– Так для нее это – тьфу, она этим часто занимается, ты со временем научишься распознавать этот фокус. Вот Оксанка посерьезнее особа будет. Она в змею может обращается, и вот тут глаз да глаз нужен – силой она большой обладает, а если в ночь змеиных свадеб ей удастся жертву получить, то сила ее в сто крат увеличивается, сам Полоз ее силой наделяет. Завтра как раз ночь змеиных свадеб. Все змеи выползут из своих укрытий, где зимовали с прошлой осени. Собираясь, змеи идут, сцепившись хвостами, а правит змеиной свадьбой самый главный Полоз. В этот день лес лучше стороной обходить, потому что змея может так укусить человека, что ни один колдун не поможет. А ежели большая нужда будет в лес идти, то возьми оберег – марьин корень или ясеневую палку, от ее вида змеи цепенеют и не нападут.

– Так ваш посох, с которым вы ходите из ясеня?

– А ты приметливая, это хорошо. Соседок я наших давно знаю, вот и хожу с ним, чтоб не искушать судьбу.

– А что на змеиной свадьбе происходит?

– Так то же, что и у людей. Полоз невесту себе выбирает, у той, на кого выбор падет, на голове корона появляется, так вот наша Оксана в прошлый год и удостоилась этой чести. Так-то короны на ней не видать, но говорят, что у невесты Полоза родимое пятнышко в виде короны появляется, а вот когда она в змею перекинется, то сразу все понятно.

– А вы видели ее в облике змеи?

– Приходилось. Жуткое зрелище, скажу. Вроде змея змеей, а глаза человечьи, Оксанкины. Смотрит на меня и радуется, хорошо хоть без посоха не выхожу, а то бы она меня и уложила бы под травку. Возьми оберег, – сказала Агафья, доставая с печи какой-то корешок.

– Что это?

– Так марьин корень.

– Спасибо. А вы Полоза видели?

– Полоза-то? Куда мне! Он глубоко под землей живет и к нему не попасть, да и не нужно мне.

– А Маринка не может в змею оборачиваться?

– Только дважды в году – на змеиную свадьбу, да на осеннего змеевика в сентябре. В прошлом году как раз на змеиную свадьбу беда одна приключилась. Маринка парня одного из соседней деревни приворожила, маялся он жутко, ну и пошел с ней в лес ночью, она привела его к Полозу, сказала, что он – жених ее, Полоз их обвенчал, а она обернулась змеей, да и наградила его мертвым поцелуем. И в этот момент силу дополнительную получила, морок на себя напускать может с тех пор. А душа бедолаги этого теперь всегда при ней служит. Так-то вот.

– А как вы покойника при дороге в соседнюю деревню упокоили?

– Твой служка что ли рассказал?

– Вы Мирона имеете в виду?

– Его, кого ж еще?

– Он мне не слуга, он мой помощник.

– Это как скажешь, сути не меняет.

– И все же, как?

– Так молитвой да заговором специальным.

– А вы меня научите?

– Ты, девка, для начала тетрадь Марфы почитай, там много всяких заговоров написано.

– Тетрадь Марфы? Я не знала.

– Так спроси у дармоеда своего, али у домового, может, он ее припрятал куда.

– Спрошу. А про травы?

– Вставай послезавтра до восхода солнца, в змеиный день лучше носа в лес не казать, да приходи к моей калитке, пойдем в лес, чтоб с первыми лучами на опушке быть, да помощника своего с собой бери – он тебе пригодится.

– Приду.

– А завтра как солнце сядет, запри дома все окна и двери, чтоб змеи к тебе не приползли, переждать надо, не наш завтрашний день, змеиный.

Как вернулась домой, первым делом устроила допрос своим домашним:

– Мирон, где тетрадь Марфы?

– Я не знаю, – испуганно прошептал мой друг.

– Как не знаешь?! А кто должен знать?

– Не ругайся, Хозяюшка, это я ее припрятал. Я ведь не знал кто может прийти в дом. Вот на всякий случай, и схоронил от чужого глаза, я сейчас ее принесу. Прости Христа ради, запамятовал, – сокрушался домовой.

Он метнулся на чердак и долго там возился и чихал, и, наконец, спустился, неся в руках, завернутую в холстину, тетрадь Марфы.

– Вот, Хозяюшка, не гневись. Все сохранено должным образом, – говорил он, протягивая тетрадь, словно ценность.

– Я не сержусь, спасибо Пантелеймон Гаврилович. Еще какие тайны остались от меня после Марфы?

– Нет, нет, – мотали головами мои друзья.

– На чердаке травки сушатся, ты спрашивай, все скажем.

Я вздохнула и открыла тетрадь. В ней действительно были очень интересные рецепты и от бессонницы, и чтоб наоборот сонливость на человека нагнать. С помощью каких трав и настоек и рецепты их приготовления. Заговоры разные. Было очень интересно изучать эту теорию. Завтра никуда не пойду, надо бы попробовать приготовить что-нибудь, например, вот рецепт, чтоб человека морило весь день. Вот его и попробую приготовить, решила я и легла спать. Наутро первым делом, подняв Мирона, скомандовала ему, чтоб готовился мне помогать зелье варить. Он полез под печку и достал оттуда небольшую емкость и какие-то еще приспособы.

– Вот, Марфа в этом котелке варила снадобья.

– Отлично, разводи огонь. Пантелеймон Гаврилович, принеси с чердака душицу, иван-чай, донник, лаванду и какую-то усни-траву.

– Будет сделано! – отрапортовал домовой и умчался на чердак.

Пока шли приготовления, я открыла тетрадь на нужной странице, чтобы произнести нужные слова. Вернулся домовой с разными пучками сушеной травы, разложил ее по кучкам, сказав, где что. Мирон со знанием дела готовил техническую часть. Я принесла воды с колодца, как было написано в тетради, и мы начали. Мирон отмерял дозировку и аккуратно засыпал в закипающую воду, я, помешивая все это варево деревянной ложечкой, читала заговор на сон. С последними словами в котелке все забурлило, завертелось, потемнело и успокоилось. Жидкость выварилась, загустела, ее стало в три раза меньше, Мирон принялся разливать ее по пузырькам, приговаривая:

– Ох, хорошая штука получилась, вот поспит кто-то!

Получилось три небольших пузырька, я велела Мирону их припрятать и ни в коем случае не забыть, когда поедем в город. Было очень интересно испробовать действие моего снадобья. Так за чтением тетради Марфы и приготовлением моего первого самостоятельного снадобья пролетел день, я и не заметила, как настал вечер. Проголодались мы жутко, поэтому напекли блинов, достали варенья и уселись пить чай. Интересно, как там свадьбы проходят у Маринки с Оксанкой, и что будет завтра – приобретут ли они дополнительную силу, так сказать, апгрейд? Обязательно завтра схожу в сторону их дома, может разузнаю чего. Эти мысли не покидали меня даже в кровати, сон не шел, я уж начала подумывать, не принять ли мне своего настоя для сна, на силу уснула. Петушиный крик снова поднял меня ни свет, ни заря. Глаза еле продрала, кофе нет, придется пить чай. Пантелеймон Гаврилович, увидев мой сонный вид сразу сказал:

– Хозяюшка, ты колодезной водой умойся, сон сразу как рукой снимет.

Я решила последовать его совету и поплелась к ведру с водой, которое еще с вчера сама с колодца принесла. Вода конечно не была уже ледяной, но все равно осталась прохладной, я сразу вернулась к жизни, во всем теле ощущалась бодрость. Надо же, какими чудодейственными свойствами обладает колодезная вода. Наспех позавтракав, я решила прогуляться по деревне, предусмотрительно закрепив на цепочке рядом с крестиком марьин корень, как велела Агафья. Выйдя за ворота, я направилась по тропинке в сторону реки специально проложив путь мимо дома Маринки и Оксанки. Мое любопытство было тут же вознаграждено – навстречу мне шли обе деревенские красавицы. Их путь лежал из леса домой. Одеты они были в длинные льняные сарафаны, волосы заплетены в тугие косы с красными лентами, у меня возникло ощущение, что я попала в начало прошлого века.

– Доброе утро, красавицы, никак всю ночь гуляли. Где же это у нас в деревне можно всю ночь развлекаться? – съязвила я.

– А ты что, хочешь с нами погулять? – поинтересовалась Оксана.

– Так скучно у вас тут.

– А ты к нам заходи в гости, мы тебя с удовольствием развлечем, – вторила сестре Маринка.

– Да вы мне лучше просто расскажите, вдруг мне ваши развлечения не по вкусу придутся.

– А ты привередливая.

– Есть немного.

– Аккуратнее будь, а то укоротим твой длинный язык. Знаешь, с кем дело имеешь, мы ведь не посмотрим, что ты Хозяйка снов, мы таких столько повидали на своем веку!

– Я-то буду аккуратней, но и вы тоже, ходите, да оглядывайтесь, и на мою территорию нос не суйте.

– Марин, ты посмотри, что город с людьми делает, совсем страх и совесть потеряли! – сказала Оксана. – Угрожать нам вздумала!

– Я не угрожаю, а предупреждаю, что в обиду себя не дам, поэтому хочу сразу точки над i поставить.

– Слаба ты еще точки расставлять, да и устала я за ночь, не до тебя сейчас, и только попробуй в наши сны сунуться! Из-под земли достану! Пойдем, Марина, – бросила в мою сторону Оксана, взяв за руку свою сестру, и они обе скрылись за своей калиткой, а я пошла дальше.

Хм, а это интересно – сходить к ним в сон, надо только защиту понадежнее поставить, что-то я про это читала в тетради Марфы. Так в своих мыслях я дошла до самой реки, присела на мостки и опустила ноги в прохладную спокойную воду. Не знаю, сколько я так просидела, но от моих мыслей меня отвлек посторонний звук, я услышала за своей спиной тихое пение, оглянулась – передо мной в нескольких шагах в траве сидела молодая девушка, точнее не совсем девушка, а ее бесплотный дух. Она была прозрачна и невесома, но при этом издавала звук.

– Ты кто? Откуда здесь?

– Варварой меня зовут, точнее, звали.

– А что ты тут делаешь?

– Вот тебя увидела, решила познакомиться.

– Нормальный расклад. Ладно, спрошу по-другому – кем ты была в земной жизни, и что сейчас тебе от меня нужно? Упокоить твою душу я не сумею – не мой профиль, а задолжать тебе я, вроде бы, не успела. Ну а в твой альтруизм, извини, я не верю.

– Быстро ты здесь освоилась, молодец. Попросить тебя хочу.

– О чем?

– Принести мне одну вещь.

– Какой мне прок от этого?

– Отблагодарю, не сомневайся.

– И все-таки, сомнения есть.

– Давай так – я тебе все расскажу, а ты мне ответ сразу не давай – подумай, мне-то торопиться некуда.

– Хорошо, рассказывай.

Призрак устроился рядом со мной на мостках и начал свой рассказ:

– Жила я раньше в этой деревне несколько лет назад, по сути своей соплеменницей я была Оксанки с Мариной, познакомилась уж, наверное.

– Да, познакомились.

– Бабка меня наградила змеиным подарком – отдала меня Полозу, откупилась мной – смерти спокойной захотела. Полоз такой подарок принял, сделка состоялась. Бабка померла в своей кровати, спокойно во сне, а как не стало ее, так на следующий день я проснулась другим человеком. Дважды в год ходила я к Полозу, учил он меня всему, мне тогда всего восьмой год шел, а как мне шестнадцать исполнилось, он меня невестой своей нарек в ночь змеиных свадеб. Счастливая я была, все, что хотела, могла получить и сам Полоз мне во всем благоволил. От счастья своего об осторожности и забыла – завистниц-то много было, вот однажды и недосмотрела. В день осеннего змеевика собралось все наше племя на очередной праздник, все пили, гуляли, танцевали до самого утра, вот только когда проснулась, то увидела, что косу мне кто-то отрезал. Вот тогда я и поняла, что случилось. Не могла сначала понять, чья это проделка, поскольку не своими руками она это сделала, а когда поняла, поздно уже было. Помирала я долго, болезненно, но на третьи сутки все было кончено, и вот теперь я здесь и уйти не могу без косы своей. Помоги мне, я в долгу не останусь.

– Так кто тебе косу отрезал?

– Так соседка твоя – Оксанка, место она мое занять хотела, получилось у нее. Окрутила она парня одного, любовь свою пообещала, если он косу мою ей принесет, ну вот он и изловчился. На празднике Оксанка в вино подлила мне снотворное, я в лесу и уснула, не дошла до дома, а проснулась без косы уже, а пока я спала, Оксанка обряд провела над моими волосами, силу мою забрала, а к вечеру мне и поплохело. Вот такая история. Косу бы мне мою вернуть, а я тебя отблагодарю – часть змеиной силы получить сможешь, мне она без надобности теперь, а тебе пригодится, сможешь без оберега в лес ходить, змеи не нападут и их язык понимать научишься.

– Заманчивое предложение, вот только не знаю, получится ли. Я подумаю.

– Подумай. Если решишь мне помочь, когда косу мою получишь, приходи на это место и скажи слова над косой:

«Коса, косица – ночи сестрица,

К хозяйке воротись, силой народись»

Я и появлюсь.

На этом Варвара взметнулась вверх, крутанулась надо мной и растаяла в воздухе. Да, дела. Надо бы со своими домашними посоветоваться – у них опыта побольше будет. С этими мыслями я пошла домой. Там шли приготовления обеда, затеяли гречневую кашу с молоком. Пахло очень вкусно.

– А где молока взяли?

– Так Агафья козу доила, вот нас и угостила, да тебя не застала, – сказал домовой.

– Надо будет зайти, поблагодарить ее.

Каша знатная получилась, или, может быть, на свежем воздухе любая еда вкуснее кажется? За чаем я решилась завести нужный для меня разговор:

– Мирон, ты что-нибудь знаешь про историю с бывшей соседкой Варварой?

– Это ту, что Оксанка извела?

– А откуда знаешь?

– Так она к бывшей моей Хозяйке приходила, помощи просила.

– Марфа ей отказала?

– Отказала, та ей часть силы посулила, но Марфа решила, что ей она не нужна.

– А ты что думаешь, Пантелеймон Гаврилович?

– Змеиная сила – вещь хорошая, только тут аккуратно надо – защиту ставить нужно, прежде, чем косу отдавать, на всякий случай, а то мало ли чего. Что с нее возьмешь, с Варвары этой.

– Мирон, ты мне поможешь?

– А как же иначе-то, Хозяйка?

– Вот и славно. Где-то я видела у Марфы заговоры на защиту, – сказала я, перелистывая тетрадь, – вот оно. Мирон, давай готовиться, пока Оксанка с Маринкой спят сладким сном, уставшие после гулянки.

Все опять завертелось с бешеной скоростью. Пантелеймон Гаврилович принес нужные травы, я перетерла их пестиком и поставила отвар на огонь, параллельно читая заговор. Получившийся отвар я выпила вместе с той тягучей сладковато-горькой настойкой, которую обычно пью, когда погружаюсь в сон. Голова налилась свинцом, веки потяжелели и мне захотелось прилечь. Едва голова коснулась подушки, я провалилась в сон. Я стояла перед мостом, ведущим в сон Оксаны. Было жутко, но делать нечего, сама приняла это решение. Я осторожно ступила на мост, прислушиваясь к звукам по сторонам – слышалось не то шипение, не то чей-то шепот, по спине побежали мурашки, я медленными шагами продвигалась вперед, на ту сторону. Передо мной раскинулась голая пустыня с растрескавшейся землей, палило жаркое солнце, троп никаких не было. Куда идти? Я оглянулась по сторонам, вглядываясь вдаль, мне показалось, что я что-то вижу, какой-то объект, и решила двигаться в ту сторону. По мере приближения, я увидела перед очагом одинокую старуху, ее нечесаные волосы торчали клочьями в разные стороны, на лице залегли глубокие морщины. Она что-то помешивала палкой в котелке, рядом с ней сидела маленькая девочка с огромными зелеными глазами, она играла с маленькой змейкой. Увидев меня, старуха оторвалась от своего занятия и пристально посмотрела на меня, ее взгляд мне показался знакомым:

– Кто ты и что тут делаешь?

– Я Хозяйка снов. Это твоя дочка?

– Нет. Это моя внучка.

– Так это дочка Оксаны?

– Ее.

Девочка услышала, что говорят про нее, встала, подошла ко мне и, сняв с шеи зеленые бусы, протянула их мне:

– Передай это моей маме, пожалуйста.

– Передам. Как тебя зовут?

– Тая.

– Ты очень красивая, Тая, и очень похожа на свою маму. Я обязательно передам ей твой подарок.

– Ты не ответила, что ты здесь делаешь, – прохрипела старуха.

– Я уже все сделала, не буду вам мешать, прощайте.

В этот момент я распылила над их головами траву забвения, чтобы они забыли о моем визите. Потом отдала бусы Мирону, и мы поспешили обратно. Назад я практически бежала, хотелось быстрее покинуть это место и оказаться в своем сне. Перед мостом я еще раз распылила траву забвения, чтобы змеи, сопровождавшие меня, не рассказали Оксанке о моем визите и поспешила домой. Открыв глаза, я увидела перед собой довольную мордочку Мирона, он покачивал в лапке зеленые бусы Таи. Теперь у меня есть оружие против Оксанки.

Незаметно наступил вечер, я взяла бусы Таи и пошла в сторону дома Оксаны. Подойдя к дому, я бросила в окно мелкий камешек, выглянула Маринка:

– Чего тебе надо?

– Сестру позови, разговор есть.

В окне показалась Оксана, я вынула бусы и показала ей. Она со скоростью света вылетела из дома, в ее глазах плескался гнев:

– Откуда это у тебя?

– Твоя дочь мне их дала.

– Не верю!

– Она сказала, что ее зовут Тая.

– Отдай их мне, взмолилась Оксана.

– Отдам, но только в обмен.

– На что?

– Расскажи мне о своей дочери. Как она умерла? И еще, мне нужна Варварина коса, я знаю, что она у тебя.

На Оксану было больно смотреть, сейчас она была не грозной полозовой невестой, а несчастной женщиной, потерявшей ребенка.

– Хорошо, присядем, – сказала она, указывая на скамейку у забора.

Мы устроились на скамейке, и она начала свой печальный рассказ:

– Десять лет назад в лесу заблудился один грибник, молодой парень, он в соседнюю деревню из города в отпуск приехал, пошел за грибами и заблудился, с кем не бывает. Я помогла ему выйти из леса, не погубила его, как обычно это бывало, что-то было в нем необычное, какая-то мужская сила настоящая, влюбилась я, и он в меня тоже. Целый месяц мы встречались, а когда он в город поехал, в аварию попал и погиб, а спустя еще месяц я поняла, что беременна. Родила девочку, Таю. Полоз просил ее к нему привести, показать, а я ослушалась, не хотела я дочери такой судьбы, хотела, чтобы счастлива она была, как люди живут, вот провидение и наказало меня. Не уберегла я дочку, пошла она с бабушкой белье полоскать на реку и утонула, а мать моя после этого случая руки на себя наложила, так и схоронила их в один день. Вот и вся история.

– Вместе они сейчас, все нормально у них.

– Зачем тебе коса Варвары?

– Уйти она хочет, а коса здесь держит, отдай ее, может, и тебе какие грехи спишут.

– Жди здесь, – сказала Оксана, поднимаясь.

Через пару минут она вернулась, неся в руках длинную черную косу.

– На вот, возьми.

– Передать ей что?

– Скажи, что сожалею, глупая была. Все бы сейчас отдала, чтобы Таю вернуть.

– Я передам твои слова Варваре.

– Бусы обещала.

– Да. Держи.

Оксана с жадностью схватила это маленькое украшение и прижала к груди, на глазах выступили слезы.

– Уходи.

Я встала со скамейки и пошла в сторону реки. Произнесла слова, которые Варвара велела сказать, и из вечернего неба опустилось на землю легкое облачко, превратившись в Варвару.

– Принесла! – с радостью и трепетом прошептала она.

– Смотри, обманешь – я тебя и в нави найду.

– Не обману. Положи косу на ладони и протяни мне.

Я сделала, как она просила. Варвара накрыла своими ладонями косу, она вспыхнула зеленым пламенем и осыпалась пеплом к моим ногам. В этот момент в самой Варваре произошла какая-то метаморфоза – она тоже стала излучать зеленый свет, и он стал поглощать и меня, но довольно быстро все потухло.

– Ну вот и все, – сказала Варвара – я ухожу, спасибо тебе, теперь ты будешь понимать язык змей и можешь просить их о помощи, не откажут. Будь счастлива, прощай!

– Прощай! – в ответ произнесла я, правда мои слова улетели в пустоту, Варвара уже растворилась в вечернем небе, и я осталась одна. Я не знаю, обманула меня Варвара или нет – время покажет, и с этими мыслями я пошла в сторону дома.

К дому Оксаны и Марины подъехал большой джип, из него выгружалась компания девиц – ведьмы приехали, сразу поняла я. Видимо, вечеринка намечается, пойду-ка я домой, спать лягу пораньше, а то без приключений не обойдется. Я почувствовала взгляд в спину, обернулась – на меня пристально смотрела Оксана, на шее у нее были зеленые бусы ее дочери. Она прикоснулась ладонью к ним и слегка кивнула мне головой, я сделала то же самое и пошла к себе. На душе было очень спокойно, видимо, я все сделала правильно.

Остальные несколько дней прошли спокойно, меня никто не трогал, я сходила с Агафьей в лес, она научила меня брать некоторые травы, параллельно я изучала тетрадь Марфы, кое-что пробовала приготовить, Мирон и Пантелеймон Гаврилович помогали, как могли, мне начало нравиться жить в этой деревне, я поняла, что буду часто приезжать сюда, но сейчас настала пора возвращаться в город – отпуск подходил к концу, нужно что-то решать с работой, не уверена, что не напишу заявление об уходе, может и в правду, уступить место Роману Малафееву? Посмотрим.

Глава 8

Пантелеймон Гаврилович провожал нас с Мироном со всеми почестями. Он очень аккуратно уложил все травки и настойки, тетрадь Марфы, все проверил по десятому разу, чтобы мы ничего не забыли. Когда грузили вещи в машину, он все вздыхал, у нас у всех даже слезы на глазах навернулись, я обещала ему, что скоро опять приеду, чтобы не скучал без нас. Если что случится, пусть бежит к Агафье – она как-нибудь передаст мне весточку. Обнялись на прощание и пустились в обратный путь. Мирон еще долго смотрел в заднее стекло и махал лапкой. До города добрались быстро, без пробок. По пути заехали в хозяйственный магазин, купили электро-кота для Афанасия Кузьмича. Выгружались долго, я подумала – как столько вещей поместилось в такой маленькой машине? Афанасий Кузьмич не скрывал своей радости, увидев нас, а от подарка был в полном восторге. Сказал, что в ближайшее время обязательно его опробует. Мирон тоже весь светился от счастья, они даже обнялись. Домовой взахлеб рассказывал разные новости, слава богу, никаких серьезных происшествий не было. Наконец, все разложили по местам и уселись пить чай. Мирон в ярких красках рассказывал домовому о наших приключениях, он только качал головой от удивления. Наговорившись вдоволь мы улеглись спать, от усталости ног под собой не чувствовали и сразу провалились в безмятежный сон.

Вставать не хотелось – за время отпуска я уже привыкла к другому режиму, и выход на работу никак не улучшил моего настроения. Выпив чашку кофе, наложив макияж, я вышла из дома и поехала привычным маршрутом в сторону офиса.

Агентство напоминало улей, я стояла в дверях и озиралась по сторонам. Меня не сразу заметили, на миг круговерть остановилась и загудела с новой силой. Тут из дверей моего кабинета вышел мой заместитель – Роман Малафеев во всей своей красе. Он изменился и внешне, и внутренне – стал увереннее, взгляд еще более наглый. Закатанные рукава его белой рубашки подчеркивали его небрежную красоту. Он встал в дверях, скрестив руки:

– Принцесса рекламы к нам пожаловала! Вам сейчас освободить кабинет или вы к нам с новостями какими?

– Не ерничай! А кабинет, и вправду, можешь освободить, и чем быстрее, тем лучше, – сказала я ему, подойдя к нему вплотную.

Я посмотрела пристально ему в глаза и приказала подчиниться моей воле. Взгляд Романа затуманился и он, находясь в прострации, двинулся собирать свои вещи. Я ждала в дверях своего кабинета и наслаждалась произведенным эффектом. Он молча переносил коробки, был послушен и учтив. Когда он закончил, то сел за свой старый стол и молча уставился в выключенный экран компьютера, ожидая от меня дальнейших указаний. Я решила еще немного его помучить, оставив его в этом замороженном состоянии, и пошла в кабинет к директрисе. Офис молча замер, явно не ожидая ничего подобного, особенно от меня, так как раньше я была более дружелюбной и предсказуемой.

Постучав два раза, я настежь открыла кабинет своей начальницы. Она подняла на меня удивленные, подведенные черным карандашом карие глаза. Было видно, что она совсем недавно сделала подтяжку, изменила прическу и высветлила волосы в пепельный блонд – видимо, молодится, подумала я:

– Добрый день, Наталья Леонидовна, – сказала я, устроившись в кресле напротив.

– Я разве разрешила вам врываться ко мне в кабинет?

– Ну что вы, Наташа, мы же с вами теперь подруги. Ведь я знаю одну маленькую тайну, – прошептала я, склонившись в ее сторону.

– Градова, ты с ума сошла?

– Я знаю, что вы нашли в ящике моего стола.

Наталья Леонидовна положила ручку на стол и откинулась на спинку белого кожаного кресла. Она посмотрела на меня пристальным взглядом.

– И после этого ты так смело врываешься ко мне?

– Я думала, что мы посекретничаем с вами. Вы мне расскажете какой Роман в постели? А то он одно время подкатывал ко мне, вот я и подумала – может не отказывать парнишке?

– А ты наглая.

– У вас учусь.

– Я даю тебе шанс принять правильное решение и написать заявление на увольнение по собственному желанию.

– Нет, Наталья Леонидовна. Вы не только не уволите меня, но и вернете мне все мои контракты с крупными клиентами и повысите мне зарплату на двадцать процентов.

– Что?! Да ты сумасшедшая!

– Я еще раз повторяю свои требования, – сказала я, глядя ей прямо в глаза. Ее взгляд затуманился, черты лица стали мягче, голос тише. Наталья

Леонидовна согласилась со всеми моими требованиями, и даже предложила

сделать ремонт в моем кабинете.

– Ну, это уже лишнее, – сказала я, выходя из ее кабинета.

Роман так и сидел за своим старым столом в замороженном состоянии, в офисе стояла гробовая тишина. Я подошла к своему заместителю и щелкнула перед его носом пальцами, он поднял на меня глаза, а я прошла в свой кабинет и настежь открыла окна, чтобы выветрить устойчивый мужской парфюм, который впитался в стены за те три недели, что тут обитал Роман. В помещение ворвался ветер, небо затянуло тучами – будет гроза. Я с наслаждением втянула носом предгрозовой запах. Вдалеке сверкнула молния и послышались раскаты грома, мне сразу вспомнилась последняя гроза, которая изменила всю мою жизнь. Я стояла перед раскрытым окном и ждала, когда первые тяжелые капли ударят о подоконник, с их первым стуком я вытянула руки навстречу дождю, гроза приближалась, ветер разметал бумаги на столе, закружил их в бешеном танце по всей комнате, играл моими длинными волосами – природа бушевала. Тут мое единение со стихией нарушил стук в дверь, я обернулась – в дверях стоял отец Инги Колесовой:

– Здравствуйте, Светлана, не помешаю? – спросил он, войдя в кабинет.

– Здравствуйте, Константин Олегович, – ответила я, закрывая окно. – Какими судьбами?

– Я уже давно ищу вас, но вы исчезли со всех радаров, и как только вы объявились в городе, мои помощники сразу сообщили мне.

– Проходите, извините за беспорядок.

– Ничего страшного, я не на долго.

Мы устроились в креслах, я попросила секретаря принести кофе.

– Ну, рассказывайте – зачем пожаловали.

– Да собственно я по просьбе своей дочери Инги, она очень просила вас отблагодарить. Я, если честно, не очень хорошо понимаю вашу роль во всей этой истории, но она утверждает, что осталась жива только благодаря вам, – сказал он, подвигая ко мне увесистый конверт, – я умею быть благодарным, и если это действительно так, то я ваш должник, а долги я привык отдавать.

– Неожиданно. А как сейчас себя Инга чувствует?

– Кризис миновал, но сейчас ей предстоит не одна пластическая операция, я перевез ее в немецкую клинику, там она пробудет не менее года.

– Понятно. Передавайте ей от меня большой привет и пожелание скорейшего выздоровления.

– Передам, но вы, если хотите, сами можете ей позвонить. Вот ее номер, – Колесов написал на листке номер своей дочери, положил его сверху на конверт и встал с намереньем покинуть мой кабинет.

– Константин Олегович, ваша дочь очень сильная девушка, у нее все будет хорошо.

– Я надеюсь, – сказал Колесов и вышел из кабинета.

В конверте лежало ни много ни мало – двадцать тысяч долларов. Я положила конверт в сумку и налила еще одну чашку кофе. Все складывается неплохо. Так что у нас там с клиентами? Я осмотрела кабинет – бумаги разметало по всему кабинету. Минут тридцать понадобилось, чтобы все собрать хотя бы в одну кучу. Там лежали не только мои старые клиенты, но и мои наработки – надо же, Роман все приграбастал себе. До конца дня я разбирала бумаги, периодически совершая звонки, я и не заметила, как наступил вечер, и все сотрудники ушли домой. Заперев кабинет, я нажала кнопку лифта, тут из-за угла показался Малафеев:

– Градова, скажи, что это было сегодня? И зачем к тебе приходил Колесов? Он хочет заключить контракт?

– Сколько сразу вопросов, что тебя интересует больше?

– Я второй год пытаюсь заарканить Колесова, а тут он к тебе собственной персоной.

– Он приходил не по работе, а по личному делу.

– Ну ни фига себе! Это какое личное дело может быть у такой серой мыши как ты с таким крутым бизнесменом?

– Поаккуратнее на поворотах, а то кабы чего не случилось, – сказала я и зашла в пришедший лифт.

Двери закрылись, и он повез меня вниз, оставив Романа одного на этаже. По пути домой я заехала в супермаркет и накупила всяких вкусностей, чтобы побаловать своих друзей. С ворохом пакетов я ввалилась в прихожую, меня встретили с нескрываемой радостью. Мы устроились за накрытым столом и включили какой-то мистический фильм с привидениями, во время всего просмотра мои друзья с жаром комментировали весь фильм, но в целом вечер очень удался.

Утром офис встретил меня настороженно, стол Романа пустовал, монитор его компьютера смотрел на меня черным квадратом. На столе в моем кабинете лежало заявление на увольнение. Да, слабаком оказался мой заместитель, а амбиций-то было. Ну что ж, назначим нового, кто у нас там есть? Перебрав несколько кандидатур, я набрала номер своей начальницы:

– Наталья Леонидовна, вы свободны? Мне бы зайти к вам на пару минут.

– Давайте только быстрее, у меня встреча на одиннадцать назначена.

Войдя в ее кабинет, я поприветствовала ее. Моя начальница встретила меня слегка тревожным взглядом, жестом приглашая меня присесть в кресло напротив. Боится, но старается вида не показывать. Тем лучше для меня.

– Наталья Леонидовна, я так понимаю, что Роман Малафеев больше у нас не работает и мне нужен новый заместитель. Я тут посмотрела несколько кандидатур и решила, что на эту должность может претендовать Вера Игнатьева. Девушка внимательная, ответственная, опыт работы три года, хороший результат по крупным клиентам, планирую передать ей «Арт-Медиа» – наш старый партнер, у них сейчас крупный заказ, вот и съездит на встречу с Иваном Павловичем в новом статусе.

– Ну Вера, так Вера, я не против.

– Ну вот и отлично, тогда не буду вас задерживать, удачи на встрече, – сказала я, поднимаясь с кресла.

Обернувшись на выходе из кабинета на свою начальницу, я заметила, как она вздрогнула от моего взгляда:

– Не пугайтесь так, Наталья Леонидовна, вы хорошо выглядите, – и бесшумно закрыла дверь ее кабинета.

– Вера, зайдите, пожалуйста, ко мне, – обратилась я к своей сотруднице.