Da hun kørte til den adresse, som klinikkens receptionist havde givet hende, følte Riley den sædvanlige frygt for at skulle afhøre ofrets familie eller ægtefælle. Hun følte på en eller anden måde, at denne gang ville det blive endnu værre end normalt. Men kidnapningen var lige sket.

"Måske finder vi hende denne gang, før han dræber hende," sagde hun.

"Hvis bevis-teknikerne kan finde nogen spor af manden, svarede Bill.

"På en eller anden måde tvivler jeg på, at han vil dukke op i nogen database." Det billede, som Riley så for sig, var ikke en almindelig lovovertræder. Det var noget dybt dybt personlig for morderen, som hun af en eller anden grund ikke kunne identificere. Hun ville finde ud af det. Det var hun sikker på. Men hun havde brug for at finde ud af det hurtigt nok til at stoppe den frygt og smerte, som Cindy gennemlevede lige nu. Ingen andre skulle udholde smerten fra den kniv ... eller i det mørke ... af den brændende flamme ...

"Riley," sagde Bill skarpt. "Det er det lige der."

Riley vendte tilbage til nutiden. Hun kørte bilen ind til kantstenen og kiggede rundt i nabolaget. Det var lidt hærget ud, men virkede mere varmt og indbydende på grund af det. Det var den slags område med lav husleje, hvor unge uden mange penge kunne forfølge deres drømme.

Selvfølgelig vidste Riley, at kvarteret ikke ville forblive på denne måde. Gentrificeringen ville uden tvivl sætte ind en hvilken som helst dag nu. Men måske ville det være godt for et kunstgalleri. Hvis offeret ellers kom hjem i live.

Riley og Bill steg ud af bilen og nærmede sig det lille butiksgalleri. En smuk metalskulptur stod i vinduespartiet bag et tegn, hvor der stod "LUKKET".

Parrets lejlighed lå ovenpå. Riley ringede på dørklokken, og hun og Bill ventede et øjeblik. Hun spekulerede på, hvem der ville åbne døren.

Da døren blev åbnet, blev hun oplivet over at se FBI’s offer-specialist, Beverly Chaddicks, medfølende ansigt. Riley havde samarbejdet med Beverly før. Specialisten havde haft dette job i mindst tyve år, og hun havde en fantastisk måde at omgås fortvivlede ofre og familiemedlemmer.

"Vi er her for at still hr. MacKinnon nogle spørgsmål," sagde Riley. "Jeg håber, han er med på det."

"Ja," sagde Beverly. "Men vær god ved ham."

Beverly førte Bill og Riley ovenpå til den lille lejlighed. Riley fandt det hjerteskærende, at rummet var muntert dekoreret med et forunderlig rod af malerier og skulpturer. De mennesker, som boede her, elskede at fejre livet og alle dets muligheder. Var alt det nu slut? Hun havde ondt af det unge par.

Nathaniel MacKinnon, en mand i slutningen af tyverne, sad i den kombinerede stue og spisestue. Hans ranglede udseende fik ham til at se endnu mere nedbrudt ud.

Beverly annoncerede med mild stemme, "Nathaniel, agent Paige og agent Jeffreys er her."

Den unge mand kiggede afventende på Bill og Riley. Hans stemme lød kvækkende desperat.

"Har du fundet Cindy? Er hun okay? Er hun i live?"

Riley indså at hun ikke kunne sige noget nyttefuldt. Hun var meget taknemmelig for, at Beverly var her, og at hun allerede havde lavet en rapport med den forvirrede mand.

Beverly satte sig ved siden af Nathaniel MacKinnon.

"Ingen ved noget endnu, Nathaniel," sagde hun. "De er her for at hjælpe."

Bill og Riley satte sig i nærheden.

Riley spurgte: "Hr. MacKinnon, har din kone sagt noget for nylig om, at hun var bange eller følte sig truet?"

Han rystede på hovedet.

Bill blandede sig. "Det her er et svært spørgsmål, men vi må spørge. Har du eller din kone nogen fjender eller nogen, der måtte ønske at skade jer?"

Manden syntes at have problemer med at forstå spørgsmålet.

"Nej, nej," stammede han. "Der er nogle gange nogle smådiskussioner omkring min arbejdssti. Men det er alle bare dumme små ting, skævheder blandt kunstnere, ikke folk, der ville gøre noget som ... "

Han afbrød sig selv midt i sætningen.

"Og alle ... elsker Cindy," sagde han.

Riley lagde mærke til hans angst og usikkerhed omkring at tale i nutidsform. Hun følte, at det var ufølsomt og sandsynligvis ubrugeligt til afhøre denne mand. Hun og Bill burde sandsynligvis gøre det kort og overlade situationen til Beverlys kyndige hænder.

Riley kiggede rundt i lejligheden og forsøgte at finde selv det mindste spor.

Hun kunne med det samme se, at Cindy og Nathaniel MacKinnon ikke havde børn. Lejligheden var ikke stor nok, og desuden var de omkringliggende kunstværker alt andet end børnesikre.

Hun troede dog ikke, at det var den samme situation som med Margaret og Roy Geraty. Rileys mavefornemmelse fortalte hende, at Cindy og Nathaniel var midlertidigt barnløse efter eget valg. De ventede på det rigtige tidspunt, flere penge, et større hjem og en mere passende livsstil.

De troede, de havde alverdens tid, tænkte Riley.

Hun tænkte tilbage på sin tidligere antagelse om, at morderen gik målrettet efter mødre. Hun undrede endnu en gang over, hvordan hun kunne tage sådan fejl.

Der var noget andet ved lejligheden, som begyndte at dæmre for hende. Hun så ingen fotografier nogen steder af Nathaniel eller Cindy. Dette var ikke særlig overraskende. Som par var de mere interesserede i andres kreativitet end i billeder af sig selv. De var alt andet end narcissistiske.

Alligevel følte Riley behovet for at få et tydeligere billede af Cindy.

"Hr. MacKinnon," spurgte hun forsigtigt. "Har du nogle nyere billeder af din kone?"

Han kiggede et øjeblik tomt på hende. Så lyste hans ansigt op.

"Ja, hvorfor?" Spurgte han. "Jeg har et nyt lige her på min mobiltelefon."

Han fandt billedet på sin mobil og videresendte det til Riley.

Riley hjerte sprang op i halsen, da hun så det. Cindy MacKinnon sad med en treårig pige på skødet. Både hun og barnet lyste af glæde, da de holdt en smukt klædt dukke imellem sig.

Der gik et øjeblik, før Riley kunne begynde at trække vejret igen. Den kidnappede kvinde, et barn og en dukke. Hun havde ikke taget fejl. I hvert fald ikke helt. Der måtte være en forbindelse mellem denne morder og dukker.

"Hr. MacKinnon, hvem er barnet på dette billede?" Spurgte Rileyså roligt hun kunne.

"Det er Cindys niece, Gale," svarede Nathaniel MacKinnon. "Hendes mor er Cindys søster, Becky."

"Hvornår blev dette billede taget?" Spurgte Riley.

Manden tænkte sig om. "Jeg tror, Cindy sendte det til mig i fredags," sagde han. "Ja, jeg er sikker på, at det var der, hun sendte det. Det var til Gales fødselsdagsfest. Cindy hjalp sin søster med festen. Hun gik tidligt fra arbejde for at hjælpe til.”

Riley kæmpede med sine tanker og var et øjeblik usikker på, hvad hun nu skulle spørge om.

"Var dukken en gave til Cindys niece?" Spurgte hun.

Nathaniel nikkede. "Gale var begejstret for den. Det gjorde Cindy så glad. Hun elsker bare at se Gale være glad. Pigen er næsten som en datter til hende. Hun ringede til mig med det samme for at fortælle mig det. Det var der, hun sendte billedet."

Riley kæmpede for at holde sin stemme rolig. "Det er en dejlig dukke. Jeg kan se, hvorfor Gale blev så glad for den."

Hun tøvede igen og stirrede på dukken på billede, som om den kunne fortælle hende, hvad det var, hun skulle vide. Det var sikkert og vist, at det malede smil og de tomme blå øjne indeholdt svaret på hendes spørgsmål. Men hun vidste ikke engang, hvad hun skulle spørge om.

Ud af øjenkrogen kunne hun se Bill kigge forsigtigt på hende.

Hvorfor ville en brutal morder få sine ofre til at ligne dukker?

Endelig spurgte Riley: "Ved du, hvor Cindy købte dukken?"

Nathaniel så virkelig forbløffet ud. Selv Bill så overrasket. Uden tvivl undrede han sig over, hvor Riley ville hen med alt dette. Sandheden var, at Riley ikke selv var sikker.

"Jeg aner det ikke," sagde Nathaniel. "Hun fortalte mig det ikke. Er det vigtigt?"

"Jeg er ikke sikker," erkendte Riley. "Men jeg tror, det kunne være vigtigt."

Nathaniel havde talt sig varm nu. "Jeg forstår det ikke. Hvad handler det her om? Siger du, at min kone blev kidnappet på grund af en lille piges dukke? "

"Nej, det er ikke det, jeg siger." Riley forsøgte at lyde rolig og overbevisende. Selvfølgelig indså hun, at hun sagde det. Hun troede, at hans kone sandsynligvis var blevet kidnappet på grund af en lille piges dukke, selvom det slet ikke gav nogen mening.

Nathaniel var tydeligvis bekymret. Riley så, at Beverly Chaddick, offerspecialisten, der sad i nærheden, stirrede på hende. Med en svag rysten på hovedet syntes Beverly at forsøge at kommunikere, at Riley skulle gå lettere til den forvirrede mand. Riley mindede sig selv om, at forhørsofre og deres familier ikke var hendes styrke.

Jeg er nødt til at være forsigtig, sagde hun til sig selv. Men hun følte også et presserende behov for at skynde sig. Kvinden var taget til fange. Indespærret i et bur eller bundet gjorde ingen forskel. Hun havde ikke lang tid at leve i. Var det her så tidspunktet at tilbageholde nogen information?

"Kan det lade sig gøre at finde ud af, hvor Cindy købte dukken?" Forsøgte Riley i et mildere tonefald. "I tilfælde af at vi har brug for de oplysninger."

"Cindy og jeg gemmer nogle kvitteringer," sagde Nathaniel. "Kun for fradragsberettigede udgifter. Jeg tror ikke, hun ville beholde kvitteringen for en fødselsdagsgave. Men jeg kan se efter. "

Nathaniel gik over til et skab og tog en skoboks ned. Han satte sig og åbnede kassen, som var fyldt med papirkvitteringer. Han begyndte at kigge igennem dem, men hans hænder skælvede ukontrollabelt.

"Jeg tror ikke, jeg kan gøre det," sagde han.

Beverly tog forsigtigt skoboksen væk fra ham.

"Det er okay, hr. MacKinnon," sagde hun. "Jeg skal nok lede efter den."

Beverly begyndte at rode skoboksen igennem. Nathaniel var tæt på at græde.

"Jeg forstår ikke," sagde han med halvkvalt stemme. "Hun har lige købt en gave. Det kunne have været hvad som helst. Hvor som helst fra. Jeg tror, hun overvejede flere muligheder, men besluttede sig for en dukke."

Riley havde det dårligt. På en eller anden måde havde beslutningen om en dukke ført Cindy MacKinnon til et mareridt. Hvis hun i stedet havde besluttet sig for en bamse, ville hun så være levende og glad hjemme i dag?

"Vil du venligst forklare mig, hvad det her dukke-halløj handler om?" Insisterede Nathaniel.

Riley vidste, at manden selvfølgelig fortjente en forklaring. Hun kunne ikke tænke på nogen skånsom måde at give ham den på.

"Jeg tror," begyndte hun tøvende. "Jeg tror, at din kones kidnapper ... er besat af dukker."

Hun var opmærksom på den øjeblikkelige reaktion fra de andre i rummet. Bill rystede på hovedet og slog blikket ned. Beverly løftede chokeret hovedet. Nathaniel stirrede på hende med et udtryk af håbløs fortvivlelse.

"Hvad får dig til at tro det?" Spurgte han med chokeret stemme. "Hvad ved du om ham? Hvad er det, du ikke fortæller mig?"

Riley forsøgte at finde et ordentligt svar, men hun kunne se i hans øjne, at han var ved at indse de frygtelige realiteter.

"Han har gjort det før, ikke?" Sagde han. "Der har været andre ofre. Har det noget at gøre med ...?"

Nathaniel kæmpede for at huske.

"Åh, Gud," sagde han. "Jeg har læst om det i nyhederne. En seriemorder. Han har dræbt andre kvinder. Deres kroppe blev fundet i Mosby Park og i nationalparken nær Daggett og et sted ved Belding."

Han faldt sammen og begyndte at snøfte ukontrolleret.

"Du tror, at Cindy er hans næste offer," råbte han. "Du tror, hun er allerede død."

Riley rystede kraftigt på hovedet.

"Nej," sagde Riley. "Nej, det tror vi ikke."

"Hvad tror I så?"

Rileys tanker var flyvske. Hvad kunne hun fortælle ham? At hans kone sandsynligvis var i live, men fuldstændig skræmt, og i det skjulte blev tortureret og lemlæstet? Og at snitsår og knivstikkeriet ville fortsætte - indtil Cindy var reddet eller død. Hvad der så end kom først.

Riley åbnede munden for at tale, men der kom ingen ord ud. Beverly lænede sig frem og lagde en hånd på Rileys arm. Offerspecialistens ansigt var stadig varmt og venligt, men fingergrebet var fast.

Beverly talte meget langsomt som skulle hun forklare noget for et barn.

"Jeg kan ikke finde kvitteringen," sagde hun. "Det er her ikke."

Riley forstod Beverlys uudtalte betydning. Med øjnene fortalte Beverly hende, at afhøringen var ude af kontrol, og at det var på tide, at hun gik.

"Jeg tager det herfra," sagde Beverly med en næppe hørbar hvisken.

Riley hviskede tilbage til hende: "Tak. Undskyld."

Beverly smilede og nikkede forstående.

Nathaniel sad med ansigtet begravet i hænderne. Han kiggede ikke engang på Riley, da hun og Bill rejste sig for at gå.

De forlod lejligheden og gik ned ad trappen til gaden. De satte sig begge to ind i Rileys bil, men hun startede ikke motoren. Hun følte sine egne tårer vælde op.

Jeg ved ikke, hvor jeg skal hen, tænkte hun. Jeg ved ikke, hvad jeg skal gøre.

Det syntes at være historien om hendes liv i disse dage.

"Det er dukker, Bill," sagde hun. Hun forsøgte at forklare sin nye teori for sig selv ligeså meget for ham. "Det har helt sikkert noget at gøre med dukker. Husker du, hvad Roy Geraty fortalte os i Belding? "

Bill trak på skuldrene. "Han sagde, at hans første kone – Magaret – ikke brød sig om dukker. De gjorde hende trist, sagde han. Han sagde, at de nogle gange fik hende til at græde."

"Ja, fordi hun ikke selv kunne få børn," sagde Riley. "Men han sagde også noget andet. Han sagde, at hun havde alle mulige venner og familiemedlemmer, der selv havde børn. Han sagde, at hun altid skulle gå til babyshower og hjælpe til med fødselsdagsfest."

Riley kunne se på Bills ansigtsudtryk, at han begyndte at fatte det nu.

"Så hun måtte hele tiden købe dukker," sagde han. "Selvom de gjorde hende trist."

Riley slog rattet med sin knytnæve.

"De købte alle sammen dukker," sagde hun. "Han så dem købe dukker. Og han så dem købe dukkerne det samme sted i den samme butik."

Bill nikkede. "Vi skal finde den butik," sagde han.

"Ja", sagde Riley. "Et sted i vores udvalgte området på mere end tusind kvadratkilometer findes der en dukkebutik, hvor alle de kidnappede kvinder gik hen. Og han gik også derhen. Hvis vi måske kan finde den, så kan vi måske finde ham."

I samme øjeblik ringede Bills mobiltelefon.

"Hallo?" Sagde han. "Ja, agent Walder, det er Jeffres."

Riley udstødte et støn. Hun spekulerede på, hvilken slags problemer Walder nu ville påføre dem.

Hun så Bill tabe underkæben af bar overraskelse.

"Du godeste," sagde han. ”Du godeste. Okay. Okay. Vi kommer lige med det samme."

Bill afsluttede opkaldet og stirrede fåret på Riley i et par sekunder.

"Walder og hans grønskollinger," sagde han. "De har fanget ham."

Kapitel 19

Riley og Bill ankom til Adfærds- og Analyseenheden, hvor Walder ventede på dem i døren.

"Vi har ham," sagde Walder og førte dem ind i bygningen. "Vi har fyren."

Riley kunne høre både opstemthed og lettelse i hans stemme.

"Hvordan?" Ville hun vide.

"Du har virkelig undervurderet Huang og Creighton, agent Paige," sagde Walder. "Efter at du gik, fortalte receptionisten dem om en væmmelig mand, der havde dasket rundt på klinikken for nylig. Hans navn er Darrell Gumm. De kvindelige patienter havde klaget over ham. Han gik altid for tæt på dem, sagde de, og han respekterede ikke deres personlige grænser. Han sagde også nogle ret væmmelige ting til dem. Og en eller to gange sneg han sig faktisk ind på dametoilettet."

Riley spekulerede over det og sammenlignede med sine egne antagelser om gerningsmanden. Det kunne være ham, tænkte hun. Hun følte en flagrende ophidselse i halsen.

Bill spurgte Walder: "Har ingen på klinikken ringet til politiet vedrørende Gumm?"

"De lod deres egen sikkerhedsvagt tage sig af det. Vagten bad Gumm om blive væk. Den slags klinikker tiltrækker skøre personer fra tid til anden. Men Huang og Creighton noterede sig signalementet. De indså, at han lød som den fyr, vi leder efter. De fik hans adresse fra receptionisten, hvilket førte os til hans lejlighed."

"Hvordan ved I, det er ham?" Spurgte Riley.

"Han indrømmede det," sagde Walder fast. "Vi fik en tilståelse ud af ham."

Riley begyndte at føle sig en smule lettet. "Og Cindy MacKinnon?" Spurgte hun. "Hvor er hun?"

"Vi arbejder på det," sagde Walder.

Rileys lettelse fordampede. "Hvad mener du med 'arbejder på det'?" Spurgte hun.

"Vi har feltagenter, der undersøger nabolaget. Vi tror ikke, han kunne have taget hende meget langt. Under alle omstændigheder vil han fortælle os det meget snart. Han taler meget."

Det bliver altså nødt til at være ham, tænkte Riley. Cindy MacKinnon var simpelthen nødt til at være i live. De kunne ikke miste endnu en uskyldig kvinde til denne skøre brutale gerningsmand. Hans tidsplan var ved at være stram, men hun kunne ikke allerede være død så kort tid efter bortførelsen. Han havde endnu ikke haft fornøjelsen af at torturere hende.

Bill spurgte Walder: "Hvor er den mistænkte nu?"

Walder pegede på vejen. "Vi har ham ovre i detentionen," sagde han. "Kom nu. Jeg er på vej derover."

Walder briefede dem, imens de gik gennem det omfattende BAU-kompleks til den bygning, hvor mistænkte blev tilbageholdt.

"Da vi viste ham vores skilte," sagde Walder og skar en grimasse, "så inviterede han os straks indenfor. Selvsikre skiderik."

Riley syntes, det lød troværdigt. Hvis Darren Gumm virkelig var gerningsmanden, kunne agenternes ankomst kun have været den afsløring, han havde håbet på. Han kunne godt have ladet sig fange med vilje efter et alt for smart, toårigt legen katten-efter-musen med myndighederne. Måske var den belønning, han havde håbet på hele tiden, berømmelse - meget mere end 15 minutters berømmelse.

Problemet var, vidste Riley, at han stadig kunne bruge sin seneste fange til at lege med dem alle sammen. Og han kunne godt være typen, der ville gøre det.

"Du skulle have set hans hjem," fortsatte Walder. "En beskidt lille en-værelses med en træk-ud-sofa og et lille badeværelse, der stank langt væk. Og overalt på væggene har han udklip med nyheder om overfald, voldtægt og mord fra hele landet. Der var ingen computer, han er helt off-line, men jeg må sige, han har en analog database med kriminalitet begået af psykopater, som mange politiafdelinger ville misunde ham."

"Og lad mig gætte," sagde Bill. "Han havde en bunke af historier ophængt om vores drab - stort set alle de oplysninger, der er blevet offentliggjort om dem de seneste to år."

"Ja, det var da helt sikkert," sagde Walder. "Creighton og Huang stillede ham et par spørgsmål, og han opførte sig mistænkeligt som bare fanden. Da Huang langt om længe spurgte ham, hvad han vidste om Cindy MacKinnon, klappede han i. Det var tydeligt, at han vidste, hvem vi mente. Vi havde nok til at arrestere ham. Og han tilstod næsten, så snart vi fik ham hertil."

Samtidig førte Walder både Riley og Bill ind i et lille værelse med et envejs vindue ind til et forhørslokale.

Forhøret var allerede godt i gang. På den ene side af bordet sad agent Emily Creighton. Agent Craig Huang gik utålmodigt frem og tilbage bag hende. Riley syntes, at de to unge agenter faktisk så ud til at klare det bedre, end de havde gjort før. På den anden side af bordet sad Darrell Gumm. Han havde håndjern på, som var fastgjort til bordpladen.

Riley følte sig straks frastødt af ham. Han mindede mest af alt om en lille tudse, et eller andet sted omkring tredive, middel af bygning og noget buttet. Men han så tilstrækkeligt robust ud til at kunne være en sandsynlig fysisk trussel til især forsvarsløse kvinder, der blev overrasket af ham. Hans pande skrånede skarpt bagud, hvilket fik hans kranium til ligne en for længst uddød hominid. Hans hage var nærmest ikke-eksisterende. Alt i alt levede han helt op til Rileys forventninger. Og hans tilståelse afrundede tingene.

"Hvor er hun?" Råbte Creighton ad Gumm.

Riley kunne høre på utålmodigheden i Creightons stemme, at hun allerede havde stillet spørgsmålet mange gange.

"Hvor er hvem?" Spurgte Gumm med en høj og ubehagelig stemme. Han udstrålede foragt og uforskammethed.

"Hold op med at spilde vores tid," sagde Huang kraftigt.

"Jeg behøver ikke at sige noget uden en advokat til stede, vel?" Sagde Gumm.

Creighton nikkede. "Vi har allerede fortalt dig det. Vi vil hente en advokat, så snart du beder om en. Du bliver ved med at sige, at du ikke vil have en advokat. Du kan give afkald på din ret til en advokat. Har du skiftet mening? "

Gumm virrede med hovedet og kiggede op i loftet på en drilsk og tankefuld måde.

"Lad mig tænke over det. Nej, det tror jeg ikke. Ikke alligevel."

Huang lænede sig henover bordet mod ham og forsøgte at se meget truende ud.

"Jeg spørger for sidste gang," sagde han. "Hvor gemte du lastbilen?"

Gumm trak på skuldrene. "Og jeg spørger for sidste gang: hvilken lastbil? Jeg ejer ikke en lastbil. Jeg ejer ikke engang en bil. Jeg har ikke engang et kørekort, for fanden."

Walder informerede lavmælt Riley og Bill. "Den sidste del er sandt. Intet kørekort, ingen vælgerregistrering, ingen kreditkort, slet ingenting. Han lever virkelig helt afsondret. Ikke så underligt, at lastbilen ikke havde en nummerplade. Han stjal den sikkert. Men han kan ikke have kørt det langt med den tid, han havde til rådighed. Den må være et sted i nærheden af hans lejlighed."

Agent Creighton skreg nu ad Gumm.

"Du synes, det er sjovt, ikke?" Sagde hun. "Et eller andet sted holder du en stakkels kvinde fastbundet. Så meget har du allerede indrømmet. Hun er bange for at dø, og jeg vil vædde på, at hun også er sulten og tørstig. Hvor længe vil du lade hende lide? Er du virkelig villig til at lade hende dø sådan?"

Gumm fniste.

"Er det her tidspunktet, hvor du vil tæve mig" Spurgte han. "Eller er det nu, når du vil fortælle mig, at du kan få mig til at snakke uden at efterlade nogen synlige mærker?"

Riley havde forsøgt at tie stille, men hun kunne ikke holde mund længere.

"De stiller ikke de rigtige spørgsmål," sagde hun.

Hun skubbede sig forbi Walder og gik ind gennem døren, der førte ind i forhørslokalet.

"Stop, agent Paige," kommanderede Walder.

Riley ignorerede ham og gik i forhørslokalet. Hun skyndte sig hen til bordet, lagde begge hænder på bordpladen og lænede sig faretruende mod Gumm.

"Sig mig, Darrell," snerrede hun. "Kan du lide dukker?"

For første gang viste Darrells ansigt tegn på uro.

"Hvem fanden er du?" Spurgte han Riley.

"Jeg er en person, du ikke vil lyve for," sagde Riley. "Kan du lide dukker?"

Darrells blik flikflakkede rundt i lokalet.

"Jeg aner det ikke," sagde han. ”Dukker? De er søde, tror jeg."

"Åh, du tror, de er mere end søde, ikke?" Riley sagde. "Da du var lille, var du den slags dreng, som kunne lide at lege med dukker. Den slags dreng, som alle de andre børn gjorde nar ad."

Darrell vendte sig mod spejlet, der var på hans side af spejlvinduet.

"Jeg ved, at der er nogen bagved," råbte han forskræmt. "Vil nogen fjerne den skøre kvinde fra mig?"

Riley gik rundt om bordet, skubbede Huang til side og stillede sig lige ved siden af Gumm. Så puffede hun ansigtet mod hans ansigt. Han lænede sig baglæns og forsøgte at undgå hendes blik. Men hun ville ikke give ham plads til at trække vejret. Deres ansigter var kun otte eller ti centimeter fra hinanden.

"Og du kan stadig godt lide dukker, ikke?" Hvislede Riley og hamrede sin knytnæve ned i bordet. "Små pigedukker. Du kan godt lide at tage tøjet af dem. Du kan godt lide at se dem nøgne. Hvad kan du lide at gøre med dem, når de er nøgne?"

Darrell spilede øjnene op.

Riley fastholdt hans blik et langt øjeblik. Hun tøvede og forsøgte at aflæse hans ansigtsudtryk tydeligt. Var det foragt eller afsky, der fik hans mundvige til at vende så voldsomt ned?

Hun åbnede munden for at spørge mere, men døren til forhørslokalet sprang op bag hende. Hun hørte Walters strenge stemme.

"Agent Paige. Jeg vil have dig ud herfra lige nu."

"Giv mig bare et øjeblik," sagde hun.

"Nu!"

Riley stod et øjeblik tavs henover Gumm. Nu så han helt forvirret ud. Hun kiggede rundt og så, at Huang og Creighton stirrede på hende med vantro blikke. Så vendte hun rundt og fulgte Walder ind i det tilstødende lokale.

"Hvad i helvede drejede det sig om?" Walder krævede et svar. ”Du bliver ved. Du ønsker ikke, at denne sag skal afsluttes. Men den er afsluttet. Kom videre. Alt, hvad vi skal nu, er at finde offeret."

Riley stønnede højtlydt.

"Jeg tror, I tager fejl" sagde hun. "Jeg tror ikke, at fyren reagerer på dukker, som morderen ville gøre det. Jeg har brug for mere tid for at kunne være sikker."

Walder stirrede et øjeblik på hende. Så rystede han på hovedet.

"Dette har virkelig ikke været din dag, vel, agent Paige?" Sagde han. "Faktisk vil jeg sige, at du slet ikke har været på toppen under hele sagen. Åh, du havde ret i en ting. Gumm synes ikke at have haft nogen forbindelse til senatoren - hverken politisk eller personlig. Nå, men det betyder ikke noget. Jeg er sikker på, at senatoren vil være tilfreds med, at vi bringer hans datters morder for retten."

Riley gjorde, hvad hun kunne for at styre sit temperament.

"Agent Walder, med al respekt -" begyndte hun.

Walder afbrød. "Og det er kun dit problem, agent Paige. Din respekt over for mig har været stærkt mangelfuld. Jeg er træt af din ulydighed. Bare rolig, jeg vil ikke sende en negativ rapport. Før i tiden har du gjort dit arbejde godt, og jeg vil lade tvivlen komme dig til gode. Jeg er sikker på, at du stadig er traumatiseret over alt det, du selv gennemlevede. Men du kan gå hjem nu. Vi skal nok klare tingene herfra."

Så klappede Walder Bill på skulderen.

"Jeg vil gerne have, at du bliver, agent Jeffreys," sagde han.

Bill kogte nu. "Hvis hun går, går jeg," knurrede han.

Bill gik med Riley ud på gangen. Walder gik ud af lokalet for at se dem gå. Men et kort stykke henne ad gangen, blev Riley indhentet af vished. Den mistænkte ansigt havde vist afsky. Det var hun overbevidst om nu. Hendes spørgsmål om nøgne dukker havde ikke ophidset ham. De havde bare forvirret ham.

Riley rystede over det hele. Hun og Bill fortsatte med at gå ud af bygningen.

"Det er ikke ham," sagde hun stilfærdigt til Bill. "Det er jeg helt sikker på."

Bill så chokeret ud, og hun stoppede og stirrede intenst på ham.

"Hun er stadig derude," tilføjede hun. "Og de har ingen anelse om, hvor hun er."

Da det var blevet mørkt, gik Riley rundt derhjemme og gennemspillede alle detaljer i sagen i tankerne. Hun havde endda fyret e-mails og sms'er af i et forsøg på at advare FBI’s medlemmer om, at Walder havde taget den forkerte mand.

Hun havde kørt Bill hjem og igen været meget sen til at hente April. Riley var taknemmelig for, at April ikke havde gjort et stort nummer ud af det denne gang. April var endda meget flink, da de lavede sen aftensmad og småsludrede med hinanden.

Det blev midnat og endnu senere, og Riley følte tankerne kørte i ring. Hun kom ikke nogen vegne. Hun havde brug for nogen at tale med, nogen at udveksle ideer med. Hun overvejede at ringe Bill. Han ville sikkert ikke have noget imod, at hun ringede så sent.

Men nej, hun havde brug for en anden - en person med indsigt, der ikke var let at komme forbi, en person, hvis dom hun havde lært at stole på fra tidligere erfaringer.

Endelig indså hun, hvem det var.

Hun ringede et nummer på sin mobiltelefon og var forfærdet over at høre endnu en telefonsvarer.

"Du har ringet til Michael Nevins telefonsvarer. Læg venligst en besked, når klartonen lyder."

Riley tog en dyb indånding og sagde: "Mike, kan vi tale sammen? Hvis du er der, skal du svare. Det er virkelig en nødsituation."

Ingen svarede. Hun var ikke overrasket over, at han ikke var tilgængelig. Han arbejdede ofte alle døgnts timer. Hun ønskede bare, at dette ikke var et af disse tidspunkter.

Endelig sagde hun: "Jeg arbejder på en møgsag, og jeg tror måske, du er den eneste, der kan hjælpe mig. Jeg kører op til dit kontor som det allerførste i morgen formiddag. Jeg håber, det er okay. Som jeg sagde, er det en nødsituation."

Hun afsluttede opkaldet. Der var ikke mere, hun kunne gøre lige nu. Hun håbede kun, at hun kunne nå at få et par timers søvn.