– Отлично, – отозвалась Лера. Или все-таки Валькирия? – у нас счет личных поединков пять-три в ее пользу. Было пять-два, до сегодняшнего дня. Все-таки очень непривычный стиль у нее. Хорошую Енот подсказал тактику. Он вообще, хороший тренер. Раньше сам выступал, хороший показатель имел в рейтинге.

– А у тебя какой?

– Да, честно говоря, это не рейтинговые бои. Так, любительщина. В официальных я пока участвовать не рискую.

– А у местных чемпионов какой рейтинг?

– Да тоже, считай, никакой. Тут разве что Юджин, что в конце титульный бой должен провести, в первую сотню входит. И то где-то в конце телепается. Так что эти бои – просто способ немножко заработать. Какие выплаты получились?

– Два с половиной куша. Так что выплатили двенадцать с половинкой. Минус вложенные, по полторушке на каждую тысячу вложенных.

– Что со своей частью делать будешь?

– В фирму вложу, разумеется! Мне больше пока тратить не на что. На квартиру не хватит, машина мне не нужна, на баб и выпивку – как-то не увлекаюсь. Так что нужно будет докупить кое-какое оборудование. Может быть, не аванс сотрудникам пойдет. Были бы деньги, а куда их пристроить -быстро место найдется.

В этот момент рядом со мной, с противоположной стороны, кто-то плюхнулся на сидение. И запахло жареной кукурузой. Обернувшись, увидел симпатичную негритянку с белыми волосами, заплетенными в африканские косички. С ведерком попкорна на коленях.

– Ну, привет, подруга! Ловко ты меня сделала! Правильно говорят, что мы на арене слишком уж увлекаемся ударной техникой, – заявила она, глядя мимо меня на Валерию. – А я смотрю, ты себе моральную поддержку подобрала? Он на тебя ставку сделал? Хорошо, что я своего Зануду не взяла. А тот он бы тоже побежал на меня ставить, и деньги бы потерял.

– Мы не пара, – буркнула Лера. – Знакомься, это мой начальник. Я у него секретарем работаю.

– Что, и правда, настоящий директор фирмы? – искренне удивилась мулатка. Вблизи ясно было видно, что африканской крови в ней, хорошо, если четверть. И нос прямой, и губы не вывернуты. Да и глаза не карие, а темно-зеленые, как у кошки. – Значит, ты решила наглядно показать ему, что с ним будет если продолжит к тебе приставать? При этом не ломая руки, ребра и не отбивая другие, жизненно важные для него части организма? Хвалю, подруга. Хороший ход. А в какой отрасли работает твой «начальник»? «Купи-продайка» какая-нибудь? Внешнеторговая, я надеюсь?

– Ай-ти. Создание и обслуживание программного обеспечения. – отозвалась Лера, бесцеремонно залезая горстью в ведерко с попкорном.

– Ого! И зарплата, небось, не маленькая! Европейского уровня?

– Ну, в планах даже выше. Но, как там говорится в популярном стишке «…да мы молока не видали пока».

– А, тогда понятно, была еще одна цель: ненавязчиво пригрозить начальству, и показать, что будет, если задержит зарплату! Лихо ты с ним.

– Ну, он, честно говоря, не совсем ботан. Мы вместе у Енота тренируемся.

– И давно он в зале работает?

– Пока не очень. Пару месяцев.

– А до этого, чем занимался?

– Ты не поверишь, ничем! Он прямо с больничной койки в спортзал попал.

– Больной, что ли? Надеюсь, не психиатрия?

– Да нет. Авария. Его наш препод взял, для экспериментальной нейрохирургической операции. Какие-то опыты над ним ставил. Тренировался, типа. А я у него сестрой-сиделкой была, на подработке.

– Ну, если нейрохирургия, то понятно. Как здесь это называется, «не сповна розуму». Но самое главное у него, я надеюсь, работает? Если ты у него сиделкой работала, то наверняка проверила?

– Ну, если с медицинской точки зрения, то эта система у мужиков работает независимо и от уровня интеллекта, и от мускулатуры. Обычная гидравлика.

– Ну, так работает?

– Да, в полном порядке. Всей бригадой проверяли. Неоднократно.

– Девочки, я вам не мешаю меня обсуждать? Да еще и через меня перекрикиваться? – поинтересовался я.

– Да нет, не мешаешь, – миролюбиво ответила симпатичная метиска, оценивающе осмотрев меня с макушки до пяток. – Кстати, меня Азура зовут.

– Очень приятно. Виталик, – кивнул я, протянув руку.

Азура смерила взглядом мою руку, и хлопнула своей ладонью по моей, вместо того, чтобы ответить традиционным рукопожатием.

– Ну ладно, ребята, давайте турнир смотреть! – оборвала нашу беседу Лера.

– Да что там смотреть? Из толковых бойцов только Женька остался. В смысле, Юджин, как он себя называет.

– Ставку на него будем делать? – поинтересовался я. – Он точно должен победить? А кто у него соперник?

– Какой-то претендент. Малоизвестный перец, но с хорошим нокаутирующим ударом. Но по Юджину еще попасть нужно. Хороший, подвижный боец. С сильным ударом. Так что скорее всего, он и победит. Но все ставки все равно на него будут, так что хорошо, если 1:1,1 выплаты будут. Но паренек-то будет стараться, для него это редкий шанс, который разве что через год удастся повторить. Так что риск сохраняется. Я бы не ставила, – заявила метиска Азура. – Да к тому же я уже все свои деньги на себя поставила. Если бы выиграла, то рискнула бы со ставкой. А так… увольте. Лучше просто посмотрим, не тратя нервы на переживания.

Тем временем закончился последний предварительный бой. Маленький, сухонький кореец (а может быть, и вьетнамец) сумел нанести в прыжке ногой нокаутирующий удар боксеру, раза в два тяжелее себя. Удар сопровождался разочарованным воем сидящих на трибунах: видимо, тех, кто ставил на его соперника.

На ринг выскочили ребятишки со швабрами, и начали тщательно протирать покрытие от пятен, которые образовались за время прошлых боев. Когда уборщики скрылись с отдраенного до блеска покрытия, на средину вышел тот самый конферансье в блестящем костюмчике и, сделав длинную театральную паузу, начал объявлять следующую встречу. Как оказалось, следующий бой проходит на просто в рамках местного турнира, а проходит по согласованию с федерацией, и представляет собой рейтинговый поединок, который идет в общий зачет бойцов, которые собираются прорываться в статус профессионалов. А это, насколько я понял, совершенно другие деньги. Так что бой планировался серьезный.

Сперва объявили Юджина Кровавый Молот (как пояснила Азура, в миру – Евгений Стасов). Затем перечислили длинный список его побед, и физические параметры (рост, вес, возраст, длина рук) и предыдущий опыт: он, оказывается, пару лет назад этот 32-летний мужик был чемпионом страны по боксу в полутяжелом весе.

Затем был назван претендент, который бросил вызов мастеру. Его назвали «Рамон Летучая Мышь». Достижений у него было поменьше. Да и возраст лет на пять младше. Но зато у него больший процент побед достигнут нокаутом. И он тоже ранее занимался боксом, и даже был чемпионом Хорватии.

Затем бойцов пригласили на ринг. Первым вышел претендент. Рамон, как и предполагалось из имени, оказался настоящим латиносом: бронзовокожий, с орлиным профилем и хищной белозубой улыбкой (судя по всему, прекрасная работа стоматолога). Весь торс был покрыт сложными татуировками в ацтекском стиле, среди которых были стилизованные изображения каких-то не то летучих мышей, не то зубастых птеродактилей. Перемежали эти картинки кресты, женские профили и какие-то надписи латиницей, разобрать которые я не мог.

Парнишка энергично прыгал по рингу. Потрясал поднятыми руками, играл мышцами и вообще производит впечатление. Что ему, судя по всему, удавалось: с трибун раздавались аплодисменты, одобрительные выкрики и свист.

Следом за претендентом на ринг, через другую калитку, пригнувшись, вышел «действующий чемпион». Парень (точнее, мужик) был крепкий, как дуб, перевитый мышцами и точно так же покрыт татухами. Только тематика была чуть другая: всю спину занимало изображение ангела с мечом, а на груди и животе была сборная солянка из женских лиц, оскаленных собачьих морд, а также цветное изображение молота и наковальни, от которых неслись то ли искры, то ли капли крови. Не хуже были разрисованы руки до локтей, и ноги от колен до шортов. Соперники стали напротив друга, и начали мериться взглядами, свирепо уставившись друг другу в глаза. Да, я помню, в боксе тоже есть такой ритуал, только он проводится во время взвешивания, задолго до самой сватки. Вроде бы никто ничего не делал, но напряжение было такое, что в зале смолк всякий шум, и установилась почти полная тишина.

Наконец, соперники разорвали зрительный контакт и разошлись по противоположным углам, где нацепили на руки накладки, поддернули шорты и натерли белым порошком (видимо, канифолью) подошвы, чтобы ноги не скользили. И начали сходится. Рефери подскочил, что-то пробормотал скороговоркой (видимо, традиционное наставление) и махнул рукой. Одновременно раздался звук гонга.

Глава 18

Бой был, конечно, зрелищный. Два здоровенных и мощных буйвола первые пять минут лупили друг друга по мордам, совершенно и демонстративно пренебрегая защитой. Результатом стал один подбитый глаз и рассечение брови, в результате чего бой был на пару минут остановлен, и бойцов осмотрел выскочивший на ринг доктор. Бровь была быстро заклеена, синяк под глазом чем-то замазан, и бой продолжился. Наконец, Рамон прижал Юджина к сетке, и тот закрыл голову перчатками. Переждал серию, а затем, оперевшись спиной о сетку, вмазал ногой в живот сопернику, разорвав дистанцию. И сам перешел в атаку. Серия из трех ударов завершилась мощным хуком в голову, и Рамон, пошатнувшись, рухнул на ринг, красиво раскинув по сторонам руки. Чистая победа! Зал взорвался аплодисментами.

– Красиво разыграли представление, – проворчала мулатка Азура.

– Думаешь, постановочный?

– Ну да, конечно. Видел же, что они только по мордам друг другу стучали? А всем хорошо известно, что Юджин на прошлых соревнованиях, неделю назад, получил сильный удар по ребрам, справа, с переломом. Так что, если бы требовалась победа, Рамончик лупил бы ему по корпусу, с левой. И ногами, а не по правилам бокса. Сам Рамон хорошо поставил работу ногами еще в кик-боксе, так, что то, что он лупил только руками, это четкий показатель постановочного боя. Чтобы дать зрителям шоу с кровью и потом, за счет рассечения.

– Все знают, говоришь?

– Ну да, все, кому это интересно, и кто следит за ситуацией. А если Рамон всерьез готовился к бою, то просто обязан отслеживать такие бои.

– А ты откуда этого Рамона знаешь?

– Отслеживаю ситуацию в высшем эшелоне.

– Готовишься сама туда попасть?

– А почему бы и нет? У меня техника достаточно уникальная для региона, особенно в женском дивизионе. Мне, кроме Валькирии, и противостоять никто не может. Да и с ней у нас счет боев в мою пользу. Ну да, сегодня она мне немного подгадила, но это рабочий момент, это я порешаю.

Тем временем на ринг выбрался все тот же цирковой шпрехшталмейстер, и завел, с традиционными завываниями, хвалебную речь Юджину. Мол, будущий великий чемпион, который уверенно движется к переходу на международный уровень. А затем обратился к участникам с предложением бросить вызов действующему чемпиону арены. Мол, того, кто рискнет бросить вызов чемпиону, и победит его, ждет грандиозная премия от организаторов и спонсоров турнира. А также поставивших на такого неожиданного претендента ожидают повышенные выплаты по ставке в тотализаторе. Заявки на бой продолжаются еще десять минут, с момента объявления этого предложения.

– Слушай, Лера, – задумчиво проговорил я. – Тебе не показалось, что наш «Кровавый Хамстер» слегка утомился после боя, и выложился почти до конца? И что во время ударов он слегка зависал в конце движения? Ну и плюс травмированные ребра…

– Если ты имеешь в виду то, что я подумала, то даже не думай! – всполошилась Лера. – Если ты думаешь, что, справившись с Геной, имеешь шанс выступить в высшей лиге, то ты точно сумасшедший! Это же совершенно другой уровень бойцов! Да и Юджин этот килограммов на тридцать тяжелее! Он тебя одним случайным ударом в землю вобьет! И ты не забыл, что тебе удары в голову вообще пропускать нельзя?

– Только об этом и помню. Но шанс-то есть? Да и с учетом выигранных денег, у меня вполне достаточно накопилось на одну ставку. Для того, чтобы вложить в дело этих пять тысяч явно маловато, а вот шанс выиграть премиальную ставку…

– Не вздумай! Я тебе это как почти медик запрещаю!

– Ну, медик ты все-таки «почти». А как бухгалтер компании должна быть активно «за» пополнение бюджета компании. Так что держи, вот тут пять тысяч. И пошла договариваться о «премиальном» бое. К кому тут нужно подойти? А то меня вон, Азура проводит!

– Азура, не вздумай вестись на эту провокацию! – тут же вскинулась Лера. – Иначе мы окончательно поссоримся.

– Погодите, вы что, серьезно? – чуть не подавилась попкорном мулатка. – Лера, у твоего пациента что, и правда есть шанс продержаться хотя бы три минуты на ринге против Кровавого Молота? И он не боится выходить на ринг после того, что Юджин сделал с Рамоном? Похоже, последствия аварии оказались тяжелее, чем тебе казалось!

Глава 19

– Ничего, девчонки, прорвёмся! – заверил я подружек, пытающихся меня удержать, и прыжками помчался по металлической лестнице (больше напоминающей корабельный трап) вниз, в поисках амбалов с белыми повязками на рукавах. Обе бывшие соперницы скатились следом, продолжая сквозь зубы ругаться. Причём та, что потемнее, использовала для этого совершенно нерусские, но мелодично и экзотических звучащие слова.

Подскочил к уже знакомому букмекеру, ухватил его за рукав и выпалил:

– Привет, командир! Я хочу записаться на призовой бой с чемпионом.

– Чего? – недоуменно переспросил парень, принимающий ставки, – Ты кого-то на бой выставить хочешь?

– Ну да, – торопливо закидали я. – Хочу. Себя!

– А ты кто, собственно, такой будешь? От кого выступать собрался?

– От себя лично. А насчет кто такой, тебе что интересует, анкетные данные, или прописка? Ты что, мент, или в налоговую данные подавать собрался?

– Да нет, с налоговой мы не дружим. Нужно знать, как тебя потом в больничке записывать, и что на памятнике написать.

– Это новый боец из клуба Енота, – Подала голос Азура. – А насчёт памятника не ври, памятника от вашей конторы не дождешься! Как и больничку. Максимум, что от вас получишь, это табличку на деревянном кресте и венок. «ОТ ДРУЗЕЙ». Хотя с такими «друзьями» и врагов не нужно!

– А, Белоснежка, привет. Что это за клоун? Твой приятель? Он из цирка или из психушки сбежал? Он что, серьёзно против Юджина выступить хочет? Так ты объясни, что для этого нужно внести пять тонн зелени в фонд, а страховку медицинскую мы не даём. Лечение за свой счёт!

– Это мой знакомый. – вступила в разговор Лера. – Мы вместе у Енота занимаемся. И работает он не хуже Геши-мента. Не гляди, что лёгкий. Навалять Молоту он точно сможет, гарантирую. Я на него даже ставку сделать могу!

– Эй, погодите, – всполошился я. – Мне не говорили, что за выступление взнос нужно вносить! Я думал эти пять тысяч на свою победу поставить!

– Так это и есть твоя ставка, – терпеливо, как ребёнку, начал мне объяснять букмекер. – В случае выигрыша, если каким-то чудом сумеешь победить, получишь обратно в два раза больше. Ну, а если нет…, то они тебе вряд ли понадобятся. Сам видел, какой у Юджина удар. Не с твоим весом такие удары выдерживать. Тебя же снесёт прямо через сетку! А нам потом её восстанавливать. А она денег стоит!

– Ну ладно, а кроме выплаты за победу, что я получу? – рискнул спросить я, решив, что если уж наглеть, то по полной.

– Ну, если хочешь, можем грамоту подписать. На стену повесишь. И вазочку для конфет, типа кубка, в виде почётного приза. В сервант дома поставишь, чтобы, пока в гипсе лежать будешь, наблюдать и радоваться.

– Ладно, хватит меня пугать, пуганый я уже. Да и не боюсь я вашего "Железного дровосека". И покрупнее карликов видал. Где тут записываться и взнос делать?

– И ставку на него прими, – добавила Лера. – от меня.

– И у меня, – тут же вступила в разговор Азура.

– Что, тоже на него? – недоверчиво произнёс крепыш, автоматически принимая деньги.

– Нет, конечно! Я его слишком мало знаю. Поставь на Юджина. Хоть немного прошлый проигрыш компенсирую.

– Ну, наконец-то хоть кто-то в этой компании соображает! – заржал букмекер. – Ты поэтому и агитируешь за его участие?

– Ну да. Я же не сумасшедшая!

Парень тем временем ещё рас смерил меня взглядом и обратился к Лере.

– И под каким никому его выпускать, твоего супер-ботана?

– А под каким хочешь. Все равно на второй бой он вряд ли выйдет.

И парень, приняв деньги, убежал в сторону ринга, где ухватил за рукав конферансье в цвета том пиджаке. А затем склонился к его уху и начал что-то энергично объяснять. При этом пару раз покрутив пальцем у виска.

Ну, что стоишь? Иди в раздевалку, переодевайся!

Блин, но я же даже шорты не взял! Что делать? Нужно занять у кого-нибудь, на один бой. С этими мыслями я влетел в раздевалку и остановился возле «отдыхающего» на массажном столике Рамона. Тот лежал совершенно голый, вокруг него суетились какие-то люди, начиная с тренера и заканчивая санитарами. Кажется, его пытались привести в сознание. С переменным успехом.

– Пацаны, я у вашего бойца шорты возьму на один бой? – обратился я, глядя в повернутые ко мне спины и увидев на скамейке рядом вожделенный предмет гардероба. А заодно «ракушку», предназначенную для защиты паховой области.

– Ты сдурел? – буркнул кто-то, не поворачиваясь. – Вещи проигравшего бойца… а, впрочем, бери. Нашему они долго не понадобятся!

Подхватив шорты и убедившись, то они на завязочке, а не на резинке, тут же начал переодеваться, скидывая одежду в первый попавшийся свободный шкафчик. Кстати, пристроил и «ракушку» в плавки. Защиты, слава всеобщей стандартизации, выпускаются универсального размера, так что подошла как родная.

Надеюсь, перчатки здесь выдают. Осталось только каппу найти. Это точно вещь индивидуальная, ей никто делиться не будет. Подтянув шорты (которые смотрелись немного великоватыми, но не слетали), выскочил в зал.

На трибунах бурно переговаривались. А Конферансье заливался на средине ринга:

– Итак, сейчас вы можете видеть отважного претендента на чемпионский бой! Итак, приветствуйте самого смелого (хотя вряд ли самого мудрого) из бойцов, воспитанных школой Толстого Енота. Да, не знаю, как вы, но я не вижу у претендента шансов на выигрыш! Но, как говорится. «смелость города берет». Видимо, девиз этого бойца навсегда останется «слабоумие и отвага». Хотя вряд ли его карьера (как и жизнь) на ринге продлится долго. Я бы предположил, что это будет его звездный час: первое и последнее выступление на ринге. Наш герой согласился на то, что ник ему выберут присутствующие на этом ринге судьи. Итак, большинством голосов судей, нашему претенденту присваивается оригинальное имя: «Бешеный Ботан»! Встречайте и приветствуйте идущего на смерть! Что характерно, претендент утверждает, что ранее он ни одним боевым видом спорта не занимался. Ах да, один из боковых судей выдвинул оригинальную версию плана нашего претендента: действующий чемпион, увидев своего соперника, умрет на месте от смеха! Возможно, претендент участвовал в школьной команде КВН, тогда у него действительно имеются шансы. Сейчас мы с вами проверим это предположение,

– А теперь встречайте нашего текущего чемпиона! И еще один момент: завсегдатаи хорошо знают, что у нас на каждый бой принимают ставки. Но шансов на победу у претендента я не вижу ни одного. Поэтому наша букмекерская контора принимает сегодня ставки на то, сколько минут продлится поединок. Самых азартных игроков приглашаю присоединяться и делать ставки! А сейчас встречайте: Юджин Айрон Хаммер, он же Стальной Молот!

Лязгнула калитка в решетке, и на ринге появился мой нынешний соперник. Да, с высоты балкона он смотрелся несколько меньше. Да где мои глаза были, когда я смотрел поединок и сравнивал его не со мной, а с Рамоном! Да он почти в два раза больше меня по весу!

И как я его собрался побеждать, интересно? Да, я уверен, что при моей реакции и скорости движений я его могу переиграть. Но как его свалить? Нокаутирующим ударом в голову? Вблизи видно, что череп прочный, кости толстые (судя по нижней челюсти, напоминающей ковш экскаватора), узкий лоб, мощные надбровные дуги. Прижатые уши и многократно сломанный, приплюснутый нос.

Уложить его ударом по корпусу? Ну да, наверное, теоретически это возможно. Но под довольно плотным слоем жира на пузе перекатываются прочные мышцы пресса. Грудная клетка прикрыта мощными плитами грудных мышц, а с боков ребра закрывают выступающие «крылья». Ну, и все это покрыто разноцветными татуировками, которые с такого расстояние смотрятся намного внушительнее. Плюс руки, толщиной, как мои ноги.

Взять его на удушающий прием? Ну для этого нужно охватить шею соперника. Но у этого представителя вида не то Хомо Сапиенс, не то Хомо Неандерталесис, шеи практически нет: впечатление такое, что голова вырастает прямо из плеч, прячась где-то внутри трапециевидных и дельтовидных мышц. Да, проблема.

Тем временем конферансье закончил подвывания, объявляя действующего чемпиона, под одобрительный гул трибун. Затем рефери что-то выкрикнул, и меня подтолкнули к центру. Ага, теперь «дуэль взглядов». Ну да, мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть гиганту в глаза. Ну, эту технику я давно освоил: нужно поднят голову на такой уровень, чтобы смотреть хоть и снизу-вверх, но как будто из подлобья. А давящий взгляд, который попытался изобразить Юджин (он же Женя Стасов), тому явно не давался. Более того, взгляд постоянно метался, выдавая беспокойство. Он что, меня испугался? Или просто не понимает, какой козырь я могу спрятать в шортах (карманов-то в них нет, как и одежды с рукавами). Ну что ж, это тоже шанс, который нужно использовать.

Затем рефери махнул рукой, раздвигая нас на расстояние метра полтора, и прозвучал гонг. Я автоматически выкрутил скорость восприятия на максимум, отрезав звуковое восприятие и сосредоточившись на фигуре противника. А заодно уменьшил болевую чувствительность. Мало ли, куда мне прилетит! И тут же, чуть ли не автоматически, начал уклоняться от летящего в голову кулака. Судя по всему, Юджин решил не растягивать удовольствие, а закончить поединок первым же ударом. Не в традициях арены, о которой мне рассказывала Лера, но зато возможность показать «класс». Точнее. разницу в классах между собой и претендентом.

Я пока старался не лезть в бой, предпочитая уклоняться. Согласен, сейчас на трибунах масса народу свистом выражает недовольство: вышел драться, так дерись! И хотя бы пытайся наносить удары, а не убегай и уклоняйся. Да и защитой еще никто и никогда не выигрывал поединки. Во сяком случае, в ММА, где нет учета «технических действий», как таковых: в зачет идут лишь серьезные, нокаутирующие удары. И, только я успел об этом подумать, как в голове как будто вспыхнула красная лампочка: от следующей атаки я уклониться не сумею. Следующая серия ударов закончится мощным круговым ударом правой ногой, от которого я просто не способен уклониться или заблокировать. Он в лучшем случае сломает мне руку, а скорее, вместе с ребрами, даже если я выставлю жесткий блок. Поэтому я просто поджал и напряг ноги. И, дождавшись начала движения, отпрыгнул в направлении удара. Разумеется, нога догнала меня в полете, но только придала дополнительное ускорение, утратив разрушительную силу. И придала ускорение, благодаря чему я врезался в ограничивающую ринг решетку, на высоте около метра. Гул раздался такой, что даже пробился через мою «звуковую блокаду». А я рухнул на покрытие ринга, переживая миг головокружения.

Сквозь размывающий зрение туман, увидел, как соперник повернулся ко мне спиной и победно вскинул руки. Ну, да, со стороны такой удар смотрелся эпично: он, якобы, отбросил меня на несколько метров в сторону и только сетка остановила от того, чтобы я вылетел с ринга и «обрушился могучим домкратом», как выразились классики.

Опершись руками в накладках в ринг, я поднялся на подкашивающихся ногах, выпрямился, и стукнул кулаками друг о друга.

Для такого простого действия пришлось вернуться к нормальной скорости восприятия. И тут же чуть не оглох от воплей беснующейся на балконе толпы.

– Эй, Хамстер, ты что, устал? – негромко спросил я. – Ты драться собираешься, хомяк ты наш железный, или уже сдаешься?

Громила недоуменно обернулся. Точно такое же недоуменное выражение появилось на физиономии рефери. Но официально бой пока не был остановлен, поэтому я слегка напрягся и врезал ногой в живот Юджина.

Без особого результата: даже в расслабленном состоянии он спокойно принял мой удар на пресс, даже не поморщившись. Хотя я и удар наносил не в полную силу, но было как-то обидно. Юджин встал в стойку, и мы опять сошлись в центре. Теперь я решил немного активизироваться, и начал пытаться проводить удары, постепенно увеличивая скорость и вкладывая в удары силу. Конечно, особого эффекта это не давало, но в сопернике начало нарастать напряжение. А потом я подключил к ударам еще и «энергетические щупальца». Понятно, что физического воздействия (в смысле силового удара) от этих щупалец практически не было. Зато я обнаружил способ их использовать: ими можно было ударять в активные точки, передавая сопернику энергию, благодаря чему удавалось замедлить или отклонить движение руки, активируя или тормозя сокращение мышц. Что помогало уклоняться от мощных атак соперника и сохранять силы. Заодно успевал просматривать будущие движения соперника, постепенно перехватывая инициативу.

Соперник, тем временем, потихоньку зверел, теряя самообладание и начиная совершать ошибки. Например, замирая в конечной точке после неудачного удара. И вот, наконец-то, я собрался с силами, пропустил кулак впритирку рядом с ухом, прижал его руку к себе и всем корпусом развернулся, увлекая его за собой. Одновременно, второй рукой, перехватил его руку в районе локтевого сустава и выполнил подсечку ударив по опорной ноге соперника. В общем, попытался провести болевой прием. Но согнуть толстенный, перевитый сухожилиями и мышцами брус, который у нормального человека назывался бы рукой, у меня силы не хватило. Зато мы вдвоем рухнули в партер.

И хотя я находился чуть выше и правее соперника, в немного более выгодном положении, но здоровенная туша легко смогла бы просто за счет физической силы подняться вместе со мной. Допустить этого я не мог, поэтому из всех сил двинул соперника коленом в ребра. В ту точку, которая ярко светилась за счет более высокой температуры. Точнее, на место, где находились едва начинающие заживать сломанные ребра. Слегка вскрикнув, Юджин потерял концентрацию и буквально на доли секунды расслабил напряжение руки. И благодаря этому, под влиянием приложенного рычага, мне удалось вывернуть сустав в неестественное положение.

Соперник ткнулся мордой в покрытие ринга и коротко крякнул. А его вторая рука автоматически хлопнула по покрытию. Рефери подскочил совсем близко, упал на колени и заглянул в лицо Юджина. Затем растерянно поднялся и сделал какой-то знак рукой. И тут же прозвучал гонг, а на ринг выскочили какие-то ребята и начали вдвоем оттаскивать меня от соперника. Тут до меня дошло, что это означает конец поединка. Как так? Остановили по техническим причинам?

Тут рефери встал рядом со мной, ухватил меня за руку и поднял ее вверх. Это что, означает, что я победил? Ну ни фига себе! Вот уж точно, «наглость – второе счастье»!

Прямо на выходе с ринга на меня вдруг запрыгнула… Лера! Охватила меня руками и ногами и повисла на шее. Я чуть не рухнул, но она вовремя соскочила, так что моя репутация «великого бойца» не пострадала. А с другой стороны меня ткнула кулачком под ребра темнокожая Азура. И мы дружной «семьей» отправились в подвал, к кассе выплат.

– Кстати, ты мне должен пять штук баксов, – прошептала мне на ухо Азура.

– С каких чертей? – вежливо поинтересовался я.

– Ну как же, я же первой сделала ставку на твой бой, и тебя поэтому и поставили в ринг!

– А ничего, что ты поставила против меня? – я все еще старался оставаться вежливым.

– Ну да, а как же иначе? Я, между прочим, здесь получила некоторую известность среди букмекеров. Потому, что почти всегда правильно предсказываю итог боя. Поэтому все, следом за мной, ставили на Юджина. И коэффициент выплат будет выше. Так что пять штук для тебя будут копейками. И вообще, имей совесть! Я женщина, и из-за тебя пострадала. Так что ты должен мне это компенсировать!

Стоящая рядом Лера громко и демонстративно фыркнула в ответ на эту тираду. А я просто отмахнулся от наглой шантажистки. Но когда мы дошли до кассы, настроение изменилось. К нам спустился лично конферансье, завел в комнатку к кассиру и лично зарядил в счетную машинку пачку 100- долларовых бумажек. Когда машина пискнула, показав цифру в 100 купюр, стянул их резинкой и протянул мне. Затем положил на стол грамоту, в которой меня поздравляли от имени Федерации ММА за победу в чемпионском поединке 2-го дивизиона. Уточнив, внес фамилию и инициалы и прижал грамоту кубком. Совершенно настоящим, даже с гравировкой «Федерация ММА».

А затем из-за моей спины протиснулась Лера, вместе с букмекером, который протянул конферансье (или как он тут называется, я так и не выяснил) бумагу. Тот переглянулся с кассиром, присвистнул и кивнул. А тот начал опять заряжать счетную машинку 100-долларовыми купюрами. Коэффициент на выплаты составил 9:1. То есть свою на вложенную пятерку Лера получила на выдаче 45! И к ней тут же приклеилась Азура, со своей любимой песней: ты мне должна отдать пять тысяч! Среди денег с моего твоего выигрыша и мои тоже! А если бы я не завела и не раскрутила толпу делать ставки, то…

Но Лера оказалась более морально стойкой и резистивной к такому «цыганскому гипнозу». Так что спокойно сложила мои деньги вместе со своими, завернула в обычный целлофановый пакет, и сунула в свою сумку, вместе с кубком и грамотой. И только после этого строгим тоном отправила меня переодеваться. Я-то все это время оставался босиком и в одних шортах! Да к тому же еще и чужих!

Я бросился в раздевалку, где обнаружил, что Рамона уже увезли в больницу. Так что шорты отдавать некому. Зато мои вещи в незапертом шкафчике некто не тронул. Повезло.

Переодевшись, вернулся к подругам. Они уже устроились в коридорчике и мирно о чем-то шептались. По-видимому, о своем, о девичьем. Во всяком случае, еще издалека я смог уловить пару фраз из разговора, в котором Азура предлагала Лере чем-то поменяться. Ну, или взять в аренду на небольшое время. С обещаниями «ничего не сломать» и даже «компенсировать амортизацию». Например, обучив «предмет аренды» чему-то новому в области секса. И напирая на том, что у нее в этом деле большой опыт.