держать знатных особ в вонючем подвале. А ну, скоты, открывай!
В темноте раздались глухие удары о запертую дверь.
– Что ж ты всех скотами обзываешь? – укоризненно произнёс Сергей – Или хочешь ещё получить? Сейчас придут и добавят. Надо иногда тоньше действовать. Хитрее. И думать, прежде чем сказать что-нибудь!
И тут Кислый в ужасе схватился за грудь. Его кошелек был абсолютно пустым. Всё, что нажито непосильным трудом, бесследно исчезло. Даже золотой крестик пропал. С криком «Открывай, скоты!» он вскочил и присоединился к Райли. Лязгнул дверной засов и на пороге возникли два стражника.
– Что шумим? – спросил один из них.
– Деньги верните! – закричал Сергей – Вот здесь были! В кошельке!
– Какие деньги? – удивился стражник – Не было у тебя никаких денег.
– Ты наверняка их вытряс, пока вчера развлекался – засмеялся второй – Такое с пьяницами частенько случается.
Кислицин понял, упрашивать бессмысленно. Он вновь стал таким же нищим, каким был пару дней тому назад.
– Хоть воды дайте, гады – угрюмо пробурчал Сергей.
– А может чего покрепче? – заржали стражники – Ладно принесём.
– Подождите – воскликнул Райли – Его высочество знает, что мы здесь?
– Доложено – ответил один из сатрапов – Сейчас Их высочество в соборе на мессе, вместе с графом и остальной свитой. Принц обещал заняться вами лично. Как протрезвеете. Готовьтесь!
Джейкоб явился только к полудню и с ним ещё восемь солдат из гарнизона замка. Оруженосцев принца вели на суд под конвоем, словно каких-то преступников. Спасибо, что кандалы не надели. В тронном зале, кроме принца Эллиота, герцога Мэнского, графа и графини, собралась ещё пёстрая толпа любопытствующих придворных. Был также священник в красной мантии и какой-то еврейской шапочке на макушке. Присутствующие, с ехидными улыбочками, разглядывали четвёрку юных хулиганов, сконфуженно переминавшихся в центре зала. Наконец, Эллиот встал с трона и поднял вверх руку, призывая к тишине.
– Хороши! Ничего не скажешь – гневно воскликнул он – Устроить пьяную драку в первый же день! Ну! Кто зачинщик? Хотя, я это и сам знаю. Артур! Иди-ка сюда, герой! Ты думаешь, я стану прощать тебя бесконечно?! Что молчишь?!
Никогда ни признавать свою вину. Эту науку Кислый вызубрил давно. Кто бы что ни говорил, какие бы доказательства ни приводил – не виновен и всё тут. Изворачивайся и ври сколько сможешь. А иначе, Сергей давно бы уже чалился в какой-нибудь трудколонии имени Макаренко.
– Ваше высочество – шагнув вперёд, начал он – Ну, взял я пару бутылок вина, как бы от Вашего имени. Хотели выпить за Ваше здоровье, за Вашу победу над врагами. И чтобы Вам всегда улыбалась Фортуна. Разве это преступление?!
– Ну, выпили вы за моё здоровье – продолжал строжиться Эллиот – Зачем снова попёрлись на кухню? Зачем драку затеяли?
– Не знаю, что Вам наговорили про нас, Ваше высочество – честно глядя в глаза принцу, ответил Сергей – Но драку затеяли не мы. Поглядите, что этот невоспитанный хам сделал с Вашим преданным Райли. И было бы за что! Попросили ещё немного вина, чтобы выпить за здоровье нашего гостеприимного хозяина – отважного графа Глостера и его прекрасную супругу. А повар сразу хресь в рыло! Да, если б это касалось только нас. Мы бы стерпели. Но он ведь и Вашу честь задел. Ударить слугу, значит оскорбить его хозяина. Разве не так?
– Оказывается, они мою честь защищали. Дядюшка, ты слышишь? – засмеялся принц – Может мне их наградить?!
– Не надо – скромно потупился Кислицин – Мы ради Вашего высочества и не на такое способны. Верно парни?
Оруженосцы согласно закивали. Тут уже не выдержали Глостер с супругой, захохотав на весь зал. Захохотали и придворные. Слишком комичный и глупый вид был у подсудимых.
– Это конечно всё очень смешно, но кто же теперь нам еду станет готовить? – спросила у принца графиня – Главный повар не скоро поправиться. Может Ваш «герой» его заменит?
– Фу, Элеонора! – замахал руками граф Глостер – Представляю, что этот босяк наготовит! Лучше я найму нового повара.
– Возьмите моего. Он всё равно бездельничает, пока я нахожусь у вас, дядюшка – предложил ему Эллиот и, повернувшись к оруженосцам, воскликнул – А, вы, мерзавцы, проч с глаз моих! Я ещё подумаю, как вас лучше наказать.
Не успели оруженосцы вернуться в свои апартаменты и порадоваться, что легко отделались, как явился Джейкоб.
– Так! – с порога обратился он к подчинённым – Генри и Райли, начистите оружие и доспехи Его высочества до зеркального блеска. Арчи, пойдёшь со мной. Поможешь собраться. А ты, умник, отправляйся в конюшню. Вымоешь коня принца и наших лошадей заодно. Смотри у меня, мерзавец! Лично проверю!
– Может пожрём сперва? – предложил Сергей – Как говориться, кто хорошо ест, тот хорошо работает.
– Не получится – грустно вздохнул Джейкоб – Обеда нет. Главный повар внезапно заболел. Лежит бедняга при смерти. Ты случайно не знаешь почему?! Иди работай, бандит! Вечером пожрёшь.
Здание конюшни находилось рядом с воротами замка, подальше от графских покоев. Собственно, как и другие рабочие помещения. Например, прачечная, которая располагалась совсем рядом с конюшней. Вода для лошадей и для стирки бралась из одного колодца. Войдя через высокую арчатую дверь, Кислицин тут же ощутил резкий запах лошадиного пота и навоза. Его взору предстало длинное помещение с деревянными «клетушками» по обеим сторонам, в которых что-то шевелилось и фыркало. Конюха Сергей нашёл сразу, рядом с одним из стоил. Это был мужчина средних лет в кожаном фартуке и с грязными рыжими космами, выстриженными под горшок. Недолго думая, Кислицин напустил на себя важный вид.
– Его высочество велел узнать, хорошо ли тут заботятся о его любимом скакуне – изрёк он, надменно взирая на конюха – Принц желает, чтоб ты хорошенько вымыл его коня, а также коней его оруженосцев.
Однако, на этот раз, слова и внешний вид Сергея почему-то не произвели нужного эффекта. Конюх только ехидно ухмыльнулся и сплюнул себе под ноги.
– Ваш эсквайр предупредил меня, что ты жулик и лентяй – сказал он – Гони по шиллингу за коня или мой их сам.
В этот раз номер не прошёл. И заплатить конюху было нечем. Пришлось Кислому разоблачаться до пояса и одевать на себя грязный кожаный фартук. После чего, рыжий отвёл его в самый дальний конец и показал загон, где моют лошадей. Там уже стояло деревянное ведро с водой, а рядом валялись щётка и мыло.
– Лошадей ваших найдёшь вон там – пальцем указал конюх – Только с хвоста к ним не подходи. Зашибить могут. Когда вымоешь коня, накрой его попоной, чтоб не простыл. А я отлучусь ненадолго по важному делу. Надо уточнить насчёт овса.
Рыжий удалился, а минуты через две со стороны прачечной послышались женские голоса. Потом раздался пронзительный визг и хохот. Громко хлопнула дверь и вновь стало тихо. Сергей вздохнул и отправился за лошадью принца. Конь Его высочества оказался довольно покладистым и не доставил Кислицину проблем. Но всё же, прежде чем мыть, Сергей привязал его за шею к столбу. На всякий случай.
Кислицин уже заканчивал с первой лошадью, когда услышал чьи-то неторопливые шаги. Сперва, он даже не обратил на них внимание, решив, что вернулся конюх. Но потом шаги Сергея заинтересовали. Кто-то неспешно прохаживался вдоль стоил с лошадьми, будто чего-то или кого-то ждал. Кислый положил щётку и осторожно выглянул из загона. Недалеко от входа в конюшню, прохаживался мужчина в дорогом прикиде и с коротким мечом на поясе. Из-за плохого освещения, лицо его было сложно разглядеть, но по одежде Сергей сразу признал герцога Мэнского. Это показалось ему странным. Ведь герцог был совершенно один.
– Может ему нужна лошадь, а конюх скотина свалил и заставляет ждать знатную особу – предположил Кислицин.
Он хотел было сбегать за конюхом, но в дверях конюшни возник ещё один силуэт. Тут уж сомнения Сергея рассеялись. Шурша своими шелками, к герцогу бежала графиня Виктория. Кислицин замер и напряг слух.
– Роберт! Ты пришёл! – радостно воскликнула Виктория – Я верила, что ты меня не забыл.
– Разве я мог тебя забыть, любимая?! – заключая графиню в объятья, ответил Мэнский.
– Прошло больше года с нашей последней встречи – сказала юная графиня – Всякое могло произойти.
– Не было ни одного дня, чтобы я не думал о тебе – воскликнул Роберт – Но решения принимал мой отец. Он считал брак с графиней не очень выгодной партией. А теперь, после смерти отца, всё изменилось. Я стал герцогом и сам выбираю на ком мне жениться.
– Да. Но теперь против мой отец – вздохнула Виктория – Он просто грезит увидеть меня королевой Мерсии.
– Я прибыл в Глостер, чтобы помешать этому – решительно заявил Мэнский – Мне плевать на Эллиота и его амбиции. Я увезу тебя, любимая. Мы вместе отправимся в Мэн.
– Но как?! – спросила графиня – Уже началась подготовка к свадьбе. Даже несчастье с поваром этому не помешало. Когда прибудут в Глостер мать и сестра принца, нас обвенчают. Меня теперь даже из замка не выпускают.
– До прибытия вдовствующей королевы есть время – стал объяснять герцог – Я предложу твоему отцу и принцу устроить большую охоту. Раз на охоте будет Эллиот, то и тебе позволят в ней участвовать. Мы с тобой на конях поскачем к побережью, а мои люди прикроют. Там нас будет ждать корабль. Главное, чтобы ты согласилась.
– Я согласна на всё, любимый – ответила Виктория – Лишь бы быть с тобой.
Разум подсказывал Кислицину не высовываться, а голодный желудок советовал прямо противоположное. Не станет же герцог Мэнский убивать его на глазах у возлюбленной. Проще откупиться от нежелательного свидетеля, чем поднимать шум. Однако, вилы Сергей всё же прихватил, на всякий пожарный. Он взъерошил волосы и посыпал их сверху соломой, чтобы ещё больше сойти за конюха. Закончив с маскировкой, Кислый вышел из укрытия и не спеша направился к влюблённой парочке. Юная графиня вскрикнула и прижалась к Роберту, а Мэнский угрожающе схватился за рукоять меча.
– Он всё слышал! – воскликнула Виктория – Он нас выдаст!
– Не извольте беспокоиться, миледи – учтиво поклонившись, произнёс Сергей – Я полностью на вашей стороне. Сам был влюблён и понимаю, что это значит. Можете мне доверять.
– Кого ты можешь полюбить, холоп?! – усомнилась графиня – Переспать со служанкой, это не любовь!
– Ведьму – стараясь держаться подальше, ответил Кислицин – Ведьму я любил.
– И что же? – засмеялась Виктория – Она тебя бросила, такого чумазого?
– Добрые люди её живьём сожгли – вздохнул Сергей – Вот теперь каждую ночь она во сне приходит и мучает меня. Только вином от неё спасаюсь. Но деньги совсем закончились. Прямо не знаю, что и делать.
Кислый протянул вперёд ладонь и жалобно глянул на герцога. Тот всё понял без слов. Вынув из кошелька монету, Роберт швырнул её наглому попрошайке. Это был золотой соверен. Сергей чуть не подпрыгнул от радости. Больше ему в конюшне нечего было делать. Кислицин поблагодарил щедрого монсеньёра, скинул грязный фартук и, подхватив свои шмотки, пулей выскочил за дверь. Его ждала вкусная жратва и отличное вино.