Внезапно квартира огласилась громким женским криков.
Демон и смертный вздрогнули одновременно. Первый предпринял попытку повернуться, чтобы найти того, кому принадлежал крик. В следующую секунду комната озарилась невыносимо ярким светом. Раздался ужасающий потусторонний стон, который, казалось, сотрясал саму реальность вокруг.Затем всё стемнело и стихло. Потрясённый случившимся, Фрэнк потерял сознание.
●●●
Когда мужчина очнулся, уже рассвело. Всё ещё пребывая в шоке, он осмотрелся.
Комната не изменилась. Мебель, обувь, кресло и лежавшие на нём бумаги – всё было на месте.
На месте была и маска «Покупателя», хотя её трудно было узнать. Теперь она напоминала сморщеную чёрную тряпку с блестящими пятнами металла, раньше бывшего монетами. От неё больше не веяло злом.
Вспомнив о крике, раздавшемся в последний момент, Фрэнк огляделся в поисках другого человека. Взгляд его упал на висевший на стене портрет. Картина опустела. Опечаленая женщина, молчаливо наблюдавшая с неё все эти годы, исчезла. От рамки вниз тянулась тёмная полоска, а на полу блестела лужица влаги. Это были первые и последние слёзы женщины с «плачущего потртета», которые видел мужчина.
После этого мистического происшестия жизнь приняла куда более привычное русло. Фрэнк Уоренс вновь начал терпеть неудачи и финансовые потери. Впрочем, мужчина был этому только рад. Он больше не искал сведений о «Лекции демона». Теперь его интересовала история портрета опечаленой женщины. К сожалению, о нём не было совершенно никакой информации – даже мало-мальского слушка.
Тем не менее, до самой своей смерти Фрэнк хранил у себя рамку с пустым полотном, на котором некогда красовалась прекрасная, но опечаленая женщина… которая пожертвовала собой, чтобы спасти его от зла и алчности, воплотившихся в этот мир.