Глава 9
Обратно ехали молча. Тони запретил Линде вызывать такси и ехать домой в одиночестве.
– Мне не хочется потом забирать тебя из травмпункта. Дело сейчас обошлось. Нос не сломан. Но в следующий раз меня может не оказаться рядом.
– Ничего, я уже начинаю привыкать к этой мысли, – язвительно ответила Линда.
Линда смотрела в окно на ночную дорогу. Да, сейчас он был рядом. Если бы не он, то ей пришлось бы самой отскребать себя от этой лестницы. Но мысль об его отъезде не давала покоя. Собирался ли он вообще ей об этом рассказать? Почему не сделал этого раньше? Зачем вообще уезжать на праздники?
Они остановились у ее подъезда. Настроение у Линды было вконец испорчено. Кровь остановилась, можно было вынуть из носа салфетки. Она с укором посмотрела на Тони, взглядом давая ему понять, что это он виноват во всех ее несчастьях.
– Я не хочу оставлять тебя одну в таком состоянии, – сказал он тихо и протянул руку, чтобы убрать прядь волос.
– Ты уже оставляешь меня одну на праздники, – она уклонилась от его касания.
– Линда, я же уже все объяснил и извинился.
– Этого недостаточно.
Они какое-то время молча смотрели друг на друга.
– Поднимемся к тебе. Я помогу.
Он открыл дверцу машины и помог ей выйти. Похоже, пострадал не только нос. Колено немного саднило. Хоть бы не осталось шрама.
В квартире Линда первым делом стянула джинсы. Коленка оказалась разбита, джинсы испачканы кровью. От бессилия хотелось кричать.
– Где у тебя аптечка? – Тони ходил туда-сюда по квартире.
Линда не ответила. Она сидела на ванне и как завороженная разглядывала рану. Надо же, все так хорошо начиналось. И снова все рушилось. Снова все из-за нее. Она ни на что не годиться. Как она могла подумать, что ее жизнь налаживается.
Тем временем Тони уже сам нашел аптечку. Схватив с собой перекись водорода, он прибежал в ванную.
– Давай, надо обработать колено.
От грустных мыслей и усталости Линда не выдержала и стала плакать. Соленые слезы капали прямо на рану, отчего стало еще обиднее. У Линды началась истерика.
– Это я виноват, – Тони с жалостью прижал ее к себе.
– Останешься сегодня со мной?
– Конечно, если ты правда так хочешь.
– Хочу. Я ранена.
– Ну да. И скоро затопишь квартиру слезами. У нас с тобой сейчас очень трогательный момент, не правда ли?
– Да уж. Но я все помню. Предатель.
– Я всего лишь юрист, у которого есть работа. Не самый плохой вариант, хочу я тебе сказать.
Пока Линда продолжала сидеть в ванной и оценивать масштабы ущерба, Тони разделся и пошел на кухню. Он быстро ориентировался в незнакомом пространстве. Нашел чайник и заварил чай. Обнаружил в холодильнике колбасу, сделал сэндвичи.
Линда решила принять ванну. Она стояла и смотрела, как вода поднимается выше и выше. Ей хотелось, чтобы этот шум заглушил все ее мысли и тревоги, которые предательски лезли в голову. Казалось, что мозг вот-вот разлетится на мелкие кусочки. Мысли мчались со скоростью света. Она попробовала остановить их. Это было вне ее власти. Тогда она решила понаблюдать за ними. Паника, как бешеная собака, носилась внутри ее черепной коробки. Паника, сомнения и недоверие. За всем этим барахлом скрывалось желание расслабиться и отключиться.
Она выключила воду и разделась. В комнате внезапно установилась абсолютная тишина.
Медленно, сантиметр за сантиметром она погружалась в ванную. Укладываясь под воду, она подумала, что было бы здорово остаться сейчас дома совсем одной. Может, лучше попросить Тони уйти. Или просто запереть дверь изнутри и пусть понимает как хочет. Нет, тогда он еще подумает, что она затеяла какую-нибудь ерунду и вызовет спасателей.
В детстве по вечерам Линда любила часами сидеть в воде. Она представляла себя русалкой, которая живет на дне океана. Ванная была ее маленькой бухтой, куда она приплывала на отдых. Из пены для ванны она сооружала себя кокон. Затем по сюжету некто приходил, разрывал кокон и вызволял ее из плена.
В дверь постучали.
– Я сижу в ванной. Заходи.
Тони заглянул через дверь. Выражение лица было встревоженное. Линде это польстило. Приятно, когда такой красивый и умный мужчина думает о тебе. Даже если твои колени и нос разбиты в кровь.
– Я решил не дожидаться тебя на кухне, – Тони протянул ей кружку с чаем.
– Это мог бы быть бокал вина, но уж как есть.
– Только алкоголя здесь не хватало.
– Присаживайся.
Тони сел на пол у ванной. В руках он держал свой чай.
– Кто бы знал, куда нас приведет этот вечер.
– Я рассказывала тебе, что утром мы угробили блинчики?
– Значит, помимо твоих носа и колена есть еще пострадавшие.
– Да. Мы угробили целую партию блинов.
– Не может быть.
– Сегодня просто не мой день.
– Он еще не закончился. Есть шанс все исправить.
Из этих слов Линда сделала вывод, что он хотел бы остаться на ночь. Но она еще сама для себя не решила, собирается ли его оставить. Наказать или помиловать – вот в чем вопрос.
– Ты надолго уедешь?
– Пока не ясно.
– Как это?
– Пока что не понятен объем дел, которые мне предстоит решить.
– Ну тогда не удивляйся, если и тут многое изменится.
Тони снисходительно улыбнулся.
– Мое отношение к тебе точно не изменится.
Линда посмотрела на него сверху вниз.
– Забирай меня отсюда и пойдем спать.
– С удовольствием.
Он взял с крючка махровое полотенце. Она вынырнула из ванны и протянула к нему руки. Он укутал ее как ребенка, взял на руки и вытащил из воды.
– Мне понравилось ухаживать за тобой.
– Тогда помой, пожалуйста, чашки.
– Сегодня все твои желания для меня – закон.
Глава 10
На утро Линда проснулась поздно. В голове была каша. Нос уже не болел, но коленка предательски ныла. Похоже, там еще был и ушиб.
Линда надеялась найти Тони на кухне, но его там не оказалось. Он просто незаметно встал раньше и уехал. Как грустно. Но зато он помыл всю посуду. Даже ту, что была в раковине до их прихода.
У Линды не осталось сил дуться. Ей не нравилось то, что сейчас происходило между ними с Тони. Но впереди еще были экзамены, интервью и подготовка к празднику с девочками. Нужно было собраться и действовать.
Линде удалось договориться, чтобы ее приняли с визитом в театре. Помог ей в этом администратор, с которым она познакомилась на собеседовании. Да, пару лет назад она хотела устроиться в этот театр в отдел коммуникации, но все провалила. Теперь стоит лишь надеяться, что ее не вспомнят.
Список вопросов был уже готов. Тони помог ей с их порядком и формулировками. Осталось отправить их на утверждение редактору. Линде хотелось, чтобы все прошло как надо.
Предновогоднюю сессию тоже никто не отменял. На носу была туча предметов, о которых Линда даже боялась вспоминать. Но в конце сессии маячила славная награда – их маленький праздник в кругу подруг.
Нужно было заранее все продумать и спланировать. Главное, чтобы все были свободны в эти дни. Вокруг должен был начаться предпраздничный ажиотаж, надо быть готовыми ко всему. К примеру, надо было заранее купить алкоголь.
Линда и ее подруги не были из разряда тех девушек, которые собираются каждую пятницу в баре, а на утро не помнят, где оставили нижнее белье. Пока остальные студенты проверяли свой организм на прочность, Линда старалась избегать подобных искушений. Ее график просто не позволял таких экспериментов над собой.
В этот праздник все же хотелось чего-то особенного. Напряжение последние месяцы было настолько сильным, что алкогольная повестка встала довольно остро.
– Слушайте, я отвечаю, на всех нас нам бутылок десять, – авторитетно заявляла Кри-Кри.
– Нам придется вызывать спасателей, если мы выпьем столько алкоголя.
– Ты себя недооцениваешь, Линда.
– Меня сейчас больше интересует, как мы проведем тебя на территорию института.
– Ой, ну это вообще не вопрос. У тебя есть старый студенческий?
– Что ты собралась с ним делать?
– Отдай его мне. Я же знаю, как это у вас бывает. Сострою невозмутимое лицо, быстро открою и закрою твой студенческий перед охранником. Он таких сотню за день видит. Уверена, что даже не смотрит.
У Кри-Кри был удивительный склад ума. Она находила выход там, где его больше никто не видит. Если же выхода не было, она просто прорубала стену.
Линда тем временем разрывалась между учебой и работой. Порою она сидела за столом и поочередно брала в руки то конспекты, то рабочие наброски. Невидящим взглядом смотрела то на первые, то на вторые, пытаясь сосредоточиться хотя бы на чем-то. Получалось не всегда и не с первого раза.
“Если хотите все успеть, то перестаньте спешить. И тогда все само начнет “успеваться””, – любила повторять мадам Ирма.
День интервью с Димитрием настал. Линда была во всеоружие: вопросы, правильное настроение, подходящий внешний вид. Она долго придумывала свой образ для похода на интервью в театр. Она понимала, что это особенное место и специфический повод. Нужно было проявить фантазию.
Первым делом было решено надеть любимое каракулевое пальто. Темно-изумрудного цвета, свободного кроя – оно смотрелось весьма богемно. Горло и грудь закрывал шоколадного цвета шерстяной шарф тонкой вязки. На ноги решено было надеть любимые черные замшевые ботильоны с каблуком как у ковбойских сапог и с серебристой пряжкой. Возникала главная дилемма – платье или укороченные брюки-бананы.
Основной акцент на открытых щиколотках был выбран. Если бы Линда только знала в тот момент, что спустя два года весь большой город оголит щиколотки. А пока что она считала себя первопроходцем и называла открытые своим личным модным достижением.
Черные плотные колготки пошли в ход. Первым с ними было примерено бордовое платье выше колена в обтяжку. Просто, лаконично, по-вечернему. Но видно, что образ был продуман и создавался старательно. Такого же эффекта Линда старалась как раз избежать. Ей нужно было, чтобы она выглядела максимально непринужденно.
Настало время брюк. Пришлось попотеть, чтобы застегнуть молнию. Похоже, виною был незаметно набранный килограмм. Визуально ничего не изменилось, но брюки уже дали понять, что с выпечкой пора завязывать. Брюки смотрелись идеально. Подчеркнули и изящные щиколотки, и красивые колени. Ткань была плотной, фактурной, что создавало богатый объем образа.
Оставалось выбрать верх, тоже что-то простое, но качественное. Почему бы не белая объемная рубашка с вышитыми узорами. Острый воротничок подчеркивал строгость ситуации. А сверху можно накинуть черный прямой жилет, чтобы чувствовать себя увереннее.
К такому официальному стилю важно было выбрать правильные аксессуары. Пусть будет тонкий серебряный браслет, розовые серьги с эффектом битого стекла и любимый кулон с девушкой.
Линда посмотрела в зеркало и от восторга захлопала в ладоши.
Глава 11
В назначенное время Линда приехала в театр. Сегодняшний день должен был стать особенным, ведь она зайдет в него через служебный вход.
Линда в очередной раз любовалась архитектурой района. Старые строгие дома, в конце улицы – сам театр, новое стеклянное здание. За театром – холмы и река. Через реку – невероятные космические небоскребы нового города.
Она перешла дорогу и обогнула здание. За углом она обнаружила служебный вход. Линда почувствовала легкое беспокойство. Пора было открыть эту дверь и покончить с волнением.
За дверью ее ждало небольшое помещение с охранником.
– Вы к кому?
– У меня назначено интервью.
– Без пропуска не могу впустить. Пусть за вами спустятся.
Линда набрала номер главного администратора.
– Привет. Я на входе.
На том конце бросили трубку. Что бы это могло значить.
Спустя минут шесть, когда Линда уже думала ворваться через основной вход, к ней спустилась девушка. По лицу ее было видно, что отлучилась она от своих дел явно нехотя. Круги под глазами намекали на загруженность работой и бессонные ночи.
– Линда?
– Добрый день, да! Приятно познакомиться.
– Она со мной, – кивнула девушка охраннику.
Линда последовала за таинственной девушкой по длинному извилистому коридору. Ей казалось, что они погружаются вглубь какой-то пещеры. Они прошли бесконечное количество поворотов, закутков, лестниц и дверей. Везде были выстланы темно-зеленые ковры. “Прямо в тон моего пальто”, – попыталась утешить себя Линда.
Периодически из разных уголков этого запутанного здания раздавались звуки. Чаще всего это был какой-то вой, иногда пение и смех. Вечером был назначен спектакль. Похоже, где-то в глубине этих мест скрывались артисты за репетицией.
Линда увидела, что навстречу им идёт молодой человек. Кажется, она узнала в нем одного из молодых артистов труппы. Он был огромного роста и очень худой, с идеальной осанкой. В глаза бросались гигантские ладони, напоминающие бледные костлявые клешни. На голове была шапка из густых, спутанных черных волос. Шевелюра была явно своя. Он посмотрел на девушек сверху вниз.
– Здрааавствуйте, – протянул он громким, церемонным глубоким басом. Линде почудилось, что она прошла мимо человека из другого века.
За закрытой дверью какой-то мужчина делал кому-то выговор, причем весьма темпераментно.
– Ну кто в этом, блин, выходит на сцену. Ему можно сделать нормальные рукава?
Далее следовали совсем нецензурные выражения, какое-то фырканье и даже рычание. Похоже, начальство не устраивал внешний вид артиста.
Линда не понимала, куда ее ведут. Она надеялась, что прямиком к Димитрию.
Ее надеждам не суждено было оправдаться. Девушка привела ее в маленький кабинет, заваленный бумагами и книгами. Похоже, этот кабинет принадлежал девушке. Посреди всего этого безумия виднелся пыльный диван. Линде пришлось перешагнуть через две стопки вещей, чтобы попасть на него.
– Ты, собственно, чего хотела?
Линда немного опешила от такого вопроса. Она с удивлением посмотрела на девушку. Та не сводила с нее уставшего флегматичного взгляда.
– Я? В каком смысле?
– Почему ты хотела прийти?
– Я думала, вас предупредили. Я должна брать интервью у Димитрия.
– А.
Девушка начала собирать какие-то вещи в руки.
– Посиди здесь.
– Хорошо.
Девушка набрала целую гору вещей. Видно было, что она не справляется. Линда хотела предложить помощь, но та взглядом ее остановила. Кивком давая понять, что все это в порядке вещей, девушка ногой открыла дверь и скрылась за нею.
Линда осталась ждать на диване. Она пыталась сидеть на самом краю и минимально с ним соприкасаться. Уж слишком он казался пыльным.
Внезапно дверь открылась, и на пороге появилась молодая женщина в очках. Она не смотрела на Линду, но чему-то приветливо улыбалась.
– А, привет, это ты.
– Очень приятно, я Линда.
– Приятно, Роксана. Я помощник режиссера. Занимаюсь всякими поручения артистов. Хочешь имбирь?
– Пожалуй.
Линда не совсем поняла, что ей предложила Роксана, но из вежливости согласилась.
– Вот, держи, в период простуды очень помогает.
Линда взяла странный белый ломтик и доверчиво съела его. Тут же горло сдавил невыносимый кашель.
– Ага, да, с непривычки со всеми так. Он деручий. Но полезный.
Горло горело. Было чувство, что она только что съела перец чили.
– Ну что, зачем ты здесь?
“Это что, такой способ выпроваживать гостей?” – подумала про себя Линда, но решила не отступаться.
– Мне нужно взять интервью у Димитрия.
– Оу. У него такой загруженный график.
– Он сам дал мне свою визитку, – еле выговорила Линда.
– Конечно. Там записан наш номер, номер помощников.
“Помощник – это типа Цербера?”.
– Я думала, что меня встретит сам Димитрий, – в голосе Линды начинало звучать возмущение.
– Оу, конечно нет. Он сейчас занят. Но я обязательно передам, что ты заходила, – максимально мило сообщила Роксана.
– Мне нужно, чтобы вы согласовали с ним время интервью.
– Я обязательно поговорю с ним, когда он будет свободен.
Линда хотела возразить, но в этот момент имбирь окончательно ее доконал. Она зашлась приступом жуткого кашля.
– Будет еще лучше, если ты пришлешь вопросы на почту. Я зачитаю их Димочке и запишу ответы, а потом отправлю тебе.
“Ну уж нет, Димочка мне теперь должен”.
– Редакция взяла с меня обязательство поговорить с ним с глазу на глаз, – Линда старалась делать так, чтобы голос звучал как можно тверже.
– Понятно. Ну будем надеяться, что беседа состоится. Хотя я бы, конечно, на это не рассчитывала, такой загруженный график….
В Линде разыгрался азарт. Что там в этом Димитрии такого, что они не хотят ее подпускать? Сколько еще таких, как она, стоят в очереди и обивают порог этой комнаты?
– Димитрий дал мне согласие на интервью лично. Так что я должна соблюсти наш договор.
Роксана, казалось бы, пропустила эту фразу мимо ушей. Она продолжала подозрительно улыбаться в пространство. При разговоре она абсолютно не смотрела на собеседника.
– Отлично! Проводить тебя до выхода?
“Ага, все ясно”.
– Да, если тебе не сложно.
Линда и Роксана вышли в коридор.
– Смотри, тебе надо идти прямо, потом свернуть в дверь направо, и дальше идти только прямо. Ты узнаешь зрительское фойе, а основной выход ты наверняка знаешь. Всего хорошего!
“Класс, она даже не пойдет меня провожать. Очень гостеприимно. Даю зуб, что таких, как я, каждый день приходит несколько человек”.
– Спасибо за прием, пока.
Линда рада была наконец остаться в одиночестве. Эти две женщины произвели на нее несколько удушающее впечатление.
Наконец она могла оглядеться вокруг. Под ногами был все тот же темно-зеленый ковер. К полу он крепился золотыми скобами. На стенах висели фотографии разных лет. Артисты, режиссеры, художники, которые когда-либо работали в этих стенах. Много кадров с репетиций. Линда остановилась у одного снимка. На нем мужчина и женщина сидели друг напротив друга во время репетиции на сцене. У обоих сильно наэлектризовались волосы. Они смеялись и указывали пальцами друг на дружку.
Линда свернула за стеклянную дверь, которая вела на лестничную клетку запасного хода. Было слышно, как на другом этаже кто-то распевается перед спектаклем. Тянуло запахом крепких сигарет.
Линде захотелось на секунду задержаться на лестничной клетке, чтобы почувствовать себя этакой нарушительницей правил, чужаком, который проник в секретное логово. Она замерла и стала прислушиваться. Каково же было ее удивление, когда актеры, которые курили и пели этажом выше, тоже замолчали. Похоже, ее обнаружили.
Линда молниеносно свернула с лестницы снова в коридор. Зеленый ковер должен был вывести ее на свободу.
– Привет. В гостях?
Навстречу Линде шел администратор, через которого она не раз добывала бесплатные входные билеты. Похоже, она была ему симпатична.
– Привет. Так вышло, что я уже ухожу.
– Жаль. Я бы провел для тебя экскурсию. Тогда в другой раз.
Администратор исчез за поворотом. Строгий, всегда серьезный, дисциплинированный и в костюме. Хороший парень. Но не в ее вкусе.
Сказать по правде, Линде понравилось гулять по театральным коридорам. В этом месте было много колорита и самобытности. Дом казался очень обжитым, с характером. Он не был похож на привычные рабочие помещения, типа офиса или института. Здесь были свои правила. Они витали в воздухе.
Выходя в зрительское фойе, Линда уловила ухом знакомые звуки. Французская веселая песенка, исполняемая на два голоса. Шла репетиция спектакля, который она смотрела раза четыре. И это был спектакль с Димитрием. Значит, скорее всего, он был в здании.
Линда постояла немного в затемненном фойе, вслушиваясь в музыку. Она гадала, сочтут ли ее сумасшедшей, если она ринется в репетиционный зал на поиски Димитрия. Это могло грозить полным провалом. И потому она решила подождать следующей встречи.
“Что же, начало положено. Отступать я не собираюсь”, – с этими мыслями Линда спустилась к реке и пошла прочь от здания.
Глава 12
“Неужели у меня такая грязная кухня”, – мысленно вопрошала Кри-Кри, пытаясь лечь так, чтобы унять урчащий живот.
– Машуля, ты скоро? Я есть хочу!
– Еще не все! Скажи, что тебе принести.
Машуля была домработницей, которую Кри-Кри приглашала к себе раз в месяц для генеральной уборки. Надо отдать ей должное, та добросовестно выполняла свои обязанности. Настолько добросовестно, что запрещала хозяйке входить в комнату, пока там происходит влажная уборка.
Кри-Кри валялась на диване в гостиной и листала журнал. Если обычная женщина бы увидела в нем лишь фотографии, то Кри-Кри видела там полки онлайн-магазина, бренды, расположенные в выверенной маркетологами последовательности. В какой-то мере она и сама была частью этой индустрии.
Её онлайн магазин процветал. Пул постоянных покупателей принес в ее жизнь стабильность. Сарафанное радио тоже делало свое дело.
– Машуля, тебе сложно будет мне принести то, что я хочу.
– В магазин не пойду, тут еще много работы.
– Да не в этом дело.
Кри-Кри мечтала о жареном мороженом, кофе и бутерброде с черным хлебом и зеленью. Кто вообще согласится такое делать. Ей хотелось приготовить все самой и не ставить уборщицу в известность о своих извращенных предпочтениях.
Сегодня Кри-Кри устроила себе выходной. Без повода. Она просто почувствовала, что пришло время. Она собиралась пройтись по магазинам, убедиться, что ее уже тошнит от одежды и созвониться с Линдой.
Гардеробная Кри-Кри ломилась от брендовых вещей. В детстве ее семья не могла себе позволить ничего подобного. Как только у Кри-Кри появились деньги, она начала как белка хватать все и сразу, чтобы потом забыть, где что лежит.
Она гордо рассматривала свои полки с обувью. Да, здесь впору было открывать новый бутик. Лодочки всех оттенков, ботильоны со всевозможной хитрой шнуровкой, сапоги-казаки, кроссовки всех фирм. Такой коллекции позавидовала бы любая женщина.
Отдельное место в сердце Кри-Кри занимала ее вешалка с косухами. Она питала слабость к этому элементу одежды. У нее было около десяти косух из разного материала. Черная из искусственной кожи, темно-зеленая из замши, и даже бежевая из твида. Несмотря на всю эту неземную красоту, сегодня настроение у девушки было близко к нулевой отметке.
Вот уже как пару месяцев Кри-Кри чувствовала, что ей чего-то не хватает в жизни. И эта нехватка никак не касалась мира материального, скорее, она относилась к сфере чувств. Ей хотелось влюбиться.
Дело осложнялось тем, что Кри-Кри была девушкой крайне прагматичной и не романтичной. Любовь она считала временной химической реакцией, легендой, которую люди передавали друг другу из столетия в столетие.
– Машуля, я умру с голода!
– Подожди, ребенок.
Машуля была более чем в два раза старше Кри-Кри. Простая и добрая женщина с золотыми руками, Машуля вошла в гостиную.
– Ну вот, пожалуйста, и обед.
Кри-Кри обнаружила на подносе борщ и кусок свежего черного хлеба. Да, не этого она ждала, но все же было чертовски приятно.
– Машуля, ты только что спасла меня от голодного обморока.
– Пожалуйста. Люблю, когда все сыты, – довольно ответила женщина.
Кри-Кри видела и поражалась, как Машуля искренне любит свою работу. Ей нравилось делать дома чистыми, а еду приготовленной. Она обожала создавать порядок. Настоящая женщина – подумали бы приверженцы патриархальных взглядов. Чудо невиданное – думала Кри-Кри. Сама она терпеть не могла готовить и убираться.
Проводив Машулю и щедро оплатив ее работу, Кри-Кри решила ради удовольствия открыть свою рабочую отчетность. Улыбка невольно сама расползлась по лицу. Она была на коне. С экрана на нее смотрели красивые кругленькие цифры, все ее, без остатка. Зарплаты сотрудникам были уже вычтены.
Кри-Кри захотелось устроить себе небольшой праздник. На улице было темно и холодно, нужно было как-то поднимать себе настроение.
Решено было выйти на прогулку в центр. Кри-Кри надела черную искусственную шубку, удобные теплые сапоги а-ля валенки. На лицо она надвинула кепку. Образ получился дерзким и небрежным, полностью отражающим стиль своей обладательницы. На самом деле ей было плевать на то, как она выглядит со стороны. Она одевалась для себя. Впрочем, все в этой жизни Кри-Кри делала исключительно для себя. За что иногда получала еще с детских лет.
Все началось в детском саду. Малютка Кристен росла бойкой девчонкой и никому не давала спуску. Она была похожа на Робин Гуда – защищала слабых от вожаков. Так, мальчишкам часто от нее доставалось за то, что они отбирали игрушки у девчонок. Однажды один карапуз посмел унестись в другую комнату с ее машинкой (а играть Кри-Кри любила именно с ними). Тот мусоровоз был близок ее маленькому отважному сердечку, и она решила мстить. Дождавшись урока танцев, Кри-Кри ловко подставила своему обидчику подножку. Дело закончилось сильным ушибом. С тех пор парень оставил малышку в покое.
В школе было еще веселее. Ставки повышались. Один хулиган был вусмерть влюблен в Кри-Кри. Ее же он не интересовал от слова совсем, она считала его болваном. Мальчик оказался обидчивым и сунул ей жвачку в волосы. Кри-Кри невозмутимо сама отрезала себе клок волос канцелярскими ножницами и даже бровью не повела. На следующий день она вылила мальчику на голову горячий суп из столовой. Родителей вызвали в школу. Но Кри-Кри по сей день отказывается видеть в этих событиях свою вину.
Отношения с мужским полом у Кри-Кри всегда складывались неоднозначно. Она умела производить впечатление, не прикладывая усилий. Мужчинам нравилась ее яркость и дерзость. Но как только они понимали, что первенства в отношениях им не занять, они часто пасовали. Если Кри-Кри хоть что-то не нравилось, то она сразу прямо об этом говорила. Если мужчина плохо шутил, то она сразу же давала ему знать. Не каждый был готов к такой честности.
Кри-Кри шла по вечернему городу. Мимо нее периодически проходили парочки. Она поняла, что каждый раз при виде них у нее внутри все сжимается. Челюсть напрягается, губы складываются в надменную гримасу. “Да ладно, похоже, я завидую”, – с удивлением призналась себе Кри-Кри. Она умела быть честной не только с другими, но и с собой.
Она неожиданно поймала себя на какой-то сентиментальности. Ей хотелось новогоднего, рождественского, любого чуда. Чтобы пришел прекрасный принц и закружил ее в объятиях, вокруг летали заказные белые голуби и играла приторная музыка. Как это на нее не похоже.
Кри-Кри равнодушно разглядывала витрины. У нее было столько одежды и обуви, что хватит на две жизни. Когда ее бизнес пошел в гору, она первым делом удовлетворила эту свою ранее не закрытую потребность.
Раздался звук нового сообщения в мессенджере. Кри-Кри нажала на экран. “Может быть, встретимся?”. Кри-Кри ненавидела эти моменты. Очередной бывший возомнил, что она сохранила его номер, и потому шлет подобное без подписи. Ну что за болван.
“Кто это?” – без церемоний спросила она. На самом деле ей было даже не интересно. Она мысленно перечисляла всех, кто бы это мог быть, и сделала вывод, что не хочет тратить вечер ни на кого из них.
“Кафе, официант, которому ты оставила номер на салфетке”, – пришел ответ. Кри-Кри встрепенулась. Приятное тепло на секунду разлилось в ее сердце. “Вау, что-то новенькое”, – подумала она. Но этого все равно мало. “Позвони. Мне надо услышать твой голос”. Она терпеть не могла пустые переписки. А по голосу сразу можно понять, хочешь ли ты иметь что-то общее с этим мужчиной.
– Привет.
“Ага, хочет, чтобы инициатива шла от меня. Мне такое не подходит”.
– Привет, – отзеркалила она и стала ждать.
– Я думал, такое бывает только в кино. Ни одна женщина еще не оставляла мне свой номер на салфетке, – парень на том конце провода явно улыбался.
– С дебютом тебя.
– Знаешь, я чувствую себя неловко. Сам не знаю, почему, но решил тебе написать. Обычно я не знакомлюсь в людных местах. Но ты меня привлекла.
– Мне это лестно.
– Ты хочешь встретиться? Сейчас?
– Не знаю, у меня планы.
– Я обещаю классный ужин. Мои друзья работают в крутом стейк-баре.
– Оу, ну тогда мои планы подождут.
– Здорово! А где ты сейчас?
Кри-Кри назвала адрес.
– Отлично! Я смогу быть через десять минут. Ты дождешься?
– Пожалуй, да.
Кри-Кри зашла в ближайшее кафе и взяла себе стакан кофе на вынос. Она любила сливочный цитрусовый кофе, который не везде был. На этот раз повезло, и она посчитала, что это хорошее предзнаменование. Она не ждала многого от этой встречи. Просто хотелось на пару часов скрасить свое одиночество, а потом без оглядки вернуться к привычным делам.
Ровно через десять минут Кри-Кри заметила в двадцати метрах от себя знакомый силуэт. Это был он, только уже без формы официанта. Спортивная черная куртка, белые кроссовки с полосками, черные штаны. Такой миловидный старшеклассник. “Черт, я же так и не спросила, совершеннолетний ли он”.
– Класс, ты взяла кофе, я рад. Ну что, готова идти? – парень подставил ей руку.
– Для начала было бы неплохо познакомиться. Меня зовут Кри-Кри. А как твое имя, мальчик? – иронично прищурилась она.
– Меня зовут Роберт. И я тебя приглашаю, – он снова подставил ей руку.
Кри-Кри просунула ладошку ему под локоть. “Хорошо, так хотя бы теплее. Роберт, какое серьезное имя”.
– Здесь совсем недалеко. Надеюсь, тебе понравится.
Вечер был уже поздним, молодежь начала шататься от заведения к заведению. Несмотря на холод, жизнь в центре города кипела. Всюду слышались приветствия и поцелуи в щеку. Казалось, что уже перезнакомился весь город.
– Пришли.
Перед ними было маленькое модное местечко в богемном стиле. Два этажа, интерьер из дерева, джазовая музыка, необычная публика. Кого здесь только не было: девицы в странных нарядах “под бабушку”, наверняка студентки гуманитарных и художественных факультетов, мужчины с сигарами в длинных шерстяных пальто, женщины эксцентричного вида. “Да, сама бы я сюда вряд ли пошла. Какие-то чудики. Похожи на тех, с которыми общается Линда”.
Стоило Кри-Кри вспомнить о Линде, как на втором этаже она увидела знакомое лицо. Это был Димитрий, тот актер, о котором ей рассказывала Линда в театре, на том показе, на спектакле, который чуть ли не усыпил Кри-Кри. “А место-то козырное. Может, мне и полезно тут побывать”, – подумала Кри-Кри и машинально нащупала у себя в кармане пару своих визитных карточек.
Роберт сразу направился к барной стойке. Официанты и бармен оказались его друзьями. Примерно минуты все здоровались, жали руки, целовались и смеялись.
– Пойдем, у нас будет классный столик, – сказал Роберт и повел Кри-Кри на второй этаж.
Там их ждал необычный винтажный столик с витыми железными ножками и венские стулья. В противоположном конце зала, за лестницей, сидел Димитрий и разговаривал с неким мужчиной.
– С правильными людьми дружишь.
– Я их со школы знаю. Они отличные.
– Позволь узнать, сколько времени прошло со школы?
– Второй год пошел. Мне 18, если ты хотела узнать.
“Я вляпалась”, – эти слова яркими неонами зажглись в сознании Кри-Кри.
– Мама не против, что ты встречаешься с незнакомыми девушками?
– Мама поддерживает меня во всех начинаниях, – Роберт даже не понял шутки.
– Почему ты решил позвонить?