Сегодня никого не удивишь, сказав, что Земля «круглая» или что температура в ядре нашей планеты достигает 6 000 ^оС (что примерно соответствует температуре на поверхности Солнца). Никто даже не удивится, если вы скажете, что на месте Уральских гор раньше было теплое море или жизнь на Земле возникла более 3,5 млрд. лет тому назад.

Действительно, много удивительных открытий на сегодняшний день являются обыденностью. Но откуда мы знаем, что это не выдумки фантастов, что Африка действительно разделяется на две части, а Тихий океан подныривает под Евразию.

В первую очередь мы наблюдаем некоторые явления «вживую». Например, издревле люди замечали, что океан не плоский, а немного закругляется, а корабли, приходящие из моря, появляются не сразу – а словно выходят из него. А флот под командованием Фернана Магеллана и вовсе совершил кругосветное путешествие вокруг Земли, которое закончилось в 1522 году.

Великий российский ученый М.В. Ломоносов, наблюдавший морские ракушки на Альпах, сделал выводы, что на месте гор, когда то был океан. И сегодня наблюдения также занимают ведущее место в научном познании. Астронавты видят планеты из открытого космоса, а астрономы наблюдают их в телескопе.

Однако, наблюдения в последнее время совершенствуются. Теперь их проводят с помощью различной аппаратуры: те же микроскопы и теодолиты, фотоаппараты и мощные телескопы.

Чтобы заглянуть вглубь недр предпринимались попытки глубокого бурения скважин. Так самая глубокая скважина в мире находится на территории России (Мурманская область) на Кольском полуострове и имеет глубину более 12 км. Частицы породы, которые были доставлены с той глубины, значительно помогли в изучении Земли. Но радиус планеты равен приблизительно 6 400 км, что во много раз больше длины Кольской сверхглубокой скважины.