Глава 52. Обида
В Дорестадте стояла чудная погодка. Солнечная, ясная. Озорной ветерок прогнал прочь комаров да мух. На улицу вывалили горожане. Везде слышались громкие разговоры и стук деревянных башмаков по мощеным дорожкам. Даже старики и хворые и те появились на лавках возле своих домов. В такой день было невозможно оставаться дома. Женщины в пестрых юбках торопились на базар с плетенками в руках. Вальяжно вышагивающие мужчины сопровождали своих хозяюшек, иногда останавливаясь для беседы со знакомыми. Румяные ребятишки весело носились туда-сюда, то и дело натыкаясь друг на друга и на взрослых.
Среди всего этого оживления, словно бессловесная тень, брела по двору Ефанда. На ее бледном лице блестели мокрые от слез глаза. Она поднимала взор в небеса, сдерживая рыдания. Дойдя до высокого красивого дома, она остановилась на пороге и занесла руку над дверью, собираясь постучать. Однако в тот же миг из-под ее ресниц брызнули неукротимые ручьи. Спешно отирая щеки, она огляделась. Несмотря на то, что вокруг было множество людей, принцессу, на удивление, никто не заприметил. Наверное, ей удалось остаться незамеченной лишь потому, что сегодня она пришла сюда без охраны и даже без служанки.
Ефанда еще не успела высушить слезы, как дверь вдруг резко отворилась. Навстречу ей вывалил здоровенный громила, который чуть было не сбил ее с ног. Вероятно он не ожидал, что на пороге кто-то притаился. Смешавшись, он еле успел удержать пошатнувшуюся гостью.
– Принцесса…– извинился громила, чуть поклонившись. В руках у него была какая-то котомка. Кажется, он куда-то спешил. Возможно с поручением от Олега, так как был его ближайшим помощником.
– Хаук…– Ефанда хотела что-то сказать, но вместо слов изо рта у нее вырвался плач. Оттолкнув громилу со своего пути, она поспешила в дом.
Утерев раскрасневшийся нос и несколько раз глубоко вздохнув, Ефанда подтянула пояс и поправила рукава. Она пыталась принять свой привычный невозмутимый облик. Заглянув в комнату брата сквозь распахнутую дверь, она застала его за сборами. Он надевал кожаный нагрудник поверх рубахи. На столе возле него лежали кинжал и кошелек. А рядом на кровати был брошен и плащ. Очевидно, что принц куда-то уходит. Возможно, как и все, решил пройтись. В конце концов, сегодня базарный день. Который мало кто пропускает ввиду того, что следующий будет нескоро.
Олег был погружен в размышления и потому не придал значения появлению сестры. Лишь когда она тихо вошла и села на кровать, взяв в руки его плащ, он бросил на нее мимолетный взгляд.
– Ты собираешься на торжище? – спросила Ефанда негромко, чтобы не выдать дрожащего голоса.
– У меня дела в городе…– бросил Олег, все также не глядя на сестру.
– Да, конечно…У тебя много хлопот…Перед отъездом…– Ефанда не сводила глаз с брата. О том, что он уезжает, она узнала лишь прошлым вечером. Эта новость так потрясла ее, что она проплакала всю ночь. И все же у нее оставалась надежда, что это лишь слух. Впрочем, почему же? Не может же Олег торчать тут годами. И главное причина тому, разумеется, наследство. Олег самый старший сын Кетиля. Но он же и незаконный. Оттого его преемничество слишком легко оспорить. И первый кто это сделает – Хальвдан. Старший брат Ефанды.
Принц тем временем закончил снаряжаться. Приладил к поясу короткий кинжал и замшевый кошель. Не говоря ни слова, забрал из рук Ефанды свой длинный темный плащ. И уже развернулся, чтобы выйти на улицу.
– Синеус вчера сказал…– начала принцесса, шмыгая носом. А Олег при упоминании имени князя будто очнулся. И наконец сосредоточил взгляд на сестре. – Он сказал, что в честь тебя будут устроены состязания. А потом…– Ефанда хотела сказать, что после прощального турнира брат уедет. Но она так и не смогла произнести этих слов и зарыдала. Олег вздохнул. Отложил плащ в сторону и присел возле нее. Он хотел что-то произнести, но она перебила его. – Нет. Ничего не говори…– всхлипнула Ефанда. – Все так. Ты не можешь здесь остаться навечно. Тебе нужно ехать. Там наш дом. И Хальвдан…Если еще тут задержишься, то отец сделает преемником его. Да и…
– Мы уедем вместе, – Олег обнял сестру, погладив ее по голове.
– Зачем ты так говоришь? Ты ведь знаешь, что это невыполнимо…– Ефанда принялась утирать слезы, словно смутившись своей слабости. Она вдруг поняла, что ей не на кого положиться. Она больше не маленькая девочка и не может каждый раз требовать от брата, чтобы он улаживал ее дела. У него своя жизнь, а у нее своя. Он и так многое поставил под удар ради нее. Но не следует ожидать от него того, чтоб он пожертвовал всем.
– Мы уедем вместе, – повторил Олег. После чего поцеловал Ефанду в лоб и покинул покои.
Ефанда с минуту стояла в недоумении. Ей хотелось, чтобы его слова были правдой. Но она понимала, что он произнес их лишь для того, чтобы утешить плачущую, как это часто делают мужчины. Ничего не стоящие речи.
Принцесса вышла на улицу. Солнце ударило ей в глаза, на миг ослепив. Она прищурилась, закрываясь от ярких лучей ладонью. Ее взгляд пал на конюшни, куда только что зашел Олег и откуда прежде вышел Синеус. Они встретились у входа. Обменялись парой слов. Синеус что-то вещал с горделивым видом. А обычно словоохотливый Олег теперь только слушал, не говоря ни слова. Так продолжалось долго – болтливый хвастающий Синеус и таинственный молчаливый Олег.
Ефанда вдруг нахмурилась. Словно стрела, ее пронзила мысль, и она бросилась туда, где стояли ее муж и брат. Она уже давным-давно так никуда не спешила. Последний раз она бегала в детстве.
– И не забудь про то пари! – сквозь хохот, напомнил Синеус шурину. Олег кивнул и зашел в конюшни.
Князь с самодовольной улыбкой продолжил путь в сопровождении двух своих ближайших соратников и другов, коими были Торвар и Льёт. По дорожке навстречу им шла дородная женщина, несущая на плече высокий кувшин. Юбки ее чуть развевались на ветерке, из-под белого чепчика выглядывали озорные кудри, как нельзя лучше сочетающиеся с округлыми румяными щеками. Синеусу особа напомнила аппетитную сдобу, которой так и захотелось полакомиться, запив глотком молока из ее же кувшинчика.
Ефанда не слишком удивилась, но очень оскорбилась, когда Синеус, отведав из сосуда, в конце поцеловал улыбающуюся женщину. В качестве благодарности. От взора принцессы не укрылось, как в заключении князь прошелся взглядом, а затем и ладонью по переднику сей соблазнительной доярки. Почувствовав омерзение, Ефанда не стала вникать в происходящее или выказывать своего отношения, а лишь поторопилась в конюшню.
Путь ее, как назло, пролегал мимо Синеуса и его провожатых. Она не обратила на них внимания и даже не удостоила взглядом. Но, как и следовало ожидать, оказалась также задержана, как и веселая молочница.
– И куда так может торопиться замужняя женщина? – обратился Синеус к своим дружинникам. А после, когда Ефанда поравнялась с ним, ухватил ее за руку. – Моя принцесса. Моя сказочная принцесса. Что ты все носишься в это утро? Пойдем-ка со мной. Я собираюсь отобедать. Будешь развлекать меня…
– Уйди, – Ефанда постаралась отстранить Синеуса. А когда этого не вышло, она, как всегда, насупилась.
– Какая непочтительная, – Синеус кивнул Торвару с ухмылкой. – Все, пойдем, – после этих слов, князь взял принцессу под локоть и двинулся в сторону дома, увлекая ее следом за собой.
– Синеус! – взвизгнула Ефанда, отпрянув. Ради шутки он попытался ухватить ее вновь, но не успел. Она вывернулась и отскочила. В его руках остался лишь ее платок, которым она покрывала голову, когда выходила на улицу. – Мне надо что-то сказать Олегу, – выхватив свой плат из ладоней Синеуса, Ефанда отпихнула мужа с пути и улетела в конюшни.
Князь не очень расстроился. Сегодня он был в превосходном настроении, так что его ничто не обижало и не расстраивало. Это был один из тех редких дней, когда он позволял своему окружению почти все. Опасность состояла лишь в том, чтоб уловить тот момент, когда его благодушие перейдет в обыкновенную свирепость. И уж тут-то подобные дерзости не пройдут.
– И зачем я только женился… Коли даже рябчиков мне приходится снедать в одиночестве? – усмехнулся Синеус, потягиваясь. – От этих зажравшихся принцесс никакого толку. Голодная жена была бы теперь кстати.
– По мне, так рябчики тем вкуснее, чем меньше возле них голодных, – закатился смехом Льёт, который отличался зверским аппетитом. – Так что, определенно, еще есть вещи, которые лучше делать в одиночестве…
– Да, есть, – поддакнул Торвар. – Главное, спать один не ложись…
А Ефанда тем временем внеслась в конюшни. На ее радость, кроме Олега и конюха, там никого не было.
– Пошел вон, – кивнула принцесса конюшему, седлающему лошадь. Пожав плечами, тот вышел. – Почему ты сказал, что мы уедем вместе? – выпалила Ефанда, отирая лоб. Она слегка запарилась, пока боролась с Синеусом и бегала по дворам. Слезы ее теперь высохли.
– А ты уже хочешь остаться? – спокойно спросил Олег, продолжив седлать лошадь вместо конюха.
– О, боги, конечно, нет! Но почему ты так сказал?! – настаивала Ефанда.
– Поговорим после, я тороплюсь…– Олег взял в руки поводья, собираясь покинуть конюшню.
– Нет…– Ефанда придержала лошадь за гриву. – Ответь сначала.
– Ты потеряла повязку, – Олег поднял платок Ефанды, который она уронила. И, как мог, повязал ей поверх волос.
– Ты что-то задумал…Что? Я тебя знаю. Это так. Говори, что именно.
– Только то, о чем ты просила.
– О чем я просила? – Ефанда вдруг ощутила стук собственного сердца.
– Ты хотела, чтоб я убил Синеуса. И увез тебя домой, обратно к нашему отцу, – напомнил Олег.
– И ты собираешься это сделать?! – нахмурилась Ефанда в сомнениях.
– А кто сделает это вместо меня? – пожал плечами Олег. – Как твой брат я выполню эти просьбы.
– Эти состязания предложил ты…И там ты собираешься убить его?! – догадалась Ефанда, устремив вопросительный взгляд на брата. Тот кивнул в ответ. – Но ты не можешь этого сделать!
– Я бы поспорил с этим утверждением…Это, конечно, будет непросто. Он не безопытный мальчик и не ветхий старец. Но я и сам пока еще вроде ничего…Так что я бы не стал делать преждевременных выводов…
– Я не это имела в виду! – с жаром перебила Ефанда. – Ты не можешь этого сделать…Потому, что это не совсем…– принцесса не могла подобрать слов. – Посмотри на него! Он ходит, смотрит, говорит…И вдруг…
– Кажется, именно это тебя в нем и раздражало. Что он ходит, смотрит и говорит, – усмехнулся Олег. – Но если теперь все изменилось, скажем, ты полюбила мужа, то я могу все отменить…
– Я не полюбила его! – разозлилась Ефанда при воспоминании о Синеусе и доярке. Замусолив всех девиц в округе, он потом припирается к ней в спальню. Что может быть отвратительнее! – Но убить его так внезапно – это уж слишком.
– Что именно слишком? – спросил Олег спокойно. – И не пойму, ты хочешь домой или нет?!
– Я хочу домой! – перебила Ефанда. – Но убить его при всех! Прямо так…Запросто!
– А как, по-твоему, я должен это сделать? Не подстерегать же мне его в ночи у домишки очередной горожанки…– видя, как сестра поменялась в лице после этих слов, Олег добавил, – прости.
– Что тут прощать? Весь город знает, как он верен мне! Я ненавижу его! – закричала принцесса на всю конюшню. Обычно она не повышала голоса. Но сегодня она только и делала, что голосила.
– Вот и славно, что мы во всем разобрались. Теперь иди к себе и готовься к отъезду.
– Нет, обожди, – Ефанда придержала Олега за рукав. – И все же…Даже несмотря на все это…Не нужно этого делать. Если ты убьешь его, нас никто отсель не выпустит в конце концов! Его дружина захочет отомстить за него!
– Не переживай, все будет выглядеть как печальный случай. Это состязания, и на них всякое случается. Если он падет, такова будет воля богов. И к тому же, если ты заметила, я здесь тоже не один.
– А что сделает твой друг Рёрик?! Когда узнает, что ты ухлопал его ненаглядного Синеуса?!
– Я не знаю. Но в любом случае – ты моя сестра. И я выбираю тебя.
– А Умила…Ты убьешь ее сына? На ее же глазах? Что с ней станется после такого?
– Тебе и правда есть дело до того, что с ней станется?
В этот самый момент лошадь Олега чихнула. Ефанда перевела взгляд на нее и почесала животному нос.
– У тебя есть какой-то замысел? – без обиняков спросила принцесса. – Как ты собрался это…свершить?
– Я пока не думал. Буду смотреть на месте, – Олег потянул руку к поводьям, но Ефанда отдернула их в сторону, выпучив глаза.
– То есть…Ты понадеешься на случай?! Я думала, ты измыслил что-то надежное…– Ефанда понизила голос до шепота. – Отравленная стрела, которая поразит неожиданную цель…Или…
– Я не настолько скверный лучник, чтоб прибегать к помощи отравленных стрел…– пошутил Олег.
– Ты, и правда, надеешься побороть Синеуса своими силами?! – Ефанда раскрыла рот, выразив таким образом удивление. Олег лишь кивнул в ответ. – Но это слишком рискованно! Он слывет лучшим воином в своем городе!
– А я – лучшим в своем. Это закономерно, – резонно заметил Олег.
– А если он убьет тебя? – Ефанда устремила вопросительный взгляд на брата.
– Я надеюсь, что до этого не дойдет. Все-таки я твоя последняя надежда. И не могу так легко загнуться, – усмехнулся Олег. – Не переживай. Я в превосходной форме.
– Нет, нет…! – Ефанда схватилась за голову. – Прошу тебя, отмени все! Я не переживу, если он тебя…
– Все будет хорошо. Успокойся, – Олег не был мастером утешений. – Что ж…Мне нужно идти. Торжище, наверное, уже сворачивается…Да и дружина заждалась…
– Прошу, нет! Не сражайся с ним! – закричала Ефанда, обняв брата за шею, словно останавливая его.
– Не бойся. Я буду осторожен, – Олег отстранил Ефанду и собрался наконец выйти.
– Не надо, умоляю! – зарыдала Ефанда, заломив руки. В этот момент в конюшню заглянул Хаук. Он, очевидно, искал своего воеводу. Оценив происходящее, он понимающе кивнул и вышел, дабы не мешать.
– Мне пора…Иди к себе. Скоро мы вернемся домой, – пообещал Олег обнадеживающе.
– Нет, я не хочу домой. Слышишь? Прошу отстань от него…– заклинала Ефанда. – Мне уже не нужно возвращение…Я хочу остаться здесь.
– Ты опять лукавишь. Все, я пошел, – Олег взял коня под уздцы и направился к выходу.
– Молю тебя, не надо. Я…Я не хочу этого больше! Я передумала! – бросилась уверять Ефанда.
В этот миг в конюшню с шумом прошло несколько человек из дружины Синеуса. Увидев свою госпожу, они поприветствовали ее и разбрелись каждый к своему коню. Продолжать разговор было уже невозможно ни здесь, ни на улице. Олег вышел, а Ефанда осталась в слезах и недоумении.
Глава 53. Несмелая
Несмотря на то, что был полдень, Новгород стоял в сумерках. На улице уныло моросил дождь. Роса сидела за прялкой с самого утра. С детства она любила рукоделие. И в ее распоряжении для портняжего дела имелись дорогие привозные материи и красивые бусины. А не только шерсть, лен и конопля, бытующие на новгородских землях. Но все же к прядению она тяготела пуще всех прочих занятий. Оно приносило пользу и вместе с тем успокаивало. А сегодня Роса нуждалась во втором даже больше, чем в первом. Все из-за того, что завтра ее милый ускачет вдаль. Кажется, во Фризию. Не забудет ли он ее в разлуке? Ведь дорога неблизкая…А когда он вернется в Новгород, неизвестно.
Роса выкрутила нить и оглядела клубок. Из этой пряжи получится отменное льняное полотно. Возможно даже, для одежи Трувора…Пожалуй, Роса собственноручно скроит ему рубаху. Которая станет греть его тогда, когда сама она не рядом с ним.
В горнице потемнело. Роса вздохнула. И поплелась к светцу, в котором догорели почти все лучины. Заменив почерневшие щепки на новые, княжна уже собиралась вернуться на лавочку. Но тут услышала шаги в сенях. Кто бы это мог быть? Наверное, Велемира. Трувор-то днем на глазах у всех не приходит сюда.
Роса отворила дверь, чтобы встретить сестру. Но вместо Велемиры в сенях стоял тиун.
– Роса…– встряхнув мокрую шапку, Арви положил ее на сундук.
– Добро пожаловать…– Роса растерялась появлению неожиданного гостя. Он ведь даже не постучал в дверь. И вошел в ее терем без позволения. Хотя, может, он стучал? А из-за дождя она не слышала? – Коли тиун желает повидать княгиню, я узнаю, в здравии ли она и может ли принять, – Роса предположила, что тиуну, вероятно, нужна Дива. Но он не решается беспокоить ее в час, когда она почивать после обеда изволит. Вот он и пришел к сестре княгини за помощью. По крайней мере, один раз такое уже бывало.
– Я пришел к тебе, Роса, – Арви плавным движением подтолкнул дверь. И та закрылась. А Росе как-то тревожно стало от этого действия. Как бы тиун ни был любезен, он, в первую очередь, чужак, которого она мало знает! Что он тут расхозяйничался?
Из темных сеней Роса проследовала в светлицу, где занималась рукоделием. Арви пошел за ней.
– Что ж…– в недоумении княжна развела руки, давая понять, что готова выслушать тиуна.
– У меня есть новость, которая, надеюсь, тебя порадует, – Арви подошел к Росе ближе привычного. Она сначала хотела отстраниться. Но потом решила все же оставаться на месте, дабы не выразить неуважения. Вдруг он желает сообщить ей какую-то государственную тайну, а она отпрянет в сторону, точно глупая курица!
– Что за новость, тиун? – проблеяла смущенная княжна, отводя взгляд в сторону, словно ее заботит судьба таящейся в углу без движения прялки. Росе показалось, что тиун смотрит на нее слишком дерзко. Точно в глаза. Так не полагается смотреть на честную девушку. Хотя Трувор смотрит на нее также. Но то другое дело.
– Зови меня по имени: отныне и всегда. Условности теперь забудь, – Арви продолжал любоваться Росой. Он не торопился с объяснениями. К чему теперь спешка? – Нам они с тобой больше ни к чему.
А у самой Росы возникло такое странное ощущение, что сейчас он дотронется до нее. И ей этого не хотелось. Впрочем, не следует волноваться раньше срока: она княжна. И без ведома нового князя с ее головы ни один волос не падет. По крайней мере, в ее собственной горнице. И такой наглости, как касаться ее, никто себе не позволит, будь то хоть сам тиун! Однако зачем тогда он ведет сии странные речи?
– Не понимаю…– Роса тихонько потерла ладошки. Не оттого, что они зачесались. А дабы как-то скрыть неловкость, которая на нее накатила.
– Горлица моя сизокрылая, – обратился Арви к Росе внезапно. – Мой пленительный цветик! Новость такая…Князь пожелал сделать тебя моей возлюбленной супругой, – после этих слов Арви взял ладонь княжны в свою и поднес к губам, нежно поцеловав.
Изумленная Роса замерла, словно окаменев. О чем он говорит?! Что это? Какая-то злобная шутка скоморохов с пира? Или неприятная ошибка? Как понимать эти слова? Трувор обещал, что по его возвращении они поженятся. Как же тогда князь мог допустить, чтоб она выходила замуж за Арви?! А может, он зол на ее Трувора и потому решил наказать его таким образом?
– Не может статься…– слова буквально сами сорвались с ее губ. Княжна в смятении заломила локти. Тиун же принял сей жест за присущую деве скромность и испуг от вести, обещающей переменить всю ее жизнь.
– Не тревожься, моя лесная елень, – на этих словах Арви обхватил стройный девичий стан и прижал к себе княжну. – Отныне ты ни в чем не будешь знать нужды. Твоя жизнь будет устроена.
Роса пошатнулась. Ей почудилось, будто стены этой избы начали рушиться, а вслед за ними – и весь мир. Эти вольности Арви будто подтверждали правдивость новости.
Торопливо высвободившись из настойчивых, но не грубых рук тиуна, Роса боязливо попятилась в угол. Она уже не знала, чего ожидать от него. Хотя, по большому счету, он не был устрашающ. При нем не имелось окровавленного оружия, к поясу не был привязан ничей череп, а лицо не уродовали шрамы. Но на мышку и кошка зверь. И Роса уже была готова возопить о помощи во все горло.
Арви, крайне довольный своим выбором невесты, улыбнулся сам себе. Его милая скромница…Ее напугали мужские объятия. Ему не следовало так сразу на нее набрасываться. Она же честная девица. А не одна из тех лицемерных потаскух, жаждущих поприжиматься с мужиками под каким-нибудь благовидным предлогом.
– Мой нежный бутон, не пугайся. Я не обижу тебя, – Арви приблизился к Росе и снова обнял ее, но на сей раз не так напористо. Тепло ее юного тела было сейчас таким же пьянящим, как тогда в сенях. Зачем ему отказывать себе в безобидном удовольствии? Нынче она не в том положении, чтобы кому-то жаловаться на такой пустяк. Тем более что на правах жениха ему позволительны маленькие смелости. – Ты так прелестна…Моя Роса…– Арви поправил уже дрожащей Росе выбившуюся из венчика прядь волос. Сейчас тиун не был похож на себя обычного: ехидного и колкого.
Роса молчала, точно немое дерево. Хотя про себя она не могла не отметить, что тиун искусный ухажер. Он так складно говорит и так умело держится, что, несмотря на упорство, его не упрекнуть в грубости или глупости. Но ведь хоть тысяча достоинств была б у него, она ведь все равно любила б одного Трувора. А не этого человека, который значительно старше. Он далекий и чужой. А тот любимый и родной. А этот к тому же и чужеземец! Тот, вообще-то, тоже…Но уже стал близким…Конечно, Трувор с виду не слишком серьезен. Но она в нем все же уверена. Это он до встречи с ней был переменчив. А теперь совсем другое дело: он ее любит!
– Я вижу, ты взволнована, – тиун чуть приподнял подбородок княжны к себе и заглянул в ее глаза, из которых с минуты на минуты собирались хлынуть слезы, сдерживаемые лишь ее неимоверными усилиями.
– Прошу покинуть меня…– Роса отвернулась в сторону.
Арви был немного удивлен поведению Росы, но списал все на скромность.
– Как пожелаешь, моя луна. Видимо, слишком много переживаний для одного дня, – Арви был чрезвычайно снисходителен и нежен с Росой. Чего не скажешь об его отношении к остальным.
Роса закивала в знак согласия, не решаясь раскрыть рот, чтобы не выдать дрожащего голоса. А тиун решил, что благочестивая дева напугана нежданной вестью. И для начала минут уединения достаточно. Не нужно слишком ее смущать. Княжны ведь не остаются наедине с мужчинами, тем более в собственной горнице!
– В таком случае я оставляю тебя, – Арви, наконец, выпустил из рук Росу, которая уже даже не сопротивлялась. – Если пожелаешь, то приходи в любой час ко мне. У тебя теперь есть право пожаловать к тиуну в удобное тебе время без пояснений на то причин, – Арви был очень занятым человеком. Обычно он либо бывал с Рёриком, либо к нему уже и так толпилась очередь из тех, кому нужны помощь, правосудие или что-то в этом духе. В общем, не так-то просто было к нему пробиться.
После этих слов тиун удалился. А княжна пришла в отчаяние, которое прорвалось наружу горькими рыданиями. Бросившись на перинку, Роса заревела безутешно.
И почти совсем не прошло и времени, как новоиспеченную невесту посетила еще одна персона.
– Дождь закончился…А ты все в тереме сидишь, – нарочито бодро сообщила вошедшая Велемира.
Роса ничего не ответила, лишь посильнее уткнулась в подушку, зарыдав еще громче.
– Сестричка, что такое? – Велемира присела на перинку, обняв Росу одной рукой. Увидев рыдающую на постели сестру и размотанную пряжу, разбросанную по полу, старшая княжна не была слишком удивлена, хотя и пыталась казаться таковой. – Не пугай же меня! Ответь, что это, наконец? Тебя кто-то обидел?! – Велемира платком утерла слезы, бегущие по щекам сестры.
– На мне хочет жениться тиун…Сам князь дал свое позволение…– Роса подняла голову: ее покрасневшие глаза горели отчаянием. Оглядев вошедшую, она вновь заревела, уткнувшись в подушки.
– Да что же в этом такого скверного, дорогая? – Велемира улыбалась ласково, точно родная матушка.
– Я не люблю его! – вскрикнула Роса звонко.
– Со временем полюбишь. Он человек заметный. А для тебя сейчас главное – поскорее найти себе подходящего мужа…
– Ты не понимаешь! – Роса глотала слова от рыданий. – Я люблю другого…
– О чем говоришь? – Велемира вдруг вмиг стала строгой. Она даже перестала обнимать Росу. – Что за позор такой? Еще на площадь выйди и закричи! От такого бесстыдства мои уши полыхают! Что сказал бы батюшка на эти твои признания? Ты же княжна. Где твое достоинство? У тебя не может и не должно быть никаких предпочтений! Никаких! – возмущалась Велемира. – Что за срам тяготеть к молодцам? Ты блудница али девка деревенская?! Твое ли это дело подбирать себе мужа? Для такого у тебя имеются старшие родственники! Так что не смей трепать честь нашего рода! Ведь это все что у нас осталось! На кого тебе князь укажет, за того ты и должны выйти покорно! А не бесчестить всех нас, выказывая недовольство и требуя иного жениха! – корила Велемира. – Будем считать, что я не слышала твоих бесстыдных признаний…И ты молчи! Если кто узнает – беда тебе! Позорница. Ишь ты! «Другого»! – Велемира оглядела сестру с осуждением.
– Я знаю все это…– всхлипнула пристыженная Роса. – Но не могу я за тиуна теперь пойти. Нельзя уже…
– Что значит – нельзя? – Велемира вонзила в сестру острый, как вражеский клинок, взгляд.
– То и значит. Я уже принадлежу другому, – шмыгнула Роса носом.
– О боги…Ты что себе позволила?! – взбешенная Велемира еле сдерживалась, чтоб не вцепиться в сестру. Как там у них все с Трувором далеко зашло! Скромница Роса…Тихоня с виду, а на деле такова, что уже замуж за другого ей «нельзя»! – Как такое вообще возможно?!
– Я думала, что когда…– начала Роса.
– Тиун – самая подходящая пара для тебя, – зашипела Велемира, перебив Росу. – Никого, лучше Арви, тут не придумать. У тебя приданого-то всего ничего…Сито с обечайкой да веник с шайкой. Благо, Арви, похоже, сие неважно, – Велемира поправила убор на голове, пытаясь привести свою душу в состояние равновесия. – Все складывается для тебя удачно, – продолжила Велемира спокойнее. – Будешь в тепле и достатке. Арви умен. И муж из него выйдет дельный. Сразу понятно, что он человек рачительный. А не какой-то ветреник, которому лишь бы пировать да веселиться. С девками! – подчеркнула Велемира, умело намекая на Трувора, знаменитого своим разгильдяйским нравом. – Тиун – это то, что тебе нужно. Он знает, чего хочет. Ты при нем будешь настоящей княжной. А не замухрышкой, как нынче.
– Знаешь, а ведь человек, которого я люблю – близок с князем, – вдруг произнесла Роса. – И, может быть, можно как-то…
– На частую дружбу часом раздружье. Да порассуди ты, наконец, своей головой! – перебила Велемира. – Если близок, значит, князь все знает. Однако против того, раз указал тебе на Арви. А главное, подумай, что если с твоим ненаглядным случится какая-то беда…– Велемира многозначительно оглядела сестру.
– Какая беда? – нахмурилась Роса, не понимая, о чем речь.
– А такая. Арви – человек упорный и зрелый. Он от своего не отступится. И будь твой любимый хоть родной брат князя – это не убережет его от какого-нибудь лиха. Скажем, конь понесет, а седло возьми, да отстегнись…Или пожар какой в избе случится, а кто-то, глядь, да дверку-то колышком и подпер, не выбраться наружу…Или, что проще всего – выпил на пиру скверного хмеля, да наутро и не проснулся… И сам князь тут ничего не поделает. Ты этого хочешь для своего любимого? – с упреком спросила Велемира. – А ведь Арви потом все равно возьмет тебя в жены. И будешь ты после всего этого миловаться с убийцей любимого! А такое обязательно сделается. Так не лучше ль теперича согласиться, доколе никто не пострадал?
В горнице повисло молчание. Роса думала. Велемира, кажется, права…Арви славен тем, что ни перед чем не отступает, и целей добивается любой ценой. Даже Дива теперь держится с ним хоть и сухо, но учтиво.
– Ты почитаешь, что Арви пойдет на все это? – Роса желала услышать хоть слово надежды.
– Не сомневайся даже, – заверила Велемира убедительно. – Решай. Одно неловкое движение – и пропал твой милый…Если ты действительно его любишь и не хочешь, чтобы он отправился в подземное царство раньше срока…Если не желаешь ему мучительной и бесславной смерти – отпусти его, – продолжала Велемира, вставая на ноги. Лучины догорели. И в горенке заметно потемнело. Однако дождь уже кончился. И старшая княжна взялась пошире растворить ставни. – Наша Дивка, хоть и княгиня, а по сравнению с Арви – брошенный в реку слепой котенок, – этими словами Велемира пыталась на всякий случай оградить Росу от идеи просить заступничества у их младшей сестры. – Не держи этого человека. Скажи, что разлюбила. Скажи, все прошло…
– Нет, я не смогу…– застонала Роса почти без сил.
– Если не сможешь, тогда он пожалуется князю на Арви. Тот все отменит. А дальше будет так, как я описала, – Велемира невозмутимо растворяла окошки, пока Роса вновь и вновь покрывалась слезами.
– Знаешь, а ведь он скоро покидает город…– утерев слезы, Роса посмотрела на Велемиру с надеждой. Она думала, что ее последние слова должны в корне изменить положение. – Я скажу ти, но ты не выдавай – это Трувор…
– Так то совсем кстати, – Велемира притворилась, что ей без разницы, кто этот неведомый избранник Росы. – Раз так – ничего ему пока не говори. Пусть уходит в свой город. А как вернется, то скажешь: так и так, мол, весна прошла и любовь купно с ней. Тогда твой молодец будет в безопасности. О себе не тревожишься, хоть о нем подумай! Будет жаль, если сгубишь парня, – вновь укорила Велемира. В этот момент одна из ставен неудачно отскочила, прищемив княжне палец. Озлобившись еще больше, Велемира продолжила. – Усвой уже главное, Роса. Если князь дал свое согласие на ваш с Арви союз, то это неспроста. Рёрик решил наказать Трувора таким образом! Они ведь в ссоре! – напомнила Велемира. А Роса померкла вконец, видя смысл в словах сестры. – Так что князь решения своего не изменит. Зато все ваши утехи вылезут наружу. И тогда что получится? Ты поднимешь шум, опозоришь себя, явив ваши с Трувором сношения…Весь Новгород назавтра будет судачить о тебе, дочери Гостомысла! После такого топиться пойдешь? Трувору-то без разницы – кутила и буслай – что ему сделается? А вот ты – это совсем иное…После такого не то что жениха тебе не сыщется, так еще и все пальцем тыкать станут. Лишишься мигом всего! Ославив всех нас! И наконец, если даже этот позор не останавливает тебя, подумай о самом важном. О своем будущем. Кто такой Трувор? Простой войн. Которого не сегодня так завтра где-нибудь ухлопают. А после такого твоего поведения никто о тебе позаботиться не захочет. И легковесный он к тому же. Можешь ли ты поручиться за него? Вдруг, вернувшись, он позабудет о тебе и своих обещаниях? Скольким он уже обещал жениться? Думаешь, ты единственная?! – Велемира озвучила опасения, которые время от времени посещали и голову Росу. – То ли дело Арви. Он надежен. И знатен. Будешь в почете…– объяснила Велемира.