Ехать домой не было смысла, да и Афанасий Кузьмич стал бы волноваться из-за такой необычной гостьи, поэтому я решила сразу поехать в деревню, к Полозу. Дороги ночью были пусты, доехали быстро. Подъехав к дому, я поставила коробку на землю.

– Василиса, ты можешь быть свободна. Найдешь дорогу к дому?

– Конечно. Я очень благодарна тебе, в долгу не останусь – приду по первому зову. В нашем доме ты будешь всегда желанной гостьей.

Василиса поклонилась мне так же, как раскланивалась с гадюкой и скрылась в ночи. Я же пошла домой, Пантелеймон Гаврилович не ждал нас, но был несказанно рад. Полночи Мирон рассказывал о наших приключениях, я же валилась с ног и пошла спать, они же проговорили до утра, так мне показалось. От всего пережитого я так крепко спала, что даже утренние петухи не разбудили меня и я открыла глаза, когда солнце было уже в зените. С кухни заманчиво пахло блинами и травяным чаем. Я сладко потянулась и заглянула в кухню, меня уже ждал накрытый стол и мои друзья.

– Мирон, позови Агафью на блины, – сказала я.

– Так она в Большой Лог ушла недавно, – сказал Пантелеймон Гаврилович, – там у Валентины, председательши, корова захворала, так что она раньше вечера не явиться.

– Понятно, значит пировать одни будем, – сказала я, сворачивая блин в трубочку и обмакивая в варенье.

Остаток дня мы провели в уборке по дому, Пантелеймон Гаврилович как главнокомандующий раздавал указания нам с Мироном.

– Мирошка, тряси половики тщательнее, вон пылища какая, до самого космоса долетает!

– Трясу, уж лапы отваливаются, – жаловался Мирон.

– Ничего, не помрешь, тебя вон еще полы дожидаются, вода и тряпка наготове.

– А что все я-то?

– А кто? Хозяйка что ли? Она вон посуду моет, я пыль с мебели вытираю.

– Да где ж вытираешь? Только мной командуешь!

– Помалкивай, да работай!

Мирон насупился, но подчинился. Было забавно за ними наблюдать.

– А ты, Гаврилыч, про космос-то где слыхал? – не унимался Мирон, периодически чихая от пыли.

– Ты что думаешь – я темень деревенская?

– Если честно, то – да.

– Ты уж больно просвещенный я погляжу. Зазнался в городе-то! Договоришься у меня – пойдешь еще чердак прибирать.

Мирон перестал дразнить домового во избежание неприятностей в свой адрес.

К вечеру весь дом сиял чистотой, домовой рад был несказанно. От усталости мы все трое уселись на ступеньках крылечка и смотрели как солнце пряталось за макушки деревьев. Жара спала, вокруг стояла тишина, но это спокойствие нарушила соседка – у калитки стояла Оксана.

– Собирайся, Полоз велел тебя привести.

– Зачем? Я сестру его нашла, что ему от меня еще понадобилось?

– Я не знаю, но лучше сделать как просит.

Глубоко вздохнув, я пошла в дом одеться для ночного похода в лес.

– Если к утру не вернусь – сообщите Агафье, – обратилась я к домовому. Он понимающе кивнул, и мы с Оксаной пошли в сторону леса.

Шли той же дорогой вдоль ручья к большому камню. Оксана молчала всю дорогу – о чем-то думала, я не стала ей надоедать своими вопросами, вскоре мы были на месте. Спустившись в подземное царство Великого Полоза, мы увидели богато накрытый стол – чего там только не было! За столом сидела разношерстная публика, все были веселы и вели оживленную беседу. Во главе стола сидел сам Полоз, одетый в золоченый костюм. Увидев нас, он поднялся нам навстречу, разговоры тут же смолкли и все разом повернули головы в нашу сторону.

– А вот и наша гостья! Девочки, освободите-ка место рядом со мной, – обратился Полоз к каким-то девицам, сидевшим рядом с ним.

Девицы фыркнули, но их как ветром сдуло с насиженных мест. Тут же была поставлена чистая посуда и в бокалы наливалось вино. Полоз подвел меня за руку к женщине, сидевшей рядом с ним по правую руку, она встала, протянула руку для приветствия, ее взгляд показался мне знакомым.

– Добрый вечер, – произнесла она. Я – Василиса.

Я пожала протянутую руку.

– Очень приятно. Так вот как выглядит сестра Великого Полоза.

Василисе на вид было лет сорок, это была женщина, знающая себе цену. Она обладала абсолютно белой кожей, ее голову венчала высокая прическа из платиновых волос, в которых поблескивали светлые бриллианты тиары, а точеную фигуру облегало серебристое чешуйчатое платье. Единственным цветом, отличавшимся от белого, были глаза, они казались нереальными из-за ярко изумрудного оттенка, я таких никогда не видела, прав был директор зоопарка – это было чудо природы. Полоз усадил меня по левую руку от себя, рядом со мной села Оксана, пир продолжился. Полоз поднял бокал, все замерли в ожидании речи.

– Я хочу поднять бокал за мою гостью – Светлану, которая принесла мир и покой в мою семью. Только благодаря ей я могу наслаждаться обществом своей любимой сестрицы, так пусть же здравствует Хозяюшка снов и всегда будет желанной гостьей в этом доме!

Вокруг послышался звон бокалов, сквозь который слышались высокопарные звуки – Ура! Да здравствует! Пир грянул с новой силой. Откуда-то появились музыканты, зазвучала веселая мелодия, многие стали танцевать. Полоз сиял как начищенный пятак, радуясь празднику. Тут он повернулся ко мне со словами:

– Светлана, нам есть что обсудить, позволь пригласить тебя для уединенного разговора.

Мы встали из-за стола, но на нас уже никто не обращал внимания, поэтому мы незаметно покинули зал для торжеств. Полоз повел меня по узким петляющим каменистым коридорам вглубь своего дома, звуки праздника стихли у нас за спинами. Мы вошли в небольшое уютное помещение, это был каминный зал с мягкими кожаными креслами, портретами на стенах, над камином во всей красе раскинулся герб Полоза.

– Устраивайся поудобнее, – сказал Полоз. Он был в очень хорошем расположении духа.

– У вас тут очень уютно. Никогда бы не подумала, что под землей прячутся такие хоромы.

– Благодарю. Светлана, у меня есть для тебя предложение присоединиться к моей свите. Обещаю, ты будешь наделена особым статусом.

– Назовете любимой женой? – с улыбкой съязвила я.

– Я бы от такой жены не отказался.

– Вынуждена отказать, у меня своя дорога и своя миссия, но ваше предложение для меня очень лестно.

– Я почему-то так и подумал, что ты откажешься.

– Зачем же тогда заводить этот разговор?

– Ну мало ли что. Никогда не нужно думать за других.

Тут из какой-то потайной двери в помещение вошла Василиса.

– Мой брат уже начал уговаривать тебя стать Полозовой невестой? – с иронией в голосе поинтересовалась она.

– А ты не вмешивайся, – без раздражения сказал Полоз.

– Я уже объяснила Великому Полозу свою позицию, но рада вашему гостеприимству, – сказала я.

– Ну да ладно, это я так, к слову, – сказал Полоз, открывая потайную дверцу в стене.

– Вот, Светлана, возьми. Это та плата, что полагается за твою услугу.

Полоз положил передо мной черный бархатный мешочек. Я подняла на него вопросительный взгляд.

– Я делала это не за плату.

– Я знаю, но я не люблю оставаться должен.

– Бери, Светлана, не стесняйся, – вступила в наш диалог Василиса. – Ты действительно заслуживаешь награды.

Я развязала мешочек и высыпала на стол часть его содержимого. В тусклом отблеске свечей заплясали лучи света бриллиантов. Я замерла, увидев это великолепие.

– За жизнь своей сестры я не пожалею никаких сокровищ, поскольку она – мое главное сокровище, – сказал Полоз, усаживаясь в мягкое кресло.

Василиса налила вина в три бокала и произнесла небольшой тост за наш временный союз.

Я покинула жилище Полоза, когда праздник был еще в самом разгаре. До своего дома добралась без приключений, по пути я слышала шорох в траве – это была охрана Полоза, которую он послал сопроводить меня.

Домашние с тревогой ждали от меня новостей, пришлось рассказывать все в мельчайших подробностях. Мирон же включил свою меркантильность и попросил меня дважды пересчитать все камни, подаренные Полозом и занести их количество в какую-то книгу.

– Ну вот, – отметил он довольно. – Теперь заживем как люди.

– Это как? – поинтересовалась я у него.

– Ну как, можно разного добра накупить, машину новую, квартиру.

Пантелеймон Гаврилович тут же отвесил Мирону подзатыльник.

– Не твоего ума дело – что с этими камнями будет делать наша Хозяйка! Распустил язык, заставлю завтра двор мести.

– Вчера же мели, – возмутился Мирон.

– Повторение – мать учения.

Мирон насупился, но промолчал. Я же задумалась, действительно, что мне с этими камнями делать? Ладно, разберемся как-нибудь.

На следующий день я все-таки решила вернуться в город. Мирон после полученного вчера нагоняя от домового с удовольствием уезжал из деревни. Я обещала Пантелеймону Гавриловичу скоро приехать и просила передавать привет Агафье, так как я ее, так и не увидела в этот приезд.

Дома я припрятала камни в свой девичий тайничок и не успела устроиться на своем любимом подоконнике в гостиной, как зазвонил телефон – номер незнакомый, кто бы это мог быть?

– Я слушаю.

– Здравствуй, Света, это Вадим. Я обещал твоей маме показать свою студию фотографии, но ты куда-то пропала. Мы можем увидеться?

– К чему эта комедия? Говори, что тебе от меня нужно, – не слишком деликатно спросила я.

– Да ничего особенного. Так, мелочишка.

– И эта мелочишка требует встречи?

– Я привык решать дела тет-а-тет, тем более, ты симпатична мне, и я бы не отказался поужинать в твоей компании.

– Хорошо, говори, где мы встретимся.

– Я скину адрес на телефон.

Вадим отключился, и через пару секунд телефон пропищал полученной смс.

Интересно, что вампиру от меня понадобилось?

– Хозяйка, не ходила бы ты на эту встречу, – настороженно сказал Мирон.

– Я бы с удовольствием, так ведь он все-равно не отстанет, послушаю, что ему нужно, а там решу, как отшить его.

Я решила особо не наряжаться на эту встречу и достала из шкафа синие бархатные брюки и голубую блузку с высокой горловиной.

– Мирон, если что-то пойдет не так, возьмешь этот кулон, – я протянула ему подарок Аркадия Львовича, – и передашь это коллекционеру. Ты меня понял?

– Угу, – кивнул Мирон. – А может, не ходить?

– Не бойся, все будет хорошо.

Я потрепала его по голове и вышла из квартиры.

Когда я вошла в кафе, Вадим уже ждал меня.

– Я взял на себя смелость сделать заказ.

– Надеюсь, это не стейк из не прожаренной говядины?

– Ценю твой юмор, – улыбнулся Вадим.

– Давай перейдем к делу.

– Не гони коней. Давай поедим перед серьезным разговором.

Тут появился официант с бутылкой красного вина и разлив его по бокалам, молча удалился.

– Ты обещал рассказать мне как ты стал вампиром.

– Это очень скучная история.

– Ничего, я люблю скучные истории.

Вадим улыбнулся, обнажив свои несколько удлиненные клыки.

– Жил на свете маленький мальчик, был он добр и невинен. Ребята во дворе его дразнили и обижали. Он много плакал по ночам, пообещав однажды стать самым сильным и отомстить своим обидчикам. Прошло много лет, мальчик вырос и в один прекрасный день к нему пришел волшебник и он превратил его в смелого и отважного рыцаря ночи. Он дал ему волшебную силу, чтобы его враги были повержены.

– И враги были повержены?

– Все до одного.

– Так может, этот волшебник поможет тебе в той проблеме, по которой ты позвал меня?

– К сожалению, он не всесилен.

– Какая жалость.

– И не говори. Так ты поможешь одинокому рыцарю ночи?

– А ты не думаешь, что я тоже не всесильна, как твой волшебник?

– Это в твоей власти.

– А с какой стати мне помогать тебе?

– Просто по дружбе, но, если ты откажешься, мне придется заставить тебя.

– Вот, значит, как!

– Жизнь очень жестокая штука, но ты – умная девушка и сделаешь верные выводы, – отрезая кусочек от филе миньон, проговорил вампир.

– Что ты сделаешь? Украдешь меня?

– А хоть бы и так. Попробуй вино, очень достойное бордо, в год производится всего около тридцать шесть тысяч бутылок.

– Говори прямо – что тебе нужно? – с раздражением спросила я.

– Мне нужно найти одну вещь, ее хозяин как сквозь землю провалился – не можем найти, поэтому мне нужна ты.

– Так я должна найти вам вещь или ее хозяина?

– Нам нужна вещь, а как ты будешь ее искать – твое дело, и вот еще что, не советую хитрить.

– А что скажет Совет, если клан вампиров похитит Хозяйку снов?

– Это не должно тебя волновать.

– Я не смогу помочь, если не узнаю всей истории.

– Вся история тебе не нужна, а найти нужно книгу, ее фото я тебе отправил на телефон.

Я достала телефон из сумочки – там действительно была фотография книги большого формата в кожаном переплете.

– Таких книг тысячи, как я узнаю, что это именно та книга, что вам нужна?

– Ты не ошибешься, поверь. Это не просто книга, на нее наложена магия и ты ее сразу почувствуешь.

– Что-то мне подсказывает, что эта книга несет зло.

– Для тебя она не опасна.

– Такие действия предпринимаются с разрешения Совета.

– Да что ты заладила – Совет, Совет…, – с раздражением сказал Вадим и сделал большой глоток вина.

– Я должна подумать.

– Некогда думать, а чтобы мы не тратили время на пустую болтовню, посмотри это видео.

Вадим достал свой телефон и положил его передо мной. На видео был Влад, связанный по рукам и ногам. На нем не было живого места. Я в ужасе смотрела на это и думала, что пока я отдыхала в деревне, потом искала Василису, в городе происходили страшные вещи. Почему Совет не нашел меня и ничего не сказал? Что все это значит? Видимо, вампиров конкретно прижало. Что же это за книга такая, что ради нее вампиры отважились на похищение члена Совета?

– Я даже не знаю с чего начать, дай хоть какую-то вводную.

– Так-то лучше. Последний раз эта книга была у этого человека, – Вадим полистал информацию в своем телефоне и положил его снова передо мной. На меня смотрел вполне обычный мужчина, на вид ему не больше шестидесяти.

– Это все, что у тебя есть?

– А что тебе нужно?

– Как минимум – его полное имя, а еще лучше какую-нибудь вещь, принадлежащую ему, так мне будет проще найти его.

– Зовут его Федор Игнатьевич Мальцев, все, что известно про него – месяц назад он спешно покинул страну с билетом в один конец. Пункт назначения – Турция, но там его след потерялся, он как сквозь землю провалился.

– Это все?

– Это все.

– Целый клан вампиров не может найти обычного человека, а я одна должна его найти?

– Совершенно верно. Ни убавить, ни прибавить. Но сам Мальцев нам не интересен, нам нужна книга.

– Чтобы погрузиться в сон, я должна находиться дома, мне нужен мой помощник.

– В этот раз тебе придется все сделать без помощника и домой ты не попадешь, пока не найдешь книгу.

– Меня будут искать.

– Это мы тоже предусмотрели, поэтому, советую поесть как следует, потому что после ужина ты отправишься со мной, место назначения ты не увидишь – мне придется завязать тебе глаза. Сколько ты у нас пробудешь – зависит только от тебя, а также, от тебя будет зависеть здоровье твоего друга Влада, так что не советую юлить. Сделаешь все как надо – никто не пострадает.

– Ты – монстр.

Вадим ничего не ответил, только рассмеялся и жестом позвал официанта.

– Будьте добры, принесите счет, пожалуйста.

Из ресторана он вел меня под руку, видимо, боялся, что я дам деру. Ко входу подъехал черный джип, мы быстро сели, и машина с визгом тормозов сорвалась с места. На глаза мне надели маску и повезли в неизвестном направлении. Вся надежда на Мирона, что он даст знать Аркадию Львовичу, что я пропала и он подключит свои резервы для моего поиска, а пока нужно надеяться только на себя. Главное – не паниковать, ведь от меня зависит не только моя жизнь, но и жизнь Влада. Ставки повышаются. Ехали мы очень долго, видимо, меня везут за город, чтобы я не могла сориентироваться и меня как можно дольше не нашли. Ну ладно, карты сданы, ставки сделаны, посмотрим, чья возьмет. Наконец, мы приехали. Не снимая маски меня повели в какой-то дом и только там мои глаза увидели свет, точнее полумрак. Передо мной стоял мужчина невысокого роста, сильный, крепкий, внешне холодный, у него были темные, почти черные глаза и тяжелый гладко выбритый подбородок. В его смоляных волнистых аккуратно зачесанных назад волосах проблескивала седина, они спускались на покатые плечи. Он производил ужасное впечатление.

– Прошу вас, Светлана, – сказал он хрипловатым низким голосом с небольшим акцентом, указывая на кресло.

Мы устроились напротив друг друга, и я решилась спросить:

– Могу я узнать ваше имя?

– Меня зовут Штефан Бальса, я потомок одного древнего румынского рода. Вы не обижайтесь на грубоватые действия моих людей, давайте назовем это настойчивостью.

– Называть это можно как угодно, суть от этого не меняется. Вы не оставляете мне выбора.

– Так сложились обстоятельства, вы поможете нам, мы отпускаем вас и вашего друга.

– Я не уверена, что качественно справлюсь с поставленной задачей без своего помощника.

– Вы попытайтесь, я в вас верю, вы очень способная девушка.

– Откуда вы знаете какая я?

– Слухами земля полнится. Я рад знакомству с вами. Надеюсь, следующая наша встреча, будет носить более предметный характер, – сказал он, вставая с кресла.

Меня проводили в небольшую комнату без окон. Из обстановки только кровать и небольшой столик. В соседнем помещении была маленькая ванная. Вадим закрыл меня на ключ, я опять оказалась в западне. В прошлый раз хоть змеи были, а тут совсем никого и что самое страшное – я совершенно не понимала где я нахожусь. Нужно попасть в сон Влада, надеюсь, ему дают спать.

Я устроилась на кровати, но сон не шел, мозг был так сильно возбужден, что не помогало ничего, я тупо смотрела в потолок и повторяла имя Влада, надеясь на чудо.

Видимо, я задремала, поскольку я стояла перед мостом в чей-то сон, вот только в чей? Я осторожно перешла ну ту сторону, вокруг стояла тишина. Куда идти? Я очень надеялась, что это сон Влада, поскольку выбраться живой из сна какого-нибудь вампира без помощи Мирона будет очень сложно. Я шла, стараясь запомнить дорогу назад, пока эта дорога не привела меня к каменному лабиринту. Войти в него означало найти ответ на вопрос – в чьем я сне, но вот выйду ли я оттуда? В любом случае вампирам я нужна живая, поэтому ответ очевиден – идти. Я блуждала по коридорам лабиринта и окончательно поняла, что заблудилась. От усталости я села на землю, привалившись спиной к стене и прислушалась к тишине. Мне показалось, что где-то в глубине лабиринта я услышала звук скрипки, я вскочила и побежала в сторону, откуда раздавалась мелодия. Я бежала, не разбирая дороги и уже не обращала внимания на ориентиры. Музыка то исчезала, и я возвращалась в исходную точку, то звучала громче, и я пробиралась в ее сторону. Наконец я вышла на открытую площадку и увидела Влада, он сидел на краю каменной стены и играл на скрипке. Увидев меня, он перестал играть и бросился ко мне.

– Неужели они добрались до тебя? – с волнением спросил он.

– Да. Где ты находишься? С тобой все в порядке?

– Я не знаю, где я. Когда я очнулся, я понял, что меня похитили. Теперь я понимаю, зачем.

– Расскажи мне все, что знаешь.

– Как ты узнала про меня?

– Я в плену у вампиров, они показали мне видео с тобой. Они меня шантажируют.

– Нельзя, чтобы книга, которую они ищут, попала к ним в руки.

– Что это за книга?

– Это магическая книга прадеда Штефана. Они хотят возродить Константина, которого всем миром упрятали на самое дно ада, куда даже Мара не сунется.

– В этой книге есть заклинание, которым можно вот так просто воспользоваться?

– Нет, тут не все так просто. Скоро будет суперлуние, к этому моменту книга должна быть у них. Чтобы прочесть заклинание, нужно соединить кровь хозяина книги с кровью невинной жертвы, лучше младенца, и пролить эту смесь на нужную страницу, тогда заклинание проявится и Штефан сможет провести обряд. Я не знаю, что это за обряд, но Константин должен оставаться там, где ему самое место.

– Штефан из рода графа Дракулы?

– Да, он незаконнорожденный потомок Влада Цепеша.

– Мне придется найти эту книгу, иначе они убьют нас.

– Я готов стать жертвой, как Марфа, лишь бы эта тварь осталась там, где она сейчас.

– Так это они убили Марфу?

– Да. Она отказалась искать книгу, поэтому они убили ее, а сейчас вышли на тебя. Не дай им воспользоваться книгой.

– Для начала ее нужно найти, а потом мы уничтожим ее.

– Ты наивна. Штефан очень опасен, он слишком долго ждал и не упустит этот шанс, ведь он поклялся на могилах предках, что найдет книгу и вызволит прадеда из ада.

– И похищение Ксении тоже было из-за этой книги? Этот спектакль был разыгран ради следов книги Константина?

– Думаю, да.

– Нужно разыграть эту партию в свою пользу, но мы должны сделать это все вместе, страхуя друг друга, иначе нам не выстоять против них.

– Это очень опасно. Я не хочу, чтобы ты рисковала.

– Я уже у них в руках, они не выпустят меня без книги живой, поэтому я буду искать ее.

– Ты не понимаешь, во что ввязываешься.

– Я все понимаю, не относись ко мне как к ребенку. Можешь оставаться и дальше играть на скрипке, – бросила я в сердцах и пошла обратно в лабиринт.

– Света! Света, стой!

Но я уже не слушала его. Решение было принято – я вступаю на тропу войны, но не это самое страшное, самое страшное, что я одна. Мирон, где ты? Вместе мы обязательно что-нибудь придумали бы.

Я открыла глаза, надо мной белый потолок. Я не знала ночь сейчас или день. Встав с кровати, я подошла к двери, прислушалась – тишина. Нужно обдумать свою стратегию – к кому обратиться, кто не струсит обнажить меч против вампиров? Я задумалась, прикидывая все за и против. По всему выходит опять Руфина. Она вампирское племя не жалует, видимо перебежал ей дорогу кто-то из них. Решение было принято, я решительно постучала в дверь. Через пару минут она открылась, на пороге стоял Вадим. У него был сонный вид, видимо на дворе ночь.

– Что стучишь? У тебя есть что сказать?

– Я не могу уснуть, мне нужен либо мой помощник, либо снотворное. Иначе будете ждать новостей до второго пришествия.

Дверь захлопнулась, послышались удаляющиеся шаги. Через несколько минут дверь снова открылась, Вадим принес две пачки снотворного и кувшин с водой.

– Еще пожелания будут?

Я молча захлопнула дверь перед его носом. Проглотила две таблетки, запив их водой и легла на кровать в ожидании сна. Таблетки начали действовать – веки стали тяжелыми, я провалилась в сон с именем Руфины на устах.

Ее сон я узнала сразу, тропинка вдоль озера звала за собой, ворон, сидевший на страже, снова сопровождал меня. Мощные взмахи его больших крыльев раздавались над головой. Руфина опять была на веранде своего роскошного дома, только на этот раз ее поза не была расслабленной – она, словно струна, сидела за столом, сцепив пальцы в замок, на ее шее висел мой кулон, подаренный мне Аркадием Львовичем. Это говорило о том, что Мирон уже начал поиски меня и это успокаивало.

– Ну наконец-то! – сказала Руфина. – Сколько можно ждать?

– Здравствуй, Руфина. Опять я к тебе за помощью.

– Что, не помогают тебе твои святоши? – усмехнулась она.

– Не помогают. Они предпочитают умереть, а не менять ситуацию.

– Они всегда такими были. Не по пути нам с ними. Рассказывай, что знаешь.

– Немного.

Я поведала ведьме, что знала, она внимательно слушала, не проронив ни слова.

– Значит, действовать будем так – ты выясняешь, где этот Федор Мальцев, а мои девчонки вытрясут из него всю информацию по книге. У вампиров сиди тихо, говори, что работаешь, тяни время. Я по своим каналам тебя разыщу, эти дураки даже защиту путную поставить не могут. Встречаемся здесь же, я тебя ждать буду.

– Руфина, можно вопрос?

– Что еще?

– Какую плату ты с меня возьмешь за помощь?

– Никакую. Мне самой за счастье будет Штефана за кромку отправить к его прадеду. Вот и случай представился.

Да, умеют в мире Ночи ждать, особенно те, кто живет не первую сотню лет, может потому и долгожители.

Я вернулась в реальность, веки все еще были тяжелыми, я как во сне протянула руку к стакану с водой и еще паре таблеток – мне необходимо попасть в сон Федора Мальцева. На пустой желудок таблетки подействовали быстро, я не заметила, как снова оказалась перед мостом, на этот раз незнакомым. Мост был странным – это была скорее насыпь из песка, которую вот-вот смоет водой. Надо торопиться. Я ускорилась насколько могла – ноги увязали в мелком песке, ни дорог, ни ориентиров. Я долго блуждала по этой пустыне, пытаясь найти хоть что-то, хоть какой-то знак. Вдалеке я увидела какой-то город, или это мираж? Не знаю, но решила двигаться в ту сторону. Город не исчез, а только увеличивался в размерах по мере моего приближения, это придало мне сил, и я ускорила шаг. Палило яркое солнце, хотелось пить, но я старалась не думать об этом, ведь мне необходимо как можно скорее найти хозяина этого сна. Под конец пустыни я уже бежала, выбиваясь из сил. Когда мои ноги ступили на булыжную мостовую, я остановилась перевести дух и осмотреться. Я вошла в какой-то древний город, вдалеке был слышен гул голосов, а поверх него призыв муэдзина к молитве. Я в мусульманском городе, это совершенно точно. Наверное, это Стамбул, ведь Мальцев сбежал в Турцию. Я шла, глазея по сторонам – люди спешили в мечеть, улицы пустели на глазах. Это был роскошный с неповторимым шармом город, ведь он успел побывать столицей четырех империй. Он хранит тайны двух цивилизаций – европейской и азиатской, разделенных Босфором. Узкие улочки без прямых углов петляли, словно заячьи следы, то поднимаясь, то спускаясь. Проходя по одной из таких улочек в окне старой кофейни меня привлек знакомый профиль – это был Мальцев. Он не спеша смаковал черный напиток, запах которого витал по всей округе. Я решительно зашла внутрь, от аромата кофе желудок призывно заурчал. В кофейне было малолюдно, за столиками где-где сидели европейцы, местные были в мечети. Мне навстречу вышла молодая приветливая девушка.

– Добрый день, желаете чашечку кофе? – поинтересовалась она.

– Спасибо, меня ждут, – я указала на мужчину у окна. – Принесите чашечку кофе за его стол.

Я подошла к столику, за которым с задумчивым видом сидел Мальцев и уселась напротив него. Он поднял на меня удивленные глаза.

– Мы знакомы?

– Еще нет, но сейчас познакомимся.

– Кто вы и что вам нужно?

Тут подошел официант с чашкой дымящегося напитка и стаканом воды. Аккуратно поставил все на столик и молча удалился.

– Меня зовут Светлана, я пришла за книгой, с которой вы бежали из России, – сказала я, с жадностью осушив стакан с водой.

Мальцев встрепенулся, оглянулся по сторонам и сделал попытку сбежать.

– Сядьте! Если вы отдадите книгу мне, то останетесь живы, я постараюсь вывести вас из-под удара, но если заупрямитесь, то я ничем не смогу вам помочь.

– Я не понимаю, о какой книге вы говорите. У меня нет никакой книги.

– Мальцев, я не буду предлагать свою помощь дважды. Вы в опасности.

Лысина мужчины покрылась мелкими каплями пота, он нервными движениями нашарил в карманах одежды платок и стал вытирать лицо.

– Кто вас послал?

– Не те, у кого вы тиснули эту книжицу, но они всего на полшага позади меня и поверьте мне, лучше вам с ними не встречаться.

– Я ничего ни у кого не крал, – заикаясь проблеял Мальцев.

– Возможно, но это не имеет значения. Книга у вас и это – факт, а значит вы сейчас основная цель.

– Мне нужно подумать.

– Думать уже поздно. Решение нужно принять пока я здесь.

– Но книга у меня не с собой.

– Это неважно. Вы говорите мне где она, я пришлю своих людей, которым вы ее отдадите, тем самым сохраните себе жизнь. Без книги вы никому не интересны и сможете спокойно доживать свой век в любой точке мира.

– Но книга стоит денег, при чем не малых.

– Я думаю, что ваша жизнь стоит дороже. Или вы не согласны?

Желваки нервно ходили на лице Мальцева, было видно, что мысли скачут как бешеные в его голове.

– Я жду.

– Хорошо. Я скажу, где книга, но мне нужны гарантии.

– Гарантий никто не даст, у вас будет только надежда, но это лучше, чем ничего.

– Книга в банковской ячейке.

– Название банка и код.

Мальцев нацарапал на салфетке необходимые данные.

– Я могу идти?

– Можете. Но если наврали, то вы – труп.

Мальцев рванул из-за стола, запнувшись за ножку стула. Он чуть не упал к ногам официанта, но устоял в последний момент. Я положила салфетку в карман и вышла из кофейни вслед за Мальцевым.

Когда я открыла глаза, надо мной стоял Вадим и всматривался в мое лицо. Я вздрогнула от неожиданности и окончательно проснулась.

– Что тебе нужно?

– Спишь долго. Есть новости?

– Пока нет.

– В чьем же сне ты была?

– Ты слишком любопытен. Будет результат – сообщу. Принеси поесть чего-нибудь.

– Завтрак на столе.

– Отлично! – сказала я, вставая с кровати. – Может разрешишь мне принять ванну и позавтракать?

– Я вернусь через полчаса. Штефан хочет знать все, что ты делаешь.

– Тогда тем более, мне нужно привести себя в порядок.

Вадим молча вышел из комнаты.

Я засунула руку в карман брюк – там лежала скомканная салфетка с адресом банка и кодом ячейки. Пригодился подарок Мары – способность перемещать предметы между явью и навью.

Засунув салфетку обратно в карман, я выпила еще четыре таблетки снотворного и запила их чашкой горячего чая. Нужно торопиться, у меня всего полчаса, чтобы передать Руфине координаты.

Я бежала как марафонец, Верховная ведьма ходила взад-вперед по веранде, видать и у нее нервишки пошаливают.

– Вот, Мальцев написал адрес банка и код ячейки, где лежит книга.

Ведьма взяла салфетку, прочитала и вернула мне обратно.

– Отдашь Штефану завтра. Мне нужны сутки. Возвращайся, завтра я приду за тобой.

Я без промедления побежала назад, мне просто необходимо успеть проснуться до того, как Вадим войдет ко мне в комнату.

Послышался стук в дверь, я успела запереться в ванной, схватив со стола слойку. Нужно поесть и как-то проснуться, иначе усну стоя прямо перед главным вампиром как пожарная лошадь. Я включила холодную воду и залезла под душ, это привело меня в чувство, не знаю надолго ли. Стук повторился.

– Иду, – крикнула я.

Обмотавшись полотенцем, я выглянула из ванной.

– Дай еще пять минут, пожалуйста, – состроила я жалостливое лицо.

– Пять минут, – Вадим показал мне раскрытую ладонь, облокотился на дверной косяк и стал терпеливо ждать.

Я скрылась в ванной и кое-как привела себя в божеский вид.

– Ну пойдем к твоему Штефану.

– Что-то многовато снотворного употребляешь, – кивнул он в сторону пустых блистеров из-под таблеток.

– С ответственностью подхожу к делу.

– Будешь юлить – убью лично, – на ухо тихо проговорил мой тюремщик.

Я фыркнула и пошла вперед него уверенным шагом, совершенно не понимая, что говорить Штефану.

Вадим привел меня в небольшое помещение с очень скудной обстановкой, было видно, что это временное пристанище. Штефан стоял лицом к окну, за которым сплошной стеной стоял лес, понять где я, не представлялось никакой возможности. Повернувшись ко мне, Штефан указал на стул, а сам стал ходить по комнате взад-вперед.