Presque Perdue

CHAPITRE VII

Alors qu'elle aidait les enfants à prendre leur bain et mettre leur pyjama, Cassie n’arrivait pas à enlever ce message de son esprit. Elle tenta de se convaincre que les avocats de Pierre Dubois auraient pu l'appeler directement, sans avoir besoin de retrouver une ancienne camarade de classe, mais le fait est que quelqu'un la cherchait.

Il était urgent qu’elle découvre qui était cette personne.

Après avoir rangé la salle de bain, elle envoya un message à Renée.

« As-tu le numéro de cette personne ? A-t-elle donné son nom ? »

Laissant son téléphone, elle se dirigea vers la cuisine et aida Madison à mettre la table avec tous les condiments qui accompagnaient les pizzas - sel et poivre, ail pilé, sauce Tabasco et mayonnaise.

« Dylan aime la mayonnaise », expliqua-t-elle. « Je pense que c'est beurk. »

« Moi aussi », confessa Cassie, et son cœur bondit en entendant la porte d'entrée s'ouvrir.

Madison se précipita hors de la cuisine, avec Cassie juste derrière.

« Livraison des pizzas », annonça Ryan, en tendant à Madison la pile de boîtes.

« C'est bon d'être à l'intérieur. Il gelait là-bas et il faisait sombre aussi. »

Il vit Cassie et comme elle l'avait espéré, son visage s’éclaira de ce sourire terriblement attirant.

« Bonjour, Cassie ! Vous êtes magnifique. Je vois que vous avez pris des couleurs sur les joues avec notre air marin. J'ai hâte que vous me parliez de votre journée. »

Cassie lui rendit son sourire, reconnaissante qu'il ait supposé que ses rougeurs provenaient de l'air frais, et non de son excitation et de son étrange timidité alors qu'il était entré.

Tandis qu'elle lui prenait les boîtes, elle se dit que ce serait une bonne chose que ce coup de cœur pour son patron se calme.

Quelques minutes plus tard, Ryan les rejoint dans la cuisine et Cassie vit qu'il tenait un sac de papier brun.

« J'ai acheté des cadeaux pour tout le monde », annonça-t-il.

« Qu'est-ce que tu m'as apporté ? » demanda Madison.

« Patience, chérie. Asseyons-nous tous d’abord. »

Lorsque les enfants furent assis à table, il ouvrit le sac.

« Maddie, je t'ai acheté ça. »

C'était un haut ajusté noir avec un slogan rose pailleté qui était écrit à l'envers.

« Ceci est mon maillot à l’envers », disait le slogan.

« Oh il est si joli. J'ai hâte de le porter au gymnase », dit Madison, rayonnante de joie tout en tournant le maillot et en observant la lumière jouer avec les paillettes.

« Pour toi, Dylan, ça. »

Son cadeau était un haut de cyclisme à manches longues jaune fluo.

« Cool, papa. Merci.»

« J'espère que cela vous protègera, maintenant que les matinées deviennent si sombres. Et pour vous, Cassie, j'ai acheté ça. »

À la stupéfaction de Cassie, Ryan sortit une paire de gants élégants et chauds du sac. Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'elle réalisa qu'ils étaient presque identiques à ceux qu'elle avait essayés en ville.

« Oh, ils sont absolument magnifiques et ils me seront tellement utiles. »

Consternée, Cassie réalisa qu'elle était à nouveau en proie à son béguin et s'imaginait les porter tout en étant assise dehors et en sirotant du vin avec lui.

« J'espère qu'ils sont de la bonne taille. J'ai fait de mon mieux pour imaginer vos mains pendant que je les achetais », déclara Ryan.

Pendant un instant, Cassie ne put respirer tandis qu'elle se demandait s'il pensait comme elle.

« Alors, vous êtes-vous amusés aujourd'hui ? » demanda Ryan.

« Nous nous sommes tellement amusés. Il y avait un magicien en ville. Il m'a donné un bonhomme de neige, et il a trompé Dylan et lui a pris cinq livres, mais Cassie a ensuite deviné où était la carte et l’a gagnée, mais pas d'argent. »

« Quelle carte a-t-elle gagnée ? » demanda Ryan à sa fille.

« La reine de cœur, alors le magicien a dit que l'amour venait à sa rencontre. »

Cassie prit un verre de jus d'orange parce qu'elle ne savait pas où regarder et qu'elle n’osait pas rencontrer le regard de Ryan.

« Eh bien, je pense que Cassie mérite cette carte et tout ce qu'elle apporte », déclara Ryan, et elle renversa presque son jus en posant le verre.

« Qu'avez-vous fait après ? » demanda-t-il.

« Nous avons commencé à parler de désorientation sur le chemin du bus, et Cassie m'a distrait et a volé ma pomme caramel ! »

Les mots jaillirent de la bouche de Madison, et bien que Dylan fût trop occupé à manger de la pizza pour en dire plus, il hocha la tête avec enthousiasme.

« Nous vous avons aussi acheté quelque chose », dit Cassie, et elle lui remit timidement les noix de cajou.

« Mes préférées ! J'ai une journée bien remplie demain et je vais les prendre avec moi pour le déjeuner. Quelle attention. Merci pour ce gentil cadeau. »

En prononçant les derniers mots, il regarda directement Cassie et son regard bleu maintint le sien pendant plusieurs secondes.

Après que les pizzas furent dévorées - Cassie n'avait pas beaucoup d'appétit mais les autres avaient compensé et terminé chaque part - elle emmena les enfants dans le salon pour leur séance de télévision, et après avoir regardé un concours de jeunes talents qu’ils apprécièrent tous, elle les mit au lit.

Madison était toujours excitée par les aventures de la journée et par l’émission, qui avait présenté deux groupes de gymnastes scolaires.

« Je pense que je veux être gymnaste un jour », déclara-t-elle.

« Cela demande un travail acharné, mais si c'est ton rêve, tu dois le suivre », conseilla Cassie.

« J'ai l'impression de ne pas pouvoir dormir. »

« Veux-tu en parler davantage ? ou veux-tu que je te lise une histoire ? »

Cassie essaya de ne pas s’impatienter à l'idée de rejoindre Ryan, assis dehors avec son vin, en train de l’attendre. Mais peut-être qu'il n'attendra pas, et ira se coucher tôt. Dans ce cas, elle ratera l'occasion de lui parler du vol à l'étalage de Dylan.

Le souvenir la secoua. Toute heureuse du cadeau fait à Ryan et de la discussion enjouée du dîner, elle avait oublié cet incident désagréable. C'était son devoir de le dire à Ryan, même si cela finissait par gâcher ce qui avait été une magnifique journée.

« Je voudrais lire un peu. »

Madison sortit d'entre les draps, se dirigea vers l'étagère et choisit un livre qu'elle avait manifestement lu plusieurs fois, car son dos était plissée et ses pages étaient déchirées.

« C'est l'histoire d'une fille ordinaire qui devient danseuse de ballet. J’aime beaucoup, c'est super. Chaque fois que je le lis, c'est génial. Tu trouves pas ça

curieux ? »

« Non, pas du tout. Les meilleures histoires nous font toujours ressentir ça », dit Cassie.

« Cassie, penses-tu qu'ils enseignent la gymnastique au pensionnat ? »

Cette mention de pensionnat de nouveau. Cassie réfléchit.

« Oui, d'autant plus que les internats sont généralement de plus grandes écoles. Je pense qu'il y aura beaucoup d'installations sportives là-bas. »

Madison semblait satisfaite de cette réponse, mais elle eut ensuite une autre pensée.

« Est-ce qu’on peut rester au pensionnat pendant les vacances ? »

« Non, tu dois rentrer à la maison pour les vacances. Pourquoi voudrais-tu rester à l'école ? »

Cassie espérait que Madison répondrait, mais elle remonta la couette jusqu'à son menton et ouvrit son livre.

« Je me demandais. Bonne soirée. J’éteindrai ma lumière plus tard. »

« Je passerai voir », promit Cassie, avant de fermer la porte.

Elle fila vers sa chambre, saisit son manteau et enfila les beaux gants neufs, puis se précipita vers le balcon.

À son grand soulagement, Ryan était toujours là. En fait, elle aperçut avec un frisson de bonheur qu'il l'avait attendue avant de verser le vin. Dès qu'il la vit, il se leva, rapprocha sa chaise de la sienne et repoussa le coussin avant qu’elle ne s'assoit.

« Santé. Merci beaucoup pour aujourd'hui. C'est la meilleure sensation au monde de voir des enfants si heureux. »

« Santé. »

Alors qu'elle trinquait avec lui, elle se rappela que la journée n'avait pas été parfaite. Il y avait eu un grave incident. Comment allait-elle lui dire ? et s'il la critiquait et disait qu'elle aurait dû le gérer différemment ?

Il vaudrait mieux en parler, décida-t-elle, et aborder le sujet de manière naturelle. Elle espérait que Ryan parlerait à nouveau de son divorce, car cela lui fournirait une ouverture parfaite pour lui dire : «Vous savez, je pense que ce divorce a peut-être affecté Dylan plus que nous ne le pensions, car juste après que Madison a parlé de sa mère, il a volé des bonbons dans le magasin.

Ils ont parlé pendant un moment de la météo - demain devait être une belle journée - et du programme des enfants. Ryan expliqua que le bus scolaire les prendrait à sept heures trente du matin, heure à laquelle il serait déjà parti, et que les enfants lui diraient à quelle heure l'école se terminait et s'ils devaient être emmenés à des activités.

« Il y a un horaire à l'intérieur de la porte de mon placard, si vous voulez vérifier », déclara-t-il. « Je le mets à jour chaque fois qu'il y a un changement de planning. »

« Merci beaucoup. » J’y jetterai un coup d’œil si j’en ai besoin », déclara Cassie.

« Vous savez », dit Ryan, et Cassie devint tendue en vidant son verre, car le ton de sa voix avait changé, se faisant plus sérieux. Elle était sûre qu'il allait mentionner son divorce, et cela signifiait qu'il serait temps pour elle d'évoquer le sujet difficile du vol à l'étalage de Dylan.

Il remplit les verres avant de continuer.

« Vous savez, vous étiez très présente dans mon esprit aujourd'hui. Dès que j'ai vu ces gants, j'ai pensé à vous et j'ai réalisé à quel point j'ai apprécié notre conversation à l'extérieur hier. Les gants étaient vraiment une façon de dire que j'aimerais que vous passiez chaque soirée ici avec moi. »

Un instant, Cassie ne sut que dire. Elle ne pouvait pas croire ce que Ryan venait de dire. Puis, alors que ses mots la pénétraient, elle sentit le bonheur la remplir.

« Oui, avec joie. J'ai adoré le moment que nous avons passé ensemble la nuit

dernière. »

Elle voulut en dire plus, mais elle s’arrêta. Elle devait faire attention à ne pas exprimer les émotions qui montaient en elle, car le commentaire de Ryan n’était peut-être que formel.

« Sont-ils à votre taille ? » Il prit sa main gauche et la mit dans sa paume puis passa doucement son pouce sur ses doigts.

« Oui, ils me vont très bien, et je ne sens pas du tout le froid. »

Son cœur battait si vite qu'elle se demanda s'il serait capable de sentir son pouls battre alors qu'il caressait doucement son poignet avec ses doigts, avant de la relâcher.

« Je vous admire tellement, prendre une décision si importante pour voyager à l'étranger. Avez-vous décidé de faire tout cela par vous-même ? avec quelqu’un ? »

« Toute seule », répondit Cassie, ravie de voir qu’il appréciait son initiative.

« C'est incroyable. Qu'en pense votre famille ? »

Cassie ne voulait pas mentir, alors elle a fait de son mieux pour contourner la question.

« Tout le monde était favorable. Mes amis, ma famille et mes précédents employeurs. Quelques personnes m'ont dit que j'aurais le mal du pays et que je reviendrais bientôt, mais cela ne s'est pas produit. »

« Et avez-vous laissé quelqu'un de spécial là-bas ? Un petit ami, peut-être ? »

Cassie pouvait à peine respirer en réalisant ce que cette question pouvait impliquer. Ryan avait-il une idée derrière la tête ? ou était-ce juste une question formelle pour en savoir plus sur elle ? Elle devait être prudente car elle était tellement éblouie par lui qu'elle pouvait facilement balbutier quelque chose de déplacé.

« Je n'ai pas de petit ami. Je suis sorti avec un garçon plus tôt cette année, de retour aux États-Unis, mais nous avons rompu quelque temps avant de partir. »

Ce n'était pas vrai. Elle avait rompu avec son ex qui était violent seulement quelques semaines avant de partir, et l'une de ses principales raisons pour voyager à l'étranger avait été de partir si loin qu'il ne puisse pas la suivre et qu'elle ne puisse pas changer d'avis.

Cassie ne pouvait pas donner à Ryan la bonne version. Là, tout en regardant l’écume des vagues au loin qui se brisaient sur le rivage, elle voulait qu'il pense que sa dernière relation était loin derrière elle, qu'elle était sereine, indemne et prête pour une nouvelle.

« Je suis content que vous me confiez cela. Ce serait une erreur de ma part de ne pas m'en assurer », déclara Ryan doucement. « Je suppose que vous avez mis un terme à votre relation, car l'inverse me surprendrait. »

Cassie le regarda, hypnotisée par ses yeux bleu pâle, ayant l’impression qu’elle était en train de rêver.

« Oui. Ça n'a pas marché et j'ai dû prendre une décision difficile. »

Il hocha la tête.

« C'est ce que j'ai ressenti chez vous dès la première fois que nous avons parlé. Votre force intérieure. Cette capacité de savoir ce que vous voulez, et de vous efforcer à l’obtenir, et pourtant vous avez cette empathie, cette douceur et cette sagesse incroyables. »

« Eh bien, je ne sais pas ce qui est sage. Je ne me sens pas très sage la plupart du temps. »

Ryan rit. « C'est parce que vous êtes trop occupé à vivre pour trop vous analyser. Une autre grande qualité. »

« Oh, je sens que pendant que je suis ici, je pourrais apprendre d'un expert dans ce domaine », répliqua-t-elle.

« La vie n'est-elle pas plus amusante quand on la passe avec quelqu'un qui en vaut la peine ? »

Ses mots étaient taquins, mais son visage était sérieux, et elle se rendit compte qu'elle ne pouvait pas détourner son regard.

« Oui, certainement », murmura-t-elle.

Cela ne ressemblait pas à une conversation banale. Cela signifiait quelque chose de plus. C’était sûr.

Ryan posa son verre et lui prit la main, l'aidant à se lever du profond coussin. Son bras glissa autour de sa taille, nonchalamment, pendant un instant, alors qu'elle se retournait pour rentrer à l'intérieur.

« Je te souhaite une bonne nuit », dit-il, lorsqu'ils atteignirent la porte de sa chambre.

Sa main effleura le bas de son dos alors qu'il se penchait vers elle et pendant un instant ses yeux stupéfaits prirent la forme de sa bouche, sensuelle et ferme, encadrée par un délicat contour de barbe naissante.

Puis ses lèvres se posèrent sur les siennes pendant un instant avant qu’il ne s’éloigne et qu’il ne lui dise doucement : « Bonne nuit. »

Cassie le suivit du regard jusqu'à ce qu'il ait fermé la porte de sa chambre, puis, se sentant comme sur un nuage, elle vérifia que la lumière de Madison était éteinte et retourna dans sa chambre.

Soudainement, elle réalisa qu'elle avait oublié de parler à Ryan du vol à l'étalage.

Elle n’en avait pas eu l'occasion. La soirée ne s'était pas déroulée comme prévu. Elle avait pris une tournure complètement différente, inattendue, qui l'avait laissée étonnée, pleine d'espoir et d'attente. Avec ce baiser, elle avait l'impression qu'une porte s'était ouverte, et au-delà, elle avait entrevu quelque chose qui pourrait changer son univers.

Avait-il une intention purement amicale ? ou avait-il voulu dire quelque chose de plus ? Elle n’en était pas sûre, mais croyait que oui. L'incertitude la rendait nerveuse et excitée, mais dans le bon sens.

De retour dans sa chambre, elle vérifia à nouveau ses messages et découvrit que Renée lui avait envoyé un texto.

« La femme a dit qu'elle appelait depuis un téléphone public. Donc pas de numéro. Si elle rappelle, je lui demanderai son nom. »

En lisant le message, Cassie eut soudainement une idée.

Cette mystérieuse femme avait appelé à partir d'un téléphone public, craignant de laisser ses coordonnées, et avait contacté une amie de l'école qui était l'une des seules amies de Cassie qui vivait toujours dans son ancienne ville natale.

Le père de Cassie avait quitté l'endroit où ils avaient grandi. Il avait déménagé plusieurs fois, changé d'emploi et de copine à maintes reprises, et perdu son téléphone à peu près à chaque fois qu'il se soûlait. Elle n'avait pas été en contact avec lui depuis des lustres et n'avait jamais voulu le revoir. Il vieillissait, s’était ruiné la santé et il s’était créé la vie qu'il méritait. Cependant, cela signifiait qu'il n'était plus joignable par ses proches qui chercheraient à entrer en contact avec lui. Elle ne saurait même pas comment joindre son père maintenant.

Il y avait une chance - une chance qui semblait plus grande à mesure qu'elle y réfléchissait - que cette femme était sa sœur, Jacqui, faisant de son mieux pour la retrouver. Une vieille amie d'école était le seul lien possible si on n’était pas sur les réseaux sociaux, comme Jacqui. Cassie la recherchait souvent, chaque fois qu'elle en avait le temps, espérant que son travail de détective pourrait lui révéler un indice quant au sort de sa sœur.

Elle eut la chair de poule en envisageant que la femme qui avait appelé était Jacqui.

Cela voulait dire que Jacqui n’était pas dans une bonne situation, mais en fait, elle n'avait jamais pensé qu'elle l'était. Si Jacqui s'était installée, avec un emploi stable et un appartement, elles auraient été en contact depuis longtemps.

Quand Cassie pensait à Jacqui, elle imaginait toujours l'incertitude, la précarité, une vie vacillante et en équilibre fragile - entre l'argent et la pauvreté, la drogue et la réadaptation, les petits amis et les agresseurs, qui en connaissait les détails ? Plus la vie de Jacqui était incertaine, plus il lui serait difficile d'entrer en contact avec la famille qu'elle avait quittée il y a longtemps. Peut-être que sa situation ne le lui permettait pas ou qu'elle avait honte de l’état dans lequel elle se trouvait. Elle passait peut-être des semaines et des mois sur la route ou déconnectée, à côté de ses pompes ou à mendier de la nourriture, ou qui savait quoi ?

Cassie décida qu'elle allait y croire, et saisir la main que Jacqui lui tendait.

Rapidement, sachant que Ryan pouvait désactiver le Wi-Fi à tout moment, elle envoya un message à Renée.

« Ça pourrait être ma sœur. Si elle rappelle, donne-lui mon numéro. »

Espérant que son intuition était bonne, Cassie ferma les yeux, sentant qu'elle avait fait ce qu'elle pouvait pour rétablir le contact avec la seule famille dont elle se souciait encore.

CHAPITRE VIII

Le lendemain matin fut chaotique, car Cassie essaya d'aider les enfants à s'habiller pour l'école. Il manquait des uniformes scolaires, les chaussures étaient boueuses et les chaussettes dépareillées. Elle se retrouva à courir entre la cuisine et les chambres, jonglant entre le petit déjeuner et tout le reste.

Les enfants avalèrent du thé, du pain grillé et de la confiture avant de reprendre la recherche des tenues scolaires qui semblaient s’être transposé dans un autre univers au cours du week-end.

« J'ai perdu mon badge ! » annonça Madison, enfilant son blazer.

« À quoi ressemble-t-il ? » demanda Cassie, le cœur battant. Elle avait cru qu'ils étaient finalement prêts.

« Il est de forme ronde et vert clair. Je ne peux pas aller à l'école sans lui, j'étais la responsable de classe de la semaine dernière et quelqu'un d'autre doit récupérer le badge aujourd'hui. »

En pleine panique, Cassie se mit à quatre pattes et fouilla toute la pièce, trouvant finalement l'insigne sur le plancher du placard.

Après avoir évité un drame, Dylan cria que sa trousse avait disparu. Ce n'est qu'après le départ des enfants que Cassie la trouva derrière la cage du lapin et qu’elle se précipita sur la route jusqu'à l'arrêt du bus où ils attendaient.

Lorsqu'ils montèrent finalement à bord du bus, elle prit une profonde inspiration et les pensées heureuses de la nuit précédente revinrent à elle.

Tout en rangeant la maison, elle refit défiler mentalement la scène entre elle et Ryan.

Il flirtait, elle en était certaine.

La façon dont il l'avait touchée, lui avait pris la main, lui avait demandé si elle avait un petit ami. C'était en soi une question assez innocente, mais c'était ce qu'il avait dit ensuite :

« Ce serait mal de ma part de ne pas m’en assurer. »

Cela prouvait qu’il avait une idée en tête. Il voulait être sûr.

Et ce baiser. Elle ferma les yeux en y pensant, sentant l’émotion l’envahir de nouveau. Cela avait été si inattendu, si parfait.

Elle l’avait senti amical, mais c’est comme s'il aurait pu en dire plus. Il était impossible de le savoir. Elle se sentait remplie d'incertitude, mais positivement.

La matinée passa rapidement et comme Ryan avait annoncé qu'il arriverait tard à la maison, elle décida de commencer le dîner. Elle avait un répertoire très limité de plats, mais il y avait une étagère de cuisine pleine de livres de recettes.

Cassie choisit celle des dîners de famille. Elle avait supposé que c'était le livre de Ryan mais avait été surprise de trouver un mot écrit sur la première page - Joyeux anniversaire Trish.

C'était donc le livre de Trish. Il doit lui avoir été offert par un ami, peut-être un ami qui ne se rendait pas compte que Ryan faisait la cuisine la plupart du temps. En tout cas, elle ne l'avait pas emporté avec elle.

Les pensées de Cassie furent interrompues par un coup puissant sur la porte d'entrée.

Elle se dépêcha d'y répondre.

Un homme vêtu de cuir noir se tenait dehors. Une grosse moto était garée sur le trottoir derrière lui.

Dès que Cassie ouvrit la porte, il s'avança à mi-chemin pour être près d’elle. Il était grand, avec des épaules larges, des cheveux hérissés et foncés, et une moustache. Elle sentit un peu d’agressivité dans la façon avec laquelle il poussa la porte et la regarda.

Elle recula, troublée par sa présence envahissante. Elle aurait aimé avoir mis la chaîne intérieure sur la porte avant de l'ouvrir, mais elle ne l'avait pas jugé nécessaire dans ce petit village tranquille.

« C'est la résidence des Ellis ? », demanda l'homme.

« Oui », dit Cassie, se demandant de quoi il s'agissait.

« Monsieur Ryan Ellis est là aujourd'hui ? »

« Non, il est au travail. Puis je vous aider ? »

Cassie paniquait intérieurement. Pour sa propre sécurité, elle aurait dû dire que Ryan était allé à côté pour une minute. Elle ne savait pas qui était cet homme. Il était arrogant et portait un insigne, et ce n'était pas ainsi qu'un livreur agirait avec un client.

« Et vous êtes ? » L'homme sourit légèrement, posant une main sur le cadre de la porte.

« Je suis la fille au pair », déclara Cassie sur la défensive, se souvenant trop tard qu’elle aurait dû dire qu'elle était une amie de la famille.

« Ah, alors il t'a embauchée ? Il te paie, hein ? T'es d'où ? des États-Unis ? »

Cassie avait le souffle coupé. Elle ne s'y attendait pas du tout et pensa immédiatement à la serveuse expulsée dont la directrice du salon de thé avait parlé hier.

Elle ne répondit pas. Au lieu de cela, elle répéta : « Que puis-je faire pour vous ? »

Elle espérait qu'il ne remarquerait pas à quel point elle était nerveuse.

« J'ai un courrier important pour M. Ryan Ellis. »

L'homme lui tendit une grande enveloppe de manille avec le nom et l'adresse de Ryan écrits dessus.

Elle la posa sur la table du couloir et il lui tendit un document.

« Signe ici. Ton nom complet, l'heure de livraison et ton numéro de téléphone. »

Ce n'était donc qu'un courrier après tout. Cassie se sentait soulagée, mais elle n'allait pas se détendre tant que ce gars bizarre n'était pas sorti.

« Et ton passeport, s'il te plaît. »

« Mon quoi ? »

Elle le regarda avec horreur.

«Je dois le photographier, si ça t’embête pas trop. »

Son ton de voix lui disait qu'il s'en fichait si cela la dérangeait ou non. Il s'appuya contre le mur et consulta sa montre.

Cassie se sentit très nerveuse. Mais qu'est-ce que tout cela signifiait ? Elle redoutait que ce soit une sorte de répression des travailleurs illégaux.

Elle ne pouvait pas lui dire de sortir, même si elle le voulait. Photographier ce document était-ce même légal ou était-ce une violation de ses droits ? Cela ressemblait à une tentative d'intimidation, mais elle n’imaginait pas d’issue sans se retrouver dans des ennuis encore plus graves.

« Voudriez-vous attendre dehors pendant que je vais le chercher ? » demanda-t-elle.

Il prit son temps pour se mettre sur le porche. Les bras croisés et ce demi-sourire sur son visage rond et pâle, il se tenait là et la regardait.

Elle ferma la porte d'entrée, souhaitant ne pas avoir à l'ouvrir de nouveau, et se précipita dans sa chambre pour prendre son passeport, avec son visa de visiteur qui l’a compromettait.

Puis elle retourna, ouvrit la porte et lui tendit.

Entre-temps, il avait allumé une cigarette. La plaçant entre ses lèvres, il sortit son téléphone et feuilleta les pages du document.

Elle entendit le déclic répété de la caméra du téléphone. On aurait dit qu'il photographiait plus d'une page.

Puis il le lui rendit et enleva la cigarette de sa bouche.

« Bien. C’est tout. Dis à M. Ellis que je serai bientôt de retour s’il ne donne pas suite. »

Il jeta son mégot de cigarette sur le pavé, et retourna à sa moto. Une minute plus tard, le moteur rugit et il s’élança.

Cassie rampa à quatre pattes, pour ramasser la cigarette allumée. Elle l’écrasa sur l'herbe humide et ramena le mégot à la cuisine où elle le jeta. Ses mains tremblaient encore. De quoi s'agissait-il ?

Elle regarda l'enveloppe, la brandit vers la lumière, et la retourna même pour voir s'il y avait un indice quant à l'identité de l'expéditeur, mais elle ne pouvait rien distinguer.

Elle devrait attendre que Ryan rentre à la maison pour lui en parler.

Cassie commença à craindre qu'en raison de sa présence ici, et de la gentillesse de Ryan, elle lui ait attiré de graves problèmes.