Прости за (не) любовь

– Об этом я не подумала, – задумчиво протянула моя спутница.

– Дикие звери, ядовитые насекомые, шипы растений: нужно быть осторожными.

– Звери?! – бедняжка с опаской оглянулась вокруг. – Насекомые?! – ещё более тревожно прошептала она, вскидывая голову вверх и вскакивая с травы, на которой сидела.

– Они самые, – подытожил я, – в детстве я просто обожал зоологию. Энциклопедии про дикий мир, познавательные передачи и тому подобное. Джунгли – просто рай для диких животных. Думаю, здесь наверняка есть пантеры или ягуары…

– Меньше всего мне хочется стать чьим-то обедом, – пробормотала она, вздрагивая на каждом подозрительном шорохе, коих вокруг было предостаточно.

– Вот именно поэтому, – полушёпотом подытожил я, резким движением закидывая крючок в воду, – нужно держать ухо в остро и быть тише воды и ниже травы. Остров хоть и безлюдный, но мы здесь точно не одни.

За небольшой промежуток времени (час или полтора – часов у нас не было) удалось поймать ещё 4 рыбины. Она была такой же, что и наша первая добыча – с красивым серебристым переливом на брюшке.

– Надеюсь, нам удастся найти ещё что-нибудь съедобное помимо рыбы, – с надеждой в голосе сказала Алина, складывая наш будущий ужин и завтрак в походной рюкзак.

– Будем радоваться и этому, – улыбнулся я, – выбирать блюда будем, когда нас наконец-то вытащат отсюда. А пока главное – поддерживать силы и самим не стать чьим-то обедом.

Алину слегка передёрнуло: крайне впечатлительная девушка.

Идти назад было гораздо легче: уже не нужно было протаптывать дорогу и продираться сквозь висячую стену из заросших лиан. Мы словно шли по эпицентру бурлящей здесь жизни: обитатели этой местности пестрили яркими красками, причудливыми формами и размерами. Прямо над головами, качаясь на лианах, словно на импровизированных качелях, пролетали обезьянки. Кажется, это был чуть ли не основной источник шума – эти серые приматы с яркими шеями общались исключительно криками и пронзительным воем. Встречались обезьяны и поменьше: с голубоватым отливом шерсти и красными спинками. Всех их объединяло одно: жуткое любопытство и крайняя назойливость. Они с большим интересом наблюдали за «этими странными двуногими», то и дело прыгая прямо перед нами на расстоянии вытянутой руки.

Я ещё крепче вцепился в сумку с провизией: не хватало ещё, чтобы эта любопытная свора утащила нашу еду.

Остров просто кишел птицами: на глаза то и дело попадались небезызвестные попугаи, от яркого оперения которых уже изрядно рябило в глазах.

– Поразительно! – восхищенно воскликнула Алина, – чувствую себя юным натуралистом. Если вчера мне было совсем не до местной живности, то сейчас я просто поражаюсь царящему разнообразию!

– Осторожно, юный натуралист, – предупредил я её, – как бы нам на что-то хвостатое и когтистое не нарваться.

– Думаете, под такие крики и вои нас услышат? – усмехнулась она.

– Всё возможно, – пожал я плечами, – оружия у нас нет, факелов тоже: ни к чему привлекать внимание и задерживаться в этих местах, – спокойно заметил я, как вдруг мои уши уловили шелест в кустах. Увидев что-то, ползущее у меня под ногами, я мигом остановился и опустил глаза. Алина шла чуть позади, и я предупреждающе поднял ладонь, прошептав «не двигайся».

Небольшая, около метра в длину, и практически незаметная: серая чешуя идеально сливалась с землёй, делая их обладательницу практически незаметной.

– Змеи… – прошептала моя спутница, бледнея от ужаса прямо на глазах.

– Вот, чего нужно опасаться, – порыскал взглядом и отыскал лежащую неподалёку длинную палку, быстро её поднял, и добавил, – смотрите под ноги. А кусты будем проверять вот такими ветками.

Не могу назвать себя трусом, но даже эта змейка произвела на меня неприятное впечатление. Меньше всего хотелось умереть от яда какой-нибудь местной гадюки.

Наконец-то знакомый пляж. Солнце уже находилось в самом зените: становилось жарковато. Достав бутылку с ещё прохладной водой, сделал пару глотков.

– Нужно приготовить рыбу, – задумался я, – холодильник на острове нам, к сожалению, не найти, а в сыром виде при такой жаре они мигом испортятся.

– Приготовить-то несложно, – заметила она, – но надо придумать что-то, чтобы сохранить нашу готовую еду.

– Хмм, – задумался я, беспомощно оглядываясь вокруг. Что же холодного может быть днём на тропическом острове? Пока я напрягал туго соображающий мозг, ноги ёрзали по песку, закапываясь глубже.

«Прохладнее?!» – шальная мысль пронеслась в моей голове.

Решив проверить свою догадку, я схватил сапёрную лопатку и побежал к деревьям. Некоторые из них создавали какую-никакую тень, и я молился небесам, чтобы под землёй было не такое изнуряющее пекло.

Боги услышали мои молитвы, и я пулей сорвался к Алине. Сообщив ей радостную новость, начали сообща готовить рыбу: часть рыбы можно съесть сейчас, ещё часть – вечером, ну, а до утра она и вовсе прекрасно сохранится.

Так мы и сделали. Рыба, конечно, мне уже изрядно надоела: всё-таки я был фанатом мяса, но выбирать не приходилось. Пообедав, я сложил остальную еду в пакет, в котором когда-то лежала шоколадка Алины (мы решили приготовить сразу всё) и понёс её в импровизированный холодильник.

Алина тем временем внимательно разглядывала пляж. Огромная насыпь с белоснежным песком, кучей разбросанных валунов и камней поменьше: и практически ни единого деревца вокруг.

– Придумала! – воскликнула она.

– Что именно? – переспросил я, тем временем возвращаясь обратно на побережье.

– Нам нужно выложить «SOS» прямо на песке, – спешно пояснила девушка.

– А это мысль! – подхватил я её затею, – наверняка здесь пролетают самолёты: они точно увидят нашу просьбу и придут на помощь.

– И не только, – добавила она, – думаю, её будет видно и с какого-нибудь проплывающего судна.

Глаза девушки горели воодушевлением. Я прекрасно понимал, что она чувствовала, так как и в моём сердце вдруг ярко вспыхнула надежда о нашем скором спасении.

Взяв у меня палку, которую я подобрал на выходе из джунглей, она шустро принялась за дело: вывела змейкой первую «S», вытянула «О», снова «S»…

Мы изрядно постарались: итогом стала надпись длиною в несколько метров и такой же внушительной в ширину.

– Хорошо видно? – её вопрос долетел до меня с противоположного конца фразы.

Надпись была действительно впечатляющей. Но ветер, особенно ночью, мог запросто стереть её старания. И тут меня осенило.

– Сейчас дополним камнями, – крикнул я ей, рукой подзывая к себе, – только не таскайте большие валуны, выбирайте те, что поменьше: тяжёлые я разложу сам.

Таскать тяжести под жарким солнцем – то еще приключение. Но мысль о спасении словно открывала второе дыхание и придавала сил. Однако хватило их ровно до последней буквы. Покончив с этим утомительным делом, я, тяжело дыша, лёг на место нашей первой ночёвки и накрыл голову полотенцем.

– Как же жарко, – послышался слегка запыхавшийся голос Алины.

– Это пока, – ответил я собеседнице, – ночью об этом тепле можно только мечтать.

Немного остыв и переведя дыхание, я сел. Девушка расположилась неподалеку, разглядывая наше творение.

– Пока нам очень везло, – рассуждал я, – наша первая, хоть и весьма холодная ночь прошла спокойно. Но нужно поискать место побезопаснее: и пусть нам пока не встретилось ни одного хищника, но всё же во время сна мы абсолютно беззащитны.

– А если спать по очереди? – после короткой паузы, обдумав, предложила девушка.

– Невозможно, – возразил я, – остров забирает много сил, а с провизией и водой тут непросто. Жить около озера, наверняка являющегося естественным водопоем для местной живности – глупая затея. А без нормального отдыха мы будем еще более уязвимы.

– А если соорудить шалаш или палатку?

– Думаю, нам лучше поискать укрытие где-нибудь повыше, – ответил я, – остров кишит змеями, такого подарка нам ещё не хватало. Они, конечно, могут лазать и по деревьям… – протянул я, – но в кустах и под камнями их гораздо больше. Я не серпентолог, но, кажется, всё же мои выводы недалеки от истины. Да и спать на остывшем песке весьма зябко, в общем, неприятно, – помолчали, – предлагаю обойти остров, может, нам попадётся подходящее дерево или, может, сухая пещера.

Глава 8

Дилан

Отдохнув ещё немного, мы вновь отправились на разведку. Найти подходящее место для ночлега оказалось непросто: ветки старых деревьев либо начинались чересчур высоко, либо были недостаточно крепкими, чтобы выдержать вес двух взрослых человек.

– Такое подойдет? – махнула Алина в сторону.

Проследив за её рукой, я увидел его, а точнее их: несколько крупных деревьев стояли рядом друг с другом, практически образовывая идеальный круг и сплетаясь в вышине своими ветвями.

– Интересно… – протянул я, – сложно сказать подойдёт ли это чудо природы для наших целей, – даже при моём росте разглядеть что-либо было сложно, – нужно залезть и проверить.

Бегло окинув глазами выступы и сучки, которых оказалось больше на одном из стволов, полез по нему наверх. До места хаотично переплетённых толстых и тонких веток добрался достаточно быстро.

Увиденное привело меня в полный восторг!

Сплетение ветвей образовало практически идеально ровную площадку, и на ней вполне хватит места для двух взрослых людей. И, что немаловажно, вся эта красота находилась достаточно высоко, чтобы спрятаться от хищников и змей, но достаточно низко, чтобы взобраться. Схватив висящую лиану (в качестве подстраховки), прошёлся по всей площади, даже попрыгал. Потом ещё раз – посильнее. Всё прекрасно держалось, разве что скрипнуло пару раз, но и только.

– Алина! – воскликнул я, спрыгивая на землю, – это оно. Думаю, мы сможем облюбовать эти деревья и заночевать здесь.

– Мы? – скептически ответила она, поднимая бровь.

– Ну, да, – не понимая её реакции, ответил я, – там нам точно будет гораздо безопаснее, чем на песке в кустах.

– Вы-то будете – поправила она меня, – мне туда не забраться.

– Там не настолько высоко, – постарался успокоить я её.

– Дело не в этом, – в её голосе прозвучало лёгкое расстройство, – с моим весом забраться туда без дополнительной помощи вряд ли удастся.

– Нормальная фигура, – бегло окинул взглядом её тело, – вы явно наговариваете на себя.

Алина вздохнула, отвела взгляд и скрестила руки на груди.

«Неужели я что-то не так сказал?» – мелькнула запоздалая мысль.

Но ведь правда: она хоть и не обладала модельными параметрами, но для своего возраста выглядела весьма неплохо. Тем более у неё есть дети.

– Простите, – решил всё же извиниться на всякий случай, – я не хотел вас обидеть.

– Нет, всё в порядке, – её слова звучали не особо убедительно, – но я действительно не смогу попасть туда так же легко, как вы.

– В таком случае я могу снова нырнуть и поискать в затонувшем самолёте что-нибудь, что поможет, – предложил я.

Девушка недоверчиво уставилась на меня.

– В прошлый раз я спешил и проверил не всё, – объяснил я ей, – может, получится найти верёвку. Или какой-нибудь плед.

– Вы действительно сделаете это ради меня? – по её сияющим глазам стала понятно: она быстро сменила непонятный для меня гнев на милость.

– Не оставлю же я даму в беде, – засмеялся я. Обстановка была разряжена, и мы снова вернулись на пляж.

Признаюсь: погружаться мне не особо хотелось. Течение сделало своё дело, и теперь разрушенный кукурузник опасно накренило. Но выбора не было – я обещал Алине, да и верёвка нам очень даже пригодится. Возможно, мне удастся найти ещё что-нибудь полезное: для нашего выживания на острове пригодится абсолютно всё.

Снял одежду и по пояс зашел в воду. Океан за день прогрелся, и купаться в такой воде было бы сплошным удовольствием.

«Нет уж, спасибо, – подумал я, – уже искупался на несколько лет вперёд».

Вдохнув полную грудь воздуха, задержал дыхание и нырнул. В этот раз мне казалось, что я буду искать иголку в стоге сена. Радовало, что вода была прозрачной: не приходилось двигаться наощупь.

Бегло оглядел кабину самолёта и аккуратно продвинулся в хвостовую часть – на её осмотр в прошлый раз у меня не хватило ни сил, ни желания. За пассажирскими сидениями приметил одну сумку и небрежно свёрнутую в бухту верёвку. Воздух в лёгких подходил к концу, и я поспешил поскорее выбраться из затонувшего воздушного судна.

Выбравшись на берег, я кинул на песок верёвку и спешно открыл молнию на сумке. Дождевик, кроссовки, тонкий шерстяной плед в красную крупную клетку. Початая бутылка виски и рубашка. Промокший насквозь блокнот и карандаш. Всё это по всей видимости принадлежало таинственно исчезнувшему пилоту.

– Вау! – удовлетворенно вздохнул я, показывая такую важную для нас находку, – нам теперь будет чем укрываться ночью, а не пляжными полотенцами! И даже чуток согреться вот этим! – потряс я бутылкой со спиртным.

Алина, хоть и была рада «новым» вещам, но с трудом верила в успех моего плана по поднятию её вверх на деревья. Но я действовал решительно.

Запихав мокрые вещи назад в сумку – позже выложим и просушим, закинул верёвку через плечо и направился к будущему «убежищу».

Забрался наверх и осмотрелся, выбирая самую толстую и надёжную ветку, найдя такую, привязал к ней канат, закрепил его двойным узлом, а другой конец верёвки скинул вниз.

– Обвяжите себя вокруг талии и двигайтесь вверх: я помогу, – крикнул я Алине.

Спустя пару минут, судя по движению верёвки, Алина последовала моим инструкциям. Болтаясь и чертыхаясь, медленно, но верно, она двигалась ко мне.

До площадки оставалось совсем немного. В какой-то момент мне показалось, что дальше девушка справится сама, и я слегка расслабил хватку. Юную покорительницу вершин тут же качнуло, и её глаза округлились от ужаса: она опасно наклонилась назад. Я быстро наклонился вниз и схватил её за запястья.

– Я же говорила, что это плохая идея, – слегка заикаясь, пробормотала она, вползая с моей помощью внутрь.

– Я же говорил, что помогу вам забраться, – улыбнулся я.

Отряхивая слегка поцарапанные коленки (покорение вершин в коротких шортах явно не прошло для Алина гладко), девушка осмотрелась.

– Ну как?

Вытащив из рюкзака свою находку, я принялся развешивать вещи по периметру «убежища». Тем временем Алина, осторожно ступая, прошлась туда-сюда, по всей видимости проверяя «пол» на прочность. Прыгать она не стала.

– Жестковато, конечно, – пробормотала она, – но спать, я думаю, можно.

– Я обязательно передам местным мартышкам, чтобы нам доставили матрас из нежнейших перьев попугая, – рассмеялся я.

Но Алина, не обратив на мою шутку и капли внимания (что меня несколько обидело), резко шагнула к противоположному краю площадки.

– Видите? – ткнула она куда-то пальцем, – там растут бананы! Отсюда видны их жёлтые плоды!

Никогда в жизни не видел банановое дерево, но бананы узнал сразу же: достать их по сравнению с недосягаемыми кокосами было гораздо проще.

– Может, пойдём и добудем? – с надеждой в голосе посмотрела она меня.

Она явно имела в виду иное: а не залезешь ли ты, дорогой Дилан, на то дерево и не достанешь ли мне их?

– Думаю, они никуда не денутся и подождут до завтра, – ответил я, чувствуя, как гудят руки и ноги от усталости, – день и без того выдался тяжёлым. Да и смеркается уже. Нам лучше отдохнуть.

Кажется, я только сейчас понял, насколько сильно вымотался. Мышцы дико ныли от непривычных нагрузок, а желудок давным-давно был пуст.

Глава 9

Алина

Эту ночь мы провели всё же лучше, чем предыдущую! Легли мы по разные стороны настила, большой в красную клетку плед щедро был предложен мне. Я не стала отказываться, но взамен отдала своё полотенце. Так и проспали до утра, иногда я просыпалась от резких одиночных криков обезьян и недовольного сопения Дилана: ему явно не хватало полотенец, чтобы нормально укрыться. Нужно как-то решить эту проблему. Может, разрезать плед на две половины?

Всё же свой дом – это особенное ощущение. Вот ты выбираешь уютное гнёздышко своей мечты, обдумываешь каждую деталь будущего ремонта. И пусть ты мысленно запасаешься успокоительным чаем и нервными клетками – всё равно по-своему наслаждаешься процессом.

Ну, это в идеале. Если бы мне когда-нибудь сказали, что я застряну на необитаемом острове, буду как-то обживаться и мечтать как можно скорее выбраться отсюда одновременно – точно бы усомнилась в адекватности говорящего.

Но нет. Теперь это была моя новая реальность. Хотя не только моя – импровизированный дом на дереве был общим, и Дилан тоже обдумывал, как облагородить наше временное жилище.

Я никогда не любила дома без лифтов, что уж говорить о моих недавних «успехах» в покорении вершин? Ещё никогда в жизни я не чувствовала себя такой неповоротливой и неуклюжей. Уроки физкультуры в школе я, как прилежная ученица, постоянно прогуливала, и меньше всего думала, что лазанье по канату мне хоть как-то пригодится в жизни.

Однако теперь, с тоской поглядывая на синяки и ссадины вокруг моих «потрясающих» бёдер, понимала две вещи: нужно придумать, как сплести лестницу для такой мегаспортивной пышки, как я, и что мне срочно нужно приводить себя в форму.

С последним проблем точно не будет – остров не собирался баловать нас изобилием гастрономических изысков. Шёл третий день нашего заточения посреди Атлантического океана, а мои шорты уже чуть более свободнее располагались на боках. Ну, пусть хоть какое-то женское, но счастье.

Пока я летала в облаках, думая, за что женщины так мучаются от лишнего веса, Дилан тоже не стоял без дела, развешивал находки из самолёта и прикидывал, как сделать эту площадку максимально приспособленной к какой-никакой жизни. Странно, мне казалось, что он такой же, как и все молодые певцы в телевизоре: чересчур капризный и абсолютно неприспособленный к жизни. Но реальность оказалось иной, и я подозреваю, что Ди скорее исключение из правила.

– Придумал, – мой кумир отвлёк меня от размышлений, и я задумчиво подняла глаза, – в джунглях полно лиан. Их запросто можно использовать в качестве верёвок. Понимаете, что это значит?

Я хлопнула ресницами что та заводная кукла: когда находишься рядом с таким потрясающе красивым молодым человеком мысли не сразу собираются в кучу.

– Из них можно попробовать сплести складную лестницу, чтобы сюда было проще подниматься! – победоносно провозгласил он, а я, когда до меня наконец-то дошло, радостно улыбнулась.

Мне было очень приятно, что этот по сути незнакомый мне человек подумал и о моём комфорте тоже. Возможно, он бы прекрасно обошёлся и без неё, и такое отношение к практически незнакомому человеку подкупало.

– У вас и без лестниц очень ловко получается, а вот мне – да, не помешала бы, – я в очередной раз с тоской вспомнила своё «звёздное» покорение местных вершин.

– Так будет удобнее всем, – улыбнулся он своей голливудской улыбкой, – на обратном пути срежем несколько штук. Посмотрим, как их можно приспособить.

Смекалистый, однако. А мой мозг, кажется, окончательно поплыл от местной жары и насекомых.

– Почему они вас не кусают? – спросила я Дилана.

– Что? – отвлёкся он от своих мыслей, заметив, как я хлопнула себя по руке, догадался, о чём именно я говорю, – вы про кровососущих? Так у меня спрей есть от них. Он где-то был… – зарывшись в свой рюкзак, достал заветный флакон, – но должен заметить, что здесь, наверху, этих мелких гадов в разы меньше нежели там, в джунглях.

– Это правда, – не могла с ним не согласиться. Я всегда отличалась редкостной терпимостью к укусам комаров и мошек, даже могла выдерживать зуд, не расчёсывая место укуса до болячки, но здесь это испытание мне, кажется, придётся провалить, уж больно злые были насекомые, словно век ничего не ели.

– Ну так что? – отвлёк меня от мыслей Дилан, – Идём рыбачить? – махнул он головой вглубь джунглей.

Надо сказать, что и на спуске Дилан показал себя настоящим джентльменом: в первую очередь помог спуститься вниз мне, крепко придерживая верёвку, пока я неуклюже болтала ногами в воздухе, мечтая как можно скорее очутиться на твёрдой поверхности.

Наконец-то земля! Пока я развязывала тугой узел вокруг живота, этот городской Маугли шустро спустился следом.

До озера мы шли уже проверенной тропой: дорога была расчищена, да и сворачивать было пока как-то рискованно. Да и не хотелось: обилие живности и различных ползающих гадов, поджидающих на каждом шагу, заставляли держать ухо в остро. Вряд ли нам поможет бортовая аптечка с минимальным набором каких-то медикаментов.

И вот показалась знакомая поляна с шумным водопадом. Пока Дилан подготавливал удочку, я бродила неподалеку, собирая сухие палки. В какой-то момент поймала себя на том, что не могу отвести взгляд от того, как шустро он забрасывает удочку в воду своими мускулистыми руками, а блики солнца, как бы дразня, бегают по его красивому телу.

«Алина, очнись!» – одёрнула я себя и оглянулась по сторонам. Показалось, что сказала вслух. Щёки запылали от румянца, и я поспешила вернуться к своим делам.

Дилан тем временем вернулся с богатым уловом.

– Кажется, после нашего спасения я ещё долго не смогу смотреть в сторону рыбы, – засмеялась я, принимаясь очищать улов от немногочисленной чешуи.

– Я тоже, – согласился он со мной, – после таких приключений, боюсь, и вовсе откажусь от рыбных деликатесов. Кстати, – добавил он, – во время последнего погружения заметил крабов. Крупные такие, с большими красными клешнями. Один такой товарищ чуть палец мне не отхватил! Кажется, в заводях между камней они и прячутся.

– Думаете, их возможно будет поймать? – поинтересовалась я. Такой деликатес был бы весьма кстати к ужину.

– Можно попробовать, – задумался он, – только надо придумать, как.

– А если сплести сеть из лиан? Тонкие которые, и они гибкие же, – дала я ход своим мыслям, – могу попробовать. Бабушка в детстве вязала крючком. Я одно время увлеклась этим занятием. Крючка, конечно, здесь нет, но, возможно, руки помнят эту схему.

– Было бы весьма кстати! – радостно воскликнул он, насаживая очищенную рыбу на импровизированный шампур.

Наша трапеза прошла быстро. Но чего-то в ней всё же не хватало.

– Сегодня наведаемся к банановым деревьям, – обратился ко мне Дилан, – попробуем достать плоды. Да и огромные листья нам бы тоже пригодились – их можно разложить на «пол» жилища для удобства.

Его изобретательность удивляла меня всё больше.

– Пойдёмте, – бодро поднялся он.

Набрав питьевой воды в дорогу, двинулись в путь. Разглядеть верхушки банановых деревьев оказалось непросто – зелени вокруг было настолько много, что и не поймёшь сразу, в какую сторону двигаться. Свернули чуть правее. Шли медленно – Дилан то и дело останавливался, срезая метровые тонкие лианы лезвием ножа для наших ремонтных затей. Спустя какое-то время мы привлекли внимание местной стаи мартышек. Те с любопытством наблюдали за нашими действиями, и возмущались, что мы забираем их средства передвижения с собой. Эти мелкие обезьяны вели себя крайне вызывающе: верещали, что есть силы, дразнились, словно проверяя наши нервы на прочность. Но подходить боялись – не знали, что можно ожидать от этих странных и больших двуногих существ.

Спустя какое-то время увидели кроны банановых деревьев. Высокие, покрытые сизовато-зеленой гладкой корой, стволы с крупными кожистыми листьями, свисающими на коротких черенках. Прямо у основания кроны висели они – спелые жёлтые плоды. Никогда не видела, как растут бананы – с ними я сталкивалась только в супермаркете, когда складывала нужную мне связку в корзину. Мои детки просто обожали их.

При воспоминании о них сердце дико заныло.

До цели оставалось совсем немного, когда я отвлеклась всего на пару секунд посмотреть на экзотический цветок, распустивший свои нежные лепестки на низком кусте, нюхать не стала, но поближе посмотреть решилась.

– Какой красивый! – воскликнула я, резко выпрямляясь и разворачиваясь к Дилану, что должен был порядком меня обогнать.

Но вместо спины молодого человека увидела прямо напротив моего лица немигающие жёлтые глаза огромной змеи, она висела, чуть покачиваясь, и её грозное шипение заставило моё сердце пропустить удар, а кровь мгновенно застыть в жилах…

Глава 10

Алина

Мой дикий вопль волной разлетелся по всему лесу, заставив встрепенуться сонных птиц и других отдыхающих обитателей. Визг не остался незамеченным: обезьяны моментально подхватили его, и их пронзительные крики заставили волноваться уже целые джунгли.

Откуда вынырнул Ди я не знаю, но среагировал он вовремя. Резким толчком отбросив меня в сторону, парень цепко схватил извивающееся тело змеи руками и откинул в сторону.

– Это питон, – глухо дыша, оповестил меня Дилан, – не бойся, они не ядовитые.

Пока я пыталась восстановиться от пережитого потрясения, змея, не обращая на нас никакого внимания, принялась медленно уползать в ближайшие кусты. Ди же, внимательно посмотрев на удаляющуюся рептилию, вдруг неожиданно подскочил к ней, резким движением рубанув ничего не подозревающую жертву по голове зажатым в руке ножом. Её длинное тело моментально скрутило кольцами. Минут пять – и предсмертные конвульсии питона прекратились.

Вся эта сцена происходила прямо на моих глазах. При виде практически отрубленной змеиной головы, из которой медленно сочилась кровь, весь мой завтрак попросился обратно. Не в силах смотреть, я мигом отвернулась.

Совладав со своим желудком, обернулась к Дилану – мой спаситель стоял в той же позе и точно был в шоке от случившегося. Кажется, такого поворота он тоже не ожидал.

– Зачем ты…вы её убили? – ко мне наконец-то начал возвращаться дар речи.

– Мы уже столько времени здесь, может, лучше перейдём на «ты»? – переведя дыхание, предложил он.

– Давай – согласилась я, – так зачем вы… ты убил её?

– Оно как-то само вышло, – ответил он, опускаясь к телу рептилии, – к тому же, когда-то в Таиланде я пробовал мясо змеи. Вполне себе съедобное, чем-то даже напоминает курятину.

– И ты решил убить её на обед? – ужаснулась я.

– Да, – просто сказал он, поднимая мёртвый трофей, – разнообразие нам не помешает. Как и кожа змеи вполне может нам пригодиться для чего-нибудь.

Хоть это всё и выглядело мерзко, я не могла с ним не согласиться.

Кажется, остров сменил гнев и осторожность к своим новым жителям на милость – срезав пару крупных гроздьев заветных фруктов, мы, довольные, отправились обратно к нашему будущему домику на дереве без всяких дополнительных приключений. Дилан предложил нести мне умерщвлённую змею, но чувство брезгливости взяло верх: срезанные банановые листья нравились мне куда больше, и с них не сочилась кровь.

Неожиданно я споткнулась о что-то, торчащее из глубины земли.

– Ай! – мне хотелось сказать совсем другое и крепко выругаться, но взгляд уже нашёл виновника, и все слова застряли в горле. На корни деревьев это было слабо похоже: кочка, об которую я чуть не сломала палец, внешне походила на клубень картофеля, только более крупный и раскидистый.

«Картофель в джунглях?! Невозможно!» – засомневалась я, но чутьё подсказывало: нужно проверить.

– Дилан, – позвала я впереди идущего мужчину, – далеко твой нож? Я тут, кажется, нашла кое-что интересное.

С вопросительным взглядом, но молча, он вытащил требуемое из кармана и протянул мне. Взрыхлив землю, добралась до корнеплода. Срезав кусочек, увидела красно-оранжевую мякоть со слегка сладковатым запахом.

– Это, кажется, батат, – поделилась я с терпеливо ожидающим моего вердикта Диланом, – нужно запечь и попробовать. А пока, – взяла плод обрезанной стороной и натёрла соком кожу на запястье, – где-то читала, что так можно понять ядовито то или иное растение или нет. Если не появится волдырей или покраснения, то наша находка вполне съедобна. Но я могу и ошибаться, – пожав плечами, поднялась на ноги. – Мой рюкзак изрядно пахнет рыбой, – фыркнула я, морщась от вони, и запихнув туда клубень, – надо бы постирать.

К нашему домику мы уже подошли изрядно уставшими и голодными. Скинув с плеч свернутые лианы и большие раскидистые листья, Дилан присел под одним из деревьев.

– Постараюсь как можно скорее сплести лестницу, – пояснил он мне, – после займусь обустройством пола на площадке. Думаю, так будет спать гораздо удобнее и теплее. А это, – с лёгкой улыбкой протянул мне змею, – наш будущий обед. Сможешь приготовить?

Кажется, я готова была ещё раз набить несколько шишек и ссадин, забираясь наверх без грации кошки, чем потрошить и жарить мёртвого питона. Но выбора у меня не было.

– Х-хорошо, – еле сдерживая подступающий приступ тошноты, простонала я.

Потрошить рыбу оказалось куда проще, чем проводить те же манипуляции со змеей. Сделав тонкий надрез вдоль длины тушки, постаралась максимально аккуратно снять с неё кожицу. Закрыла глаза, вдохнула максимально глубоко, резко дёрнула уже отошедшую от мяса шкурку вверх и не глядя выбросила. Внешне тушка теперь напоминала привычную селёдку, чем какую-то опасную рептилию. Оставалось самое неприятное – очистить тельце от кишок и органов. Сделать это идеально не получилось – все внутренности чересчур быстро оказались на моей руке, и меня всё-таки вырвало от скопившегося отвращения.

Сзади послышался лёгкий смешок: кажется, Дилана этот момент изрядно позабавил. Резко обернувшись, увидела, как его сильные руки с длинными пальцами ловко справляются с плетением лианы.

– Как успехи? – сделала вид, что не услышала его смех. – В следующий раз потрошить живность будешь ты, а я лучше займусь «рукоделием», – всё же не смогла не добавить я.

–Прости, я не хотел обидеть, – искренне извинился он и меня чуть отпустило, – смотри, почти готово, – оценивающе осмотрел своё творение, – думаю закончить к тому моменту, как блюдо из питона будет готово.

В этот раз прятать улыбку он даже и не пытался. Круто развернувшись, решила как можно скорее расправиться с готовкой. Что-то мне подсказывало, что это не последняя жареная змея в моей жизни.

Позвав мужчину на дегустацию, с опаской разрезала мясо. Есть его не очень-то и хотелось, но голод взял верх, и я осторожно откусила кусочек. К моему удивлению, на вкус змеятина оказалась гораздо приятнее, чем на вид: отдалённо напоминала курятину, но более сухую.

– Что ж, неплохо, – подытожил Дилан, – завтра попробую наловить нам крабов. Думаю, их готовить тебе понравится гораздо больше.

На десерт (ох, как же сильно я соскучилась по сладкому!) съели по ярко-желтому фрукту. Удивительно! По вкусу эти бананы и рядом не стояли с привычными: размерами они были гораздо меньше, но на вкус – более сладкие и сочные.

– Потрясающе, – я прикрыла веки от удовольствия, смакую сочный плод.

– Как бы нам не пришлось воевать с местными мартышками за такой деликатес, – рассмеялся Дилан, сидевший напротив, – Они явно были возмущены нашим приходом.

Я засмеялась в ответ. С чувством юмора, как и со всем остальным у него точно всё было в порядке.