Часть 3
Оба мальчика притихли, вслушиваясь в усиливающиеся звуки впереди.
– Это огонь! – закричал Тимоха. – Лес горит, бежим скорее!
Лошадь, встав на дыбы, завизжала. Севастьян повалился на землю. Бросив хворост прочь, Тимоха ринулся бежать в сторону. Перед ними уже не было видно ни неба, ни солнца. Только стена огня прерывала их единственный путь домой. Казалось, стало так ярко вокруг, словно солнце опустилось до макушек деревьев.
– Вставай, бегом, побежали, Севастьян. Скорее, – Тимоха пытался во весь голос перекричать нарастающий зловещий рёв стихии.
Схватив Севастьяна за рукав атласной рубахи, вмиг его поднял, и они ринулись бежать вдоль огненной стены. Горло переполнял едкий дым. Раскалённый воздух опаливал волосы.
– Добежим до реки, там перейдём, там не должно быть огня, мы успеем, скорее! – Тимоха тащил Севастьяна что есть сил.
– Я не могу больше бежать, лапоть.
– Можешь, тут немного осталось!
– Давай останемся тут. Я уверен, сейчас отец уже мчится сюда со своими помощниками, они спасут нас. Я не могу больше бежать.
– Никто сюда не пройдёт. Как ты не понимаешь, Севастьян? Мы погибнем тут! – кричал лапоть. – Шевелись, река уже близко.
Подняв своего попутчика, Тимоха взвалил его на свои плечи, как мешок хвороста, и бросился по направлению к реке. Огонь подступал всё ближе. Но вот нога, кажется, уже касается воды. Остаются считаные метры, где река пересекает лес, и по ней можно выбраться к хутору, но огонь неимоверной силой повалил деревья на реку. Всё полыхало и горело, казалось, выхода нет. Огонь окружил мальчишек со всех сторон.
– Будем проходить сквозь огонь, – в отчаянии промолвил Тимоха, – другого выхода нет.
– Чтооо? О чём ты вообще говоришь?! – кричал Севастьян.
– Другого пути нет! Пойми! Помрём же! Помрём!
– Давай переждём, лапоть, я не пойду в огонь, иди без меня, сейчас отец подоспеет уже. Уходи! – в слезах кричал мальчик в порванной атласной рубахе, в порванном кожаном сапоге и хлопковых штанах, которые уже было трудно отличить от мешковины в каком-нибудь старом амбаре. А волосы стали как солома.
– Так, слушай, мы наберём веток, сделаем такой шалаш. Большой шалаш! Ты когда-нибудь делал шалаш, Севастьян?
– Какой ещё шалаш? Я в гамаке люблю лежать, в гамаке же, – стоя на коленях, рыдая, отвечал уже не такой спесивый блондин.
– Шалаш, такой треугольный дом из веток. Сейчас наберём веток. Всё скрепим. Намочим его водой, понимаешь? От огня. Шалаш из веток. А сами залезем внутрь. И в обувь надо натолкать мокрой травы. Что сидишь, рви давай траву, – кричал Тимоха, собирая ветки и кидая их в реку.
Ветки Тимоха сверху связал кожаным ремнём Севастьяна. Шалаш получился прочным и плотным. Намочив его ещё раз как следует водой, ребята залезли внутрь.