Синица в руках

Лента транспортера медленно обрастала чемоданами, сумками, огромными рюкзаками, люди толпились вокруг, жадно вытягивая шеи в поисках своего чемодана. Это соревнование на приз первого в очереди на выход всегда забавляло Игоря. Он уже давно, стоя вдалеке, заметил свою сумку, но не хотел вклиниваться в толпу, давая возможность суетливым пассажиром насладиться общением друг с другом.

Сумка приятно не оттягивала плечо. Он уже и не помнил, когда брал с собой так мало вещей, собственно там не было ничего, кроме одежды. Приветливо поблескивал на солнце автобус до Абакана, ожидая неторопливо куривших неподалеку пассажиров и водителя. Игорь купил билет до Красноярска, оставалось еще двадцать минут. Ленивая усталость слабила тело, но спать не хотелось. Автобус наконец загрузился, пыхтя, двинулся в путь. Остановка резко опустела, и он остался один.

Чем дальше он приближался к цели, тем сложнее ему было бороться с чувством тревоги, раздуваемым простым вопросом – на что он рассчитывает? Пускай ему удастся найти ее, а может и не удастся, а что дальше? У них был всего один вечер, несколько часов, почему же он решил, что этого достаточно? Может это была ее минутная слабость, а может его? Может это он себе все напридумывал, а встретит ее и ничего нет, ничего. Этого он боялся больше всего, боялся, что не почувствует то самое жгучее чувство, воспоминание о котором поддерживало его все это время. И вот он здесь, совсем рядом.

Терзая себя этими бессмысленными рассуждениями, он не сразу заметил, что пришел автобус. Видя, что он не реагирует, его окликнула кассирша из будки:

– Мужчина, автобус до автовокзала.

– Ой, спасибо большое. Я что-то заснул.

– Ничего, не вы первый, – весело махнула ему в окошко рукой молоденькая кассирша.

Автобус выехал из аэропорта, набирая ход по пустой воскресной дороге. Полупустой автобус летел по магистрали, проносясь мимо невысоких построек, пейзаж был знаком, и Игорь не заметил, как задремал.

– Ну что, поедем, а? – спросил Игоря нагловатого вида таксист, точно выделив его из толпы народа, снующего по автовокзалу.

– Пока некуда, – ответил ему Игорь, допивая стаканчик приторно сладкого кофе.

На квартиру ехать было рано, он нашел ее еще в Москве, договорившись снять на месяц. Ему хотелось пройтись по району, в мыслях не было надежды на случайную встречу, но познакомиться с районом поиска не мешало.

– Ну так давай подумаем, – не отставал таксист, неприлично широко зевая.

– Ох, как спать охота.

– Так иди спи, что время теряешь?

– Тебя жду, видишь, как людей задерживаешь, – усмехнулся таксист. Это был молодой парень со светло-рыжими волосами и хитро прищуренными черными глазами.

– Действительно, – улыбнулся Игорь. – Но я пока не знаю, куда ехать.

– Так давай подскажу, что ты ищешь?

– Человека.

– Адрес есть?

– Нет.

– Хм, ну а фамилия? У меня кореш в ментовке работает, можем пробить.

– И фамилии нет.

– Вот те раз, – усмехнулся парень. – А как искать думаешь?

– Не знаю.

Они вышли из здания автовокзала, таксист шел за ним, ведомый любопытством и не желая отпускать последнего клиента. Улица уходила вниз, справа возвышалось здание гостиницы, позади оставалось нагромождение небольших павильонов, узких, заставленных машинами дорог и бестолковых рыночных вывесок.

– Ну, а где искать то хочешь? – спросил таксист, пока Игорь осматривался.

– Да вот здесь и буду искать.

– Че. На Взлетке? Ну, брат, тут днем с огнем ничего не сыщешь, глянь, сколько народу. Хоть объявления расклеивай!

– Объявления, – повторил Игорь и увидел вдали, ниже по улице, ведущей к проспекту, пустой рекламный щит с надписью «Это место свободно – займешь?». Ниже был напечатан телефон и название компании оператора.

– Знаешь, где они сидят? – Игорь показал на щит.

– Кто? Ты про  наружку?

– Да, кто владелец щита?

– Да знаю, конечно, – обрадовался таксист. – Сам раньше баннеры вешал. А тебе зачем, хочешь рекламу заказать?

– Что-то вроде. Скорее объявление повесить.

– А-а, ну это ты лихо придумал, – таксист щелкнул пальцами. – Поехали, отвезу.

– А они разве работают сегодня?

– Они работают всегда. Поехали, я тебе еще и скидку выбью.

Видавшая лучшие времена тойота неслась по и не думавшему  еще просыпаться городу, обгоняя пустые троллейбусы и редких заспанных водителей.

– Алло, Саня здорово! Как сам? … Да тоже ничего, во, смену сдаю. Ну, можно и к тебе… да, лады… Слушай, я к тебе клиента везу… ага, там, на Взлетке… ну не знаю, это уж вы сами… ты скидку-то дай… договорились… пока-пока, – таксист весело поглядел на Игоря.

– Ну все, Саня тебя ждет.

– А чего они так рано работают?

– Так монтажи часто по ночам, еще домой не успел уехать. Скоро приедем.

Городской пейзаж сменился высокими заборами и виднеющимися серыми ангарами. Такси встало у ворот и долго протяжно сигналило. Скрежетнула калитка, и показался невысокий мужчина в ярко красном пуховике.

– Здорово Саня! – таксист вышел, протягивая руку. Мужчина пожал ее своей широкой  ладонью.

– Ну че, Слава, когда делом будем заниматься?

– Через пару деньков, ok?

– Давай, у меня как раз пара заказов намечается. Это клиент?

– Ага. Ну, вы тут сами, а я домой, спать.

– Аньке привет.

– Обязательно!

Игорь расплатился с таксистом, и тот уехал.

– Игорь,– он протянул руку, и Саня пожал ее.

– Пойдем, что тут стоять.

За калиткой стояли старые кирпичные здания с покатыми крышами. Внутри пахло чернилами, вдалеке стояли широкоформатные плоттеры и огромные стеллажи.

– Что хотите разместить? – Саня сел за стол, включая компьютер.

– Объявление, – ответил Игорь, медленно соображая, что на нем должно быть.

– Макет есть?

– Нет, я собственно не знаю, что там должно быть.

– Хм, я за тебя не придумаю. Текст какой?

– Можно я подумаю?

– Давай. Вот, – Саня достал папку со стандартными макетами.

– Может подберешь что-нибудь.

Пока Игорь листал папку, все больше запутываясь в своих желаниях, Саня сделал два чая и поставил перед ним пакет с печеньем.

– Не торопись, начни с текста.

– Так вот с этим то и проблема, – Игорь смущенно кашлянул. – Не знаю, что написать. Хочется сказать главное, но коротко не выходит.

– Давай помогу. Что ты хочешь сказать?

– Я хочу найти человека, девушку. Мы с ней… короче говоря…

– Тебе надо ее найти, – подсказал Саня, Игорь кивнул. – Как ее зовут?

– Катя.

– А фамилия?

– Не знаю.

– Потрясающе, но это не мое дело. Еще какие-нибудь данные есть?

– Больше нет, знаю только, где работала, но это, наверное, не стоит писать.

– Не стоит. Предлагаю так: Игорь «Катя, я вернулся», ну и твой номер телефона.

– Думаю, пойдет, вполне.

– Но если мы напечатаем только текст, то пустовато получится. Есть какая-то подробность, что ее могло бы заинтересовать?

– Даже не знаю, – Игорь понял, что ничего о ней не знает, эта мысль не посещала его до этого момента, было достаточно того, что он уже знал и чувствовал. Ему вспомнилась аватарка на мессенджере.

– У нее на аватарке синица.

– Синица? Давай подберем, – Саня стал рыться в папках клипарта, выискивая фотографии птиц. – Что-то все не то. Сейчас в сети посмотрю.

– Вот этот макет, думаю, подойдет, – Игорь показал на выбранный им в папке.

– Да, нормально. Вот, посмотри, какая тебе нравится. – Саня развернул к нему монитор.

– Вот, по-моему она, – Игорь показал на нижнее фото в галерее. – Да, точно она.

– Нам везет, файл более-менее, – Саня пощелкал мышкой, разворачивая фотографию маленькой юркой птички на весь экран. – Я пока макет сделаю. Не куришь?

– Нет, не курю.

– Ну и правильно, я вот с Нового Года бросил, держусь пока.

Он развернул к себе монитор и принялся за подготовку макета. Игорь встал и пошел изучать плоттеры, желая себя занять от нахлынувших волн надежды, ему казалось, что дело сделано, но разум подсказывал, что обольщаться не стоит.

– Так нормально? – Саня развернул на экране макет.

– Изображение напоминало ленту мессенджера, все выглядело естественно и привычно.

– Прекрасно! Давай так.

– На какой срок будем вешать, на пару недель?

– Давай на месяц.

– Ну давай. Есть еще одна идейка.

– Какая?

– Как  найдешь ее, можем ответ доклеить, – Саня показал в пустое поле ответа пользователя «Катя». – Будет забавно.

– Согласен. Сколько стоит?

Саня стал считать на калькуляторе, задумался, и пересчитал заново, сумма вышла немного меньше. Игорь утвердительно кивнул, ожидая больших затрат.

– Как оплатишь, поклеим. Печать будет сегодня после обеда, – Саня протянул ему счет.

– Сегодня оплачу, как до квартиры доеду.

– А где снял?

– Гостинку здесь, – Игорь протянул ему адрес.

– А, знаю. Я тебя подброшу, мне как раз по дороге.

– Да, – Игорь устало поднял трубку, за последние две недели у него не замолкал телефон, звонили очень странные люди. Смешные, злые, что-то пытались продать, но зачастую просто одинокие, желающие поговорить.

– Привет, Игорюша, – раздался томный женский голос невнятного возраста, но судя по дыханию далеко за пятый десяток.

– Вы ошиблись.

– Ну как это? Это же я, Катя, – расстроилась женщина. – Ты меня не узнал. Но не беда. Я тебе помогу вспомнить себя.

– Пожалуй не стоит. До свидания.

– Но если что, звони, я необидчивая, – хохотнула дама и сама положила трубку.

– Однако, – вслух проговорил Игорь.

– Что, опят мимо? – улыбнулся ему хозяин павильона с китайской электроникой, с которым они довольно сдружились, пока Игорь, теряя лицо, обходил все возможные магазины и конторы с пространным вопросом «Не работает ли у них Катя?».

– Да, опять очередная нимфоманка.

– Да? А как голосок, ничего?

– Бархатный, вот как этот чехол, – Игорь показал пальцем на витрину, пестрая витрина из чехлов позволяла описать любого человека, сравнивая с обликом аксессуара.

– О, прекрасно. Дай-ка, перепишу телефончик, – хозяин лавки, невысокий, плотный армянин с уже сильно полысевшей головой, приготовился вносить новый контакт.

– Ох, Арсен, и сдались они тебе?

– Мой юный друг, запомни, женщина хороша в любом возрасте, если она это хочет. Каждая достойна любви, так что же в этом плохого? Разве плохо, когда всем хорошо?

– С тобой трудно спорить, – рассмеялся Игорь. – Обедать пойдем?

– Давай, минут через десять Тимур придет.

– Хорошо, – Игорь только собрался убрать телефон, но он снова зазвонил. – Алло.

– Алло, – раздался голос мальчишки, плохо пародировавший женский.

– Здравствуй, мой сладенький.

– Ну, привет, мама-то дома?

– А зачем тебе мама? Я же папа! – в трубке раздался хохот нескольких гиен, звонивший с трудом набирал воздух, чтобы не взорваться от приступа хохота.

– Хочешь, я тебя накажу, пидрила?

Звонившего прорвало, Игорь отвел трубку от уха, включив громкую связь. Мальчишки хохотали, забыв про телефон.

– Ай-яй-яй, как не хорошо, а? – назидательно, учительским тоном, сказал Арсен.

– Вот черт! – в трубке зашуршало, и звонок оборвался.

– Дети, играют, – улыбнулся Арсен.

– Да, мы и сами так играли, только звонили по случайным номерам, а тут я сам подставился.

– Ага, тебе придется номер сменить.

– Не беда.

Мимо павильона повалила толпа пассажиров, в лавке стало шумно, и Игорь, кивнув Арсену, вышел наружу, погреться на теплом весеннем солнце. Ветер безжалостно поддувал за шею, поднимая еще державшийся холод от земли, но солнце тут же согревало. Игорь отошел в сторону от потока и встал так, чтобы видеть свой баннер.

– Продаешь? – спросил его подошедший парень.

– Игорь удивленно посмотрел на него, но, поняв, что он все еще держит телефон в руках, как бы демонстрируя его, устало помотал головой. – Нет, не продаю.

– А, ну извини, – парень побежал дальше вниз по улице.

Поток медленно расползался по площади, уходя большими группами по боковым улицам. Игорь наблюдал за перемещениями людей уже не теша себя надеждой случайно опознать ее в толпе. Однако он не испытывал и чувства апатии, которая неминуемо должна была коснуться его, но все еще обходила стороной, не решаясь перейти шаткую стену уверенности в успехе безнадежного мероприятия.

– Ну чего ты тормозишь? – Высокая девочка в ярко-желтой куртке и оранжевой шапке возмущенно смотрела на упирающуюся сестру.

– Юля, нам надо все успеть. Я не хочу опять за полночь возвращаться, – Катя попыталась грозным взглядом заставить сестру слушаться, но та только закатила глаза и проворчала, что-то невнятное.

– Катя! У тебя же выходной, успеется еще. Ну, мы можем с бабушкой съездить, ну прекрати! – Юля топнула ногой и потянула ее за рукав короткого приталенного темно-серого пуховика.

Издали они были совершенно не похожи, Юля сильно выше,  на полголовы, вся яркая, пестрая, видимая из дали. А Катя, хоть и не сливалась с толпой, выделяясь природной грацией, выглядела значительно сдержанней. Все же, достаточно было посмотреть на их лица, и все становилось понятным: глаза, нос, линия губ, болезненная бледность и вытянутое лицо отличали ее от сестры, имевшей правильные черты лица.

– Пойдем! Может, наконец-то, познакомим тебя с нормальным парнем. А то я быстрее тебя замуж выскочу, а это неправильно! – Юля с силой тащила Катю вниз по улице к проспекту.

– Ну Юля! – взмолилась Катя. – Прекрати давить, немаленькая же я.

– Это я немаленькая, через год могу замуж идти, – строго сказала Юля, запыхавшись от сопротивления сестры. Катя заметила это и перестала упираться, спокойно идя рядом.

– Это за кого это ты собралась, невеста?

– Как за кого? Мой принц, – Юля незлобно хохотнула.  Готов на все!

– Да, Темка хороший мальчик, но рановато еще, тебе не кажется?

– Может и так, а вот тебе поздновато скоро будет!

– Да ну, кто это сказал? Я вообще замуж не хочу, – Катя старалась скрыть волнение, но голос звучал фальшиво.

– Ага, ну-ну. Это ты кому-нибудь другому расскажи. До сих пор ревешь про своего Игорька?

– Ты же обещала, не начинай, и так тяжело, – Катя погрустнела, остановилась и стала бесцельно копаться в сумочке.

– Извини, это я на автомате, – Юля широко улыбнулась, глядя на нее честными глазами. – Ты же знаешь, меня несет!

– Знаю, и не обижаюсь, ты же моя сестра.

– А если бы не была ею?

– Тогда бы точно убила!

– Еще кто кого, ха-ха-ха! – она горделиво вздернула нос, озираясь вокруг.

– О-па! Прикольно.

– Что прикольно? – удивилась Катя, озираясь по сторонам.

– Да не туда смотришь, вон, на щит посмотри. По-моему, это тебя ищут.

– Да ну, брось,  Катя несколько раз жадно пробежала надпись на баннере и зажмурилась, как от наваждения.

– Да точно, Игорь тебя ищет. Ну, и аватарка твоя. Ну, ты чего тупишь? Звони, давай!

– Юля толкнула сестру в плечо, выводя ее из оцепенения.

– Нет, я не верю. Не может такого быть. Это, наверно, реклама какая-то.

– Да я сама позвоню, – Юля стала набирать номер. – Если тебе такой мужик не нужен, себе заберу, как раз годик остался!

Катя возмущенно посмотрела на нее, жадно ловя страстный блеск в ее глазах.

– Алло, это Игорь? – Юля говорила спокойно, не стесняясь, слегка вальяжно.

– Да, Игорь это я. А кто ты? – Игорь встрепенулся, машинально повращав головой, будто бы звонивший мог быть рядом. К нему подошел Арсен, но видя, что он весь напрягся, деликатно встал в стороне, чтобы не мешать.

– Это ты ищешь Катю, да?

– Да, ищу. Очень долго ищу, – голос собеседницы был не Катин, но казался ему настолько похожим, что с каждым ее словом все его нутро сжималось сильнее и сильнее.

– Она тут стоит рядом и стесняется с тобой поговорить.

– Ну, Юля! Замолчи, замолчи! – Катя попыталась вырвать у нее трубку, но Юля ловко отпрыгнула.

Игорь услышал в трубке голос Кати и шумно выдохнул, сбросив с себя непосильный груз.

– А, узнал! Узнал! – завопила Юля, подпрыгивая на месте.

Игорь заметил двух девушек неподалеку от баннера, одна из которых, в желтой куртке, приплясывала около второй. У него внутри все похолодело.

– Ну чего стоишь, иди же, иди! – прикрикнул на него Арсен, заметив его взгляд.

– А она не хочет  с тобой разговаривать! – Хохотала Юля. – Ой, то есть боится!

– Чего боится? – Игорь побежал через улицу, неуклюже маневрируя между затормозившими машинами.

– Вон он! – крикнула Юля, заинтересовавшись происшествием наверху.

Катя обернулась и увидела, как к ним  почти бегом идет Игорь. Сначала ей показалось, что это не он, вид его был незнакомый, он сильно похудел, но сердце не желало никаких сомнений, бешено колотясь в груди.

– Я, – только и смог выговорить запыхавшийся Игорь, после больницы короткий спринт дался ему слишком тяжело.

– А ты ничего, вот только обшарпанный какой-то, – Юля рассматривала его, совершенно не стесняясь.

– Я Юля, ну а эту ты знаешь.

– Я с тобой разговаривал? – спросил Игорь, на секунду бросив взгляд на юную оценщицу, но в ту же секунду вернулся обратно в огромные, кричащие, сердитые, яркие и любящие глаза Кати, подрагивающие от набежавших слез.

– Смотри, если с моей замороченной сестренкой не сложится, то я готова!

– Ну, Юля! – возмутилась Катя, бросив на нее умоляющий взгляд.

– Да ладно, шучу-шучу. Все, я ушла, пойду пока прогуляюсь.

Они не заметили, как Юля перебежала дорогу и пошла вниз к проспекту, перед этим помахав Арсену, заметив, как он смотрит на них. Он помахал ей в ответ и ушел, посчитав свое присутствие неуместным, хотя любопытство распирало его.

– Господи, что с тобой случилось? – Катя нежно, боясь сделать ему больно, трогала шрамы на челюсти, которые он получил при падении, разбив лицо о металлическую лестницу.

– Ничего, сам виноват, нужно было быть внимательнее.

– Не говори ерунды! Почему ты мне не позвонил? Я так ждала, я тебе звонила, писала!

– она хотела сказать еще что-то, передать то, что испытала за все эти месяцы, всю свою тревогу, печаль, боль, уничтожающую душу апатию, но слова застыли на устах, выпуская лишь легкий счастливый вздох.

Игорь прижал ее ладонь к своим губам и поцеловал, долго, нежно, не отпуская ее взгляда от своих счастливых, усталых глаз.

– Я не мог, телефон пропал, номер… Не хочу об этом говорить.

Она погладила его лицо второй рукой, прильнув к нему. Игорь прижал ее к себе ближе и поцеловал в горячие губы, нежно, еле сдерживаясь от нахлынувшей страсти, бури эмоций и освобождения, которое он остро чувствовал каждую секунду. Она отвечала ему тем же, отпуская накопленное напряжение обратно в пустоту, где оно родилось и где должно умереть.

– Я тебя больше не отпущу, – прошептал он, когда они оба устали от поцелуя, едва касаясь губами друг друга.

– Не отпускай, – прошептала она, блестя счастливыми глазами. – Не отпускай.

Подошла Юля, сжимая в руке скидочные купоны пиццерии, расположенной на углу  с проспектом.

– Ну все, любовь, любовь! – продекламировала театральным тоном она. – Извините, что помешала, но может мы сходим поедим, а то есть больно хочется!

Она неудачно перепрыгнула лужу, и шапка соскользнула с головы, обнажив лысую голову с едва-едва пробившимся пушком. Увидев удивление и смущение Игоря, она махнула ему рукой.

– Все нормально, не стесняйся. Катька вот считает, что она должна со мной нянчиться, как мама! Я сама могу о себе позаботиться!

– Юль, сейчас не время, – попросила Катя.

– Нет, пусть знает сразу. Жених, вы согласны взять в жены эту неземную красавицу с плохим характером?

– Хватит ломать комедию, – проворчала Катя.

– Согласен, – уверенно ответил Игорь.

– А у меня действительно плохой характер, – улыбнулась Катя.

– У меня тоже, – улыбнулся он ей в ответ, Катя вздернула вверх бровь.

– Ну, а эта точно согласна, – махнула на нее рукой Юля.

– Все, пошли пиццу есть. Мне столько купонов надавали!

– Она у нас мастер скидок, – рассмеялась Катя. – Всегда что-нибудь найдет.

Катя взяла его под правую руку, на левой нагло повисла Юля. Когда они проходили небольшой бульвар, разделяющий улицу, у Игоря снова зазвонил телефон.

– Можно я? – Юля взяла у него из рук телефон и ответила.

– Алле! Нет, не Игорь… Да, рядом…Нет, все, барышня, нашли, нашли!

– Давай его выключим, – ревниво толкнула его в бок Катя.

– Ты поаккуратней, у меня еще ключица не зажила до конца.

– Прости, я не знала.

– Ничего страшного, просто пока не толкай, а то рассыплюсь, – он уже хотел выключить телефон, но вспомнил про предложение Сани. – Алло, привет! Да, нормально… нашел, нашел! …Спасибо… да, вот как раз и звоню… не знаю, может ты подскажешь?.. действительно, сейчас дам трубку. Кать, держи.

Он передал ей телефон, Катя удивленно взглянула на него, но ответила.

– Алло… да… ага, поняла… хм… давайте так…

Шум проезжающей раздолбанной машины заглушил ее голос.

Через несколько дней на баннере появился ответ, номер телефона был предусмотрительно заклеен. Щит простоял так почти до осени. Многие обитатели Взлетки частенько собирались вместе и, глядя на баннер, вспоминали того безумца, смешившего своими расспросами и вселявшего уважение своей настойчивостью.

Арсен несколько раз показывал этот щит своим внукам, рассказывая эту историю со всё новыми красочными подробностями. Кто-то пытался повторить это, но двойники смотрелись неестественно, не имея за собой ничего, кроме желания прославиться.

В памяти города остался только один щит:

Игорь: «Катя, я вернулся!»

Катя: «Я тебя больше никуда не отпущу!»

03.03.2018г.

Когда сойдет снег

Рассказ написан под впечатлением от песни LendiLinduine российской группы Noid (https://music.yandex.ru/album/3684417/track/30441836?from=serp). Не стоит искать в рассказе пересечений со смыслом песни, перевод текста мне не известен, любые совпадения случайны – это лишь впечатления от музыки. Мне сложно определить, о чем этот рассказ. Я считаю, что он о нашей жизни.

Солнце еще не встало, а я уже на ногах. Я знаю, оно точно появится из-за этих двух холмов из темного снега. Темного? Нет, снег не может быть темным, он может быть только белым. И даже сейчас, в предрассветных сумерках долгой полярной ночи я вижу, что он белый. Снег бесшумно принимает на себя мой бег, оставляя меня невидимой в спящей тундре. Я бегу вперед, туда, куда влечет меня голод.

Я остановилась, есть что-то вдалеке, знакомое и еле уловимое. Да, тут прошел человек, значит, чутье меня не обмануло. Я прибавила шагу, все плотнее хватаясь за этот зыбкий след, где человек, там и еда. Лапы позорно дрогнули от нетерпения, маленький нос на короткой мордочке жадно втягивает воздух. До начала короткого дня еще долго, а шансов поймать хоть кого-нибудь у меня нет. Последняя надежда умерла, когда я не нашла в схроне припасенную куропатку, она бы мне сейчас ох как помогла! Я зарычала и прибавила шаг, переходя на бесшумный бег. Ожидание скорой трапезы вскружило мне голову, тем более, что я уже слышу, слышу эти запахи. Да! Точно, впереди пахло едой!

До сладких объедков оставалось несколько метров, я четко различила брошенные человеком пустые пакеты с чем-то очень вкусным, но на моей передней лапе звонко щелкнул капкан. Я неистово взвыла от боли, хотя, со стороны это был лишь жалобный писк и гневное рычание. Капкан, капкан! Но откуда мне знакомо это? Я же никогда не была в капкане… Быть может моя мать это знала,  а кто была моя мать… Я долго билась, катаясь по снегу, пытаясь вырвать раненую лапу из железной хватки. Снег теперь не был белым, как и я, нет, все стало красным от моей крови, мне казалось, что и все вокруг тоже стало красным. И даже тот свет, что выхватил меня, мою изломанную страхом и болью тушку из черноты неба, да, он тоже был красным.

– Смотри, смотри! Я же говорил, что попадется! – раздался страшный голос прямо надо мной. Я попыталась броситься на это странное  бородатое лицо, склонившееся почти над самой моей мордой, но не смогла, он жестко ударил меня прикладом, и я упала замертво.

– Ты смотри, какая дикая!

– Андрей, ты там поосторожнее. Может она бешеная, – раздался голос вдали.

– Да нет, нормальная, вроде, – бородатый мужчина потрогал раненого зверя, пощупав шкурку. – Ох, голодная совсем, раз уж к нам пошла. Шкурка то так себе.

– Вот и  оставь ее, – ответил ему раздраженный голос. – Идем, нам пора обратно.

– А с ней что делать? – удивился бородатый мужчина, с некоторой нежностью глядя на покалеченного зверя. – Я подранков не оставляю.

– Ну, так добей, а там кто-то да съест, – ответил ему раздраженный голос. Второй мужчина подошел ближе и посмотрел на полярную лисичку. – Да, велика добыча. Добей, она уже не жилец.

– Добей, – Андрей поворчал и нервно встал. – Вот тебе и воротник, да жалко ее, смотри, молодая же совсем.

– А когда капкан ставил, о чем думал? – ухмыльнулся второй мужчина. В свете фонаря его бледное лицо, наполовину закрытое маской из толстой шерсти, выглядело угрожающе. Его глаза колко посмотрели на Андрея.

– Сам знаешь зачем, – огрызнулся Андрей. – Принеси, лучше, брезент.

– Чего? Ты эту рвань к нам собрался тащить?

– Дима, – Андрей сурово посмотрел на него. – Иди, неси брезент.

– Ну ты и козел, я тебе скажу, – злобно выдохнул Дима, но вернулся с задубевшем в кузове  брезентом. – Только в салон не тащи, ничего, не замерзнет.

Он помог Андрею разжать капкан. Андрей бегло осмотрел рану и перевязал ее платком. Потом он завернул зверька в брезентовое полотно и отнес к машине.

– Капкан оставляем? – спросил Дима, осматривая ловушку.

– Нет, снимай. Хватит. Мне эти идиотские указания вот уже где! – Андрей полоснул большим пальцем себя по горлу. – Пусть сами идут и отлавливают. Егерей нанимают, не знаю, наше дело за установками следить, а не этой херней заниматься.

Дима пожал плечами и снял капкан.

Машина резко дернулась, взметнув в небо тучу невесомого снега, яростно буксуя, рванула вперед.

– Ты поосторожнее, – спокойно сказал Дима, снимая маску в теплом салоне доброго глазастого уазика. – Замерзнет в кузове.

– Не замерзнет, вон, какая шуба, – ответил Андрей, сбавляя ход, машина поехала ровнее, шурша задубевшими колесами по заснеженной земле. – Я вот подумал…

– Оставь это, – отмахнулся от него Дима и отвернулся к окну.

– Да нет, ты сам посуди, вот ведь что получается, да? Они на нас вешают также и компрессорную станцию, а в итоге, что для нас?

– Ты хочешь это с Алексеевичем обсудить? Давай, валяй, – Дима пожал плечами и безучастно глядел на пролетавшую за окном уснувшую до весны тундру. В черном стекле изредка вспыхивали красные огоньки, он больше не пытался понять, откуда они, раньше ему казалось, что это огни буровых вышек, но по близости не было ни одной. Ему вспомнилось, как называл эти огоньки Яртын, метис из ненцев, веселый, но слегка задумчивый старик, всех своих детей давно уже переселивший в большие города. Он вновь услышал его певучий голос, с неизменной улыбкой и вопросом в конце предложения, и повторил за ним. – Глаза тундры, да? Она следит за нами.

– А? Ты о чем? – Андрей бросил взгляд направо, но ничего не увидел.

– Да так, – Дима вздохнул и закрыл глаза.

– Да ладно тебе, не грусти, – Андрей по-дружески толкнул его в плечо. – Забудь ты ее, не твоя она. Чего душу терзать?

– Тебе легко говорить, – ответил Дима с беззлобной завистью. – У тебя жена, дети, внуки уже есть.

– Так и у тебя будет. Ты только Яртыночу скажи, он тебе живо невесту найдет.

– Ага, оленя приведет?

– Ну, хочешь оленя, можно и оленя. Вас, молодых, не поймешь. Но я тебе скажу, – Андрей подмигнул ему, широко заулыбавшись. – Ты б видел его племяшку, у-у, брат, такая дивчина.

– Да тут любая баба за королеву казаться будет, – буркнул Дима, силясь вспомнить, о ком говорит Андрей.

– Ну нет, зря ты так. Сашка такая умница, да и красавица. Она на метеостанции работает. Надо вас познакомить.

– Не надо, – буркнул Дима.

– Надо-надо. Я с Яртынычем поговорю, – Андрей резко свернул на видимый только ему поворот, и машина вся затряслась, подпрыгивая на ледяных кочках.

– Осторожнее! – возмутился Дима. – В кузове пациент, все-таки.

– Да ладно тебе, – Андрей засмеялся.

Они подъехали к одноэтажному строению с темными небольшими окнами, за которым виднелся каскад металлических контейнеров, установленных на крепкие опоры. К каждому подходили затянутые в шубу теплоизоляции пучки труб. Все выглядело нерабочим, лишь тихий гул двигателей, еле доносившийся сквозь обшивку контейнеров говорил о скрытой от глаз и мороза работе. Андрей бодро выскочил из машины и полез в кузов, песец был без сознания. Он схватил брезент в охапку и пошел в сторону хозблока. Дима вылез из теплой машины, ежась от резкого колкого ветра, и направился в жилой блок. Вскоре он вышел оттуда с пластиковым чемоданчиком, и вошел в хозблок.

– Ну, как она? – спросил Дима, входя в еле теплое помещение, заваленное всякой рухлядью и влажными досками.

– А, ну напугал, – дернулся Андрей, осторожно раскрывавший в это время брезент. – Да вроде живая.

– Почему живая? Ты думаешь это самка?

– Думаю, что да, – Андрей бросил на него смеющийся взгляд. – Так смотреть может только женщина.

– Ну-ну, не придумывай, – Дима сел рядом и снял пропитавшуюся кровью ткань с лапы. – Ничего, жить будет.

Он смочил рану антисептиком и ловко выстриг волосы вокруг раны. Наложив повязку с мазью, он аккуратно, чтобы песец не хватил его за палец, дотронулся до мордочки, животное будто бы спало, дыша медленно, но ровно.

– Пусть поспит пока, – сказал Дима, убирая за собой.

– А ты где так научился? – с уважением спросил Андрей.

– У меня было три собаки, – Дима поднялся и пошел к выходу. – Надо бы покормить.

– Покормим, – улыбнулся Андрей и встал. – А так оно повеселей будет, правда?

– Не знаю, – хмуро ответил Дима, и они вышли.

В небольшой кухне Андрей нашел давно забытую алюминиевую миску и выделил ее для нового жильца. Налив в нее остатки молока, он побросал туда пару кусков засохшего хлеба, и отнес в хозблок. Потом они пили чай, Дима молчал, как обычно глядя в свою кружку. Андрей не хотел ему докучать и пролистывал новости на планшете.

– А что потом с ней будем делать? – спросил Дима.

– Когда потом? – переспросил Андрей, ушедший с головой в сводки о военных успехах в  аравийской пустыне. – А, ты про нашего питомца. Так выпустим. Пусть оживет, подлечится, а там свободна, куда хочет, туда пусть и идет.

– Понятно, – сухо ответил Дима.

– А, ты хочешь ее себе оставить? – Андрей покачал головой. – Вот тут не получится. Мы через кордон с ней не пройдем. А если ее на центр привезем, о-о, там такое начнется.

– Да я понимаю, – Дима снова уставился в кружку.

– О, точно. Мы ее Яртынычу отдадим.

– Ты что! – возмутился Дима, сверкнув глазами. – Он из нее быстро шкурку выделает.

– Нет, не думаю, – Андрей покачал большой, уже сильно поседевшей головой. – Он этим уже не занимается. Надо будет к нему в гости съездить, у него там что-то вроде дачи.

Андрей встал, и стул обрадовано заскрипел, освобожденный от непосильной нагрузки. Его огромные руки схватили обе чашки, ставя их в раковину.

– Пошли спать, по регламенту у нас отдых, – Андрей уже на половину протиснул свое мощное тело в узкий дверной проем.

– Я попозже, – ответил Дима, уставившись в свой телефон.