The Kills

– Боюсь даже представить, как это выглядит.

Отдышавшись, я допил виски, убирая стакан на столик.

– И не надо.

Кейт повторила за мной, потянулась, чтобы поставить стакан, но тут же вскрикнула, вжав голову в плечи и едва не разбила посуду.

– Что случилось?

– Шея, – сдавленно прокряхтела она, пытаясь размять руками ту самую шею. – Доставала сегодня с верхней полки продукты на складе и неудачно повернула голову. Ох.

– Повернись.

Соседка покосилась на меня, но спорить не стала. Похоже болело достаточно сильно. Уилсон развернулась спиной, скрючиваясь от боли, и перекинула волосы на одно плечо. Я попытался отодвинуть ворот рубашки, чтобы размять нужный участок, но ткань упорно возвращалась на место.

– Сейчас, – Кейт подняла руку, нащупывая пуговицы, расстегнула парочку верхних и скинула одежду с плеч.

«Твою мать».

Мне открылся такой вид, что я замешкался на пару секунд. Худые плечи, шея, немного прикрытая распущенными волосами. Я вдруг осознал, что очень давно не занимался сексом, наслаждаясь совершенством женского тела, любуясь и изучая каждый чувствительный участок, а не просто стремясь получить разрядку для себя.

Ладонь легла на плечо, большой палец надавил на изгиб, разгоняя зажим в мышцах.

– Вот здесь, – вдруг остановила меня Кейт, подняла руку, обхватила мои пальцы и направила их повыше.

Теперь моя рука лежала на шее, а большой палец переместился на границу роста волос.

– Можно сильнее, – направляла меня девушка.

Дыхание и так было неровным от происходящего. Наверняка я сейчас сам выглядел со стороны как маньяк.

«Да она шутит».

Усилив нажим, сосредоточился на массаже, отгоняя пошлые мысли. Но девица меня как добить решила, проверяя на прочность. Она томно застонала, прикрывая глаза, обозначая, как сильно ей нравится происходящее.

– Ох, да. Как приятно.

Я явственно ощутил прилив крови к паху. Как, сука, некстати я надел спортивную одежду.

«Люцифер, держи себя в руках. Она уйдет, подрочишь в душе».

– Тебе нужно разминать мышцы здесь и здесь, – переводя внимание на попытку дать совет, стал показывать места, которым стоит уделить внимание.

Кейт угукнула, подняла рубашку обратно на плечи и начала застегивать пуговицы.

– Спасибо.

Она так резко развернулась лицом, что я не успел отодвинуться. Мы замерли в нескольких дюймах друг от друга, молча смотрели, изучая реакцию. Я заметил, как расширились ее зрачки, а губы разомкнулись под воздействием момента. Повинуясь желанию, я стал медленно наклоняться к ней. Она не двигалась, смотря мне прямо в глаза.

Зазвенел мой телефон.

Уилсон очнулась, быстро заморгала, поправила одежду и волосы, одновременно вставая.

– Спам, – заключил я, глядя на экран.

– Нигде от него нет спасения, – неловко переминаясь с ноги на ногу, девушка приглаживала руками одежду.

– Точно.

– Слушай, я наверное пойду, – она указала на дверь за своей спиной. – Уже поздно.

– Конечно. Думаю, сегодня ты узнала достаточно.

– Вполне, – девушка подошла к выходу. – Спокойной ночи.

– Спокойной, Кейт. Не забудь запереть дверь.

– Не забуду.

Она ушла, оставляя меня одного. О какой спокойной ночи тут могла идти речь?

«Схожу-ка я в душ еще раз».

***

Девушка в моих руках была самой желанной на этом свете. Разбросанные по простыни каштановые волосы, белоснежная кожа, похожая на шелк, зацелованные в страсти губы.

Я ускорил темп. Ногти впились в мою спину. Она выгнулась, громко застонав. Торчащие соски коснулись моей груди. По внутренней стороне бедер пробежала легкая судорога. От обилия эмоций я прикусил кожу на ее шее. Опять будет ругаться, что оставил следы.

– Люци, ох, – она часто дышала под моим напором. – Синяк же останется.

– Не смог удержаться. Прости.

Я перекатился на спину, увлекая ее за собой. Ева положила голову мне на грудь. Некоторое время мы молчали, восстанавливая дыхание и ритм сердца.

– Нужно собираться.

Она легла рядом и лениво потянулась.

– Почему ты не хочешь принять мое предложение? Я ведь уже не раз предлагал тебе открыть свое ателье. Зачем работать на кого-то?

Уперевшись рукой в матрас, я приподнялся на локте, разглядывая, как она встает, завязывая волосы, и направляется в душ.

– Мы ведь уже обсуждали этот вопрос. Не все такие амбициозные, как ты.

Раздался плеск воды. Я ждал, барабаня пальцами по кровати. Вода шумела минут пять, затем снова послышался голос.

– Не всем же быть начальниками. Всегда есть обычные работники, – Ева вышла обратно в комнату и подошла к комоду, пока я наблюдал за ее сборами. – Мне нравится моя работа. К тому же, у меня есть законные выходные, да и голова не болит о налогах и прочих проблемах бизнеса.

– Для этого существуют консультанты. Тебе необязательно разбираться во всех нюансах.

– Я не хочу. Разве этого мало для тебя?

Она развернулась ко мне, вопросительно приподнимая бровь.

– Хорошо-хорошо, – подняв ладонь в сдающемся жесте, я лег обратно. – Полагаю, про переезд снова спрашивать тоже нет смысла?

– Никакого. Тут близко к работе.

– Район плохой, да и дом не самый лучший, – я старался продавить аргументами. – Здесь все старой постройки.

– Мне близко к работе. И нет, я не хочу машину, даже с водителем.

– Вредина.

Ева развернулась, показав мне язык вместо ответа, и игриво улыбнулась, снова возвращая свое внимание к ящику комода.

– Могли бы жить в новом доме, в богатом районе с хорошими соседями, а не с этой ебливой шпаной.

Она недовольно цокнула, запрокинула голову, а затем метнула в меня своим лифчиком.

– Не ругайся!

– Вредина, – повторил я, рассматривая прилетевший в меня снаряд.

– Так странно… – она зарылась в ящик комода, недоуменно копошась в белье.

– О чем ты?

– Никак не могу найти трусики от своего любимого комплекта, как в воду канули.

Ева достала бежевый комплект и начала одеваться.

– Любопытно. Где же ты потеряла свое белье?

Она лукаво улыбнулась, начиная подходить ближе ко мне.

– Ревнуешь?

– Ты теряешь свое белье. Наводит на плохие мысли.

Ева встала возле кровати, заглядывая мне в лицо, протянула руку, поправляя несколько прядей волос, и уже хотела убрать, как я ловко схватил ее запястье и потянул на себя.

Взвизгнув от неожиданности, она ухватилась за мое плечо, пока я быстро подтянулся, оперся на спинку кровати и усадил ее сверху.

– Люци, ты жуткий собственник, – Ева обхватила мое лицо ладонями и звонко чмокнула в лоб. – Разве стала бы я давать согласие, – она продемонстрировала кольцо на пальце, – будь у меня любовник. И кстати, – указательный палец прижал мои губы, до того, как я успел ответить, – я почти закончила свадебное платье.

– И ты, конечно же, не покажешь его?

– Неа. Увидишь только на церемонии.

Она потянула резинку, держащую волосы. Каштановые пряди упали на плечи и спину легкими волнами, которые она тут же принялась взбивать у корней. Не удержавшись, я запустил пальцы в волосы на ее затылке, бережно оттянул их назад, открывая себе доступ к шее. Прикусил мочку уха, спустился быстрыми поцелуями к ключицам, пощекотал носом кожу, вдыхая сладкий аромат ее волос и тела.

– Обожаю, когда ты так делаешь, – я снова оставил легкий укус на шее.

– Почему тебе так нравится быть грубым? – Ева мягко освободилась из моей хватки.

– Что-то в этом есть. Не находишь?

– Нет. Знаешь ведь, что я люблю нежности, – она мягко поцеловала меня, обозначая свои предпочтения. – Может ты маньяк?

– Сексуальный?

– Очень.

Звонкий смех сопроводил ее слова, вызывая у меня счастливую улыбку, теплые ладони погладили мои плечи и спину.

– Никогда не думал сделать татуировку?

– Татуировку? – вопрос звучал очень неожиданно.

– Да. Что-то масштабное. Тебе бы пошло, – Ева опустила руки вниз, начиная вести ими от кистей вверх к плечам, обводя каждую линию мышц. – Она бы начиналась у запястий, плотно покрывая все руки, плечи и даже шею, – пальцы заскользили по ключицам, подбираясь к шее, погладили кадык и линию челюсти. – А завершалась бы на груди, – ладони погладили грудные мышцы, останавливая движение. – Чем-то очень выделяющимся.

Спина покрылась мурашками от ее взгляда и касаний. Почему-то именно сегодня мне ужасно не хотелось отпускать ее от себя, да и самому никуда не идти. Попросить остаться дома, забыть про все дела, сказаться больными, не знаю…

Но ведь откажется, вредная.

Ева закусила губу, разглядывая меня и, по-видимому, сопоставляя со своим воображением.

– Я подумаю, – предложение показалось заманчивым.

Она поцеловала меня в нос, вызывая прилив умиления ее безграничной нежностью, перекинула ногу вбок и встала, чтобы продолжить сборы.

– Сходим вечером в наш любимый ресторан? – теперь уже и я выбрался из постели. – Вино, устрицы – все как ты любишь, – я прошел в своей кабинет и открыл ежедневник. – У меня встреча с пяти до семи. Можно забронировать на восемь.

– Вино, говоришь… – Ева появилась на пороге, уже полностью одетая. – Давай. У меня для тебя как раз есть сюрприз.

– Сюрприз? – я скрестил руки, оперевшись на стол. – Надеюсь, хороший?

– Очень.

В зеленых глазах сверкнул задор от предвкушения моей реакции. Она подошла ко мне, привстала на носочки и потянулась к губам. Я приобнял ее за талию, отвечая на поцелуй.

– Я тебя люблю, Люци.

– И я тебя.

– До вечера.

– До вечера, – ответил я, глядя, как она уходит прочь из кабинета.

Мы увиделись. Но то, как мы увиделись, стало причиной моих постоянных ночных кошмаров.

Из дневника маньяка

Валери Эванс. Сучка добровольно пополнила мой список. Надо же быть такой идиоткой.

Я никак не мог толком подготовить визит к Кейт. Она жила не в доме, как все, да еще и рядом с работой. Это усложняло дело.

Она такой лакомый кусочек. Как только появилась в баре, сразу запала мне в душу. Я так мечтаю увидеть ее в своей коллекции. Наверняка лента будет потрясно смотреться на ее тонкой шее.

Но придется снова отложить ее на сладкое.

О жизни Валери я знал все, здесь подготовка не займет много времени.

Глава 4. Мои демоны. Его прошлое

Сегодня меня ждала ночная смена в баре. Обычно я стараюсь отдохнуть и поделать мелкие дела по дому, но именно в это утро я не вставала с постели после пробуждения наверное целый час.

В голове крутился вчерашний вечер. Мы обсуждали убийства, личность маньяка. Мне даже захотелось слегка приоткрыть завесу своего прошлого, но лишь в общих чертах. В нем было столько тьмы и боли, оставившей шрамы на моем теле. К тому же неизвестно, какую реакцию вызовет рассказ о том, как я применила тот самый нож. Рука сама собой коснулась тонкой полоски шрама, рассекающего кожу возле бедренной кости слева. В воспоминаниях мелькнул короткий кадр того дня, но я тут же отбросила его, сосредоточившись на куда более актуальных вещах.

Мне показалось или вчера Люций хотел поцеловать меня? Так некстати нас прервал его телефон. Мы открыли друг другу свои фетиши, которые могли бы взаимно удовлетворить. Я вспомнила, как застала его подтягивающимся на балке у потолка. Черт! Внизу живота приятно заныло от этого воспоминания, я инстинктивно сжала ноги, утыкаясь в подушку лицом.

Странно, что при всех его данных у него никого нет. Вряд ли у такого, как он, есть проблемы с противоположным полом. Зачем ему тогда такая, как я? Да еще и потенциальная жертва. Думаю, причины интереса и повышенного внимания ко мне связаны только с делом. Ах, ну да, еще ему нужен помощник. Хотя он то и дело говорит мне комплименты. Может ему просто скучно? А я тут уже размечталась о романе с горячим парнем. Всему виной длительное отсутствие отношений, вот с голодухи и чудится всякое.

Все!

Я откинула одеяло в сторону.

Не стоит ничего себе надумывать раньше времени.

Бодрящий душ и завтрак не помогли отвлечься. Пришлось подключить просмотр сериала. Кадры мелькали один за другим, серии шли друг за другом, но мои мысли то и дело уносились прочь. Миновала уже половина сезона и половина дня, когда стало понятно – я пропустила абсолютно весь сюжет, потому что все еще думала о нем.

Об этом сосредоточенном взгляде карих глаз, его пальцах на моей шее, умопомрачительном запахе… И эти руки. О, да! Он бы мог погладить мои бедра, подняться выше, сжимая их пальцами, пока мы целовались бы, как ненормальные, забраться под рубашку и…

В дверь постучали.

Чертыхнувшись, я убрала ноутбук на столик и пошла открывать. На пороге стоял Люций, одетый в свои привычные черные брюки и рубашку.

– Привет. Чего такая довольная?

«Да так, представляла твои руки на себе, а в целом – ничего особенного».

– Сериал смотрела.

– У меня тут пара вопросов по делу. Зайдешь?

– Конечно.

Я вытащила ключи из замка, закрыла дверь и последовала за мужчиной в соседнюю квартиру. Он подошел к карте города, висящей на стене, где в прошлый раз отметил места поджогов по трем найденным делам. Теперь же там появилась еще одна отметка.

– Сегодня я изучал имеющиеся материалы. В одном из дел о пожаре фигурирует подозреваемый. Некий Билли Беккер. И жил он, судя по всему, вот здесь, – Люций указал на отмеченную точку. – Недалеко от мест всех трех происшествий.

– Линден небольшой городок. По факту, тут полгорода живет недалеко, – я изобразила кавычки в воздухе, – от всех трех мест.

– Согласен, – детектив не стал спорить. – И все же, знаешь что-нибудь о нем?

– Такой же житель, как и все остальные. Работает водителем грузовика, живет один. В баре бывает в основном по пятницам, иногда по субботам. Сидит один. Выпивает пару кружек пива и уходит.

– Что-то еще? – детектив с надеждой посмотрел на меня.

– Нет. Обычный человек, – я только плечами пожала.

– Линда ничего тебе не рассказывала о нем?

Люций взял сигарету из пачки и закурил, пуская дым в потолок. Немного подумав, он открыл окно, не давая едкому запаху скопиться в помещении.

– Я не спрашивала. Меня так-то они вообще мало интересуют. Своих головняков хватает, – плюхнувшись на диван как у себя дома, уже привычным движением подмяла под себя ноги.

– Тогда почему Линда рассказала тебе про нашу троицу? – мужчина с прищуром посмотрел на меня.

Не хотелось выдавать все секреты, но видимо придется ради благого дела.

– Филипп подкатывал ко мне одно время… – я отвела глаза, разглядывая стены. – Думала дать ему шанс, но Линда, узнав про это, рассказала такую часть его биографии.

– Шанс? Этому? Серьезно?

Детектив замер, не донеся сигарету до рта. Его так удивили мои слова, будто я сказала про шанс для колченогой табуретки, стоящей в углу его квартиры.

– Кому-то ведь нужно носить мои покупки из магазина, – кокетливо поведя плечом, я подняла руку и начала нервно накручивать волосы на палец.

– Покупки, – он хмыкнул, делая новую затяжку.

Я все еще теребила волосы, из-за чего была видна тыльная сторона предплечья правой руки. Глаза мужчины ожидаемо зацепились за три круглых небольших красных шрама с рваными краями, располагающихся недалеко от локтя. Он ничего не спрашивал, но в его взгляде читался немой вопрос.

– Сигаретные ожоги, – отчасти удовлетворила я его любопытство.

– Ты ведь не куришь.

– Не курю.

Покачав головой, я опустила руки, спрятав немного озябшие от прохладного воздуха ладони между сложенных коленей.

– Ты замерзла. Совсем забыл, что я лучше переношу холод, – Люций затушил сигарету в пепельнице и закрыл окно.

– Что нам даст информация об этом Билли и поджоге?

– Пока ничего, – он сунул руки в карманы, рассматривая материалы, висящие на стене. – Но нельзя упускать любые детали из виду.

– Я могу помочь в архиве, если нужно. Вдвоем будет быстрее.

– Да, – мужчина кивнул. – Твоя помощь пригодится.

– Будешь допрашивать жителей? – я встала с дивана, но так и осталась стоять возле него.

– Обязательно. Как раз послезавтра состоится этот… – Люций защелкал пальцами, – день огурца.

Я попыталась сдержать смех, но едва не хрюкнула от попытки это сделать, в итоге разразившись гомерическим хохотом.

– Праздник… – я хватала ртом воздух, – урожая.

Очередное усилие над собой не увенчалось успехом. Я смеялась, держась за ноющие мышцы живота, краснея лицом от натуги и хватала воздух ртом, пока мужчина, закусив губу, наблюдал за моей реакцией.

– Надо запомнить, иначе жители на вилы меня поднимут за такую ошибку.

– Ф-у-ух, – я смогла отдышаться, смахивая слезы с ресниц. – Надо. Они эту шутку точно не оценят.

– Ты послезавтра выходная?

– Да.

– Значит на праздник пойдем вместе. Две пары глаз и ушей однозначно лучше.

– Договорились, – я достала смартфон и глянула на время. – Мне пора на работу. Я снова не дошла до магазина, чтобы купить кофе. Надеюсь, успею выпить его до смены.

– Сегодня играют Чикаго Беарс против Нью-Йорк Джетс, – мужчина развернулся ко мне, слегка склонив голову. – Будешь смотреть?

– Еще спрашиваешь! Конечно. В баре есть телевизор, – я сделала паузу, раздумывая над тем, стоит ли предлагать. – Если есть желание, приходи. Посмотрим вместе.

– Я приду.

– Тогда до вечера.

– Увидимся.

Я вернулась домой, надела поверх футболки просторную оверсайз толстовку и спустилась в бар.

«Он согласился посмотреть вместе футбол от скуки? Или ему все же приятна моя компания?»

Черт! Обещала же себе ничего не надумывать.

На работе обстановка была расслаблено-предпраздничной, с парой клиентов, забежавших согреться чашкой горячего чая в непогожий день. Джек сидел на стуле за стойкой, закинув ноги на шаткую табуретку рядом, и со скучающим видом смотрел передачу о животных.

– Привет! А где Валери? – я огляделась в поисках девушки, которую должна была сменить.

– Курит у черного входа.

– Людей немного, – глянув в зал, заключила я. – Смогу выпить свой кофе без запары. Скажу Валери, чтобы шла домой.

Пройдя мимо подсобных помещений, я толкнула дверь на улицу. Колючий, сырой воздух взметнул волосы, обдал шею и забрался за шиворот. Поежившись, я поправила капюшон, натянула его на голову, и убрала руки в просторные рукава толстовки. Моя сменщица куталась в тоненький вязаный кардиган полинявшего розового цвета, скрестив руки на груди, в пальцах одной из которых была зажата сигарета.

– Привет, – поздоровалась я, но девушка скривила губы, молча делая затяжку. – Пришла сказать, что я уже здесь, можешь идти домой.

Валери не была настроена на диалог, поэтому ждать ответа я не стала, развернулась, чтобы уйти, как меня остановил ее непривычно серьезный голос, без обычной томности и заигрывания, какие были в нем всегда:

– Что в тебе такого?

Пришлось повернуться обратно.

– О чем ты?

– Почему они все западают на тебя? – она стряхнула пепел с сигареты.

– Кто все?

– Он сказал, что у тебя красивые глаза, – в ее словах не было злости или ненависти, скорее печаль, смешанная с каплей обиды.

Валери говорила о том дне, когда мы с Люци изображали флирт, на самом деле обсуждая жителей города. Девушка тогда внезапно появилась возле нас, судя по всему, застав последнюю фразу.

– Послушай, – я спрятала ладони подмышки. – Эти слова ничего не значат. Ты ведь не знаешь обстоятельств, в которых они были сказаны.

– Да какая нахрен разница, в каких обстоятельствах они были сказаны! – сменщица взмахнула рукой, пепел из зажатой между пальцев сигареты полетел ей прямо на одежду. – Он здесь всего несколько дней, но постоянно не сводит с тебя глаз, говорит комплименты и водит на свидания.

– Свидания? – бровь удивленно выгнулась.

– На крыше, – в голосе скользнули нотки ревности.

Тяжело вздохнув, я вспомнила ее реакцию и то, как все выглядело со стороны.

«Не рассказывать же ей о нашем общем деле».

– Это не то, о чем ты подумала. Хотя понимаю, что ты вряд ли мне поверишь.

– Не поверю, – девушка потушила сигарету об урну и выбросила окурок.

– Валери, я здесь не самый лучший советчик, да и не подруга, у которой можно его спросить. Но ты не обязана всем нравиться. Ты ведь не сто долларов. И дело не в цвете глаз или волос, – я указала развернутой ладонью на ее растрепанные локоны. – Просто будь собой, что ли. Не знаю, – я вроде не собиралась давать совет, но в итоге все равно дала, хоть и скомканный в своем посыле.

Она криво усмехнулась, отводя взгляд, поймала одну из окрашенных прядей и покрутила ее между пальцев.

– Теперь придется перекрасить волосы обратно.

– Не обязательно. Тебе идет этот цвет, – сделала я комплимент девушке, в самом деле считая, что ей на удивление хорошо в обоих образах. – Я пойду, Джек ждет.

Разговор исчерпал себя. Я почти зашла внутрь, когда меня окликнула Валери.

– Кейт! – я обернулась. – Спасибо!

Девушка улыбнулась мне впервые за все два года, которые я здесь работаю.

***

Сегодня на мою смену выпал один из самых спокойных дней в году, связанный с наступающим праздником. Все готовились к мероприятию на главной городской площади, предпочитая накопить силы для столь значимого события.

Посетителей в ночную смену не было. Вообще, от слова совсем. Мы с Люци сидели за стойкой, ожидая начала матча, в компании пары бутылок пива и соленого арахиса.

– Вряд ли сегодня кто-нибудь придет, – Джек накинул куртку, собираясь уйти. – Можешь закрыться и посмотреть матч спокойно.

– Хорошо, – я встала с высокого стула, собираясь проводить хозяина заведения.

Он пошел к выходу, попутно щелкнув выключатели. В помещении погас основной свет, остался только теплый свет от ламп позади полок с алкоголем. Обстановка стала без преувеличения интимной.

– Удачи, – проговорил одними губами мужчина, пока я провожала его.

Я надула губы, укоризненно глядя на своего начальника, чувствуя смущение и легкую нервозность от того, что мы остаемся с детективом вдвоем в такой обстановке.

Он ушел, одарив меня напоследок улыбкой, говорящей: «Не благодари». Я заперла дверь на ключ изнутри, стараясь подавить порыв внутреннего ликования, нарастающий с каждой минутой, и вернулась на место.

– Поспорим? – Люций закинул в рот пару орешков.

– О чем?

– Чья команда победит, естественно.

– Давай. На что?

– На желание, – он обезоруживающе улыбнулся, коварно прищуриваясь.

Стало ясно: в проигравших он не окажется в любом случае.

– Хорошо, – я скрыла волнение за рассматриванием игроков, выходящих на поле.

Матч начался, держа в напряжении с первых минут. Дело было не в самой игре. Да, меня волновал ее исход, победа команды, за которую я всегда болела. Но в этот раз причина была не только в этом. Меня интересовало, что загадает Люций, если Джетс проиграют. И что могу загадать я, если выиграют?

Все шло своим чередом. Команды набирали очки, поочередно обходя друг друга. Я даже расслабилась, действительно увлекшись происходящим на экране, взволнованно ерзала на стуле, жевала арахис, запивая пивом, тайком поглядывая на соседа, сохранявшего абсолютное спокойствие.

Оставались последние минуты матча. Джетс отставали на одно очко. Мне не сиделось на месте, поэтому я стояла рядом со стулом, покачивая ногой от волнения. Игрок моей команды удачно получил пас, находясь в зачетной зоне противника.

– Есть! – проорала я, хлопнув ладонью по столу. Арахис в тарелке подпрыгнул, едва не рассыпавшись, когда моя команда получила еще одно очко.

– Счет равный, – детектив отодвинул пустую бутылку, смотря на меня, словно точно знал, чем закончится матч, и моя реакция его только забавляет. – Решающие минуты.

Либо я захмелела от выпитого, либо Люци смотрел на меня по иному, задержавшись дольше обычного на моих губах.

Начался овертайм. Игроки мелькали на экране, я в панике ожидания развязки стискивала пальцами манжеты толстовки. Напряжение достигло пика.

– Не-е-ет, – разочарованно протянула я, когда Чикаго получили последние победные очки, перевесившие счет в их пользу.

Схватив пульт, я злобно ткнула кнопку выключения, пока Люций, не отрывая от меня взгляда, вставал с места, уперевшись согнутой рукой в столешницу.

– Ты должна мне желание, – мужчина выглядел таким довольным, как кот, объевшийся сметаны.

– Хорошо, – я вскинула ладонь в предупреждающем жесте. – Но только ничего непристойного.

Мое волнение было таким сильным, что уже наверняка ощущалось физически. Я стояла, облокотившись спиной на стойку, совсем рядом с детективом. Он выпрямился, оттолкнувшись от столешницы, приблизился ко мне, вставая спереди и упирая руки по бокам от меня. Дыхание тут же сбилось, сердце подпрыгнуло в груди, делая кульбит. Я замерла, стараясь не шевелиться.

Полумрак, созданный освещением полок позади барной стойки, создавал теплую, интимную атмосферу, в которой мой сосед выглядел притягательно и загадочно.

Идеальные черты лица, выделяющаяся линия скул, ровный нос, пухлые губы, тронутые легкой усмешкой, и глаза, от которых невозможно отвернуться. Закатанные рукава рубашки обнажали его руки, от одного вида которых меня штырило похлеще любого наркотика. Теперь я была в плену этих рук.

Люций приподнял пальцами мой подбородок так, чтобы наши лица оказались четко друг напротив друга, наклонился, не сводя с меня глаз, и накрыл мои губы своими. У меня задрожали коленки, а сердце вывесило транспарант с надписью «моя остановочка».

Он начал с неторопливых нежных касаний, постепенно углубляя поцелуй, добавляя немного страсти, не переходящей грань, но приятно вносящей эдакую перчинку, когда я начала отвечать ему взаимностью. Люций положил руки мне на талию, притягивая ближе, я обвила его шею, высвобождая пальцы из плена длинных рукавов и зарываясь ими в его густые волосы. Тем самым давая понять, что не против этих действий.

Пресвятые дьяволята, что это был за поцелуй! Я почувствовала себя облаком сахарной ваты, которую дополнительно посыпали сахаром, полили самым сладким сиропом, а в конце еще и подожгли. Теперь тот, кто проделал все это действо, стоит и смотрит, как я растекаюсь по полу горячей, сладкой лужей.

– Достаточно пристойно? – хрипловато спросил он, размыкая наши губы.

Мне захотелось залезть на стойку и исполнить нижний брейк на радостях. Внизу живота скрутился тугой узел, настойчиво требующий продолжения. Я сбивчиво дышала, все еще держа руки на его шее.

– Вроде бы, – голос сел от волнения. Все слова улетучились из головы со свистом.

– Отлично, идем домой. Уже поздно, – Люций отстранился, указывая кивком в сторону двери наверх.

И все? Поцелуй, а затем словно ничего не было? И как это понимать?

Не то чтобы я собиралась обсуждать, как мы целовались. Просто… хотелось более теплого отношения что ли после такого значимого события. Но видимо мое проклятие настигает меня вновь. Я снова получаю лишь физический контакт без эмоциональной вовлеченности. Кейт Уилсон опять не заслуживает чужих эмоций. Мне не привыкать.

– Да, конечно.

Стараясь выглядеть как можно более спокойно, я отделилась от стойки, уводя глаза в сторону. Не хватало еще выдать свои переживания.

Я выключила все освещение, проверила замки, мы вышли на лестницу, я закрыла дверь в бар на два оборота. Наверх мы поднимались молча, все так же в тишине. Только возле самой двери в мою квартиру мужчина остановился и посмотрел на меня уже более пристально. Стало неловко и волнительно. Я совсем не понимала, что происходит.

– Завтра можно обсудить, что именно мы будем стараться увидеть на городском празднике. Зайди днем.

– Ладно, – я коротко кивнула, пряча кисти рук в широкие рукава и лишь мельком взглянув на соседа.

– Спокойной ночи.

– Спокойной, – я развернулась спиной, доставая ключ из кармана.

Он продолжал стоять сзади.

– Почему ты не уходишь?

– Хочу убедиться, что ты закроешь дверь.

Я с трудом подавила глупую улыбку, вошла внутрь, прячась в темном коридоре, закрыла дверь, окончательно погружая себя в темноту, и два раза повернула ключ в замке.

Заснула я далеко не сразу, вертелась в кровати часа два, раздумывая об этом дурацком поцелуе. Зачем он вообще это сделал? От скуки? Ему ведь явно скучно. Валери больше ему не поддастся. Остаюсь я. Живу рядом, постоянно в поле зрения. Чем не девушка для коротания времени, пока ведешь расследование?

На глаза навернулись слезы, застревая в ресницах. Я моргнула, роняя холодные капли на подушку.

Ну и ладно, ну и пусть. Мне не привыкать.

Сон был короткий и тяжелый. Мне снился он. Тот парень, который поселился в моей подростковой голове на многие годы. Они даже были чем-то похожи. Злая ирония.

Я проснулась посреди ночи от дикой жажды. Нехотя вылезла из-под одеяла и поплелась по холодному полу на кухню. Налила стакан воды, залпом осушила и уже собиралась пойти обратно, как услышала хлопок соседней двери и удаляющиеся по коридору в сторону выхода шаги.

На улице глубокая ночь. Куда его понесло?

Чувство беспокойства прогнало сон еще на пару часов, за которые мой сосед так и не вернулся. Я заснула, чувствуя, что завтрашний день будет одним из самых тяжелых за последнее время.

***

Меня разбудил настойчивый стук в дверь. Вскочив на кровати как ошпаренная, я подтянула одеяло к подбородку, вжимая шею в плечи. Не то чтобы я была из пугливых. Меня вообще после определенных событий в жизни мало что могло напугать. Но эффект неожиданности никто не отменял, а когда тебя будят таким образом, его воздействие на психику увеличивается в сто крат. Полиция всегда прибегает к таким приемам, являясь посреди ночи, чтобы арестовать подозреваемого. Расчет на панику и замешательство. Работает безотказно.

Стук не прекращался. Я побежала к двери прямо как была, в просторной футболке и трусах. Тот, кто барабанил с этой остервенелой настойчивостью, явно не собирался уходить. Я распахнула дверь, даже не посмотрев в глазок. Так хотелось побыстрее прекратить эти удары о деревянное полотно, сотрясающееся под их воздействием.

На пороге стоял Люций.

– Что слу…

– Валери Эванс убили.

***

Часы в машине детектива показывали десять утра. Я поспала от силы часа четыре в общей сумме. Не позавтракала, успела только умыться и наскоро одеться. Голова гудела: сказывался недосып и вчерашнее пиво. Люций молча вел автомобиль, барабаня пальцами по рулю. Щелкали поворотники, визжали дворники, смахивая капли дождя с лобового стекла.

Напряжение в салоне можно было резать ножом. Оно было как замерзший кусок сливочного масла, о который можно сломать лезвие. Даже не было смысла пытаться на него повоздействовать. Лучше просто оставить, пока не оттает само.

«Куда он ходил посреди ночи?»

Возле дома Валери собралась огромная толпа. Без преувеличения, все жители города. Разве что свинюшки со скотобойни Сэма не пришли посмотреть на происходящее. Люди стояли за полицейским ограждением, перешептывались, старались высмотреть нечто интересное в окнах дома.

Сосед вышел из машины, попросив идти следом. Уже почти возле порога он остановился, оборачиваясь ко мне.

– Это место преступления. Особо жестокого. Если ты хочешь, можешь не ходить. Я уже видел подобное. Но тебе может быть тяжело.

– Я в порядке.

– Уверена?

– Да. Я видела смерть… – последние слова вырвались сами по себе, заставляя резко осечься.

Мужчина вскинул брови от удивления, но говорить ничего не стал.

Обстановка в доме Валери была скромной. Неприметные предметы интерьера, с помощью которых пытались оживить пространство. Старенькая мебель, давно просящаяся на замену. Тусклые лампочки, в минимальных количествах освещающие помещение, от чего блеклые обои с психоделическим тошнотно-зеленым узором навевали еще большую тоску. Сыроватый запах вместо уютного аромата еды. Единственное, что выделялось на фоне всего этого – фотографии матери Валери, в приличных количествах стоящие то тут, то там. Везде молодая, ухоженная женщина, на которую так похожа моя сменщица, позировала в модных нарядах. Они действительно были очень похожи, даже белокурые локоны лежали почти так же.