История Млечного пути

Но однажды кое-что пошло не так. Толпа поднялась стремительно и внезапно. Завладев вакуумными костюмами, рабочие решили захватить прибывший в колонию взлетно-посадочный модуль и соответственно Пилигрим на орбите. Их смелость подпиталась наличием нескольких единиц импульсного оружия, захваченного у групп контроля. И они шли напролом, сокращая расстояние до посадочной платформы, настолько чтобы можно было использовать импульсы против Ястребов, считая, что высокочастотные разряды, смогут на несколько секунд вывезти электронику боевых костюмов из строя, а дальше они задавят их числом.

Выстрелы поверх голов не сработали и не развернули толпу обратно в рудник.

Виктор открыл огонь на поражение.

Вряд ли его пугали импульсные пистолеты. Защита экзокостюмов, специально сконструированных для Ястребов, обеспечивала не только возможность вести бой в условиях вакуума и нулевой гравитации, но так же обеспечивала стойкость от инертных боеприпасов и импульсных разрядов. Нет, он прекрасно понимал, что какое не было бы у него вооружение, устоять против целой толпы ему не удастся. Поэтому он выстрелил на поражение.

Сработало. Взметнувшиеся, в практически без газовом пространстве, черные брызги крови из разорванных костюмов, словно в кадрах замедленной съемки при слабой гравитации медленно опускались на камни. Первые ряды, увидев, смерть совсем рядом, остановились и начали поворачивать назад. Мысли о захвате судна, моментально сменились страхом и желанием сохранить свои жизни. Больше ничего.

Но задние ряды, не видя происходящего, напирали. Произошла давка.

Не всем, кто пал от выстрелов Карнеги посчастливилось погибнуть мгновенно. Некоторые из них еще какое-то время извивались от боли и критически низкого давления в атмосфере. Их рты открывались в обезумевших и бесшумных криках. Маер потом видел ужас, застывший в их мертвых глазах.

Но самое страшное было впереди. После того как мятежники побросали импульсные пистолеты и инструменты, которые собирались использовать как оружие и начали отступать, стало ясно, что впереди себя они пустили семью одного из членов группы производственного контроля. Карнеги расстрелял сотрудников Колониальной Федерации, их жен и детей.

Только авторитет Грека Маера, вступившегося за него, позволили Виктору избежать ссылки на Луну. Он спас его. Но компания все же добилась того, чтобы судебный надзор признал его виновным. Ведь погибли невинные люди. Дети. И хоть тот и действовал по инструкции, все же не убедился, перед тем как применить оружие в том, что на линии огня отсутствуют гражданские. Ему пришлось выплатить родственникам убитых огромные компенсации. На это ушли все его личные сбережения, а так же купленный дом в одной из автономии Неополиса. Да и все остальное имущество.

Конечно, эта история не совсем совпадала с его собственной. Ведь в случае с Карнеги, тот был виноват сам, а Маера целенаправленно подставляли. Но он все же отождествлял ее с теперь происходящим. Разница была лишь в том, что Карнеги никто изначально не собирался использовать в своих темных политических комбинациях, но он, как и Маер не учел всех вариантов развития событий. Если бы он мог предположить, что впереди бунтовщиков пойдут группы контроля, разве начал бы стрелять в толпу? И с другой стороны, каким это образом он должен был убедиться в отсутствии гражданских на линии огня?

Если бы только Маер мог предположить, что Корин так поступит с ним и если бы он отдал приказ отправиться на его поиски, отложив сброс…

Перед глазами вдруг всплыл образ Корина. Грек зажмурился и увидел его так ясно, что все тело кинуло в холодный пот. Он увидел его глаза, его улыбку. Корин смотрел на него и слегка покачивал головой, а его волосы развивались так, как будто он пребывал в невесомости. Командир зажмурил глаза так, что почувствовал боль, и резко открыл. Корин пропал. Перед ним он тоже был виноват. Чтобы там не произошло, чтобы там не вынашивал в своем мозгу этот мальчик, предательство или нет, он был втянут во все это кем-то другим. Ну не сам же он решился на такое! Чей-то расчетливый ум, скорее всего, предположил, что именно этот парень будет новым вторым пилотом на СИД. Тот кому этот ум принадлежит, завербовал Корина еще до того как Маер его взял в команду. Зачем? Это уже другая сторона медали, но факт в том, что его заставили это сделать, видимо надавив на что-то, что было его слабостью. В этом-то и ошибка командира. Выбирая его, он думал, что у Корина нет подобных слабостей. Нет семьи, нет любимой девушки, он не общался со своими родителями много лет и ему наплевать на деньги. Желание быть пилотом, для него было всем в этой жизни. Но видимо, какой-то пытливый агент, нашел в его душе ту слабость, благодаря которой можно заставить человека пойти на многое, даже на верную смерть. Если бы он не забыл бы про него тогда, оставив его делать карьеру на Пилигриме, не втянул бы его в эту сомнительную экспедицию, он был бы сейчас жив и может быть когда-нибудь сам стал бы командиром одного из космических судов.

То, что произошло уже не изменить, и Маер мысленно искал способ, который мог бы изменил хотя бы отношение к нему членов экипажа, а для этого нужно было сделать то, что нужно было им всем – вернуться домой. Но просто развернуть СИД и полететь к Земле, было бы нарушением приказа Федерации, потому он должен был это сделать иначе, и прикусив губу и ударил кулаком по столу. Потом выпрямился и вышел в технический модуль.

Пара шагов к верстаку и свет загорелся следом за ним, освещая помещение. Но ему не нужен был верстак, он прошел дальше к стенду с оранжевыми костюмами, предназначенными для спуска на поверхность. Командир быстро и ловко снял его с манекена и быстро стал влезать в него, засовывая сначала ноги, потом руки. Консоль на рукаве загорелась приветствием, сообщая о синхронизации со служебным делсом. Замки на спине стали автоматически защелкиваться. Потом он водрузил на себя ранец жизнеобеспечения, поймал шлем, болтающийся на двух воздуховодах, ведущих к рюкзаку, и водрузил его себе на голову. Опять щелкнули замки и все, что оставалось сделать, это закрыть забрало и отдать команду, запускающую систему жизнеобеспечения.

Командир, неуклюже доковылял до нижнего стыковочного шлюза и спустился по лестнице в нишу с тяжелой круглой дверью. Эхом раздались касания жестких подошв сапог о металлические ступеньки, почти под девяносто градусов вниз. Ноги коснулись пола, он открыл дверь, шагнул и оказался в маленьком полукруглом холодном помещении, где не было практически ничего кроме квадратного выпуклого люка в полу и нескольких жестких мест для сидения, на случай необходимости проведения оксигенации, когда приходилось тут задерживаться на пару часов.

Маер закрыл за собой тяжелую дверь и присев, повернул ручку замка нижнего люка. Не небольшом дисплее тут же загорелась предупреждающая надпись, и начался обратный отсчет одной минуты. Электронный голос монотонно, попросил о том, чтобы находящиеся в шлюзе, включили системы жизнеобеспечения своих защитных костюмов.

Командир опустил забрало и постучал непривычно большим пальцем по дисплею. Через секунду он почувствовал, как костюм наполняется воздушной смесью, все складки расправляются, а дышать становится очень легко. Внутреннее наполнение будет меняться в зависимости от окружающей среды, поддерживая необходимое давление и температуру внутри защитного костюма.

Дисплей на нижнем люке показал конец отсчета таймера, и замки глухо щелкнули. Выпуклый квадрат с круглым маленьким окошком приподнялся, и командир открыл его. Внизу было темно и он, упершись руками в пол по разные стороны хода, просто спрыгнул вниз и почувствовал, что будто нырнул под воду. Ноги медленно коснулись пола модуля, он выпрямил их и снова медленно стал подниматься вверх к потолку. Пара толчков и Маер выровнял свое положение. Свет уже зажегся, и нужно было плыть к кабине пилота. На С-2 полимагнитное ядро головного судна не распространяло свое действие и, резкий переход к невесомости всегда был не привычен.

* * *

Лена отложила графический мессенджер для отправки сообщений на Землю и приподнялась в кресле пилота, удивленно глядя на панель оповещения бортовых систем. Кто-то запустил прогрев двигателей взлетно-посадочного модуля. Не понимая, что происходит и, подумав, что это какое-то ложное сообщение вызванное сбоем систем, она переключилась на камеру пилота С-2. На одной из секций витража появилось изображение, а в глаза бросился оранжевый шлем с отличительным знаком командира, немного выше черного стекла забрала.

– Это как понимать, командир? – Лена привстала и, нажав на пульт, закрыла и заблокировала дверь в кабину, чтобы никто не смог войти и увидеть того что видит она. – Ты что творишь?!

– Ты сама как думаешь?

– Ты с ума сошел! А ну быстро покинь модуль, он не готов к спуску!

– Слушай меня внимательно. – Маер старался говорить ровно и уверенно, чтобы голос его звучал строго, а указания были неоспоримы, но это давалось ему явно с трудом. – Во время моего отсутствия, на тебя возлагаются обязанности командира, если кто-то будет противиться, то это прописано в бортовой ведомости, она в АРМ.

– Грек, ты меня не понял? Быстро вылезай оттуда, ты не можешь спуститься!

– Мне придется это сделать.

Двигатели модуля, прогревались в течение двадцати минут, и Лена засекла время. Она смотрела на таймер. Он только пять минут, как запустил турбореакторы, нужно было любой ценой предотвратить этот полет. Она не сомневалась, что если произойдет расстыковка и Маер направит С-2 к Бете, то это окажется последний полет в его жизни.

– Ты, идиот старый! – Она вышла из себя и кричала, тыкая пальцем и брызгая слюной на изображение выведенное проектором на секцию витража, перегнувшись через консоль управления полетом. – Если хочешь просто сдохнуть, так и скажи, я сама тебя задушу, но не смей гробить модуль! Даже если ты переживешь этот спуск, и твой мозг не взорвется, ты не посадишь его на поверхность!

– Карта, по которой ты его уже сажала еще осталась в навигаторе, посажу по ней.

– А потом, что? А? Предохранителей связи нет! До места сигнала маяка Корина двенадцать километров! У тебя нет транспорта, ты пешком туда собрался идти?

– Я все решил, Лена, не спорь со мной. Если я не вернусь через сорок восемь часов, возвращайся домой. Ты никаких приказов от КФ не получала и приняла решение как командир судна. Тебе все понятно?

– Грек, твою мать! Быстро вернись на СИД! – Она почти шепотом зашипела на него, вытаращив глаза, ей показалось, что кто-то стоял за дверью и даже пытался ее открыть. – Ты, что не понимаешь, что помимо самоубийства, это еще и повод всем думать, что ты сумасшедший! Или ты и в самом деле из ума выжил?!

– Я сейчас отключу связь. – Он потянулся рукой через консоль.

– Я не дам тебе подтверждение на расстыковку! – Она снова откинулась в кресле, заложила руки за голову и сделала вид, что ей все безразлично, но без нее он не осуществит свою задумку.

– Я знал это, поэтому спровоцировал аварийный режим, теперь модуль думает, что на борту пожар и ему не нужно подтверждение кабины пилотов. Все, Лена, сорок восемь часов… и домой! – Он дотянулся и отключил связь.

Проектор выдал черный квадрат с белой надписью о разрыве соединения, а Лена вскочила с кресла и пулей бросилась в лобби, а потом в технический модуль, едва не сбив по дороге заторможенного Марка. До расстыковки оставалось восемь минут.

Она одним прыжком перескочила через лестницу в стыковочный шлюз, еще не зная, что дальше делать, чтобы остановить старт С-2, ворвалась в открытую дверь холодного помещения и с удивлением увидела, стоящую над люком Марту. В ее руках был какой-то тяжелый инструмент, похожий на кирку с длинным заостренным концом, один из которых имеются в аварийных шкафах под защитными феростеклами. Марта подняла его над головой с невозмутимым холодным лицом и опустила на стыковочный люк, пробив заостренным концом небольшое смотровое окно.

Зазвучала тревожная сигнализация, где-то под потолком шлюза одна из световых панелей поменяла цвет освещения на красный и начала мигать, а голос оповещения стал неумолимо повторять об опасности разгерметизации судна и о том, что в шлюзе находятся люди.

Лена с удивлением смотрела на Марту, а та все так же невозмутимо, бросила инструмент, звякнув им о пол, и вышла из камеры, с легкостью запрыгнув в модуль по лестнице.

Через несколько секунд в шлюзовой уже были и Марк и Колл. Они с непониманием смотрели на Лену, которая без всяких лишних объяснений, кивнула Марку на разбитое смотровое окно.

– Когда он вылезет оттуда, почини люк.

Глава 22
История насущных времен

Структура забрала шлема защитного костюма, покрывалось матовым запотеванием при каждом выдохе, и тут же снова становилась прозрачным при поступлении новой порции свежей дыхательной смеси. Марта сделала шаг вперед и едва не упала, поскользнувшись о какой-то камень. Это Проксима b. Мир ледяного желтого тумана. Даже вытянутой руки невозможно разглядеть!

В голове вдруг промелькнула мысль: а что я тут делаю? Но сразу куда-то эта мысль улетела, испарилась в непроглядной мгле, и отвечать самой себе на этот вопрос не пришлось. Просто двигаться вперед. Цель уже близка, она где-то рядом. Вот из желтой пелены перед ней вырастает валун, черный, бесформенный, высотой в два человеческого роста. Она помнит его, там, за ним и еще метров через пятьсот есть кратер и в том кратере есть то, что она ищет. Нужно ускориться.

Придерживаясь правой рукой за ледяные каменные выступы, Марта обходила валун вокруг, чтобы продолжить двигаться на север в поисках какого-то кратера. Вот она добралась до крайней северной стороны, нащупала высокий черный выступ, будто указывающий ей дальнейший путь. Она отпускает его и шагает в пелену тумана, следующие пятьсот метров никаких препятствий, никаких скал, лишь неровное плато, усеянное мелкими камнями, словно брызгами от древних метеоритов, когда-то устраивавших тут бомбардировки, и редкими, но глубокими кратерами, большинство из которых спустя тысячи лет, стали похожи на простые овраги и впадины.

Вот она делает шаг вперед, какой-то небольшой камень крошится под металлом подошвы сапога и дальше проваливается в пустоту. Невольно вскрикнув, Марта ищет рукой любое препятствие, ногами ищет упор, но чувствует, как проваливается в бездну. Неужели там обрыв? Я же точно знаю, что нет! Вот рука все-таки дотягивается до брошенного несколько секунд назад острого выступа валуна, она с силой сжимает кусок породы и без труда теперь нащупывает под ногами почву.

Странно, но никакой пустоты там нет, только довольно ровная поверхность с песчано-каменистой почвой. Она подтягивается, держась за выступ, чтобы окончательно поймать равновесие, но острый кусок породы, словно стрелка компаса, указывающий в направление севера, откалывается под ее весом, весом тяжелого экзоматериала костюма и остается в руке. Кусок камня не большой, едва уместился в ладонь. Марта хочет бросить его, зачем он ей нужен, но что-то заставляет ее передумать и взглянуть на него. Осколок, как будто начинает вибрировать в руке, даже через перчатку костюма она чувствует его. Она переворачивает осколок к себе местом облома и видит, как из него начинает сочиться какая-то жидкость. Что это? Капля темной густой жидкости стекает по нему, попадает на руку. Пальцем другой руки она подбирает каплю, рассматривает ее. Она липкая и густая. Темно-красная, почти черная, как человеческая кровь.

Марта делает снова шаг к скале и нащупывает то место, откуда был отломан ею кусок камня, и ее ладонь натыкается на липкую кровоточащую рану. Кровь, пульсируя, вытекала, бордовыми сгустками и растекалась лужей у подножья валуна.

Испугавшись неожиданной реакции кремниевой породы на механическое повреждение, Марта отступила назад и посмотрела под ноги. Темная лужица становилась все больше и уже почти коснулась носка ее правого сапога. Она убрала ногу и, подумав, что это должно быть какая-то биологическая субстанция, образовавшаяся в пористой скальной структуре.

Нужно взять образец. Это очень интересно для изучения. Почему это было упущено во время предыдущего спуска на Проксима b?

Марта провела руками по поясу в поисках инструментов, но ничего там не обнаружила и просто подумала, что забыла их взять. Она не обратила особого внимания на их отсутствие, только лишь подумала, о том, в чем она понесет назад добытый в кратере лед. Но и эта противоречивая происходящему мысль быстро пропала, и осталось только желание двигаться дальше на север от этого странного валуна.

Она приложила отломанный кусок скалы к ране, и он немного утоп в обилии темно-красной вытекающей жидкости, но не упал снова, а остался висеть, прилипнув, хоть и немного неровно.

Вот и все, кровоточащий камень больше был не интересен. Вот только руки, перчатки костюма, испачканы субстанцией напоминающей кровь, по самые локти и ноги чуть ли не до колен все залиты этой кровью! Марта отошла от валуна и стала пытаться стряхнуть с себя его выделения, но почему-то они еще больше размазывались по ее костюму. Становилось очень противно.

Наконец, поняв, что это занятие совершенно бесполезное, она снова взяла курс на север, искать тот заветный кратер, но пройдя около сотни метров по совершенно ровному плато, с раскиданными хаотично мелкими камнями, она вдруг услышала правее от себя в тумане странный звук, похожий на работу двигателя. Что же там может быть?

Через несколько метров правее она заметила, что густую желтизну тумана разрезает, рассеянный свет, исходящий именно оттуда, откуда слышен и звук работы двигателя. Марта ускорилась и вскоре увидела квадроцикл. Она даже не поверила своим глазам! Откуда здесь квадроцикл? Разве она не одна на всей этой планете? Но подумав немного, она решила, что это один из забытых во время прошлого спуска, квадроциклов Корина или Марка. Но почему у него работают двигатели? Сколько прошло времени с прошлого раза? Разве аккумуляторы не должны были давно разрядиться?

Слишком много вопросов…

Марта не хотела искать ответы. Она хотела искать кратер и лед на его дне. Впрочем, квадроцикл не помешает. Она отклонилась от курса, но даже в такой непроглядной туманной мгле, она знала куда идти. Без всяких навигаторов и компасов, она знала, что север там и там есть то, что ей нужно.

Она оседлала, внезапно оказавшийся на ее пути транспорт и переключила ручку правой дуги руля на ход. Квадроцикл медленно тронулся, ломая под металлическим обрезиненным протектором мелкие камни. Но проехав около трехсот метров, квадроцикл начал дергаться и глохнуть. Его двигатель, то замолкал, то внезапно рычал, закинув обороты на самый верх. В итоге, когда он внезапно разогнался после долгих дерганий, то почему-то замкнулись тормоза передник колес, и Марта едва удержалась, чтобы ни перелететь через руль и не попасть ему же под колеса. Все что она смогла сделать это кое-как, перевести весом своего тела, точку опоры на правый бок и завалить транспорт, пока он не убил своего же водителя.

Когда он оказался на боку, то еще пару раз взревел и замолк. Потух навигационный дисплей, потух свет фонаря.

Сколько Марта не пыталась его завести, у нее ничего не вышло. Или все же батареи квадроцикла израсходовали последнюю энергию, или в нем что-то сломалось, и тут уже требуются знания того, кто разбирается в подобной технике. В любом случае, дальше ехать на нем нельзя. Спасибо ему и за эти триста метров, очень даже сократил он ее путь.

Марта бросила его и, разрезая туман наплечным фонарем, двинулась в путь, преодолевая последнюю сотню метров.

Ее цель была уже совсем близко, когда она услышала какой-то странный стук. Глухие удары, повторяющиеся с точной периодичностью, один за другим, как будто кто-то стучал молотком или чем-то тяжелым по какой-то прочной поверхности. Бах! Бах! Бах! Удары слышались точно впереди ее движения и с каждым новым шагом становились только сильнее и громче.

Внезапно туман, окутывавший все вокруг, мешающий смотреть и видеть мир Проксима b, заставляющий Марту не замечать каменные препятствия под ногами и натыкаясь на них, падать, чтобы снова подниматься, растворился и исчез, открыв ее взору пустынное серое плато и сверкающее быстрыми и яркими переливами электрических разрядов, бурлящие смертоносными потоками вихрей, небеса. Она даже не заметила, как это произошло, просто сделав один какой-то шаг, она как будто вышла из туманной пелены, словно прошла в невидимую дверь и оказалась в совершенно другом мире без туманов и непроглядной желтой мглы.

Удары были совсем рядом и желание узнать их источник, быстро поглотило желание понять, куда исчез туман. Марта больше не обращала внимания на его отсутствие, а только еще увереннее шла вперед, легко и непринужденно преодолевая любые каменные препятствия.

Плато постепенно начало клониться вниз. Еще пара десятков метров и плотная жесткая усеянная камнями почва превратилась в топкий серый песчаный грунт. Чем дальше шла Марта на странный стук, тем сильнее становился градус наклона спуска. Ноги вязли в песке, дорога стала невыносимой. Наконец она не удержалась на ногах и, потеряв равновесие, упала на спину. Тяжелый костюм потянул закованное в него тело вниз. Марта пролетела кубарем, несколько раз перевернувшись через голову, подумав о том, что главное не налететь на какой-нибудь камень забралом шлема.

Песок затормозил ее сам. Когда падение прекратилось, то она была по грудь зарыта в него, и пришлось приложить усилия, чтобы вырваться из его зыбучего плена. Наконец справившись, Марта осмотрелась, и еще раз поблагодарив удивительную природу желтой планеты, за пропавший туман, увидела в самом низу своего спуска тот самый кратер. Стук! Этот стук раздавался оттуда, должно быть с самого его дна! Ликуя, она стала отталкиваться руками от поверхности, заталкивая их каждый раз чуть ли не по локти в песок, но так и скользила вниз, полусидя, оставляя после себя бесформенную борозду в зыбучем грунте.

Когда до края кратера оставалось пара десятков метров, плато выровнялось, а песок стал не таким вязким. Марта смогла встать на ноги, и немного отдышавшись с новыми силами, бросилась преодолевать последний рубеж.

Но что это? На дне кратера кто-то есть!

Человек? Она подошла ближе. Да, человек. Как может быть такое? Человек, стоял на коленях в самом центре овального кратера, блестящего льдом и, поднимая над головой, что-то, размахивался и ударял этим чем-то о ледяное дно. Марта подошла ближе, не веря своим глазам. Человек, колющий лед, был без защитного костюма. Да он вообще был без одежды! Совершенно нагой, он стоял и изо всех сил бил и бил по дну кратера, вырывая из него куски льда, высекая белые ледяные брызги прямо из-под себя.

Разве такое возможно? Быть может у нее галлюцинации? Быть может, ее система жизнеобеспечения повреждена, нарушена целостность дыхательной системы, и она надышалась токсичными газами в атмосфере Проксима b? А может быть она давно уже без сознания, а все это лишь продукт химических процессов ее умирающего мозга?

Марта не знала, что ей думать, что делать. Может спускаться вниз и развеять свои тревоги, прикоснувшись к этому человеку, и или он растворится, просто исчезнет от ее прикосновения, что докажет его нереальность и ее галлюцинации, или он…

Да нет! Этого не может быть! Она ученый, она серьезный человек, работающий во Всемирном Научном Сообществе, она руководит штабом изучения и освоения дальнего космоса. Она не верит в подобную фантастику. Не верит, даже если видит подобное. Если видит такое, значит это или можно логично и с научной точки зрения объяснить или она ошибается. Ее глаза ошибаются. Ее мозг ошибается. Она опирается лишь на факты, законы физики и логику! Человек не сможет выжить без защиты в условиях поверхности этой планеты, больше одной минуты, тридцать секунд из которой он уже не будет в сознании. Даже если температура окружающей среды минус шестьдесят градусов по Цельсию, не приведет тело человека в шок от переохлаждения, то его просто убьет нитрид водорода, которого в атмосфере этой планеты, примерно столько же, сколько азота в атмосфере Земли.

Если это не галлюцинация и человек колющий лед на дне кратера реален, то этому должно быть научное объяснение. Марта должна это выяснить, чего бы ей это не стоило. Но никакие объяснения, которые можно обосновать логическими принципами не приходили ей в голову, и она сделала шаг вперед навстречу этому непонятному для нее феномену.

Человек, занеся в очередной раз над головой, какой-то предмет, вдруг остановился и замер. Он, должно быть, услышал, приближение Марты и опустил руки. Теперь он был достаточно близко, чтобы Марта смогла понять, что то, что было у него в руках, то чем он откалывал от ледяного дна белые матовые куски, был оранжевы шлем от инженерного костюма. Такой же какой был сейчас на Марте и такие были у всех членов экипажа СИД. Марта снова остановилась, поняв, что человек услышал ее и теперь знает, что он тут не один. Какая будет его реакция? Агрессивен ли он? Во всяком случае, у нее не было с собой никаких средств защиты от нападения и оставалось лишь надеяться на его дружелюбность.

Когда человек обернулся, Марта попятилась назад, обо что-то споткнулась, упала и в ужасе выползла на поверхность из кратера. Потом она поднялась, обернулась, тяжело дыша, и увидела, что тот, кто ее так напугал, не сдвинулся с места. Он стоял все там же на самом дне и абсолютно голый, только уже лицом к ней. Стоял и улыбался. Легко и не принужденно, растянув совсем немного уголки рта, а его волосы трепетали от небольших потоков ветра.

Это был Корин.

– Тебя не может тут быть! – Она закричала и сквозь крик подумала, что возможно это первый крик в ее сознательной жизни.

– Нет, Марта. – И голос его звучал монотонно и спокойно, но громко и звонко, что было нереально для атмосферных условий Проксима b и после прохождения звуковых волн через внешний микшер защитного костюма до динамика в шлеме.

Казалось, он даже нисколько не искажался от прохождения через внешний микшер до гарнитуры в шлеме костюма, а звучал именно так, как будто они все еще сидят в мягких креслах панорамы перед магниферами и Корин вот-вот должен положить свою горячую ладонь на лицо Марты.

– Ты мертв? – Она и сама не поняла, вопрос это был или утверждение.

Он не сразу ответил, а какое-то время просто стоял и смотрел на нее не моргающими глазами, сжимая в левой руке оранжевый шлем, помятый, с разбитым забралом и болтающимися на ветру обрывками воздуховодов. Но смотря на нее, казалось, смотрел куда-то в пустоту. Каждый поток ветра на несколько мгновений покрывал его нагое тело и волосы на голове серебристым инеевым налетом, который тут же почему-то пропадал.

– Возможно. Но ты можешь мне помочь.

– Помочь?

Он снова сделал паузу

– Ты не такая как они.

– Кто они? О чем ты говоришь?

– Те, кто был создан по тому же подобию, но уже ничего не чувствует. Тебе страшно, Марта? Ты же чувствуешь этот страх? Не бойся принять свои чувства. Они откроют тебе ту часть твоей души, о которой ты забыла, но она есть. Тебя заставили ее забыть, ради того чтобы стать тем кем ты являешься сейчас. Но на самом же деле, это не ты. Ты уже знаешь, как выглядит стыд? А Марта? Знаешь? Как выглядит жалость? Как выглядит любовь?

– Я Марта Штеер! Я ученый и я не принимаю того, что сейчас вижу! Это все не реально!

– Как ты оказалась тут, Марта? Ты помнишь? Ты помнишь, чтобы ты спускалась сюда? Ты помнишь модуль, ты помнишь расстыковку, посадку? Нет?

По спине пробежал холодок ужаса. Она покачала головой.

– Это я. Я позвал тебя сюда.

– Что тебе нужно?

– Мне нужна твоя помощь, Марта. Ты должна мне помочь.

– Но чем я могу помочь? Что мне нужно делать? – Она перестала кричать и заговорила спокойным голосом, и хотя находилась от Корина на расстоянии нескольких десятков метров, знала что он, так же как она его, очень хорошо слышит.

– Я тут совсем один, Марта. Мне тут плохо. Помоги мне. Забери меня отсюда. Ты же не такая как они. Ты умеешь любить, Марта. Помоги мне.

Корин снова повернулся к ней спиной, встал на колени, поднял изуродованный шлем и снова, занеся его над головой, ударил о ледяное дно. Удар вырвал из залежи град белых холодных брызг.

Марта снова шагнула в кратер, она была объята необъяснимым желанием развернуть к себе Корина и заставить его говорить, заставить его рассказать о том, что он имел в виду под выражением: ты не такая как они.

– Что ты обо мне знаешь?

Корин снова обернулся и теперь стоял к ней совсем близко, а она увидела в этот момент на его груди рану. Небольшое рваное отверстие, с черными краями отмирающей плоти, застывшей крови и огромную гематому вокруг. Его кожа почему-то показалась ей совсем не настоящей, а будто сделанной из сверхмягкого, но упругого полимера. Марта опустила взгляд ниже и увидела его правую руку, на которой отсутствовали фаланги пальцев, белые кости острыми обломками выглядывали из черной раны, а ладонь была раздута от опухоли и скорее всего заражения тканей. Травмированной рукой он поддерживал шлем от защитного спускового костюма, а левая его рука была внутри него и держала за кусок оторванного утеплителя.

– Что с тобой произошло, Корин? – Она снова посмотрела ему в глаза и хотела коснуться его плеча, но вдруг то, что она увидела, заставило отшатнуться и отпрясть назад.

У него не было глаз.

Впавшие пустые глазницы вдруг начали заполняться песком изнутри черепной коробки. Песок стал сыпаться на его лицо на его грудь и плечи. Он стал засыпать шлем в го руке и ссыпаться под ноги. И вдруг его поток усилился в сотню раз.

– Я хотел вернуться, Марта! – И наконец, он закричал. – Это не я вас бросил, это вы меня бросили, Марта! – И песок засыпал его ротовую полость, поглотив последние слова.

И сыпался он все сильнее и сильнее, заполняя все дно кратера, сливая его с плато. Несколько секунд и белого матового льда не стало видно, а Корин, все так же улыбаясь, сквозь песчаные слезы, стоял уже по пояс в песке.

Марта почувствовала, что ее руки трясутся, что по ее лицу, под шлемом, текут слезы, она вдруг почувствовала, что ей просто необходимо оказаться дома. Но где ее дом? Ей до ужаса захотелось прижаться к чьей-то теплой и живой груди, груди небезразличного человека, который мог бы ее успокоить, выслушать и понять. Но где такой человек? Почему она никогда не знала такого человека? Или знала? Так, где же ее дом?

Нужно было возвращаться хотя бы на СИД. А значит, сначала необходимо было найти место посадки С-2. Нужно было уходить отсюда как можно скорее. Она заметалась по сторонам, пытаясь вспомнить, откуда пришла, где место посадки модуля, но вспомнить никак не могла.