Синица в руках

– Вам то что? Сдали проект и все, нет вас, а нам тут работать! Как мы эту хрень будем обслуживать? – распалялся первый директор, вскакивая с места и безошибочно показывая на основные болевые точки.

Когда накал дискуссии стал достигать своего апогея, Марина, переглянувшись со вторым молчаливым директором, объявила обеденный перерыв.

За гостевым столом в новенькой столовой смогли разместиться все. Когда они подошли , их уже ждал накрытый стол с простыми блюдами. Марина села рядом с Еленой и Аленой, замыкая круг мужчин, принявшихся за еду со здоровым аппетитом.

– У вас вкусно готовят, – сказала Алена, отмечая, что в их столовой в бизнес-центре вкус еды был совершенно иной,– не знаю, как сказать, похожа на настоящую что ли.

– Настоящую? – удивилась Марина. – Это вы про еду? Я обязательно передам нашему повару, ему будет приятно. А готовят здесь действительно хорошо. К нам даже иногда мэр с губернатором заезжают отобедать. А что плохого, по пути, да и бесплатно!

Она звонко расхохоталась, на что ей погрозил пальцем молчаливый директор.

– Молчу, молчу, – продолжая смеяться, ответила она ему. – Мы сюда переехали пару месяцев назад, ждем не дождемся, когда же завод пустим.

– Да, мы тоже, – ответила ей Елена, с удовольствием доедая куриные котлеты.

– А область участвует в этом проекте?

– Областной центр  в основном разнарядки нам присылает, – ответил молчаливый директор.

– То школу надо построить, то поликлинику оснастить. Мы еще работать не начали, а столько вложений. Нет, вы не подумайте, мы не против, скорее сами часто делаем без указки с центра, но все же по правильному стоило бы сначала запуститься.

– А что, у вас есть опасения? – спросила вдруг Алена.

– Конечно есть. Мы не первый раз работаем с иностранцами и научены горьким опытом, – вздохнул он.

– Но сейчас все будет иначе, – уверенно сказала Елена.

– Я надеюсь, но стоит все же и соломку подстелить, – он прокашлялся.

– Елена, вы же видели нашу последнюю версию доп. соглашения?

– Да, и мы ее практически согласовали с нашими юристами.

– Да, это долго, – согласился он. – А как раньше было хорошо, юристы работали быстро, все решалось в один день, а сейчас – сначала мы по полмесяца пишем бумажку, потом вы ее читаете, ужас. А ведь тогда работал всего один юрист, а сейчас у нас этих дармоедов целый отдел!

– Ну что вы так, Сергей Павлович, – с укоризной сказала Марина.

– Ты не в счет, поэтому мы тебя к себе и забрали, – махнул он рукой. – Ладно, кто идет курить, пошли. Через полчаса продолжим.

Он встал из-за стола, Марина быстро перевела австрийцам его слова, и те, с готовностью пошли за ним. Елена кивнула Виталию, застрявшему за столом, копаясь в тарелке с запеканкой.

– Иди, давай, – сказала она ему. – Или ты курить не хочешь?

Пока все ушли курить, Марина показала им здание, отпуская комментарии по каждому из отделов. Все было по общепринятому стандарту, тот же openspace  с стеклянными лицами сотрудников, утонувших в бумагах, та же витиеватая иерархия. Она начинала здесь секретарем после ВУЗа, потом ее перевели в юротдел, о котором она вспоминала с ужасом – бесконечное количество бумаг, все одно и тоже, сидишь с утра до позднего вечера, а выходные тащишь толстенные папки домой. Елена с Аленой переглянулись и расхохотались, объяснив, что у них тоже самое.

– Нет, это не жизнь! – уверенно сказала Марина.

– А что тогда жизнь? – спросила Елена.

– Ну, не знаю, путешествия, новые знакомства, – начала Марина. – Но не это.

– Мужчины? – предложила Алена, слегка зардевшись.

– О, да!

– Так чего ж еще не замужем? – спросила ее Елена.

– Успеется, – отмахнулась Марина. – Я хочу пока мир посмотреть. Через две недели мы летим в Чили, а вы там не были?

– Стыдно признаться, но я уже и забыла, когда в последний раз в отпуск ходила, –задумалась Елена.

– Странно, а я думала, что в Москве все постоянно куда-то летают, – удивилась Марина.

– Нет, не все. Может кто-то и летает, а большинство впахивает как папа Карло! – ответила ей Елена.

– Ну, а то думала в Москву перебраться. Нет, не хочу.

– И правильно, – поддержала ее Алена.

– Ну почему же? – возразила Елена.

– Если у тебя нет блата или капитала, то это работа на истощение, – ответила Алена. – Так мой брат говорит.

– Я смотрю у тебя вся семья философов, – сказала Елена.

– Жить надо легко. У нас почти всегда тепло, а у вас там постоянно то снег, то ураган. Кошмар! Как можно так жить! – восклицала Марина.

– Ну а как люди на Крайнем Севере живут? – спросила ее Алена.

– Ох, не знаю. А может это и не люди вовсе, а роботы? Нельзя жить в холоде. Нельзя!

– Ты очень категоричная, Марина, – заметила Елена.

– Я вот выросла в Тюмени и ничего, человек.

– Но все равно же вас на юг потянуло, правда же? Нет, меня деньги потянули, – ответила ей Елена. – А климат мне в Тюмени больше нравится, там зима как зима, а лето очень жаркое.

Они дошли до конференц-зала, где постепенно собирался народ. Марина побежала за свежим кофейником, а Елена с Аленой встали около чертежей, внимательно их разглядывая.

– Вот, нашла, – Алена показала накрашенным длинным ноготком линию на схеме. – Вот о чем они говорили.

– Ты о чем?

– Да вот, смотрите. Это идет вот от этого, реактор, вроде, вот сюда.

– Ну, и что

– Так эти краники висят прямо под потолком, – Алена показала рукой наверх. – Как к ним добраться?

– Действительно, хрень какая-то, – согласилась Елена.

– Еще какая, – подошел к ним Сергей Павлович, – раньше-то как было сидит инженер и чертит, а потом сам на объект приезжает, контролирует и перечерчивает. А сейчас – опа, мышкой одну точку поставил, и другую поставил, а САПР сам тебе все отрисовал. А машине то что, ей все равно, она машина, а работать людям. Думаете вы у нас первые? Нет, не первые, а проблемы одни и те же, так что я могу с закрытыми глазами сказать, что сделано не так.

– А у нас в стране так же делают? – спросила Алена.

– У нас в стране ничего уже не делают, развалили все. Вот мы и вынуждены брать вот это, – он недовольно поморщился. – Одно слово, колония.

– Почему колония? – удивилась Алена.

– Потому что покупаем технологии и оборудование, а своего нет. Это и есть колония. Мы от всего зависимы. Думаете сырье у нас откуда? Вот, часть нашего, самая ничтожная, остальное импортное. Вот так-то, приехали.

– Опять ты, старый коммунист, за политликбез взялся, – похлопал его по плечу второй директор.  – Что ты прекрасным барышням голову пудришь. У них какая задача – нас уговорить, так мы и согласны. А ты начинаешь – весь мир уже такой, пора и нам меняться.

– Нам очень интересно, – возразила Алена.

– Смотрите, этот старый лис запудрит вам голову, спать потом не будете.

– Так, Саныч, иди куда шел, – кивнул ему Сергей Павлович. – Ладно, все нормально. Я уверен, что мы с вами сработаемся.

– Спасибо, мы тоже бы этого хотели, – ответила Елена.

– А нам с вами иного выбора нет – контракт уже подписан, обратного пути нет. Если пропадем, то все вместе.

– Ну что вы так сразу, все же хорошо, – улыбнулась ему Елена, беря под локоть.

– Ну, уговорили, уговорили, – растаял он, – пойдемте, я вам кофе налью.

Он подмигнул задумавшейся Алене и повел Елену к кофейному столику, за которым уже хозяйничала Марина.

– Колония, – повторила Алена, теребя верхнюю губу, она всегда так делала, когда сильно задумывалась.

– Что, колония? – спросил ее молодой инженер, желавший отвести ее пить кофе.

– Да так ничего, просто задумалась. Надо будет с папой обсудить. Пойдем? – она взяла его под руку, отчего кавалер засиял довольной улыбкой.

Андрей сидел в большом кресле перед широкой плазмой и смотрел футбол. Он особо не следил за игрой, мало интересуясь вторым дивизионом английской премьер-лиги. На журнальном столике рядом медленно нагревалась восьмая бутылка пива, которую он лениво допивал, заедая горстью орехов. В комнате было душно и жарко, стоял стойкий дух пива и чего-то жареного, давно уже съеденного.

В дверь позвонили один раз, потом настойчиво три раза. Он встал с кресла и как был, не накидывая на голый торс валявшейся рядом рубашки, пошел открывать.

– А, привет, – кивнул он Насте, которая, не спрашивая, прошмыгнула в квартиру.

– Привет! А что, Ленка еще не приехала? – она чмокнула его в щеку полными губами, обдав крепким запахом духов и недавно выпитого мохито.

– Нет, она же только в полночь прилетит.

– Ах да, а я совсем забыла, – рассмеялась она. – Ну ладно, не помешала?

– Не, пиво будешь?

– А ты все скучаешь. Да-да. Ну ты не скучай, Ленка же скоро приедет, – она игриво пощекотала его прокаченную грудь и живот острыми коготками с ярким шеллаком и блестками на кончиках. – О, футбол смотришь, а кто играет?

Она прошла в комнату и села на кресло рядом с ним. Духота комнаты и запах пива, казалось, ничуть ее не смутили.

– Да, не помню, – он поставил перед ней бокал и стал открывать новую запотевшую бутылку. – Так, дремлю в полглаза.

– Ой, мне много, отлей  половину. Я уже часть своей дозы приняла, а то меня в разнос пустит! – Ох, жарковато тут.

– Могу кондей включить, – он потянулся за пультом.

– Не надо, я боюсь простудиться. На улице такая духота, наверное гроза будет? – она легко стянула с себя футболку, туго обтягивающую ее грудь, и осталась в лифчике и коротких шортах. – Пока Ленка не видит, не люблю летом в одежде ходить. Я тебя не стесняю?

– Хм, а я тебя? – он бросил откровенный взгляд на ее грудь и сел на свое место.

– Ну да, чего мы не видели, ха-ха-ха! Вот мы в прошлом месяце были с Артемкой на Мальдивах, вот там хорошо. Такое море, и никого рядом нет. Я загорела вся, красиво, правда? – она выпрямилась на кресле, демонстрируя ему ровный загар на теле.

– Угу, – ответил он, снова прикладываясь к бутылке.

– Давай за честный отдых, мы же его заслужили, да? – она поднесла бокал к нему, и они чокнулись. Она жадно выпила половину налитого и шумно выдохнула. – Как хочется пить, просто ужас. А вы когда с Ленкой собираетесь? Лето-то уже почти кончилось.

– Да никогда. Она задолбала этим своим проектом. Ты знаешь, как ее повысили, она стала невыносимой, только о работе и думает, больше ничего не интересует. Ну и пусть как хочет. Мы с ребятами на следующей неделе на базу под Астраханью рванем.

– Ой, да она всегда такая была, – отмахнулась от его слов Настя. – Как я ее еще десять лет назад увидела, так она и осталась таким же трудоголиком. Работать должны мужчины, так же?

– А что вы должны?

– А мы должны вас радовать! – она залилась громким слегка визгливым смехом. – И еще вы должны нас любить.

– Ну понятно. Знакомая песня.

– Конечно, мы же самые красивые. Разве я не красивая? – она все больше стала растягивать слова. А в полудетской интонации явно слышались откровенные намеки. – Красиво получилось, правда?

Она поднялась с кресла и встала перед ним, загородив экран. Она взяла его руку и положила себе на грудь.

– Не бойся. Пока Ленка не видит. Правда, как настоящие, да?

– Да, – с придыханием выговорил он, чувствуя, как к нему подкатывает волна нестерпимого желания.

– Нет, так плохо видно, – она сняла лифчик, небрежно бросив его на соседнее кресло. Ее руки приподняли и без того упругие груди, она сделала шаг вперед, вплотную приблизившись к его лицу. Голос ее принял откровенно детские интонации, пухлые губки свернулись бантиком. – Не понимаю, почему Ленка не хочет сделать себе такие же? Конечно не как у меня, а то мне придется еще увеличить, но прибавить размерчик ей бы не помешало, как думаешь?

Он ничего не ответил, а плотнее притянул ее к себе, впившись губами в два идеальных искусственных образования.

– Бедненький, совсем замучила мужика, – шептала она, вороша его волосы и позволяя его рукам торопливо стягивать с нее шорты. – Не спеши, не спеши.

Вылет задержали на час. В маленьком аэропорту все шло неторопливо, работники аэропорта искренне удивлялись, что их донимают такими вопросами, задержка-то всего на час, какой пустяк.

– Как же здорово, что завтра не надо на работу! – воскликнула Алена, когда они с Еленой садились в такси в Домодедово. – Что вы собираетесь делать на выходных?

– Опять ты меня на «вы» называешь! – блеснула глазами  Елена. – Мы же договорились.

– Я стараюсь.

– Старайся лучше. А выходных у меня не будет. Надо до понедельника еще два проекта проработать, на следующей неделе начало тендера, а я не знаю, за что взяться, так много всего.

– Так нельзя, надо отдыхать, а то много ошибок будешь делать, я по себе знаю.

– Если я не подготовлюсь к понедельнику, с меня стружку снимут. Ладно, а ты-то сама что делать будешь?

– А ничего! – весело ответила Алена. – Может, полдня в субботу попишу диплом, ну а потом просто пойду гулять. Меня девчонки позвали в усадьбу где-то в Подмосковье, я не запомнила.

– Я только в Архангельском была, и то на фестивале.

– Может и Архангельское, – пожала плечами Алена. – Сказали, что недалеко. Хочешь, поедем с нами?

– Спасибо, но я не смогу. Мне завтра надо будет на работу съездить, я по ходу документы на серваке оставила, не могу найти их.

– Как хочешь, если что, звони.

– Хорошо, я подумаю.

Такси вырулило из аэропорта и зашелестело шинами по сухой дороге свободного шоссе. Минут десять они крепились, но уже скоро обе заснули, укачиваемые тихим ходом автомобиля Е-класса. Ночной город встретил их яркими огнями пустых улиц, машина  ехала спокойно, стараясь не разбудить пассажиров. С трудом растолкав крепко уснувшую Алену, Елена помогла еще не до конца соображавшей  после короткого сна Алене собрать свои вещи. Водитель быстро донес ее чемодан до подъезда, молчаливо ожидая, пока Алена откопает в бездонной сумке ключи, и помог донести багаж до двери. Елена разглядывала «хрущевку», в которой Алена снимала квартиру, вспоминая, как когда-то и она жила в подобном доме, но в другом районе, снимая комнату у противно пахнущей женщины, которая строила из себя бабушку, но никогда ей не была. Странная мысль закралась в голове, от которой ей не удалось избавиться до самого дома. А ведь тогда она чувствовала себя счастливой, тогда, живя в убогой комнате с полуразвалившейся мебелью, пропахшем клопами и ветхостью шкафом. А сейчас, въезжая за шлагбаум огороженной территории своего дома, она чувствовала в сердце странное покалывание, как предчувствие чего-то плохого, уже случившегося. Силой воли она заставила сбросить с себя эти мысли, нацелившись лишь на одну идею – надо хорошенько выспаться. Уже подходя к двери квартиры, Елена решила позвонить Алене, может ей стоит прогуляться? Тем более, что она будет на машине. Первое, что она ощутила при входе домой – это запах пива, пота и крепких духов. В квартире было тихо, только поскрипывал холодильник на кухне. Андрей дремал в кресле под мигание телевизора с выключенным звуком.

Елена открыла настежь балкон, желая проветрить комнату.

– А, прилетела, – безучастно сказал Андрей, потягиваясь в кресле.

– Ну, ты бы хоть убрал за собой,  – возмутилась Елена, собирая со стола пустые бутылки и блюдо с орехами. – Кто-то в гостях был?

– Да, Настя забегала.

– И что ей надо было? – удивленно и настороженно спросила Елена.

– Да ничего, тебя искала. Вы вроде как договаривались.

– Я? Ни о чем я с ней не договаривалась, – Елена ушла на кухню. – И долго она была?

– Да нет, минут десять или больше, я не запоминал.

– Ты ее пивом угощал?

– Ну да, а что такого?

– Да нет, ничего, – в ее голосе чувствовалось явное раздражение.

– А что, ты меня ревнуешь? – он вошел на кухню и обхватил ее сзади.

– Нет, а есть повод?

– Ну не знаю, ты все время на работе, я скоро забуду, как ты выглядишь. Пойдем в постель.

– Нет, Андрей, я устала. У меня был тяжелый день, еще этот рейс задержали, – она отстранилась от него, собирая в раковину разбросанную грязную посуду.

– Понятно, тогда я спать.

Она облегченно вздохнула, меньше всего ей сейчас хотелось близости с полупьяным Андреем. Загружая грязную посуду в посудомойку, она старалась ни о чем не думать, но мысли так и лезли в голову. Ей захотелось еще что-то спросить про Настю, но, войдя в комнату, она обнаружила его уже спящим, и так и застыла с открытым ртом. Колкое чувство в сердце, которое она ощутила при подъезде к дому, усилилось, ей стало тяжело дышать и слегка подташнивало.

Утром она проснулась поздно, стрелка часов уже перевалила за вторую половину дня. Андрея дома не было, его обычно по субботам и не бывало, весь день он проводил в спортзале вместе с друзьями. Елена так и не смогла понять, зачем надо было таскаться на другой конец города, когда рядом с ними был большой фитнес клуб с бассейном. Она встала и первым делом набрала Настю.

– Алло, Ленусик, привет! – раздался в трубке голос Насти, видимо она только встала, и от этого слегка хрипела, напоминая маленькую девочку с жутким бронхитом.

– Привет. Чего вчера заходила?

– Да так, проезжала мимо, думала ты дома.

– Я же в командировке была.

– Ой, ну я забыла. Ты же знаешь, какая у меня память.

– Нормальная у тебя память, не прикидывайся.

– А что ты со мной так разговариваешь? – в голосе Насти слышались явные насмешливые нотки.

– Да ничего. Просто как-то странно, ты приходишь домой, когда меня нет дома.

– Ой, Ленусик, ты что меня к Андрею ревнуешь? Может я наоборот его проверить решила, ты все время в разъездах, а вдруг он, да? Мы же подруги, правда?

– Не делай так больше и все, поняла?

– Какая ты грозная, устала? Как прошла командировка?

– Настя, ты меня поняла или нет?

– Ой, ну давай ты отдохнешь, а потом поговорим, а то кто-то явно не в духе, да-да-да. Я вот нашла такую классную процедуру, кожа потом просто как шелк, пойдем завтра?

– Никуда я не пойду, у меня много работы. Короче, Настя, чтобы так больше не делала. Я к твоему не хожу. И ты не ходи.

– Да ладно, приходи,  думаю, Артем против не будет. А может нам вместе всем собраться, а? Ну помнишь, я тебе предлагала? Андрей-то, наверное, против не будет.

– Я против! – воскликнула Елена. – Не напоминай мне об этом. Как вспомню, аж противно. Все, пока!

Она с омерзеньем бросила телефон на диван и села рядом, растирая виски от накатившей головной боли. Надо было поесть, но на кухню идти не хотелось, вспомнила кучу посуды с пригоревшей едой, брошенной Андреем. Зазвонил телефон, Елена долго выжидала, не желая брать трубку. Не выдержав, она взяла его в руки, это была Алена.

– Доброе утро! – голос ее был бодрый и веселый. – Надеюсь, не разбудила?

– Нет, я уже встала. Как ты, выспалась?

– Ну, это невозможно! Я бы, конечно, еще поспала, но хватит пока.

– Согласна. Мне больше всего на свете хочется выспаться, только не получается никак.

– Это да. Ну как вы, ой, то есть ты, поедешь завтра с нами?

– Дай подумать, – Елена посмотрела на часы, ехать на работу не хотелось, ничего не хотелось делать. – Хорошо, когда собираетесь?

– Ну, мы собираемся к десяти на Кунцевской. Поедем в Можайск.

– А сколько вас человек?

– Я и две подружки.

– Так давай на машине, я как раз рядом живу. На Славянском бульваре встретимся и поедем.

– Здорово! А где?

– Там есть перехватывающая парковка, возле нее. В десять, да?

– Да. Спасибо!

– Ну, все, тогда до завтра. Да, а что брать с собой?

– Ну не знаю, себя, ну можно фотик. Да, высокие каблуки не надевайте.

– А ты в чем поедешь?

– Не знаю, пока, но вроде в спортивном костюме. Девчонки сказали, что там по холмам ходить придется.

– Хорошо, тогда я тоже, а то наряжаться не хочется, хочется отдохнуть от этого.

– Это да. А ты с мужем будешь?

– Вряд ли, у него там какие-то игры или еще что-то. Неважно.

– Понятно. Ну ладно, я побежала в магазин, а то надо еще кучу дел поделать. Пока-пока!

– Пока. Спасибо!

Елена склонилась над багажником, проверяя, не забыла ли она что-то. Дорожная сумка— холодильник с заготовленными накануне бутербродами была на месте, упаковка воды, все вроде было на месте, но чего-то не хватало. Усиленно вспоминая свой дорожный набор, она и не заметила, как подошла Алена.

– Привет! – бодро поздоровалась она. Она была одета в легкий белый костюм и яркие кроссовки.

– Привет. Хорошо выглядишь.

– Да, ты тоже. Вот только футболку бы стоило повеселей найти.

– А что? Елена осмотрела себя. На ней была черная приталенная футболка и синие джинсы, в которые ей наконец-то удалось влезть. – Нормальная футболка.

– Ну, черная. Не очень люблю этот цвет.

– Для дороги нормально. Где твои подружки?

– Да что-то задерживаются. Подождем немного.

– Конечно, подождем. Пойдем, сядем, – Елена закрыла багажник своей ярко красной мазды 6, кивнув Алене на место рядом с водителем.

– Ты на права когда учиться пойдешь? – спросила Елена.

– Никогда! Я боюсь дороги, особенно в Москве.

– Я тоже раньше боялась, а потом привыкла.

– Нет, я такая трусиха, руль брошу от страха! Папа сказал, что мне за руль нельзя.

– Хм, а меня отец учил водить, – сказала Елена и погрустнела. – Как давно это было.

– А он в Москве или в Тюмени остался?

– Он уже умер.

– Прости, я же не знала.

– Да не за что тут извиняться, все умирают.

– К сожалению да. Я так переживала, когда моя бабушка умерла, думала, что… а сейчас ничего, только грустно. Странно это, да?

– Нет, не странно. А иначе изведешь себя. Надо жить дальше. Это не твои идут?

К машине подошли две девушки гротескного вида, одна была высокая и худая, как оглобля, а вторая была небольшого роста и слегка квадратная.

– Мои! Давайте к нам! – Алена помахала им рукой.

– Здравствуйте, – поздоровались они, садясь в машину.

– Меня зовут Лена. Сразу предупреждаю, если меня кто-то станет называть на «вы», то пойдет пешком, понятно? – грозно сказала Елена, повернувшись к ним.

– Здравствуй, Лена! – дружно ответили девчонки и расхохотались.

– Эта каланча Юля, а крепыш Оля, – представила их Алена.

– Ну что ты так сразу, по-моему, ты несправедлива, – возмутилась Елена, глядя на улыбающихся симпатичных, но не блещущих красотой девчонок.

– Да ладно, мы на Каштанку не обижаемся, – хохотнула Оля.

– Ее крепышом прозвали, после того, как она заломала парня в институте, – пояснила высокая Юля, чуть-чуть не достающая до потолка машины.

– КМС по самбо, вот так, – похлопала себя по рукам Оля.

– А почему Каштанка? – удивилась Елена, глядя на Алену.

– Не знаю, как-то с первого курса прозвали, так и закрепилось, – пожала плечами Алена.

– Витька лохматый, тогда прозвал, – пояснила Юля.

– Да, он тогда всем клички раздавал, сейчас служит где-то! – девчонки дружно расхохотались.

– Надо будет его найти, хороший парень, – сказала Алена.

– Он вроде потом восстанавливаться хотел, так Ден говорил, – ответила ей Юля.

– Так, едем, – скомандовала Елена, проследив, чтобы все пристегнулись.

Шурша шинами по сухой дороге, мазда выкатилась на проспект, не стесненная медленно движущимся потоком, Елена перестроилась в левый ряд, но, завидев в зеркале заднего вида пару черных джипов, резко лавировавших между полосами, решила встать правее. Проспект был почти пуст, по сравнению с его обычным состоянием, Елена шла неторопливо, не разгоняясь от светофора к светофору, как делали проносившиеся рядом машины.

– Может, музыку послушаем? – спросила Елена пассажирок, тяготимая нависшим молчанием, вызванным ее присутствием.

– Давайте! – воскликнула Юля. – А какая у вас есть?

– Юля! – погрозила ей пальцем Елена, поймав ее взгляд в зеркале заднего вида. – Сейчас пойдешь пешком.

– Все, я все поняла! – хохотнула Юля. – Какая музыка у тебя есть?

– Не знаю, разная. Ален, там в бардачке сумка с дисками, выберете, что-нибудь.

Алена достала из бардачка разбухшую от дисков сумку и передала ее назад.

– Так, посмотрим, – Юля, с видом знатока стала перелистывать диски. – Скукотища, старье, старье, ох… нет, давайте iphone сконнектим, а то, боюсь, мы уснем, пока доедем.

– Давай, – Елена слегка обиделась, считая свою подборку музыки более удачной, но спорить не стала. Поглядывая в зеркало заднего вида, она вспоминала себя в их возрасте, чувствуя, какая все же между ними разница. – Только я не знаю как, сами подключите.

– А, ну это  все просто, – Юля долго копалась в сумке, отыскивая нужный провод.

Через десять минут ругани между собой и тщетных попыток договориться с медиасистемой мазды, Оля кому-то позвонила, и вскоре музыка заиграла, наполняя салон четким битом незатейливой мелодии. Девчонки сзади явно повеселели, подпевая нестройными голосами жалостливым песням. Волей-неволей Елена вслушивалась в текст, незаметно от себя подпевая песням о несчастной любви. Сидевшая рядом Алена, не стесняясь, в голос подпевала, широко улыбалась, поглядывая на свою изменившуюся начальницу. Время летело незаметно, и Елена, обычно устававшая от долгой езды, едва не проскочила нужный поворот. Пришлось резко тормозить, съезжая на старое шоссе, Алена убавила звук, а девчонки сзади не унимались, суетливо споря о чем-то. Они въезжали в город, навигатор неуклонно вел их через свободные улицы, расцвеченные вездесущими вывесками торговых сетей на постаревших уже невысоких домах. Главный проспект поднимался выше, выводя их на круглую площадь, к каменным воротам.

Панельные дома, как признаки развития города, остались позади. Вокруг стояли двух-трехэтажные строения с массивными стенами и глубокими окнами. На обновленных фасадах висели вполне органичные вывески, не вырывавшиеся резким глянцевым пятном из облика старого города.

Елена припарковалась подальше от центральных ворот, спрятав машину между двумя блестевшими на солнце новенькими ладами. Еще въезжая на площадь, она заметила неприятную суету возле ворот, там стояли профессиональные побирушки, открыто выяснявшие отношения из-за доходного места.

Пока Юля собирала свой огромный фотоаппарат, Оля уже успела оббежать округу, вернувшись с четырьмя стаканчиками мороженого. Солнце хорошо припекало, и мороженое было кстати, часы уверенно перешли за полдень.

– Давай я это возьму, – предложила Алена, заметив, как Елена примеряется ухватить и сумку-холодильник и большой пакет с пледами и термосом.

– Бери пакет, – Елена повесила на плечо сумку, раздумывая, что бы еще взять.

– Я готова, – сказала Юля, отойдя чуть поодаль, она сделала несколько групповых снимков ни в чем не подозревавших моделей.

– Ну, зачем! – возмутилась Елена, – надо сначала причесаться, а то выгляжу черти как.

– Да нормально ты выглядишь, – только отмахнулась Юля, легко перешедшая границу их возраста, воспринимая Елену как свою сверстницу. – Важен момент, вспышка, а на памятник сфоткаться всегда успеем. Ну, идемте!

Юля поскакала вприпрыжку вперед, то и дело останавливаясь, чтобы сделать пару снимков.

– Юлька хочет журналистом стать, – пояснила Оля.

– Только не туда учиться пошла! – рассмеялась Алена, – у нас готовят только канцелярских крыс.

– Ну почему же крыс? – удивилась Елена.

– Потому что крыс, – Оля стала неприятно попискивать. – У нас нет иллюзий по поводу нашего образования. Нужна корочка, а работать будем там, где придется. Я вот не хочу зарываться в бумагах.

– А кем ты хочешь работать? – спросила ее Елена.

– Мне нравится работать с детьми. Я с детства мечтала работать в детском саду.

– Но там денег не заработаешь, – заметила Елена. – Там очень малые оклады, просто мизерные.

– Это если в муниципальный идти. Мы с Машкой, ну моей подружкой, решили, что организуем свой садик. Мы уже бизнес-план накидали.

– Знаю я ваш бизнес-план, – фыркнула Алена.

– А, по-моему, идея хорошая. Если действительно захотите, то все получится. Я вот, например, по образованию инженер-технолог хлебопекарного производства. Правда я ни дня не проработала по специальности, – Елена стала слегка растягивать слова, сдерживая накатившую волну смеха. – Но зато пеку со знанием дела, на профессиональном уровне.

– А почему? – удивилась Оля, – платили мало?

– Ой, ну я была амбициозная, мне хотелось большего, ну там, машину, квартиру в Москве. Да, именно в Москве. А сейчас я даже не могу вспомнить, кто вбил мне в голову эту навязчивую идею.

– Но в итоге все получилось?

– Да, все так – и квартира есть, и машина, и работа хорошая, но… – Елена закусила до крови губу, отгоняя от себя точившую ее тоску.

Впереди уже ругалась Юля с побирушками, которые не хотели пускать ее без подаяния во внутренний двор, требуя денег за то, что она их сняла.

– Вы нарушаете мои права, – еле шевеля ртом, возмущалась женщина неопределенного возраста в грязных лохмотьях, – ты не имеешь права меня снимать.

– Да вы что?! – восклицала Юля. – А вы являетесь сотрудниками спецслужб при исполнении? Я имею право снимать то, что захочу!

– Надо тебя сдать полиции! – возмущалась другая, тщетно до этого выпрашивавшая подаяние.

– О, так давайте вызовем наряд. Сколько у нас там дают за попрошайничество? Оль, не помнишь?

– От трех до пяти лет строгача, – безапелляционно ответила Оля, подходя к подруге и властно отпихивая надоедливых нищих. – Тут не подают.

– Даруйте и вам воздастся… – начала было первая нищенка, но Оля быстро пресекла ее.

– Женщина, отойдите от нас!

– С Юлькой всегда какие-нибудь приключения, – сказала Алена. – Ее даже пару раз в обезьянник сажали.

– Да-да, и надо сказать, что незаконно! Я имею право снимать на митингах!

– Она залезла на какой-то памятник, там ее и приняли, – хохотнула Оля.

– Там была лучшая точка для съемки! – возразила Юля. – На крышу же меня не пускали.

– Ну выдаете! – восхитилась Елена. – Репортаж-то  вышел?

– А то! Мои фото несколько газет потом использовали! – с гордостью ответила Юля.

– Она все хочет свой канал открыть на youtube, – сказала Алена.

– Да, вот только не могу компаньонов найти, – горячо воскликнула Юля, с обидой взглянув на подруг.

– А зачем нужны компаньоны? – удивилась Елена.

– Как зачем? Нужна камера, свет, звук.  А это все денег стоит! Опять же тексты нужны, – куча всего!

– Хм, ну камера – это не проблема – стала размышлять вслух Елена, вспомнив про купленную в прошлом году цифровую камеру, так и валявшуюся без дела где-то в шкафу. – Со светом тоже можем решить вопрос. У меня есть знакомый. Он когда-то увлекался фотографией, должны были остаться софиты.

– Это ты про Антона? – улыбнулась Алена, хитро взглянув на нее.

– Уж все-то ты знаешь! – слегка толкнула ее в плечо Елена. – Да, у него. Все равно валяется без дела. Я договорюсь.

– Ой, вот спасибо! Ты в доле! – развеселилась Юля, не забывая делать снимки. Они подошли к высокой церкви, стоявшей посреди каменных стен со следами непрекращающегося ремонта, кое-где стояли закапанные краской леса, лежали неровными стопками доски, остатки рубероида. Юля долго примерялась, с какой точки запечатлеть церковь, то ей не нравилось положение солнца, то объектив казался неподходящим. Пока она делала снимки, остальные вошли вовнутрь.

Служители дернулись было к ним, но остановились, уловив властный взгляд Елены, не желавшей выполнять навязанные ими правила. Рядом шикала какая-то бабка, махая рукой в сторону вешалки с видавшими видами платками.