История Млечного пути

Глава 47
История насущных времен

Вот уже больше часа Грек Маер сидел и смотрел, как преобразившийся после стрижки, мойки и в новой одежде, Виктор Карнеги, расположившись за столиком одного из самых дорогих ресторанных комплексов Космопорта Неополис, поглощал огромную тарелку дышащего паром сочного, не субститурированного, настоящего жареного мяса молодого теленка. Мясо было куплено в несколько порций за сумму равную месячного жалования диспетчера гавани, и весь персонал заведения ненавящево наблюдал за странным человеком, поедающим столь дорогую пищу, вот так просто и самым варварским способом. Такой едой нужно наслаждаться и смаковать ее, а он просто рвет мясо зубами и едва прожевывая, заглатывает огромными кусками!

А, Карнеги было глубоко на все плевать. Он причмокивал и сладко порыкивал, словно гигантский пес, после многих лет голодания, дорвавшийся до мясной кости.

Его борода стала короче и аккуратнее. Она больше не висела грязными клоками на груди, а волосы зачесались назад и он уже не был таким страшным и неряшливым, как день назад, но все же, одним видом своих внушительных кулаков, размером каждый с крышку люка технологического узла на СИД, он мог поставить любого на колени.

Когда-то давно, Виктор Карнеги был командиром одного из двенадцати боевых расчетов Черного Ястреба. Служба в структуре орбитальной безопасности, всегда пользовалась престижем и особым статусом, а наделенные полномочия локальной власти, пьянили не хуже чем нейробелковые импульсные психостимуляторы. Отбор в ряды Ястребов естественно был строгим. Ветка подчинения, брала свои корни в правительстве Неополиса, возглавляемом Союзом Правящих Партий. Принимая во внимание специфику работы и тот факт, что в определенных ситуациях, командирам боевых расчетов, приходилось принимать решения довольно быстро и за сотни тысяч километров от орбиты Земли, без согласований с координаторами, решение о выделении особых полномочий, было принято безоговорочно. Другими словами, им было даровано право «убивать». Убивать, без вытекающих из этого понятия юридических последствий и с единственной поправкой на исключительную необходимость в применении в отношении гражданских, летального оружия. То есть, если кто-то совершает действия, которые прямо угрожают или могут нанести ущерб имуществу компаний-инвесторов, а так же другим гражданским лицам, бойцы Черного Ястреба, имеют полное право ликвидировать такую угрозу, без промедления и бессмысленных переговоров. Потому, в ряды орбитальной службы безопасности, принимали исключительно опытных и проверенных солдат. Только тех, кто уже успел заработать себе определенную репутацию в боевых действиях на Земле, кто уже понимал, что такое власть оружия, убивать и кто не пойдет вразнос, упиваясь реальной возможностью творить беспредел.

И Виктор Карнеги, когда-то стал идеальным кандидатом на такую должность. До того как он оказался на орбите, он успел поучаствовать в десятилетней международной миротворческой компании по объединению разрозненных африканских стран, где под видом прекращения гражданских войн, молодая Североафриканская республика, заручившись поддержкой некоторых европейских союзников, начала воплощать в действительность грандиозные планы по объединению всего континента. Особой тайны в том, что и САР и все их грандиозные планы, были лишь конструктивистскими решениями тех самых союзников, и основная цель была только одна – территории, ни для кого не было. Нужна была причина, и причина была найдена. Переполненный евразийский континент требовал разгрузки. Колоссальное сосредоточение поставщиков и потребителей энергии получаемой путем холодного ядерного синтеза, провоцировал в недалекой перспективе энерготехнологический хаос и, наносил непоправимый ущерб экологии. Так что по задуманному сценарию, в случае победы САР над своими неспокойными соседями, Африка должна была стать огромным ядерным реактором, размером с целый континент, а весь остальной мир, питался бы за счет этого реактора. Ну как минимум, питались бы ведущие мировые производственные массивы.

Но сейчас не об этом. Виктору было глубоко плевать на политику и на то, кто какие преследует планы едва ли выше его прямой подчиненности командованию. Он солдат и он получил приказ, идти воевать. И он пошел. Воевал и заслужил награды за проявленную отвагу.

Потом, когда война закончилась так же внезапно, как и началась, а черный континент так и не стал тем, чем был стать должен, после того как Североафриканская республика, развалилась, наследив трупами и без того голодающих народов и не добившись ровным счетом ничего, Карнеги вернулся домой. А через некоторое время получил предложение, вступить в ряды орбитальных отрядов правопорядка.

Потребность в учреждении Черных Ястребов возникала постепенно, с расширением колониальных владений. И это было совершенно логично. В большой массе людей всегда происходят локальные конфликты. Одни конфликты носили бытовой характер, другие стремились перерасти в полноценные восстания. Тем более, когда основу этой массы составляют простые рабочие, а условия их труда становятся все хуже и хуже.

Группы контроля, административный персонал, инженеры и маркшейдерский блок, при обострении ситуации до критического уровня, оказались явно неспособными к физическому отпору толпе разъяренных рудодобытчиков, которым отменяли трансферт за трансфертом, после окончания контракта по причине невыполнения плановых показателей, этим контрактом предусмотренных. Привлеченные мобильные отряды из рядов служб безопасности компаний-разработчиков, в частности держателя основных активов – Колониальной Федерации «Сириус», не успевали оперативно реагировать на угрозы, да и соответствующими полномочиями они наделены не были. Потому было решено сформировать независимое силовое ведомство, которое должно сосредотачивать свое внимание на соблюдение законов и порядка везде, где есть интересы человечества за пределами Земли и Порта. Инициативу создания такового, взял на себя Союз Правящих Партий Неополиса, тем самым, порядком насолив Колониальной Федерации.

Они хотели самостоятельно контролировать свои колонии.

Ястребы же посещали с визитами Марс, Каллисто, Европу и Ио не только чтобы оказывать помощь в укрощении беспорядков, но так же и с проверками действий групп контроля, которые частенько грешили махинациями с отгрузками руды. И такое периодически всплывало на поверхность, благодаря тому, что кто-то вовремя не получил свой процент теневой прибыли.

Виктор Карнеги хорошо делал свою работу. Он уходил в нее с головой. Подходил к поставленным задачам холодно и с присущей ему простотой в решении проблем. Он плохо умел слушать доводы и оправдания тех или иных личностей, в отношении которых поступал сигнал о проверке. Он их просто не понимал. Но очень хорошо знал, как должно быть правильно и если кто-то начинал ему доказывать, что именно тут так не работает и ситуация из ряда вон выходящая, то расценивал это как попытку запудрить ему мозги. Он просто ломал всю сложившуюся систему управления и заставлял делать все заново. Если было необходимо, то отстранял руководителей.

С беспорядками было проще. Старателей вообще никто не слушал. Они по рукам и ногам скованы контрактами, а никакие правозащитные организации и профессиональные союзы не распространяли свои юрисдикционные права дальше орбиты Земли. Так что, заставить их работать было простым делом техники. Пара выстрелов в вакуум и арест главного зачинщика беспорядков.

А теперь все изменилось.

– Не молчи, а! Что ты уставился так, будто я председатель правления Порта? – Карнеги говорил с набитым ртом, держа в одной руке ногу животного, а в другой большой столовый нож.

– У тебя хороший аппетит.

– Мясо просто божественно! – Он захохотал и из его рта нечаянно вывалился кусок, который он тут же отложив нож, поднял толстыми пальцами и запихнул обратно.

– Куда ты так спешишь, за нами никто не гонится. – Маер усмехнулся.

– Спешу, пока это все не остыло! – Виктор снова откусил от ноги огромный кусок и, не переставая жевать, продолжал говорить. – Может, расскажешь, что будем делать? Что за судно нужно купить? Зачем вообще тебе судно?

– Мы полетим с тобой в систему Проксима Центавра на планету под названием Проксима b.

– Не о чем не говорит. – Карнеги покачал головой.

– Правильно! – Грек улыбнулся. – Может и не стоит продолжать? Просто будешь делать, что говорю?

– А ты объясняй, мне же интересно. – Виктор надкусил кость и та с треском лопнула.

– Проксима Центавра, это красный карлик. Звезда такая же, как Солнце, только меньше и не такая яркая… нет, не такая горячая.

– Я знаю, что такое Проксима Центавра. – Он перебил Маера, одновременно высасывая костный мозг. – Ты лучше расскажи, что это такое за Проксима… как ты ее назвал?

– Бета. Одна из двух планет вращающихся вокруг этой звезды.

– Зачем туда лететь? Ты уже там был?

– Да, и там остался мой пилот, его нужно найти.

– Как это он там остался? А что эта Бета? Она пригодна для жизни? – Он бросил кость в большую и глубокую серебристого цвета тарелку и, взяв полотенце, принялся вытирать ладони и пальцы.

– Нет, не пригодна, если ты не умеешь дышать воздухом, в котором вместо кислорода нитрид водорода.

– Нитр… Что вместо кислорода? – Виктор поморщился.

– Аммиак.

– А, понятно. – Он вытер бороду и снова начал пачкать руки среди кучи костей и жира в тарелке, выискивая, что еще можно обглодать или разгрызть. – И как же так получилось, что твой пилот остался на этой планете? – Найдя что-то, он закинул это в рот, и это что-то хрустнуло под натиском его мощных челюстей.

– Меня предал мой инженер. – Грек вздохнул. – Он лишил нас связи с пилотом, а потом отправил его на удаленную работу, без моего разрешения. Пришлось улетать без него. Потом он повернул события так, словно это Корин меня предал, а не он. В общем, долгая история… − Старый командир махнул рукой.

– А зачем ты вообще туда полетел? Колониальная Федерация хочет основать там новую колонию?

– Нет. – Маер покачал головой. – Мы там сбрасывали ядерные отходы, потому что Колониальная Федерация ищет новые полигоны, а ученые хотят выбраться за пределы Солнечной системы, не понимая, что перелеты туда стоят огромных денег, а делать там нечего.

– Ну ладно. И как же ты собираешься спасать своего пилота? – Карнеги поднял стакан с натуральным апельсиновым свежевыжатым соком и залпом, в несколько глотков сделал его пустым. – Там, по-моему, уже нечего спасать.

– Значит, заберем тело и доставим на Землю его отцу.

– Грек, – Виктор вдруг замер и, сощурив один глаз, посмотрел подозрительно на Маера, – если у тебя так много денег, нахрена тебе их тратить на какое-то судно? Куда-то лететь? Кого-то спасать? Ты и так можешь жить припеваючи всю оставшуюся жизнь и не о чем не думать!

– Знаешь, что?

– Что.

– Жуй, давай тщательней, не подавись!

Виктор удивленно пожал плечами и показал руками на груду костей, верхом переполнившими посуду и пустой высокий стакан из-под сока.

− Нечего больше жевать.

Маер усмехнулся и провел пальцем по сервис-сенсору на поверхности стола, вызывая официанта.

− Тебя не прокормишь.

Работник ресторана появился довольно быстро и, хоть его лицо и сияло дежурной улыбкой, но весь остальной вид выдавал недовольство тем, что клиент не желает делать заказ через сервис-сенсорное меню и ему приходится делать лишнюю работу ногами, тогда когда он мог бы только разносить заказы, а не принимать их.

− Что будешь? – Маер с ухмылкой посмотрел на старого и голодного друга.

− То же самое. – Карнеги ответил не раздумывая.

Официант, забрав грязную посуду, удалился.

− Ладно. Теперь ты рассказывай.

− Что рассказывать? – Виктор подозрительно сдвинул заросли бровей.

− Неужели, ты и в самом деле девять лет сидел в номере и никуда не выходил? Не пытался найти работу на Земле?

Карнеги недовольно откинулся на спинку кресла и то затрещало.

− Выходил. И работу искал. Сначала, когда понял, что ты не вернешься за мной, пытался. Пробовал. Но ничего не получалось. Отставному и опальному, лишенному званий и регалий солдату, дорог может быть две. – Он вздохнул. – Или в криминал или пулю в висок. Так что я снова и снова возвращался в кемп.

Воцарилась пауза.

Маер больше не хотел задавать вопросы о том, что делал Виктор, пока ждал его возвращения, а других тем для разговора он пока придумать не мог.

Потом появился официант с новым подносом, на котором снова возвышалась груда горячего мяса, а рядом стоял стакан апельсинового сока.

Карнеги снова принялся есть. Теперь неловкая тишина нарушалась только легкой мелодичной фоновой музыкой, чваканьем, хрустом костей под его челюстями и периодическим рычанием, говорящим о том, как ему вкусно и сытно.

Когда и в этой тарелке остались практически одни кости, а Виктор уже по нескольку раз обмусолил каждую губами, он вдруг замер и посмотрел на Маера.

– Ты его знаешь?

– Кого.

– Вот его.

На плечо Грека легла рука и он, обернувшись увидел того кого совершенно увидеть не ожидал. Позади него стоял Марк Ковнер.

– Приветствую, командир.

– И я тебя… – Маер не мог скрыть своего удивления. – Только не говори, что ты встретил нас случайно.

– Я попросил своего знакомого в Порту посмотреть был ли оплачен перелет на Ваше имя, оказалось, что был. – Он пододвинул легкое мягкое кресло и уселся рядом. – Еще позавчера. Я на Земле уже сутки, а найти Вас в Космопорте труда не составило.

– Это кто? – Карнеги не выдержал и показал в сторону Марка большим пальцем правой руки, не глядя на него.

Марк посмотрел на палец, блестящий от жира животного, размером с целую руку.

– То же самое могу спросить… – Почему-то, глядя на этого человека, ему вспомнились бойцы трансфертной службы с Агольфа.

Чем-то он их напоминал. Что-то у них было общего.

– Виктор, это Марк, он служил у меня техником на СИД в той экспедиции, про какую я тебе рассказывал. – Грек все еще подозрительно рассматривал неожиданного гостя. – Марк, это Виктор, мой старый друг.

Марк еще раз осмотрел грузное неповоротливое, но мощное тело друга своего командира, пытаясь понять, что может связывать Грека Маера и этого ковыряющегося в кривых желтых зубах амбала. Как будто снова на Агольф попал…

Карнеги, вытащил застрявший осколок кости из зуба, сплюнул на пол и протянул Марку в знак приветствия ладонь, размером не меньше чем стоящая перед ним тарелка с грудой костей.

Марк пожал руку и тут же, взяв салфетку, стал вытирать ее от жира.

– Как там Луна? – В голосе командира появился нескрываемый сарказм.

– Там же где и всегда. – Он улыбнулся. – На своем месте.

– Хорошо.

Марк придвинул кресло ближе к столику и заказал кофе через сервис-сенсор, тут же оплатив заказ делсом.

– Зачем же ты меня нашел, Марк? – Маер сложил руки на груди.

– Командир, Вы знали, что на Луне ничего нет? – Марк был взволнован.

– В смысле ничего нет? Что ты имеешь в виду?

– Нет там никакой тюрьмы. – Он развел руками. – Нет никаких коммуникаций для заключенных, нет куполов из бетона и железа, нет аэробов, концентраторов… Ничего нет, кроме гор сброшенных контейнеров и сотен тысяч трупов! Нет сейчас и, не было никогда никакой лунной программы! Все это просто обман!

– Марк! – Он положил ему руку на плечо. – А ты значит искренне верил, что такая инвестиция, как лунная, по затратам не уступающая колониальным инвестициям, но не приносящая совершенно никакой прибыли, может быть на самом деле осуществлена? Да кто же будет вкладывать деньги в пустоту? Мы, мальчик мой, не в том мире живем – он усмехнулся. – Хотя, − он небрежно махнул в его сторону рукой. – Что я тебя спрашиваю. Миллионы людей на Земле в это верят, с чего бы тебе думать иначе! – Он усмехнулся, явно иронизируя по поводу его, как он давал понять, недалекого ума.

– Вы знали или нет? – Марк стоял на своем.

– Знал.

− Так почему же Вы не сказали мне об этом, когда мы виделись в последний раз? − Он зло вытаращил на командира глаза, но тот смотрел куда-то в пустоту, игнорируя его, и делал вид, что вообще разговаривает с ним через силу.

Вернулся официант с подносом и маленькой чашкой кофе на нем, но на блюдце. Он шустро поставил кофе перед Марком, положил рядом завернутую в белоснежную салфетку ложечку и так же быстро удалился.

− Почему Вы мне не сказали? − Марк развернул прибор и опустил в черный горячий напиток.

Командир вздохнул. Как же надоело все и всем в этой жизни объяснять. Почему люди сами не могут думать?

− В жизни бывают такие вещи, о которых полезно узнавать самому, а не от кого-то.

− Я понял! − Он откинулся на спинку кресла, перестав совершать ложечкой круговые движения и металл звякнул о фарфор. − Вы знали, что я не смогу летать на Агольфе, Вы знали, что после первой вахты я сбегу оттуда, но все равно не предостерегли меня, потому что я отказался помогать Вам!

− Послушай, − Маер посмотрел ему прямо в глаза и тот поежился, − если ты пришел предъявлять мне какие-то претензии, то можешь подниматься и валить обратно на свой луноход. − Он вытянул руку и сильно ткнул пальцем в плечо Марка. − Если же у тебя есть еще что сказать, то говори, а потом проваливай!

− Ладно. – Он выдержал паузу, словно подбирая слова, но далее сказанное прозвучало так, как сказанное на отмаш. − Я хочу лететь с Вами! − Он вернулся в прежнее положение.

Теперь он мог только ждать реакции командира.

Маер погладил бородку и на несколько секунд задумался. Потом посмотрел на Карнеги, но тот сидел, насупившись, словно исполинский истукан, не выражая никаких эмоций. Только глаза его горели сытостью и, наверное, желанием поспать.

− Марк, это не работа. За то, что ты полетишь со мной, тебе никто не заплатит. У тебя не будет назначения, не будет уверенности в завтрашнем дне! У нас пока лететь не на чем! – Говоря, Маер выбирал слова более тщательно.

− Работы у меня и так нет, назначение мое осталось у командира Агольфа, а что касается денег, − он пожал плечами, – их не у кого нет.

− Он что с нами полетит? − Карнеги оживился, потирая уставшие глаза и смутно понимая, о чем идет речь.

− Виктор, нам в любом случае нужен третий член экипажа.

− Зачем?

− В одиночку же не будешь спускаться с орбиты на планету. Нужны двое и на орбите один, чтобы управлять стыковкой.

Карнеги согласно кивнул.

− Просто он мне не нравится…

− А ты-то как мне не нравишься! − Марк надменно посмотрел на Виктора.

– Мне нужно убрать деньги с прозрачного коин-счета туда, где их нельзя отследить. – Маер начал подниматься с кресла и, оказавшись в вертикальном положении, одернул куртку. – Ты можешь мне в этом помочь?

Марк задумался и тоже поднялся.

– Думаю да. – Он почесал затылок.

– Что да? Быстро нужно! – Маер подстегивал его.

– Есть у меня один человек в Порту, занимается благотворительностью.

– Как это?

– Любые переводы и операции можно отследить, кроме благотворительности, так как фонды, которые этим занимаются, имеют право скрывать данные своих контрагентов.

Они вдруг всеми посмотрели на Карнеги, который тяжело поднявшись, загремел посудой и едва не повалил стол.

– Хватит мне свои сказки рассказывать, мне все равно благотворительность это будет или нет. Как поднимемся в Порт, отведешь меня к своему другу.

Марк кивнул и довольно выдохнул, радуясь тому, что командир снова взял его в свою команду, хоть эта команда теперь и несколько изменилась. Еще он думал о том, что у него не оплачен перелет до Порта и скорее всего на тот транспортник, которым летят этот несуразный Виктор Карнеги и командир Маер он уже не попадет и ему придется ждать следующего. Но, в фоне всего происходящего сейчас и произошедшего с ним за последнюю неделю, это было лишь маленькой неприятностью, которую он даже не заметит.

Грек вывел в плоскость стола информацию о сделанном им заказе, которым он вдоволь накормил оголодавшего за девять лет старого друга и расплатился коин-картой, подаренной ему господином Истоминым.

− Идемте господа, скоро начнется посадка на транспортник до Порта. Нас ждет величайшая за всю историю человечества орбитальная станция. – Он сказал это просто, без пафоса, так словно это было совсем не так и быстрым шагом, не дожидаясь никого, направился к выходу из ресторанного комплекса.

Глава 48
История грядущих времен

Не прошло и часа как Лену уже вели по каким-то периферийным коридорам главного штаба Колониальной Федерации.

Другие люди им попадались редко, точнее не попадались вовсе. Всего один раз, какой-то технический рабочий в строительном комбинезоне, толкая перед собой металлическую тележку, вырулил из перпендикулярного перехода, но тут же был встречен градом ругательств одного из ее провожатых. Смысл ругательств был в том, что в здании не должно быть гражданских. Всех эвакуировали, потому что никто не знал, есть ли у террористки Штеер, бомба или нет.

Рабочий, извиняясь, поспешил прочь.

Лифтов они избегали и, казалось, что идут уже целую вечность. Все время куда-то сворачивали. На их пути, с постоянной периодичностью, внезапно возникали то ступеньки вниз, то лестница на несколько этажей верх. Некоторые переходы вовсе не имели освещения и, дорогу было видно только благодаря наплечным фонарям, встроенным в экзокостюмы бойцов отряда правопорядка, сопровождавших ее.

Ей естественно не говорили, куда ее ведут. Да и вообще, командир отряда, что забрал у нее карту памяти, а потом вернулся и за ней, скорчив гримасу по типу: «и нахрен мне это все сдалось…», наказал ей весь предстоящий путь молчать и не издавать ни звука. Руки ей оставили связанными ограничительными скобами, но в остальном, хотя бы не тыкали стволами штурмовых винтовок в спину.

Командир всю дорогу шел позади Лены с недовольным и хмурым лицом, громко дышал словно компрессор, который должен вот-вот сломаться и не проронил ни слова, за исключением судорожного крика на заблудившегося рабочего. В его глазах было какое-то смятение.

Остальные два бойца в полной амуниции, не снимая тактических шлемов, но держа оружие в слотах, следовали впереди, идя друг с другом в ногу, маршируя огромными шагами и высекая металлические звуки из-под прочных композитных подошв форменных сапог.

Лена вспомнила о своих дочерях и о том, что она из-за этой чокнутой Марты опять оставила их одних и что снова ввязалась во что-то опасное. Теперь она просто должна, просто обязана ради них, вернуться сегодня до наступления ночи домой. Ведь она ничего не сделала. Она не смотрела что на этой карте, она просто выполнила просьбу этой сумасшедшей!

И вдруг ее осенило! Ведь ее ведут ни куда-нибудь, а в недра небоскреба «Сириус» именно туда, откуда как тараканы по всему миру лезут агенты этой долбанной Колониальной Федерации. И разговор, судя по всему, предстоит ей не кем-то из военных или представителей правоохранительных органов, а именно с очередным агентом Колониальной Федерации! Что если, командир этого командира, не понял о чем идет речь и отдал квант не представителю Союза правящих партий Неополиса, а кому-то из руководства Колониальной Федерации?

И вот теперь ей придется объяснять очередному дотошному агенту, типа того, что допрашивал ее по возвращению из полета в систему Проксима Центавра, на Бету, каким образом эта информация попала к ней и почему она не связалась с курирующим агентом сразу после того как с ней на контакт вышла Марта Штеер. Тогда они смогут привязать ее нерасторопность к, возможно даже, соучастию в захвате заложника. Если они перевернут все именно так, то о новой работе и спокойной жизни на Земле, можно будет забыть. Попала конкретно.

По телу пробежала дрожь, и она стала немного замедлять шаг, отпуская вперед бойцов и сближаясь с командиром. Нужно срочно узнать грозит ей опасность или нет и если да, то сейчас самый подходящий момент, чтобы хотя бы попытаться сбежать.

– Куда меня ведешь, а? – Она зло и шепотом заговорила с ним, не поворачивая головы.

– Ты хотела попасть в небоскреб? Ты попала. Вот теперь давай двигай! – Командир озлобленно зашипел в ответ и подтолкнул ее в плечо.

– Слушай, я сама не знаю что там на этой карте, я ее не смотрела, но у меня дети маленькие дома одни и если ты скажешь начинать мне бояться или нет, я тебе буду очень признательна!

– Лучше заткнись.

Лена вздохнула и снова зашагала молча. Волнение не оставляло ее. Однако командир чрез пару переходов сам, сделав пару быстрых шагов, догнал ее почти вплотную и зашептал прямо на ухо.

– Ты даже не представляешь, какие у меня теперь из-за тебя могут быть проблемы! Нужно было тебя вырубить в лазарете и отпустить когда все это закончится! Дети говоришь? Какого же хрена ты полезла сюда?! Я не знаю, бояться тебе или нет, но лучше бойся. Лично я боюсь!

– Давай твоих друзей, – она кивнула вперед, показывая на бойцов правопорядка, – вырубим и смоемся.

– Ты совсем дура?! – Он едва не закричал не нее, не понимая, шутит ли она или говорит серьезно, но когда сказал что хотел, отстал на два шага.

Внезапно переходы закончились, и все они оказались в просторном помещении полном разных людей, столов, кресел, мониторов, каких-то антенн. Бойцы правопорядка передали ее двум мужчинам в костюмах из службы безопасности и те, проверив ее портативными сканерами СООС, довольно тактично пригласили в отдельное помещение без окон с кожаным диваном, столом и несколькими креслами. В помещении расположились несколько мужчин. Один самый толстый и видимо самый главный из них сидел в кресле за столом, теребя в ожидании какую-то безделушку, какими обычно украшают офисные рабочие столы. Еще один высокий и худой стоял, сложа руки на груди и, пристально с каменным лицом рассматривал Лену. Третий сидел на поверхности стола. Четвертый вольготно развалился в кожаном диване, раскинув руки и ноги. Все они были не молоды, в строгих костюмах. У всех троих, за исключением хозяина кабинета, Лена увидела миниатюрные значки членства Союза правящих партий Неополиса, на воротничках деловых костюмов и, это ее сразу успокоило.

Парни из службы безопасности вышли и закрыли тяжелые двери. Лена обернулась, ища глазами командира, но он видимо остался вместе со своими бойцами в том большом холле, а может и поспешил вернуться на улицу, чтобы помогать своим коллегам, сдерживать толпу протестующего плебса.

А ее в этот момент, с интересом рассматривали и изучали четыре пары глаз. Рассматривали с ног до головы. Все они были крайне серьезны и, понятно было, что в этом кабинете шуткам точно не место.

– Вы Лена? – Разговор начал тот, что сидел на краю стола и у которого был значок принадлежности к Союзу Правящих Партий Неополиса.

– Да. – Она кивнула. – А Вы, простите, кто?

Все они, после такого дерзкого на их взгляд вопроса, переглянулись.

– Наши имена Вам ничего не скажут.

– Тогда как мне к Вам обращаться?

Они снова переглянулись. Тот, что сидел на диване, вдруг приподнялся и хотел что-то сказать явно не лестное в ее адрес, но сидящий на столе жестом руки пресек его и тот снова откинулся на спинку.

Вот значит кто тут главный.

– Никак, мы сами будем к Вам обращаться. Как Ваше полное имя?

– Лена Кравец.

Лена пожала плечами. Она всеми силами пыталась, за маской безразличия, хладнокровия и уверенности в себе, скрыть жуткий страх перед этими, явно занимающими большие посты людьми.

– Вы знаете, что это такое? – В его руке вдруг оказался квант-накопитель.

Именно тот квант-накопитель информации, который она всего лишь час назад передала командиру отряда правопорядка. – Это же Ваша вещь?

– Нет, не моя. – Лена просто решила отвечать на вопросы, так как есть и так как было, а квант действительно принадлежал не ей.

– Один из командиров отряда правопорядка, сообщил, что Вы передали эту карту ему? Это так?

– Да, так.

– Значит это ваша вещь?

– Этот квант принадлежит Марте Штеер. – Лена решила не тянуть время и не ждать пока они просто выйдут из себя. – Неделю назад она передала мне его и сказала, что если с ней произойдет несчастье, то я должна буду отдать его любому представителю Союза правящих партий Неополиса.

Худой человек задумчиво кивнул и облизнул губы.

– А Вы сами-то видели, что на этой карте? – Он сказал это так, словно там новый выпуск какого-то развлекательного шоу и не посмотреть его было полнейшей глупостью.

– Нет. – Лена отрицательно покачала головой. − Марта предупредила меня, что если я посмотрю, то со мной тоже может случиться несчастье.

Человек, разговаривающий с ней, а точнее задающий вопросы немного улыбнулся. Его позабавила то ли ее наивность, то ли прямолинейность.

– Вы знали, что Марта Штеер на тот момент находилась в розыске, как преступник, подозреваемый в попытке придать огласке информацию ограниченного доступа?

– Да, знала.

– Почему же Вы не сообщили агенту Колониальной Федерации, как представителю собственника этой информации, о контакте с ней и об этом кванте? Вы же, насколько нам известно, были проинструктированы о том, что Штеер может найти Вас и что в таком случае нужно делать.

– Послушайте, – Лена переступила с ноги на ногу и вытянула вперед руку ладонью вверх, – этот агент, который консультировал меня про то, что она в розыске, он мне делс-id свой оставил. Но он куда-то удалился и, я решила, что если вдруг он меня посетит, агент, как это происходит периодически, то я ему обязательно сообщу. У меня и в мыслях не было что-то скрывать, а тут такое началось…

Она вздохнула и замолчала, а человек, сидящий на столе снова улыбнулся.

– Вы сказали, командиру отряда правопорядка, что если Вы не вернетесь домой в течение суток, то Ваши друзья передадут информацию, которая на этом кванте, представителям средств массовой информации? Значит, есть еще такой накопитель?

– Нет, нет! – Лена отрицательно повертела головой из стороны в сторону. Я сказала это, чтобы заставить его передать эту карту Вам, иначе он бы мне не поверил. – Она развела руками. – Только это. Никакого другого накопителя нет и не было. У меня, по крайней мере.

– А с чего Вы взяли, что этот квант нужно было передать именно мне?

– Да не с чего. − Она пожала плечами. – Мне как-то все равно Вам его передали или кому-то еще. У Вас есть значок Союза Правящих Партий Неополиса, а значит, я выполнила просьбу Марты Штеер. – Она кивнула на него, но имела в виду воротничок его костюма.

Человек, где-то с минуту просто смотрел на нее, вытянув вверх один уголок рта и судя по всему не находил, что говорить и какие вопросы задавать дальше.

– И что Вы хотите?

– Хочу поговорить с Мартой. – Лена в волнении потерла ладони. – Я хочу попытаться ее уговорить отпустить заложника.

Мужчина изумленно поднял бровь.

Лучший переговорщик отрядов правопорядка при консультативной поддержке штатных психологов, не может добиться от Штеер того, чтобы она отпустила вице-президента Колониальной Федерации Вицлава Дарановича, а тут какая-то выскочка…