– Извините, я слышал ваше последнее предложение, на счет причины, по которой вы должны согласиться. Я назову вам ее… Это – власть! Бескрайняя, необъятная власть! Ведь не зря убитый колдун связался с этими духами.

Седовласый мужчина, казалось, задумался.

– Как тебя зовут? – обратился он к парню.

– Иса!

– Ты говоришь мудрые вещи, Иса, хотя сам еще очень молод. Но я не могу все здесь бросить. Я вложил столько сил в обустройство этой пещеры. У меня есть девушка-ученица, которую я обучаю знахарскому искусству. Как я могу оставить ее здесь одну?

– Но если вы не поедете, первобытное зло уничтожит сначала Королевство Ночи, а потом доберется и до вас! – воскликнула Лика.

– И все-таки нет! – покачал головой мужчина.

– Выходит все зря! – заплакала Анжелика. – Зря принц Эдуард отдал свою жизнь!

– Постой! – сказал колдун. – Какой принц Эдуард?

– Мой друг, с которым мы вместе ехали к вам из Королевства Ночи. Но так случилось, что на него напали Песчаные Змеи и убили его! Я видела мертвого коня принца и меч, брошенный на песке.

– Успокойся! Принц жив! – произнес седовласый мужчина.

– Как?

От изумления девушка не могла больше произнести ни слова.

– Вчера ко мне пришла моя ученица и сказала, что в магическом кристалле увидела, что неподалеку в пустыне молодой мужчина убил двух Песчаных Змей и теперь лежит без сознания. Я отправился туда, куда мне указала девушка и, действительно, нашел там молодого человека. Он был ранен, но жив! Я привез его сюда!

– Боже! – обрадовалась Анжелика. – Принц жив! Эдуард жив! Он здесь, у вас?

Она соскочила со стула, готовая броситься на поиски принца.

– Успокойся! – заметил колдун. – Принц жив, но он все еще без сознания. С ним находится моя помощница.

Седой мужчина встал и крикнул:

– Лейла!

Через пару минут из одного коридора вышла девушка. Она была одета в хиджаб, полностью скрывающий ее фигуру и лицо. Были видны только одни черные глаза, которые смотрели очень внимательно.

– Лейла, как себя чувствует молодой человек, которого мы нашли?

– Ему уже лучше! – тихо ответила девушка. – Думаю, он вскоре придет в себя.

– Лейла, у нас гости! Накрой, пожалуйста, нам на стол!

Девушка кивнула.

– Я помогу! – сказала Лика.

Лейла показала Анжелике рукой, чтобы та следовала за ней. Девушки прошли по коридору в кладовую. Здесь Лейла достала с грубых деревянных полок сыр, молоко, хлеб и дала это все Лике.

– Неси, – произнесла она.

Анжелика принесла еду и аккуратно все разложила на столе.

– Но откуда у вас сыр и молоко? – поинтересовалась она у колдуна.

– Здесь неподалеку Лейла держит несколько коз, – заметил мужчина.

– Честно говоря, я ужасно хочу есть! – призналась девушка.

Вскоре пришла и Лейла, которая поставила на стол вареные бобы с жареным мясом.

– Сегодня у нас королевское угощение! – улыбнулся Иса.

Лейла стрельнула в его сторону глазами и потупила взор. Анжелика сразу поняла, что красавец Иса приглянулся девушке-знахарке.

– Садитесь к столу! – предложил колдун. – Лейла, и ты иди вместе с нами!

– Нет, – покачала головой ученица. – Я не голодна!

– Она не сядет, потому что здесь незнакомый мужчина, – заметил хозяин пещеры. – А вы ешьте!

Лику и Ису не пришлось упрашивать дважды. Они настолько измучились и устали за эти два дня, что, буквально, умирали от голода.

Через полчаса, наши путники основательно подкрепились, и Лейла начала убирать со стола. Анжелика снова вызвалась ей помочь. Девушки перенесли остатки еды в кладовку, потом Лейла взяла грязные плошки и собралась идти на улицу – мыть их. Лика отправилась вместе с ней. Девушки обогнули скалу и вышли на чудесную поляну. Здесь протекал ручей, а в углу поляны была сооружена изгородь, за которой щипали траву несколько коз.

– Это твое хозяйство? – указала Анжелика на животных.

– Мое!

– А ты молодец! И как ты все успеваешь? И хозяйство вести и знахарству учиться!

– Я привыкла, – ответила девушка.

Она начала мыть посуду, но было видно, что хиджаб ужасно ей мешал.

– Да сними ты его! – предложила Лика. – Я же тоже девушка, в конце концов!

– А твой мужчина не придет сюда? – осторожно поинтересовалась Лейла.

– Вообще-то, он пока не мой мужчина, – серьезно сказала Анжелика. – А что он тебе понравился?

– Скажешь тоже! – засмущалась девушка.

Но чадру сняла. Лика тоже начала мыть посуду, незаметно поглядывая на Лейлу. Та оказалась настоящей восточной красавицей. Черные брови вразлет, длинные ресницы, миндалевидные глаза, яркие губы.

– Лейла, – тихонько произнесла Анжелика. – Если ты хочешь, то давай я тебя со своим другом познакомлю! Его, кстати, Иса зовут.

– Иса… – нараспев проговорила девушка, – какое красивое имя!

Но тут же опомнилась:

– Что ты такое говоришь! Как можно!

– Но ведь он тебе понравился, я сразу заметила! – продолжила наступление Лика.

– Мало ли что! Я – девушка порядочная и первая знакомиться никогда не буду!

– А у тебя есть родители? – поинтересовалась Анжелика.

– Нет, – покачала головой Лейла. – Их убили, когда я была совсем маленькая, а соседи отдали меня колдуну. Но он хороший. Он мне как отец. И еще учит всему, что сам знает!

– Замечательно! – улыбнулась Лика.

Девушки закончили мыть посуду и вернулись к пещере. Недалеко от ее входа Иса, раздетый по пояс, чистил лошадей. Лейла засмущалась, забрала все плошки у Анжелики и зашла в пещеру. Лика подошла к парню и тихо ему сказала:

– Знаешь, ты очень понравился Лейле – ученице колдуна. Кстати, она ему и приемная дочь!

– Ну и что, – усмехнулся Иса. – Я уже встретил тебя, и другие женщины мне просто не нужны!

– Она очень красивая! – протянула Анжелика. – Очень-очень красивая!

Юноша снова усмехнулся, но Лика заметила, что ее слова запали ему в душу.

В этот момент из пещеры выбежала Лейла и закричала:

– Раненый молодой человек пришел в себя!

Анжелика тут же бросилась за девушкой. Та провела ее по коридорам и завела в небольшую комнату, где при свете лампады можно было увидеть неширокую кровать, на которой лежал Эдуард. Он был бледен, но его глаза ясно смотрели на Лику.

– Боже! Боже! – запричитала девушка. – Эдуард!

Она не смогла больше сказать ни слова, а просто бросилась в объятья к принцу и стала его целовать.

– Анжелика, вы живы! – радостно произнес принц. – Какое счастье! Я искал вас, но эти огромные змеи помешали мне!

– Все нормально, Эдуард, – говорила Лика сквозь слезы. – Теперь будет все хорошо!

Лейла почувствовала себя неловко за то, что ей пришлось наблюдать всю эту сцену. Она развернулась и быстро вышла из комнаты.

– Но что с вами случилось? – спросил Принц Ночь у девушки.

– О! Это очень долгая история! Как-нибудь я вам расскажу! Но не теперь, вы еще слишком слабы, чтобы слушать длинные рассказы…

Часть 8

Решение колдуна

Весь день Анжелика ухаживала за раненым принцем. Она кормила его и поила отварами целебных трав, которые приносила Лейла.

К вечеру Эдуард почувствовал себя намного лучше, хотя и был еще довольно слаб, чтобы самому подняться с постели.

– А вот и ваш меч! – произнесла Лика, входя в комнату, где лежал Принц Ночь.

– Какое счастье! – воскликнул тот. – Вы не представляете, Анжелика, какой подарок вы мне сделали! Я еще ни разу в жизни не расставался с этим мечом, с тех пор, как мой отец подарил мне его. Видно само Провидение помогло вам отыскать его в песках и привезти сюда!

Девушка подошла и положила оружие на небольшой столик, стоящий рядом с кроватью принца.

– Но, Анжелика! – продолжил говорить Эдуард. – Вы обещали мне рассказать, что же с вами произошло после того, как буря разлучила нас!

– Ну хорошо, – согласилась Лика, присаживаясь на край постели принца. – Слушайте!

И девушка рассказала обо всех приключениях, которые выпали на ее долю… О ее знакомстве с Исой, о том, как юноша помог ей бежать из лагеря кочевников, о том, как на них напали Песчаные Змеи, о том, как они нашли в пустыне меч Эдуарда и о том, как колдун нашел ее и Ису, спящими в горах…

– И вот, мы здесь! – закончила свой рассказ Анжелика. – Принц, я была абсолютно уверена, что вы погибли. И для меня стало огромным счастьем узнать о вашем чудесном спасении!

В этот момент в комнату принца вошел колдун…

– Вы оба здесь? – пробормотал он. – Отлично! Я хочу поговорить с вами.

Он прошел и сел на низкий стул.

– Я долго размышлял над вашей просьбой о помощи и, наконец, принял решение! Я пойду с вами в Королевство Ночи и приму участие в битве с силами зла…

– Ура! – закричала Анжелика и бросилась обниматься к седовласому мужчине.

– Подождите, – сказал он, отстраняя девушку. – Вы еще меня не дослушали до конца!

Лика снова уселась на край постели Принца Ночи.

– Итак, – продолжил колдун, – я должен отдать свою душу, чтобы запечатать ею вход в бездну. Но душа у меня одна, и я не хочу совсем потерять ее, чтобы попасть после смерти в ад! Поэтому мне кое-что нужно, в обмен на мое согласие…

– Так говорите же, не тяните! – воскликнула девушка.

– Мне нужно испить из священной чаши Грааля!

Анжелика задумалась, потом встряхнула головой и заметила:

– Но ведь это только легенда. На самом деле чаши нет!

Хозяин пещеры пристально посмотрел на девушку и произнес:

– Чаша существует!

Он встал и нервно заходил по комнате. Потом остановился и сказал:

– Всю свою жизнь я искал эту священную чашу. Как оказалось, она находится совсем недалеко отсюда. В этом море есть небольшой остров, весь покрытый непроходимыми лесами и высокими скалами. На одной из этих скал тамплиеры и спрятали волшебную чашу. Я неоднократно посещал остров, но на нем живут дикие первобытные племена, которые убивают всякого, кто вступит на их землю. Лишь по счастливой случайности я оставался жив. Поиск Грааля осложняется еще и тем, что он расположен в Тонком Мире и не виден обычному глазу. Увидеть его может лишь очень чистая, светлая, неиспорченная душа! Так вот, если бы вы помогли мне найти этот волшебный сосуд и испить из него, то я сделался бы бессмертным и легко смог бы расстаться со своей душой во имя спасения вашего королевства.

– Конечно! – воскликнул принц. – Как только затянутся мои раны, мы немедленно отправимся на поиски Священного Грааля!

– Нет, – покачал головой колдун. – Вы можете проболеть еще не одну неделю. А время дорого! Завтра на рассвете в море отправляется корабль, капитан которого мне кое-чем обязан. Анжелика, вы должны отправиться вместе со мной и помочь мне найти чашу!

Девушка растерялась и посмотрела на принца Эдуарда, не зная, что ответить.

– Вы с ума сошли! – воскликнул принц. – Девушка одна, на каком-то острове, где ее могут убить дикари! Ни в коем случае!

– Во-первых, не одна, а со мной! Во-вторых, если мы сейчас не поедем, то неизвестно, когда будет следующий корабль! Суда заходят в нашу гавань крайне редко. Следовательно, я не найду Грааль, не обрету бессмертие и не приму участие в вашем походе. Выводы делайте сами!

С этими словами хозяин пещеры вышел из комнаты принца.

– Ну надо же! – злобно воскликнул Эдуард. – И главное, что я абсолютно бессилен что-либо сделать!

– Успокойтесь, принц, – немного подумав, произнесла Лика. – Раз так сложились обстоятельства, то я поеду на этот остров!

– Это невозможно! – твердо сказал Принц Ночь. – Я не хочу потерять вас!

– У нас нет другого выхода! – парировала девушка. – Обещаю, что буду крайне осторожна! К тому же, у меня есть Иса! Отдохните немного, Эдуард, я переговорю с колдуном еще раз.

Лика вышла из пещеры и увидела, что седовласый мужчина о чем-то разговаривает с Лейлой.

– А я вас ищу! – крикнула Анжелика.

Колдун оглянулся, затем отпустил свою падчерицу и подошел к девушке.

– Слушаю… – коротко сказал он.

– Я согласна отправиться вместе с вами, – произнесла Лика. – Но можно с нами поедет и Иса?

– Исключено! Я не могу оставить Лейлу одну. Ведь ваш больной друг вряд ли сможет стать ей защитой. А вокруг множество враждебных племен! Так что вы должны убедить Ису, чтобы он остался здесь до тех пор, пока мы не вернемся назад.

– Боже! – прошептала девушка. – А кто будет защищать нас от дикарей?

– Я прекрасно владею мечом, – усмехнулся хозяин пещеры. – Да и вы, мне кажется, тоже умеете обращаться с оружием!

Лика кивнула.

– Вот и хорошо! – улыбнулся колдун. – Идите и поговорите с Исой, а я пока займусь приготовлениями к отъезду.

Седовласый мужчина развернулся и удалился в пещеру, а Анжелика отправилась разыскивать Ису. Неожиданно ее окликнула Лейла.

– Если вы ищите вашего друга, – произнесла она, – то он рано утром отправился на охоту.

– А в какую сторону? – поинтересовалась Лика.

– По тропинке, вон за ту скалу! – указала ученица колдуна.

– Спасибо! – кивнула девушка и отправилась в указанном направлении.

Она пошла по тропинке и вышла на чудесную поляну. Здесь росла густая зеленая трава, повсюду виднелись горные цветы, а по камням струился чистый ручеек. Анжелика опустилась на колени, чтобы напиться, как вдруг услышала стук копыт.

Она подняла голову и увидела, что на поляну выехал Иса. К седлу его коня были привязаны три убитых фазана.

– Анжелика! – воскликнул он. – Как я рад тебя видеть!

Парень спешился и бросился к девушке.

– Любимая моя, я так по тебе соскучился! – прошептал он, прижимая Лику к себе.

– Иса, нам нужно серьезно поговорить, – сказала Анжелика, слегка отстраняясь от юноши.

– Что случилось? У тебя странное выражение лица.

– Пойдем, присядем! – предложила девушка, увлекая Ису за собой.

Наши герои прошли и сели на широкий ствол поваленного дерева, который лежал недалеко от ручья.

– Иса… – начала говорить Лика. – Обстоятельства складываются так, что мне необходимо уехать с колдуном на поиски одной очень важной вещи.

– Я поеду с тобой!

– Я бы с радостью, но нельзя! – покачала головой девушка. – В пещере остается приемная дочь колдуна – Лейла и мой раненый друг – принц Эдуард. Им нужна помощь и защита. Ты сам знаешь, как небезопасно соседство с кочевниками.

– Принц… Эдуард… Только и слышно! – сквозь зубы процедил Иса. – Как только он очнулся, ты, буквально, от него не отходишь ни на шаг!

– Зачем ты так? – вспыхнула Анжелика. – Он мне просто друг!

– Друг? А я тебе кто?

– Ты? – покраснела девушка. – Ты тоже друг!

– А я думал, что я нечто большее! – заметил парень.

– Иса, милый, пойми меня! Сейчас для меня нет ничего более важного, чем выполнение моей миссии. Главное для меня – это привезти в Королевство Ночи колдуна. А все остальное будет потом! Сейчас я не ищу ни любви, ни жениха.

– Это правда? – прищурился юноша.

– Абсолютная! – кивнула Лика.

Иса сорвал травинку и в задумчивости принялся ее грызть. Затем он выбросил стебелек и сказал:

– Хорошо! Я останусь здесь и присмотрю за Лейлой и … принцем. Однако я буду очень переживать за тебя. Куда вы едете?

– Колдун точно не говорит, – ушла от ответа Анжелика. – Знаю только, что туда нужно плыть на корабле.

– Морем, значит… – пробормотал парень. – А как долго продлится ваше путешествие?

– Не знаю!

– Как можно отпустить тебя с незнакомым человеком, когда ты ничего не знаешь? – возмутился Иса. – Вот сейчас пойду и выясню у него все сам!

Он нервно пнул камень, лежащий под его ногой. Тот откатился и упал в ручей.

– Иса, успокойся, – стала упрашивать парня Лика. – Колдун не желает мне зла! Он будет защищать меня, честное слово!

Анжелика придвинулась поближе и стала гладить юношу по волосам. Тот повернулся к ней, обнял за талию и нежно поцеловал в губы. В этот момент на поляну вышла Лейла. Она несла в руках кувшин, видимо, чтобы набрать воды. Увидев, что Лика и Иса целуются, девушка вспыхнула, бросила сосуд и убежала прочь. Кувшин разбился на тысячу осколков. Иса оглянулся на шум.

– Что это было? – спросил он.

– Не что, а кто! – заметила Анжелика. – Это Лейла – дочь колдуна! Она симпатизирует тебе и, наверное, приревновала, увидев нас вместе.

– Ох уж эти женщины! – рассмеялся парень.

– Пойдем! – потянула его за собой девушка.

Иса взял своего коня под уздцы и повел за собой.

Дорога к гавани

Вскоре наши герои подошли к пещере. У входа стоял сам колдун.

– Вы не знаете, что случилось с моей ученицей? – поинтересовался он. – Она убежала вся в слезах, ничего мне не объяснив.

– Куда? – спросила Лика.

– В сторону загона с козами.

– Иса, побудь здесь! – прошептала девушка. – Я попробую поговорить с Лейлой.

Она прошла по тропинке за гору и вышла к изгороди. Чуть впереди на большом камне сидела и плакала приемная дочь колдуна.

– Лейла! – воскликнула Анжелика. – Ты все неправильно поняла!

– Уйди! – закричала девушка. – Все я прекрасно поняла! Сама говоришь – давай познакомлю с Исой, а сама с ним целуешься! Ты – змея!

– Успокойся! – твердо сказала Лика. – Я не виновата, что нравлюсь ему. Но он мне не муж и даже не жених. Более того, завтра я уезжаю с твоим отцом. Возможно, эта поездка будет долгой. А Иса останется здесь, с тобой, и будет помогать тебе по хозяйству. Так что не будь дурой! Вытри слезы и стань желанной красивой женщиной. Будь чуточку более раскованной, и Иса никуда от тебя не денется!

Лейла успокоилась и посмотрела на Анжелику.

– Это правда? – тихо спросила она.

– Правда! – кивнула Лика.

– И ты, действительно, не любишь его?

– Сейчас я никого не люблю. Моя голова занята совершенно другим.

– Спасибо! – искренне произнесла Лейла.

Она встала и обняла Анжелику.

– А теперь иди и успокой своего отца! – заметила Лика.

Лейла рассмеялась и бросилась к пещере.

– За что мне это все? – громко сказала Анжелика, глядя на коз.

Те дружно заблеяли.

К вечеру Лейла накрыла в пещере шикарный стол.

– Это прощальный ужин, – сказала она.

– Я сяду есть только в одном случае, – заметила Лика, – если Лейла сядет с нами.

Дочь колдуна долго упиралась, но потом, все же, сняла чадру и села за стол, низко опустив голову. Иса с интересом принялся рассматривать девушку. По всему было видно, что она ему очень понравилась. После ужина Анжелика зашла в комнату Эдуарда.

– Принц, – сказала она, – завтра очень рано на рассвете мы отправляемся на поиски чаши Грааля. Вы останетесь здесь под присмотром Лейлы и Исы.

– Что? – воскликнул принц. – Разве Иса не едет с вами? Кто будет вас защищать?

– Я сама могу о себе позаботиться. К тому же, колдун тоже прекрасно владеет мечом. А вы поправляйтесь поскорее!

Принц взял руку девушки в свои ладони и нежно поцеловал.

– Обещайте, – произнес он, – что вы будете очень-очень осторожны!

– Обещаю, – кивнула Лика.

Она наклонилась и поцеловала Эдуарда в губы.

– А теперь, спокойной ночи! – шепнула девушка и вышла из комнаты принца.

Рано утром, еще затемно, Анжелику разбудила Лейла.

– Просыпайся! Отец уже ждет тебя! – сказала она.

Лика вышла из пещеры и увидела, что лошади оседланы, и их под уздцы держит Иса. Сам колдун уже сидел в седле.

– Нам пора! – коротко произнес седовласый мужчина. – Иначе мы не успеем на корабль!

– Я готова! – кивнула девушка.

Она подошла к своей лошади, и Иса помог ей подняться в седло.

– До свидания, Иса! – обратилась Лика к парню. – Большое тебе спасибо за все!

Она наклонилась и обняла юношу.

– Не забывай меня, – успел шепнуть ей на ухо Иса.

Колдун дернул поводья и первым поехал вперед по тропинке. Девушка последовала за ним. Она махнула рукой Лейле, которая появилась у пещеры…

Около часа всадники ехали молча, пробираясь между скалами. Неожиданно горы раздались в стороны, и перед нашими героями открылась широкая долина.

– Теперь ехать будет намного легче! – заметил колдун. – Часа через два, если все будет нормально, доберемся до гавани.

И он пришпорил коня…

Лика тоже пустила лошадь в галоп. Через несколько минут она поравнялась с колдуном и спросила:

– А как вас зовут? Марго не удосужилась нам об этом сообщить!

Мужчина усмехнулся и сказал:

– Гурон, если тебе это необходимо!

– Спасибо! А то трудно как-то путешествовать вместе, не зная имен друг друга…

Колдун больше ничего не сказал, и наши герои продолжили свой путь молча. Постепенно небо над путешественниками посветлело, и вышло яркое солнце. В его лучах Анжелика заметила далеко впереди нечто, вроде поселка.

– Что это? – указала она на дома.

– Отправной пункт нашего путешествия! – произнес Гурон. – Здесь находится гавань, из которой сегодня уходит нужный нам корабль.

Всадники довольно быстро добрались до поселка и проехали к гавани. Здесь было множество больших и маленьких лодок, но вот корабль стоял только один.

– Идем! – обратился колдун к девушке, спрыгнув с седла.

Лика последовала за ним. Седовласый мужчина прошел к кораблю, ведя коня за собой в поводу.

– Эй! – крикнул он, заметив на палубе матроса. – Позови капитана, немедленно!

– Капитан в каюте! Если он вам нужен, поднимайтесь на судно! – крикнул в ответ матрос.

– Подержи коня, – сказал Гурон Анжелике.

Девушка взяла у него поводья, а сам колдун быстро поднялся на корабль. Через десять минут он появился на палубе в сопровождении молодого мужчины. Они о чем-то оживленно беседовали. Затем Гурон спустился к Лике, взял под уздцы своего коня и произнес:

– Что ж, нас берут на корабль! Поторопимся, иначе они сейчас отплывают!

– Но что мы будем делать с лошадьми? – спросила Анжелика.

– Оставим их у трактирщика до нашего возвращения!

Наши герои быстро отвели животных и привязали их в сарае у трактира. После чего Гурон заплатил хозяину несколько монет за то, чтобы тот присмотрел за их лошадьми. Затем Лика и колдун поднялись на палубу корабля. В этот же миг матросы подняли якорь, паруса заполнились ветром, и корабль двинулся из гавани в море.

– Позвольте представиться, – неожиданно услышала Анжелика чей-то голос.

Она оглянулась и увидела высокого симпатичного молодого мужчину. У него были длинные светлые волосы, собранные за спиной в хвост, и веселые синие глаза.

– Капитан судна – Жульен! Прошу любить и жаловать! – представился мужчина.

– Ну, конечно, как же я забыл?! – воскликнул Гурон. – Знакомьтесь, Жульен, это Анжелика!

Капитан поцеловал руку Лики и произнес:

– Давно я не видел столь красивых женщин!

– Конечно, – усмехнулась девушка, – где же вы их увидите, если вы все время находитесь в море?!

Жульен оценил шутку Анжелики и рассмеялся.

– А вы еще и остроумны! – заметил он.

– Иногда, – парировала Лика.

– В таком случае, – продолжил капитан, – приглашаю вас сегодня на ужин, где мы сможем вдоволь нашутиться! А сейчас простите, но я должен приступить к выполнению своих обязанностей.

Он отошел от колдуна и Лики и направился к матросам…

– Скажите, Гурон, – произнесла Анжелика, – а как долго нам нужно плыть до острова?

– Совсем недолго. Завтра на рассвете мы уже будем на месте!

– Замечательно. А то я не очень люблю морскую качку!